13
Храп Страуклоо звучал вполне по-земному. А я никак не мог уснуть. С одной стороны, почти все прояснилось. 600 лет тому назад планету заселили преступниками, определив им два основных закона и организовав разделение труда. 14 так называемых диких планет были предоставлены версеннцам как рынки сбыта. Где находится планета-метрополия – неизвестно. Передатчиками материи здесь пользуются, как земной обыватель телевизором: переключая с программы на программу (то бишь с планеты на планету). Часть торговцев, дорвавшаяся благодаря разделению труда до оружия, принялась эксплуатировать остальных. Результат налицо.
Но… Появились такие вопросы, что и задумываться страшно. Что это за цивилизация, которая запросто переделывает целые планеты в места для ссылки каторжников? Условия заключения просто роскошные, но этично ли наказывать детей за провинности их родителей? Второй закон, запрещающий науку и технику, это что – страх перед преступной наследственностью? Как на Земле делают технику, приспособленную для местного энергополя? Хотя на этот вопрос, кажется, просто ответить: заказы можно разместить, не объясняя, для чего это надо. Но где же делали технику во время Золотой Орды, инквизиции и открытия Америки?
Все эти проблемы были слишком глобальны. Меня интересовал сущий пустяк: как добраться до одного из восьми передатчиков?
Утром я задал этот вопрос Страуклоо.
– Силой, – ответил мой спутник, – а так как сил у нас мало, то хорошо бы спросить совета у Зеркала. Хотя добраться до Зеркала немногим легче.
– Что это за Зеркало? – поинтересовался я. А в памяти всплыло пушкинское: "Свет мой, зеркальце, скажи…"
– Зеркало – это Зеркало, – очень понятно объяснил Страуклоо, – его же почти никто не видел. Только покупали у хозяина сведения. А я, наверное, говорю глупости: легче добраться до передатчика, чем до Зеркала. Оно одно, а передатчиков восемь.
Ясненько. И здесь и там никаких шансов. Передатчики явно охранялись лучше местных темниц. А Зеркало, если оно одно на всю планету… Черт бы их всех побрал, каторжников проклятых.
– Послушай, – я решил выяснить еще одну мелочь, – а какую пользу я могу принести Суанмуу? Зачем я ему нужен?
– О, – оживился Страуклоо, – это очень важно. Эту возможность здесь уже давно обсуждают.
– Что обсуждают? Я здесь недавно.
– Арсенал, – веско сказал мой товарищ по несчастью, – ты – чужак, инопланетянин, значит, тебе нетрудно будет войти в Арсенал. Суанмуу хотел это использовать. Его дела стали достаточно плохи, и он созрел для нарушения запрета на вход в Арсенал.
– Пожалуйста, – взмолился я, – ты меня достаточно заинтриговал. Что это за Арсенал, что за запрет и при чем же здесь я?
– На планетах для преступников иногда случаются разные неприятности: крупные войны с нарушением двух основных законов. Тогда прибывают посланцы из метрополии, чтобы навести порядок. Оружие для этого хранится в Арсенале. Это очень сильное оружие, не простая хлопушка, – он кивнул на автомат, – настолько сильное, что его боятся хранить на планете-метрополии. Никакого запрета на вход в Арсенал нет. Туда просто невозможно зайти. Невозможно для местных жителей. Но считают, что дикарю вроде тебя это совсем несложно.
На этот раз я не задумывался над причудами планеты-метрополии и над техническими проблемами запрета. Даже не обиделся на "дикаря". Я получил шанс на спасение, даже если ради него мне придется перевернуть всю планету.
– Страуклоо, дружище, я хочу открыть тебе один секрет…
14
Чтобы взгляд успевал отреагировать на пули автоматной очереди, мышление должно обладать околосветовой скоростью. А если стрелков несколько и они перемещаются? Но у сложных задач часто оказываются банальные решения. Так, размышляя о "колдовской" защите от пуль, я додумался создать вокруг себя воображаемую пуленепробиваемую оболочку. Сработало. Она была абсолютно невидима, но пули буквально вязли в ней и, потеряв скорость, скатывались на землю. Сначала, конечно, я потренировался защищать ствол дерева. Потом, не без боязни, поставил эксперимент на себе.
С заклятьями было трудней Я не знал местного языка, а ведь далеко не все здесь владели земными. Пришлось попотеть, заучивая труднопроизносимую абракадабру, означающую нечто вроде: "Ты будешь подчиняться моим приказам Все, что я скажу, – для тебя закон. Ты не будешь совершать никаких действий мне во вред". И т.д. и т.п. Формулировка включала и заклятье на верность в словах. Страуклоо считал, что мне это вполне по силам, если уж я не поддался Суанмуу.
Подготовив свое необычное оружие, мы приступили к первой операции. Замок был несолидный, но на большее рассчитывать не приходилось. Перехватив какого-то парня из местных люсу, мы привязали его к дереву. Страуклоо держал кинжал у горла пленника, таким образом заставляя его смотреть мне в глаза. Я произнес свою формулу, стараясь словно выцарапать взглядом суть заклятья где-то там, в глубине сознания жертвы. Морально-этические возражения? Были, при том довольно сильные. Я знал, что поступаю, мягко говоря, негуманно. По в глубине души ухитрился придумать себе оправдание: когда все кончится – всех расколдую.
Дальше пошло проще. Заклятье подействовало, и наш подопечный привел в ловушку еще двоих. Дальше – больше. Скоро и часовые стали наши. Потом появилось оружие…
К хозяину замка мы вошли в окружении доблестной гвардии, состоящей из его собственных воинов. Во избежание неприятностей я заклял и этого невезучего феодала Язык оказался самым сильным оружием И поработал я им на славу. Армия, состоящая к началу операции из двух бродяг, увеличилась до полусотни человек, обладающих базой, запасами оружия и продовольствия Кинематографическая легкость происходящего ошеломила меня. Я уже планировал операцию по захвату передатчика, но Страуклоо охладил мой пыл.
– Далеко не самый лучший способ самоубийства, – ответил он на мои предложения, – оставь стратегию и большую часть тактики мне. Я знаю эту планету, я знаю, как на ней воевать.
С этим трудно было поспорить Собрав всю команду в зале, я объявил что все приказы Страуклоо – это мои приказы. Фразу на местном языке опять пришлось зазубривать.
Потом, прихватив с собой радиста, мы со Страуклоо отправились на радиостанцию. Мой генерал связался с Суанмуу и сообщил, что с тремя десятками людей сбежал после разгрома своего замка, а сейчас внезапным ударом захватил усадьбу… (не понял имени) вместе со всем добром.
– Молодец, – похвалил Суанмуу, – пленные есть? Ты же знаешь, мне нужны пленные.
– Нет. В моем положении пленные – роскошь. Покойников много. Нужны?
Суанмуу посмеялся. Затем они обменялись заверениями в верности и дружбе и прервали связь. Разговор шел на английском.
– Послушай, Страуклоо, – обратился я, – мне непонятно, почему вы говорите между собой на языке другой планеты?
И много ли версеннцев говорит на земных языках?
– Земля очень важна для нас. Она – единственный поставщик оружия, один из немногих поставщиков техники. Земля слишком сильна и опасна для нас, поэтому она – единственная из диких планет, где мы действуем тайно. Для этого требуется знание ваших языков, а они невероятно сложны, требуют постоянных упражнений. Кроме того, знание земного языка – свидетельство принадлежности к аристократии. Пятая или шестая часть люсу…
– Постой, – перебил я, – а как же Киитумел? Я так и не смог с ним договориться.
– Языки не совпали. У него много деловых операций в Азии. Он владеет китайским, японским и еще парой каких-то языков. Суанмуу владеет тремя, – Страуклоо тяжело вздохнул, – оба они очень хитрые бестии.
– Ничего, перехитрим, – успокоил я его, – у нас просто нет другого выхода.
Я знал, что это не совсем так. Страуклоо, неожиданно убрав меня, вполне мог остановиться на достигнутом. Выхода не было только у меня.
15
Подготовка к следующей операции заняла половину дня. Вечером мы вылетели и летели ночь, утро и еще одну ночь. Притом летели не по прямой. Я пытался выяснить, куда мы держим путь, но Страуклоо от каждого вопроса только крепче сжимал губы.
– Если ты мне не доверяешь, – не связывайся, – наконец отрезал он. – Раз я так делаю, значит, надо.
От вынужденного безделья я занялся любимым делом: начал задавать самому себе вопросы. Население планеты составляло около 300 миллионов человек. Негусто при площади суши в четыре раза меньше, чем у Земли. Но возникают кое-какие сложности. Каков же импорт у этой огромной страны (считая по-земному), полностью лишенной промышленности? Сколько миллионов версеннцев обитают на Земле, производя закупки? Как они ухитряются, не вызывая подозрений (даже у обычных статистиков), размещать на земных рынках миллионы тонн пшеницы, арахиса, кофе, мяса? А вольфрам, никель, молибден, литий, медь, уран? Есть, конечно, другие дикие планеты… Но что представляют из себя перевалочные пункты: передатчики материи? Их всего восемь, значит, рядом с ними должно быть нечто, превосходящее крупнейшие земные порты: Амстердам, Одессу, Гонконг. Я с возрастающим уважением подумал о Суанмуу и прочих лордах. Да они же крупные организаторы! И каковы масштабы!
К концу второй ночи мы подлетели к замку и я понял, что дневного сна на этот раз не будет. А может быть, и ночного не будет. Уж больно устрашающе выглядел замок.
– Почему ты выбрал такое время? – спросил я Страуклоо, – Люди измотаны, хотят спать.
– Зеркало – единственная причина, – ответил мой генерал, – по той же причине я молчал. В этом замке – Зеркало, без которого нам не на что рассчитывать. Оно не слышит лишь то что не произносилось. Мы злесь в такую рань потому, что первым делим поутру хозяин советуется с ним. И тогда мы влипнем. Первый вопрос, повторяемый еще десяток раз в течение дня: "Что мне сейчас угрожает?"
– Не надежней ли сажать на ночь дежурного?
– Нет, – усмехнулся Страуклоо, – дежурный выяснит, как самому стать господином. А убивать после каждой ночи по дежурному – не напасешься.
Слово "замок" – свидетельство мышления. Здесь оно не годилось. Крепость, форт – может быть. Подходящее жилище для рода средней руки, наживающегося на знании и продаже чужих секретов. Мощные бетонные стены, мощная артиллерия всех калибров, в том числе и зенитная.
Над всем этим на высоте около сотни метров, треугольником, чтобы сектор обзора не превышал 120°, висели три летательных аппарата. Нам очень повезло, что у наблюдателей не было приборов ночного видения, и темнота позволила подобраться на минимальное расстояние. Со стороны местного лорда это было непростительной ошибкой.
Я – "могучий колдун". Особенно ясно это стало, когда я оглушил одновременно трех пилотов. Почти сразу же стартовали три наши машины. В каждой сидело по два человека. Через пару минут мы располагали тремя пленными и тремя своими людьми, висящими над замком в нагруженных гранатами флаерах (так называл эти аппаратики Страуклоо). Еще десять минут, и трижды произнесенное заклятье превратило пленных в верных союзников. Они должны были стать нашими проводниками. Удивительно, но никто из них не знал, где находится Зеркало
На следующем этапе операции мы захватили спящих артиллеристов ночной смены. Я заклял еще человек пять. Приходилось торопиться. В замке жило около пяти тысяч человек, из них больше половины – воины. Один выстрел, один крик – и мы пропали. Страуклоо послал два отряда к складам с оружием, они должны были снять часовых и занять эти склады. Вели отряды местные "новобранцы". Конечно, лучше всего снимать часовых мог я, но моя задача была более важной. Я "вербовал" себе сторонников среди караульной службы. Язык начал уставать.
Время шло, и стало ясно, что без боя не обойтись, а нас было все еще безнадежно мало.
16
К нашему счастью, практически все солдаты жили в казармах, двух отдельно стоящих зданиях внутри крепостной стены. Чтобы перекрыть все выходы из них понадобилось 7 флаеров с пулеметами. Оружия, по заверению новобранцев, в казармах не было.
Главную опасность для нас теперь представляли живущие в главном здании офицеры и местный правитель со своей охраной. Двигаясь со Страуклоо (не зная языка, я не мог командовать сам), мы в ключевых местах поставили наших людей. Их огонь должен был перекрыть главные коридоры и лестницы. Мы, вместе с оставшимися солдатами, отправились арестовывать лорда. Странно, но до сих пор ни один из пленников не знал, где находится Зеркало.
Стрельба началась раньше, чем мы дошли до спальни хозяина. Бой внутри дворца – чертовски неприятная штука. Я совершенно запутался и не знаю, чем бы все кончилось, если бы не Страуклоо. Он отдавал команды, задавал вопросы проводникам, стрелял, бежал. Я был в состоянии лишь бежать за ним, успевая оглушить каждого, кто подворачивался под руку.
Приблизительно часа через полтора этот ад закончился. Формально мы победили. На самом же деле исход не был ясен. Лорд сумел бежать. А где находилось Зеркало, никто не знал.
Спасла лорда великолепная выучка его охраны. Казалось, что телохранители двигались быстрее пуль. И даже чуть-чуть быстрее моего взгляда. Конечно, колдовство победи, о, но было поздно.
Никакие телекинетические трюки не утомляли мой мозг. Это еще раз доказывало, что он лишь играет роль реле, управляя другой, куда более мощной силой. Но вот что касается заклятий… Голова гудела, она казалась пустой, словно ее содержимое было вычерпано, использовано как чернила, когда на извилинах пленников записывались слова приказа. Но я должен был делать это, делать во что бы то ни стало, потому что семьдесят человек не смогут удерживать пять тысяч. Во всяком случае, в этом проклятом лабиринте крепости. Я делал. Делал без передышки. К полудню (сутки здесь почти как на Земле) моя армия увеличилась до 150 человек. И никто не знал, где находится Зеркало.
Еще через час я сломался.
– Или я умру, или ты разрешишь мне поспать, – сказал я Страуклоо.
Он разрешил.
– Три часа – это мало, когда ты устал, но это много, когда за тобой гонятся враги. – Таким изречением Страуклоо попытался вывести меня из состояния, близкого к коме.
– Кто гонится? – пробормотал я.
– Луутарва, хозяин Зеркала.
– Пусть скажет спасибо, что мы за ним не погнались, – пробормотал я, опять погружаясь в сон.
– Проснись, дурак! Луутарва знает, что нас мало. Он найдет желающих помочь ему. Его солдаты вырвутся из казарм, и с нами будет покончено.
– Помочь? – удивился я. – Вместо помощи у него отберут Зеркало.
– Никто же не знает, где оно! – крикнул в ярости Страуклоо и столкнул меня с кровати на пол.
Далеко не лучший способ пробуждения.
17
К вечеру у меня стало на сто человек больше. Средний темп вербовки рекрутов – 20 человек в час. И никто из них не знал, где находится Зеркало.
Страуклоо приказал зажечь все прожектора. Артиллеристы уселись к орудиям, в воздух поднялись флаеры с наблюдателями. Всех пленных загнали в окруженные кольцами пулеметов здания казарм. И только тогда мы смогли уснуть.
На следующий день моя слегка отдохнувшая голова подтолкнула нас в нужном направлении. Собрав перешедших на мою сторону солдат этого гарнизона, я потребовал устами Страуклоо:
– Укажите тех, кто должен знать, где находится Зеркало.
А затем под дулами автоматов и пулеметов прошла процессия приблизительно в 5 тысяч человек. Среди них обнаружилось 12 кандидатов на обладание нужной информацией. Очень старательно я наложил на них заклятье.
Я сделал верный шаг, но до цели не дошел. Никто из 12 не знал, где находится Зеркало. Они лишь подозревали, где оно может быть.
Спасибо Страуклоо. На этот раз умелый воин показал себя хорошим следователем. Облазив с двенадцатью добровольными помощниками все кабинеты хозяина замка, он, с огромным трудом, сумел найти потайной ход.
И предложил мне пройти к Зеркалу.
Я пригласил его с собой.
– Нет, – грустно ответил он, – с Зеркалом может разговаривать только один человек.
– А почему ты не хочешь идти первым?
– Тебе важнее.
И я пошел.
Как мне удалось понять, уже метров через 50 я миновал границы главного здания. Узкий коридор, облицованный каменными плитами, медленно углублялся. Он привел меня к огромной запертой двери. И лазер и автоген были бы бессильны перед ней. А ключ, скорее всего, забрал хозяин. Не знаю, есть ли на этой планете достаточно квалифицированные специалисты по замкам?
Я не мог открыть эту дверь. Это было очевидней, чем дважды два. Но я не ушел. Может, попробовать какой-нибудь телекинетический фокус? Какой? Я нанес несколько ударов полем. Стальная глыба – не человек. Ей мои удары были безразличны.
Но я не сдался. Недавно, в первом захваченном замке, я пробовал управлять флаером стоя на земле. На расстоянии я перемещал рычаги, и машина отлично летала. А что если попытаться таким же образом открыть замок?
Жаль, я не знаком с его внутренним устройством, не знаю, какие рычажки двигать. Но хоть какая-то зацепка…
Через полчаса я весь взмок, но дверь не поддавалась. Еще через полчаса я открыл ее.
Комната, почти пустая, неяркое освещение. Вся мебель – стоящий у стены шкаф и кресло. Кресло напротив шкафа.
Странный шкаф. Ни одной дверцы, ручек тоже нет. И почти на всю переднюю стенку – Зеркало. Большое, с закругленными углами.
Я изучил собственное отражение и нашел его вполне удовлетворительным после стольких передряг. Потом протянул руку, чтобы потрогать поверхность Зеркала. И замер. Мое отражение, в отличие от меня, протестующе замахало рукой.
18
– Убери руку! – крикнул зеркальный двойник.
Я отдернул руку, словно пытался потрогать раскаленный металл.
– Не смей прикасаться к Зеркалу, – произнесло отражение.
– А что будет? – тупо спросил я.
– Испортится ценная вещь.
– Неужели никто никогда не пробовал?
– А зачем резать курицу, несущую золотые яйца?
Отражение отлично говорило по-русски. Но не то чтобы очень. Так же, как говорю я. Вело оно себя довольно свободно, то есть не было отражением в полном смысле слова. Оно делало одни движения, я – другие.
– Садись, – спокойно предложил Константин из Зазеркалья, – поговорим.
– О чем? – Моя бедная голова явно отказывалась понимать происходящее.
– О разных полезных для тебя вещах, конечно. Какие у тебя планы?
– Вернуться домой.
– Трудная задача. Почти невыполнимая.
– Почему?
– Местные правители ни за что не допустят этого. Они панически боятся, что на Земле о них узнают. 600 лет без малейших подозрений, и – провал.
– Но ведь Суанмуу…
– Он собирался убить тебя после использования
Я вспомнил заверения в благодарности и чуть было не выругался. Это ж надо, еще корил себя, что я сам испортил хорошие отношения.
– А если я не проболтаюсь?
– Они не могут это гарантировать. Но здесь ты им тоже опасен. Слишком хорошо умеешь управляться с полем Кроме того, ты – чужак и рано или поздно доберешься до передатчика материи
– Облава, – почему-то пробормотал я.
– Совершенно верно, – кивнуло отражение, – поэтому не вздумай поверить, если тебе предложат просто так, без всяких условий, вернуться на Землю. Это будет ловушка. В лучшем случае (ты ведь не умеешь пользоваться передатчиком и не сможешь обнаружить обман) тебя отправят на Раумос. Это планета, куда местная знать ездит охотиться. Не дай бог встретиться с аборигенами Раумоса.
– Что же мне делать? – растерянно спросил я.