Странный был сон, подумала Типпи, снимая пижаму и возвращаясь в спальню за одеждой. Что за стихи они там читали? "Ричард III", вспомнила она, снова, как наяву, увидев их огромные плоские резцы и шишковатые головы с торчащими пучками рыжих волос. Я же не читала "Ричарда III", вдруг поняла она, а если и читала, то так давно… Но как могут человеку присниться строки неизвестной ему поэзии? Наверное, это настоящий, не приснившийся телепат пытался влиять на меня… или даже дуэт телепата и предсказателя - те, кого я видела во сне? Стоит, наверное, узнать в нашем отделе информации: не работают ли у Холлиса братья Билл и Мэтт?
Встревоженная и озабоченная, она начала торопливо одеваться.
Раскуривая зеленую гаванскую сигару "Куэста-Рэй" класса "палмасупрема", Глен Рансайтер откинулся на спинку своего великолепного кресла, нажал на кнопку интеркома и сказал.
- Миссис Фрик, выпишите Джи-Джи Эшвуду чек на сто поскредов.
- Хорошо, мистер Рансайтер.
Джи-Джи продолжал безостановочно кружить по кабинету, стуча каблуками по паркету из настоящего дерева.
- Джо Чип так и не сказал мне, что она может, - сказал ему Рансайтер.
- Джо - болван, - бросил Джи-Джи.
- Как получилось, что эта девушка, Пат, может перемещаться в прошлое - а никто больше не может? Я сомневаюсь, что это принципиально новый талант - просто раньше вы, агенты, не обращали на это внимания. С другой стороны, нелогично принимать ее на работу в предупреждающую организацию - у нее прямые псионические способности, а не анти…
- Я уже говорил, и Джо подтвердил это, что она способна нейтрализовать предвидение.
- Это побочный эффект… Джо, например, считает, что она представляет опасность для фирмы. Почему?
- А как он это сам объясняет?
- Никак. Пробормотал что-то. Это же Джо - никаких доводов, одни предчувствия. Но в группу для Мика он ее хочет включить… - Рансайтер перелистал лежащие перед ним личные карты инерциалов. Сложил их стопкой, подравнял. Нажал на кнопку интеркома: - Пригласите Джо сюда, посмотрим, что за группу он набрал. Они должны быть уже здесь, - сказал он, взглянув на часы. - Я намерен сказать Джо прямо в глаза, что он чокнулся, раз включил эту Пат Конли в группу. Он же сам утверждает, что она опасна. Что вы скажете, Эшвуд?
- Он слишком привязан к ней.
- Не понял?
- У них сексуальное взаимопонимание.
- У Джо не может быть сексуального понимания. Нина Фрид читала его мысли - он слишком беден даже… - он оборвал себя: дверь открылась, и миссис Фрик в своей характерной манере проследовала к столу, неся на подпись чек для Джи-Джи. - Я догадываюсь, почему он взял ее, - сказал Рансайтер, выводя свою подпись на чеке. - Чтобы не спускать с нее глаз. Он ведь тоже летит с нами: будет проводить замеры поля, что бы там ни говорил заказчик. Мы должны знать, с чем имеем дело. Благодарю вас, миссис Фрик, - взмахом руки он отпустил секретаршу. - Ваш чек, Эшвуд. Допустим, мы не проведем замеров, и пси-поле окажется слишком сильным для одиннадцати инерциалов. Кто будет виноват?
- Мы, - сказал Эшвуд.
- Я им говорил, что одиннадцати может не хватить. Хотя мы и отобрали лучших людей и вообще делаем все, что можем. Влезть под крылышко Стэнтона Мика было бы очень неплохо. Но поражает, что такой богатый человек может оказаться таким скупым и недальновидным… Миссис Фрик, где Джо? Джо Чип?
- Мистер Чип в приемной. С ним еще несколько человек.
- Сколько их? Десять-одиннадцать?
- Где-то примерно так. Я могу ошибиться на одного-двух.
- Это наша группа, Джи-Джи, - сказал Рансайтер. - Я хочу посмотреть, как они выглядят вместе. Прежде чем отправляться на Луну, - Он затянулся своей сигарой с зеленым ободком, - Мисс Фрик, скажите им, пусть войдут.
Она выскользнула из кабинета.
- Каждый в отдельности - отличный работник. Это мы знаем, - Рансайтер приподнял и снова бросил на стол пачку документов. - Но как они будут работать в группе? Насколько сильным окажется их совместное антиполе? Мне хотелось бы, чтобы вы задались этим вопросом, Джи-Джи. Именно этим вопросом.
- Только время сможет ответить на него, - сказал Эшвуд.
- Я так давно занимаюсь всем этим… Можно сказать, что это мой вклад в современную цивилизацию, - сказал Рансайтер.
В дверь стали входить его сотрудники.
- Хорошо сказано, - подхватил Эшвуд. - Вы - полицейский, охраняющий право на одиночество.
- А вот Рэй Холлис говорит, что мы пытаемся пустить время вспять…
Он внимательно посмотрел на людей, которые вошли в кабинет и теперь стояли кучкой и молчали, ожидая, когда он заговорит с ними. Ну и дерьмо, подумал он с тоской. Этот недозрелый фасолевый стручок в очках и с лимонного цвета волосами, в ковбойской шляпе, черной кружевной мантилье и бермудах, надо полагать, не кто иная, как Эди Дорн. Интересная смуглая дама с быстрыми беспокойными глазами, одетая в шелковое сари, опоясанное нейлоновым оби, и толстые носки - это Фрэнси, шизофреничка, временами посещаемая пришельцами с Бетельгейзе. Волосатого парня в цветастом балахоне и спиральных рейтузах, стоящего с цинично-снисходительным видом, Рансайтер раньше не встречал. Ну и так далее. Пять женщин и пять мужчин. Кого-то еще не хватает…
Вошли Джо Чип и перед ним - девушка, Патриция Конли. Теперь стало одиннадцать - полный состав.
- Вы показали отличное время, миссис Джексон, - сказал Рансайтер тридцатилетней мужеподобной даме в эрзац-кожаных брюках и серой футболке с портретом лорда Бертрана Рассела. - Вам я звонил последней, тем не менее вы успели.
Типпи Джексон улыбнулась бледной бескровной улыбкой.
- Некоторых из вас я знаю, - сказал Рансайтер, поднимаясь из своего кресла и давая сотрудникам знак садиться, устраиваться поудобнее и курить, если появится такое желание. - Вас, мисс Дорн, мы с мистером Чипом назвали первой - имея в виду результаты нейтрализации С. Доула Мелипоуна, и не ваша вина, что с ним был утерян контакт.
- Спасибо, мистер Рансайтер, - тонким, прерывающимся голосом сказала Эди Дорн; она покраснела и уставилась в стену. - Я рада, что могу принять участие в новой акции… - добавила она не слишком уверенно.
- Кто из вас Эл Хэммонд? - спросил Рансайтер, бросив взгляд на личные карты.
Высокий сутуловатый негр с благородным удлиненным лицом показал на себя.
- Нам еще не приходилось встречаться, - сказал Рансайтер. - Среди антипредсказателей у вас самый высокий рейтинг. Мне следовало познакомиться с вами раньше… Кто у нас еще антипредсказатель? - Подняли руки трое. - Для вас наверняка будет интересно знакомство с мисс Конли. Она нейтрализует деятельность предсказателей совершенно иным способом. Может быть, мисс Конли сама объяснит нам это? - он кивнул Пат…
…и обнаружил себя стоящим перед витриной нумизматического магазина на Пятой авеню. Внимание его привлекала золотая монета в один доллар, никогда не выпускавшаяся в оборот. Было бы здорово включить ее в коллекцию…
В какую коллекцию?! Я ведь не коллекционирую монеты. Что я тут делаю? И сколько времени я тут болтаюсь, когда должен быть в своем кабинете… у меня есть кабинет? Да, я же руковожу… Он не мог вспомнить, чем именно руководит. Какой-то фирмой. Да, я нанимаю людей с необычными способностями… Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Нет, уже год, как я на пенсии. Стенокардия. Но ведь я только что был там! Только что! В своем кабинете. Обсуждал с сотрудниками новый проект. В глазах померкло. Все исчезло, подумал он, все, что я создал, - исчезло…
Он открыл глаза и снова оказался в своем кабинете. Напротив него сидели Эшвуд. Джо Чип и смуглая, чрезвычайно привлекательная девушка, имени которой он не мог вспомнить. Больше в кабинете никого не было, и это почему-то показалось странным.
- Мистер Рансайтер, - сказал Джо, - нот это и есть Патриция Конли. Я рад, что вы наконец встретились.
- Я тоже очень рада, мистер Рансайтер, - сказала девушка. Она засмеялась, и глаза ее полыхнули победным блеском.
Она что-то сделала, понял Джо Чип.
- Пат, - сказал он вслух, - я не могу ткнуть пальцем - но тут что-то изменилось… - Он внимательно осмотрелся: все тот же чересчур яркий ковер, нагромождение не гармонирующих между собой произведений искусства, безвкусные картины на стенах… и сам Глен Рансайтер, взъерошенный и седой, морщинистое лицо - и растерянный взгляд… Джо посмотрел на Эшвуда. Эшвуд, в обычных своих пижонских брючках под березовую кору, подпоясанных конопляным ремнем, в маечке-моргалке и фуражке железнодорожного инженера, пожал плечами. Он перемен не видел.
- Ничего не изменилось, - сказала Пат.
- Изменилось все, - сказал Джо. - Должно быть, ты переместила нас всех в другую временную ветвь. Доказать этого я не могу - как и определить характер перемен…
- Не надо семейных споров в рабочее время, - сказал Рансайтер.
- Семейных? - поперхнулся Джо. Тут он заметил обручальное кольцо на руке Пат. Кованое серебро и ведьмин камень. Он сам выбирал его. За два дня до свадьбы - то есть год назад. Мы поженились год назад - и это несмотря на мое катастрофическое финансовое положение; хотя с тех пор заработок Пат и ее умение распоряжаться деньгами привели все в норму. Навсегда.
- Итак, продолжим, - сказал Рансайтер. - Мы должны выяснить, почему Стэнтон Мик поручил свое дело другой предупреждающей организации. Хотя по логике вещей этот контракт должны были получить мы: как лучшие в этой отрасли, с одной стороны, и как расположенные в Нью-Йорке, в традиционной зоне интересов Мика, - с другой. Есть ли у вас какие-нибудь соображения по этому поводу, миссис Чип?
- Вы действительно хотите это выяснить? - с нажимом спросила Пат.
- Да, - кивнул головой Рансайтер. - Я действительно хотел бы знать истинную причину.
- Так вот - это сделала я.
- Каким образом?
- Используя свой талант.
- Талант? - Рансайтер посмотрел на нее. - У вас нет никаких талантов. Вы жена Джо Чипа, и все.
- Вы пришли, чтобы пообедать с Джо и со мной, - подал голос от окна Джи-Джи.
- Есть у нее талант, - сказал Джо. Он безуспешно пытался пробиться к чему-то в глубинах своей памяти: дотрагивался, и оно исчезаю. Иная временная ветвь, произнес он про себя. И прошлое - тоже другое… Бесполезно: память исчезла. Моя жена - уникум, подумал он. Она умеет что-то такое, чего никто на Земле больше не умеет. Но почему тогда она не сотрудница Ассоциации? Нет, что-то здесь не так…
- Это ты его выявил? - спросил Рансайтер. - Впрочем, такова твоя работа. Подчеркиваю - работа, а не заслуга. Так что не надо самоуверенности в голосе…
- В себе-то я как раз не уверен, - пробормотал Джо. А вот в ней - да, подумал он, - Сейчас принесу тестеры, и посмотрим, какое поле она создает.
- Оставь, Джо, - сердито сказал Рансайтер, - Если бы твоя жена создавала поле, ты определил бы это еще год назад. Какой смысл искать его сейчас? - Он нажал кнопку интеркома. - Кадры? Посмотрите, есть ли у нас карта миссис Чип? Патриции Чип?
После недолгой паузы интерком произнес:
- Нет такой карты. Может быть, она зарегистрирована под девичьей фамилией?
- Конли, - подсказал Джо, - Патриция Конли.
Еще пауза.
- На мисс Конли мы имеем два документа: отчет агента, мистера Эшвуда, и данные тестирования, выполненного мистером Чипом.
Из прорези интеркома немедленно выползли копии документов.
- Подойди сюда, Джо, - сказал Рансайтер. Он ткнул пальцем в бланк, и Джо увидел два подчеркнутых крестика. Они уставились друг на друга, потом перевели взгляд на Пат.
- Я знаю, что там написано, - безмятежно сказала Пат, - "Наделена чрезвычайным могуществом. Спектр анти-пси-поля уникален… - Она сосредоточилась, пытаясь поточнее вспомнить формулировку: - Вероятно, способна…"
- Мы получили тот заказ Мика, - сказал Рансайтер. - Я собрал группу из одиннадцати инерциалов. Они сидели здесь, и я предложил Пат…
- …показать, на что она способна, - подхватил Джо. - И она показала. Ваше пожелание она выполнила точно. И моя оценка тоже была точной, - он ткнул пальцем в подчеркнутые крестики, - Надо же, моя собственная жена…
- Я не твоя жена, - сказала Пат. - Это я тоже сделала сама. Изменила реальность. Хотите, я верну все назад - сделаю, как было? До мельчайших деталей? Правда, группе я тогда ничего не докажу - просто никто ничего не заметит. Разве что у кого-то сохранятся остаточные воспоминания - вот как у Джо, например. Но это быстро выветривается…
- Я, по крайней мере, хотел бы получить назад заказ Мика, - сказал Рансайтер ядовито.
- Когда я что-то нахожу, - сказал Эшвуд, - я нахожу такое… - лицо его посерело.
- Да, вы действительно наткнулись на талант, - сказал Рансайтер.
Раздался зуммер интеркома. Старческий голос миссис Фрик проквакал:
- Мистер Рансайтер, группа наших инерциалов ждет встречи с вами. Они говорят, что приглашены для участия в новом совместном проекте. У вас найдется для них время?
- Пусть войдут, - сказал Рансайтер.
- Кольцо я сохраню, - сказала Пат. Серебряное, с ведьминым камнем, кольцо из альтернативного мира, подумал Джо, она решила его сохранить… не с правами ли на меня самого? Надеюсь, что нет… но лучше не уточнять.
Дверь открылась, и парами начади входить инерциалы; после короткой заминки они стали рассаживаться вокруг стола Рансайтера. Рансайтер смотрел сначала на них, потом перевел глаза на валяющиеся в беспорядке личные карты. Как узнать, внесла Пат изменения в состав группы или нет?..
- Эди Дорн, - сказал он, - Так, вы здесь. Хэммонд. Отлично, Хэммонд. Типпи Джексон… - он вопросительно посмотрел на нее.
- Я торопилась изо всех сил, - сказала миссис Джексон. - Вы дали так мало времени…
- Йон Илд, - сказал Рансайтер.
Волосатый взъерошенный юноша буркнул что-то неразборчивое. Пожалуй, с него слетела спесь, подумал Джо, более того - он растерян. Интересно, что он помнит? И что помнят все остальные?
- Франческа Спэниш, - продолжал Рансайтер.
Отозвалась яркая, похожая на цыганку смуглая женщина с нервным, тревожным лицом.
- Мистер Рансайтер! За те несколько минут, пока мы ждали в приемной, я услышала мистические голоса и узнала от них кое-что.
- Вы Франческа Спэниш? - терпеливо переспросил Рансайтер. Он выглядел смертельно усталым.
- Да, я. Всегда была и всегда буду, - в голосе мисс Спэниш звенела непоколебимая уверенность. - Могу я передать вам, что именно открыли мне голоса?
- Чуть позже, если вы позволите. - Рансайтер взял следующую карту.
- Но я обязана это сказать! - голос мисс Спэниш опасно напрягся и задрожал.
- Хорошо, - сказал Рансайтер. - Минутный перерыв. Послушаем, что мистические голоса открыли мисс Спэниш. - Он достал из ящика стола таблетку амфетамина и проглотил ее, не запивая. Потом взглянул на Джо и пожал плечами.
- Кто-то только что перенес нас из нашего мира в другой, - начала мисс Спэниш. - И мы находились там, мы жили в нем, как подлинные жители того мира - но потом величественная, всеобъемлющая духовная сила вернула нас сюда, в наш собственный родной мир…
- Это была Пат, - сказал Джо Чип. - Пат Конли, с сегодняшнего дня - наша сотрудница.
- Тито Апостос, - продолжил перекличку Рансайтер. - Где вы?
Лысеющий мужчина с эспаньолкой наклонил голову. Одет он был в старомодные обтягивающие бедра брюки из золотой парчи, но выглядел при этом вполне элегантно. Возможно, причиной тому были крупные, с яйцо, пуговицы на болотного цвета лайковой блузе. В любом случае, чувство собственного достоинства он имел в избытке. Джо это поразило.
- Дон Денни, - прочел Рансайтер.
- Здесь, сэр, - вкрадчивым баритоном, более приличествующим, пожалуй, сиамскому коту, отозвался худощавый, серьезного вида мужчина, сидящий в кресле прямо и положив руки на колени. На нем была длинная лавсановая юбка, ковбойский передник, украшенный звездами из фальшивого серебра, и сандалии. Волосы были собраны в пучок на затылке.
- Вы у нас антивоскреситель, - сказал Рансайтер, глядя в его карту. - Единственный, который у нас работает. Джо, может быть, стоит взять вместо него еще одного антителепата? Сомневаюсь, что нам понадобится специалист такого профиля.
- А вдруг? - сказал Джо. - Мы же не знаем, с чем мы там столкнемся.
- Ладно, - кивнул Рансайтер. - Согласен. Сэмми Мэндо?
Механическим движением поднял руку молодой человек с крошечным носиком и головкой размером с кокосовый орех. Джо знал его. На самом деле он был вовсе не молод, просто процессы развития, физического и умственного, прекратились для него давным-давно. По интеллекту он не превосходил енота: умел ходить, есть, мыться и даже - в некотором роде - говорить. Поле он, однако, генерировал солидное и однажды нанес крупное поражение самому С. Доулу Мелипоуну.
- Так, есть, - сказал Рансайтер. - Следующая - Венди Райт.
Пользуясь предоставившейся возможностью, Джо разглядывал девушку, которую - если бы это от него зависело - он охотно сделал бы своей любовницей, а еще лучше - женой. Глядя на Венди, невозможно было представить себе, что она состоит, как все прочие люди, из плоти и крови. В ее присутствии Джо всегда чувствовал себя маленьким, толстеньким, невоспитанным и потным обжорой с вечно бурчащим желудком и заложенным носом. Около нее он сразу начинал представлять себя неким набором жизнеобеспечивающих механизмов: трубок, клапанов, насосов, фильтров и прочего - и это сразу обрекало его на полный провал. При взгляде на ее лицо собственное казалось ему крикливой маской. Любуясь ее телом, он ощущал свое дешевой заводной игрушкой. Цвета ее были приглушены и утончены. Зеленовато-серые глаза смотрели спокойно, он никогда не видел в них ни страха, ни презрения. Венди не просто казалась спокойной - она поражала его своей стойкостью и хладнокровием. Ей было лет двадцать пять-двадцать шесть, и похоже, что она никогда не выглядела моложе - но за го она никогда не будет выглядеть старше, потому что слишком хорошо владеет собой, чтобы подчиняться воздействию времени…
- Я здесь, - мягко сказала Венди.
- Хорошо… И остался у нас Фред Зафски. - Взгляд Рансайтера остановился на средних лет мужчине с выпирающим кадыком. Выглядел он как-то неестественно: полный, большеногий, с гладко зачесанными волосами и нечистой кожей, одетый, по случаю командировки, в одноразовый комплект цвета павианьей задницы. - Должно быть, это вы?
- Совершенно верно, - захихикал Зафски. - И что из этого?
- Боже мой, - сказал Рансайтер, покачав головой. - Впрочем, на всякий случай одного антипаракинетика мы должны взять. Это вы и есть. - Он отодвинул документы и стал искать свою сигару. - Вот и вся группа, - сказал он Джо, - и еще ты да я. Заменить кого-нибудь не хочешь?
- Я доволен, - сказал Джо.
- Ты считаешь, что это лучший состав, который мы можем выставить на эту игру?
- Да.
- И против команды Холлиса она потянет?
- Да.
Но помимо этого "да" существовало что-то еще…
Джо не мог определить, что именно его угнетало. Потенциально противополе, создаваемое одиннадцатью инерциалами, было колоссальным. И тем не менее…
- Мистер Чип, - тронул его за руку Тито Апостос. - Не могли бы вы уделить мне минутку? Дело в том, что этой ночью я, похоже, находился в контакте с одним, а возможно, что и с двумя людьми Холлиса: телепатом, работающим, похоже, в паре с предсказателем. Как вы думаете, стоит сообщить об этом мистеру Рансайтеру?