- Сколько это будет стоить? - повторил щупальцеглазый и завладел флейтообразным инструментом. - Ну, это несложно подсчитать. Решающим, конечно, является перестроенное пространство. "Биосфера-2" имеет площадь 3,15 акра, что в европейском исчислении равняется 12 748,05 квадратным метрам, и в самом высоком месте достигает высоты в 91 фут, в пересчёте - 27,75 метра. Максимальный объём по этим габаритам составляет 353 758 кубических метров, но он используется не весь, так что перестроенное пространство эффективно, скажем, при объёме 200 000 кубических метров…
- Это слишком щедро, - пробулькала слизь. - С этим нам не справиться.
- …хорошо, скажем, 180 000 кубических метров…
- Многовато.
- 175 000?
Слизь выпустила пузырь, который с удовлетворённым звуком лопнул, распространив над столом аромат старых носков.
- Итак, экосфера в 175 000 кубических метров перестроенного пространства, - продолжил щупальцеглазый, - которая обошлась в 150 миллионов долларов, при пересчёте по теперешнему обменному курсу составляет 125 миллионов евро… - Он устремил все щупальца на тазик, наполненный юрисконсультом. - Ведь мы можем в расчётах ограничиться площадью суши, а окружающее море предоставить в качестве бонуса, правильно?
- Совершенно корректно, - булькнул юрисконсульт.
- За расчётную высоту купола мы принимаем…
- Купол должен, по функциональным соображениям и по требованиям устойчивости строения, быть высотой не меньше двадцати километров, - вставил черенковидный и простёр свою трехчленную руку вверх, будто давая понять, что́ он подразумевает под словом высота. - Нам нужно воздушное пространство для естественной погоды, образования облаков, воздушных течений с областями высокого и низкого давлений и так далее.
- Но в основание нашего предложения мы можем положить лишь высоту Брээз, - вставила слизь. - В соответствии с тридцать седьмым дополнением к девятому приложению распоряжения по положению пятнадцать, паушальным предложением и ограничениями бонуса.
- В ваших метрических единицах это будет подлежащая оплате высота купола в 257 562 метра, - отрубил щупальцеглазый. - Перемножив на площадь Европы (5 435 597 квадратных километров), разделив на 175 000 кубических метров, помножив на 125 миллионов евро за единицу, получим… ах! Красиво. Получается ровно один триллион евро. Круглая сумма.
- Причём это будет уже полная сумма, - добавило паукообразное существо. - Все образующиеся впоследствии полезные ископаемые, такие, как уголь, железо и так далее, мы даём вам бесплатно.
- Это уже не так много, чтобы нам пришлось принимать их в расчёт, - пробулькал юрисконсульт. - В соответствии с тридцать восьмым дополнением.
- И полезные ископаемые - это несложно, - пробормотал черенковидный, обвив рукой свою тощую фигуру. - Тем более, что Луна имеет и свои. Это нельзя добавлять в счёт, никак нельзя.
Установилась тишина. Со стороны внеземной делегации она была выжидательной, со стороны же европейских парламентариев это был тот род тишины, которая возникает из полного ужаса и ощущается так, будто время остановилось.
- Эм-м, - откашлялся наконец президент комиссии. - Нельзя ли ещё раз огласить сумму предложения?
Щупальца с глазами покачнулись.
- Один триллион евро. Скидка два процента, если вы платите в течение четырнадцати дней.
Кто-то в задних рядах принялся хохотать как безумный. Его, видимо, вывели из помещения: дверь захлопнулась, и всё снова стихло. Относительно, конечно, если не считать шарканья ног и разноголосого бормотания.
- Я боюсь, вы несколько переоцениваете наши возможности, - сказал президент комиссии. - Один триллион… Сколько же это, вообще, нулей?
- В США двенадцать, в Германии и Англии восемнадцать, - тихо дал справку Бенедикт Мейерхоф.
- Во всяком случае, эта сумма соответствует… я не знаю…
- Примерно двухсотпятидесятикратному обороту мировой торговли, - прошептал человек с всеведущим лэптопом.
Президент комиссии пожал плечами.
- Вы слышите? Это невозможно выплатить.
Бархатный лес щупальцевых глаз неторопливо качнулся.
- Никто не говорит, что вы должны выплатить всю сумму одним взносом. Это всего лишь предложение, которое, насколько я знаю, соответствует и вашим деловым традициям.
- Если вам предпочтительнее вносить плату в виде процентных взносов, мы могли бы без проблем оказать вам посредничество в получении кредита ведущих галактических банков, - дополнило паукообразное существо, всем телом засветившись нежной зеленью. Тремя из своих двенадцати конечностей оно манипулировало чем-то, похожим на клубок перевившихся между собой цветных дождевых червей. - В настоящий момент есть в наличии одно интересное предложение займа, погашаемого в течение тридцати ваших лет, причём ставка в 6 % гарантирована на весь срок кредита. Отсюда следует начальный годовой процент в 6,17 % и ежемесячное дебетование в размере 6000 биллионов евро.
- Ежемесячное? - переспросил спикер.
- Да, - подтвердило паукообразное существо. - Ради простоты я всё пересчитал в ваших мерах времени.
- Я боюсь, - осторожно сказал президент комиссии, - что это всё равно лежит за пределами наших возможностей.
- Понимаю, понимаю, - поспешило заверить паукообразное существо, пощипывая червей в клубке, где они светились то красным, то жёлтым светом. - Вполне осуществим и более продолжительный срок кредита - скажем, 99 лет. Тогда у нас есть предложение с процентной ставкой всего лишь в 5 %, правда, закреплённой только на 20 лет. Но тогда ваше ежемесячное дебетование сократилось бы до каких-то 4200 биллионов евро. И, если вы хотите знать моё мнение, это более чем приличное предложение.
Снова тишина. Полная ожидания с одной стороны и изумления - с другой.
- Я боюсь, - тихо начал президент комиссии, - что и это тоже не… как бы это сказать…
Паукообразное существо опустило клубок червей на стол, и краски разом погасли.
- Хорошо, тогда я поставлю вопрос иначе: что же вы можете себе позволить? Возможно, на этом пути мы придём к какому-то решению. Какая сумма в месяц была бы для вас посильной? Тысяча биллионов? Пятьсот?
Президент комиссии отрицательно покачал головой.
- Боюсь, что нет.
Тело паукообразного существа пошло зловещими багровыми пятнами.
- Нет, всё-таки скажите мне, сколько вы можете выплачивать ежемесячно? Пятьдесят биллионов? Или как минимум двадцать? Я прошу вас, двадцать тысяч миллиардов евро в месяц, ну хотя бы этого ваш континент всё-таки стоит!
- Да, конечно, - воскликнул президент комиссии и в отчаянии запустил пальцы в свои волнистые седые волосы, - но мы же все должники!
Делегация внеземных, казалось, окаменела.
- Должники? - переспросило паукообразное существо.
- Да, черт возьми! Все европейские государства по уши в долгах. Наши долги доходят до биллионов и биллионов евро. Некоторые правительства вынуждены даже влезать в новые долги только для того, чтобы выплатить проценты по старым. О выплате основного долга вообще не приходится даже думать, не говоря уже о каких-то дополнительных обязательствах, например, о таком проекте, какой предлагаете вы…
- Извините меня много раз, - вмешался щупальцеглазый, но по тому, как он это сказал, было ясно, что он даже одного раза не хочет извиняться. - Мы все - бизнесмены, работающие в напряжённом режиме, и прибыли к вам с солидным предложением. Могу вам сказать, что меньше всего мы рассчитывали на то, что нас попытаются водить за нос.
- Водить за нос? - эхом повторил президент комиссии. - Мы? Вас? Нет, никто не собирается водить вас за нос. Я всего лишь объясняю вам, как обстоят дела.
- Будь бережлив в достатке, тогда и на бедность останется - так ведь говорят у вас на планете?
- Да, конечно, но…
- По нашим данным, - нетерпеливо продолжал щупальцеглазый, - в Европе вот уже лет пятьдесят царят мир, демократия и правовая государственность. Вы основали союз, который стал беспримерным успехом в истории вашей планеты. Весь остальной мир завидует условиям жизни на вашем континенте. Численность вашего населения уменьшается, но вы, несмотря на это, почти каждый год отмечаете экономический рост. Иногда существенный, иногда не очень, но это рост по всем правилам. Другими словами, каждый год вы становитесь богаче. А в следующем году ещё богаче. Богаче и богаче из года в год. - Глаза на щупальцах так резко дёрнулись вперёд, что люди невольно отпрянули. - И теперь вы со всей серьёзностью рассказываете мне, что у вас долги?
Президент комиссии теребил воротник рубашки.
- Сейчас, когда я вас слушаю, мне это тоже начинает казаться странным, - признался он, - но я боюсь, что это всё же факт.
Тишина, которая распространилась теперь по другую сторону стола совещаний, казалась ледяной.
- Невероятно, - пробулькал юрисконсульт в тазике и издал едкий запах палёного, вызвавший у многих присутствующих людей ассоциации с геенной огненной, в которой поджариваются души бедных грешников.
- Абсолютно невероятно, - согласился с ним через некоторое время черенковидный.
- Я должен признаться, что впервые в жизни сталкиваюсь с таким случаем, - сказало паукообразное существо.
Первым поднялся из-за стола щупальцеглазый, подав тем самым сигнал к уходу.
- Это ни к чему не приведёт, - сказал он, не оборачиваясь. - Мы только зря теряем время, и ваше, и, в первую очередь, наше. Я благодарю вас за предоставленную нам возможность изложить наше предложение, но, учитывая вашу финансовую ситуацию, нам ничего не остаётся, как искать более надёжных партнёров по бизнесу. А вам не остаётся ничего другого, как замерзать. Прощайте.
С этими словами они удалились тем же путём, каким пришли. Когда они уходили, было слышно, как щупальцеглазый ругался:
- Долги? Как так вышло, что я ничего об этом не знал? Почему меня никто не предупредил?
После чего гномы, шелестя ушами, с визгом разбежались во все стороны, чуть было не опрокинув тазик с юрисконсультом.
Так Европа и не переселилась на Луну. И поскольку холодные бури набирали силу, наводнения повторялись, летняя жара сжигала, а зимы приносили хаос, все корабли, которые хотя бы отдалённо можно было использовать в качестве ледоколов, перепахивали Атлантику в безнадёжной, бесперспективной борьбе с природой, а её перевес сил с каждым днём становился всё отчётливее…
Бенедикт вздрогнул, когда дверь распахнулась и вошёл Свен, - внеся волну сырого холодного воздуха.
- Что за погода! - Свен отряхнулся, как мокрая собака, и откинул капюшон. Потом он поднял ведро со льдом, словно богатую добычу. - Повезло. Ещё раз попадётся такая льдина до тепла, и мы спасены.
- М-м-м. - Бенедикт вернулся в реальность, в сегодняшний день, пытаясь скрыть, какого труда ему это стоило. Корабль всё ещё был в движении, но льда становилось уже меньше. Они миновали льдину.
Свен поднял крышку холодильника и высыпал лёд на бутылки, штабелями сложенные внутри. Одну бутылку колы он выудил тут же, отставил в сторону ведро, гулко громыхнувшее пустотой, и стянул с себя непромокаемую куртку.
- Не замечал ли ты, что этот чёртов ящик всякий раз испускает дух именно тогда, когда мы добираемся до нейтральных вод?
- В порту он тоже не особенно-то функционирует.
- Тем более - нам нужен новый. - Натренированным движением Свен сорвал с бутылки железную пробку, зацепив её за край дефектного холодильника, и опустился на стул рядом с пультом управления. Сделав глоток, таким образом наполовину опорожнив бутылку, он спросил: - Ну, а ты? Опять предавался грёзам, пока остальные честно работали?
- Что?
- Да ладно, я снаружи видел. Этот застывший взгляд, который всегда означает только одно: в твоей голове крутится кино, тут тебе и Cinemascope, и Dolby-Surround. Твою работу делает автоматический рулевой, а ты в это время предаёшься безумным мечтам. Можно позавидовать.
- Ну что ты, - пролепетал Бенедикт. - Я просто иногда погружаюсь в свои мысли, только и всего.
- Да чего ты оправдываешься? Я же тебя не осуждаю. Я только хотел бы знать, каково это, понимаешь? На случай, если кто-то изобретёт и автоматического машиниста. Каково оно? Всякий раз, когда нам попадается пара дельфинов, я думаю: ну всё, следующие полчаса ты у нас наверняка капитан Ахав в погоне за Белым Китом. А когда подворачивается льдина, что ты делаешь из неё? Превращаешься в отважного полярника-исследователя Мейерхофа, который ведёт сквозь льды свой ледокол?
Бенедикт разглядывал бескрайнюю серую пустоту впереди по курсу корабля и надвигающиеся от самого горизонта тучи.
- Я вообще ничего не делаю. Я размышляю лишь о том, что бы было, если бы. А то, что у меня при этом стекленеет взгляд, никому не мешает, кроме тебя.
- Да и мне не мешает, что ты, успокойся. - Свен принялся перебирать книги, которые лежали поверх карт. - Дай-ка гляну, что ты тут читаешь, может, тогда пойму, чего тебе не хватает. - Он взял верхнюю книгу в бледно-зелёной обложке, походившей на увеличенную долларовую банкноту. - "Один триллион долларов"? Эх, парень-парень. Скажи-ка честно, неужто такую толстую книжку, да ещё на немецком языке, ты можешь прочитать от корки до корки? - Он отложил её в сторону, взял следующую, не меньшего объёма, в белой мягкой обложке с двенадцатью звёздами на голубом фоне в верхнем углу. - "Статистический ежегодник Европейского Союза", - прочитал он название. - Уму непостижимо. - Он раскрыл книгу и полистал мизинцем другой руки, уже занятой удерживанием бутылки. - Эй, да тут же одни цифры. Смотри-ка, правда, ничего, кроме цифр. Слушай, а почему же ты не прихватил с собой телефонную книгу Гамбурга?
- Телефонные номера - это не числа. Числа интересны, а телефонные номера - нет.
- Я всегда ненавидел цифирь. Ещё в школе, должен тебе сказать.
- Цифирь - это основа всего. Огромное количество зла на свете происходит оттого, что люди неправильно считают.
Свен снова захлопнул книгу, отложил её в сторону и, качая головой, сделал ещё один глоток, который окончательно опустошил бутылку.
- Знаешь, Бенедикт, - сказал он, - странная ты птица, правда. Такому человеку, как я, до конца своих дней не понять, что творится у тебя в голове. - Он выбросил пустую бутылку в ящик. - Сварю-ка я кофе. Будешь?
- Да, с удовольствием.
Направляясь на камбуз, Свен ещё раз остановился.
- А знаешь, странно, - сказал он, - откуда здесь в последние годы взялись эти тонкие льдины. Так далеко на юге. И не припомню, чтобы раньше на этом маршруте когда-нибудь водился лёд.
С этими словами он ушёл. Бенедикт остался стоять за штурвалом, неотрывно глядя на гнилостно-серый океан.
- Вот именно, - пробормотал он спустя некоторое время. - Я тоже не припомню.
Жан-Марк Линьи
Ураган
Принесёт ли глобальное потепление Европе новый ледниковый период? Годами эта мысль высмеивалась как чистой воды фантастика - примерно так, как перед тем идея, что вообще может быть какое-либо глобальное потепление. Но, как это часто бывает, действительность догнала фантазию быстрее, чем кто-то мог ожидать. На конференции ООН по климату, состоявшейся в 2003 году в Милане, учёный Джонатан Бамбер из университета Бристоля пояснил своей аудитории механизм, в точности описанный в предыдущей истории. Он предсказал, что - если полярные льды из-за глобального потепления будут таять так, как в последние годы, - погода в Европе после переходного периода в пять необычайно тёплых десятилетий очень быстро переменится в сторону холода и оледенения.
Действие следующего рассказа Жана-Марка Линьи тоже разворачивается на фоне смены климата, в одно из десятилетий тепла.
Жан-Марк Линьи - известный во Франции автор, пишущий в жанре научной фантастики. Если попросить француза составить список из десяти лучших авторов НФ, Линьи непременно окажется в нём - даже если этот список сократить до пятёрки или даже до тройки лучших. Жан-Марк Линьи родился в 1956 году в Париже и с восьми лет уже увлекался научной фантастикой. Когда ему было двадцать, он, поняв, что рок-гитариста из него не получится, начал писать, опубликовал в 1978 году свой первый рассказ, а через год в издательстве "Denoél" - свой первый роман "Temps Blancs", который сразу привлёк к себе внимание критиков.
Спустя несколько лет и несколько романов Жан-Марк Линьи принял два жизненно важных решения: во-первых, "эмигрировать" в Бретань, а во-вторых, сосредоточиться только на писательской работе. На сегодняшний день опубликовано больше пятидесяти рассказов и около тридцати романов Линьи, вышедших в издательствах "Denoél", "J’ai Lu", "Fleuve Noir" и др., более десяти из этих романов адресованы юношеству. Наряду с этим он составил две международные антологии эротической научной фантастики - первая, "Cosmic Erotica", с исключительно женским составом авторов, вторая, "Eros Millenium", с исключительно мужским составом.
Жан-Марк Линьи получил все важнейшие премии, какие только можно получить во Франции в области фантастической литературы.
Палитра источников его вдохновения богата: от музыки и истории - романы "Furia!" и "Le Mort Peut Danser" - до эзотерики и этнологии - произведения "Yurlunggur" и "Yoro Sil". Так же широк и диапазон жанров. Между фэнтези, как, например, роман для подростков, "Les Ailes noires de la nuit", и жёстким киберпанком (например, "Cyberkiller" или роман "Inner City") у него можно найти практически все разновидности научно-фантастической литературы.
При этом он никогда не забывает, что в центре любых фантастических романов всегда стоят люди - люди и любовь…
* * *
Февраль лишь начался, а столбик термометра уже опять вскарабкался до отметки в тридцать четыре градуса. Несмотря на это, Элодия надела собственноручно вязанную кофту с сине-зелёным узором, повязала шёлковым платком свои седые волосы, а из-под её вылинявшей хлопчатобумажной юбки выглядывали шерстяные колготки. В конце концов, февраль пока ещё зимний месяц, бывает холодно, и надо одеваться как следует. По крайней мере, раньше так всегда считалось, а в семьдесят два года у человека уже свои привычки.
Но всё теперь было не так, как раньше. И вообще - раньше, чем что? Не было никакого "до" или "после". Просто всё всегда становилось хуже, чем раньше, причём во все времена, сколько она себя помнила, каждый год чуть хуже предыдущего.
Элодия сидела на скамье на набережной, у самого моста, перекинутого через крохотный порт в устье Гапо, и смотрела вдаль, на море. Оно было желтовато-серым и густым, как суп, в котором плавали гигантские водоросли. Этот зеленовато-коричневый лес саргассовых водорослей мог достигать в длину нескольких десятков метров. Стефан уверял, что они смертельны, поскольку наматываются на винт лодки и их невозможно удалить. Надо нырять, чтобы обрезать их под водой… Но Стефан был слишком стар, чтобы нырять.