Атмосфера между ними немного разрядилась. Теперь они сидели, мило беседуя, как хорошие знакомые, как друзья на одной волне. Астен Бранд располагал к себе, был галантен и приятен в общении. Ел с аппетитом, заражая своим энтузиазмом и настроением.
- Увы, инопланетные тарелки не летают у нас над головами и зелёные человечки по городу не ходят в виде неопровержимых фактов, - привела очередной аргумент Варя.
- Может, и летают, - улыбнулся он. - Земные радары в силу примитивности попросту не могут засечь оборудование такого высокого класса…
- Охотно верю, - она наслаждалась прекрасно приготовленным блюдом. - Ведь у нас уже появились самолёты–невидимки. А это всего лишь самолёты.
- Варя, скажите, а хотели бы вы побывать в космосе и увидеть другие миры? - Варя заметила во взгляде Астена неподдельный интерес.
- Забавная мысль, - засмеялась она, лёгким движением убирая с лица непослушный локон. - Приключения могут оказаться незабываемыми. Только вот… - небольшая тень промелькнула по лицу девушки.
- Только вот что? - мужчина отложил свои приборы, сложил ладони лодочкой и поднёс их к губам, дожидаясь ответа и продолжая за ней наблюдать.
- Мама… Путешествия в космосе - это надолго. Время и пространство могут искажаться. Год там - целая жизнь здесь.
- Да полноте, - усмехнулся Бранд. - Мы же фантазируем. Представьте, что космические корабли могут пересекать галактики в кратчайшие сроки. Такие, что путешествие не займёт много времени.
- В таком случае, я бы не возражала, - мечтательно улыбнулась Варя. - Жаль, что всё ограничится лишь фантазиями этого приятного вечера.
- Ты находишь вечер в моей компании приятным? - вопрос Астена показался неожиданным, а его ладонь накрыла её пальцы.
- Есть немного, - ухмыльнулась и только решила высвободить руку, как раздался входящий звонок.
Астен убрал руку и откинулся на кресле, следя за тем, как она достаёт смартфон.
- Мам? Всё хорошо. Да, замечательно. Да, скоро буду.
Через полминуты уверений она освободилась от заботы абонента и взглянула на Бранда с лёгким чувством вины за нарушение этикета.
- Извините, - задумчиво произнесла, потирая мобильный в руке. - Это мама. Беспокоится…
- Хорошо, когда рядом есть родные люди, забота близких, переживания… - Астен помрачнел и, заметив любопытство на её лице, продолжил. - Я потерял родителей очень рано.
Волна сожаления поднялась в её душе, как только их взгляды соприкоснулись. Столько горечи было в его глазах. Варя вспомнила, как потеряла отца. Они возвращались из гостей. Поздний вечер и гололёд поспособствовали несчастью. Машина перевернулась. Папа погиб, она чудом выжила и не замёрзла. Потом ей рассказали, что неизвестный спаситель вытащил её из–под груды железа и доставил до ближайшей больницы в бессознательном состоянии, где она пришла в себя и встретилась с мамой, исполненной горя и радости одновременно.
- Я тоже потеряла отца, - сказала Варя вслух, испытывая скорбь.
- Прости, что вызвал в тебе эти чувства, - словно издалека услышала голос Астена. Бранд уже стоял за её спиной, положив ей ладони на плечи. - Давай я отвезу тебя домой. Не нужно заставлять маму ждать.
Варя поднялась из–за стола и, развернувшись, оказалась на чрезвычайно близком расстоянии от мужчины, подняла глаза и столкнулась с ним взглядом. Неожиданно мощная и тёплая волна пронзила её насквозь, растекаясь по всему телу, наполняя неукротимым желанием. Настолько сильным, что захотелось прижаться к Астену, чтобы почувствовать его объятья, ласковые руки, тёплые губы… И тут же захватило дух от понимания, что она только что испытала. Девушка резко отшатнулась в сторону, не обращая внимание на еле заметную улыбку на мужском лице.
***
Астен торжествовал. Альва поймала его посыл, как и любая другая. Он восстановил с ней связь. Очень слабую, тонкую, но уже достаточную для того, чтобы эта девушка начала думать о нём, как о своём будущем партнёре. Он впитал в себя часть её эмоций и наслаждался чувством лёгкого опьянения от той небольшой волны, которую смог уловить при контакте.
- Извините, Астен, но я откажусь от вашего предложения. Доберусь на такси, - Варя не хотела смотреть ему в глаза.
- Как пожелаешь, - он тепло улыбнулся, готовый ждать. - Позволь, я провожу тебя.
- Благодарю, но… Нет, - вдруг жёстко отрезала девушка, заставив его слегка прищуриться.
Он немного удивился её стремлению избавиться от его общества. Произошедшее вызвало в ней отторжение, и это было необычно. Совсем не так, как с другими альвами.
- Хорошо, Варвара. Завтра к вам приедет наш курьер с исправленным договором, - главное - сохранять спокойствие. Он знал, что обязательно добьётся своего.
***
Уже в такси, назвав домашний адрес, Варя наклонилась вперёд и сцепила пальцы, отметив их необычную холодность. Внутри всё дрожало от переполняющих чувств и лёгкой усталости. Это работа, напряжённая встреча и Астен Бранд, открывшийся с другой стороны, странное волнение от его близости… И будущее сотрудничество с ним… Варя ехала домой, считая минуты и светофоры. Она разберётся со всем завтра. Утро вечера мудренее. Так говорила мама - и всегда оказывалась права.
Глава 3. Старый маяк
Приезда курьера Варя ждала с замиранием в душе, с непонятным трепетом. Ведь как только она поставит подпись - обратной дороги уже не будет, и придётся приложить все усилия для того, чтобы выполнить заказ качественно.
Ири и Раф чуть ли не прыгали от радости, когда узнали о значительно лучших условиях выполнения контракта. Друзья долго допытывались, каким образом ей удалось повлиять на заказчика. Сама же Варя до сих пор не могла выкинуть из головы мысли о мужчине, на которого так непристойно и жгуче отозвалось её тело, выбросив в кровь столько гормонов сладострастия. После подписания всех бумаг им придётся чаще общаться, и такая реакция на Астена откровенно смущала, если не сказать - пугала.
- Добрый день, - услышала она приятный мужской голос сквозь приоткрытую дверь. - Я от господина Бранда, - и слегка напряглась.
- Пройдёмте за мной, - нежным елеем проворковала Ири.
Тот самый Дан, который встречал и провожал их во владениях Бранда, прошёл твёрдым, уверенным шагом в кабинет. Манеры, походка гостя сквозили самодовольством. Не–ет, не похож он ни на водителя, ни на охранника. Варя задумчиво следила за его приближением. Сразу за ним в приоткрытую дверь проскользнула Ирина, на ходу поправляя лифчик и закусывая верхнюю губу, чтобы придать ей более пухлый вид. Подруга замерла около стены, внимательно наблюдая за происходящим. Мужчина остановился, а Варя обомлела от льда, мерцавшего в серых глазах.
- Даннил, - сухо представился он, прожигая Варю пристальным взглядом, в котором читалось лёгкое любопытство. - Разрешите? - курьер указал на стол, намереваясь поставить на него чёрный кейс.
- Конечно, - она кивнула с вежливой улыбкой.
Ловкое движение пальцев, еле слышный щелчок - и через минуту на столе красовался чистовой экземпляр договора на гербовой бумаге.
- Если позволите, я дождусь, пока вы всё проверите и подпишете, - лаконичный тон мужчины чётко дал понять, что другого ответа, кроме "хорошо" он не ждёт.
- Конечно, - вежливая улыбка стала обречённой.
В этот момент, походкой от бедра, Ири направилась прямо к ним. Её настрой недвусмысленно показывал желание добиться внимания и понравиться этому неприступному, холодному красавчику. Подруга остановилась рядом со столом, аккурат напротив Даннила, и кокетливо улыбнулась ему, отвлекая мужчину на себя.
- Чай будете? Кофе? Другой напиток?
- Воды, - Даннил оценивающе посмотрел на Ири, а Варя вздрогнула.
Взгляды мужчины и женщины соприкоснулись, и от тела подруги в сторону Даннила тут же потянулась тонкая, еле видимая светлая дымка. Варя моргнула, и видение исчезло. Хищный взгляд гостя неожиданно стал пустым и безразличным, равнодушно скользнул по фигуре Ири и вновь вернулся к Варе.
- Минуту, - ничего не замечая, Ири выскочила из кабинета, чтобы быстрее выполнить поручение.
- Устраивайтесь поудобнее, - натянуто произнесла Варя, небрежно указав посетителю на кресло неподалёку, и схватила листы с договором, пытаясь скрыть в пальцах дрожь.
Ничего себе привиделось! Мрак, да и только! Быстро заставила себя собраться и вникла в уже знакомые строки, внимательно вычитывая текст ещё раз. Вдруг найдётся ошибка, и можно будет выиграть отсрочку ещё на день. Просить о ней прямо было бы глупо после вчерашнего разговора, после того как утром они с друзьями ещё раз всё обговорили, обращая внимание на поправки. Но нет. Никаких ошибок, зацепок. Ничего. Гладкий текст из простых условий, лучших сроков, ставок делал опасения беспочвенными.
Новый чернильный "Паркер" лежал на столе в тёмно–коричневой коробочке и призывал Варю завершить начатое. Это был подарок от друзей на день основания фирмы. Талисман, который дожидался своего часа, чтобы оставить след на очередном договоре. Она вытащила ручку из зажимов и взглянула на Даннила. Мужчина смотрел на неё снисходительно, изучающе. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке, как у человека, обладающего превосходством от знания информации, недоступной для остальных.
- Что–то не так? - улыбка Дана казалась искренней, перебивая Варин задумчивый взгляд.
- Ннет, - слегка смутилась Варя и нахмурилась.
Опять она позволила мыслям утечь в ином направлении. Так недолго превратиться в мнительную неврастеничку. Ручкой начала выводить подписи на каждом листе бумаги рядом с размашистой, немного похожей на иероглифы подписью Астена Бранда. Закончив, отложила ручку и встала одновременно с курьером. В два шага он подошёл к столу и забрал свой экземпляр договора, предварительно проверив, что всё подписано.
- Поздравляю, - произнёс Даннил, быстро убирая бумаги в кейс. Через секунду из него же появилась бутылка очень дорогого шампанского, перевязанного красной лентой, и коробка шоколадных конфет. - Это вашему агентству лично от господина Бранда в честь будущего сотрудничества. Мы надеемся, что оно будет успешным для обеих сторон.
Более не говоря ни слова, мужчина развернулся и покинул кабинет, оставляя после себя напряжённую атмосферу, которую так и не разрядила доброжелательная улыбка, которой он одарил Варю напоследок. И не успел уйти, как в кабинет проникли две хитро–довольные рожи. А как по–другому назвать лица друзей, расплывшиеся в умиротворённом счастье, едва они увидели подписанные бумаги на столе? Так сходят с ума от блаженства коты, налакавшиеся валерьянки.
- Ваауу, - пропел Раф, бросив на стол распечатанные листы с изображением бифштекса. Тут же схватил контракт, листая его и восторженно приговаривая. - Ты гляди, какая бумага… А водяные знаки… А подписи… А условия… Не договор - картинка!
- Ничо–ничо се, - подпевала ему Ири, рассматривая золотистую этикетку на шампанском. - Это же "Луи Рёдерер Кристал". Он принёс? - многозначительно указала на дверь. - Ты хоть понимаешь, сколько это стоит?
- И сколько это стоит? - с сарказмом спросила Варя.
- Минимум пятнадцать тысяч! Это же коллекционное.
- Давайте отмечать столь эпохальное событие, - просиял Рафаэль. - За стаканами сгонять?
- Стаканами! Кощунство пить из стаканов божественный нектар! - возмутилась Ири, нежно поглаживая бутылку.
- Так! Стоп! - Варя встала с кресла и вытащила шампанское из цепких рук подруги. - Выпьем, когда выполним все обязательства по договору! А пока уберу его в сейф, - и с важным видом замуровала объект обильного слюноотделения друзей в железный шкафчик.
- Нуууу, Ваааарееник! - надула губы Ирина. - Ты зануда!
- Не зануда! Купим сегодня шампанского попроще, еды и поедем на побережье, на пирс, - она улыбалась. А, была не была!
- Ооо! Арендуем небольшой катер - и в море! Я буду штурманом! - подбоченился Раф. - Как в старые добрые времена.
- В какие такие старые добрые времена? - грозно выкрикнули в один голос обе девушки.
Эта история случилась как раз перед выпускным, оставив в памяти подруг и ещё пары сокурсниц неизгладимый след. Тогда они все понадеялись на Рафаэля и отказались от сопровождения. Самоуверенный и обаятельный творец уверял, что с детства умеет управляться подобными штуковинами. Нет чтобы сразу заподозрить по "штуковинам" подвох, но они позволили ему сесть за штурвал и уплыли далеко в море. Водка и вино кончились быстро, так же быстро, как и топливо в баке.
Потом оказалось, что никто не взял с собой воды, и они были вынуждены сидеть в солёной тюрьме до обеда следующего дня, мучаясь диким похмельем, пока ждали помощи с берега.
Их нашли в нескольких километрах между основной землёй и частным островом, болтающихся на волнах и зелёных от жажды и морской болезни. Потом горе–путешественники получили нагоняй от родителей и спецслужб и чуть не проворонили выпускной.
Выходку Рафу простили, потому что все были пьяными, а море в прямом смысле казалось по колено, и теперь, по происшествии нескольких лет, талантливый "моряк" вновь изъявил желание быть капитаном нового заплыва.
- Даже не думай! - зашипели на него девчонки так, что Рафаэль схватился за фотографии с кусками мяса и начал раскладывать их на столе.
- Ну, не думай и не думай! - бухтел он. - Глядите, какие получились снимки!
И девушки склонили головы над новыми рекламными макетами.
- Ну вот, гораздо лучше! - довольно улыбнулась Варя, быстро отбирая фотографии. - Уверена, вот с этим и этим мы быстро сдадим заказ!
- А фаллосы? - уточнила Ирина.
- Что? - она уже и забыла об этом странном клиенте.
- Ну, они серьёзно настроены на сотрудничество.
- Ира, созвонись с Васильченко и передай им клиента. Ты же понимаешь, что все ресурсы будут направлены на работу с концерном и отвлекаться на другое нам пока совсем нельзя.
- Сделаю, - засмеялась Ири. - Наши конкуренты будут счастливы такому подарку.
- Ири! - с лёгким укором посмотрела на неё Варя и хихикнула, представив лицо Антона Васильченко. Быстро посерьёзнела. - Процент за откат обязательно попроси.
- Не забуду, - улыбнулась помощница, гордо дефилируя по направлению к выходу из кабинета.
Не дожидаясь вечера, они рванули на побережье, не забыв сменить одежду на более удобную. Спокойное море и старый пирс уже ждали своих постоянных гостей с пластиковыми стаканчиками и шампанским на каждого. Они сидели на песке и смотрели, как резвятся над водной гладью чайки, смотрели на медленно плывущее к горизонту солнце и наслаждались бризом. Наслаждались и пьянели, приобретая черты смельчаков, всё активнее поглядывая в сторону яхт и катеров.
- Прокатиться бы, - горестно простонал Рафаэль, глядя на то, как небольшая весёлая компания выгружалась с прогулочной яхты.
- Завтра ррабочий день, - пьяненько рыкнула Варя, пытаясь напомнить всем об обязанностях. Рыкнуть получилось слабо - звук получился таким, что друзья только сильнее развеселились.
- Пойдём на пирс сходим, - Ири вскочила на ноги и потянула за рукав Варю. - Поглядим, чем народ живёт.
Народ жил весело, танцуя под громкую музыку, доносившуюся из динамиков пришвартовавшейся небольшой яхты. Люди танцевали, пили алкоголь, смеялись, проводя время в беззаботности и заражая своим весельем окружающих. Дозировки алкоголя в крови вполне хватило, чтобы друзья влились в общий поток на импровизированной вечеринке.
Минут через десять неудержимого веселья к девчонкам подкатил Рафаэль и отвёл их в сторону.
- Нам предлагают прокатиться, - важно сообщил он, глядя, как загораются у подружек глаза.
- Кто? - хихикнула Ири, пристально наблюдая за танцующим брюнетом.
- Андрюша.
- Ктооо? - Варя выпучила глаза от странного заявления Рафа.
- Андрюша… Что ты так смотришь? - надул губы друг. - Имя как имя…
- А я согласна, - дрыгаясь в ритме новой зажигательной мелодии, пропела Ири, провожая взглядом брюнета, который как раз грузился в предлагаемое для прогулки судно.
- Надоо..го? - икнула Варя.
- Ска. Азали - часа на два, - радостно ответил Раф, предвкушая согласие. Шампанское творит чудеса, заставляя самых ответственных порой терять тормоза. Так и сейчас, чудо–напиток сработал, как надо. - Я сказал им, что поеду с коллегами. А они не против!
- Нуу, не знаю, - ещё попробовала сохранить остатки трезвомыслия Варя.
- Не будь занудой, Вареничек, - протянула Ири. - Там такие мальчики! Просто потрясные. И баб не вижу! - И за руку потащила подругу на яхту.
***
Быстроходное судно быстро удалялось от берега, унося друзей на борту. Дискотека продолжалась, шампанское лилось рекой. Солёные брызги, свежий ветер, всеобщее заразительное веселье поднимали настроение в геометрической прогрессии.
- Ох ты ж, кобель! - Неожиданно воздух пронзил мужской визгливый крик из раскрытой створки окна, перебивая музыку.
Варя и Ирина сидели на верхней палубе, когда раздался звон бьющейся посуды и новые крики. Раф как раз ушёл за новой порцией напитков. Кто–то внутри помещения решил сильно поскандалить. Ругань продолжилась, атмосфера накалялась, привлекая внимание гуляющих.
Вскоре на палубу выскочил растрёпанный и красный от смущения, как варёный рак, Рафаэль, а следом за ним, в шёлковых алых трусах, появился рослый блондин, плотно зажимавший дверь, явно не желая выпускать наружу визгливого.
- Вадюша, успокойся! - орал он кому–то в каюту. - У нас ничего не было!
- Я поверю тебе, кобель, если ты высадишь его сейчас же с судна! - истерично парировал ему ревнивый партнёр.
Рафаэль в это время рысью скакал к девчонкам, пробиваясь через толпу гостей, пытающихся понять, что происходит на этом праздничном вечере. Добежал и остановился, глядя на подруг осоловелыми глазами.
- Что случилось? - вскинулась Варя к нему.
- Попал, - еле переводя дух, запыхался друг.
- Куда попал?
- К гею попал на свидание, - охнул Раф и тут же добавил, - вот я дурак!
- Чтооо? - девчонки хором раскрыли рты.
- Он… Он… Он ко мне приставал!
Между тем скандал продолжался…
***
Это потом, гораздо позже, они сидели на стареньком, потрёпанном временем пирсе на острове и смотрели на солнечный закат, понимая, что находятся в одной большой и круглой… В общем, в неприятных условиях находятся по вине Рафаэля, которого пригласил на яхту прокатиться Андрюша, отмечавший день рождения в компании друзей на чудесной гей–вечеринке.
- А я‑то думала, почему они на меня не реагиру-й-ут, - икнула Ири, задумчиво глядя на водную гладь.
- Будем надеяться они сообщат на берегу, что нас надо забрать, - понуро повесив голову, сетовал Рафаэль.
- Ага…
- Они обещали, - парень продолжал хмуро оправдываться. - Вам надо было вернуться на Большую землю. Зачем вылезли?
- Шли бы они! - с пафосом выкрикнула в пустоту Ири и сникла.
- Если вспомнят, пока доедут, - безрадостно добавила Варя и достала сотовый телефон из сумочки. - Мрааак!
- Что?
- Нет сети, - она крутила гаджет в руке, пытаясь оживить антенну, нарисованную на экране.