- Это очень опасно, – проговорил Марэт, в его голосе еще звучало сомнение, но было видно, что он готов изменить решение.
- Очень опасно не раскрыть этого убийства, лорд Марэт, – уверенно произнесла Илламэль. – Подумайте, сколько преступлений совершил этот орден? А сколько еще совершит? С этим нужно бороться. И если не мы, то кто?
Марэт улыбнулся ее горячности:
- Раскрывать преступления – не так романтично и увлекательно, как вам, наверное, думается. Порой это нудная работа с бумагами, на которую приходится тратить несколько дней. Бесконечные разговоры со свидетелями. Поездки, ночевки в разных гостиницах и никакой личной жизни. Расследование этого убийства может затянуться на месяцы. Вы готовы потратить несколько месяцев своей жизни, копаясь в грязном белье незнакомых и по-сути безразличный вам людей?
- Если это поможет раскрыть правду – да, – решительно заявила девушка. – Тетушка Ми сказала: "слушай свое сердце, оно зрячее". И я знаю, что должна.
- Ну, что ж, госпожа Ивитт, добро пожаловать в мой мир, – улыбнулся Марэт. – Но с одним условием. – Он поднялся со стула, и его огромная фигура нависла над маленькой хрупкой девушкой. – Вы будете беспрекословно подчиняться моим приказам … и переедете отсюда к почтенной госпоже Фрабб, матери Фрабба Хиза. – Марэт кивнул на застывшего гнома. – У нее добропорядочный доходный дом, с хорошей репутацией. Квартплата не высока.
- Вообще-то я планировала купить собственный домик, в каком-нибудь тихом районе, – робко запротестовала Илла.
- Купите, когда у вас будет время. Сейчас все силы нужно бросить на работу. В этом-то, госпожа Илламэль Ивитт, и состоит главная трудность: у сыщиков нет времени для личных дел.
Глава 5
Тучи осыпались мелким нудным дождем. Прохожие прятались под широкими зонтами, кутались в непромокаемые плащи. Никто в такую погоду не рисковал отправиться по делам на верховых драконах, предпочитая перемещаться в крытых колясках или каретах. Океан мерно перебирал невысокими волнами, грустно шелестел галькой пустынного пляжа.
Илламэль сидела за большим канцелярским столом в кабинете лорда Марэта. Перед ней лежал ворох листов, исчерченных схемами и исписанных мелким красивым подчерком.
Хиз Фрабб облокотился на подоконник, сцепил толстые, но гибкие и сильные пальцы, уложил на них заросший молодой бородкой подбородок и неотрывно следил за маневрами орла, который недалеко от берега охотился за рыбой. Время от времени гном украдкой бросал взгляд на ничего не замечавшую Илламэль, любуясь сосредоточенно вчитывающейся в документы девушкой.
- Не понимаю! – Илла резко отбросила исписанный лист. – Вот что понадобилось ордену Спасения от клана леди Арвиль? Добропорядочная аристократическая семья. Несколько поколений владеет поместьем Кроккельвилль. Никаких темных или сомнительных дел. На короткой ноге с самим императором. Не понимаю.
- Угу, – задумчиво промычал гном. – Говорят, в молодости ныне покойная леди была так хороша собой, что даже сам император заглядывался на нее.
- Возможно и так, – в раздумье проговорила Илламэль, вглядываясь в черты красивого утонченного лица львицы, рисованное изображение которой держала в руках. – Только из этого все равно ничего бы не получилось. Император выходец из темных миров Хаоса. А леди цейликан – полная не совместимость видов.
- Только не для Темных, – возразил Хиз. – У них имеется артефакт, который позволяет брать в супруги любое существо нашего мира. Император даже на чистокровной человечке жениться хотел. На дочери короля Гнатта. Но там тайна, покрытая мраком. – Гном усмехнулся. – Говорят, артефакт исчез в самый не подходящий момент. Король, ясно дело, обиделся. Обвинил в измене императора и принялся уничтожать в своей стране всех нелюдей. Разразилась война и … конец королевству. Вот так-то.
- Интересно, – задумчиво проговорила Илламэль. – А леди Арвиль в то время ходила в фаворитках?
- Ну, да. Я же сказал: заглядывался на нее император. Но он тогда только вступил на престол. Молод был. Несдержан. Брал, что хотел, не смотря на правила и традиции. Леди Арвиль удалилась из столицы вскоре после помолвки императора с человечкой. Стала затворницей. Больше ее никогда не видели при дворе. Даже когда свадьба расстроилась.
- Артефакт нашли?
- А кто его знает, – пожал плечами гном – Это ж личные дела правителя и его приближенных. Может и нашли … а может и нет. Император-то после этого на своей женился. Никакие артефакты и не понадобились.
- Если предположить, что амулет так и не был найден, – в голосе Иллы появилось заметное оживление, – то он мог храниться у леди Арвиль.
- При условии, что это она его похитила, – продолжил рассуждение девушки Хиз. – Но это полная чушь. В сокровищницу так просто не попадешь. Там такая стража … мышь не проскочит.
- А кто ее охраняет?
- Сейчас только дроу. Эти верны слову и долгу. Будут стоять насмерть, но чести не замарают. А раньше, говорят, на страже дворца и всех его сокровищ молодые аристократы стояли – проходили службу. Это было престижно.
- Откуда ты все это знаешь? – удивилась Илламэль. – Ты же еще очень молод.
Хиз взглянул на девушку и улыбнулся:
- У меня дядя владеет компанией, которая поставляет императору и его придворным драгоценные украшения. Род Фраббов занимается ювелирным делом уже много веков. У дяди сеть магазинов-мастерских по всей империи без счета разбросано. Поэтому он всегда в курсе самых интересных слухов, сплетен и достоверных историй из жизни высшего общества.
- А почему ты не работаешь в компании дяди?
Фрабб отвернулся к окну и ответил глухим голосом, явно повторяя чьи-то слова:
- Потому, что у меня руки не так поставлены … и голова работает не в том направлении. Я, видишь ли, не гожусь для семейного дела.
- А твоя мама … она тоже не подходит?
Илла постаралась смягчить вопрос ласковым голосом. Она видела, что Фрабб расстроился.
- Она же не урожденная Фрабб. Мой отец давно умер, я для дела дяди не годен – поэтому и пришлось заняться тем, что у нас лучше получается.
Хотя, знаешь, я, наверное, этому даже рад. У меня ведь действительно нет никакой тяги к кропотливому сидячему труду. Я слишком не терпелив. А это не приемлемо при изготовлении бесценных украшений.
В рудники идти я не хотел. Вот и нашел дело по душе и темпераметру.
- Понятно, – улыбнулась Илла. – Прости, если влезла не в свое дело …
- Да ничего страшного, – махнул рукой молодой гном. – Я уже давно со всеми помирился. В гости хожу, на семейные праздники. К тому же нас с мамой не обидели: выделили отцову часть. Мы богаты и могли бы вовсе не работать. Но разве можно сидеть и ничего не делать? Гномы так не умеют. Вот мама и открыла доходный дом, чтобы быть поближе к народу, так сказать. А я пошел служить в Стражники – престижно и интересно.
- А сейчас ты тоже на службе?
- Ага. Меня лорд Марэт на время всего расследования к себе забрал. Он иногда так делает, если помощник требуется. Вообще-то он одиночка. Не любит, когда под ногами путаются. Но я ему часто помогаю, – в голосе гнома прозвучала гордость. – Он только меня у командира отряда и требует. Больше никому не доверяет.
На несколько минут в кабинете повисла тишина. Илла принялась в который раз перечитывать разложенные перед ней документы. Теперь она искала подтверждение словам гнома. Фрабб снова стал следить за мокрыми прохожими, пробегающими мимо окна. Было слышно как в приемной госпожа Гобнет – секретарь лорда Марэта – четким голосом надиктовывала какой-то документ, который самописное перо тут же заносило в формуляр.
Дверь в приемную открылась, послышались быстрые уверенные шаги и через миг в кабинет ворвался лорд Марэт. Похоже, он совсем не умеет ходить нормальным средним шагом – только стремительно, как ветер.
В строгом полувоенном френче, черных брюках, заправленных в высокие мягкие сапоги. Широкий длинный плащ из легкой непромокаемой ткани застегнут на одном плече металлической пряжкой, оставляя правую руку свободной. У пояса меч и кинжал. Лорд Марэт всегда готов к отпору, всегда начеку. Весь его вид говорит: я никому не доверяю и всегда настороже.
- Что-нибудь удалось найти?
Марэт снял мокрый плащ и бросил его на подлокотник кожаного дивана, в два шага оказался у стола, схватил один из стульев, развернул и уселся верхом.
Илламэль кивнула:
- У Хиза есть интересная история с родовым артефактом Темных лордов. Думаю, к ней следует присмотреться – пока это единственное, что может пролить хоть какой-то свет на дело.
- Так, расскажи – кратко, только суть.
- Леди Арвиль в молодости была фавориткой императора. Когда он решил жениться на дочери короля Гнатта, она была забыта …
- Дальше можешь не продолжать – я в курсе тех событий. Так ты думаешь, что леди похитила артефакт и все эти годы хранила у себя? В ордене каким-то образом об этом узнали, и Агавир Сайлл была подослана с целью выкрасть его?
Сомневаюсь.
Во-первых, расследование о похищении велось самым тщательным образом и не кем иным, а самим лордом Рьянном Толли – главой отдела внутренней безопасности. Причастность к этому делу леди Арвиль не была доказана, хотя многие, как и вы с Хизом, были уверены, что она в нем замешана. Во многом эти подозрения и стали причиной ее уединения. Она так и не оправилась после столь чудовищного обвинения.
Во-вторых, император никогда не давал повода своим фавориткам надеяться на что-то большее, чем роль первой придворной леди, пока он не женится. В этом ему было не отказать. Хотя, должен признать, досужие слухи о его неразборчивости и ходили по Империи. Он всегда ведет себя корректно, так что ни у кого из его дам не было причин для обиды. Зачем же леди Арвиль было мстить императору и лишаться столь почетного места, если она и так знала, что большего ей не светит? Не логично. К тому же все прекрасно знают, что императрица сама подбирает себе штат. В любом случае судьба леди Арвиль зависела не от императора.
В-третьих, роль самого артефакта слишком преувеличена. Императорская семья обладает такими сверхъестественными способностями, что в состоянии разрушить любые преграды, при условии, что избранница – истинная пара.
А женятся выходцы из миров Хаоса только …
- Если любовь истинна, – перебил лорда Марэта Хиз. – Но это не может относиться к нашему императору, если он хотел жениться на человеческой принцессе. Ведь не станете же вы утверждать, что та уродливая девица покорила его сердце. Да там смотреть и то было страшно, не то, что жениться.
Марэт рассмеялся:
- Что верно, то верно: Изэль Рози Гнатт не отличалась ни умом, ни выдающейся красотой.
- Тогда в чем же причина такого решения? – удивилась Илламэль.
- Я думаю, нашему императору нужен был более широкий выход к океану. Ведь в те времена у него был только один порт. А королевство Гнатта растянулось вдоль всего побережья, лишая, таким образом, Империю больших преимуществ. В условия брачного контракта был внесен пункт, в котором оговаривалось, что половина прибрежных районов королевства после свадьбы должна отойти к Империи в качестве приданного.
- Так что император шел на жертву ради всеобщего блага, – опять встрял Хиз. – Народ это понимал, сочувствовал и гордился своим повелителем … К тому же люди живут очень не долго, по сравнению с нами.
- Жаль, – сокрушенно вздохнула Илламэль. – Мне показалось, это была хорошая версия. А что вам удалось выяснить?
- Практически ничего. По документам Агавир Сайлл родилась в большой семье уличных артистов. В самом раннем возрасте была продана в один из монастырей ордена Спасения за право выступать во всех городах Империи с пьесами религиозного характера.
Илламэль удивилась: ставить спектакли с религиозной тематикой имели право только прославленные театры. Народ в империи очень набожен. Не смотря на различие рас, такие постановки всегда пользовались большим успехом и приносили хороший доход. Но уличным актерам было не по рангу играть столь ответственные роли. Табу распространялось на всех и за этим строго следили.
- И они выступали? – спросила она с большим сомнением.
- Недолго, – лорд Марэт саркастически усмехнулся. – Всего через пару месяцев их обвинили в неправильной трактовке какого-то канона, на этом все и кончилось – лицензию отозвали.
- А где сейчас эта семья? – спросил Хиз, оторвавшись от созерцания промокшей улицы.
- Бродит где-то по окраинам Империи, им запрещено появляться в больших городах.
- И дочь потеряли, и свое дело не поправили, – печально проговорила Илламэль. – Этот орден … с этим нужно что-то делать. Они используют народ самым безобразным образом.
- Полностью с тобой согласен, – с жаром воскликнул Хиз, смотря на девушку восхищенным взглядом.
Лорд Марэт многозначительно хмыкнул и насмешливо посмотрел на не меру восторженного гнома. Хиз взглянул на него, залился краской и поспешно отвернулся к окну. Илламэль ничего не заметила, сидела, подперев задумчиво голову, и барабанила пальчиками по столу.
- Меня волнует один вопрос, – проговорила она, не отрывая взгляда от листа бумаги, на котором начерченная схема ресторана краснела кружочками с надписями. Ими были отмечены все находящиеся на тот момент в обеденном зале посетители и работники. – Кого Агавир Сайлл хотела или боялась встретить в ресторане?
- Это-то как раз и не загадка, – ответил Марэт. – Если она монахиня ордена, то была обязана вернуться в свой монастырь по окончании задания. Вероятней всего для этого она и явилась на встречу.
- А распорядитель что сказал? О ком она у него спрашивала?
- Ни о ком, спросила, осведомлялся ли кто о ней самой.
- Лорд Марэт, а можно еще раз взглянуть на ее сумку?
- Зачем? – удивился сыщик. – В ней ничего интересного не было.
- Да … но убитая не хотела расставаться с ней даже после смерти.
- А мне интересно другое, – воскликнул Хиз, – сама ли она отравилась … или ей все же кто-то помог?
- Магический поисковик не обнаружил следов кровохлебки ни в зале ресторана, ни на кухне, ни на ком-либо из работников. Посетители тоже были проверены. Все чисто. Но самое странное – на самой Сайлл тоже не было ни капли следа от яда. И как он попал в ее чашку – ума не приложу. В отделе расследований над этим тоже голову ломают. Так что в этом ваша версия, Илламэль, в корне не верна. Она себя не убивала. – Марэт двумя руками взъерошил густые влажные от дождя волосы, рассыпанные по плечам. – И такого странного дела ни у меня, ни у всего имперского отдела по расследованию убийств еще не было. Ни мотива, ни подозреваемых – ничего!
В этот момент на стене кабинета проявилась черная клякса. Она росла прямо на глазах и через минуту из нее выглянула чья-то мохнатая с зеленой кожей голова.
- Приветствую, – проговорила голова грубым хриплым голосом и окинула взглядом присутствующих в кабинете. Задержалась на мгновение на удивленно таращившейся на нее Илламэли, приподняла от восхищения широкие брови и повернулась к лорду Марэту. – У нас ЧП. Кто-то пытался выкрасть сумочку убитой.
Все, кто был в кабинете, вскочили со своих мест.
- Я сейчас буду!
Марэт схватил плащ и открыл в стене портал.
- А можно и мне с вами?! – воскликнула девушка.
Марэт оглянулся, на его лице отразилось сомнение, но потом он согласно кивнул:
- Только мигом.
Илламэль просияла от радости, выбежала в приемную и уже через мгновение стояла в накидном плаще рядом с лордом и Хизом Фраббом.
Кабинет отдела по расследованиям убийств Бугары оказался огромным помещением. В нем стояло множество столов, за которыми корпели над документами сотрудники. Несколько комнат были огорожены прозрачными перегородками, в них кто-то беседовал. Люди и нелюди деловито сновали туда и сюда, перед изумленной Илламэль. Кто-то кивал лорду, кто-то здоровался за руку. Все чем-то занимались. Над помещением стоял постоянный мерный гул голосов.
- Вы сегодня не один?! Ваша новая сотрудница? Наслышан.
Рядом с лордом остановился невысокий, но изящный и красивый как все лесные эльфы господин. Его золотистые волосы были заплетены в косу и лежали на плече. Светло-бирюзовые глаза заинтересованно оглядывали зардевшуюся от смущения Илламэль.
- Понимаю, лорд Марэт … понимаю. Жизнь движется … сердце просит …
- Мне не интересно ваше мнение по этому поводу, лорд Эрвилл, – грубо и резко оборвал его рассуждения Марэт. – Давайте ближе к делу. Что тут произошло?
Лорд Эрвилл не обиделся на грубость Марэта, а расплылся в насмешливой улыбке и неожиданно игриво подмигнул Илламэль, от чего у нее удивленно распахнулись глаза.
Марэт глухо по-звериному зарычал, а Хиз непроизвольно схватился за кинжал.
- Ого! Даже так! – расхохотался эльф. – Милочка, да вам бежать от них нужно. Иначе лорд Марэт засушит вас, словно прекрасный цветок и будет хранить в своем кабинете как в гербарии. Он же сам сухарь-одиночка и всем кто находится рядом с ним больше двух дней, насаждает свое неприязненное отношение к радостям жизни.
- Ближе к делу! – у Марэта кончалось терпение, и он ясно давал это понять всем своим мрачным видом.
- И вы даже не представите меня своей несравненно-прекрасной сотруднице? Где ваши манеры, лорд Марэт.
Казалось, лорд Эрвилл совершенно не обращал внимания на раздражение Марэта … или специально провоцировал его.
Илла с изумлением наблюдала эту неприятную сцену.
А Марэт вдруг успокоился и, повернувшись к Илламэль, проговорил:
- Госпожа Ивитт, позвольте представить вам лорда Иллерия Эрвилла … главу отдела по расследованию убийств, а по совместительству хладнокровного сердцееда и безжалостного ловеласа, разбившего не одно доверчивое сердце.
- Надо же, а я и не знал, что вы такого высокого обо мне мнения, – снова хохотнул лорд Эрвилл.
- У нас разные понятия о "высоком", – холодно огрызнулся Марэт.
- Несомненно. Госпожа Ивитт, чрезвычайно рад знакомству, – эльф кинул на Марэта лукавый взгляд, схватил Илламэль за руку и прильнул к ней губами. – Для вас я только Иллерий. Я покорен вашей красотой и отныне ваш верный смиренный слуга и поклонник.
- А давайте посмотрим, что же там все-таки произошло, – попросила Илламэль, вынимая руку из тонких трепетных пальцев эльфа.
- Вы разбиваете мне сердце своим равнодушием! – воскликнул эльф и вдруг совершенно преобразился. Теперь перед Иллой стоял серьезный и сосредоточенный человек. – Ничего особо страшного не случилось. Кто-то попытался проникнуть в камеру хранения вещественных доказательств. Наши датчики их засекли. Но вот что интересно – налетчики были не материальны.
- То есть духи?! – не поверил лорд Марэт.
- Именно. Причем, возрожденные.
- Это уже серьезно.
- Еще как.
- Вы забрали сумку из камеры?
- Конечно. Она в моем кабинете. Ее охраняет Брус.
- Хорошо.
Мужчины направились вдоль столов к одной из стеклянных комнат, Илла и Хиз последовали за ними.