Последнюю фразу он прошептал, начав красться в сторону от отверстия. Оставаться в такой ситуации наедине с монстром мне совсем не хотелось, поэтому я поспешил за мужчиной.
Мы осторожно крались, пригнувшись за аппаратурой. Следуя своему плану, Борис вёл нас вправо от отверстия. Недостаточно далеко от него, но и не близко.
Вдруг, резкий удар, после которого в лаборатории стало ощутимо светлее, заставил меня застыть на очередном шаге.
"Неужели тварь прорвалась?!"
- Спокойно, оно ещё не внутри. Пролом для него всё ещё узкий. Здоровая же хрень захотела нами закусить, - Борис будто прочитав мои мысли, аккуратно выглянул из-за укрытия и быстро озвучил обстановку. Мне оставалось только поразиться, каким спокойным голосом это было сказано. От недавней дрожи в голосе бизнесмена не осталось и следа.
Мы уже успели отползти достаточно далеко, когда второй удар наконец освободил монстру дорогу внутрь. Слышно было, как скрежещут по шкуре монстра листы металла, неохотно пропуская его тушу внутрь. Что ещё страшнее - всё это происходило в полнейшем молчании. Я только сейчас понял, что монстр ещё ни разу не проронил не единого звука. Ни рёва, ни крика... даже дыхания его, кажется, не было слышно.
- Замерли и молчим, - прошептал Борис почти что одними губами.
Я кое-как справился со своим страхом, так что необдуманных поступков делать не стал. И так было понятно, что мой напарник советует дело. Он всё-таки не самоубийца - его жизнь тоже на кону.
Сжавшись в укрытии, мы слушали как хозяйничает тварь в помещении. В тишине лаборатории хорошо были слышны её тяжёлые шаги. К тому же, судя по грохоту, она даже и не думала обходить препятствия, просто ломая всю аппаратуру на своём пути.
Как она собирается вылавливать людей, попрятавшихся по углам, мне было пока не очень понятно. Если её местоположение так легко определить, что помешает при её приближении просто перебежать в другое место? Укрытий тут для скрытного перемещения хватает.
Вдруг откуда-то из мрака загнанным зверем заорал Ричард. Похоже у этого сынка богатеньких родителей банально не выдержали нервы. Из нашего с Борисом укрытия его видно не было, но по судорожному топоту босых ног стало понятно, что парень пытается проскочить мимо твари к выходу. Монстр среагировал мгновенно.
Твари понадобилось всего два прыжка. Два сильных удара лап монстра об пол... и вот он уже настиг беглеца. Какой-то не то крик, не то всхлип парня захлебнулся почти сразу же. В помещении опять наступила тишина.
А дальше стало происходить что-то очень странное. Монстр, вместо того чтобы терзать тело парня, как я подсознательно ожидал, вдруг направился к выходу. Только теперь, тяжёлый звук его шагов сопровождал еле слышный шелест. Будто что-то волокут по металлу.
- Он тащит тело наружу, - правильно поняв мой удивлённый взгляд, тихо прошептал Борис, - но зачем?
Пользуясь случаем, пока тварь занята, мы немного сменили позицию. Борис, похоже, не собирался отказывать от своего плана, несмотря даже на неудачу Ричарда. Я же после произошедшего был настроен куда более скептически. Вот только своего плана у меня не было, поэтому пришлось следовать за своим "напарником" и дальше.
Вскоре, чудовище покинуло пределы лаборатории. Теперь его тяжёлые шаги застучали снаружи, постепенно становясь всё тише и тише. У меня в голове даже мелькнула наивная надежда на то, что твари будет достаточно всего одной жертвы и она уйдёт.
В тот же момент, как я об этом подумал, монстр резко остановился. Следом снаружи донёсся еле слышный шлепок, будто что-то большое упало на пол. Мгновение спустя тяжёлые шаги твари зазвучали вновь... только теперь они напротив становились всё громче и громче: монстр снова приближался к пролому.
- И что мы будем делать теперь? - прошептал я, продолжая мучиться сомнениями.
- Тянуть время и ждать нужного момента. Может и получиться прорваться мимо него, - тут же ответил Борис без всяких колебаний.
Скрежет металла доложил нам о том, что тварь снова в пределах лаборатории. Я вдруг понял, что сейчас, каждый человек здесь наверняка думает: только бы не я. Кого угодно, но только не меня. А ведь всего полчаса назад мы все были такими "сплочёнными".
Когда шаги твари стали удаляться в сторону от нас, я не смог сдержать вздоха облегчения. То, что оно заберёт чужую жизнь вместо моей, меня сейчас почему-то совсем не волновало.
- Давай за мной, - тихонько шепнул Борис и стал красться в сторону дыры. Я словно тень последовал за ним шаг в шаг.
Я всё никак не мог отделаться от бессмысленности нашей с ним затеи. Даже если нам удастся пробежать мимо твари... что ждёт нас снаружи? Этот монстр не мог появиться из ниоткуда. Мысли о том, что где-то там могут бродить ещё десятки таких тварей уж точно не вызывали во мне энтузиазма.
И тем не менее, я не мог сейчас сдаться. Пережив первый страх, я вдруг отчётливо понял, что не хочу умирать, даже толком не поборовшись за жизнь.
Вдруг, позади раздался чей-то отчаянный крик. Судя по тому, что он не оборвался сразу же, неизвестный пока ещё не попал в лапы к твари. Невнятный шум во мраке и громкий топот ног чудовища это только подтверждали.
- Быстрее, пока он занят! - почти в полный голос бросил мне Борис и рванул вперёд, уже почти не пригибаясь. Я от него не отставал.
До выхода оставалось всего ничего, когда я с ужасом понял, что тварь семимильными шагами несётся к нам. Грохот её лап стремительно настигал нас. Криков её предыдущей жертвы уже слышно не было.
На очередном повороте Борис вдруг запнулся об консоль и растянулся на полу. Я на автомате пробежал несколько шагов вперёд и только потом обернулся. Как раз для того, чтобы увидеть кончину напарника по несчастью.
Стремительно прилетевшая откуда-то из тьмы огромная туша буквально снесла пытавшегося подняться парня. Не справившись с инерцией, тварь вместе с Борисом влетела в какой-то аппарат. Масса монстра оказалась такой большой, что и это препятствие не смогло затормозить летящий клубок тел. Сбив на своём пути ещё несколько стоек с аппаратурой, монстр вместе со своей добычей скрылись в мраке.
Инстинкт самосохранения взвыл во мне с новой силой. Я, уже практически ничего не соображая, вновь бросился вперёд к свету. До выхода оставалось совсем немного - какой-то десяток метров. Никаких препятствий на пути больше не было. Я просто обязан успеть!
Поддавшись какому-то дурному порыву, я бросил взгляд через плечо, чтобы понять, где сейчас монстр. Зря я это сделал. Тварь, поднявшись из кучи покорёженной аппаратуры, как раз осматривалась по сторонам. Красные огни встретились с моими глазами... и я от неожиданности сбился с шага. Ноги будто разучившись двигаться нормально, тут же сплелись узлом. Не ожидавший такой подлянки от своего тела, я кубарем полетел на пол. Со всего маха врезавшись лбом в холодный металл, я почувствовал, как меня стремительно покидает сознание.
...Не знаю, сколько я пробыл в стране Морфея, но явно недолго, иначе вероятно вообще бы не проснулся. Всё потому, что пришёл я в себя отнюдь не в объятиях привлекательной девушки, как мне хотелось бы, а в лапах у твари, которая убила Бориса и Рича. Три пары красных глаз, зависнув надо мной, не предвещали ничего хорошего. В голове стало пусто и спокойно, когда я, наконец, осознал, что сейчас умру. Весь тот страх, который копился во мне с начала появления монстра достиг своего предела... и просто перегорел.
Ставшее кристально спокойным сознание, позволило мне разглядеть монстра со всем вниманием. Не самое лучшее занятие в последние мгновение жизни, конечно, но выбирать мне не приходилось.
Первое, за что цеплялся взгляд - это конечно глаза. Три пары, как и ожидалось. Только они были не алые, как мне казалось раньше, а насыщенно оранжевые с жёлтыми, почти золотистыми, зрачками внутри. Глаза - зеркало души. Вот только в глазах напавшего на меня существа этой души не было. Никаких признаков разума, никакой ненависти или ярости - всё это придумало моё воображение. В реальности были только равнодушие и пустота. Словно не живое существо сейчас было передо мной, а какой-то робот.
С трудом оторвавшись от бездонной пустоты в глазах существа, я тут же наткнулся взглядом на его огромную пасть. Чем-то её строение неуловимо напоминало строение пасти хищных динозавров, которых я в детстве рассматривал в разнообразных книжках с картинками. Куда интереснее было то, что мне похоже повстречался не совсем здоровый динозавр: большая часть зубов в пасти чудовища попросту отсутствовала. На их месте красовались какие-то уродливые волдыри и гнойники. Кое-где даже виднелись странные извивающиеся отростки, что уже не укладывалось ни в какие рамки. Выглядело так, словно в пасти монстра поселился выводок каких-то червей или чего похуже.
Наверное, это должно было вызвать во мне ужас и отвращение, но... ужаса не было. Было только отвращение.
Стоило только перевести взгляд на тело твари, как мне сразу же стало понятно, что болезнь отразилась не только на её прикусе. Чем-то напоминающее своими очертаниями человеческое, тело монстра было ужасно искорёжено и изломано. Тёмно-коричневая чешуя потрескалась, а кое-где и выпала совсем. Из открытых по всему телу гнойников непрерывно текла какая-то отвратительная жижа. А ещё всё это пестрило наростами, шипами и шевелящимися отростками самых разных форм и размеров. Природа такого создать не могла даже в самом страшном своём сне. Даже пропорции тела на мой непрофессиональный и неосведомлённый взгляд выглядели совсем не так, как должны. Словно часть тела была чем-то вздута, а другая искажена до полного безумия.
А ещё я, наконец, понял, что тварь всё-таки издаёт какие-то звуки. Болезненные еле слышные хрипы и бульканье издавала не только глотка монстра, но и казалось бы - всё его тело.
На мгновение у меня даже возникла жалость к этому существу. Не берусь даже представить, что ему пришлось пережить, пока оно не обрело свой нынешний облик. Каким страданиям и изменениям подверглось это тело? Что могло сделать его таким?
Впрочем, жалость почти сразу же пропала, стоило только вспомнить, что монстр уже успел совершить. После этого в душе осталось только отвращение.
...Хотя все эти размышления проносились в моей голове с невероятной скоростью, я вдруг отчётливо понял, что пауза затягивается. За то время, пока я его разглядывал, монстр уже мог убить меня по крайней мере единожды... но он почему-то медлил.
Вдруг из-за изуродованного плеча твари медленно поднялся... хвост. Тонкий, изящный, с идеально подогнанными друг к другу чешуйками, он резко контрастировал с общим обликом чудовища. На конце этого безупречного "хлыста" находилось настоящее жало... или даже скорее костяная игла или что-то в этом роде. На самом кончике своеобразного жала зловеще поблескивала какая-то ядовито-зелёная жидкость.
Неожиданно очнувшийся инстинкт самосохранения, заставил меня дёрнуться в сторону. Вот только монстр как будто только и ждал чего-то подобного. Огромная лапа, словно стопудовый пресс опустилась мне на грудь, не давая сдвинуться с места. Заодно резкая боль в грудине сообщила мне о том, что как минимум одно ребро у меня теперь сломано... но разве это имело значение в такой ситуации?
Жало чудовища начало замахиваться для одного точного удара... как вдруг громкий лязг откуда-то справа заставил монстра резко повернуть голову в сторону. Всё его огромное тело мгновенно напряглась, готовясь к новому бою.
Непонятное ругательство справа я почти не расслышал. Пользуясь тем, что монстр отвлёкся я ещё раз попытался вывернуться из-под него. Безрезультатно. Лапа чудовища не стала легче, продолжая с завидной лёгкостью прижимать меня к полу. Только боль в рёбрах от неосторожного движения стала ещё сильнее.
Резкий, громкий хлопок, с последовавшей за ним вспышкой стал для меня, да и для твари, наверное, полнейшей неожиданностью. И тут же монстра просто не стало. Выстрел с лёгкостью отбросил огромную тушу на какие-то панели слева от меня. Впрочем, судя по тяжёлому надсадному хрипению, убить тварь это не смогло.
Ошарашено повернувшись в сторону стрелявшего, я встретился взглядом... с визором высокотехнологичного шлема. Нечто подобное мне приходилось видеть только в фантастических фильмах. Немного опустив взгляд, я увидел и тело обладателя шлема, закованное с ног до головы в не менее высокотехнологичную броню.
Почти что зеркальная полуброня-полускафандр, со странным фосфоресцирующим рисунком на правой стороне нагрудной пластины. Чем-то он напоминал переплетение искажённого треугольника и идеального круга. Какие-то непонятные голографические картинки над правой рукой.
Обладатель всего этого, тем временем, отвёл от меня взгляд и двинулся в сторону твари. Кисти рук уверенно направили продолговатое устройство, чем-то неуловимо напоминающее винтовку в сторону монстра.
Будто только сейчас вспомнив про тварь, я резко отпрянул в сторону от булькающей туши. Почти что на карачиках добежал до ближайшей консоли и затаился за ней. За спиной послышалось ещё два выстрела и меня тут же дёрнуло выглянуть из-за укрытия.
Тварь с моей позиции не было видно, зато сразу же в глаза бросилась одна странность. Я только сейчас с удивлением отметил необычайно высокий рост моего спасителя. Всё бы ничего, мало ли высоких людей в мире, но его болезненно тощее телосложение при таком раскладе, выглядело по меньшей мере странно.
На став над этим заморачиваться я отвёл взгляд от незнакомца и попытался осмотреться. Сразу же обнаружилось ещё двое тощих здоровяка в аналогичных костюмах, стоящих чуть в стороне от первого.
Пока я их рассматривал, вся троица принялась деловито разряжать свой боезапас куда-то в сторону монстра. Теперь, имея возможность наблюдать за происходящим со стороны, я понял, что неизвестное оружие, скорее всего, является каким-то дробовиком или чем-то подобным, а не винтовкой как мне показалось в начале. По крайней мере, "долбанули" они весьма похоже.
Неизвестные спецназовцы не проявляли вообще никакого беспокойства, несмотря на то, что стреляли почти без перерыва, поэтому я рискнул привстать из-за своего укрытия. Любопытство подталкивало меня посмотреть на то, что стало с тварью. Стоило мне расширить свой обзор, как я тут же понял, почему неизвестные продолжают стрелять почти без перерыва. Зрелище, открывшееся мне, было одновременно отвратительным и впечатляющим одновременно.
На огромной туше во множестве мест тлели оранжевым пламенем места попаданий. Обе ноги и одна рука валялись в стороне от тела. Само же тело в это время буквально фонтанировало из всех отверстий какой-то фиолетовой жидкостью. На месте головы монстра вообще красовалось настоящее месиво... и всё же, даже несмотря на это, он всё ещё был жив.
Единственная более-менее уцелевшая лапа, упорно тянула измочаленное тело в сторону стрелявших. Вот только каждый их выстрел, сопровождаемый крошечными красными вспышками в местах попаданий, отбрасывал чудовище на пару шагов. Тварь же, казалось, вообще этого не замечала. Количество ран и оторванных частей тела с каждым мгновением только росло, а монстр всё никак не хотел умирать.
В какой-то момент тварь, кажется, совсем перестала осознавать, что происходит вокруг. Бешено закрутив остатком последней лапы, она начала крушить всё что её окружало.
Спецназовцы резко прекратили огонь и стремительно приблизились к агонизирующему монстру. Ровно на столько, чтобы его лапа до них не достала. Подняв оружие, они сделали несколько выстрелов практически в упор. Один метко отстрелил последнюю конечность, а двое других занялись тем местом, где когда-то находилась голова. Но даже после этого тело монстра всё ещё дёргалось на полу... впрочем, теперь уже было видно, что это не более чем последние судороги необычайно живучего организма.
Сделав последний, контрольный выстрел в уже почти неподвижное тело, один из тройки повернулся в мою сторону. Багровое свечение визора просветило меня буквально насквозь... и неизвестный опустил оружие.
Между моими спасителями тут же завязался оживлённый разговор на каком-то незнакомом языке. Что-то обсуждая они то и дело странно поглядывали в мою сторону. Меня же не покидало ощущение, что с ними что-то не так.
Ради своего же собственного психического здоровья, я постарался задвинуть эти подозрения подальше. Слишком много странного и пугающего со мной произошло за последний час.
Из темноты, тем временем, стали постепенно появляться остальные люди. Видимо кто-то был достаточно близко, чтобы увидеть расправу над монстром и решил поделиться этим знанием с остальными.
Спецназовцы было напряглись, когда к ним стали приближаться люди, но стоило им разглядеть людей, как они тут же снова опустили оружие. И действительно, что могли сделать им полуголые люди? У них ведь броня и оружие. И мне, как свидетелю мощности последнего, хорошо было понятно, что даже реши мы все толпой на них напасть, они бы нас всех попросту расстреляли даже не запыхавшись.
Неожиданно вся троица резко умолкла, застыв на своих местах. Выглядело это довольно странно. Только когда они, одновременно обернувшись в сторону прохода, сделанного монстром, заговорили рублёными фразами, я рискнул предположить, что с ними просто кто-то связался по дистанционной связи.
В ходе короткого диалога, из которого я слышал только половину, мне удалось окончательно убедиться, что язык наших спасителей мне неизвестен. Смирившись с этим фактом, я прекратил попытки выудить из их разговора хотя бы крупицу полезной информации и принялся просто ждать. Ничего другого выжившим не оставалось.
Пол вроде попытался было проскочить мимо наших спасителей к выходу, но один из спецназовцев быстро это заметил. Не прерывая переговоров, он красноречиво загородил дорогу англичанину и слегка дёрнул оружием приказывая отойти. Спорить с вооружёнными людьми никто не стал.
Переговоры закончились так же внезапно, как и начались. По их окончании спецназовцы окинули взглядами собравшихся неподалёку от них людей. Оставив останки чудовища лежать на месте его смерти, они двинулись в сторону пролома. Один прямо на ходу махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ними.
Оставаться здесь ни у кого желания не возникло, поэтому сбившись по-быстрому в группу, мы двинулись следом за нашими спасителями. Не знаю, как выглядел я сейчас, но на остальных было жалко смотреть. Потерянные и побитые, некоторые уже успели обзавестись где-то кучей синяков и ссадин. У всех людей лица хмурые и друг на друга они стараются не смотреть.
Когда проходили через пролом, я опасливо косился на грязно фиолетовую слизь в обилии усеявшую его края. Кое-где даже виднелись отколовшиеся чешуйки. Похоже тварь действительно совершенно себя не щадила в попытках пробраться внутрь лаборатории.
Помещение, куда мы попали, выглядело весьма необычно. Квадратная комната, на глаз, примерно десять на десять метров. Металлические стены и странные устройства на них. На потолке и в паре мест на стенах горят ярко голубые широкие полосы. Больше в помещении ничего не было. Два прохода, без всяких признаков дверей или чего-то подобного, располагались справа и слева. У каждого стоят по два солдата, следя за обстановкой в коридорах.
Оглянувшись назад на пролом я с удивлением осознал, что он отличается от остальных стен. Несколько хорошо заметных при ярком свете щелей, да и общий вид - всё говорило о том, что тварь ломилась к нам... через дверь. Ту самую, которую мы так и не смогли найти в своё время.