Следующей жертвой Лесли выбрала самого Кристиана. Как отделаться от неё, бедняга не имел ни малейшего представления. Ну не отпихивать же её от себя силой! Кристиан бросил ещё один взгляд на дамочку… Ей было хорошо за тридцать, а если честно, то ближе к сорока. Глубокое декольте обнажало заметно увядшую грудь и плечи. Вдобавок от Лесли одуряюще несло какими-то редкостно гадкими духами.
На выручку Кристиану самоотверженно пришел Рауль.
- Кристиан, тебя срочно вызывает Юпитер! - сказал он, отвлекая тем самым огонь на себя.
Никакая Юпитер Кристиана, понятно, не вызывала, но он был безумно благодарен Раулю за предоставленную возможность выскочить в коридор и немного отдышаться.
Вернувшись, Кристиан застал следующую сцену: Алан Грасс, заместитель Рауля, методично надирался в дальнем углу. Занимался этим он уже довольно давно, поэтому, когда Лесли обратилась к нему с каким-то вопросом, с трудом смог сфокусировать на ней взгляд. Решил, видимо, что ещё мало выпил, и вернулся к бутылке. Лесли поняла, что здесь ей ловить нечего, и обратила свой взгляд на Эмиля Кана, главу службы чрезвычайных ситуаций. Эмиль, как и Людвиг, был далеко не промах, поэтому быстренько рассказал дамочке пару малоаппетитных историй из своей практики и виртуозно сделал вид, будто ему звонят. Этот тактический приём позволил ему отдалиться от Лесли на относительно безопасное расстояние.
Лесли, однако, не успокоилась на достигнутом и устремила свой взор на Вернера Дирка, главу службы безопасности. Вернер, вымученно скалясь, последовал примеру Эмиля и очень в этом преуспел. Во всяком случае, Лесли не дослушала его любимую историю о том, как крысы обгладывают труп за несколько часов, даже до середины… Вернер облегченно перевел дух и тут же завел с Людвигом и Эмилем профессиональный спор на тему обеспечения безопасности новой электростанции.
Лесли хищно огляделась. Было совершенно ясно, что заканчивать сегодняшний вечер в одиночестве она не намерена. Блонди, не охваченных пока её вниманием, оставалось только двое: Себастьян Крей и Рауль Ам.
Собственно, Себастьян, как обычно, попытался увильнуть от приглашения, ссылаясь на какие-то невозможно срочные дела. Кристиан, однако, уже успел немного разобраться в этом субъекте, а потому в срочные дела не поверил. Себастьян по-прежнему упирался и не желал участвовать в "дурацком мероприятии". Правда, когда Кристиан грохнул кулаком по столу и, возвысив голос, пригрозил нажаловаться Юпитер, Себастьян всё же нехотя согласился прийти, причем с таким видом, будто делал огромное одолжение. Но, разумеется, он притащил с собой свою "элитную пет" (драгоценностей на ней было навешано едва ли меньше, чем на Лесли, а та сверкала и искрилась, как новогодняя елка) и весь вечер после банкета демонстративно не спускал её с колен.
Лесли направилась было к Себастьяну, но встретила не сулящий ничего хорошего взгляд его спутницы и остановилась. Насколько Кристиан успел разобраться в ситуации, данная "элитная пет" свободно могла вцепиться в волосы любому, кто осмелился бы посягнуть на её хозяина, и это ясно читалось по её лицу.
Лесли подумала с минутку, попеременно глядя то на Себастьяна, то на Рауля. Себастьян заметно уступал красотой Второму Консулу, к тому же попросту игнорировал знаки внимания, оказываемые ему Лесли. В результате Лесли предприняла решительное наступление на Рауля.
Кристиан искренне сочувствовал коллеге. Всем было отлично известно, что женщинами Рауль не интересуется в принципе, как, впрочем, и подавляющее большинство представителей элиты. К тому же одного взгляда на вытравленные волосы Лесли, её густо накрашенное лицо и далеко не юное тело было достаточно, чтобы напрочь отшибить желание у любой нормальной особи мужского пола. Особенно если это Блонди… Кристиана передернуло.
Загнанный в угол Рауль затравленно озирался. Увы, никто не спешил к нему на помощь. Даже верный его заместитель Алан ничего не мог поделать. Не потому, что не хотел, а потому, что не мог. Теперь у него уже не только взгляд не фокусировался, но и ноги отказывались идти в одну сторону.
- Послушайте, Рауль, - ворковала Лесли, старательно прижимаясь к бедолаге и кокетливо обводя наманикюренным пальчиком рельефные мускулы на его плече, обтянутом тонкой тканью. - Какое красивое имя - Р-рауль! Напоминает что-то средневековое… Шпаги, мушкетеры… Рауль…
- Да? - безнадежно спросил Рауль.
- Вам не скучно? - Лесли захлопала нагуталиненными ресницами и принялась перебирать золотые локоны Рауля.
- А? Нет-нет, мне очень весело!!! - сообразил Рауль и начал улыбаться, демонстрируя, как именно ему весело. - Очень! Великолепный вечер, вы не находите?
- Я устала! - капризно произнесла Лесли и прижалась к Раулю ещё теснее. Рука её при этом совершила опасный маневр, так что Рауль вынужден был вжаться в стену. - Вы не проводите меня в мои апартаменты? Я боюсь заблудиться!
- Я вызову слугу, - обрадовался Рауль. - Позвольте, я…
- Ах, Рауль, вы такой неиспорченный! - закатила глаза Лесли. - Не то что у нас на Земле! Ну подумайте сами, зачем нам какие-то слуги?
Кристиан чуть было не поперхнулся. Применить к Блонди эпитет "неиспорченный"… Для этого нужно было вовсе ничего не знать о жизни на Амои! Краем уха Кристиан расслышал тихий смех Себастьяна и сдержанное фырканье его "элитной пет". Остальные Блонди так увлеклись беседой, что попросту позабыли о Лесли.
Тем временем Лесли развернула наступление по всем правилам.
- Какие у вас роскошные волосы, Рауль! - Теперь Лесли уже чуть было не висела на несчастном Втором Консуле. - Ах, как я вам завидую! А какая у вас нежная кожа!..
Судя по выражению лица Рауля, он уже готов был придушить Лесли. В конце концов он всё же нашел единственный логичный выход из положения…
- Видите ли, Лесли, - произнес Рауль, с трудом отцепляя от себя дамочку (руки её так и норовили забраться туда, где Рауль категорически не желал их ощущать). - Как бы вам сказать…
- У вас кто-то есть? - обиженно прищурилась Лесли.
- Нет!!! - едва не вышел из себя Рауль. - Послушайте, что я вам скажу! Понимаете, мы, Блонди - продукт генной инженерии. Уровнем интеллекта и физическими данными мы превосходим обычных людей, но… за всё надо расплачиваться!
- Что вы имеете в виду? - непонимающе сдвинула брови Лесли.
- Э-э… - произнес Рауль, готовясь изложить самую распространенную сплетню насчет Блонди. - Одним словом, мы не можем… это самое… Чисто физически!
Он огляделся в поисках поддержки. Все, включая в дребадан пьяного Алана, утвердительно закивали.
- Да? - недоверчиво ухмыльнулась Лесли и кинула быстрый взгляд на Себастьяна. - А по вашему коллеге и не скажешь!..
Рауль понял, что готов возненавидеть Себастьяна.
- Ему просто нравится эпатировать публику, - пришел на помощь Раулю Кристиан.
- И что, совсем-совсем никак?.. - уныло спросила Лесли.
- Совсем-совсем!!! - радостно отозвались Блонди, заговорщицки подмигивая друг другу.
- Но если вам интересно, можете съездить в Мидас, - предложил Кристиан.
- Это центр развлечений, - пояснил Рауль.
- Там очень весело! - сообщил Эмиль.
- Особенно в "Синем колибри", там есть один… упс… хр-р… - Людвиг едва успел зажать рот Вернеру.
- Развлекайтесь! - радушно предложили Лесли хозяева жизни. - Мы платим за всё!..
…Рано утром разбитый и совершенно не выспавшийся Кристиан (стоило ему закрыть глаза, как перед его внутренним взором появлялась Лесли, причем почему-то совершенно голая) едва дополз до своего кабинета. Первым делом он позвонил в космопорт.
- Улетела?.. - спросил он умирающим голосом, услышав в трубке бодрое Себастьяново "Слушаю!"
- В семь утра погрузили её на корабль, - по-прежнему бодро доложил Себастьян. - Прямой рейс на Землю. Я лично приказал, чтобы её не приводили в чувство хотя бы до половины дороги.
- Спасибо, - прошелестел Кристиан.
Открылась дверь, и в кабинет… нет, не вошел, скорее, впал мертвенно-бледный Второй Консул. Судя по его виду, кошмары преследовали и его.
- Она больше не вернется? - поинтересовался он, услышав, видимо, обрывок фразы - Кристиан говорил по громкой связи.
- Нет!!! - ответил Кристиан.
- Гм… - отозвался Себастьян. - Гм. Это ещё Юпитер надвое сказала!
- Что ты имеешь в виду?! - чуть ли не хором выкрикнули Консулы.
- По-моему, ей очень понравилось в Мидасе… - задумчиво протянул Себастьян.
Первый и Второй Консулы скорбно переглянулись.
- А так ли нам нужна эта электростанция? - спросил Рауль задумчиво.
- Нужна, - скорбно кивнул Кристиан. - Но на кой черт нам эти инвестиции? Я думаю, мы вполне справимся своими силами, верно, Рауль?..
Шпионские страсти
В один прекрасный день Второй Консул Амои Рауль Ам спокойно шествовал по коридору к лифтам. Он никуда особенно не торопился, потому что высокое начальство всё равно никогда не опаздывает, а только иногда задерживается. А Рауль был именно высоким начальством. Иногда Раулю самому было интересно, от кого он набрался таких странных идей.
Внезапно кто-то довольно невежливо толкнул Второго Консула. Оказывается, какой-то Блонди спешил к лифтам. Извинившись на бегу, он еле-еле успел вскочить в закрывающиеся двери лифта. Рауль успел разглядеть, что вторым пассажиром лифта был Себастьян Крей, страшно увлеченный чтением каких-то документов, и подивился, что это его принесло в офис в такую рань. Обычно начтранс своим присутствием на рабочем месте коллег не баловал, и его приходилось долго и изобретательно разыскивать, если в нем возникала нужда.
Только пару минут спустя, уже поднявшись к себе в офис, Рауль сообразил, что же показалось ему странным… Дело было в том, что лицо Блонди, толкнувшего Рауля, было ему совершенно незнакомо! И это было странно… Блонди не так уж много, и хотя бы в лицо они все друг друга знают. А уж тем более Рауль, в обязанности которого входит проверка коллег на благонадежность! Проверка эта, проводимая раз в полгода, состоялась не далее как на прошлой неделе, и Рауль мог с уверенностью сказать, что именно этого Блонди он в глаза не видел!
"Может, перевели откуда-нибудь с периферии? - подумал Рауль. - Собственно, мне-то какое дело?"
Однако неудовлетворенное любопытство - страшная вещь, особенно если к нему примешиваются некие смутные подозрения. В конце концов Рауль не выдержал, сел и начал соображать, что же ему так не понравилось в незнакомом Блонди. Ну, во-первых, тот самый факт, что он был Раулю совершенно незнаком. Даже если его перевели с периферии (а Юпитер в последнее время стала совершать довольно странные поступки) кому бы об этом знать, как не Второму Консулу?.. Во-вторых… Рауль прикрыл глаза и постарался восстановить в памяти мимолетную встречу. Этот незнакомец, пробегая мимо, столкнулся с Раулем, а потом, когда проскакивал в закрывающиеся двери лифта, они едва не прищемили его развевающиеся волосы. Такого просто быть не могло! Блонди намного быстрее обычных людей, и реакция у них отменная, так что незнакомец просто обязан был спокойно разминуться с Раулем и без особой спешки успеть к лифту… Что ещё? Рауль попытался сообразить, какого роста был незнакомец, - он успел увидеть его стоящим рядом с Себастьяном. Итак, если Себастьян немного выше самого Рауля - его Юпитер ростом не обделила, - то получается, что незнакомый Блонди придется макушкой Раулю примерно по ухо. Гм… Нет, Рауль допускал, что на периферии качество генетического материала отслеживается из рук вон плохо, но не до такой же степени!
Наконец Рауль не вытерпел и отправился к Себастьяну. Может, тот успел узнать что-нибудь? До Крея новости почему-то доходили быстрее, чем даже до Первого Консула. Сей феномен был совершенно необъясним, но, тем не менее, оставался неоспоримым фактом.
Рауль поднялся парой этажей выше, дошел до двери офиса Крея, спокойно вошел - они давно ходили друг к другу без предупреждения, как добрые приятели, - но тут же вылетел обратно, как ошпаренный.
Нет, ничего увидеть он не успел, но из глубины офиса доносились такие сладкие стоны и прочие весьма недвусмысленные звуки, что… Конечно, Рауль не просто подозревал, он совершенно точно знал, что Себастьяна Крея связывают с его "элитной пет" весьма своеобразные отношения, но чтобы так?! На рабочем месте?!
Слегка придя в себя от такого вопиющего факта манкирования служебными обязанностями, Рауль выждал минут пятнадцать - он счел, что этого времени Себастьяну должно хватить, - и набрал его номер.
- Да-а?.. - после некоторой паузы отозвался загадочным голосом начальник транспортной системы.
- Себастьян… - начал было Рауль, но завершить фразу не успел.
- Вы не туда попали, - нахально ответил Себастьян и бросил трубку.
Рауль едва не зарычал и снова набрал номер.
- Да-а?.. - услышал он ответ после такой же паузы.
- Это Рауль! - успел выкрикнуть Рауль.
- Да? - с некоторым огорчением в голосе произнес Себастьян. - И что?..
- Мне необходимо с тобой поговорить, - строго сказал Рауль.
- Заходи, - милостиво разрешил Себастьян. - Я освобожусь через двадцать минут.
И он снова бросил трубку.
Рауль с трудом сдержался, чтобы не швырнуть телефоном в стену, и сел в кресло (раньше такие приступы злости были ему не свойственны, Рауль всегда славился самообладанием; впрочем, Себастьян Крей был способен вывести из себя кого угодно).
…Ровно через двадцать минут Рауль снова вошел в офис Себастьяна. На сей раз всё было вполне благопристойно, разве что наблюдался некоторый красноречивый беспорядок на заваленном распечатками столе.
- О чем ты хотел со мной поговорить? - миролюбиво осведомился Себастьян. Выглядел он, как кот, обожравшийся сметаны (впрочем, Раулю в голову пришло иное сравнение: "как монгрел, забравшийся в лучший гарем Амои").
- Ты ехал в лифте с одним Блонди… - начал Рауль, но Себастьян перебил:
- Подожди, это когда?
- Сегодня утром, - терпеливо пояснил Рауль. - Ты ехал в лифте…
- Я ехал в лифте? - неподдельно изумился Себастьян.
- Ты издеваешься? - не выдержал Рауль, зная за приятелем такую привычку.
- Ничего подобного, - оскорбился Себастьян. - Да, очевидно, я всё же ехал в лифте, иначе как я сюда попал?
- Ты был очень увлечен какими-то бумагами, - смирившись, произнес Рауль.
- Точно! - обрадовался Себастьян. - А кто там со мной ехал?
- Об этом я и хотел тебя спросить, - устало сказал Рауль. - Не знаешь ли ты, кто это такой и откуда он взялся?
- Прости, Рауль, я даже не обратил на него внимания. Мне очень жаль… - вздохнул Себастьян. Видно было, что на самом деле ему ни капельки не жаль. - А почему он тебя так интересует?
Рауль уныло изложил все свои соображения по поводу незнакомца и воззрился на Себастьяна, ожидая комментариев. Комментарии не замедлили последовать.
- Рауль, я считаю тебя своим другом… - Себастьян начал издалека, и Рауля это насторожило. - Поэтому я должен тебе это сказать. Тебе не кажется, что ты заразился паранойей у Вернера?
Рауль так опешил, что даже не сразу обиделся.
- Это почему же? - спросил он сухо.
- Тебе тоже мерещится заговор, - пояснил Себастьян. - Даже если ты не знаешь этого Блонди лично, это ещё не значит, что он… ну, скажем, шпион Федерации. Или ты хотел сказать, что это может оказаться переодетый человек?
- Ну… примерно это я и имел в виду… - пробормотал Рауль. - Ладно, Себастьян, мне пора…
В крайне расстроенных чувствах Рауль отправился в собственный офис. Признаться, о том, что незнакомый Блонди мог оказаться переодетым человеком, он даже не помышлял (спрашивается, и у кого большая паранойя?), но после слов Себастьяна задумался о такой возможности всерьёз. В принципе… Последняя проверка всего штата Эоса состоялась аккурат два дня назад. До следующей ещё уйма времени. Люди Федерации в последнее время настолько обнаглели, что вполне могли предпринять какую-нибудь авантюру. Рауль ощутил непреодолимое желание закатить внеплановую проверку.
Всё в том же подавленном настроении он отправился на совещание к Первому Консулу Кристиану Норту. Вопросы обсуждались вполне рутинные и особого Раулева участия не требовалось, поэтому он по большей части хранил молчание и думал, думал…
- Рауль, о чем ты так задумался? - прервал его раздумья голос Кристиана.
Рауль огляделся и понял, что совещание давно закончилось, и в кабинете остались только он и Кристиан, взирающий на коллегу с некоторым недоумением.
- Есть одна оригинальная задумка по поводу генетически модифицированных организмов, - ловко выкрутился Рауль. На его счастье, задумка у него действительно была, хотя он приберегал её для более подходящего случая.
В течение получаса Блонди живо обсуждали Раулеву идею, а потом Кристиан спохватился:
- Кстати, Рауль… Юпитер перевела в твоё подразделение нового сотрудника. Разумеется, он ещё молод, к тому же из такой провинции… - Кристиан выразительно вскинул брови. - Однако он подает надежды. Вот, посмотри.
Рауль взглянул на монитор. Разумеется, лицо, которое он там увидел, принадлежало сегодняшнему незнакомцу. Рауль пробежал глазами текст личного дела. Звали нового сотрудника Альбертом Юнгом, у него был более чем внушительный коэффициент интеллектуального развития, а на его счету числилось несколько успешно проведенных самостоятельных исследований. Неплохо для такого юнца.
"Неужто я и впрямь начал видеть то, чего на самом деле нет? - мрачно подумал Рауль, вспоминая слова Себастьяна. - Паранойи мне вот только и недоставало!"
- Ты сегодня сам не свой, Рауль, - сказал Кристиан. - И, по-моему, ты не в восторге от нового сотрудника.
- Нет, отчего же, - равнодушно пожал плечами Рауль. - Если Юпитер решила, что его место в моём подразделении, я не могу возражать.
Раулю показалось, что Кристиан проводил его очень уж подозрительным взглядом. Ещё один признак паранойи - тебе кажется, что все тебя в чем-то подозревают.
…Альберт Юнг приступил к работе в лабораториях Рауля. Тот, решительно взяв нового сотрудника под личный контроль (Алан Грасс, первый заместитель Рауля, долго недоумевал по этому поводу и в конце концов решил обидеться), сразу понял, что Кристиан был прав, выразительно говоря "провинция!" Альберт оказался не столь уж хорош, впрочем, некоторые пробелы в его знаниях вполне компенсировались неуемной любознательностью. Рауль всё приглядывался к Альберту, пытаясь отыскать признаки чрезмерного интереса к секретным разработкам, но тщетно. Альберт интересовался только тем, чем ему было положено интересоваться, и не задавал "неправильных" или подозрительных вопросов. Молодой Блонди быстро оказался на хорошем счету, а некоторую его неуклюжесть и несообразительность относили на счет рассеянности, столь свойственной юным гениям. Себя Рауль гением отродясь не считал и ни одного из них не знал (если не считать Ясона Минка, который рассеянным отнюдь не был, скорее наоборот), поэтому относился к Альберту с определенным недоверием и осторожностью. И с большим нетерпением ждал очередной проверки.
С Себастьяном Креем Рауль старался без особой нужды не контактировать. Разумеется, он убеждал себя, что просто слишком занят, но… на самом деле он был банально обижен на Себастьяна. Впрочем, тот не делал никаких попыток загладить вину, что обижало Рауля ещё больше.