- В общем, так! Предлагаю – сейчас идем к какому-нибудь вашему знакомцу с большими звездами на погонах и с телефоном. Звоним замполиту, даем ему ЦУ. Потом зайдем в Управление кадров. Поспрошаем о людях. Где мне летчиков в группу искать – ума не приложу… Хороших-то, никто не отдаст. А ведь абы кого я и сам не возьму. Нашу "Молнию" раздраконить – тоже не дело… Их и так мало, это только "костяк" будущего полка будет. Забери их – и весь смысл создания по-настоящему "боевой" части с фронтовым опытом теряется, так ведь? Вот и я об этом. Совет нужен. Совет профессионала… Найдутся у вас такие знакомцы? Тогда пошли. Заодно и машину с водителем надо куда-нибудь тут пристроить.
В общем, все сделали. Замполиту позвонили, сказали, что задержимся в Москве. Дела на аэродроме потихоньку шли себе. Особого напряга там не было. Настроение среди летчиков было дембельское… Все понимали, что нам дали время передохнуть, и особо не напрягались.
А вот у кадровиков мне подсказали интересную мысль… Показали, так сказать, бесхозные "золотые россыпи"… Но об этом потом.
Пока бегали туда-сюда, наступило время обеда. На робкое предложение Степанова подхарчиться в столовке, я небрежно сказал: "Ерунда все это, Иван Артемович! Какая может быть столовка? В ресторан пойдем, в "Метрополь"!
А может, лучше в "Арагви"? Я еще в нем не был. Я имею в виду, что сейчас, в этом времени не был. Там, у себя, мне случалось в него заходить. Да и еще кое-куда, надо признаться… Нет, сейчас суетиться не будем – времени нет. Сказано – в "Метрополь", значит – в "Метрополь"!
Хоть талоны, выданные мне в свое время на кормежку в ресторане, у меня все еще болтались в планшете, на них я не рассчитывал. Уж больно много времени прошло. Они уже, скорее всего, недействительны. Не будем жлобами, ударим рублем по ресторанному обслуживанию! Денег хватит.
Короче – неспешно проехали по Москве троллейбусом, благо маршруток с озверевшими гастарбайтерами за рулем тут еще нет, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! Чин-чином зашли в ресторан, я скромно сверкнул Золотой Звездой, мэтр все в момент уловил, встретил, проводил к столику, мигнул официанту и – понеслось…
Хорошо посидели, поговорили, поели вкусненького и горячего, а то – надоел уже этот сухпай хуже горькой редьки! Пили совсем немного, просто не хотелось. Вечером добавим. Кстати, о вечере! Надо что-нибудь прикупить этакого, вкусненького и булькающего…
От ресторана до студии живописца было совсем рядом, но мы не спешили. Прошлись по столице, забрели в несколько магазинов, кое-что взяли на стол. Для Капитолины я подобрал букет цветов, а полковник купил шоколад. Чуть погодя, Степанов с радостным криком нашел парикмахерскую и потащил меня стричься. Практичный мужик!
В общем, облагороженные внешне и залитые в цирюльне "Шипром" по самые ноздри, к вечеринке мы были готовы.
* * *
Капитолина Сергеевна меня, прямо скажем, удивила. Не знаю, где это она смогла все вырвать, но на стол была подана целая баранья нога! Да еще – запеченная в тесте. Ну, правильно – фольги-то еще нет. Точнее, фольга-то есть, видел ее в конфетах, но вот такой, для приготовления мяса, еще, вроде бы, быть не должно. Мясо получилось нежное, духовитое – баранина была с чесночком, травами и, по-моему, с кисловатыми яблочками… Все это чудо на большом блюде, в окружении печеной же картошечки, посыпанной зеленью. У-у-м! Пальчики оближешь! Вкус – специфический!
Мы с командиром выставили на стол коньяк, водку и вино, шайбу с черной икрой, сухую колбасу и купленные в дорогом магазине заварные пирожные. В общем – стол получился по нынешним временам просто роскошный.
Сидели у нас, в студии. Мы наотрез отказались идти в гости к Капе, посиделки ведь мы организовываем, мальчики, и ей, бедной девочке, пришлось побегать. Ничего – стройнее будет.
После двух-трех рюмок стучать по тарелкам ножами и вилками мы стали пореже, и завязался сытый, неспешный разговор. Полковник, испросив у Капы разрешения, открыл настежь окно и вальяжно закурил. Я машинально вертел рюмку с каплей коньяка за тонкую ножку и наслаждался покоем…
Хорошо! После страшного напряжения боев, после последней драки с хорьками, когда была реальная возможность склеить ласты… или – говоря точнее – сложить крылья… После всех бытовых неурядиц фронтовой жизни, кормежки на земле, у еще горячего самолета, вокруг которого крутится и гремит железяками техсостав, сидеть вот так, в чистой комнате, у открытого окна, прохладным вечером… Свет лампы, накрытый стол, приглушенный разговор полковника и Капы, с улицы слышны веселые крики играющих детей… Душа отдыхает. Именины сердца, одним словом!
- Витя, ну расскажи теперь ты что-нибудь… Как вы там воюете? - обратилась ко мне порозовевшая Капитолина Сергеевна. Я поднял на нее глаза и улыбнулся. А Капа-то как помолодела! Приоделась, похорошела. Да и с ее годами я, увидев ее в первый раз уставшей, в какой-то несуразной одежде, пожалуй, погорячился. Сорок пять, не больше. Или что-то около этого… Рассказывать что-либо мне не хотелось. Свято хранить военную тайну меня научили еще в Советской Армии. Шифровальщиком я служил, а на этой работе желание вести пустопорожнюю болтовню, особенно – о делах служебных, быстро отбивают…
- Вы вон командира спросите, он вам лучше меня расскажет. Все нормально было, Капитолина Сергеевна, живые ведь мы, а это главное…
- А что же ты, Витя, про девушку свою ничего не расскажешь? Про Катю?
Полковник, потянувшийся стряхнуть пепел, так и застыл в неудобной позе… Голова его втянулась в плечи, спина напряглась.
- А что про нее рассказывать, Капитолина Сергеевна, все хорошо… все хорошо. Жива Катя, жива и здорова. Жду, не дождусь, когда мы с ней встретимся… - сказал я, не поднимая глаз. - Жду и надеюсь…
- Вот и хорошо, Витя! Просто здорово! Как я за вас рада! Подарок-то твой ей понравился?
- Подарок? Капля? Понравился, Капитолина Сергеевна, - рюмка, наконец, хрустнула.
- Ой, Витя! Какой же ты неловкий! Подожди, подожди… сейчас я йодом… бинт нужен. Я сейчас!
Капу вынесло из квартиры. Степанов на меня не смотрел. Потом он глухо сказал: "Извини, Виктор…"
- Да ничего… Все поправимо… Все еще впереди. Пойду я, Иван Артемович, прогуляюсь… Душно…
- Сходи, конечно, сходи, Виктор. Но больше ты так не шути… Не надо.
- Как знать, как знать… - я закрыл порез платком. - А, может быть, я и не шутил, Иван Артемович, вот какое дело…
* * *
Когда я вернулся, никого в студии не было. Стол опять стоял у окна, все было убрано. Лишь приятные запахи все еще витали в комнате. На подоконнике стояли початые бутылки.
Я налил себе полстакана коньяка и стал неторопливо потягивать его, уставившись незрячими глазами в окно.
Вот так вот, Катя… Помнят о тебе, интересуются… И я тебя помню… Кстати, а куда это пропал Воронов? Свои условия найма я ему высказал, что же он молчит? Начальство еще не решило, что ответить сверхнаглому кандидату на должность в Службу? Или ждут, когда немцы мне ногу оторвут для сговорчивости? Ну и черт с вами, сволочи! Закурить, что ли? Нет, не буду.
Тут приглушенно стукнула входная дверь, и в студию вошел полковник Степанов. Увидев мой вопросительный взгляд, он пробурчал: "Капитолину Сергеевну провожал…" Я продолжал удивленно смотреть на него.
- Не пялься, Виктор, не смотри на меня удивленными глазами. Да, семью я потерял, в первый месяц войны и потерял… Да, остался один… Но я не Бобик, которого за веревочку привели на случку… Не хорошо это, не по-людски… Да и женщина она хорошая, замечательный она, скажу я тебе, человек! Нельзя так… Нехорошо это… Грязно.
Он походил по студии, провел рукой по переплетам книг на полке. Потом подошел ко мне и закурил.
- А ты пьешь? Не стоит, не залечишь… Хотя, плесни и мне! - обреченно махнул рукой полковник. - Оба мы с тобой жизнью ушибленные, Виктор… Души покалеченные… Но жить-то надо. Жить надо дальше, Виктор. Вот такие дела, пилот. Ну, давай! Не чокаясь…
* * *
Утром, когда мы вышли из дома, машина нас уже ждала. Ждала, как оказалось, и Капа. Она протянула полковнику небольшой сверток. С харчами, надо полагать. На меня Капитолина смотреть избегала. Ну, ничего…
Где-то часа через полтора мы были у себя. У себя, во как! Да, для солдата любой привал – почти что дом. А уж для летчика – это, конечно, аэродром, на котором ты сейчас находишься. "Home, sweet Home!" Гляди-ка – еще помню!
- Туда правь, видишь, замполит кого-то песочит! - распорядился командир, когда мы въехали на территорию части.
Скрипнув тормозами, машина остановилась. Мы вышли, громко стукнули дверцы.
- Смирно-о! Товарищ полковник! За время… - начал было замполит, но Степанов его пресек.
- Вижу, вижу. Служба идет, замполит на посту! Хорошо, капитан. Пойдем-ка в штаб. Поговорить надо. Списки по санаториям составил? Пойдем, посмотрим. Виктор Михайлович, ты со мной?
- Сейчас, товарищ полковник! С ведомым вот переговорю, и к вам! Вася! Иди сюда! Поговорить надо…
Ко мне подбежал радостный Вася. Довольный, как щенок, которому удалось ухватить и потрепать тряпичный мячик, украденный у дворовых мальчишек прямо во время футбольного матча. Пацан, как есть пацан!
- Значит так, Вася! Куда вас на отдых определить решено, знаешь?
- Ага, командир! Да тут, совсем рядом. Дом отдыха ВВС. Лес, речка, девушек полно! Красота!
- А все-то разместитесь?
- А что не разместиться? Нас всего-то человек десять будет. Разместимся, конечно. Главное – все вместе!
- Ну и хорошо… Что я тебе хочу сказать, Василий… В общем, так. Принято решение – сформировать на базе нашей группы полноценный боевой полк. На "Яках", разумеется… Тут тебе светят неплохие перспективы. Парень ты боевой, у тебя сбитых сколько? Девять, по-моему?
- Ага!
- Вася! Ну что ты, как мальчонка деревенский – "ага", да "ага"! Говори нормально!
- Так точно, товарищ командир! Ровно девять сбитых!
- Ну, какие твои годы… Настреляешь еще… Я о чем – с чистой душой могу рекомендовать тебя на должность командира звена. Хватит, пожалуй, у меня за хвостом таскаться. Расти тебе надо. Расти как летчику и как командиру. Что ты на этот счет скажешь, а, Василек?
Вася резко поскучнел.
- Не-а, командир, не согласен я… Я лучше с тобой Виктор! С тобой хорошо – все время на передке, все время в бою! В атаке, можно сказать!
- Вася, ты что – хочешь всю войну у меня ведомым пролетать? Так не получится, Васек. Эдак, я твою карьеру сломаю.
- Какую карьеру, Виктор? - Вася стал серьезным. - А ты помнишь, сколько времени прошло с того дня, когда ты меня позвал быть твоим ведомым? Восемь месяцев! Кто я был тогда? Щегол лопоухий! А сейчас? - Вася сначала покосился на свой погон, на котором было три звездочки, а потом, будто невзначай, провел рукой по орденам. - А сейчас – девять сбитых, участие в трех крупнейших операциях. Уважение, почет, ордена, вот, опять же… Не-е-т, Виктор! Так легко ты от меня не отделаешься!
Опять он расплылся в улыбке! Хорошая у мальчишки улыбка, прям как у Гагарина. Может и он полетит? Может, и он… Не так уж и долго осталось.
Я молчал и смотрел на ведомого, взвешивая в уме все "за" и "против". Что же делать? Вообще-то, по своим боевым качествам, Васек в группу асов войти, как бы может… Опыта он определенно поднакопил. Молодой еще, бестолковый… Но – выдержанный, цепкий, чувство ответственности, опять же, хорошо развито… Как ведомый – так лучше и не надо. А вот насчет служебного роста… Не знаю, что и сказать…
- Не знаю, что тебе сейчас сказать, Василий. Думать буду. Тут еще вот ведь какое дело… Только об этом – полный молчок! Полный! Ты понял меня, Вася?
- Ага! Понял!
Опять "ага"! Ну, что ты будешь делать! Орденоносец, офицер, - а, по сути, ребенок ведь еще.
- Так вот. Возможно, меня переведут на другую должность, в другое подразделение. А там еще – ни коня, ни воза. Все с нуля начинать надо будет. Как тебе этакий пряник?
- А все равно! Лишь бы с тобой, командир!
Все! Достал он меня своей простотой!
- Ну, смотри, Василек! Ты сам свою судьбу выбрал. Трудно там будет. Трудно и очень опасно. Но, раз решил, пойдешь со мной. Все, свободен пока. Чеши отсюда, пацан!
Я улыбнулся. Новая группа асов получила своего первого летчика. Теперь главное – найти десять остальных!
* * *
Ровно через два дня меня вновь вызвали в Москву. Одного. Принял меня генерал-майор, который открывал тогда совещание.
- Здравия желаю, товарищ генерал! Майор Туровцев по вашему приказанию прибыл!
Я ждал извечных армейских шуток насчет того, что "прибывают" поезда, а "являются" привидения, но генерал не стал тянуть вола за хвост. Дел, видать, было невпроворот.
- Вот что, Туровцев. ГКО в рабочем порядке рассмотрел и утвердил все материалы по проведению войсковых испытаний истребителя "Як-3". Постановлением Государственного Комитета обороны принято решение о развертывании производства новых истребителей и перевооружения на них ряда боевых частей. Мы дали предложения по награждению товарищей, отличившихся в разработке нового истребителя и его испытаниях в боевых условиях. Там и твоя фамилия есть. Но это не главное. Главное – маршалом авиации Новиковым принято решение о переформировании вашей группы в истребительный авиаполк. А для тебя – и это не главное! И вот почему. Тебе поручено особое дело, майор. Сдавай в группе дела – тебя выводят из ее штата. Будешь командиром такой же особой группы, только уже своей. Центрального подчинения, о, как! - генерал-майор с улыбкой поднял палец. - Гастролером будешь. Фигаро здесь, Фигаро там, понимаешь… На самые сложные участки тебя будут направлять. Ну, и твою группу, разумеется.
Он посмотрел на меня, но у меня вопросов пока не было. Точнее – их было так много, что я не знал, с чего начать.
- Что молчишь?
- Не знаю, что и сказать, товарищ генерал!
- Вот! Правильно! Не ошиблись мы в тебе, майор Туровцев! Правильно мыслишь, ибо… Ибо предстоит тебе начать и кончить… А начинать пока что и не с чего. Ни людей для тебя нет, ни самолетов. Во, как… - раздался телефонный звонок, но генерал поднял и тут же бросил трубку на аппарат. - Ну, с истребителями выход, кажется, есть. Яковлев Александр Сергеевич обещал помочь. Все равно ему техдокументацию переделывать надо, чертежи править. Вы ведь, сколько замечаний и недочетов по результатам испытаний притащили. Надо сызнова отстраивать технологическую цепочку, все по новой отлаживать придется… Да и моторы там, бортовое оружие… Намудрили вы там что-то. Вот и договорились, что он на вашу группу заложит малую опытную серию… Истребителей в двадцать. Заодно и все свои недостатки и недоделки устранят. Проверят, так сказать, теорию практикой… да-а. Разрешение ему, в общем, на это дано. Ты с ним повстречайся, майор, поговори. Он тебя ждет. Вот, пометь телефон его секретариата… А мы пока по людям думать будем. Ты и сам тоже думай. Будут предложения – звони. Вот сюда… - он что-то черкнул на листочке и передвинул его мне. - Да, в группу на тебя приказ отдали, зайди в отдел, возьми копию… Ну, пока. Удачи тебе, майор!