- Идемте, я вам тоже задачку покажу. И наше решение, - лицо майора за эту минуту постарело лет на десять, вместо улыбчивого бодрячка сидел встревоженный, изможденный человек.
- Куда - идемте?
- Недалеко, - и голос стал суше, злей.
- Разве недалеко.
Яркое пятно фонарика сгущало тьму.
- Я свет включу, - Петров шагнул в сторону.
- А работает? Включайте, включайте.
Петров подошел к распределительному щиту. Ну, как в спину пальнут? Нет, чушь. Другой страх, непонятный, безразумный, рос в нем. Как детская забава, загадочная картинка, сотни непонятных фрагментов надо раскрасить определенным образом, и тогда появятся веселые поросята или кот-рыболов. Но сегодняшняя картинка из другой серии. Хотелось бросить, а нельзя. Складывается въяве те, что обычно таится в закоулках сознания.
Он повернул рукоять. Фонари рассыпались по лагерю.
- Куда идем?
- Совсем рядышком, совсем…
Рядом - значило к летним домикам, тем самым, с календаря.
Да уж…
Человек десять стояли около такого домика. Двое - с собаками, псы низко рычали, но с поводков не рвались, напротив, жались к проводникам.
- Все готово? - майор смотрел на проем окна. Стекла не было. Или не видно? проверять не тянуло. - Вам повезло.
- В чем же?
- Живы, и вообще…
- А Бакину?
- Увы…
Лучи ртутных ламп упирались в дом - дверь, стены, окна.
Человек сделал несколько торопливых шагов к дому, махнул рукой, зашвырнул что-то в окно, в свете ламп движение было разорвано на десятки кадров.
Петров ждал огня, взрыва. Ничего. Все смотрели на дом.
Петров подошел к ближайшей скамейке и сел.
Внутри, в доме, что-то зашевелилось.
Он сцепил руки, хрустнул суставами. Майор, стоявший в пяти шагах, дернулся, направил на него луч фонаря - и тут же убрал.
Дуновение у шеи, низкий, едва слышный звук. Ночная бабочки или жук пролетел. Да, жук. Один за другим они летели к домику, пропадая в провале окна. Чем им там намазано?
В галогенном свете следы их - как трассирующие пули навыворот, черные черточки протыкали безжизненный свет.
Дверь распахнулась. Вышедший на крохотное крылечко поворачивался всем телом, пытаясь заслониться от света фонарей. Расстояние, неверный свет, - но все равно, обитатель домика казался знакомым. Ну, разумеется. Племянник.
Тот сделал несколько шагов - маленьких, нетвердых. Лицо застывшее, серое, покрытое бурыми пятнами. И такое же тело, не прикрытое, без одежды.
Заскулили собаки - тонко, жалобно, как побитые дворняги.
Выстрели оглушили. Пламегасители не справлялись с огнем, он вырывался на метр из стволов, дикий фейерверк дикого времени.
Тело под пулями оплывало, теряло форму. Переход сверхзвукового барьера в жидкой среде.
Тишина после выстрелов - звенела. Майор дважды обратился к нему, прежде, чем Петров расслышал.
- Как вам, Виктор Платонович?
- А вам?
- Мы люди привычные.
Грузовичок пробирался по аллее.
- Что вы делаете с… с останками? - Петров смотрел на кучу плоти. Можно было различить царапающие землю пальцы - или показалось?
- Заливаем в бетон. Сжигать - все в атмосферу уйдет, а она и без того…
Грузовик подъехал; задний борт откинулся, по полозьям на землю спустили контейнер. Люди лопатами начали очищать землю.
- Ручной труд, но эффективно, - майор закурил.
Контейнер втащили в кузов. Двое, в респираторах, с заплечными опрыскивателями, поливали землю чем-то вонючим, едким.
- Вот и все. Давайте, я провожу вас.
Лампочка на веранде показалась особенно желтой.
- У вас… у вас спирта не будет?
Петров молча достал две мензурки, разлил коньяк из плоской бутылочки.
- Ваше здоровье, - майор выпил залпом.
Петров подержал стакан в руке, едва пригубил.
- Видите, какой сосед у вас был? День-другой, и он бы вышел на охоту.
- Метаморфоз.
- Именно. Активация митохондриальной ДНК, включение ее в геном, и получается то, что вы видели.
- И никак… Никак нельзя лечить?
- Это ведь не болезнь.
- Метаморфоза, да?
- Можно и так назвать. Раньше один случай на область за годы, а сейчас…
- Много?
- И рост продолжается. Так что вы нам нужны, приходите.
- Почему я?
- Потому, что и вам это нужно. Приходите, приходите, скучать не придется. Хотите - научная работа, хотите - полевая. Лаборатория некробиологических структур - заведение почтенное, с традициями. Ночная стража. Не пожалеете, - майор взял у Петрова стакан. - С вашего позволения… Мне пора в отпуск. Дочистим заповедник…
- Откуда здесь?
- С тридцатых годов. Тела тогда в болото побросали, они окуклились, а вот теперь… - он допил за Петровым, усмехнулся. - Спиваюсь, да? Пора переходить в архивный отдел. Бумажки, дела, стары протоколы… Я буду ждать вашего ответа, - майор ушел, не прощаясь.
Будет ждать. Однако. Хорошо бы и самому найти ответ этот.
К утру он его нашел.