- Кончай самокритику. Если идея хороша - используй ее. Может, возникнут другие. Я отключаюсь и иду вниз - топ-топ!
Я пробыл в зале Майка совсем недолго, когда позвонил проф.
- Главный штаб? Есть известия от фельдмаршала Дэвиса?
- Я тут, проф. В главном компьютерном зале.
- Может, вы подойдете к нам в офис Смотрителя? Нужно выработать кое-какие решения, словом, есть работа.
- Проф, но я работал! И сейчас работаю!
- Не сомневаюсь. Я всем объяснил, что программирование баллистического компьютера - дело настолько тонкое, что вы должны заниматься им лично. Тем не менее некоторые наши коллеги считают ваше присутствие обязательным. Поэтому, когда вы почувствуете, что ваш помощник - его, кажется, зовут Майк, - справится сам, не сочтите за труд…
- Я понял. О’кей, сейчас поднимусь.
- Благодарю вас, Мануэль.
- Судя по фону, там человек тринадцать, - сказал Майк. - Они что-то затевают, Ман.
- И мне так кажется. Лучше подняться и поглядеть, что за базар. Я тебе нужен?
- Ман, я надеюсь, ты будешь вблизи телефона?
- Буду. Прослушивай офис Смотрителя. Если перейдем в другое место - дам знать. Увидимся, дружище.
В офисе Смотрителя собралось все правительство, как реальный кабинет, так и довески, а вскоре я обнаружил и причину неприятностей - субъекта по имени Говард Райт. Для него придумали министерство по связям с искусством, наукой и образованием - так, для игры в пуговички. Это был реверанс в сторону Новолена, поскольку кабинет был перегружен товарищами из Луна-Сити, а заодно и подачка самому Райту, возглавлявшему группу конгрессменов, всегда готовых поболтать, только бы не работать. Проф рассчитывал укротить его, но порой проф уж слишком миндальничает; некоторым людям полезно подышать вакуумом, прежде чем речи толкать.
Проф попросил меня вкратце обрисовать военную ситуацию. Что я и сделал, только по-своему:
- Я вижу, тут присутствует Финн. Пусть расскажет, как обстоят дела в поселениях.
- Генерал Нильсен уже сделал это, - вмешался Райт, - и повторяться нет смысла. Мы хотим послушать вас.
У меня глаза на лоб полезли.
- Проф… извините меня… gospodin президент! Верно ли я понял, что доклад министерства обороны был сделан правительству в мое отсутствие?
- А почему бы и нет? - снова вылез Райт. - Если вас не было на месте?
Проф перехватил инициативу. Он видел, что я на взводе. Три дня я почти не спал и чувствовал себя таким измотанным, как будто снова попал на Терру.
- К порядку! - мягко сказал проф. - Gospodin министр по культурным связям, будьте добры адресовать ваши комментарии через меня. Gospodin министр обороны, разрешите мне внести ясность. Никаких докладов правительству, касающихся вашего министерства, никто не делал по той простой причине, что открытие заседания было отложено до вашего прихода. Генерал Нильсен частным образом ответил на несколько частных вопросов. Возможно, и этого не следовало делать. Если вы так считаете, я готов принести извинения.
- Ладно, будем считать, что все в порядке. Финн, мы с тобой разговаривали полчаса назад. Что нового за это время?
- Ничего, Манни.
- О’кей. Думаю, вы хотите выяснить ситуацию за пределами Луны? Вы смотрели видео, а значит, знаете, что первая бомбардировка прошла отлично. Она еще продолжается, во всяком случае, частично, поскольку мы лупим по штабу космической обороны через каждые двадцать минут. И будем это делать до тринадцати ноль-ноль. В двадцать один ноль-ноль нанесем удар по Китаю и Индии плюс по ряду более мелких целей. Потом до четырех ночи будем заниматься Африкой и Европой, сделаем перерыв на три часа, шарахнем по Бразилии с компанией, выждем еще три часа и начнем по новой. Если, конечно, все пойдет по расписанию. Но у нас возникли свои проблемы. Финн, нам придется эвакуировать Тихо-Андер.
- Минуту! - поднял руку Райт. - У меня есть вопросы. - Обращался он к профу, не ко мне.
- Подождите, пожалуйста. Министр обороны, вы закончили?
Вайо сидела сзади. Мы обменялись улыбками, не больше - так у нас повелось и в кабинете министров, и в Конгрессе. Вообще шли разговоры, что негоже двум представителям одной семьи быть членами правительства. Сейчас она покачала головой - вроде о чем-то предупреждала.
- В отношении бомбардировки все. У него вопросы на эту тему?
- Ваши вопросы касаются бомбардировки, gospodin Райт?
- Разумеется, gospodin президент! - Райт встал, глядя прямо на меня. - Как вы знаете, я представляю различные группы интеллектуалов Свободного Государства, а, смею сказать, их мнение играет особую роль в общественных делах. Я думаю, что будет правильно…
- Минуту! - сказал я. - Я думал, вы представляете восьмой Новоленовский округ.
- Gospodin президент, мне будет дозволено задать вопросы? Или нет?
- Он не вопросы задавал, а толкал речь. А я измотан и хочу спать.
- Мы все устали, Мануэль, - мягко произнес проф, - но твое замечание справедливо. Конгрессмен, вы представляете только ваш округ. Как член правительства вы получили определенные обязанности в отношении лиц определенных профессий.
- Это одно и то же!
- Не совсем. Пожалуйста, задавайте ваши вопросы.
- Э-э-э… Хорошо, я задам. Известно ли фельдмаршалу Дэвису, что план бомбардировки полностью провалился и что на его совести тысячи бессмысленных жертв? Известно ли ему о чрезвычайно большом неудовольствии, которое высказывает по этому поводу интеллигенция нашей республики? И не может ли он объяснить, почему эта поспешная - я повторяю, поспешная! - бомбежка была предпринята без необходимых консультаций? И готов ли он изменить планы на дальнейшее или будет тупо гнуть свою линию? И правда ли, что его ракеты несут атомные заряды, объявленные вне закона всем прогрессивным человечеством? И как он может ожидать, что Свободное Государство Луна будет принято в содружество цивилизованных народов после подобных действий?
Я взглянул на часы - прошло полтора часа после начала бомбежки.
- Проф, - сказал я, - вы можете мне объяснить, о чем идет речь?
- Извини, Мануэль, - ответил он кротко, - я намеревался… и даже обязан был начать заседание с уведомления о полученном нами сообщении. Но ты, похоже, думал, что кто-то действует за твоей спиной. В общем, так получилось. Министр говорит о выпуске новостей, полученном как раз перед твоим приходом. Информация поступила от агентства Рейтер в Торонто. Если она соответствует действительности - если! - то вместо того чтобы принять во внимание ваши предупреждения, тысячи зрителей окружили наши цели. По-видимому, были жертвы. Сколько - пока неизвестно.
- Понятно. И что же вы хотите от меня? Чтоб я взял каждого разгильдяя под ручку и отвел его в сторонку? Мы ведь их предупредили.
Райт опять вмешался:
- Интеллигенция считает, что основополагающие гуманные принципы требуют…
- Слушай, ты, пустозвон! - взорвался я. - Ты же слышал, президент сказал, что сообщение пришло только что, откуда тебе известно, что о нем думают другие?
Он побагровел.
- Gospodin президент! Эпитеты! Переход наличности!
- Не обзывай министра, Мануэль.
- Не буду, если и он перестанет! Разница только в том, что он выбирает слова поизящнее! А что это за чушь насчет атомных бомб? У нас их нет, и всем это прекрасно известно.
Вид у профа был озадаченный.
- Я тоже ничего не понимаю. Но так говорится в сообщении. А еще больше меня изумило то, что все мы наблюдали по видео: это же типичные атомные взрывы!
- Ясно! - Я повернулся к Райту. - Неужели ваши мозговитые друзья не сказали вам, что происходит, когда миллиарды калорий высвобождаются в долю секунды в одной точке пространства? Какая будет там температура? Какое излучение?
- Значит, вы признаете, что использовали атомное оружие?
- Бог мой! - Голова у меня прямо раскалывалась. - Ничего подобного я не говорил! Стукните посильнее по чему угодно - и полетят искры. Элементарная физика, известная всем, кроме интеллигенции. Мы просто высекли дьявольски крупные искры - таких еще никто не видал, вот и все! Сильная вспышка. Жара, свет, ультрафиолет. Возможно, даже рентгеновское излучение, не знаю. Насчет гамма-излучения сильно сомневаюсь. Альфа и бета - исключено. Произошло внезапное высвобождение механической энергии. Но атомной? Чушь собачья!
Проф спросил:
- Вы получили ответ на свой вопрос, министр Райт?
- Он просто дал повод для новых вопросов. Например, эта бомбежка выходит за рамки плана, согласованного с правительством. Вы же видели, как все были шокированы, когда на экране появились эти ужасные вспышки! А министр обороны еще заявляет, что бомбежка продолжается даже сейчас, каждые двадцать минут! Я полагаю…
Я глянул на часы.
- Только что еще одна бомба ударила по горе Шайенн.
Райт взвился:
- Вы слышали?! Слышали! Он еще кичится этим! Gospodin президент! Эта бойня должна быть немедленно прекращена!
- Слушай, ты, пусто… - начал я. - Послушайте, министр, вы всерьез считаете, что штаб космической обороны - это не военный объект? На чьей вы стороне? Луны? Или ФН?
- Мануэль!
- Мне надоел этот бред! Мне было приказано сделать работу, я ее сделал. Уберите этого пустомелю с моей шеи\
Последовало смущенное молчание, затем кто-то тихо спросил:
- Можно внести предложение?
Проф обвел всех взглядом.
- Если у кого-то есть предложение, способное прекратить эту безобразную перепалку, я буду счастлив его услышать.
- Видимо, у нас нет достаточно полной информации о действии этих бомб. Мне кажется, нам следовало бы изменить двадцатиминутное расписание. Растянуть его - скажем, сделать с часовыми промежутками, а потом прервать часа на два, чтобы получить новые сообщения. Затем мы могли бы отложить бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа…
Почти все согласно кивали, раздавалось бормотание: "Здравая мысль. Da! Не следует торопиться!"
- Мануэль? - сказал проф.
- Проф, вы же знаете ответ! - рявкнул я. - Нечего сваливать все на меня.
- Наверное, знаю, Мануэль… но я устал, сбит с толку и не могу его вспомнить.
- Манни, - неожиданно вмешалась Вайо, - объясни. Я тоже хотела бы, чтобы мне объяснили.
Я постарался взять себя в руки.
- Все дело в законе гравитации. Мне нужен компьютер, чтобы дать точный ответ, но следующие шесть глыб уже почти достигли цели. Самое большее, на что мы способны, это слегка сдвинуть их с курса, но тогда они могут упасть на какой-нибудь город, жители которого нами не предупреждены. Сбросить их в океан я не могу: слишком поздно; от горы Шайенн до побережья - тысяча четыреста километров. А предложение растянуть промежутки между бомбежками до часа - это просто глупость. Это же не капсулы метро, которые можно пускать с разной скоростью, а можно и остановить. Это просто падающие камни. Они будут падать куда-нибудь через каждые двадцать минут. Можно бить по горе Шайенн, где сейчас уже не осталось ничего живого, а можно отвести глыбу в сторону - и поубивать людей. Идея отложить бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа глупа по той же причине. У нас есть еще немного времени, чтобы направить предназначенные Китаю снаряды в другое место, но замедлить их полет нельзя. Если мы решим не бомбить Китай, эти снаряды мы потеряем, а если вы думаете, что у нас полным-полно стальных обшивок - ступайте к катапульте и поглядите своими глазами.
Проф вытер лоб.
- Думаю, на все вопросы были даны ответы, которые, во всяком случае для меня, убедительны.
- Но не для меня, сэр.
- Сядьте, gospodin Райт. Вы заставляете меня напомнить вам, что ваше министерство не входит в состав Военного кабинета. Если вопросов больше нет - а я надеюсь, что их нет, - я объявляю заседание закрытым. Мы все нуждаемся в отдыхе. Поэтому…
- Проф!
- Да, Мануэль? - Вы не дали мне закончить доклад. Завтрашней ночью или утром в воскресенье нам крепко достанется.
- Каким образом, Мануэль?
- Бомбежка. А возможно, высадка. Сюда идут два крейсера.
Это сработало. Проф сказал устало:
- Кабинет министров может разойтись. Военному кабинету остаться.
- Минуточку, - сказал я. - Проф, когда вы вступили в должность, вы у нас всех взяли заявления об отставке без даты.
- Верно. Однако я надеюсь, что мне не придется ими воспользоваться.
- Боюсь, что все-таки придется.
- Мануэль, это угроза?
- Называйте как хотите. - Я показал на Райта. - Или уйдет этот говорун, или уйду я.
- Мануэль, тебе надо лечь и выспаться!
- Конечно, надо! Я и высплюсь. Прямо сейчас! Найду здесь в Комплексе койку и захраплю. Часов на десять. А после этого, если я останусь министром обороны, вы меня разбудите. В противном случае дайте поспать подольше.
Публику, похоже, я довел до шокового состояния. Вайо встала и подошла ко мне. Не сказала ни слова, просто взяла меня под руку.
Проф заявил:
- Прошу всех удалиться, кроме Военного кабинета и gospo-dina Райта.
Подождал, пока большинство вышло, а потом обратился ко мне:
- Мануэль, я не могу принять твою отставку. Но я не могу также позволить тебе толкать меня на непродуманные решения, направленные против gospodina Райта, особенно сейчас, когда мы все измучены и возбуждены. Было бы лучше, если бы вы принесли друг другу извинения, учитывая, что вы оба явно переутомились.
- Хм… - Я повернулся к Финну. - Он что - дрался? - и показал на Рейта.
- А? Черта с два! Во всяком случае, не в моих частях. Что скажете, Райт? Вы сражались, когда началось вторжение?
- Не имел такой возможности, - холодно ответил Райт. - К тому времени, когда я узнал о нем, сражение уже кончилось. Но сейчас моя храбрость и моя лояльность были поставлены под сомнение. Я настаиваю…
- Да заткнись ты, - сказал я. - Если хочешь дуэли, так ты ее получишь сразу же, как только у меня найдется свободная минута. Проф, его поведение нельзя оправдать усталостью после битвы. А потому я не буду извиняться перед этим пустозвоном за то, что он пустозвон. А вы, по-моему, не понимаете, в чем тут дело. Вы позволили этому болтуну сесть мне на шею и даже не попытались остановить его. Поэтому либо гоните его, либо увольняйте меня.
Внезапно в разговор вмешался Финн:
- Я поддерживаю Манни, проф. Гоните этого паразита или увольняйте нас обоих. - Он поглядел на Райта. - Что касается дуэли, то сначала тебе придется драться со мной. А то у тебя две руки, а у Манни на одну меньше.
- Я его сделаю одной правой. Но все равно спасибо, Финн.
Вайо плакала - я чувствовал это, хоть и не видел. Проф с глубокой печалью в голосе спросил ее:
- Вайоминг?
- М-м-не жа-аль, проф! Но я тоже…
Остались только "Клейтон" Ватанабе, судья Броуди, Вольфганг, Стью и Шини - горсточка тех, что имели вес. Военный кабинет. Проф посмотрел на них; я видел, что они на моей стороне, хотя Вольфгангу пришлось сделать над собой усилие - он работал с профом, а не со мной.
Проф поглядел на меня и тихо произнес:
- Мануэль, тут есть и другая возможность. То, что ты делаешь, заставляет меня подать в отставку. - Он снова окинул всех долгим взглядом. - Спокойной ночи, товарищи. Или вернее - доброго утра. Я хочу немного отдохнуть, очень устал.
И вышел быстро, не оглядываясь.
Райт исчез. Я не видел, куда он девался. Финн спросил:
- Так что с этими крейсерами, Манни?
Я наконец перевел дыхание.
- Ничего не произойдет раньше вечера субботы. Но тебе придется эвакуировать Тихо-Андер. Поговорим позже. Я уже ни черта не соображаю.
Мы договорились встретиться в двадцать один ноль-ноль, а потом я позволил Вайо увести меня. Думаю, она меня и в постель уложила, но ничего не помню.
Глава 27
На нашей встрече с Финном в офисе Смотрителя в пятницу около двадцати одного часа присутствовал и проф. Я проспал девять часов, принял ванну, позавтракал чем-то, что раздобыла Вайо, и поговорил с Майком. Все шло согласно уточненному плану, корабли своего курса не меняли, удар по Великому Китаю должен был состояться вот-вот.
Пришел в офис как раз вовремя, чтобы понаблюдать за бомбежкой по видео. Все о'кей, отбомбились эффективно ровно в двадцать один ноль-ноль. Проф сразу же приступил к делу. О Райте ни слова, об отставке тоже. Райта я больше не видел.
Я хочу сказать - нигда больше не видел. И не спрашивал о нем. Проф о ссоре не вспоминал; я, естественно, тоже.
Мы обсудили последние известия и оценили тактическую ситуацию. Райт был прав, говоря о тысячах жертв, с Земли только об этом и трезвонили. Точного числа мы никогда не узнаем; если кто-то окажется в точке приземления многотонной глыбы, от него даже мокрого места не останется. Подсчитали только тех, кто находился подальше и был убит взрывом. В Северной Америке их было около пятидесяти тысяч.
Разве поймешь этих людей?! Целых три дня мы только и делали, что предупреждали… и нельзя сказать, что они не слышали предупреждений: ведь именно поэтому они и оказались там. Чтобы посмотреть представление. Чтобы поиздеваться над нашей некомпетентностью. Чтобы обзавестись сувенирами. Целыми семьями они отправились к объявленным целям, многие тащили с собой корзинки для пикника. Подумать только - корзинки с завтраками! Bojemoi!
А теперь те, что остались в живых, вопили, требуя нашей крови за эту "бессмысленную бойню". Da! По поводу их собственного вторжения и бомбежки (атомной!) Луны четыре дня назад никто ни словом не возмутился, но какой они подняли хай по поводу наших "предумышленных убийств"! "Большой Нью-Йорк Таймс" требовал, чтобы все мятежное правительство Луны было доставлено на Землю и публично казнено: "Совершенно очевидно, что это тот случай, когда гуманное запрещение высшей меры наказания должно быть отменено во имя высших интересов всего человечества".
Я старался не думать об этом, точно так же, как заставлял себя не думать о Людмиле. Маленькая Мила не таскала за собой пикниковых корзинок. Она была не из зевак, ищущих сильных ощущений.
Самой трудной проблемой был для нас Тихо-Андер. Если крейсеры начнут бомбить поселения - а средства массовой информации Земли требовали именно этого, - Тихо-Андер не выдержит: крыша у него слишком тонка. Водородная бомба приведет к мгновенной декомпрессии на всех уровнях; воздушные шлюзы не рассчитаны на попадание водородных бомб.
(И все равно, не понимаю землян. На Терре существует абсолютный запрет на применение атомного оружия против людей. За это проголосовали все нации, входящие в Федерацию.
А теперь они хором вопили, призывая ФН сбросить на нас эти самые бомбы. Они прекратили врать, будто мы пустили в ход атомное оружие, но вся Северная Америка с пеной у рта требовала уничтожить водородными бомбами нас.)