Экран показывал большую площадку недалеко от верха башни, третью от конца. На площадке стояли фигуры из прошлого, "Вымершие типы гомо сапиенс". Лицо, пресекшее рассеянный обзор Ома, врезавшееся в него, как бревно на мелководье врезается в днище лодки (и грозит распороть его), принадлежало персонажу семнадцатого века. Насколько понял Ом, эта группа фигур представляла короля, королеву и их двор. Судя по костюмам, это мог быть период "Трех мушкетеров". Значит, король - Людовик XIII, а королева - Анна Австрийская. Фигура с лисьей физиономией в красных кардинальских одеждах - не иначе как Ришелье.
Ом сделал усилие, чтобы побороть дрожь. Он воспользовался способом, который успешно применял много раз. Представил себе короля, королеву, придворных и среди прочих - встревожившее его лицо. Потом уменьшил картинку, скатал ее в шарик и выбросил из головы через макушку.
Но способ не сработал. Ом невольно продолжал коситься на это лицо.
Стараясь улыбаться, словно думал о чем-то приятном, он вернулся к своему стулу и сел. Двор короля остался у него за спиной. Ом не мог его видеть, не выворачивая шею вправо, а этого он делать не собирался. Иммерман не должен знать, что Ом видел это лицо.
Глава 25
- Вот что интересно, даже загадочно, - произнес Чарли недрогнувшим голосом. - Почему этот задерживающий старение организм не выявляется при анализе крови?
В тот момент его это нисколько не интересовало. Но надо же было о чем-то говорить и как-то перейти к теме, при одной мысли о которой у него колотилось сердце.
- Он пребывает в спячке, - сказал Иммерман. - Спит себе, прилепившись к стенке кровеносного сосуда. Потом, после запрограммированного интервала, начинает делиться, и получившиеся в результате миллионы клеток делают свое дело. Затем все они умирают, кроме одной, пока не приходит срок нового размножения. Статистическая вероятность того, что анализ крови сделают именно в период деления, очень мала. Однако наш вирус обнаруживали уже четыре раза. В медицинских картах он упоминается как загадочное, но, видимо, не патогенное явление.
Пришел Мадж с чаем и пирожками. Когда он вернулся к столу, где стояла сумка Ома, Иммерман отпил из своей чашки.
- Очень хорош. Но ты бы, наверное, предпочел что-то покрепче?
- В обычное время да, - спокойно ответил Ом. - Но сейчас я не совсем в себе. Этот шок…
Иммерман взглянул на Ома поверх чашки:
- Не совсем в себе. В ком же тогда?
- Я не страдаю расщеплением личности.
- Надеюсь. Мне докладывали, что ты проявлял признаки психической неустойчивости.
- Это ложь! Кто докладывал? Человек, который хотел убить Сник?
- Не имеет значения. Я не считаю тебя психически неустойчивым. Ты так же нормален, как большинство человечества. Кстати, тебя надлежит похвалить за то, как ты себя вел в деле Кастора. И все же…
Иммерман отпил из чашки.
- Да? - сказал Ом и поднес к губам свою. Он был рад отметить, что рука не дрожит. Иммерман поставил чашку и сказал:
- Та женщина… Сник… О ней позаботились.
Ому оставалось надеяться, что дрожь, пробежавшая по его телу, не была замечена. Эти голубые глаза, казалось, внимательно следят за его реакцией. Он изобразил на лице улыбку:
- Вот как. Уже?
- Сегодня на рассвете. Ее исчезновение рано или поздно вызовет целую бучу. Но сегодняшние органики даже знать не будут, что она пропала. Она действует как независимый агент и ни с кем не обязана согласовывать свои действия. Возможно, ее не хватятся до воскресенья. В своем родном дне она, конечно, обязана доложиться. Но…
- Ее не убили, нет?
Иммерман поднял брови:
- Мне сообщили, что ты был против ее убийства. Я рад, внук, что ты проявил человечность, но благополучие семьи прежде всего. Во всех случаях. Я сам не сторонник убийства, если в нем нет абсолютной необходимости. Пока что такой необходимости не возникало. Я уверен, что Гарчар, если бы убил Сник, понес бы наказание.
- Гарчар?
- Человек, которого ты… Нет, не ты. Это был Дунский.
- Да, конечно. Я знаю. Гарчар. Тот, кого Дунский называл Тощим.
- Если ты это знаешь, то должен помнить, как был Дунским.
- Я помню только самое главное.
Иммерман с улыбкой покачал головой:
- Ты просто феномен. Когда-нибудь… - Он не договорил и выпил еще чаю. Потом метнул взгляд на Ома. - Ты не питаешь личного интереса к Сник, нет?
- Почему вы меня об этом спрашиваете?
- Отвечай.
- Конечно, нет. Не забывайте, дедушка, сейчас вы говорите с Чарли Омом. Тингл и Дунский - единственные, кто ее видел, насколько я знаю. Что чувствовали к ней эти двое, мне неизвестно. Сомневаюсь, что она могла привлечь их физически, если вы это имеете в виду. Все-таки она была для них опасна.
Ом говорил сейчас не всю правду. Постоянное давление этих последних дней расшатало, хотя и не сломало, стенки, отделяющие одну его личность от другой. Воспоминания Кэрда, Тингла, Дунского и Реппа не были его воспоминаниями - они хранились где-то под спудом и всплывали, лишь когда дело касалось людей и событий, опасных для всех семерых двойников. И все же Ом чувствовал едва уловимый след влечения к Сник, тень влечения - а это могло быть только отзвуком чувства, которое как-то передали ему Тингл и Дунский.
Ом не умел объяснить, откуда он знает, что Гарчар - это тот человек, которого Дунский прозвал Тощим. Или каким образом он узнал бы Сник, если бы увидел ее.
- Плохо, что твой Вайатт Репп провалился, - сказал Иммерман. - У нас есть, правда, новая кандидатура, которую мы готовы ввести в банк данных и проделать все с этим связанное. И будет ли лучше, если вы исчезнете всемером, а потом явитесь вновь как семь новых лиц? Сомнительно. Какой-нибудь органический Шерлок Холмс может произвести массированный поиск в банках данных и сравнить. Тебя найдут, допросят с применением тумана правды, и ты помимо воли расскажешь все. И тогда…
Ом посмотрел Иммерману в глаза:
- Вы хотите убедить меня в том, что логика оставляет вам единственный образ действий? Что мной следует пожертвовать? Каменировать меня и упрятать подальше до лучших времен? Которые неизвестно когда настанут? А может, меня вообще никогда не раскаменят?
- А теперь вдумайся в то, что ты сейчас наговорил. - Иммерман допил чай и налил себе еще.
- Нет, вы этого не сделаете. Если бы собирались, то не трудились бы приводить меня сюда, чтобы дать мне объяснения. Меня просто умыкнули бы, каменировали и схоронили.
- Хорошо! Мои потомки не дураки. Некоторые, во всяком случае.
Чарли Ом не чувствовал себя потомком Иммермана. Глядя на него, Чарли испытывал то же, как если бы смотрел на фотографию прадеда, которого знать не знал. Он знал, что они одной крови, но он никогда не встречался со своим пращуром и не испытал на себе дедовской любви и заботы, рождающей во внуке ответную любовь и заботу. Он чувствовал почтение к основателю семьи, питал к нему огромное уважение и восхищался им. Но любил ли он Иммермана, ощущал ли себя по-настоящему его внуком? Нет.
- Что же тогда со мной будет?
- Тебе придется отказаться от всех своих ролей. У тебя будет новое имя, и жить ты будешь в одном дне. Не будешь больше дневальный… Что с тобой?
- Так мы… они умрут! - сказал Чарли.
- Боже правый, сынок, возьми же себя в руки! Можно подумать, что тебе сообщили о смерти близкого друга. - Иммерман помолчал, вглядываясь в Чарли, и сказал: - Понимаю. Твой случай еще хуже. - Он закусил губу и перевел взгляд в пространство, точно желая заглянуть в будущее. - Не знал я, что дело зашло так далеко. Быть может…
- Что "быть может"?
- У нас мало времени, - со вздохом сказал Иммерман. - У меня его, можно сказать, и вовсе нет. Я не в состоянии заниматься тобой сам, помочь тебе вжиться в новую личность. Это ведь будет личность, а не просто роль, верно?
- Все будет в порядке, - сказал Чарли. - Просто я испытал тяжелый шок. Возможно, я слишком сросся с каждым своим двойником. Но я не признаю половинчатых мер. Делать - так делать, или не делать вовсе. Я справлюсь. Я ведь хорошо умею приспосабливаться. Сколько известных вам людей способно вот так запросто переходить из одной персоны в другую? А если таких персон семь? Так что с восьмой я уж как-нибудь слажу. Мне даже не терпится стать кем-то новым. Старые мне надоели.
Не перестарался ли он, убеждая Иммермана в своей готовности?
"Я не хочу умирать!" - кричали в нем голоса, так громко и отчаянно, что Ому казалось, будто Иммерман тоже их слышит. Это, конечно, чепуха, но Ом чувствовал, что комната прямо-таки звенит от их криков.
- Сейчас ты пойдешь на работу, - сказал Иммерман. - Одна из наших, представившись твоей приятельницей, предупредила, что ты задерживаешься по уважительной причине. Ее зовут Аманда Траш. Не забудь. Она сказала, что ты упал в душе и ушиб спину, но придешь попозже. Запомнил? Хорошо.
Я хочу, чтобы ты поразмыслил о своем новом образе и как следует вошел в него. Тебе придется стать эмигрантом, и в банке данных будет проведена соответствующая работа. Мадж зайдет под вечер к тебе на квартиру - будь дома после работы. Ты скажешь ему, кем хотел бы стать. Он тогда подготовит все, что нужно, и оставит сообщение своему воскресному коллеге. Тот свяжется с тобой. Ты пробудешь еще один день, воскресенье, в своей старой роли, если не случится ничего непредвиденного.
Чарли думал, что теперь Иммерман его отпустит Однако дед все сидел, глядя в пространство и кусая губы. Чарли ждал. Сиамский кот неотрывно глядел на него, громко мурлыча под рукой Иммермана. Дед гладил кота левой рукой - наверное, это в него я левша, подумал Чарли. По обеим линиям наследственности.
Минг - такой, казалось бы, разнеженный хозяйской лаской - вдруг встал, потянулся, соскочил с колен Иммермана и вышел из комнаты по каким-то своим таинственным кошачьим делам. Иммерман, проводив его любовным взглядом, сказал:
- Кошки как люди. Во многом они предсказуемы, но, когда ты думаешь, что познал их досконально, делают такое, чего ты никак не ожидал. Мне хочется думать, что так у них проявляется свободная воля. - Он посмотрел на Чарли. - Не думаю, чтобы ты понимал, что поставлено на карту и что мы пытаемся сделать. Возможно, когда я тебе это объясню, ты преодолеешь свое возмущение против легкого насилия, которое мы вынуждены время от времени применять ради достижения наших целей.
Ом поерзал на стуле.
- Мне это уже объясняли мои родители.
- Это было давно. К тому же ты - особый случай. Живя день за днем горизонтально и становясь каждый день новым человеком, ты несколько утратил острое чувство принадлежности к иммерам, свойственное всем нам. Каждый твой двойник старался насколько возможно обрезать связи с остальными шестью. Но изоляция была условной, поскольку тебе приходилось переходить от одного к другому, заметать следы, так сказать. Кроме того, тебе время от времени напоминали, что ты не один - вас семеро. Это случалось в тех редких случаях, когда тебе приходилось передавать что-то из одного дня в другой. В последнее же время тебе напоминали об этом слишком часто Тебя взболтали, как в миксере Каждое из твоих "я" под угрозой, все твои образы налезают друг на друга.
- Это же временно. Все наладится, и я буду в порядке.
- Не "я", а "мы", ты хочешь сказать? - Иммерман с легкой улыбкой подался вперед, стиснув руками колени. Пальцы левой руки все еще двигались, словно гладя невидимого кота. - Видишь ли, Джефф, то есть Чарли, - ты ведь у нас не единственный дневальный. Имеется по крайней мере дюжина других в больших городах Западного полушария и несколько человек в Китае. Но никто из них не вжился в свои роли целиком, как ты. Никто из них не сделался теми людьми, имена которых они носят. Они просто хорошие актеры. Ты же уникум, ты супердневальный.
- Я не верю в полумеры, - сказал Чарли.
Иммерман улыбнулся и откинулся назад, сплетя пальцы.
- Прекрасно. Настоящий Иммерман. Но тебе следовало бы отнестись с тем же пылом и старанием к другой своей роли.
- Какой? - после долгого молчания спросил Чарли.
Иммерман направил на него обвиняющий палец.
- К роли иммера!
Чарли отдернул голову, точно палец целил ему в глаз.
- Но… я был и остаюсь иммером!
Дед снова сложил руки, выстукивая пальцами левой какой-то ритм по правой.
- Не целиком. Ты проявил некоторые колебания в исполнении приказов. Ты позволил своим личным чувствам, своему отвращению к насилию, в других обстоятельствах достойному даже восхищения, взять верх над чувством высшего долга.
- Кажется, я знаю, о чем идет речь - но все-таки спрошу.
- Тебе было приказано после допроса Сник немедленно идти домой. Но ты остался ждать у дома. Очевидно, ты намеревался помешать убийству. Ты пренебрег опасностью, которую представляла для нас живая Сник. Я тоже, кстати, считаю, что ее не следовало тогда убивать. Впрочем, твое вмешательство в итоге спасло ей жизнь.
- Но сегодня ее убили?
- Нет. Просто укрыли в надежном месте. Но, возможно, ее еще придется убить. Иногда мы вынуждены делать то, что нам не нравится. Мы делаем это, Чарли, потому что стремимся к высшему благу.
- Которое состоит?.
- В расширении всеобщих свобод, в истинной демократии. В таком обществе, где мы будем избавлены от неусыпного надзора правительства. Нам и сейчас достаточно плохо живется, а будет гораздо хуже. Правительство долгое время рассматривает один проект, осуществление которого полностью оправдывает все наши действия.
Он сделал глоток из чашки. Чарли напряженно подался вперед.
- Мы - я и некоторые мои коллеги - боремся против этого недостойного и неприличного плана. Но мы в меньшинстве.
Так и есть, подумал Чарли, - он член всемирного совета.
- Проект состоит в том, что каждому взрослому человеку вживляется микропередатчик, передающий закодированные позывные данного лица. Спутники и наземные станции принимают эти сигналы непрерывно, за исключением того времени, когда человек каменируется. Кое-кому хотелось бы, чтобы передача велась и тогда, но это невозможно. А это означает, что правительство сможет определить местопребывание любого человека с точностью до нескольких дюймов и сумеет немедленно этого человека опознать.
Чарли мысленно готовился к удару, но все-таки был ошеломлен.
- Так ведь тогда и дневальничество станет невозможным - нарушителя сразу же обнаружат!
- Верно. И даже если оставить пока в стороне твои личные проблемы, этот проект лишает человека всякого достоинства. Оголяет людей, превращает их в цифирь, в пронумерованные нули. Мы против этого и против наблюдения, которое ведется за нами сейчас. Пусть уж лучше человечество подвергается опасностям демократии наряду с ее благами. Одно без другого невозможно.
Но это лишь одна из наших целей. Мы верим, мы знаем, что на этой планете больше места, чем утверждает правительство. Население можно увеличить без всякого ущерба для нашего нынешнего комфорта и благосостояния. Этот процесс, конечно, должен быть постепенным. Радикал Ван, скажем, желает разом отменить всякий контроль рождаемости, но он не в своем уме. Ты знаешь, о ком я говорю?
Чарли кивнул:
- У него нет никаких шансов быть избранным. И хорошо, что нет.
- Такие, как он, есть во всех днях. И все они, конечно, работают на правительство и действуют по его указке.
- Что? - встрепенулся Чарли.
- Ван и прочие - это провокаторы. Они предлагают свои крайние меры лишь для того, чтобы вызвать гнев народа и выставить себя на посмешище. Из-за них отвергаются и более умеренные, вполне разумные предложения. Люди сваливают радикалов и умеренных в одну кучу. А это все - правительственные игры. Правительство хочет сохранить статус-кво.
- Мне не следовало удивляться, - сказал Чарли.
- Мы намерены сформировать правительство, которое не станет прибегать к подобным закулисным, неэтичным методам. - Иммерман взглянул на полоску-часы. - Мы не собираемся для этого использовать решительные, насильственные меры, пока не настанет время для таких мер. Долгие годы мы вели медленную, кропотливую работу, внедряя в правительство членов нашей семьи. Ты удивился бы, если б узнал, как велика наша семья. Но чем больше она становится, тем больше опасность разоблачения. И чем больше эта опасность, тем жестче приходится нам контролировать своих людей. Это печально, но необходимо.
"То же самое твердит нам правительство с самого начала", - подумал Чарли.
Иммерман встал, Чарли тоже.
- Я знаю, о чем ты думаешь. Что мы будем не лучше нашего нынешнего правительства, а то и хуже. Не верь этому. Мы долго разрабатывали систему наилучшего правления, возможного на нашей планете. Когда-нибудь мы откроем ее всем. А пока запомни вот что. Томас Джефферсон сказал, что лучшее правительство - то, которое правит меньше всего. Это в его честь тебя назвали. Ты не знал?
Чарли потряс головой.
- А теперь мне пора, - сказал Иммерман.
- Еще одно, - сказал Чарли. - Я верю, что есть один-единственный случай, когда убийство можно оправдать. Самозащита.
- Да, но что такое самозащита? Ведь у нее много разновидностей.
- Меня это не смущает. Мои этические принципы живут во мне, и слова тут ни при чем. Я знаю, что правильно, а что нет.
- Превосходно. Который из вас это говорит?
И дед, к удивлению Ома, шагнул к нему и обнял его. Отвечая на объятие, Ом взглянул через его плечо на сцену из семнадцатого века. Да. Теперь он больше не сомневался и ненавидел Иммермана за то, что тот сделал.
Идя к выходу, Чарли забрал свою сумку. Она стала значительно легче, но он промолчал. Иммерман не поймет, зачем его внуку оружие, раз теперь для этого нет никаких резонных причин.
Дорога обратно была почти точным повторением дороги туда - только теперь Чарли отправился не домой, а в "Изобар". При входе его охватил обычный гвалт, запахи пива и спиртного. Он помахал нескольким клиентам в различных стадиях опьянения и прошел в кабинет менеджера. После небольшой нахлобучки (сочувствия по поводу ушибленной спины ему не выразили) Ом повязал передник и занял свое место за полукруглой дубовой стойкой, где стояли статуэтки трех святых-покровителей: Фернана Петио, создателя "Кровавой Мэри", У. К. Филдса и сэра Джона Фальстафа. Местные сорки составляли лишь половину клиентуры. Остальные были представители благотворительности или агенты-органики. Последние надеялись поймать кого-нибудь на нелегальной сделке с самогоном.
Ом был не стопроцентный сорк, поскольку жил не на одно лишь минимальное пособие, выдаваемое правительством. Работал он, однако, не только для того, чтобы повысить уровень жизни. Он много чего слышал и за стойкой, и около бара в конце дня. Порой попадалась информация, могущая пригодиться совету иммеров.