- В старой часовенке - старенький гробик, - очень душевно пропела Катька. На гитаре она научилась играть недавно, и лучше выходило, когда никто не видел, зато у нее было роскошное сопрано. И это, как утверждал братец, уже много. Особенно теперь, когда у большинства "певцов" - ни слуха, ни голоса. - В гробу том - покойничек - серенький лобик.
Крестик сжимает с облупленной краской.
Щурит на свечку тоскливые глазки.
Не обрывая пения, Катька показала, как он это делает, и кто-то тихонько хихикнул.
Песенка оказалась в тему. Катьку слушали. Никто не кривился. Даже пальцы в аккордах путались не слишком. В общем, если писателя из нее не выйдет, без куска хлеба она не останется.
- Рядом с покойником бродит вампирчик,
пада-пада-пададуда,
пьет из бутылочки свежий кефирчик,
пада-пада-пададуда (Тут народ стал улыбаться вовсю),
свежий кефир из бутылочки пьет
и тихую песню поет:
а-а!!
Народ шарахнуло. Даник, который сидел всех ближе, упал с крыльца. Честное слово, Катька плохого ему не желала. Даже совсем наоборот. Просто эта песня поется именно так.
Завезла песенку в Гомель Холера. Это не болезнь - это страшнее. Вообще-то Холера была известна под разными именами. У нее даже имелась фамилия. И хобби. Танюша любила играть в "Что? Где? Когда?" На Катьку тоже однажды снизошла такая блажь. Там они и пересеклись. Как раз во время одного из фестивалей, которые устраивал во дворце творчества рыжий и бородатый "профессиональный игрок в Что? Где? Когда?" (он сам себя так называл). Тогда еще выяснилось, что дорога из Москвы в Одессу лежит через Гомель. Равно как путь из варяг в греки. Насчет последнего историки еще могли сомневаться, а для первого имелись вполне живые и здравствующие свидетели. А все потому, что не оказалось в Москве прямых билетов на Одессу. Ну не было! И потому одна бродячая молодежная команда, возвращаясь с московского сборища, случайно угодила на гомельский фестиваль. И Холера соответственно - как один из игроков. Команду пригрели, взлелеяли и пустили поиграть в интеллектуальные игры. А в промежутках игроки развлекались. Пели под гитару, например. А еще у Холеры был хвост. Он свисал сзади джинсов либо других облачающих Танюшу штанов, вызывая нездоровое любопытство окружающих. Некоторым окружающим еще удавалось промолчать, но особо нервные начинали интересоваться:
- А что это у вас?
- Хвост, - веско отвечала Холера.
- А это вы сами прицепили или над вами так шутят?
А одна сердобольная бабушка в московском метро аж руками всплеснула:
- До чего он у вас тощенький! Надоть подкормить, - и отсыпала Холере с килограмм яблок. Так что в хвосте были свои положительные моменты.
Да, хвост был коричневый и тощий, но на конце висел такой пушистый песцовый шарик, что не подергать его было выше человеческих сил. Катька хвосту завидовала зверски. Она бы и сама себе такой завела, но терпеть не могла ходить проторенными путями.
Впрочем, известие, принесенное через пять минут страшно раздерганной воспитательницей Жанночкой, заставило Катьку забыть и про песенку, и про Холеру, и про хвост.
Глава 2.
1.
Не стоило Ростиславычу произносить эту роковую фразу. Если бы он хотя бы помянул фамилию! Нет же, в общем перечне "Поздравляю с открытием лагерной смены…" он назвал имена всех, кроме физрука.
О появлении призрака первым сообщил малыш из восьмого отряда. "Сообщил", - сказано мягко. Это был дурной вопль, перекричавший дискотеку. По рассказам насмерть перепуганной воспитательницы, дитя еще пятнадцать минут билось в истерике, а внятного было - что "там - облако" и "оно смотрит". Добровольцы помчались в это "там": никакое облако никуда не смотрело. Но место за заброшенным корпусом стало вызывать нездоровый интерес.
- Мы должны это расследовать, - сказала Катька. Она как раз заняла очередь к умывальнику. Народ плескался и орал возле него сегодня чуть тише обычного, и уже это одно наводило на кое-какие подозрения.
- Тебе что, хочется поиграть в детектива? - спросил Даник, задумчиво пережимая кран. Струя воды пальнула в стороны, народ отскочил и заругался.
- Хочется, - Катька легкомысленно тряхнула хвостом. - Хочется загадок и приключений. Имею право. Я же не виновата, что родилась в провинции!
- Агата Хичкок!
- Предпочитаю Энид Блайтон. У нее мальчишки воспитанные.
Сощуренные Катюшины глаза резанули зеленью. Вот странно! Вообще-то они у нее карие…
К крану протолкался упитанный коренастый Максим. Вокруг сразу сделалось просторно.
- Умыться дайте, - мрачно потребовал он.
- Катька хочет поймать привидение. Ты как?
Вечером возле умывальника вполне можно было обсуждать загадочные дела - все равно никто никого не слушал.
- Кира пасту отобрать грозилась.
- Не увиливай. Катька будет Шерлоком Холмсом, ты - доктором Ватсоном, а я…
- Собакой Баскервиллей! - фыркнула девчонка. - Идете или нет?
Максим обстоятельно смыл с лица и ушей мыльную пену, сполоснул руки, собрал в мешочек мыло, щетку и зубную пасту. Катька просто приплясывала от нетерпения.
- По-моему, сначала нужно составить план расследования. Опросить свидетелей. Познакомиться с историей вопроса.
Они медленно подымались по дорожке к корпусам. На ночном ветерке плавно раскачивались ветки старых тополей, мелькали, носясь за мошкарой, летучие мыши.
- Хорошо, - протянула Катька задумчиво. - С утра опросим свидетелей. А в полночь отправимся туда, где этот увидел привидение. Если поймают - шли мазать пастой пятый отряд.
И Максим, и Даник безнадежно вздохнули.
Осведомленные люди догадываются, что половина жутких случаев, произошедших с непослушными детьми в лагерях, придумана самими воспитателями. Дабы облегчить себе жизнь. Так, если в "Чайке" ходят слухи про жуткого маньяка, убившего мальчика, в полночь без позволения покинувшего корпус, а местом преступления называется, скажем, лагерь "Искра", то можно быть уверенным: в "Искре" рассказывают то же самое. Только про "Чайку".
Даник был человеком осведомленным, а потому вылез через окно со спокойной совестью. Спрыгнул в росистую траву. Максим, тот долго сопел и мялся на подоконнике, а следом за ним высунулась всклокоченная голова спавшего у окна Ринальдо и шепотом проголосила:
- Вы куда?
Даник выругался. Выходило, Максим-таки разбудил это недоразумение. Ринальдо, а по документам - Артем, вьюноша одиннадцати лет, был футбольным фанатом. Ходил в сине-полосатой маечке с номером на спине, за какой и получил свое громкое прозвание. А еще знал имена, пристрастия и количество голов, забитых знаменитыми футболистами за последние пятьдесят лет. На этом его таланты кончались. К жизни он приспособлен не был и руками работать не умел. Даже стелить постель. И воспитательнице Кире объявил, что за него это делает горничная. Кира сказала, что горничная дома, а здесь ему придется самому. У нас нянек нет. И Ринальдо, скрипя зубами, все утро отмывал от зубной пасты простыню и кровать. Слезы и вопли против Киры не помогли.
- Вы куда? - повторил Ринальдо, перекрикивая скрипящий над окном упрятанный под жестяной колпак фонарь.
- Девчонок мазать! - рявкнул Макс, отцепляясь от спинки кровати, кинул вниз кроссовки, тяжело сполз сам и принялся с сопением обуваться. Сопел он в основном от злости.
- И я с вами! - обрадованный Ринальдо попытался сигануть в окно.
- Стоять! - шепотом рявкнул Даник. - Мы разведаем, а потом придем за тобой.
- А-а…
Катька уже дожидалась мальчишек под своими окнами. В черных джинсах и сером свитере из альпаки она была, как всегда, невыносимо элегантна. Даже жаль, в том местечке такие заросли, что от свитера клочья полетят.
Если за заброшенным корпусом когда-то и был фонарь, то перегоревшую лампочку на нем не меняли. Ребята как-то сразу прянули в душную темноту, прорезаемую комариным писком. В темноте были кусты. Возможно, только один, но он все время почему-то возникал на их дороге. Провести предварительную разведку днем они не подумали. Не хотели откладывать. И ведь все равно в темноте все всегда совсем иначе.
Даник ссадил ладонь и зашипел.
- С-стена… осторожно.
Под стеной валялось всякое и прямо клубилась злобная малина. Но сейчас они по крайней мере сориентировались, где находятся. Хозяйственный Максим нашарил и положил на землю фанерку от старого плаката:
- Прошу, господа.
На фанерке сидеть было суше. Ветки малины они отодвинули и переплели так, чтобы не застили взгляд и не драли глаза и волосы. Кромешная тьма постепенно рассеивалась, сделались видны звезды между сосновыми лапами, но все равно проще полагаться было на слух. Лагерь спал.
- Который час?
Даник подсветил циферблат. Была почти полночь.
- Вот интересно, - тихо сказала Катюша. - Ведь собаки должны лаять на привидение?
- Выть. На покойника. Или на пожар, - уточнил Максим.
Катя потиснула плечиком:
- Ну, как-то чувствовать все равно. Поджиматься, дыбить шерсть. А Боря, - речь шла о ньюфе начальника, - даже не рявкнул.
- Во-первых, этот так орал, что на Борю не глядели…
- А во-вторых, где был Боря?
- Не повезло, - разъяснил Даник. - Он лапу поранил, и Ростиславыч его отвез в город. Привезет только в воскресенье.
- Да-а…
Делалось слишком уж сыро, совершали авианалеты комары. В общем, оказалось, что засада - очень неприятное дело. И даже без шансов на успех.
Даник потянулся, хрустнув плечами:
- Еще пять минут - и все.
Широко зевнул.
- Там, - сказал Максим.
Там, где, невидная в темноте, убегала под сосны тропинка, примерно на уровне глаз сгустился вязкий белый туман. Он висел, слабо покачиваясь, хотя стояло безветрие, и смотрел. Нет, глаз у тумана не было. Просто возникало ощущение, что нечто вполне материальное подползает по, то есть, над дорожкой и очень интересуется наблюдателями. Катька переглотнула. Она бы заорала очень громко и тоже ринулась наутек, как давешний первоклассник, если бы не куснувший за ухом комар. Катька звонко хлопнула себя по затылку и поняла, что давящий взгляд исчез. И еще поняла, что ладонь Даника до боли сжимает ее запястье. Она выкрутилась, подула на руку и осторожно посмотрела на сосны. Там ничего не было.
… Держа в руках мокрые кроссовки, мальчишки забирались в окно и страшно дернулись, когда Ринальдо вопросил:
- Ну, что? Когда пойдем?
- Мы их уже намазали.
- А меня не позвали? У-у-у…
Вой Ринальдо разбудил Ленку, и что случилось потом, неприятно было вспоминать.
2.
- Там что-то было, - Катька плавно выжимала на щетку пасту "Колгейт". После ночных похождений пасты стало меньше, но только слегка.
- Туман, - пропыхтел Максим, выдувая зеленые пузыри, прополоскал рот и уже вполне внятно изъяснил: - Туман и много девчачьей фантазии.
Катька вынула щетку изо рта. Воздела руки и проголосила на весь спящий поутру лагерь:
- О добрая дева, не откажи…
- Откажу, - просипел Максим, отступая от умывальников.
- После завтрака за оленем!
Древнегреческие статуи, когда-то стоявшие на рынках и площадях или вообще подпиравшие крыши, сейчас считают шедеврами и украшают ими лучшие музеи мира. Возможно, через какие-то две тысячи лет человечество так же отнесется и к скромным изваяниям середины двадцатого века, перенеся их из дворов детских садиков, школ и оздоровительных лагерей. За неимением мрамора в статуях использовали красный кирпич, щедро оштукатуренный и покрашенный, а темой служили бытовые и природные мотивы. Таков был и олень, один из многих, стоящий на возвышении посреди круглого, медленно разрушающегося бассейна, набитого всякой всячиной в виде мусора и прелой слежавшейся листвы. Олень не использовался, как фонтан, надцать с чем-то лет, но столь прочен был материал и творческий заряд, вложенный автором, что рука времени не сильно его (то есть, зверя) коснулась. Разве что некоторых мелких и несущественных деталей. Правда, стоя наотшибе, эстетической нагрузки олень уже не нес, но для тайных встреч годился как нельзя более.
Катька сидела на олене верхом, сжимая коленями его бока, очень напоминая скачущую за Каем Герду, отчего скульптура выиграла, а конспирация проиграла. Завидя со своего насеста мальчишек, девица ловко соскочила им навстречу.
- Радуйся, - хмуро сказал Даник. - Лучше общаться с тобой, чем убирать территорию.
- "Дело о краже метелки" можно вычеркнуть! - заголосила девчонка, пропуская мимо ушек оскорбление. - Этот позор для нашего бюро…
- А мы уже бюро?
- Можно "команда," - Катька широко улыбнулась, словно предоставляя парням широчайшие возможности для выбора. - Мы же не можем так это оставить.
Даник присел ногами в бассейн, попинал мусор.
- Ну неужели вам не интересно?!
Тут Катька была права, интересно им было. Хотя еще раз пережить подобную жуть… Они успели спасти понурившуюся Катьку от морального самоубийства в бассейне и стали ее уговаривать. А потом послали за тетрадкой: пусть радуется человек. Не на ту напали, Катька приготовилась заранее: и кожаная тетрадка лежала под оленем, и ручка. А робкая попытка сделать секретарем на этот раз ее была пресечена на корню. Да, она писатель. Когда-нибудь. И тут не повесть - тут материалы расследования, и Максиму их записывать она, Катька, вполне доверяет. Даник доверял тоже - взять в руки ручку до первого сентября он никак не желал.
- Хорошо, - Макс тяжело вздохнул, - будем блюсти традиции. И назовем это дело…
- Дело о привидении.
Симрик кивнул:
- Банально, но верно. Итак, пункт первый. Что мы знаем о привидениях?
"Привидения, - крупно написал он. - Они же духи, они же призраки…"
Даник поднапрягся и выдал "труп отца Гамлета" - вероятно, сказалась бессонная ночь. Катька истерически захихикала. Максим сказал, что он так не работает. И если они хотят серьезно вести расследование, то пусть вооружатся бумагой и ручкой и распишут все, что им известно о призраках, по трем столбцам: "факты, кино и литература". Нет, даже по четырем. Все так или иначе знают про привидения, так и надо поспрашать народ. А он, Макс, так уж и быть, сведет информацию воедино. Короче, пляшут от печки. Этой загадочной фразой и завершилось первое совещание.
Есть ли в природе привидения, науке до сих пор не известно. Зато простому человеку известно доподлинно, что привидение - это чья-то неупокоенная душа. Причины этой неупокоенности могут быть самые разные. А вот привычки привидений сродственны во всех концах света. Во-первых, (за)водятся привидения как правило в заброшенных, таинственных и зловещих местах, как-то кладбища, полуразрушенные замки, покинутые дома и т. п. Во-вторых, они не выносят электрического освещения (Свечное - пожалуйста, даже наоборот, лишь бы свидетель одинокий попался, а таинственное дуновение ему обеспечат. Чтобы свечка погасла, и бедняга бежал, выдирая на себе волосы. А вот попробуй задуть электричество! Впрочем, ходят слухи, что привидения постепенно осваивают прогресс, научились выкручивать электрические пробки, швыряться мебелью, а некоторые особливо продвинутые селятся в метро и поездах). В-третьих, привидение (за редчайшим исключением) пощупать невозможно. Раз уж это мнение возникло, значит, кто-то пытался. И у него не получилось. Но, пересекаясь с привидением, индивидуум может ощутить могильный (вариант - леденящий) холод или странный жар. Или уже упомянутое выше загадочное дуновение. Проявляется же деятельность привидений большей частью через зрительные и слуховые образы, как то, слабый туман, дымка, большей частью принимающая очертания человеческой фигуры, иногда весьма явственной, хотя порой фигуре этой недостает некоторых деталей, скажем, головы (впрочем, голова эта может отыскаться у духа под мышкой или в некотором отдалении от него. Бывали случаи, когда привидения использовали свою голову как кегельный шар или футбольный мяч). Часто фигура привидения кажется закутанной в могильный саван - это что-то навроде развевающейся простыни. Чтоб страшнее? Иногда в субстанции привидения наличествует призрачный образ убившего предмета: веревка повешенного, торчащий из груди нож - порой с видом льющейся крови. По слухам, кровь эта начинает течь, когда привидение оказывается рядом с убийцей (не вообще, а себя, любимого, точнее, бывшего тела). Привидения также сопровождают звуки - трущихся костей, звенящих цепей и кандалов, стоны, вопли, хрипы, душераздирающие, иногда вполне внятные стенания ("Проснись, убийца! Ты убил кассира Сидорова! Роман в двадцатом колене, выходи!" и далее). Привидения можно заснять на фотопленку (иногда они получались даже там, где глазами их никто не видел).
О наличии привидения человека может уведомить кошка, собака, волк, лошадь или зловеще каркающий ворон. (Возможно, также нетопырь и сова, тут уверенные свидетельства отсутствовали.) Животное начинает вести себя "неприлично", записал Максим, подумав, исправил на "небанально", а подумав еще и как следует расчесав затылок, остановился на "не как всегда". Оно забивается в угол (вообразив забившуюся в угол лошадь, Катька пять минут каталась по траве), дико ржет ("Прям как ты", - сказал Кахновский, за что и был лягнут Катькой в колено), задирает голову, дыбит шерсть, становясь вдвое больше размерами (тут Симрик сообщил, что взвинченная кошка может раздувать свою ауру, насмерть пугая противника, вот читал он такое, и уточнил, где, до номера страницы). В общем, зверек привидение видит и соответственно на него реагирует, бьет копытом или что у него там есть. Максим хрюкнул, сделал вид, что сердится, и изобразил таблицу: отдельно каждое из вышеперечисленных животных и их специфическая реакция на потустороннее.
Не забыли отметить факт появления привидения человека до того, как тот умер (бывало и такое). Например, дух Екатерины II накануне ее смерти сидел на троне со скипетром и державой, и весь зал пылал свечами, хотя их никто не зажигал. Фрейлины чуть от страха не спятили: императрица раздвоилась.
- Кирина бабка тоже раздвоилась, - выдал сенсацию Даник. - Пришла на кухню в ночной рубашке, прямо к холодильнику, хотя лежала с переломом бедра.
- И что?
- Померла через два дня.
Максим склонился над тетрадкой, чтобы все это записать.
- С моих слов записано верно, - подсказал Даник. - Ручку давай, распишусь.
Катька хихикнула.
- А еще известно, что привидения не любят кошек, - сообщила она.
- От кого известно?
- Любочка рассказывала. В столовой. Я столик вытирала… Странно, что дыру в нем не протерла. Так вот…
- В общем, киска тощала, тощала - и умерла, - закончила Катька.
Сыщики подошли к делу рьяно. Количество историй о привидениях за два дня перевалило на третий десяток. По пунктам были разнесены привидения исторические, привидения знакомых и знакомых знакомых; составлен реестр любимых мест обитания и привычек. Еще немного - и спокойно можно издавать научный труд. Отдельно стояли истории про призраки предметов. Катьку особенно впечатлили часы, которые постоянно тикали и регулярно били, хотя их никто никогда не видел. Если бы не десять девчонок в палате, пожалуй, ночью было бы страшно…
3.