- Кажется, на эту работу принимают только специалов?
- Полоков подделывается под пустоголового специала. Сильно деградировавшего; он неплохо справляется с ролью. На этом-то Дейв и поскользнулся; Полоков и выглядит, и ведет себя как пустоголовый. Играет столь искусно, что обманул даже Дейва. Значит, теперь ты не сомневаешься в шкале Войт-Кампфа? Полностью уверен после Сиэтла, что…
- Абсолютно, - коротко ответил Рик. Он не стал вдаваться в подробности.
- Поверю на слово, - согласился Брайант. - Но, положим, все решит единственная ошибка.
- Их не будет в охоте за анди. Ничего сложного.
- Но модель "Нексус-6" все-таки сложна…
- Я уже определил одного, - сказал Рик. - А Дейв вычислил двоих. Троих, если добавить Полокова. О’кей, Полокова я усыплю прямо сегодня, а вечером или завтра утром я поговорю с Дейвом. - Рик потянулся за расплывчатой копией - информом на андроида Полокова.
- Еще одна новость для тебя, - добавил Брайант. - Советский коп из ВПУ направляется к нам. Пока ты находился в Сиэтле, я получил вызов от него; он связался со мной прямо с борта ракеты Аэрофлота, которая прибывает в час. Его зовут Шандор Кадали.
- Чего ему тут нужно? - Крайне редко, если не впервые, копы из ВПУ засовывали свой нос так далеко - в Сан-Франциско.
- ВПУ проявляет большой интерес к "Нексус-6", поэтому они просили, чтобы их человек поработал с тобой на пару. Как наблюдатель… и также, если сможет, попробует помочь. Тебе самому решать - когда, где и как. Но я уже дал согласие на совместную работу.
- А как насчет премиальных? - спросил Рик.
- Думаю, тебе не придется делиться с ним, - ответил Брайант и натянуто улыбнулся.
- Я считаю, что тогда это будет несправедливо, - У Рика не было абсолютно никакого желания делиться своим счастливым выигрышем с головорезом из ВПУ. Рик изучил информ на Полокова; приводилось описание человека - конечно же, анди, - его адрес и место работы: "Компания по уборке мусора с прилежащих к заливу территорий", Центральная Контора - на Геари.
- Хочешь дождаться советского копа, чтобы тот помог усыпить Полокова? - поинтересовался Брайант.
- Я всегда работаю один, - ощетинился Рик, - Конечно же, вы принимаете решение… Я выполню все, что вы скажете. Но я прямо сейчас отправлюсь расправиться с Полоковым, пока не прилетел Кадали.
- Сейчас ты можешь отчаливать, - заключил Брайант, - но когда приступишь ко второму пункту списка - мисс Люба Люфт, вот ее информ, - подключишь к делу Кадали.
Переложив копии документов со стола в портфель, Рик вышел из кабинета шефа и вновь поднялся на крышу, где парковал ховер. "А теперь отправимся в гости к мистеру Полокову", - сказал он себе и похлопал по стволу лазерного пистолета.
Отправившись усыплять андроида Полокова, Рик сделал первую остановку на крыше конторы "Компании по уборке мусора", где тот подвизался.
- Я ищу одного вашего рабочего, - сообщил он хмурой седой видеофонистке. Здание "Компании…" изрядно его удивило: огромное и современное, с большим количеством чистых удобных кабинетов для служащих, ковры с толстым ворсом, дорогие столы из натурального дерева. Рик в который уже раз убедился, что сбор, транспортировка и дальнейшая переработка мусора и отходов в послевоенные годы - прибыльная отрасль. Внешний вид планеты стал напоминать помойку, и, чтобы сохранить планету обитаемой для оставшегося населения, требовалось разгрести помойку… или, как еще любил шутить Бастер Френдли: "Земля погибнет под слоем, но не радиоактивной пыли, а хлама".
- К мистеру Экерсу, - проинформировала видеофонистка. - В его ведении штатное расписание. - Она указала на внушительный, но явно не дубовый стол, за которым сидел - или прятался? - худой невзрачный субъект в оправе с толстыми стеклами, зарывшийся в груду бумаг.
Рик сунул ему удостоверение полицейского:
- Где сейчас находится служащий вашей компании Полоков? На работе или дома?
Мистер Экерс с явной неохотой, сверившись со своими записями, все же сообщил:
- Полоков сейчас должен находиться на работе. Сплющивание ховеркаров на нашей фабрике в Дейли-Сити и сбрасывание их в залив. Однако… - замялся менеджер по штатному расписанию, изучив следующую бумагу; сняв трубку видеофона, он переговорил по внутреннему видеокому с кем-то, находящимся под этой же крышей… - Выходит, что его нет, - сказал он, подводя итог беседы по видеокому; положив трубку, подробнее сообщил Рику: - Полоков сегодня не вышел на работу. Объяснений от него не поступило. Что он натворил?
- Если он вдруг появится, - сказал Рик, - не сообщайте ему, что я здесь был и расспрашивал о нем. Вы понимаете?
- Да, я понимаю, - угрюмо ответил Экере, как будто его глубокие познания в сути полицейской работы оказались осмеяны просьбой Рика.
Следующим местом остановки служебного скоростного ховера стало место жительства Полокова - его квартира в окрестностях Тендерлайна. "Мы никогда не поймаем его, - сказал себе Рик, - Они - Брайант и Холден - слишком медлят. Вместо поездки в Сиэтл Брайанту следовало пустить меня по следу Полокова прямо прошлой ночью, сразу после того, как Дейв Холден напоролся на выстрел".
"Что за мрачное место", - отметил Рик, проходя по крыше от ховера до шахты лифта. Брошенные вольеры для животных, инкрустированные многолетней пылью, а в одной из клеток - давно испорченное поддельное животное, некогда - электроцыпленок. На лифте Рик спустился до этажа, на котором жил Полоков, нашел холл перед квартирой, который при слабом свете напоминал вымершую подземную пещеру. С помощью полицейского фонарика на атомной батарейке он осмотрел холл, а затем еще раз заглянул в копию информа Полокова: тест Войт-Кампфа был применен к Полокову, так что эту часть задания можно не повторять, а переходить сразу к следующей ступени - уничтожению андроида.
"Самое надежное - выкурить его из квартиры", - подумал Рик. Сняв с плеча и поставив на пол оружейную сумку, на ощупь открыл ее и вытащил рассеивающий модулятор "Пенфилда"; он установил ключ настройки на каталепсию; от действия переносного модулятора Рика защищала компенсирующая электромагнитная волна, которая направлялась на него из металлического корпуса прибора.
"Сейчас они уже стоят как замороженные, - подумал Рик и выключил модулятор, - И люди, и анди, и все, кто оказался поблизости. Для меня никакого риска; мне остается одно - зайти в квартиру и прикончить Полокова из лазерного пистолета. При условии, конечно, что он в квартире, а это маловероятно".
Универсальным ключом-отмычкой, которая анализировала и тут же открывала любые механические и электронные замки, он открыл дверь и протиснулся внутрь квартиры Полокова, крепко сжимая рукоять пистолета.
Полокова не было. Зато было невероятно много полуразрушенной мебели и мусора, как будто Рик попал в обитель хлама и запустения. Ни единой вещи Полокова: Рик наткнулся лишь на отбросы, идентифицировать происхождение которых было невозможно; Полоков непонятным образом обитал среди них, а покинув квартиру, оставил их следующему хозяину. (Если еще найдется желающий.)
"Я так и знал, - хмыкнул Рик, - что первая тысяча долларов ускользнет; возможно, она уже на пути в Заполярье. Главное - вне моей юрисдикции. Другой охотник за премиальными из другого Управления полиции усыпит Полокова и получит деньги. Надо отправляться за следующим анди, - подбодрил себя Рик, - пока всю группу не вспугнули. Следующая в списке - Люба Люфт".
Вернувшись на крышу и за руль ховеркара, он доложил Гарри Брайанту:
- С Полоковым не повезло. Сбежал. Думаю, сразу после того, как подстрелил Дейва, - Рик посмотрел на часы и спросил: - Хотите, чтобы я отправился на взлетное поле и встретил Кадали? Это сэкономит время, а мне не терпится заняться Любой Люфт. - Информ на Любу Люфт уже лежал на его коленях, а он внимательно изучал данные.
- Хорошая мысль, - сказал Брайант, - не считая того, что мистер Кадали уже приземлился на корабле Аэрофлота. Один момент. - Брайант с кем-то переговорил. - Он прилетит к тебе и встретит тебя там, где ты сейчас находишься, - сообщил Брайант, вновь повернувшись к экрану, - Пока ждешь его - изучай информ на мисс Люфт.
- Оперная певица, будто бы приехавшая из Германии. В настоящее время работает в "Оперной труппе Сан-Франциско". - Брайант машинально кивнул, как бы подтверждая сведения, которые содержал информ. - У нее отменный голос, раз она добилась успеха так быстро. О’кей, я дождусь этого вашею Кадали.
Он продиктовал Брайанту свои координаты и отключил связь.
"Придется изобразить из себя оперного знатока, - улыбнулся Рик, перечитывая информ, - Интересно было бы послушать, как она исполняет партию Анны в "Дон Жуане". В моей коллекции есть записи старых мастеров оперной сцены, таких как Элизабет Шварцкопф, Лотта Леман и Лиза Делла Каза. По крайней мере, у нас будет о чем поговорить, пока я готовлю тестер Войт-Кампфа".
Видсофон просигналил вызов. Рик поднял трубку. Видеофонистка Управления сообщила:
- Мистер Декард, на ваше имя поступил вызов из Сиэтла; мистер Брайант велел соединить с вами. Вызов из "Роузен Ассошиейшн".
- О’кей, - согласился Рик и стал ждать. "Чего им еще от меня надо?" - удивился он. Насколько он успел отметить, Роузены поваляются на горизонте как предвестники неприятностей. "Ни на что другое они, должно быть, не способны", - решил Рик Декард.
На небольшом экране появилось лицо Рейчел Роузен:
- Привет, офицер Декард. - Голос ее прозвучал откровенно задабривающе и умиротворяюще, что насторожило Рика. - Вы сейчас очень заняты, или я могу поговорить с вами?
- Продолжайте, - кивнул он.
- В Корпорации обсуждают ситуацию, сложившуюся из-за сбежавших "Нексус-6". Поскольку мы знакомы с этим типом мозга "из первых рук", мы решили, что у вас появится намного больше шансов на успех, если один из нас будет работать в паре с вами.
- В чем будет заключаться ваша помощь?
- Я же сказала, что вместе с вами будет находиться один из нас. Когда вы начинаете поиски?
- Как так? - рассердился Рик. - Чем вы поможете?
Рейчел пояснила:
- Любой "Нексус-6" находится в состоянии готовности, если за ним следует охотник; но если в контакт с ним постарается войти другой "Нексус-6"…
- Вы недвусмысленно намекаете на себя.
- Да. - Она кивнула, лицо ее стало серьезно.
- Вы уже помогли мне. Больше чем достаточно.
- Но я действительно считаю, что нужна вам.
- Сомневаюсь. Я обдумаю ваше предложение и перезвоню.
"Когда-нибудь потом, не скоро, - сказал он себе. - А вернее - никогда. Вот уж чего мне действительно не хватает - Рейчел Роузен, которая скачет вокруг меня по пыльным ступенькам".
- Обычная Оттоворка, - возразила Рейчел. - Вы не собираетесь мне звонить, хотя даже представить себе не можете, сколь ловок и хитер может оказаться сбежавший "Нексус-6", как невероятно сложно с ним справиться. Мы считаем… вы ведь помните…
- Я приму ваши предостережения к сведению. - Он решил завершать разговор.
- Без меня, - добавила Рейчел, - один из них прихватит вас намного раньше, чем вы его.
- До свидания, - сказал он и отключился. "Нормален ли такой мир, - спросил он себя, - в котором андроид звонит охотнику за премиальными и предлагает помощь?"
Рик вызвал видеофонистку Управления:
- С Сиэтлом меня больше не соединяйте, - сказал он.
- Да, мистер Декард. Мистер Кадали уже добрался до вас?
- Нет, все еще жду его. Ему следует поторопиться, я не собираюсь торчать тут слишком долго. - Трубка вновь легла на место.
Когда он дочитывал заключительный абзац информа на Любу Люфт, таксо-ховер появился в небе и опустился на крышу в нескольких ярдах от кара Рика. Из ховера выбрался краснолицый, розовощекий и пухлый мужчина лет пятидесяти пяти, одетый в солидную и дорогую, русского покроя, шинель; одновременно шагая, улыбаясь и протягивая руку для приветствия, он приблизился к ховеркару Рика.
- Мистер Декард? - спросил он. Рик отметил характерный славянский акцент. - Премиальный охотник полицейского управления в Сан-Франциско?
Пустой таксо-ховер поднялся, русский проводил его удивленно-восторженным взглядом, потом рассеянно представился: "Шандор Кадали", - открыл дверцу и проскользнул на сиденье рядом с Риком.
Обмениваясь с Кадали рукопожатием, Рик заметил у представителя ВПУ незнакомую модель лазерного пистолета.
- О, это? - Кадали перехватил взгляд Рика. - Интересная штучка, не правда ли? - Он вытащил пистолет из кобуры. - Мое приобретение на Марсе.
- Я был уверен, что знаю все марки личного оружия полицейских, - признался Рик, - Даже те, которые колониальные власти выпускают для себя.
- Усовершенствованная модель, - похвастался Кадали и улыбнулся, как славянский Санта Клаус, который принес с собой удивительный подарок; круглолицая физиономия буквально лучилась гордостью и за себя, и за своих товарищей. - Вам нравится? Конструктивное отличие в том, что… да вот, возьмите. - Он передал пистолет Рику, который тщательно изучил оружие в последовательности, установившейся у него за годы работы в полиции.
- Так в чем же его отличие? - спросил Рик, так как сам не мог разобраться.
- Нажмите спусковой курок, - посоветовал русский.
Направив ствол в окно ховеркара, Рик последовал совету Кадали. Ничего не произошло, луч не появился. Он растерянно повернулся к Кадали.
- Спусковая схема, - жизнерадостно произнес Кадали, - не подсоединена. Она осталась у меня. Видите? - Он разжал пальцы - на его ладони лежала миниатюрная пластинка-схема, - Так что я могу направлять ствол куда угодно, без ограничений. Как игрушку. Не задумываясь, во что именно целюсь.
- Вы не Полоков, вы - Кадали, - выдавил из себя Рик.
- Наверное, вы имели в виду, что все наоборот? Перепутали из-за того, что излишне напуганы?
- Я имел в виду, что вы - Полоков, андроид, и вы не из советской полиции, - Рик подошвой ботинка нажал кнопку чрезвычайной защиты, которая была вмонтирована в пол кабины ховеркара.
- Почему не стреляет мой лазерный пистолет? - спросил Кадали-Полоков, включая и выключая дополнительную схему спускового устройства и целясь в Рика из лазерного пистолета.
- Синусоидальная волна, - объяснил Рик, - которая сбивает настройку лазера и превращает его луч в поток обычного света.
- В таком случае я вынужден буду просто свернуть вашу тонкую шею. - Андроид бросил устройство и с рычанием потянулся обеими руками к горлу Рика.
Как только пальцы андроида обхватили его шею, Рик выстрелил из своего "Магнума" 38-го калибра, кобура которого с давних времен "жила" у него под мышкой. Рик никогда не расставался со старинным, но надежным пистолетом. Пуля вылетела из ствола "Магнума" и попала андроиду в голову, черепная коробка анди буквально взорвалась изнутри.
Мозг "Нексус-6", управлявший хитрыми действиями андроида Полокова, разлетелся миллионами капель, которые сумасшедшим вихрем заполнили кабину ховеркара и повисли в воздухе туманом.
Эти капли, похожие на радиоактивную пыль, постепенно осели на одежде Рика. Безголовое тело усыпленного андроида, отброшенное выстрелом, ударилось о дверцу кара, оттолкнулось от нее и всей своей тяжестью повалилось на Рика, который с огромным трудом спихнул с себя подергивающиеся останки.
Пальцы Рика дрожали, но он, кое-как дотянувшись, взял трубку видеофона и вызвал Дворец Правосудия.
- Я хочу оставить официальный рапорт на имя Гарри Брайанта, - сказал он. - Доложите ему, что я прихватил Полокова.
- Вы "прихватили" Полокова? Он поймет ваше донесение, да?
- Да, - заверил Рик и отключился. "Боже, как близко я стоял у черты… - вздохнул Рик. - Я обязан был задуматься над предостережением Рейчел Роузен, но пошел другим путем и едва не поплатился за беспечность. И все же прихватил Полокова". Его надпочечники прекратили бешеными порциями выбрасывать в кровь адреналин, так что сердце перестало колотиться, как взбесившееся от страха животное, даже дыхание нормализовалось. Правда, его продолжало трясти. "Как бы то ни было, - вздохнул Рик, - я только что заработал тысячу долларов. И они того стоили. У меня хорошая реакция, лучше, чем у Дейва Холдена. Конечно, несчастье с Дейвом заставило меня насторожиться и подготовиться; это нельзя не учитывать. Дейва некому было предостеречь".
В очередной раз подняв трубку, он набрал номер своей квартиры, вызывая Айрен. Одновременно ему удалось закурить: дрожь постепенно утихала.
Опухшее от шестичасовой депрессии и переживаний, как после недельного пьянства, лицо жены появилось на экране.
- О, привет, Рик!
- Что случилось с кодом 594, который я набрал перед выходом из дома? Приятное для меня открытие…
- Я перенабрала его. Сразу, как ты ушел. Что тебе надо? - Голос ее провалился в привычную трясину уныния, - Я смертельно устала, у меня не остаюсь ни единой надежды. Ни на что. Даже наша совместная жизнь меня не утешает: тебя, вероятно, укокошит какой-нибудь анди. Или тебя уже укокошили и это то, о чем ты хотел рассказать? Что анди подстрелил тебя? - Где-то за ее спиной грохотач ТВ: Бастер Френдли рокотал и настойчиво вопил, заглушая голос Айрен; Рик видел, что губы жены шевелятся, но слышал лишь одно - сплошное ослиное ржание из телевизора.
- Послушай! - выкрикнул Рик. - Да ты можешь меня выслушать?! Нам подфартило! Новый тип андроидов. С ними, вероятно, могу справиться только я! Пока усыпил только одного, но это та тонна баксов, с которой приятно начинать. Знаешь, что я куплю еще до того, как покончу с остальными анди?
- О-о, - восторженно протянула Айрен и кивнула, но тут же посмотрела на Рика пустыми невидящими глазами.
- Да я еще ничего не сказал! - Можно, конечно, выложить ей свою идею; нет, на сей раз депрессия слишком глубоко затянула ее, Айрен даже не слышит, что он говорит. Бессмысленно увеличивать громкость: говорить с Айрен - все равно что говорить в пустоту.
- Увидимся вечером, - разочарованно попрощался он и, в сердцах бросив трубку, отключился. "Будь она трижды проклята! - выругался он. - Чего ради я постоянно рискую жизнью? Не совершенно не заботит, сможем ли мы приобрести страуса или нет; никакими силами ее апатию не прошибить. Почему я не развелся с Айрен два года назад, когда мы собирались это сделать? Но что мне мешает бросить ее сейчас?" - напомнил он себе.
В задумчивости Рик наклонился, собрал в стопку рассыпавшиеся по полу кабины листы, аккуратно поднял информ на Любу Люфт. "Никакой поддержки, - заключил он. - Андроиды, с которыми я сталкивался, обладали жаждой жизни и видели в ней смысл куда больший, чем моя жена. Айрен ничего не способна мне дать".
Разочарование подтолкнуло Рика вспомнить Рейчел Роузен. "Ее предостережение относительно сообразительности "Нексус-6"- заключил Рик, - полностью подтвердилось. Если она не попросит за свою помощь часть премиальных, я согласился бы с ней поработать на пару".
Схватка с Кадали-Полоковым существенно изменила его представления об анди.
Включив мотор ховеркара, он со свистом взмыл в небо, взяв курс точно на здание оперного театра "Мемориал Войны", где, согласно сведениям Дейва Холдена, он в это время сможет найти Любу Люфт.