* * *
До утра Портер объездил все пригороды. Никто за ним не ехал, но он все же сомневался в том, что его оставили в покое. Он выехал на федеральное шоссе в шестом часу, когда только начало светать. Дорога была прямой как линейка до самого горизонта. Проехав пять миль, Портер свернул на обочину и стал ждать. Через несколько минут из города показалась первая машина - огромный автофургон. Шофер не обратил на Портера никакого внимания.
Немного успокоившись, Портер достал термос с кофе и сандвичи, которые приобрел на станции проката. Шоссе понемногу оживало, Портер развернул машину и поехал в город.
У дома Льюина он был в семь часов. За платанами трудно было разглядеть фасад - свет, как показалось Портеру, горел лишь на первом этаже, в двух комнатах. Врываться к физику, чтобы в столь ранний час задать глупейший вопрос, вряд ли стоило. Портер решил подождать.
Минут через двадцать к дому подъехали две машины и остановились перед воротами. Из машин вышли четверо. Портер вжался в спинку сиденья, он видел, как гости подошли к двери, один из них позвонил и сказал что-то в переговорное устройство. Дверь открылась, но вошли трое, четвертый остался на улице.
Еще через несколько минут свет в окнах погас, и на улице появились двое мужчин. За ними шел Льюин. Он был сосредоточен, сутулился, руки держал за спиной. Сзади, почти прижимаясь к Льюину, шел третий из гостей. Дверь захлопнулась.
Льюина посадили в первую машину. Она мгновенно рванулась и исчезла за поворотом. Оставшиеся, не торопясь, обошли свой автомобиль, оглядываясь по сторонам. Портер молил бога, чтобы его не заметили. Наконец, и эта машина умчалась.
"Жаль, что не удалось заснять", - подумал Портер. Страха не было, появился азарт погони. Это с ним уже бывало, он еще со вчерашнего дня ждал прихода такого состояния - когда после неуверенности, нерешительности, опасений за последствия своих действий возникает спокойствие и понимание каждого следующего шага. Так было, когда он гонялся за секретными документами Бюро. "Пепел Крафта стучит в мое сердце", - подумал он.
Портер отогнал эту мысль. Патетика сейчас была не нужна. Было бы неплохо покопаться в бумагах Льюина - похоже, что дома никого нет. Идти в дом Портеру не хотелось. Взлом и попытка ограбления - здесь не отговориться поисками информации. К тому же, могут вернуться те, кто увез Льюина.
Портер задумался. Если идея, туманно забрезжившая в мозгу, верна, то похитителям информация не нужна, они и так все знают. Иначе они не уехали бы так быстро, кто-нибудь остался бы порыться в бумагах. Им нужен Льюин. Значит, они не вернутся.
Портер перекинул сумку с камерой через плечо. Выбравшись из машины, огляделся. Редкие в этот час прохожие не обращали на него внимания - так ему, во всяком случае, показалось. Портер быстро пересек улицу и, оказавшись под платанами, перевел дух. Он помнил, что дверь всего лишь захлопнули - иначе ему и в голову не пришла бы идея взлома.
Раздумывая, Портер ковырялся в замке металлическим крючком - третий раз он таким способом проникал не в свою квартиру. Впервые он сделал это три года назад. Джейн случайно захлопнула свою дверь, выйдя к лифту. Позвонила ему от соседей. Он явился, зайдя по дороге в магазин и купив набор отмычек. Повозившись с минуту, открыл дверь. Тогда он впервые остался у Дженни ночевать. В сущности, металлический крючок принес ему счастье. С тех пор он носил крючок в связке ключей, не особенно задумываясь над тем, почему это делает. Крючок пригодился, когда Портер в прошлом году занимался документами Бюро. Он добился своего, а о методе, с помощью которого ему удалось заполучить главный козырь, никто не узнал.
Замок тихо щелкнул, и Портер быстро вошел в темный зал.
* * *
- Меня всегда удивляли ваши методы, - хмуро сказал Крымов.
- Скажите больше - возмущали, - отозвался Портер.
- Даже если вы получите таким образом какую-то информацию, неужели не понимаете, что этим ставите под удар Воронцова?
- Вы дадите мне досказать или позвоните в полицию, чтобы за мной пришли, а заодно и графа застали в моем обществе?
Крымов промолчал.
- Продолжайте, Дэви, - сказал Воронцов. - Мне кажется, я начинаю догадываться, куда вы клоните.
* * *
Портер поднялся на второй этаж, в кабинет. Книги здесь были в основном по физике. Несколько больших географических атласов не помещались на стеллажах и стояли на полу, прислоненные к стене. "Зачем они здесь?" - подумал Портер. В ящиках стола только чистая бумага, микрокалькуляторы разных систем, магнитофон. Терминал компьютера - в углу. Может, Льюин работал не здесь? А собственно, что нужно физику-теоретику для работы?
Портер подошел к стеллажам. Физика элементарных частиц, астрофизика, стопки журналов, в основном, "Физикл ревю". Много книг по футурологии - на нескольких языках. Если бы Льюин делал на полях заметки… Нет, страницы чисты.
Портер споткнулся об атлас. Толстая обложка с тиснением, очень крупный масштаб. В Нью-Скопе, наверное, каждый дом отмечен. Портер положил один из атласов на пол, раскрыл наугад. Оказалось - Франция. Париж на отдельном развороте. Действительно, если не каждый дом, то каждый квартал нанесен. Портер перелистал страницы. Испания, Португалия… Что-то здесь… Неподалеку от Картахены, на голубом фоне залива Массарон, - красный крестик фломастером. И дата 97.11.4. Что произошло здесь четвертого ноября девяносто седьмого года? Не понять…
Крестики стояли на многих страницах, чаще всего в Западной Европе и на Ближнем Востоке. Если взглянуть на все разом… Мелкомасштабной карты здесь нет, но если представить… Что-то знакомое… Нет, не идет в голову.
Портер раскрыл другой атлас. Африка. Перелистывая страницы в поисках ЮАР и Намибии, Портер уже догадывался, что увидит. К западу от Апингтона на голубой ленточке реки Оранжевой стоял красный крестик. Дата: 5.9.23. Двадцать третье сентября пятого года. Вчера.
Вчера на границе между ЮАР и Намибией взорвалась атомная бомба. Там, где стояли другие крестики и даты, бомбы не взрывались. Если бы это, не дай бог, происходило, планета давно была бы пустыней. Портер вспомнил: расположение крестиков - большинства - соответствовало положению военных баз. Газеты часто публиковали подобные схемы - примелькалось.
Портер открыл атлас Америки, руки двигались быстро, штат Невада, ближе к Калифорнии, здесь должно быть… Вот Шеррард близ озера Уолкер. Красный крестик и дата - 20 октября первого года. Именно там и именно тогда взорвалась атомная бомба. Именно там репортер Роберт Крафт видел вещи, о которых не успел рассказать.
Отличаются ли крестики в Неваде и ЮАР от остальных? Нет, такие же. Если все это связано - крестики и взрывы, Льюин и Крафт, Жаклин Коули и Патриксон, и еще десятки людей, и пресловутая фирма, которая прогнозировала - что? Взрывы? Портер отыскал на карте атомный полигон в той же Неваде. Здесь ежегодно взрывали десятки бомб, но крестиков не было.
"Все, - подумал Портер, - пора убираться, на улице уже полно людей. Девятый час, мало ли кто может прийти". Он спустился в холл, посмотрел на экран переговорного устройства - перед дверью никого не было. Открыв дверь, быстро прошел мимо платанов. Машина стояла на месте. Портер сел за руль, задумался. Крестики и даты на картах - места и времена ядерных взрывов на нашей планете. Точнее, взрывов, которые могли состояться, но в большинстве своем - подавляющем большинстве - не состоялись. Кроме Невады и ЮАР. Портер прекрасно помнил материалы, которые время от времени появлялись в печати: о сбоях в работе компьютеров на военных базах, субмаринах или патрульных бомбардировщиках. Каждый такой сбой был потенциальным ядерным взрывом, потому что каждый раз вводилась в действие система боевой тревоги и начинался обратный отсчет, который, к счастью, не доходил до нулевой отметки.
Зачем Льюин отмечал эти места и даты? Впрочем, может быть, это лишь внешняя схожесть положений? А если… Ну, например, удалось прогнозировать подобные сбои и тем самым предсказывать, где и когда ожидать возможного начала ядерного конфликта? На этом можно неплохо заработать, черт возьми. Фирма "Лоусон" играла здесь какую-нибудь роль? Скажем, с прогнозом был связан опрос, проведенный три года назад…
Слабо. Все это притянуто за уши по внешнему сходству и многого не объясняет. Прежде всего, почему Льюин начал призывать к войне? И все же… В его кабинете лежат карты, где отмечены положения баз и времена - чего? Возможных взрывов? И все же… Фирма "Лоусон" занималась прогнозами. А Льюин сделал то, чего от него не ждали. Как связать все это?
А сакраментальный вопрос Патриксона? Для чего много тысячелетий мучились люди, если в конце концов все кончится пожаром, который мы сами зажжем на своей планете? Смысл жизни человечества в том, чтобы устроить пожар пограндиознее, так, чтобы природа никогда больше не создала на Земле ничего, подобного роду людскому? Патрик-сон говорит, что знает ответ. Неужели он имел в виду такой ответ?
На углу Портер увидел вывеску аптеки. Он вышел из машины и через несколько минут вернулся обратно с пакетом пирожков. Есть пока не хотелось, но лучше было запастись заранее - кто знает, сколько придется сидеть в этой коробке, которая уже начала накаляться на солнце? И появится ли кто-нибудь у дома Льюина?
На часах было девять сорок. Портер включил кондиционер.
* * *
- Льюина вы не дождались, - констатировал Воронцов.
Портер покачал головой.
- А Джейн? - спросил Воронцов. - Где искать ее?
- С этим я справлюсь сам, - уклончиво сказал Портер. - У вас, Алекс, и без того неприятности, как я вижу.
- За себя вы не боитесь, Дэви? Мы влезли во что-то, связанное с секретными делами, верно? Проблема Льюина не ограничивается им самим. И мне нужно выходить из игры. А вам?
- Погодите, - сказал Крымов. - У меня есть вопрос к мистеру Портеру.
- Может, вопросы потом? - попросил Портер. - Я ведь еще не знаю, что удалось выяснить Алексу. А время идет.
- И все-таки я спрошу, - голос Крымова стал неожиданно холоден, и Воронцов удивленно посмотрел на коллегу.
- Сбегав в аптеку, - продолжал Крымов, - вы затем неотлучно следили за домом Льюина?
- Да, - кивнул Портер.
- Никто не приходил и не выходил?
- Нет.
- Вы рассчитываете на нашу помощь, - сухо сказал Крымов, - но о ней и речи быть не может, пока вы скрываете часть информации.
- Я ничего не скрываю, - вскинулся Портер. - Алекс, до сих пор мы с вами понимали друг друга, я вас прошу…
- Уточню вопрос, - Крымов поднял руку. - Где вы были около одиннадцати часов?
- Господин Крымов!
- Вам нужна информация Воронцова? А мне нужно знать, почему вы скрываете свою. Перед тем, как возвратиться домой, я кое о чем узнал в пресс-центре. Около одиннадцати часов полиция произвела в доме Льюина обыск. При этом присутствовал репортер из "Геральд", не помню его фамилии. Он и рассказал в пресс-центре о налете. И утверждал, что полиция была лишь ширмой, а действовали агенты службы безопасности.
Воронцов молчал. Он смотрел на Портера и пытался отыскать в его лице признаки двуличности.
- Дэви, - сказал Воронцов, - то, что вы узнали… это из области секретных данных? Мне ведь ничего такого не нужно. Я просто сравниваю со своими впечатлениями и пытаюсь понять.
- Алекс, - Портер был мрачен. - Мы с вами начинали вдвоем, и я понимаю…
- Вы что-то узнали?
- Я узнал все, Алекс. Все. Секретно ли это? Отчасти. А то, что не секретно… Точнее, то, что не отнесено к секретной информации, настолько странно… и я не могу объяснить, Алекс, я сам еще не вполне переварил… Я должен поговорить с Льюином - это очень важно. Я обязан, понимаете? И для этого мне нужна ваша информация. Потом я вернусь, и вы все узнаете. Это ваше право.
- Ну, хорошо, - вздохнул Воронцов.
- Нет, - твердо сказал Крымов. - Если вы, Алексей Аристархович, позволяете втягивать себя и дальше, мне ничего не остается, как позвонить в консульство.
- Речь идет о судьбе планеты! - воскликнул Портер. - Поехали, Алекс. Вы, мистер Крымов, тоже можете ехать. Больше я ждать не могу, особенно после того, как вы сказали об обыске. Потом можете отправляться к консулу.
- Куда вы собираетесь нас тащить? - недоверчиво спросил Крымов.
- К Льюину, куда еще! Он наверняка уже вернулся. И кое-кто сейчас очень недоумевает, почему меня нет на месте.
- Поехали, - сказал Воронцов. - А вы, Николай Павлович?
- Чушь все это, - сказал Крымов с отвращением.
* * *
Портер позвонил. Воронцов с Крымовым стояли позади, шагах в трех. Дверь никто не открывал, в доме было тихо. Наступил уже вечер, но свет не горел ни в одном окне.
- У вас есть отмычка, господин Портер, - насмешливо сказал Крымов.
- Не нужно, Николай Павлович, - тихо попросил Воронцов. Он был напряжен, присутствие Крымова сейчас раздражало его.
- Никого, - Портер выглядел растерянным. - Он должен был вернуться, черт возьми!
Они вернулись к машине. Дневное тепло сменилось к вечеру сырым ветром с востока, со стороны моря ползла хмурая туча, закрыв уже почти полнеба.
- Подождите меня, - сказал Портер. - Мне нужно позвонить. Никуда я не денусь, честное слово.
- Хорошо, Дэви, - коротко сказал Воронцов. Портер кинулся к таксофону.
- Николай Павлович, - Воронцов чувствовал, что должен объясниться, - извините, что так получилось.
Крымов серьезно посмотрел Воронцову в глаза.
- Алексей Аристархович, я вижу, что этот материал для вас очень важен. Было бы глупо не дать вам шанс. В конце концов карьерой рискуете вы. Но Портер мне не нравится.
- Он не вел двойной игры.
- Вы уверены?
- Я сам просил его помочь в деле Льюина.
- Алексей Аристархович, у нас действительно всего час - другой времени. Если вы докопаетесь до истины, как вы все это объясните консулу? Вы уверены, что не сделали глупостей?
- Уверен, - сказал Воронцов.
- Ну вот, дозвонился ваш Портер. Портер подошел, запыхавшись.
- Поехали, - сказал он. - Этот Льюин…
- Что Льюин? - насторожился Воронцов.
- Вы получите информацию из первых рук. Мы с вами поедем в моей машине, а господин Крымов следом - в машине Дженни.
Портер с трудом отъехал со стоянки, поток машин на мостовой был очень плотным. Воронцов оглянулся. Крымов ехал за ними почти вплотную.
- Хорошо, что мы одни, - сказал Портер. - Этот ваш Крымов действует мне на нервы.
- Он хороший человек…
- Не сомневаюсь, но наша антипатия, кажется, взаимна. Так я вернусь к тому моменту, когда собирался покинуть дом Льюина. Я стоял и смотрел на экранчик смотрового устройства, и никого перед домом не видел…
* * *
Он услышал позади себя какое-то движение и обернулся, мгновенно похолодев. В трех шагах от него посреди холла стоял мужчина и держал руки в карманах. Портер инстинктивно прижался спиной к двери.
- Господин Портер, корреспондент Юнайтед Пресс, - сказал мужчина, нисколько не сомневаясь в своих словах.
Портер промолчал.
- Ключа у вас вроде бы нет, - продолжал мужчина, - и в дом вы проникли незаконно. Будет лучше, если вы пройдете со мной.
Повернувшись к Портеру спиной, он направился в глубь холла. Портер пошел следом, ожидая, что в соседней комнате сидит кто-нибудь еще. Но они миновали коридор, прошли мимо кухни к черному ходу и вышли на соседнюю улицу. Небольшой "остин" стоял колесами на тротуаре. Портера усадили на заднем сиденье, и машина мгновенно рванулась.
- А вы ловкач, мистер Портер, - мягко сказал мужчина, сидевший рядом. Он курил сигарету и смотрел на Портера с любопытством.
- Вы ловкач, - повторил он, - вам все-таки удалось скинуть моих людей с хвоста. Не ожидал, что журналисты так оборотливы.
Машина вырвалась за город, но почти сразу свернула на боковую дорогу, где футов через триста пришлось затормозить перед закрытыми воротами. Водитель вышел и сказал что-то в переговорное устройство. Створки ворот разъехались, водитель вернулся в машину, и "остин" медленно покатил к коттеджу, стоявшему в глубине довольно большого сада.
В холле, куда ввели Портера, у электрического камина стоял мужчина лет сорока пяти, высокий и седой. Он был запахнут в огромных размеров халат, под которым можно было при желании спрятать небольшой пулемет. Портер поймал себя на мысли, что способен с иронией относиться к происходящему.
- Спасибо, мистер Роджерс, - спокойно сказал седой.
- Рад служить вам, сэр, - ответил мужчина, разговаривавший с Портером в машине. - Только хочу заметить, что этот парень попал в дом не вполне законным путем, и после вашей с ним беседы я бы хотел сопроводить его в полицию.
- Понимаю, мистер Роджерс. Пожалуй, я дам вам слово, что сам улажу это с полицией.
- Сэр, если выяснится, я могу лишиться лицензии.
- Все в порядке, мистер Роджерс, я ведь взял это на себя.
- Садитесь, господин Портер, - сказал седой, когда они остались одни. - Я Джон Смит, если вас устраивает это имя.
Портер сел в кресло. Смит опустился на низкий диванчик. Несколько секунд он смотрел на Портера изучающе, будто оценивая, чего можно ждать от этого репортера.
- Мистер Смит, - сказал Портер, надеясь, что ирония в его голосе ощутима, - я думаю, что вы играли определенную роль в фирме "Лоусон", и потому мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.
- Вы мне? - удивился Смит.
- Да. Первый вопрос - что такое фирма "Лоусон"?
- Ну хорошо… Собственно, я пригласил вас сюда, чтобы узнать, наконец, зачем вы ввязались в это дело. Кроме того, мне, видимо, придется кое о чем вас попросить. Чуть позднее. Фирма "Лоусон"? Подставная организация, вы, вероятно, и сами догадались. Дело не в фирме, в другом.
- В чем?
- Вы должны дать мне слово, что все, о чем вы услышите, останется между нами до тех пор, пока я не разрешу говорить и писать.
- Но…
- Все. Вы не в таком положении, чтобы препираться.