Все, сон… даже надежду на сон безжалостно убили. Я вскинула голову и одарила Тахшака изумленным взглядом. Потом оперлась локтями по разные стороны от его шеи, пристроила подбородок на сцепленные пальцы и взглянула на лежащего подо мной мужчину уже выжидающе. Вслух вопросов не задавала.
- Юлиане было семнадцать, она только поступила в ведьминскую школу, а отец как раз произносил речь для боевых магов на студенческом празднике, - оправдал мои надежды и продолжил Таш. - Потом партнеров, как всегда, на всех не хватило, и так вышло, что они танцевали вместе. Тогда и закрутилось… К концу первого семестра она уже была беременна. Отец сделал предложение, назначили свадьбу…
Он замолчал. Надолго. И дышал тяжело, с хрипом, будто до этого долго бежал.
- И что случилось? - все-таки осмелилась спросить.
- Понимаешь, - пробормотал маг, - Ворон - это не звание. Над нами специальный ритуал проводят. И над невестой потом, это называется Соединение.
- Зачем?
Жесткая линия губ сложилась в горькую улыбку.
- У нас много врагов, ведьмочка, - тихо признал он. - Поэтому жена должна быть сильной. И привязанной накрепко. Ведь если уйдет, может многое выболтать.
Брр! Эти Вороны словно не женятся, а шпионок вербуют.
- Просто боевая подруга какая-то, а не жена! - фыркнула я, скрывая дрожью пробежавший по телу страх.
- Семнадцатилетняя беременная ведьмочка не смогла выдержать ритуал, - почти неслышно выдавил Таш. - Магией в ней поддерживали жизнь, пока я не появился на свет, но саму Юлиану не спасли. Отец лучших магов привлек, бабка с дедом целое состояние выложили, но возвращать мертвых с того света не под силу никому.
Подчиняясь порыву, я оставила на точеном подбородке нежный поцелуй, погладила немного колючие щеки. Бедный… Представляю, каково ему было, когда Стелле удалось то, что оказалось не под силу Юлиане.
- Она не виновата, - прошептала прямо в губы этому сильному и одновременно такому уязвимому человеку. Я имела в виду обеих ведьмочек.
- Никто не виноват, - согласился Таш. - Но теперь ты понимаешь, почему я не могу сделать тебя женой?
Да! И от этого понимания хотелось радостно визжать и прыгать. Ему плевать на то, что я ведьма, суккуба, черная фея, демоница или кто-то там еще!
- Ты защищаешь меня? От себя?
- От себя в первую очередь.
Ранним утром я завернулась в рубашку Тахшака и сидела, упиваясь его запахом, пока сам он, облаченный в одни штаны, порталом переносился на Фиолевую улицу за целым платьем. А потом мы еще минут двадцать вместе смеялись над выражением лица Тхей, которая застала полуобнаженного элитного мага, роющегося в моем шкафу. Несколько шуточек по поводу моих ночнушек, белья и прочих мелочей, для постороннего взгляда не предназначенных, мне все же достались, но я только отмахнулась. Ну люблю красивые вещи, и что?
- Я дам знать, если она появится, - пообещал Тахшак, открывая новый портал.
- Жутко соскучилась и хочу ее увидеть, - призналась я.
- Хорошо.
Дальше был дом, строгий допрос, учиненный Тхей, беготня по комнате и лихорадочное запихивание в сумку книг и зелий, обиженная Кася. Последнее, пожалуй, оказалось самым забавным. Фамильяра дула щеки, делала страшные глаза и при малейшей попытке приблизиться к ней начинала верещать на весь дом. А один раз даже цапнула меня за палец!
После этого она наконец почувствовала себя отмщенной. А еще почуяла близость наказания, так что прикрыла нашкодившую мордочку кисточкой хвоста и попыталась сделать вид, что впадает в спячку. Обижать маленьких я, конечно, не собиралась, так что просто скорчила злобную рожицу и занялась покусанным пальцем. А Кася, поняв, что ведьма ей попалась добрая, быстренько метнулась на кухню и приволокла мне большой орех.
- Спасибо, дорогая. Я как раз собиралась позавтракать.
Правда, одного ореха для этого было маловато, так что пришлось Тхей тоже совершить вылазку из дома. Я была слишком занята приведением себя в порядок, да и встречаться с другими ведьмочками не желала.
- Между прочим, - горгулья сунула мне в руку кривой бутерброд и кружку с чаем, - эта козявка хвостатая опять дрыхла у меня. Я прихожу, а она на подушке хвост свой разложила.
- Пи-и! - подтвердила Кася.
Я глянула на симпатичную бордовую подушечку с кисточками по углам, купленную специально для нее, чтобы сладко спала, и поняла, что чего-то в этой жизни определенно не понимаю.
- Может, она пытается тебе сказать, что приличной горгулье следовало бы приходить домой пораньше?
- У меня свидание было! - рыкнула подруга. - А кое-кто вообще дома не ночевал. Что случилось с несчастным платьем, даже знать не хочу! Ну и кого тут надо воспитывать? - Вопрос и строгий взгляд адресовались фамильяре, но та притворилась животинкой неразумной, а когда Тхей потеряла бдительность, чуть не смахнула хвостом ее кружку со стола, притом метила горгулье на колени!
- Личинка крылатая! Козявка наглая! - злилась та. - Точно прибью когда-нибудь!
Но фамильяра только повернулась к злюке хвостом.
- Слушай, по-моему, она тебя ревнует, - предположила Тхей.
- Пи-и! - тут же возмутилась Кася.
- Лучше расскажи про свое свидание, - попросила я, пока в этом доме еще кого-нибудь не покусали.
На что горгулья покраснела и, сияя глазами, прошептала:
- Я влюбилась!
В школу прибежала невыспавшаяся, но зато порадовалась, что задания успела заранее сделать. Иначе Стелла точно бы голову открутила! А так ничего, одарила хмурым взглядом, пробормотала, что от ее пасынка одни проблемы, и приступила к нашему с Алиром обучению.
Касю мне разрешили, хоть вроде как и не положено было.
Рыжая ведьма быстро разобрала с учеником плетение очередной защиты и оставила его работать самостоятельно, я ничего не поняла, но все методично записала, дома разберусь. После этого наставница перешла ко мне, и мы занялись рецептами зелий. В этом месяце намечались практикумы и несколько контрольных, так что было самое время. Чернильная ручка сосредоточенно скрипела по бумаге. Большую часть рецептов я уже знала, другие видела в справочниках, так что мысли все время ускользали на юг, к Ташу… и в прошедшую ночь… Ведьма хмурилась, все замечала, но продолжала диктовать материал.
Фамильяра немного поскучала у меня на плече, потом прогулялась по мастерской, сунулась к старым книгам и к шкафу с ингредиентами… и вылетела в окно. Не успела я забеспокоиться, как она вернулась, неся в лапках что-то блестящее. На стол перед наставницей упала шоколадная конфета в золотистой обертке.
- Подлиза, - буркнул Алир.
- Ой, кажется, я ей понравилась! - рассмеялась Стелла и подношение приняла.
А кто-то с кисточкой на хвосте сразу же был зачислен в любимчики…
Несколькими часами позже, когда Стелла закончила лекцию, засыпала меня заданиями и умчалась по своим директорским делам, Алир все еще корпел над новым защитным контуром, а я прибиралась в мастерской, все же решилась спросить о личном:
- Почему у тебя до сих пор нет фамильяра? Или парням не положено?
- Тем не положено, кто одного уже потерял, - буркнул четверокурсник. - Мой фамильяр погиб, когда я с боевиками эту книгу доставал. А связка делается только один раз в жизни.
- Прости, я не знала.
- Теперь знаешь.
Ненавижу совать нос в чужие дела. Всю жизнь оберегала свою собственную тайну, вот и научилась относиться с уважением к чужим секретам. Так что, услышав ответ Алира, я затихла и сосредоточилась на наведении порядка в мастерской.
Неловкий момент сгладила Кася.
Она взлетела к парню на плечо, долго всматривалась в рисунок и записи… а потом сунула туда длинный хвост.
- Кася! - возмутилась я отсутствию воспитания у фамильяры. - Ты же мешаешь!
- Наоборот, она только что очень помогла, - пробормотал Алир, задумчиво покусывая кончик недорогого пера. - Я и не знал, что они такие умные бывают.
О том, что моя фамильяра еще и магией должна владеть, решила пока не говорить. Не стоит раньше времени поражать его нежное воображение. Лучше узнаю, когда у него день рождения, и подарю нормальную ручку. Перьями уже никто не пользуется!
- Хочешь, открою небольшой секрет? - в этот раз молчание нарушил Алир.
- Давай.
- В середине семестра будет шабаш. - Секрет и в самом деле оказался важным. - Мелких обычно туда не берут, только начиная с третьего курса. Но ты у нас вся такая особенная, а теперь у тебя еще и редкая фамильяра есть, вряд ли Стелла упустит возможность утереть нос другим ведьмам!
ГЛАВА 12
Дома меня поджидало свернутое трубочкой и топорщащееся официальной печатью послание. Хозяйка отдала мне его, смерила презрительным взглядом, поджала губы и удалилась.
Новое жилье искать все же придется.
Заранее предчувствуя какую-то гадость, я сорвала печать и развернула листок. Кася устроилась на моем плече и тут же сунула в него любопытную мордочку. А я пробежала глазами строчки и вся обомлела.
Лист выпал из ослабевших пальцев и медленно спланировал на пол.
Меня вызывали местные органы правопорядка для беседы.
Проклятый Виллин!
- Ты останешься дома, - частично восстановив самообладание, сказала фамильяре. - И не сверкай на меня глазами! У меня для тебя ответственное поручение. Если не вернусь через пару часов, дождешься Тхей и отдашь ей вот это приглашение. Хорошо?
Кася ответственно кивнула.
Вот и славно.
Идти не хотелось, было страшно, и вообще я в который раз жалела, что не имею возможности как-то связаться с Тахшаком в случае острой необходимости. Вот как сейчас, например. Или с бабушкой. Или с недавно обретенным отцом. Бред какой-то! Столько не самой простой родни, а случается какая-то пакость, и я оказываюсь совершенно беззащитной.
Что он там придумал? Будет официально допрашивать? Или нашел, в чем можно обвинить ведьмочку?
Отвертеться от сомнительной чести возможности не было, и я пошла. Как была, в школьной форме, только учебники и тетради из сумки достала.
Пока дошла до центральной площади, успела основательно себя накрутить. Там постояла немного, жадно глотая теплый осенний воздух, купила воды. Но сколько неприятное ни откладывай, оно все равно случится, так что я отыскала взглядом неприметное серое здание, притаившееся между магистратурой и учебным заведением для дипломатов, сверилась с адресом, нацарапанным на руке, и решительно направилась ко входу.
Дежуривший на вахте курсант при моем появлении оживился, разулыбался, спросил имя и проводил прямиком к начальству.
- Джейла Хисс?
- Да.
Хотя Джейла Лунная или ашАрнетрей звучало бы лучше. Уж тогда-то меня не посмели бы на допросы таскать!
- Орвин Рэд, старший следователь по магическим делам ведьминского отделения, - представился худой седовласый мужчина в строгом костюме.
- А что, и такое есть?! - изумленно хлопнула глазами я.
Вышло случайно, но так даже лучше. Пусть думает, что я совсем дурочка.
- Есть, - снисходительно улыбнулся мужчина.
- И чем же я могла вас заинтересовать?
Сотрудник тайной службы быстро смекнул, что разговор идет как-то не так. В светлых глазах сверкнула сталь.
- Вопросы здесь задаю я! - рявкнул он на весь кабинет. - Это во-первых.
- Извините.
- А в-главных, - не слушая меня, продолжил следователь по ведьминским делам, - вы обвиняетесь в наведении порчи на нашего сотрудника.
Этого еще не хватало! Страх сменился гневом и, практикуй я действительно сглаз, порчу и прочие пакости такого рода, одна уже висела бы на следователе. Разбрасывается тут обвинениями! Понимаю, у него работа такая, но с виду же приличный мужчина, даже на мага не похож, а сам…
- Виллина? - уточнила на всякий случай. А то мало ли кого они мне приписали, от них ведь всего можно ждать.
- О, вижу, вы знаете, о ком идет речь, - воодушевился Орвин Рэд.
- Просто это единственный ваш сотрудник, с которым я знакома, - пояснила сдержанно. Потом расправила подол форменного платья на коленях и с самым невинным видом продолжила: - То есть не я, а мой жених. Но про порчу в первый раз слышу!
Заодно попрактиковалась в совете "не признаваться". Это было несложно, учитывая, что я действительно ни сном, ни духом.
- Видите ли, девушка, - задумчиво потирая подбородок, произнес следователь, - на следующий день после неудавшегося разговора с вами Виллин шею себе свернул.
Я чуть со стула не рухнула.
- И умер?!
- Да нет, в госпитале отлеживается.
Фу-у-ух!..
- Так аккуратнее по улице ходить надо и под ноги себе смотреть, а не на чужих невест заглядываться! - Кажется, я только что вывела новое ведьминское правило: не знаешь, как защититься, нападай.
- Наш сотрудник уверяет, что приходил к вам по делу, - уже сквозь зубы процедил маг.
- Угу. По личному.
- Он утверждает, что по служебному! - уже почти рык.
- Ну еще бы он другое сказал!
Взгляды наши скрестились, да так и замерли на целую минуту. Этот Орвин точно был не на моей стороне. Но ведьмочки - народ симпатичный, упрямый и обаятельный, поэтому чья-то предвзятость уже дала крен, и кому-то это очень сильно не нравилось.
Я первая не выдержала и снова бросилась в атаку:
- Говорите, он шею себе свернул?
- Именно.
Отлично! Мысленно потерла ладошки.
- А бородавка на носу выскочила? Зелененькая такая?
- Нет.
- Может, он онемел?
- Нет!
- Тогда порча точно не моя, - объявила радостно.
- Почему это? - опешил следователь.
- А я всего оптом желала!
Минут десять меня усиленно допрашивали, но никакого признания так и не получили, следов выпущенного заклинания не углядели, а у следователя начался нервный тик. Фу-ты ну-ты, какие они тут все нежные! Совершенно никуда не годные в общении с ведьмами. Сказать или обойдется?
В итоге прозрачно-серые глаза мага сменили цвет на пронзительно-фиолетовый, а меня просто выгнали из кабинета.
Длинный коридор я почти пролетела, толкнула дверь… и тут меня окликнули:
- Джейла!
Тот самый курсант.
- Да?
- А это вам. - И протянул веточку жасмина. - Вы очень красивая.
- Спасибо. - Цветок из чистой вежливости приняла, буду идти домой, передарю какой-нибудь девочке.
- Меня Гихерд зовут.
Домой я попала раньше Тхей, покормила Касю и долго стояла под душем, желая смыть с себя даже воспоминания о допросе. Чтоб у этого Виллина и все остальные кости потрескались!
И Таш, как всегда, запропал не вовремя…
Только подумала о нем, как раздался звонок в дверь.
Я завернулась в халат и побежала смотреть, кто там пришел.
А когда распахнула дверь и обозрела фигуру, стоящую на пороге, испытала желание ругаться.
- С ума сошел?!
- Тише, я под личиной, - прошипел господин Шакурей в посмертии. - Только свои видят, для остальных я студент-травник со скромным букетиком цветов. Кстати, держи васильки.
- Спасибо, - буркнула я, не зная, радоваться его предусмотрительности или расстраиваться из-за того, что ведьмочки-соседки наверняка все увидят, а напридумывают еще больше…
- Зашел сказать, что Тахшака два дня не будет, служба, - сухо сообщил лич. - Зато потом вся команда будет в Шерихеме до самого шабаша, отпуск у них, как раз успеем разобраться с моим делом.
Я кивнула. Хорошо, что это скоро закончится. Хотя без Тахшака не по себе.
- Ты в порядке после допроса? - еще понизив голос, спросил неживой. - Не обижали? Зачем вызывали?
Надеясь, что маскировка каким-то образом распространяется и на разговор, я чуть слышно ответила:
- Виллин шею себе свернул. Думали, я порчу на него навела.
- А ты не…
- Хотела! Но вы не настолько плохо на меня влияете.
Лич восхищенно крякнул и пробормотал себе под нос что-то про идеальную пару, а я притворилась, что не расслышала.
- Ночью пришлешь ко мне фамильяру, я передам амулет, чтобы можно было связаться с Ташем в случае необходимости, - распорядился маг.
На этом и распрощались.
Я проводила взглядом его удаляющуюся спину, будто действительно глядела вслед поклоннику, и уже собралась запереть дверь, как из-за угла вдруг выскочила растрепанная и бледная Ровена.
- Что он здесь делал? - Ее глаза бешено полыхали.
- Кто? - я на всякий случай решила уточнить.
Суккуба повела себя странно: втолкнула меня в дом, сама вошла, хотя ее никто не приглашал, захлопнула за собой дверь и только после этого рявкнула:
- Далев Шакурей, мой муж!
Ой, что-то мне поплохело…
- Так это его все время не было дома, и ты…
- Да.
- А сейчас как узнала? - Я изо всех сил пыталась хоть что-нибудь понять.
- Его я под любыми чарами узнаю. Но… - тут она тяжело сглотнула, - я думала, он мертв.
Положим, я знала историю смерти мага и его частичного возвращения в мир живых, но эти события принадлежали не мне. И не мне было о них рассказывать.
- Любишь его? - спросила чуть слышно.
- До безумия, - тоже шепотом отозвалась суккуба, и по ее щекам потекли частые слезинки.
Следующий час я отпаивала ее чаем и утешала как могла. В этот раз Ровену было действительно жалко. Натворила она, конечно, дел, и сама виновата, но ведь чувства настоящие, и откуда бедняжке было знать, что внутри скрывается суккуба? Муж мог бы быть и помягче.
Чай не помог, шоколадные конфеты рыдающую соседку тоже мало впечатлили, пришлось воспользоваться тайным оружием - сбегать в комнату за Касей. Через пять минут слезы высохли, а кухню заполнили умильные возгласы в духе: "Ути-пути, какая прелесть!" Ровена еще заметно дрожала, но это так, пустяки.
- Терпи, - прошипела страдальчески пыхтящей фамильяре. - А я тебя за это вечером конфетами угощу.
До прихода Тхей еще успела разобраться с домашними заданиями, сбегать в лавку за кое-какими травами и поставить вариться зелья под чутким присмотром фамильяры. Тогда же увидела одно из проявлений ее магии: огонь словно сам собой регулировался, и зелья получались просто идеальными. Даже Стелла не придерется. Понятия не имею, как она это делает, но результат очевиден.
Кася, парящая над котлами, выглядела так, будто только и мечтает бултыхнуться в варево. Я улыбнулась и закрыла за собой дверь в кухню. Связки не было, мы знали друг друга всего несколько дней, но я ей полностью доверяла.
Интересно, она сможет найти дом Тахшака? Дорога ведь зачарована…
Горгулья появилась спустя час, уставшая, злая и с разбитым носом.
- Опять этот твой Тай? - скривилась я, выплывая в коридор.
Противного препода я, к счастью, лично не знала, но уже заочно недолюбливала.
- Этот гад следил за мной! Представляешь?! - взвыла Тхей. - Но нос я сама разбила, даже к целителям не пошла.
- В смысле?!
Весело у них там, однако.