Через полтора часа они подъехали к закрытой зоне, на территории которой располагался офис заказчика. Серая металлическая сетка, протянутая по периметру колючая проволока, вышка с охранниками, прожектора - всё свидетельствовало в пользу серьёзного режимного объекта. Её машинка на фоне огромного забора в одночасье превратилась в букашку.
- Ничего себе! - присвистнула Ири, обводя пальцем экран навигатора. - Ты гляди, какую территорию они занимают… Это же пустыня Сахара в масштабе один к ста. Если это их собственность, то мы поймали золотую рыбку!
- С такой охраной, - Варя смотрела, как за первыми воротами открываются вторые в трёхстах метрах, образуя сквозной коридор между заборами, - не только автомобили можно производить.
- А космические корабли на конвейере выпускать, - подхватила со смехом Ири.
- Летающие тарелки, оружие, танки, - она поддержала шутку подруги, едва сдерживая волнение. - Вот скажи, зачем мы им сдались? С их возможностями они могут нанять лучших рекламщиков города. Да чего там города! Страны! Мира!
- Ну вот прекрасная возможность узнать, - Ири вела машину к очередному шлагбауму.
- Тебе не кажется странным, что они даже не спрашивают, куда мы едем и к кому?
- Нет. Полагаю, они предупреждены о нашем визите.
- Ладно, - насупилась Варя. Как ни крути, но гротеск вокруг подавлял.
- И никаких скидок! - считала воображаемые доходы Ири. - Сразу видно, здесь вертятся такие деньжищи, что нам и не снились никогда.
- Фуух, - выдохнула Варя, слегка досадуя на самоуверенность подруги. - Лучше вспомни о тормозах. Не видишь - нам машут?
"Мазда" скрипнула тормозами, останавливаясь возле очередной проходной. Высокий широкоплечий охранник в чёрной униформе подошёл к машине, призывая опустить стекло для разговора.
- Добрый день, - поздоровался он.
- И вам добрый, - нервно хихикнула Ири, воодушевлённо оглядывая мужчину. Её глаза заблестели при виде великолепного, породистого образца.
- Прошу вас оставить машину здесь и пересесть на наш транспорт, - привлекательный блондин махнул рукой в сторону чёрного легкового автомобиля, стоящего неподалёку. - Но прежде чем вы это сделаете, подпишите бумаги о неразглашении информации, которую увидите здесь.
Девушки переглянулись, но через пару секунд выбрались из машины, чтобы поставить росчерки шариковой ручкой на гербовых бумагах и разместиться в агрегате, который с первого взгляда показался им обычным. Стальной конь изнутри оказался салоном, нашпигованным безумно дорогим оборудованием, лампочками, кнопочками, компьютерными панелями. Кожаные сиденья приняли эргономичную форму, мягко подстраиваясь под тела таким образом, что каждая оказалась в своём индивидуальном кресле.
- Рекомендую пристегнуться, - сухо подсказал охранник, перевоплотившийся в водителя суперкара, и, дождавшись, когда щёлкнут замки на ремнях безопасности, ввёл команду.
А потом… Потом автомобиль вздрогнул и превратился в лётомобиль - взмыл вертикально в воздух и рванул с места, чтобы через три минуты опуститься около огромного трёхэтажного здания из бетона и тонированного стекла. Круглые от изумления и страха глаза Ири чётко сказали Варе, как она выглядит сейчас. Это же технологии будущего! Великолепно! Улёт!
- Прибыли, - так же сухо отчитался мужчина и, повернув голову, кивнул в сторону сооружения. - Вам туда.
- Спасибо, - пискнула Ири, выкарабкиваясь из машины. - Вааарь… - в нетерпении дожидаясь, пока она подойдёт.
- Что?
- Может, нам показалось, а? - нервно хихикнула. - Вареничек, как думаешь?
- Глюки, да? Кофе перепили в офисе, да? - неожиданно разворчалась в ответ, бодро вышагивая в сторону дверей здания.
Ооо! Так скверно и одновременно тревожно она себя ещё никогда не чувствовала. Не иначе правительство собирается вывести в мир крупный военный проект. Нет, наверняка случилась путаница. Сейчас пара взглядов, слов - и выдворят их отсюда, как ощипанных куриц. А если это не ошибка? Тогда точно джек–пот.
В холле здания их встретила девушка в строгой юбке до колен и белой блузке. Собранные, гладко зачёсанные в пучок волосы, чёрная оправа, утяжеляющая лицо, - настоящий офис–менеджер, выполняющий очень и очень серьёзную работу.
- Добрый день, Варвара Анатольевна, Ирина Александровна, - она приветствовала с лёгкой полуулыбкой, при этом сохраняя невозмутимый вид. - Я - Диана, помощница господина Бранда. Следуйте за мной.
Прозрачный лифт в мгновение ока поднял их на третий этаж и раскрыл двери прямиком в огромный, хорошо освещённый зал. Диана жестом пригласила на выход, и пока Варя осматривалась, пытаясь не подвернуть ногу на высоких каблуках, они подошли к очередным дверям.
- Проходите. Вас ждут, - сказала девушка и прикоснулась ладонью к панели на стене. Герметичная створка почти бесшумно отъехала вбок, открывая широкий проход.
- Кто–то очень любит космос, - шепнула тихо Ири. - Здание изнутри похоже на космический корабль. Скажи же?
- Наверно, - кончиками губ улыбнулась ей Варя, делая шаг в светлый, просторный кабинет влиятельного магната.
Сердце бешено застучало в груди, а ноги задрожали. С чего бы она так разволновалась? Взгляд упёрся в рослого и широкоплечего мужчину в светлом деловом костюме. Ткань не могла скрыть атлетически развитую фигуру тренированного человека. Безупречная стрижка на светло–русых волосах средней длины, пронзительный взгляд светлых глаз, властно поджатые губы выдавали в нём самого настоящего аристократа. Не красавец, но очень и очень видный. Мимо такого не пройдёшь. Она чуть не ойкнула от боли, когда в руку впились ногти Ири. Судя по всему, и на подружку Астен Бранд произвёл неизгладимое впечатление. Мужчина не спеша приблизился, оценивающе рассматривая девушек.
- Вы не очень пунктуальны, дамы, - вместо приветствия произнёс он и протянул руку. Тут же широко улыбнулся. - Давайте знакомиться. Я - Астен Бранд.
***
Он терпеливо ждал, пока тонкая ладошка с длинными пальчиками не окажется в его руке.
- Варвара, - ответила ему стройная светлоглазая девушка с русыми волосами, и тонкое тепло волнения и любопытства нежно коснулись его ауры. Усилием воли подавил желание приблизиться к гостье, чтобы лучше впитать в себя такой знакомый, но позабытый аромат её переживаний. И это было так мучительно… приятно.
- Ири, - выступила чуть вперёд блондинка, и он нехотя посмотрел на неё.
- Прекрасно, девушки… - вернулся взглядом к Варваре. - Чай, кофе, вода? - предложил напитки, жестом приглашая гостей разместиться на диване за небольшим журнальным столиком.
***
- Воды, пожалуйста, - улыбнулась Варя, присаживаясь на край чёрного кожаного дивана. Внутри всё дрожало от взгляда этого незнакомца. Знакомого такого взгляда. Только вот вспомнить, почему он такой знакомый, она не могла, как ни пыталась. Откуда это странное ощущение?
- Сейчас принесут, - мягким, спокойным голосом произнёс Астен Бранд. Он занял кресло напротив. - А пока разрешаю задать мне вопросы. Они ведь есть?
- Конечно, - выпалила Ирина, не сводя с него глаз.
- Вы не ошиблись выбором агентства? - неожиданно ровным услышала собственный голос Варя. - Что именно хотите рекламировать? Почему именно мы?
- Не всё сразу, Варвара Анатольевна, - улыбнулся мужчина, а в его глазах мелькнул хищный огонёк. - Я буду отвечать по мере беседы, договорились?
Закинув ногу на ногу, он сидел, откинувшись в кресле, сосредоточенно продолжая за ними наблюдать. Астен Бранд производил впечатление властного человека, занимающего высокое положение в обществе. Такие, как он, с лёгкостью отдают приказы и требуют их безоговорочного выполнения. Такие, как он, могут раздавить любого, кто встанет у них на пути. Казалось, Астен Бранд получал удовольствие от их волнения и не скрывал этого. Но эта приветливость, обаятельная улыбка манипулятора… Определённо, заказчик хочет понравиться. Успокойся, Вареничек. Приходи уже в себя. Подумаешь, контракт… Не получится договориться, найдёшь нового.
- Конечно, - улыбнулась ему, спокойно отвечая на самоуверенный взгляд. Впору поёжиться от этих бездонных глаз цвета стали, но доброжелательность на мужском лице, пришедшая на смену хищности, разоружила.
- Первое. Мы не ошиблись, приглашая вас сюда. Второе. Мы хотим вывести на рынок автомобили нового поколения. С экспериментальным образцом вы уже познакомились. Я специально распорядился показать вам его, чтобы нам было легче вести беседу. Почему вы? Молодые таланты часто креативны, им надо меньше платить, они работают качественней. Вам ведь есть к чему стремиться, верно?
- Дда, - как очнулась Варя, уходя из–под его магнетического взгляда и снова выплывая в реальность. - Теперь понятно. Но… Разрешение, ммм… на подобные автомобили от властей, - она осеклась. - Неуместный вопрос, да?
- Не совсем, - улыбнулся Астен Бранд. - Власти многих стран согласятся на введение наших технологий гораздо быстрее, чем вы думаете. Вы же не только занимаетесь рекламой, верно?
- Агентство оказывает и маркетинговые услуги, - задумчиво произнесла Варя.
- Именно. Мы хотим, чтобы вы ненавязчиво исследовали рынок, а позже разработали материалы для рекламной кампании. Наши будущие покупатели - это очень богатые и влиятельные люди. Наши машины оснащены серьёзным оборудованием. Мы используем передовые технологии. Вы же понимаете, что правильно поданная информация - залог успеха. А креативный подход к такому серьёзному вопросу - дополнительный козырь в общую копилку прибыли. Помогите нам правильно сформулировать наши преимущества, хорошо завуалировать недостатки, и вы получите очень щедрого, постоянного и благодарного клиента.
- Какие могут быть недостатки у такого перспективного направления? - неожиданно спросила Ири, заставив Варю вздрогнуть.
Как так получилось, что она совсем забыла о присутствии помощницы рядом? О чём она, Варвара, думает и где витает? В каких облаках?
- Недоверие к нам. Вы же должны понимать, что перелёты на суперкарах требуют повышенной степени внимательности и абсолютной безопасности. Надо убедить любого, что мы надёжны.
- Конечно, как я сразу не поняла, - хмыкнула Ири и потёрла нос.
- У нашего концерна будет только одно условие, - мягкий тон заказчика приобрёл металлический оттенок. - Полная конфиденциальность до тех пор, пока не будет одобрен и утверждён рекламный план.
- Как это возможно - сохранить конфиденциальность, опрашивая людей?
- Это одна из причин, по которой выбрано небольшое агентство. Вам потребуется приложить все усилия для того, чтобы, не раскрывая истинной цели проекта, собрать нужные сведения о его потенциале и перспективах.
- Гипотетические опросы, понимаю. Но сотрудники компании…
- Если вы не уверены в ком–то, лучше сразу распрощайтесь с сотрудниками или… с нашим предложением. Штрафные санкции будут так же серьёзны, как и неограниченный финансовый лимит.
- Нам могут понадобиться исследования в специально отобранных фокус–группах, в том числе среди очень богатых людей, к которым не так просто пробиться, - в голове Вари включился бизнес–процесс.
- Вы получите солидную предоплату после заключения договора, - снова мягко произнёс Астен Бранд. - При необходимости я познакомлю вас лично с несколькими влиятельными персонами страны.
- А население? Кому понравятся эти летающие штуки над головой?
- Именно поэтому мы должны узнать как можно больше о том, что думают люди. Не только богатые.
- Этот, ммм… проект ведётся только в нашей стране?
- Ну что вы, - рассмеялся мужчина. - В мире подписаны договора ещё с несколькими агентствами. Вся информация стекается в центр, то есть ко мне.
- Договор предоставит ваша сторона? - вскинула брови Варя, слегка склонив голову.
- Разумеется. И чем быстрее вы его подпишете, тем быстрее получите деньги и путёвку в новую интересную жизнь.
Астен Бранд встал со своего места, демонстрируя, что разговор окончен.
- Думайте, девушки. Ответ мне нужен завтра, а пока позвольте я провожу вас.
Варя поднялась с дивана со смутным ощущением подвоха. Что–то было не так. Но что? Она направлялась к выходу из кабинета и вздрогнула от неожиданности, когда спины легко коснулась мужская рука, направляя к дверям. Впрочем, он точно так же показывал дорогу и для Ири. Да что она себе накручивает?
Она бросила взгляд на Ирину. Помощница вся светилась от удовольствия и счастья, пытаясь ненавязчиво флиртовать с заказчиком, пока они спускались на лифте. И здание ультрасовременное, и суперкары - новый прорыв в истории мирового автомобилестроения… Пытается понравиться сама и заодно работает на имидж агентства. Вроде бы всё правильно, но…
Около входа в здание стоял тот самый водитель–охранник. Только сейчас Варя заметила, что у мужчины в униформе такие же пронзительно–стальные глаза, как и у Бранда. Мужчины были чем–то похожи как представители одной национальности.
- Проводи девушек, Дан, - обратился к нему Бранд. - А вам, милые леди, говорю до свидания.
- Всего хорошего, - повернулась Варя к заказчику и на пару секунд пропала в ласковом, испытующем взгляде его серых глаз.
- У вас очень красивое имя, Варвара, - он явно не хотел выпускать её ладонь из своих пальцев. Это заставило девушку вновь испытать прилив непонятного волнения. Губы мужчины исказила лёгкая усмешка. - До встречи. - Он повернулся к Ирине, кивнул. - И вам всего хорошего. - Затем отпустил руку Вари и быстро удалился в здание.
Уже в "Мазде" она вдруг затряслась в неконтролируемой мелкой дрожи, почувствовав мощный откат от того напряжения, которым была пропитана вся эта странная встреча. Она ни на секунду не сомневалась в том, что это путешествие, переговоры, знакомство были странными вплоть до каждой секунды.
***
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Ири нажала на тормоза. Благо они уже покинули пределы закрытой зоны и находились на трассе. Она остановила машину, съехав на обочину, и развернулась к подруге. Её начальница сидела бледная, не похожая сама на себя. Встреча прошла изумительно. Контракт выгодный, сам приплыл. Заказчик сексуален, богат, умён, а главное - без обручального кольца. Есть шанс, что не женат, а это может быть занятно. А ещё, ему явно понравилась Варвара, которая сидела так, словно проглотила ледяную жабу.
- Ваарь? Что с тобой?
- Ты хоть понимаешь, что нас выбрали не потому, что мы креативней? - глухо произнесла она.
- Не понимаю. Ты о чём?
- Нами будет легче управлять! Мы - мелкая рыбёшка, которую можно сожрать в один присест, если что пойдёт не так.
- Но мы же профессионалы, Варь.
- Ири, это авантюра!
- Вааарь, но очень увлекательная. Давай попробуем, а? Неограниченный финансовый лимит… Мы тщательно продумаем весь пакет вопросов для населения, наймём лучших психологов.
- Как ты себе представляешь - "Люди, хотите летающие автомобили"?
- Обычный соцопрос для выяснения настроения масс. Ничего особенного, ты и сама это знаешь!
- Знаю.
- Я думаю, надо соглашаться. Только с болтливой Лизкой придётся распрощаться.
Варя усмехнулась. Елизавета, менеджер по продажам… Молчание этой сороки даже за миллиард не купишь. Впрочем, основные детали будущего контракта будут знать два–три человека. Остальные решат, что они удовлетворяют прихоть сумасбродного богача, которому некуда деть деньги.
- Ну, Варя?! - услышала она требовательный голос подруги.
- Я подумаю.
- Подумай, подумай. И вообще, - Ири завела двигатель машины, - ты понравилась этому Астену. Он смотрел на тебя такими глазами…
- Ага, заметила… Голодными, как будто я для него торт на тарелочке с голубой каёмочкой.
- Скажешь тоже! - Ири с усмешкой посмотрела на подружку: тоненькая, нежная Варька даже не представляет себе, какое впечатление производит на мужчин. - Ты, как всегда, себя недооцениваешь.
- Поехали уже, - поморщилась Варя, рисуя в блокноте палочки и круги.
Глава 2. Деловой ужин
Проведя весь вечер в размышлениях и взвешивая все "за" и "против" возможной сделки, Варя так и не пришла к окончательному решению. Новый заказ был слишком приторным и аппетитным, как бесплатный сыр в мышеловке. Неограниченные финансовые возможности… Конфиденциальность… Передовые технологии очень богатой организации и маленькое агентство. Проницательный взгляд серых глаз, сопоставимый со взглядом голодного зверя, готового сожрать свою жертву… Варя нахмурилась. Придёт же такое сравнение. С каких пор она стала мнительной? Астен Бранд был очень вежлив и доброжелателен. Да, властный, но человек другого характера попросту не сможет владеть мировой корпорацией. Наверняка автоконцерн - лишь маленькая часть его бизнеса.
Она быстро подтянула ноутбук и в нетерпении стучала пальцами по крышке, пока ждала, когда загрузится операционная система. Ну вот, наконец–то. Поисковик.
"Астен Бранд"… Потянулись мучительные секунды ожидания. Вскоре на экран посыпались страницы с результатами. Финансовый магнат, владелец транснациональной корпорации, благотворительный фонд в Африке, холост. Скудная, однообразная информация и ничего о личной жизни. Даже даты рождения нет. Однозначно, интернет чистят от любых упоминаний о нём регулярно и тщательно.
Варя сидела и смотрела на несколько фотографий с уже знакомым лицом. Вот он стоит с президентом страны на каком–то приёме. Вот снимок, где он рядом с главой другой корпорации, с натянутой улыбкой. Подписание торгового соглашения между двумя конкурирующими организациями. Видно, что мужчины совсем не друзья… Она засмотрелась на эту фотографию. Что–то незримо общее было между этими двумя… Не статус. Не сферы интересов. Черты лица? Нет… Другой будто красивее. Холёность? Рост? Телосложение? Что? Много общего, но всё не то. Что–то было ещё… Она встряхнула головой и залпом допила чай с ромашкой. Всё! Хватит! Завтра она переговорит ещё раз с Рафом, Ириной, и решение будет принято.
***
Гул из–за дверей привлёк внимание Вари на подходе к офису. Кто–то жарко дискутировал, во всеуслышание обсуждая её личную жизнь. Нет, она понимала, что друзья спят и видят, как выдать её замуж, но не так же нагло сплетничая! Ну, сейчас она устроит им. Варя резко дёрнула ручку двери на себя и влетела в кабинет.
- Не стыдно? - и остолбенела.
Весь офис оказался заставлен, нет, завален белоснежными отборными розами. Кто–то угрохал целое состояние на цветы. Они, как снег, лежали на столах, стульях, подоконниках, даже на полу, рассыпанные чьей–то щедрой рукой.
- Что это? - следующий вопрос прозвучал сам по себе.
- Знак внимания, - на столе, погрузив вздёрнутый носик в собранный букет, восседала Ирина.
- Кому?
- Тебе.
- От кого?
- Имя сказать или сама прочитаешь?
Варя на негнущихся ногах прошла к подруге, чтобы взять из её рук небольшую белую карточку с выбитыми на ней серебряными вензелями.
"Рад знакомству, Варя. Надеюсь увидеть вас ещё раз. Астен".
Она подняла обескураженный взгляд на Ири, быстро собираясь с мыслями.
- И? Это повод вам с Рафом решать, подходит он мне для свиданий или нет?
- Что это? - раздался голос Елизаветы в дверях.
- Вопрос "Что это?" сегодня утром является синонимом "Здравствуйте, извините за опоздание", - ехидно заметил Рафаэль.