- Канал восстановился! - раздался ликующий голос главного энергетика Аттилы Шираиши.
На экране возникли какие-то непонятные фигуры и незнакомый голос прокричал:
- Спасайтесь, кто может! Звездный ужас!
После этого экран вновь погас, и индикатор питания тоже. Все поняли, что энергетический канал вновь пропал.
- Кротовая нора схлопнулась! - опять раздался голос Аттилы.
- Да отключи ты громкую связь, идиот! - закричал капитан.
Но тут возмутился практически весь экипаж:
- Мы хотим знать правду! Что происходит?
- Думаете, я знаю? - огрызнулся капитан и сразу понял, что делать этого не стоило.
Но, раз уж он признался в своем неведении, теперь надо было держать марку.
- Я точно знаю лишь одно: системы корабля в порядке. Что-то произошло в империи.
Биолог Анита Липская завизжала:
- Звездный ужас! Это же из "Конца предтеч"!
И все вспомнили роман и сериал, в котором на базе записей колоний Предтеч на Церере и на Альфа Центавра А74 описывались последние годы космических станций после гибели империи Предтеч. Там так называлось то, что явилось причиной практически моментальной гибели сверхцивилизации. Полушутливо-полусерьезно так называли и то, с чем сталкивались корабли, нечаянно вторгавшиеся в чужие зоны и телепортированные обратно в совершенно неисправном состоянии, с выжившими парой членов команд в невменяемом состоянии, так что даже глубоким ментоскопированием ничего дельного не удавалось узнать, и с полностью стертой информацией во всех информационных устройствах.
У многих членов экипажа началась истерика.
- Неужели мы теперь застряли здесь на всю жизнь? Неужели империя нас не спасет? - выл программист Мдлака Убунту.
- А ты представь, что ты в своей любимой игре и ищи выход из положения! - ехидно посоветовал ему Йоханнес хет Дален.
Мдлака завизжал и бросился на хет Далена с кулаками. Их кое-как разняли.
Капитан сохранял внешнее спокойствие. Он включил главный экран и объявил всем:
- Для паники оснований нет! Корабль в порядке, если мы решим оставаться в нем, энергии хватит на пару сотен лет. Сколько я понимаю, это для всех достаточно.
Капитан быстро сверился с информаторием и продолжил:
- Энергии хватит для того, чтобы добраться до любой из трех аномалий и развернуть там базу и системную сеть. Так что у нас есть время и возможность сделать выбор. А сейчас я понимаю, что все в шоке и должны осознать новое положение. Я перевожу системы корабля в автоматический режим, чтобы никто из вас не смог дать дурацкую команду. Я открываю неприкосновенный запас спиртного на три дня. Еще три дня на плач и думы. На седьмой день собираемся вновь и принимаем решение.
Главный экран погас, и весь корабль перешел в режим минимального потребления энергии, что отразилось как полумрак в жилых отсеках.
- Корабль "Серая сова". Семь дней спустя.
Капитан вновь собрал весь экипаж.
- Нам сейчас предстоит сделать один выбор. Я ставлю на голосование вопрос: будем ли мы выживать в корабле или же в планетной системе? Обсуждения запрещаю. Голосуем сразу.
Лишь двое, один из которых Мдлака, а другой главный связист Альфред Цуггер, проголосовали за корабль.
- Тогда я приказываю нашим навигаторам немедленно рассчитать энергетические варианты посылки зондов к трем особым точкам. Сколько понадобится времени?
- Минут двадцать, - ответил главный навигатор Фаридун Рафсанджани.
- Значит, я не распускаю людей. Мы можем пока что обсудить хозяйственные вопросы, если вы уже пришли в себя.
- Так на это понадобится больше двадцати минут! - заявила главная хозяйка Фрида Биршерна.
- Все верно! Навигаторы передадут свои варианты аналитикам, те могут затребовать дополнительные варианты, и примерно через час они выдадут нам результаты.
Через час с небольшим Сергей представил экипажу четыре варианта. Если тратить на 10 % больше энергии, чем в полном покое корабля, то информация будет получена за три года. Если тратить на 15 % энергии больше, то за два года. Если на 100 % больше, то за полгода. Если на 25 % больше, то за год с небольшим. Общим голосованием был выбран последний вариант.
- Корабль "Серая сова". Четыреста суток спустя.
Большинством в 62 голоса против 34 и 25 был выбран вариант красного солнца (как называли между собой оранжевый карлик), поскольку местная жизнь имеет тот же генетический код, что и земная, а система ненамного хуже для развертывания системной сети, чем две другие, расположенные на энергетических узлах темной энергии. Правда, редкими минералами система бедна, да и наличие планеты с жизнью многих раздражало: дескать, лучше было терраформировать с самого начала. Но попробуй терраформировать в кратной нестабильной звездной системе! Конечно же, недостатки скажутся через десятки поколений, но многие из членов экипажа уже осознали в душе, что империя погибла полностью и безвозвратно, и вопрос не в том, как продержаться, а в том, как начать заново. Биологи Софья Корепанова и Изабелла Морелос даже уже были беременны, хотя еще недавно сама мысль о беременности ужасала всех женщин-членов экипажа, ориентированных на карьеру, а не на пеленки.
- Глава 2. Астероид "Убежище"
- Корабль "Серая сова". Система красного солнца
Завершив подпространственный прыжок, на который ушла почти половина запасенной энергии, "Серая сова" вынырнула на границе системы красного солнца. Теперь предстояло выбрать место для базовой точки системной сети Темной Энергии, построить на ней базу, развернуть сеть и начать восстанавливать энергию. А затем уже можно будет решать и прочие проблемы.
За корабельное время прыжка примерно семьдесят часов в этом мире прошло восемь лет, поскольку внешнее время уже не имело смысла учитывать и прыжок производился в экономичном режиме. Если бы экономилось внешнее время, прыжок обошелся бы процентов в 80 оставшейся энергии, и после этого пришлось бы жестко ее беречь до момента полного развертывания системной сети. Все это время ранее посланный в систему зонд, работая в автономном режиме на обычной атомной энергии, сканировал астероиды ближнего к звезде астероидного пояса. Теперь команде аналитиков, энергетиков и геологов предстояло либо выбрать один из изученных астероидов, либо предложить дополнительную программу зондирования. Тем более теперь это обойдется в гораздо меньшую энергию. Биологи набросились на подробные результаты зондирования второй планеты. Остальных командир занял проверками систем корабля, но свободного времени у них было вполне достаточно.
Как всегда, когда жизнь идет в условиях постоянного стресса, люди искали выход в бешеном флирте и азартных играх. Корабельная лавка по-прежнему работала за имперские кредиты, жалование выплачивалось каждую неделю, даже беременным, которые формально нарушили условия контракта. Но ведь списывать их было некуда, а работу свою они выполняли. Почти все предпочитали не вспоминать, что империя уже несколько лет не существует. Это четко усвоили себе лишь аналитики, энергетики и командир. Впрочем, подсознательно понимали это и остальные, поскольку корабельная "маркитантка" Субхашини Свамитатхан просто млела от счастья из-за резко возросших доходов лавочки. Копить жалование на будущее люди почему-то теперь уже не желали. Субхашини с удовольствием повысила бы цены, но по уставу военного корабля в полете этого было делать нельзя.
По дороге из столовой после наспех проглоченного ужина, Сергей по привычке прислушивался и присматривался ко всему происходящему: для координатора любая информация могла быть полезной. В холле под панно с земными пейзажами в уголке примостилась парочка. Сергей услышал обрывок диалога.
- Кикуко, слава Богу, наконец-то ты согласилась! Нас ждет отличная ночь.
Кикуко вдруг подскочила:
- Да как ты смеешь упоминать это имя? Ты ведь знаешь, что Бога нет! Ты ведь свободомыслящий, а не религиозный идиот!
- Кикуко, успокойся!
- Да если бы этот старик и был, он давно уже мертв! Иначе как бы он допустил гибель целой невинной цивилизации! А до нас столь же страшное уничтожение Предтеч! Мы же никого не трогали, ни с кем не воевали! А эти трусливые монстры, которые нам никогда не показывались и лишь посылали порою плоды своих жестокостей, живут после того, как коварно напали и всех убили!
И Кикуко зарыдала.
Сергей, конечно же, не стал подслушивать разговор дальше, но на душе у него было скверно. Ощущение полной иррациональности происшедшего, которое порой приходило к нему, вновь подступило. В некотором смысле ему и другим членам экипажа очень повезло: ведь все люди, кроме них и, может быть, отдельных станций в других местах, наверняка мертвы. Судя по запискам Предтеч, те, кто уничтожили их цивилизацию, тщательно позаботились уничтожить все колонии, но корабли и базы сметали не так тщательно. Базу на Церере лишь слегка "побомбили", разрушив построенную, но не активированную, системную сеть. Ведь законы Предтеч запрещали, за исключением чрезвычайных ситуаций, активировать глобальные воздействия вблизи развивающихся цивилизаций. Но что ждет их теперь? Может быть, эти дьяволы следят за ними и коварно ухмыляются, чтобы получить удовольствие от уничтожения в тот момент, когда у людей появится надежда выжить? Нет, действия космического ужаса скорее производили впечатление полностью внеморального, зато прекрасно рассчитанного, удара, чем наслаждения мучениями и абстрактным злом. Но всё-таки, чем же мы или Предтечи им помешали? Ход мыслей прервало то, что Сергей добрался до комнаты, где ломали голову аналитики с энергетиками.
- Черт побери! Что за хрень? - бурчал энергетик Мыкола Коваленко. - Там, где есть вода, энергетического узла нет. Там, где есть узел, ни шиша минералов или воды. Там, где есть уран и редкие металлы, вообще ни черта другого немае.
Просмотрев данные, Сергей вместе с другими аналитиками убедился, что Мыкола прав. Поскольку энергия - самое главное, посовещавшись, мозговой центр решил представить капитану корабля два варианта. Или двинуться к астероиду-энергетическому узлу, где хоть чуть-чуть воды было, или же продолжить зондирование, поскольку старый зонд просмотрел едва пятую часть астероидного пояса. Рассчитав энергетические и временные затраты на зондирование, аналитики убедились, что, увеличив расход энергии всего на 10 %, можно за полгода обыскать почти весь пояс. Ведь зондов на разведочный корабль поставлялось по максимуму.
- Ну с чем пришли? - угрюмо спросил Сергея и Мыколу Ян Хошуй.
- Капитан, пока что мы нашли следующее. - и делегаты представили лучшие 20 вариантов астероидов, после чего Хошуй, как и предполагалось, сам ткнул пальцем в предложенный ими вариант и сказал:
- Ну, на самый крайний случай вариант уже есть! Но я бы вам настоятельно порекомендовал рассчитать стоимость дополнительного зондирования.
- Уже сделано, капитан! - браво ответили друзья и предложили ему варианты. Капитан, как и ожидалось, выбрал вариант с использованием всех зондов и 10 % энергии.
- Представлю вас к награде за хорошую работу, - сказал он инстинктивно и сразу же расхохотался, сделав вид, что пошутил.
- Да, кстати, у меня задание аналитикам, врачам и психологам. Андрей, останься. Сейчас сюда придут Лайма и Жан.
Мыкола понял, что ему предлагают удалиться. Ему не хотелось. Финка Лайма Мыколе очень нравилась, но против начальства не попрешь.
Когда собралось очередное узкое совещание, капитан сказал:
- Поскольку почти удовлетворительный вариант у нас уже есть, я предлагаю начинать думать о далеких перспективах. Чтобы выжить, нам нужно как можно быстрее, пока у нас еще есть энергия, материалы, медикаменты и приборы, довести население будущей колонии до 2000.
- Но ведь энергия будет! - воскликнул Жан Бриссо, главный врач экспедиции.
- Почти наверняка будет. Но мало ли что… Надо рассчитывать даже на такой вариант. Ведь никто не мог предполагать, что империя падет за один час. - Капитан вздохнул и добавил: - Хотя именно так было с Предтечами.
- Тогда я предлагаю первое мероприятие, - жестко сказал Бриссо. - Объявить под каким-то предлогом чрезвычайное положение, собрать всех на главной палубе, потребовав оставить каюты открытыми, и уничтожить все противозачаточные средства.
- Но это же нарушение прав… - начала было протестовать Лайма, а потом вошла в свою профессиональную роль. - Значит, мне нужно будет рассчитать именно такую реакцию и сразу продумать меры противодействия вместе с тобой, Андрей. Умом я понимаю: другого выхода нет. И это только начало таких действий, которые полностью противоречат всем аксиомам нашего общества. А как это идет вразрез с психологией наших женщин!
- Нашего общества больше нет. - отрезал капитан.
- А фантомные аксиомы - главная опасность при попытке квалифицированно разрешить необычную ситуацию в изменившихся условиях, - жестко добавил аналитик.
- Первое, что я могу сказать еще сейчас, что нужно будет сделать целый комплекс шокирующих шагов, а не один, - заметила Лайма. - Неприятные вещи лучше преподносить побыстрее и помногу, а приятные - постепенно и по одной, что у нас и будет возможность сделать потом. Это идея возможного решения - объявление общего режима жесткой экономии и мобилизации.
- Я вижу, мы все поняли. Прошу, чтобы этот разговор остался между нами тремя. У нас есть время подготовить акцию. Аварию на главном складе всевозможных презервативов я устрою немедленно. Думаю, что неделю никто не хватится, в лавке запас еще есть. Так что у нас шесть дней на выработку тактики действий - цинично завершил капитан.
- Корабль "Серая сова". Шесть дней спустя. Главная палуба
Члены экипажа вновь собрались на главной палубе. Две недели назад они голосовали за выбор системы. Все ожидали, что теперь будет голосование за выбор места для базы.
Военные (навигаторы и спасатели), а также аналитики, врачи и психологи пришли чуть пораньше и заняли места рядом с трибуной. Капитан поднялся на трибуну.
- Люди! - Обращение сразу поразило своей неожиданностью. - Мужчины и женщины!
- Что за грубость! - заявила астроном Джейн Салвик. - Это неполиткорректно!
- Я прошу всех соблюдать дисциплину. Обсуждение будет после конца моего выступления, - продолжил капитан. - Как известно, в чрезвычайных обстоятельствах, в которые мы попали, капитан наделен полной властью принимать необходимые меры. Я сейчас вынужден воспользоваться этим в полном объеме. Начну с хорошей новости. Мы получили первые результаты обследования астероидов красного солнца. Уже сейчас ясно, что есть по крайней мере один, подходящий для базы. Так что мы в любом случае сможем продолжить миссию человечества здесь.
Капитан обвел взглядом экипаж.
- А теперь плохие новости. Найденный астероид весьма и весьма беден. Никаких признаков энергетической активности в месте, где была наша империя, нет. Надеяться на помощь, теперь уже можно смело сказать, нельзя. Может быть, мы единственные, кто выжил из человечества. А если даже не единственные, то об этом мы очень долго еще не узнаем, да и неизвестно, в лучшем ли они положении. У нас по крайней мере совершенно невредимый корабль и пока что есть запасы.
Экипаж глухо зароптал, особенно те, кто были в задних рядах. Геолог Хуан Альвейда не выдержал и закричал:
- Но мы же не можем основать колонию! Наш корабль не матка и не колонизатор! У нас нет необходимого оборудования и достаточного числа людей!
- Еще раз предупреждаю о необходимости соблюдать дисциплину. - продолжил капитан. - У нас нет оборудования и людей, полагающихся по инструкциям. Но у нас есть 121 человек высокой квалификации и первоклассное оборудование корабля-разведчика. И самое главное, у нас нет обратного пути и есть решимость. Поэтому начинаю объявлять решения.
- Первое. С данного момента и бессрочно вводится военное положение. Военные члены экипажа и созданная мною милиция имеют право применять оружие. Все конституционные права и гарантии отменяются. Я обязан сказать фразу: по возвращении в империю вы имеете право подать на меня в суд или же в Административный комитет за это решение.
Издевательский смысл этой ритуальной фразы дошел до всех. Кто-то зарыдал и забился в истерике (причем в большинстве своем не женщины). Мдлака завопил: "Ублюдок, расист, сексист и фашист!" и попытался броситься на капитана. Ответственный за безопасность Ван Ичжан выстрелил в него парализующей ампулой. Ампула была подобрана так, чтобы не только парализовать, но и вызвать боль. Врач подошел и оказал Мдлаке помощь.
- Второе. Решений на общем собрании больше не будет. Я создал комитет советников, куда входят наиболее разумные и наиболее квалифицированные люди. Решения будут обсуждаться в комитете и объявляться командиром. В случае необходимости я буду единолично принимать срочные решения. В работающих вне корабля партиях решения будет принимать командир партии. Функция общего собрания отныне объявление важных решений и перераспределение функций и работ.
- Это конец демократии! - прошипела эколог Сара Левит, но на большее не решилась.
- Третье. Хождение валюты империи прекращается. Лавка закрывается. Отныне все ресурсы будут распределяться. Прошу врачей вывесить размер дневного пайка. Пока что в пайке предусмотрена возможность выбора. Эта возможность будет сохраняться до тех пор, пока будут позволять ресурсы.
- Четвертое. Поскольку специалистов по предметам потребления, в частности, по одежде и обуви, у нас нет, сейчас вы останетесь на главной палубе, а комиссия, назначенная мною, пройдется по каютам и изымет все лишнее имущество. Вам остаются по два комплекта одежды и обуви и четыре комплекта белья. Все компьютеры отныне будут находиться в общем пользовании. Каждый обязан дать пароль доступа ко всей имеющейся на них информации. Любая информация, которая сейчас есть у нас, может понадобиться нашим потомкам, когда мы умрем.
В первый раз прозвучавшее слово заставило многих вздрогнуть. Ведь почти все думали только о собственном выживании, как-то упуская из виду неизбежность смерти. В цивилизации "демократии, политкорректности и свободомыслия" упоминания о неизбежности смерти считались дурным тоном, хотя моменты катастроф и смертей часто смаковались. Поэтому большинство даже не допускало мысли о том, что ведь и они смертны, думая лишь о жизни. Да и, за исключением, может быть, военных, люди на корабле подобрались озабоченные карьерой и наукой, а не продолжением рода.
- Пятое. Поскольку мы обязаны дать нашим потомкам шанс на выживание, мы должны нарастить количество населения в колонии по крайней мере до двух тысяч, пока у нас еще не потеряны знания по медицине и генетике и есть возможность генетическими коррекциями снизить эффект близкородственного скрещивания. Вдобавок только при таком количестве людей нам удастся создать полный цикл производства предметов потребления и воспроизводства знания. Поэтому запрещаются все противозачаточные средства и в обязанность каждой женщине вменяется, пока она физически способна на это, рожать каждые два года.
- Это издевательство! Я живу для науки, а не чтобы быть машиной для производства детей! - завизжала минералог Ядвига Осиньская. - Моя жизнь и карьера в науке!
- Ну и где ты теперь собираешься защищать диссертацию? - съехидничала ее соседка-биолог.
Биологи и генетики встали, вышли вперед, и беременная Софья Корепанова заявила: