Двенадцатилетний Эрек Рекс попадает в удивительный мир волшебников и получает уникальный шанс стать королем!
Но чтобы стать правителем чудесного королевства, ему нужно пройти двенадцать испытаний, совершить двенадцать подвигов, один опасней другого.
Его ждет непредсказуемое Иноземье, где чудовища подстерегают на каждом шагу и где никогда не знаешь, кому верить.
Содержание:
Пролог 1
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 5
Глава четвертая 9
Глава шестая 14
Глава седьмая 17
Глава восьмая 20
Глава девятая 23
Глава десятая 24
Глава одиннадцатая 27
Глава двенадцатая 30
Глава тринадцатая 32
Глава четырнадцатая 35
Глава пятнадцатая 37
Глава шестнадцатая 39
Глава семнадцатая 41
Глава восемнадцатая 44
Глава девятнадцатая 46
Глава двадцатая 48
Глава двадцать пятая 60
Эпилог 60
Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
Кэза Кингсли
Эрек Рекс #2
Двенадцатилетний Эрек Рекс попадает в удивительный мир волшебников и получает уникальный шанс стать королем!
Но чтобы стать правителем чудесного королевства, ему нужно пройти двенадцать испытаний, совершить двенадцать подвигов, один опасней другого.
Его ждет непредсказуемое Иноземье, где чудовища подстерегают на каждом шагу и где никогда не знаешь, кому верить.
Кэза Кингсли
Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
Посвящается тете Линде, чьи поддержка и энтузиазм просто безграничны.
Пролог
_Великая_Таина_
Скрывшись в тени, король Плутон трясся мелкой дрожью. Господин призвал его жутким волчьим воем, от которого мурашки побежали по коже. Несомненно, случилось что-то ужасное. В голосе повелителя звучало сильное волнение. Может, даже гнев. Неужели господин подумал, что Плутон его предал? Рассказал кому-то про их замыслы?
Да ни за какие сокровища!
Плутон вздрогнул от холода и плотнее укрыл мехами худосочные плечи. Красную горностаевую мантию и корону пришлось оставить дома, чтобы не привлекать ненужного внимания. Люди и так оглядывались на него с того самого момента, как он вышел из портодвери на парижскую улицу. Плутон ненавидел Верхний мир.
Леденящий душу вой снова зазвенел в ушах, не слышный никому, кроме Плутона. Ответный вой сам, помимо воли, вырвался из груди. Король утер нос рукавом, делая вид, что просто от души чихнул.
Натянув черную вязаную шапочку на самые глаза, он перешел улицу к резиденции "Ока мира". В окнах горел яркий свет, но слепец в черной ливрее привел короля в комнату, освещенную лишь пламенем камина.
Слуга нащупал кресло и придвинул его поближе к огню.
– Погрейтесь, ваше величество, – услужливо предложил он и, словно крот, заспешил прочь по лабиринту коридоров.
Сжимая скипетр, Плутон опустился в мягкое кресло. Кто бы подумал, что и король может оказаться под чьей-то властью… Впрочем, Танат Аргус Баскания предложил ему нечто такое, чего Плутон ни за что не добился бы в одиночку. Хозяин всегда был готов поддержать Плутона, заменил ему родного отца, которого занимали лишь дела королевства на Кипре. В те редкие дни, когда отец навещал детей, все его внимание доставалось не Плутону, а другому сыну. Питер то, Питер се… Ну и Посейдонии, конечно, любимой дочурочке. Плутону отец разве что изредка кивал и подмигивал. "Ты ведь не в обиде, Плутон? Мы ненадолго. Питер научился говорить с растениями и хочет показать мне…"
Подумать только, говорить с растениями! Да что интересного может рассказать какая-нибудь дурацкая ромашка? У Плутона от досады нутро переворачивалось.
Отец никогда не интересовался его успехами. Когда Плутон научился создавать вокруг себя силовое поле, ему очень хотелось поскорее показать это отцу. Наконец-то его успехами тоже будут гордиться!… От волнения Плутон не мог уснуть всю ночь накануне приезда отца. Четыре с лишним столетия прошло, а он и сейчас помнит об этом, будто все случилось лишь вчера.
Отец едва взглянул на него. Плутон стоял на траве, окруженный шаром голубых электрических искр, а отец равнодушно махнул рукой и заметил: "Твой брат Питер создал силовое поле вокруг всего замка. Лет десять назад. Если захочешь, он тебя научит". Потом отец ушел, а Плутон остался стоять столбом, боясь погасить силовое поле, потому что тогда все увидят бегущие по его щекам слезы. Как глупо и унизительно…
Но хозяин все понял. Именно в то утро Танат Баскания впервые явился к нему в комнату – и как только он узнал о том, что творится у короля на душе? Хозяин помог Плутону понять, что гнев может придать сил. Танат верил в Плутона. Он дал ему в руки такую магию, какая никогда не будет подвластна Питеру. Такую, какой Питер никогда бы даже не попытался научиться.
Черную магию. Власть над властью.
И вот теперь Плутон, обиженный одинокий мальчик, у теплого очага ждал хозяина – и кары за преступление, которого не совершал.
Хозяин возник в комнате внезапно и не один, в его тени был кто-то еще. Плутон склонил голову и опустился на одно колено.
– Встань, сын, – произнес Темный Принц.
Он был высок и широкоплеч; седые волосы отливали серебром, а тонкие губы под крючковатым носом вечно кривились в презрительной усмешке. Сегодня на его широком бледном лице было шесть глаз – ровно столько, сколько требовалось для наблюдения. Один глаз, цвета вороненой стали, уставился на Плутона.
– Ты напуган, – заключил хозяин. – Забудь о страхе. Я призвал тебя, чтобы сообщить хорошие вести.
Плутон почувствовал, как отпускает напряжение, как расслабляются оцепеневшие мускулы; сквозь меха стало проникать тепло очага.
Баскания вынул из кармана серебристый глаз с угольно-черным зрачком, рассеянно его погладил и негромким мурлыкающим голосом заговорил:
– Наконец-то мне выпала счастливая возможность. Шесть столетий я пытался овладеть Предельной магией, но она от меня ускользала. Чем ближе я подбирался к ее секретам, тем сложнее и сложнее давалось мне учение. Я обрел немыслимые силу и знания, однако не успокоюсь, пока моей не станет вся власть. Власть над жизнью и смертью, над землей и тем, что есть на ней. – Честолюбивые мысли заставили все шесть глаз Баскании засиять. – Моя дорогая бабушка Кассандра незадолго до смерти узнала об одном пророчестве. Можно сказать, подслушала эту тайну у самих мойр. А потом ее убили. Она оставила короткую записку, в которой говорилось, что секрет спрятан в какой-то вещице – возможно, амулете или статуэтке… Точно я так и не узнал.
Король Плутон кивнул. Великая Тайна! Секрет Предельной магии!
– Тебе предстоит сыграть свою роль. Пора утрясти наши дела с чудовищами. Это поможет мне распространить свое влияние, – улыбнулся Баскания. – И конечно, драконьи глаза…
– А Эрек Рекс… – Плутон покосился на того, кто явился сюда вместе с Басканией и до сих пор не проронил ни слова.
Глаза Темного Принца сверкнули.
– Ах да… О нем я тоже подумал. Как только я извлеку глаз, оставлю от этого мальчишки мокрое место.
– Но… Неужели… Великая Тайна?
Многочисленные глаза Баскании сощурились в приступе беззвучного смеха.
– Скоро весь мир склонится перед нами. Мне поможет та, что давно покинула этот мир. Та, чья жизнь перешла в меня.
– Ваша бабушка Кассандра?! Но как?
Баскания вытащил из кармана горсть крошечных голубых цветов с кудрявыми листьями.
– А вот как…
Глава первая
_Мир_в_зеленом_цвете_
_Дорогой_Эрек!_
_Мы_с_тобой_незнакомы,_но_на_празднествах_в_твою_честь_я_видела_твой_портрет._Мы_так_благодарны_за_то,_что_ты_спас_короля_Питера_и_не_позволил_Темному_Принцу_захватить_скипетр!…_Ты_мне_очень_нравишься._Скорее_всего,_я_никогда_не_увижу_тебя_-_разве_что_в_мечтах._Я_лишь_хочу,_чтобы_ты_знал:_на_свете_живет_девочка,_которая_всегда_думает_о_тебе._Если_захочешь_мне_ответить,_положи_письмо_в_этот_конверт_и_просто_брось_на_траву._А_если_не_захочешь_-_брось_пустой_конверт_на_землю,_и_он_исчезнет._
_Целую-обнимаю,_
твоя поклонница.
Эрек в десятый раз перечитал письмо, написанное на розовой бумаге. Вчера он нашел его в траве, когда играл в мяч на лужайке со своим братом Тревором. Письмо пряталось в твердой блестящей ракушке. Секунду назад перед глазами были просто земля и трава, и вдруг – бац! – появляется эта штуковина, а на сияющем в солнечных лучах боку видны аккуратные буквы: "Эреку Рексу".
Эрек с любопытством поднял раковину. Хотя она была перемазана чем-то склизким, розовое письмо внутри осталось сухим. Он запомнил содержание письма почти наизусть – особенно ту часть, где говорилось, что какая-то девочка о нем все время думает, и еще это вот "целую-обнимаю".
Комнату заливал солнечный свет. Лучи скользили по гладкой иссиня-черной челке двенадцатилетнего Эрека и исчезали в буйных смоляных кудряшках на затылке. Лежа в постели, Эрек потянулся и протер ярко-голубые глаза.
На первый взгляд Эрек Улисс Рекс был обыкновенным мальчишкой, если не считать небольших странностей. Он обладал необычным даром, который прежде считал проклятием: к нему приходили смутные мысли и говорили, что нужно делать. Сначала Эрек пытался с ними бороться, но перестал после того, как смутные мысли спасли ему жизнь. Кроме того, за одним глазом Эрека был спрятан драконий глаз – подарок дракона Акдагаза.
Совсем недавно Эрек узнал, что его мама волшебница, а сам он родился в Алипиуме и судьбой ему предначертано стать там королем. Так что, пожалуй, теперь он больше не чувствовал себя обычным мальчиком.
В Алипиуме, одном из трех Королевств Хранителей, жители по-прежнему умели колдовать. Другие два королевства – Артар и Акеон – лежали под толщей земли и морских вод. Вообще-то Эрек не собирался и в самом деле проходить все двенадцать опасных испытаний, чтобы стать королем. Он столкнулся с серьезной проблемой, на которую нельзя было закрыть глаза: обладание королевской властью его попросту уничтожит.
Эрек перевернулся на живот и перечитал письмо. Сегодня, впервые за долгое время, будильник дал ему выспаться. Вот радость-то… Может, до глупой штуковины наконец-то дошло, что сейчас летние каникулы. Самое время, когда лето уже на исходе… Обычно будильник поднимал Эрека с постели, швыряя в него чем попало. Это был не единственный почти живой предмет в доме. Например, тут обитала вешалка для пальто, которая очень любила жонглировать. Мама Эрека привезла эти странные штуковины из Королевств Хранителей.
Эрек взглянул на будильник и в изумлении сел на постели. Будильник стоял в лужице воды и тихо пищал. На его круглую физиономию были водружены мамины Ненаглядные очки. Будильник напряженно смотрел сквозь стекла, и маленькие капли стекали по циферблату, как слезы. Эрека обычно страшно раздражал этот предмет, никогда не дающий спокойно поспать, однако сейчас ему даже стало жаль будильник. Он попытался снять очки, но те будто прилипли к циферблату.
– Вот олух! – с досадой воскликнул Эрек, хлопнув себя по лбу.
Вчера вечером он оставил очки на тумбочке. Достал их, чтобы посмотреть, как там Бетани, и забыл. Не надо было вообще их трогать! Их нельзя снять ни с кого – видимо, даже с будильника.
Эрек навзничь упал на постель и уставился на трещину в потолке. Чем дольше он смотрел, тем больше трещина напоминала ему минотавра, с которым он когда-то имел несчастье встретиться. Эрек закрыл глаза и вздохнул. С одной стороны, очень хотелось покинуть спокойный и уютный Нью-Джерси и вернуться в Алипиум, где жили странные создания вроде минотавров и где осталась его лучшая подруга Бетани. Конечно, в Нью-Джерси не попадешь под обвал в подземелье, за тобой не станет охотиться многоглазый злодей и не нападут боевые блохи, зато в Алипиуме никогда не заскучаешь.
Но вся беда в скипетре. Мысли о нем не давали Эреку покоя ни днем ни ночью. Во сне он касался гладкой золотой поверхности скипетра, ощущал, как сила волной катится по телу…
Эрек страстно желал владеть волшебным жезлом с первой секунды, как взял его в руки. С возвращением в Верхний мир желание лишь усилилось. Он не мог думать ни о чем другом. Нет, он вовсе не хотел помочь людям или изучить магию скипетра. Эрек стремился им обладать. Получить его силу. Слиться с ним, раствориться в нем, чтобы воля скипетра стала его волей.
Слишком уж рано, без подготовки он взял скипетр в руки, слишком часто им пользовался. Эрек знал: если коснется жезла еще раз, навсегда потеряет над собой власть.
Именно поэтому не могло быть и речи о том, чтобы стать королем и получить скипетр в свое распоряжение.
Эрек поднялся с узкой койки, притулившейся в углу крошечной комнаты, которую он делил с двумя братьями. Когда-то теснота его раздражала, но теперь подобные мелочи отошли на задний план; главное, все в семье живы и здоровы. Он переступил через спящих собак, Татта и Кинга, и через Тревора, похрапывающего в спальном мешке.
В дверях шептались, глядя на Эрека, близнецы Дэнни и Сэмми, его тринадцатилетние брат и сестра. Они были очень похожи друг на друга – оба высокие и голубоглазые. Рыжеватые волосы Дэнни стояли торчком, а у Сэмми были собраны в аккуратный хвост. Близнецы вели себя очень странно с тех пор, как Эрек вернулся из Алипиума, то есть уже месяц. Ходили за ним по пятам и не сводили глаз, словно впервые увидели. Как будто шпионили! Приемная мама Эрека, Джун, сказала, что они просто приглядывают за ним после всего, что произошло. Близнецы очень переменились. Дэнни с тех пор не отпустил ни одной шутки, а Сэмми больше не пыталась окружить всех материнской заботой. Вид у них был очень серьезный.
– Ребята, дайте пройти!
Эрек протиснулся между близнецами в ванную, и ему навстречу тут же вылетела зубная щетка – еще один живой предмет, который мама купила в магазине "Вулкан" в Королевствах Хранителей. Щетка вцепилась руками и ногами в открытый тюбик зубной пасты, приставила свою щетинистую голову к отверстию и выдавила белую колбаску. Потом с обезьяньей ловкостью прыгнула на Эрека, ухватила его за губу и принялась чистить ему зубы, вращая головой с такой бешеной скоростью, от которой с любым на ее месте случилась бы морская болезнь.
Эрек ухватился за край раковины и терпел, покуда хватило сил, а потом рывком вытащил назойливую щетку изо рта. Он поднял глаза на зеркало и вздрогнул: из-за спины на него не мигая смотрели две пары глаз. После секундного испуга Эрек вздохнул с облегчением. Это же просто Дэнни и Сэмми!
– Ну вы меня напугали! Вам что, приказали следить за мной?
Прежний Дэнни в ответ на такое заявление отвесил бы Эреку подзатыльник и велел заткнуться; впрочем, прежний Дэнни не стал бы вот так глазеть на него из-за спины. Эрек укоризненно покачал головой, и близнецы оставили его в покое.
Эрек уже выходил из ванной, когда перед глазами у него вспыхнул слепящий зеленый свет. Через миг зрение вернулось, но все вокруг стало каким-то зеленоватым. Повсюду свисала белая паутина. Эреку казалось, что он идет куда-то, меж тем он точно знал, что не сделал ни шагу. Он ухватился рукой за дверной косяк. Перед глазами стояла четкая картинка – такая четкая, что Эрек усомнился в реальности происходящего. Он бежал куда-то сквозь белую паутину… наперерез своему брату Дэнни.
_В_глазах_Дэнни_вспыхнул_ужас._Эрек_бросился_на_брата,_схватил,_вцепился_в_горло._"Что_я_творю?!"_-_подумал_он_с_ужасом_не_в_силах_остановиться._Руки_будто_сами_трясли_Дэнни._В_жутком_зеленом_свете_мимо_шла_женщина._Она_потрясенно_уставилась_на_них._Эрек_увидел,_как_его_рука_тянется_к_ней,_хватает_ее_поясок_и_срывает_с_талии._Сердце_заколотилось._Что_он_делает?_Как_так_можно?!_Перепуганная_женщина_подхватила_сползающую_юбку…_
А потом все исчезло.
Бледный и трясущийся, Эрек по-прежнему стоял в дверях ванной. Что произошло? Привиделось? Но все казалось таким настоящим! Да что с ним происходит?! Ему бы и в голову не пришло наброситься на брата. Эрек взглянул на Дэнни и сконфуженно прикусил губу.
Рядом уже стояла Джун, приемная мама Эрека.
– Ты себя нормально чувствуешь?
Эрек не знал, как ответить на этот вопрос.
– У тебя глаз перевернулся, и драконий стал смотреть наружу! – испуганно воскликнула мама. – Никогда такого не видела. Зеленый, горящий, и зрачок вертикальный, как щелочка! А потом он перевернулся обратно, так быстро!… – Она встревоженно откинула с лица непослушную прядь. – Ты что-нибудь видел этим глазом?
Эрек неуютно поежился.
– Лучше не спрашивай.
– Как это понимать?
– Ладно, проехали.
Эреку не хотелось признаваться, о каких ужасных вещах он только что думал.
Что же все-таки происходит? Ему еще не приходилось смотреть на мир драконьим глазом. Почему вдруг это случилось именно сейчас? И почему видение было таким ужасным?
А ведь Эрек очень радовался подарку дракона. С двумя зрячими глазами куда лучше, чем с одним. Но что, если дар дракона не так уж хорош? Что, если это злое око? Эрек похолодел. Что, если глаз дракона станет повелевать им так же, как смутные мысли, только заставлять его делать дурные вещи? Вдруг он и правда заставит напасть на Дэнни? Нет уж!
Эрек потер свой новый глаз, жалея, что не может вернуть прежний, стеклянный. Не хватало еще одной силы, способной заставить его утратить над собой контроль… А если когда-нибудь он захочет избавиться от драконьего глаза? Это уже невозможно?
Джун зашла в кухню и вернулась с каким-то письмом.
– Вот, пришло вчера. Забыла отдать тебе, – сказала она.
Эрек вскрыл конверт и прочел:
_Дорогой_Эрек!_