Заговорил с ней, она обернулась. Его поразили ее глаза: они были разного цвета - один зеленый, другой синий. Она была сильно чем-то напугана и дрожала, хотя на улице было тепло.
Ник не стал отговаривать ее прыгать, он просто попросил ее подумать еще раз.
Машины проезжали мимо, а парень и девушка стояли по обе стороны парапета и разговаривали.
Она рассказывала о себе, о каком-то парне, который бросил ее и уехал в другую страну, даже не попрощавшись… он рассказал, что не самый способный, но очень хочет помочь, чем и как угодно.
Говорили долго.
Наконец она ухватилась за его руку, перелезла через парапет и, уткнувшись ему в грудь, разрыдалась. А потом, вскинув на него влажные глаза, прошептала:
- Спасибо. Правда, большое спасибо…
У нее на запястье болтался серебряный кулон в виде забавного паучка, который цеплялся лапками за свитер парня и не хотел отпускать.
Девушка все еще дрожала, и Ник не придумал ничего лучшего, чем пригласить ее на чашку чая.
По дороге на Юго-Западную они болтали о тем, о сем. Позже Ник так и не смог вспомнить хоть что-то из их разговоров. Лишь то, что Синка взяла с него слово: он никогда и никому не расскажет, при каких обстоятельствах они познакомились.
И, пожалуй, еще запомнилось, откуда у девушки столь странное прозвище.
Sin - так она обычно подписывалась. А друзья прозвали ее Синкой.
Она жила на той же ветке метро, что и Ник с Лексом, только в противоположном конце города. В двухкомнатной квартире, со старой больной бабушкой и двумя кошками. И работала в какой-то полуиностранной конторе переводчиком-консультантом.
Все это Ник узнал в первый же день знакомства, когда девушка пила кофе у них на кухне.
Странное дело, но когда они сидели за столом, никакой скованности не было, и даже Лекс разморозился после дикой тупки в прихожей. Этому во многом поспособствовала уборка кухни, в которой приняла участие и Синка. Собирая осколки, она то и дело задорно подшучивала над холостяцким бытом друзей.
А уж когда сели пить чай, они были если и не друзьями, то, как минимум, давно знакомыми добрыми соседями.
- Крутой у тебя паук, - заметил Ник, показывая на брелок. - Это платина или серебро?
- Представления не имею, - призналась Синка. - Вроде какой-то сплав, не очень ценный. Мне этот талисман бабушка подарила. Еще в детстве.
- На удачу?
- Что-то вроде того.
- И как, помогает? - спросил Лекс.
Синка пожала плечами.
- Пока лисы рядом нет, помогает.
- Лисы? - в один голос удивились ребята.
- Ну, сказка такая была, про лису и паука. Ерунда, - отмахнулась Синка. - Я уже и сама ее не помню, в детстве просто бабушка читала… еще когда я совсем маленькая была.
Неловкая пауза, которая длилась лишь мгновение, была прервана щелчком электрочайника. Лекс тут же вскочил, стал колдовать с чашками.
- Чур мне кофе, - попросила девушка. - Бабушка не любит, когда я кофе пью, так что дома только чай.
- Синка… - неуверенно начал Ник. - А твои родители не в Москве живут?
- Их нет, - помедлив, вымолвила девушка.
- Как нет? - не удержался Лекс.
Девушка мгновенно помрачнела и Ник торопливо пояснил:
- Просто мы с Лексом детдомовские… А ты живешь с бабушкой…
- Прям родственные души, - невесело усмехнулась Синка, а потом твердо добавила. - Давайте, я не буду рассказывать про своих родителей, и мы не будем поднимать эту тему. Хорошо? И давайте уже пить чай… и кофе.
Потом Синка стала задавать вопросы про ребят, про их житие-бытие. Когда девушка узнала, что ее новые знакомые совсем недавно взломали компьютерную сеть ФСБ, то пообещала им устроить сюрприз.
- И не спрашивайте, что это. Все узнаете в свое время.
Потом оба пошли провожать ее до метро. У девушки не было ни пейджера, ни домашнего телефона, но она записала все координаты новых друзей и сама обещала позвонить.
И она позвонила - через несколько дней, вечером. Трубку взял Ник.
- Салют! Как дела, чего делаете?
- Да так, ничего, - пожал плечами Ник. - Есть предложения?
- Есть. Помнишь, я вам сюрприз обещала?
- Само собой!
- Вы когда-нибудь были в Подвале?
- В подвале? - По интонации Ника Синка сразу все поняла.
- Одевайтесь-собирайтесь, я скоро заеду. Я тут рядом, на Вернадского.
Положив трубку, Ник обернулся к Лексу:
- Собирайся. Сейчас в какой-то подвал поедем.
- Синка звонила? - зачем-то уточнил Лекс.
Ник кивнул, и Лекс, больше не задавая вопросов, пошел одеваться.
Уже в дороге Синка поведала: "Подвал" - это культовое место для всех, кто не мыслит свое существование без кибер-культуры.
- Там тусят самые крутые хакеры со всего города. Вы просто обязаны посмотреть на это чумовое общество.
Ник ожидал увидеть нечто среднее между баром и чилл-аутом, в котором полно неона, кислотной музыки, мониторов и панков.
Однако "Подвал" оказался странным, очень темным кальян-баром, больше похожим на притон для опиумных курильщиков. Дым здесь стоял, конечно же, не кальянный, а "выдыхаемый" дымовыми пушками. Но и без того обстановка выглядела гнетуще-
мрачной.
Народа немного, и они походили на кого угодно, только не на представителей кибер-культуры. Компания мажоров, парочка педиков, при виде которых и Ника, и Лекса перекосило, несколько страшненьких девушек.
- Ну, и кто тут из них хакеры? - скептически поинтересовался Ник, рассматривая редких посетителей.
- Сегодня просто будний день. Блин, надо было в пятницу идти, - досадливо поморщилась Синка.
- Да ладно, пришли уже. Место вроде прикольное, - попытался подбодрить подругу Ник.
Они уселись за дальний столик, Синка заказала кальян и тут же куда-то ушла, пообещав скоро вернуться.
Спустя несколько минут она появилась, но не одна. С ней пришел молодой худой тип с красными, как у кролика, глазами. У него на груди болтался сотовый телефон, а в ухе висела серьга в форме логотипа IE.
- Хай, чувачки, я Бэд, - махнул рукой красноглазый. - Можно просто Бад.
- Бад тоже хакер, - сообщила Синка. - Ваш коллега.
- Син, я же говорил тебе: я не хакер. - Бад непринужденно присел за стол и посмотрел на ребят. - Я инфотрейдер, чувачки. Если вы что-то узнаете, чего не знают другие, приходите ко мне, и я это куплю. Ну, а если вам надо узнать что-то, чего не знают другие, приходите ко мне, и я это продам.
- Ты торговец информацией? - догадался Ник.
- Да, чувачок, именно так, - кивнул Бад. - Я знаю всё, а если чего-то не знаю, то знаю, где это узнать.
- Прям всё? - хмыкнул Лекс. - А где Бин Ладен знаешь?
Ранее никому неизвестный араб последние два дня был единственной персоной, о которой говорили в каждом выпуске новостей, в том числе и российских. Уже было известно, что Госдеп назначил за его голову какую-то неимоверную награду то ли в миллион долларов, то ли в два. У Лекса губа не дура.
Бад покосился на него, задумчиво провел пальцами по подбородку и медленно, с расстановкой произнес:
- Я, чувачок, знаю не только, где Бин Ладен, но и кто он.
- И кто же он?
Вместо ответа Бад красноречиво потер большим и указательным пальцами. Международный жест, не вызывающий двояких толкований ни в одной стране мира.
- И сколько стоит эта информация? - осклабился Ник.
- Не меньше пяти, но поскольку ты друг Син, я отдам тебе за четыре с половиной.
- Четыре с половиной чего? - недоуменно спросил Ник.
В это время телефон на груди Бада засветился, принимая входящий звонок.
- Извините, - Бад отошел в сторону. Краем уха ребята все же услышали начало разговора: - Хай, мистер Ассанж. Хау ар ю?
- Крутой перец, - едко усмехнулся Ник.
- Бад не самый крутой, - ничуть не замечая иронии, сказала Синка. - Я, если честно, в этом не очень разбираюсь, но здесь бывают и хакеры, и…
- Инфотрейдеры, - подсказал Лекс.
- Да, точно. Бад просто прикольный. А так тут появляются и вправду крутые. Вы слышали про Хэлла и Торквемаду? Они тут бывают… я, правда, лично их не знаю, но Бад знает… Если хотите, я могу попросить его познакомить с ними.
Принесли кальян. Табак оказался с какими-то фруктовыми ароматизаторами, дым был терпким и не очень приятным.
Бад вернулся минут через десять с извинениями, что не может присоединиться к их столу, поскольку ему срочно надо уехать по делам.
- Прости, Син. Заезжай как-нибудь еще, посидим, пообщаемся. Чувачки, вам удачи.
- Так что там насчет Бин Ладена? - напомнил Лекс.
- Четыре с полови… четыре, чувачок, и Бин Ладен твой с потрохами.
- Четыре чего?
- Миллиона, - ответил Бад и тут же уточнил: - Долларов. Думай, чувачок. Если что, Син знает, как меня найти.
Он козырнул двумя пальцами и пошел к выходу.
Ник посмотрел ему вслед, повернулся к Синке.
- Это он серьезно?
- Думаю, да, - кивнула Синка. - Блин, хотела вас с хакерами познакомить, а как назло ни одного нет.
- Ничего, - хмыкнул Ник. - Мы эту неприятность переживем. Правда, Лекс?
- Угу, - подтвердил тот.
Девушка вздохнула, развела руками. Кажется, она поняла, что сюрприз не получился, но сильно не расстроилась. Впрочем, глядя на нее, вообще нельзя было представить, что она может расстроиться.
Синка, казалось, была создана для того, чтобы заряжать окружающих позитивом.
В "Подвале" они просидели еще около часа, выдули кальян, который, кстати, обошелся в приличную сумму, а затем покинули заведение, так и не познакомившись ни с одним настоящим
хакером.
Расстались в метро на "Чистых прудах". Синка поехала в одну сторону, они в другую.
На выходе из метро Лекс неожиданно спросил:
- Она тебе нравится?
Ник утвердительно кивнул.
- Мне тоже, - вздохнул Лекс.
- И? - спросил Ник.
Лекс продолжил не сразу, подбирая нужные слова.
- Давай договоримся… относиться к ней как к сестре… ну, какое-то время…
- Почему это? - удивленно спросил Ник.
- Потому что если мы… я и ты… если мы начнем соперничать друг с другом, то ни к чему хорошему это не приведет. А если мы будем просто с ней общаться… то через некоторое время станет ясно, кому с ней лучше быть.
Ник лишь утвердительно кивнул, не произнеся ни слова. А что тут скажешь?
Спустя несколько дней стало известно, что их начальника отдела, Гришина, внезапно повысили в должности. Теперь он стал исполнительным директором компании, а на его место назначили Ника. Со всеми вытекающими повышениями и существенными надбавками.
И Ник, наблюдая за Лексом, впервые отметил не свойственную ему реакцию. Вроде как рад за друга, но как-то не искренне.
Глава 4
Мусорщик
Москва, октябрь 2001 года
Лекс, узнав, что его друга повысили почти до олигарха, радостно заявил, что знает, кто теперь ему даст денег на столь необходимого для создания игры художника. Да-да, именно услуги художника были нужны для игры. Фирменный стиль, собственное оформление, в общем, картинки для привлечения внимания.
К этому времени Лекс уже полностью выработал концепцию игры. Боевая система должна быть простой, но интересной. Согласно этой установке Лекс по несколько раз полностью переписывал скрипты, доводя систему до идеала.
Основное было уже готово. Смысл боевки мог понять даже младенец. Принцип игры - пошаговый. За один ход - один удар и один блок. Кто больше раз угадал, тот и победил. Вместо трехмерности и анимации - текстовое описание боя. Как говорится, дешево, но сердито.
Самый главный плюс - игру не требовалось инсталлировать в систему. Достаточно обычного интернет-эксплорера, который сейчас стоит на каждой тачке с виндой. Можно играть даже в офисе, где царят самые строгие правила безопасности.
Только кто будет играть в игру, в которой нет ни одной картинки? Даже шапку сайта нарисовать некому. Нет, можно конечно скачать из интернета картинок и поставить себе. Но Лекс немало прочитал о санкциях, накладываемых за нарушение авторского права, поэтому с самого начала для себя решил, что не допустит ни одного скандала вокруг его проекта, ни одного иска, который позволит отнять у него его детище.
Поэтому Лексу был нужен художник-энтузиаст, готовый бесплатно нарисовать шапку сайту, и не только ее.
Либо нужны деньги на художника-профи. Много денег, поскольку профессионалы уже стали понимать свою цену и за пакет сухарей работать не станут.
По сути, все последние дни Лекс был одержим двумя вещами - общением с Синкой и поиском художника.
- Если у меня будут готовы рисунки, я уже до нового года бета-тест сделаю, - говорил Лекс, мечтательно прикрывая глаза.
Открытое бета-тестирование - это то же самое открытие проекта, его презентация, только с небольшой оговоркой из разряда: "Уже почти все готово, посмотрите свежим взглядом и если что не так, все поправим". Но уже на этой стадии можно пробовать получать какую-нибудь прибыль.
Но сейчас нужен художник. Точнее, нужны деньги для оплаты его работы.
- Да не вопрос! - пообещал Ник. - Как только новую зарплату получу…
И на этом разговор окончился, поскольку зарплату Нику хоть и повысили, но только со следующего месяца.
А художник Лексу нужен сейчас.
"Народ, ищу рисовальщика для одного интересного и амбициозного проекта…" - так начинались почти все обращения Лекса на различных форумах. В личку стучалось много людей, но большинство, узнав, что работы много, а денег мало, в лучшем случае больше не выходили на связь.
Кое-кто, правда, соглашался работать на перспективу, но их примеры работ были настолько убогими, что лучше вовсе без рисунков выпустить игру.
Вариантов найти хорошо и бесплатно было ровно ноль.
И тут Лекс вспомнил про Магарыча, своего первого и пока что единственного учителя.
Где еще, как не в интернате, могут найтись талантливые и амбициозные молодые работники, согласные работать без денег?
Откопав телефон своей Альма-матер, Лекс разыскал Эдуарда Макаровича и, после недолгой беседы в стиле "как дела?", обрисовал проблему.
- Денег нет, но деньги будут… Эд Макарыч, может, у вас есть, кто рисует… и не только. Мне еще перловик нужен, помочь дописать кое-что…
- Есть перловики. И есть, кто рисует… - Магарыч говорил медленно, словно колебался, стоит ли продолжать беседу. - Только…
- Только что?
- Не у меня. В интернате у нас таких нет, одни бездельники.
- А где есть?
Медлил Магарыч. То ли пьяный, то ли действительно колебался.
- Леха, ты когда-нибудь слышал про Армаду?
- Не-а.
- In hoc signo vinces.
- Что-что?
- Армада тебе поможет, вот что. Эта организация специализируется на том, что сдает в аренду разных специалистов, в том числе и айтишников. Могут давать с отсрочкой платежа, если проект перспективный…
- Перспективный! - сразу же воскликнул Лекс. - Такого еще никто не делал…
- Ну, то ж понятное дело, - пробурчал Магарыч. - У всех перспективные, и ты не исключение. Ладно. В общем, Армада - международная организация, в Москве у них есть свой представитель. Встретишься с ним, и если он решит, что проект достойный, получишь и художника, и перловика практически задарма. Только…
- Только что? - второй раз спросил Лекс.
- Это люди такого сорта, которых лучше не обманывать, - после паузы сказал Магарыч. - Не обманывать и не подводить.
- Да я не собираюсь…
- Даже не думай об этом, Леха.
- Эдуард Макарыч, да я ни в коем случае…
- Вот и хорошо. Иначе ни тебе, ни мне не поздоровится.
Лекс, прижал трубку к уху и, затаив дыхание, ждал продолжения.
- Наметкина, двадцать один, второй этаж, - сказал, наконец, Магарыч. - Найдешь там человека по прозвищу Мусорщик. Запомнил?
- Наметкина, двадцать один, Мусорщик.
- Скажешь, что от Макарыча. Я ему уже пару раз людей присылал, все было ровно, так что какая-никакая репутация имеется. Смотри не засри ее, понял?
- Спасибо, Эд Макарыч!
- Не за что. Если миллионером станешь, с тебя магарыч.
- Не вопрос!
Медлить Лекс не стал, открыл карту Москвы, ввел адрес и, определив ближайшую станцию метро, отправился в путь. Даже Нику ничего не стал рассказывать, спешил.
Второй этаж оказался компьютерным клубом "Зависли". Около сотни машин, кто-то в чате сидит, кто-то в "Контру" рубится, кто-то серфит по Сети. Шум, гам, музыка из десятков наушников, пиво, сигаретный дым, - полнейший хаос.
Потолкавшись среди разношерстной толпы, Лекс подошел к админу, стоявшему за стойкой с отрешенно-скучающим видом.
- Мне нужен Мусорщик, знаешь такого?
Админ скользнул по Лексу равнодушным взглядом, пожал плечами.
- Здесь много Мусорщиков. Есть Мусорщик-футболист, есть одноглазый Мусорщик, еще ди-джей Мусорщик, Мусорщик-планокур… я, кстати, тоже Мусорщик.
Несколько секунд Лекс смотрел ему в глаза, пытаясь понять, стебаются над ним или нет, затем пояснил:
- Я от Макарыча…
- А, так тебе нужен Мусорщик секретный агент? - админ растянул губы в улыбке и подмигнул Лексу. - Шучу, сорри. Макарыч это который…
- Эдуард Макарович Кичиджиев. Из Питера, из интерната.
Кажется, имя админу ни о чем не говорило. Но все же он кивнул в ответ:
- Ага, о’кей. Ща, минутку.
С видом крутого олигарха админ достал сотовый телефон, набрал несколько цифр, что-то сказал в трубку, отключился.
- Сядь вон там, посиди, к тебе подойдут.
Он показал на стулья у стены.
- И долго ждать? - поинтересовался Лекс.
- Это насколько сильно тебе Мусорщик нужен, - туманно ответил админ и отвернулся, вроде как занятый своими делами.
Лекс уселся на стул, стал осматривать заведение.
На первый взгляд казалось, что здесь никому ни до кого нет дела, и клуб под завязку забит случайными людьми, зашедшими на полчаса-час попользовать интернет. Кто-то входит, кто-то выходит, текучка больше, чем в Макдональдсе.
Но уже через несколько минут Лекс стал замечать, что в клубе кипит своя, незаметная с первого взгляда жизнь: кто-то с кем-то здоровается, кто-то что-то кому-то передает, маякует, перебрасывается словами.
В отличие от "Подвала" это место куда более напоминало заведение, где тусуют хакеры, квакеры, крекеры и прочие айтишники.
Несколько раз Лекс ловил на себе изучающие взгляды всяких подозрительных личностей. Такие рассматривания, искоса да исподлобья, вызвали у Лекса волнение, и чтобы с ним справиться, парень старался не смотреть по сторонам, а просто ждать.
Через какое-то время волнение сменилось нервозностью. Лекс уже подумывал, чтобы подойти к админу и поинтересоваться, как долго еще может продлиться ожидание, но этого не потребовалось.
- Привет, братан, ты Мусорщика искал?
Рядом с Лексом уселся пацан, которому от силы было лет двенадцать. Из его уст обращение "братан" звучало особенно комично, но Лекс виду не подал.
- Я.
- Пошли со мной.
И мелкий направился к выходу. Лексу ничего не оставалось, как последовать за ним. Только мысль мелькнула: а вдруг это продолжение тупого админского стеба. Однако админ был занят, и в его сторону не смотрел.