- Варианты решения? - В голосе Блонди читался неподдельный интерес.
- Если груз срочный… - Ким задумалась на мгновение, заставив сонные еще мозги пошевелиться. - Если груз срочный, можно попробовать перевести его на восемнадцатый терминал, там всегда половина шлюзов простаивает. Но это будет стоить намного дороже, да и везти оттуда далековато… С другой стороны, раз груз всё равно опаздывает на пятеро суток, то ещё несколько часов задержки роли не играют. Можно оставить и на седьмом…
Блонди накрыл руку Ким своей ладонью, заставил встать перед собой.
- Откуда ты знакома с логистикой? - спросил он, казалось бы, совершенно равнодушно. Однако Ким показалось, что от её ответа многое зависит. - Отвечай.
- Наша банда грабила не только прохожих, - произнесла Ким. Это было правдой. Другое дело, что она не собиралась рассказывать всей правды. - Полгода назад, когда угнали шесть грузовиков прямо из космопорта, - это была наша работа. Мне… мне пришлось научиться разбираться в этом… Мы долго готовились.
Блонди смотрел на Ким в упор, и ей казалось, что он видит её насквозь. Хотя вроде соврала она удачно. Даже не соврала - не сказала всего, вот и все.
- Дерзкое ограбление, - произнес он наконец, и губы его тронула улыбка. Настоящая, не "приклеенная", как определила для себя Ким подобные гримасы. - Я тогда выслушал много приятного о работе службы безопасности космопорта.
- Ты… - Ким на мгновение запнулась, не зная, как обращаться к Блонди. - Ты ведаешь космопортом?
- Именно так.
БЛОНДИ
На этот раз Ким удалось-таки его удивить, хотя он считал, что удивляться уже не способен в принципе. Чтобы девчонка родом из трущоб оказалась сведуща в подобных вопросах… То ограбление полугодовой давности было действительно дерзким. Виновных так и не нашли - ограбление было спланировано поистине гениально и с великолепным размахом. Себастьян тогда и правда услышал много приятного о себе и едва не слетел с должности. Удержался, однако, - охотников на эту адскую работенку было немного, да и не всякий разглядел бы открывающиеся перспективы, как Себастьян когда-то. Но с тех пор он объявил настоящий крестовый поход против преступности… в рамках отдельно взятого космопорта. И преуспел, надо сказать. Таких вот казусов больше не случалось, так, мелочи если только…
Нет, чтобы провернуть такое дело, недостаточно просто "разобраться" в вопросе. Грабители учли всё: и график движения грузовиков-транспортеров, и график смены охраны, и даже крохотный перерыв в прибытии кораблей… Судя по всему, план действия преступников был рассчитан по секундам, до мелочей. Такая скрупулезность себя оправдала - грабителей не заметил никто, что в переполненном служащими космопорте, казалось бы, просто невозможно. Хотя… вполне вероятно, что преступники были переодеты в форму работников космопорта. В таком случае, на них просто не обратили внимания…
Дилетанту, самоучке не справиться с такой работой. Девушку определенно кто-то натаскивал и делал это вполне серьёзно. Конечно, Себастьян мог бы попросту выбить из неё все ответы, но отчего-то не желал этого делать. Некая загадка, присутствовавшая в, казалось бы, самой обыкновенной девчонке из трущоб, дразнила его, возбуждая интерес. Нет. Она расскажет всё сама. Рано или поздно это произойдет…
КИМ
Ким примерно представляла, о чем думает Блонди. И чувствовала, что её версия шита белыми нитками. Да что там - просто трещит по швам! Он не поверит… и если он решит добиться ответов… Ким вздрогнула. Следовало отвлечь внимание хозяина, и побыстрее!
- Космопорт сильно перегружен? - спросила она наобум, хотя об этом знали все.
- Разумеется, - сухо ответил Блонди. Наверно, это была не самая любимая его тема. - Восемнадцать терминалов - это слишком мало. Вдобавок половина нуждается в реконструкции.
- А почему не используются остальные? - кротко поинтересовалась Ким. - Разве нельзя расконсервировать ещё два?
- Что?
Блонди произнес это таким тоном, что Ким на мгновение померещилось - он не знал о ещё двух терминалах. Да ну, ерунда…
- Откуда тебе о них известно? - по-прежнему тихо спросил Блонди.
- Из плана застройки, - пожала плечами Ким, не понимая, совершила она ошибку или, напротив, придала себе значимости в глазах Блонди. Говорить с ним - все равно что стаут пить. Можно литр выхлебать - и хоть бы хны, а можно от глотка окочуриться, это уж как повезет. - Это не секретная информация. Терминалов всего двадцать. Я только не знаю, почему два из них законсервированы…
БЛОНДИ
На мгновение он почувствовал себя полным идиотом, и ощущение это очень ему не понравилось. Можно подумать, он в самом деле не знал о законсервированных терминалах! Знал, разумеется, но отчего-то никогда не рассматривал возможного приведения их в действие. Просто в сознании за много лет так прочно улеглась истина "два терминала законсервированы за ненадобностью", что никому и в голову не приходило: избыточность-то имела место лет семьдесят назад! А теперь, когда город разросся до непомерной величины, соответственно возросли объемы экспорта и импорта…
Некоторое раздражение, тем не менее, оказалось вытеснено неподдельным удивлением. Но какова девчонка!.. Откуда ей-то знать обо всем этом? Положим, планы застройки космопорта действительно не являлись секретными документами, но и в свободном доступе их не было. Чтобы раздобыть планы, надо было приложить некоторые усилия, со своей стороны также требующие определенных навыков.
В этой девушке была загадка - теперь он убедился в этом окончательно. И не годилось вырывать отгадку силой. Нет, ни в коем случае…
Внезапно ему вспомнилась та самая забавная идея. В конце концов, если девушка настолько сведуща в самых разнообразных проблемах, отчего бы не использовать её в собственных - далеко не бескорыстных - целях? Ему всегда не хватало человека, которому он мог бы доверить совершение определенного рода сделок (как и многие Блонди, он промышлял контрабандой, а его должность давала ему дополнительные преимущества). Нанимать дилера было опасно - единожды купленного человека всегда могут перекупить. Всё это сильно ограничивало тот размах, с каким мог бы действовать Себастьян, имей он верного человека.
Кому-то могла показаться смешной мысль о превращении девчонки из Кереса, а ныне пета в крупного дилера. Однако сам он полагал, что это отнюдь не безнадежный вариант. Вот только сперва следовало убедиться в преданности пета хозяину.
- Мне уйти? - тихо спросила девчонка. А глаза-то настороженные, она определенно что-то скрывает… и очень не хочет, чтобы он об этом "чем-то" догадался.
- Нет, - ответил он. - Можешь остаться.
Ким послушно опустилась на пол у его ног. Взглянула сперва на экран, потом на него.
- Спрашивай, если что-то будет непонятно, - сказал ей Себастьян. Забавная идея уже цвела пышным цветом, пуская корни в сознании и превращаясь в замечательный план действий…
КИМ
Ким долго не могла прийти в себя от изумления. Неужто их с Блонди мысли совпадают? Или же он просто хочет позабавиться с не в меру разумной девчонкой, поиздеваться над нею? У него может и получиться, это ведь не те кересские молодчики, с которыми самонадеянность, бывало, играла плохие шутки… Не дать бы ему повода!
Ким внимательно наблюдала за работой Блонди и постепенно проникалась невольным уважением. Ей действительно не всё было понятно - знать-то она знала немало, а вот опыта ей определенно не хватало. Ясное дело - чтобы научиться действовать так, как её хозяин, мгновенно принимать решения и просчитывать возможные варианты событий, нужны годы и годы практики. Создавалось впечатление, что Блонди - и сам машина, с такой скоростью он выполнял десятки операций…
БЛОНДИ
Он всё больше и больше убеждался в том, что не разочаруется в девчонке. Разумеется, кое-чего она не понимала, задавала вопросы, сперва неуверенно, словно бы с опаской, затем смелее, - и дельные вопросы. Кто бы ни был её учителем, он явно разбирался в том, чему учил.
К большому его удовольствию, на данный момент он не обязан был присутствовать в своем офисе - большая часть проблем постепенно рассосалась, а с рутиной вполне можно было справиться и сидя дома. Так или иначе, но он мог постоянно наблюдать за девчонкой. И ото дня в день в нем крепло убеждение в том, что она вряд ли признает его Хозяином, даже если он потратит на неё годы и годы. В любом случае, времени у него было не так уж много - ему был необходим хороший дилер, и немедленно. В конце концов, даже лучше будет, если Ким сохранит определенную долю самостоятельности - ей ведь придется принимать и собственные решения, а не только выполнять его приказы. Тупая покорность в таком деле только помешает.
И, пожалуй, стоило немного поощрить её.
КИМ
День выдался на редкость удачный. Сперва Себастьян словно бы в шутку велел Ким составить схему распределения грузопотоков одного из секторов космопорта на ближайшие несколько дней с учетом возможных изменений сроков поставки. И, кажется, был приятно удивлен тем, что схема Ким практически не отличалась от его собственной. И, в общем, вечер, плавно переходящий в ночь, тоже удался на славу…
- Ким, спишь? - Голос хозяина вырвал её из полусна.
Ким приподнялась на локте, чтобы видеть лицо Себастьяна. Он пристально смотрел на Ким, вот только выражения его серо-синих глаз она уловить не могла. Золотистые волосы, казалось, светятся в полутьме.
- Хочешь выйти отсюда? - спросил он довольно безразлично. Конечно, безразлично… Дразнит он ее, вот что! Эти искорки в глазах были Ким уже отлично знакомы.
- Что ты имеешь в виду? - Ким сделала вид, что не поняла.
- Ничего, кроме того, что только что сказал. - Ким знала за ним такую манеру выражаться. Обычно это говорило о том, что Себастьян готовится преподнести окружающим сюрприз. А вот приятный или не слишком… - Тебе не надоело в четырех стенах?
- Надоело, - честно ответила Ким. - А…
На мгновение ей показалось, что Блонди намерен избавиться от неё. Это было бы… да просто ужасно!
- С завтрашнего дня можешь выходить отсюда, - произнес Себастьян словно бы нехотя. - Если забудешь код, тебе придется ждать меня на улице. И вот ещё что…
Блонди взял Ким за запястье и - она окончательно оторопела - снял с неё кольцо. Она до сих пор не смогла уяснить принципа действия этих идентификаторов, оставалось только принять как непреложную истину то, что снять кольцо может только хозяин. И что бы это значило? Впрочем, ситуация быстро прояснилась - Ким получила кольцо обратно. На этот раз - на шею. Сомнительное украшеньице…
- Я вполне допускаю, - произнес Себастьян, - что у тебя может хватить силы воли избавиться от кольца. Возможно, ты сумеешь как-то прожить без одной руки. Без головы - вряд ли.
Ким никогда не могла понять, шутит Себастьян или же говорит вполне серьёзно. На этот раз он, похоже, не шутил. Значит… значит он дорожит ею достаточно сильно, раз уж решил принять меры предосторожности, чтобы не лишиться её?..
"Какая разница? - подумала вдруг Ким. - Я всё равно не собираюсь никуда бежать. Ну, во всяком случае, прямо сейчас, потому что удрать, когда тебя так обнимают - это верх глупости…"
…Впервые за несколько недель оказавшись на улице - и почти на свободе, - Ким несколько растерялась. Прежде всего, неясно было, куда она может пойти. Пешком она будет добираться до Кереса до глубокой ночи, а денег на такси у неё, понятное дело, не было. Можно было бы, конечно, по старой привычке распотрошить ближайший банкомат, но… разве Себастьяну понравится, если его пета застукают за таким неблаговидным занятием? Отринув эту мысль, как непродуктивную, Ким решила просто прогуляться. Потом, увидев на углу телефон, вспомнила, зачем, собственно, ей нужно было в Керес - выяснить, что сталось с Ником и бандой. Это можно было сделать и по телефону, благо связь была бесплатной. Для обитателей Эоса, разумеется, но Ким не привыкла обращать внимание на подобные мелочи. Это ведь не то же самое, что банкомат грабить, правильно?
Спустя полчаса она повесила трубку и задумчиво потеребила кольцо на шее. К прежнему кольцу она уже привыкла, считая его браслетом, а это ощущалось несколько странно. Ну да ладно…
Итак, её банды больше нет. Все уцелевшие участники, включая Ника, осуждены всего лишь на год принудительных работ, то есть каторги, что, учитывая их "подвиги", казалось просто-таки удивительно милосердным. "Всего лишь год, - задумчиво сказала себе Ким. - Им осталось чуть больше половины срока… Что ж, надеюсь, они выдержат. Год - это не пожизненное заключение".
Больше ей нечем было заняться, и Ким решила вернуться. Ну а в самом деле, по улицам шататься, что ли? На витрины глазеть? Интересное занятие, когда у тебя ни гроша в кармане, ничего не скажешь…
Система безопасности в Эосе была довольно-таки серьёзной. Понятное дело, через центральный вход в одиночку Ким не пошла, из ума она пока не выжила. Она прекрасно помнила, каким путем вел ее Макс, там и решила возвращаться. Ким легко отбарабанила на клавиатуре код - на память она никогда не жаловалась, - приложила ладонь к сенсорной панели, потом подождала, пока система просканирует её сетчатку и согласится, что да, действительно пету Себастьяна Крея, регистрационный номер такой-то, вход разрешен…
БЛОНДИ
Он несколько удивился, увидев Ким.
- Отчего так рано? - осведомился он как бы между прочим.
- А что там делать? - пожала плечами девчонка.
В последнее время она стала вести себя гораздо более раскованно, и это ему нравилось. Создавалась иллюзия, будто говоришь с равной.
- Иди сюда, - сказал он.
Ким послушно приблизилась, взглянула на него снизу вверх - она приходилась Себастьяну едва по плечо. Он в который раз отметил, что во взгляде у неё нет и намека на рабскую преданность, с которой обычно смотрят петы на хозяев. Да из нее такой же пет, как из Себастьяна фурнитур!
- Я хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня, - произнес Себастьян. - Слушай…
Он видел, как менялось выражение лица Ким по мере того, как он говорил, - от изумления и недоверия до заинтересованности и вполне деловой собранности.
- Я сделаю, как ты хочешь, - сказала она наконец. - Но мне кажется, можно было бы…
Он выслушал её и согласился, что ее предложение и впрямь не лишено доли изящества.
НИК
За тусклым окошком поливал дождь - в кои-то веки случился, с ума сойти… В баре при космопорте - баре для самой грязной публики, грузчиков и носильщиков, - было накурено и довольно темно.
Ник сидел на своем привычном месте, тупо глядя перед собой. Пить ему было нельзя - как-никак, он таксист. Впрочем, клиентов у него почти не бывает. Если бы он работал не за твердый оклад, а за проценты, давно помер бы с голоду. Но хоть в этом ему повезло…
Год каторги его искалечил. Из статного красивого парня он превратился в сутулого, задыхающегося от малейшего усилия человека, почти старика на вид. Сейчас, правда, он немного оправился. Спасибо приятелям, не забывшим его прежнюю щедрость. И неизвестно, кому больше повезло: тем, убитым при задержании, или тем, кто так и не вышел из рудника. Ник оказался самым крепким из их банды и сумел-таки выжить. Сумел, потому что у него была цель. И звали эту цель - Ким…
Он удивился, что её не было с ними в зале суда. Понадеялся, что к девушке отнесутся более снисходительно, может быть, посадят, но не отправят в рудники. Он продержался этот нескончаемый год только мыслями о ней, о том, что она, возможно, уже на свободе и ждет его. Они легко организуют новую команду, а уж Ким-то, с её гениальной головой, найдет, кого можно распотрошить без особого риска…
Вернувшись в Керес, он первым делом наведался по её прежнему адресу, с ужасом думая о том, как она встретит его - настоящую развалину. Но в квартирке Ким жили совсем другие люди, ничего о предыдущей хозяйке не слыхавшие… Впрочем, квартира успела сменить добрый десяток жильцов.
Ник пометался по знакомым, поднял все связи, но так ничего и не выяснил. Помогать ему даром никто не собирался. Пришлось устроиться на работу. Большую часть своего невеликого заработка он тратил на плату информаторам. В конце концов он сумел выяснить, что Ким действительно не попала на каторгу, не посадили её и в тюрьму. Но и на свободу она не вышла. Просто растворилась…
Ещё одно усилие - и Нику стало известно, что из участка Ким увезли люди Лысого. И вот тогда у него опустились руки… Лысый слыл самым отвратительным типом среди торговцев живым товаром. Ник, правда, недоумевал, кому могла понадобиться Ким, в её-то шестнадцать лет. К тому же выглядела она старше. Потом Ник припомнил кое-какие подробности и совсем пал духом. Да, на Ким могли найтись любители. И как теперь искать её - непонятно. К Лысому ему не подступиться, да тот, поди, и сам не знает, где теперь Ким. А она может оказаться в любой точке хоть Амои, хоть другой планеты, а то и на том свете.
Ник продолжал надеяться, что Ким жива, но поиски оставил. Это было ему не под силу…
Дверь бара распахнулась, впуская шум дождя и более-менее свежий воздух. В бар вошла дорого одетая женщина с легкой спортивной сумкой через плечо. Это было настолько неожиданно, что встрепенулся даже вечно пьяный официант, тихо дремавший у стойки.
Женщина была определенно не из простых, этакая яркая райская птичка, случайно заглянувшая на помойку.
Брезгливо оглядевшись по сторонам и сочтя, видимо, что её появление произвело надлежащее впечатление, женщина хлопнула ладонью по стойке. Вышло громко - колец у нее на пальцах было немало.
- Есть здесь хоть кто-нибудь, у кого машина на ходу? - звучно спросила она. Красивый оказался голос, низкий…
Откуда-то выкатился хозяин заведения. Судя по подобострастному виду, эту женщину он знал.
- Какими судьбами, госпожа Кэртис!.. - начал было он, но женщина прервала его властным жестом.
- Я задала вопрос, - произнесла она тоном, не терпящим пререканий.
Ник оглянулся. Всего в баре находилось шестеро таксистов, не считая его самого. Трое уже были мертвецки пьяны, ещё один стремительно приближался к тому же состоянию. Двое других резались в карты. Один выигрывал, второй, соответственно, проигрывал, и больше их ничто не интересовало. В любом случае, желающих выбираться из теплого бара под дождь и тащиться неизвестно куда на разваливающейся машине желающих явно не было.
- Госпожа, что же вы в наш крысятник… - увивался вокруг женщины хозяин бара. - Неужели…
- Ни одной свободной машины! - резко оборвала его женщина. Ник вдруг сообразил, что она довольно молода, вряд ли старше него. Просто манера держаться и начальственный тон заставляли её казаться старше. - Я не могу ждать, пока починят мою или пока приличное такси вернется из рейса. Я ещё раз спрашиваю - есть здесь таксисты?
- Ну, положим… - произнес Ник, поднимаясь из-за столика. - Я таксист.
- Замечательно, - иронически проронила женщина, окидывая его брезгливым взглядом. - Подгони машину к дверям. Я не намерена вымокнуть ещё больше. И поживее!
Ник, грязно выругавшись про себя, направился к дверям. Разумеется, машина долго отказывалась заводиться.
- За то время, что ты возился, я могла бы пешком дойти, - встретила его женщина.