- Опомнись! - произнесла жена, подойдя ближе к кровати. - У тебя еще есть шанс. Почему ты упрямишься?
- Шансов нет ни у меня, ни у вас. Кстати, ты свой отвергла сегодня вечером. Вы все обречены.
- Безумец! - произнесла жена вполголоса, пристально глядя не него. - Они с ним сделали что-то ужасное.
- И это говоришь ты, которая пригласила сюда наемных убийц?
- Безумец! - повторила она и вышла из спальни.
XII
Сперва Гуино решил, что это был сон, жуткий кошмар, игра его расстроенного воображения. Но, увидев, что лежит под прозрачным колпаком, опутанный проводами и датчиками, догадался обо всем, что с ним произошло. Сдвинув колпак и освободившись от датчиков, он поднялся на ноги. Тусклый синий свет освещал небольшую узкую комнату без окон, которая лишь по счастливой случайности не оказалась его могилой. У стены стояли еще два ложа со стеклянными колпаками, похожие на то, откуда он только что выбрался, но пустые. Напротив них располагались стенды с приборами. Дверь в комнату была закрыта массивным стальным листом на болтах. Гуино хотел было подойти к ней, но почувствовал головокружение и слабость во всем теле. Потом словно какое-то смутное воспоминание промелькнуло у него в голове, он прислонился к стенду, поспешно закатал рукав рубашки и осмотрел то место на руке, куда ему сделали укол. Вернее не ему, а тому постороннему, чьими чувствами и инстинктами он вынужден был жить последнее время. На коже отчетливо проступал бугорок, как от комариного укуса. Это было удивительно, ведь укол делали не ему. Почему же он тогда остался жив? Скорей всего, только потому, что Чагде не удалось полностью слить воедино две личности, где-то в самой глубине души он, Гуино, ощущал себя самим собой и не утратил этого чувства, хотя многие его действия и поступки были строго запрограммированы. И если физически он не мог отторгнуть чужеродное тело, то в душе он всегда почти различал эту грань. И хотя смерть двойника нанесла ему тяжелую травму, все-таки каким-то шестым чувством где-то в недрах подсознания он сознавал, что покушаются не на его жизнь, а на жизнь того, кто по праву должен был занимать место директора компании. И это, быть может, его спасло.
Синий призрачный свет создавал впечатление нереальности, фантастичности окружающей обстановки. Гуино застегнул рукав. Сколько он пролежал в этой комнате, столь похожей на склеп? Жив ли Дага? Что стало с Гайлом, с Марком, с остальными? Гуино еще раз осмотрелся и, преодолевая слабость, сделал шаг к двери, собираясь проверить, заперта она или нет? Но тут как раз лязгнул замок, дверь со скрипом открылась, и на пороге появился Дгех. Синие тени легли на его лицо, еще сильней подчеркивая мертвенную бледность. Он не выразил ни удивления, ни гнева, что его подопечный самолично выбрался из-под колпака и выглядел потерянным и растерявшимся.
- Все пропало, - произнес он едва слышно. - Они убили его.
- И чуть было и меня заодно, - проговорил Гуино.
Дгех посмотрел на него бессмысленным, отсутствующим взглядом, явно, не понимая, о чем ему говорят, и Гуино сообразил, что он имеет в виду вовсе не директора компании, как ему сперва показалось, а своего шефа, Чагду.
- Убили? - переспросил он.
- Да, мне только что сообщили. И Пелло тоже, и директора. Все пропало. Скоро они доберутся до нас. Надо все уничтожить, не дать им в руки наше изобретение.
- А потом?
- Что потом?
- Что вы собираетесь делать дальше?
- Какое это имеет сейчас значение! Помогите мне. Надо все разбить и поджечь дом.
Дгех говорил так, словно он, Гуино, его сообщник. Однако просьба была вполне приемлема. Гуино с удовольствием разнес бы всю лабораторию Чагды, но был слишком слаб для этого.
- Я плохо себя чувствую, - сказал он.
- Ах, да! Идемте, - Дгех взял его за руку и провел в соседнее помещение, которое было уже знакомо Гуино. Это была та самая комната, где они работали над передатчиком.
Открыв шкаф, Дгех достал флакон с коричневой жидкостью, отлил немного в стакан, добавил из графина воды и протянул.
- Что это? - спросил Гуино.
- Препарат из печени скунов. Вы держались только на нем. Сразу станет лучше. Пейте!
Гуино, не раздумывая, выпил. Минуты через две почувствовал себя сносно, а потом ощутил прилив сил. Дгех вручил ему топор и сказал:
- Крушите все подряд, особенно приборы. Самое ценное я спрятал.
- А где моя рация? Она цела?
- Возьмите вон в том ящике, - он указал на шкаф, откуда только что достал флакон с целительным препаратом.
- А что с моим компаньоном, с Дага? Он жив?
- Надо спешить, прошу вас. Если они нагрянут, нам несдобровать. Дага, как прежде, занимается хозяйством. Что ему сделается! Он и не подозревает, что вы у нас.
Когда Гуино взялся за дело, подгонять его не требовалось, он с азартом работал топором, вымещая на оборудовании и приборах накопившееся негодование. И хотя Дгех тоже был повинен в его унижении, после гибели Чагды он не чувствовал к нему враждебности, особенно теперь, когда все рухнуло.
В своем усердии Гуино перестарался, задев топором электрические провода. Фонтан искр ударил ему прямо в лицо, ослепив на мгновение. Свет потух, лаборатория погрузилась в кромешную тьму. Послышались проклятия Дгеха, пробирающегося на ощупь и натыкающегося на стенды и шкафы. Горячка пропала. Гуино бросил топор, удивляясь сам себе. Зачем он впутался в эту нелепую затею? Да еще с таким рвением! Конечно, нельзя допустить, чтобы в руки компании попали результаты работы Чагды, но, тем не менее, надо скорее уходить отсюда, пока они с Дгехом не впутались в какую-нибудь новую историю. У него, Гуино, свои определенные цели, на нем большая ответственность и долг перед товарищами. И все-таки что-то его удерживало, словно он не рассчитался до конца за содеянное против него зло.
- Гуино, где вы? Что у вас произошло? - услышал он голос Дгеха из темноты.
- Задел провода.
- Вот черт. Где-то у меня тут был фонарь. Дгех долго шарился, гремел какими-то железками. Наконец, удовлетворенно вздохнул и зажег фонарь. Луч света обежал по стенам и остановился на лице Гуино.
- Ладно, сойдет, - сказал Дгех. - Идемте наверх. Пора поджигать. Садовник помог принести канистры с горючей жидкостью, но Гуино остался во дворе, потеряв всякий интерес к приготовлениям Дгеха. Он попытался связаться по рации с Гайлом, однако ничего не получилось. Его сигнала, как видно, никто не ждал. А до контрольного часа было еще далеко.
Стояло ранее утро, предрассветная мгла окутывала деревья в саду, с пожухлой, пожелтевшей листвой. Трава во дворе была пропитана влагой, доски забора и стены сараев казались черными от сырости. Поеживаясь от холода, Гуино прошелся по дорожке у клумбы с красными цветами, алеющими среди зеленых листьев, покрытых дождевыми каплями. Эта клумба составляла яркий контраст со всем окружающим: серостью, унынием, мглой. Глядя на цветы, казалось, вот-вот проглянет солнце. Но Гуино почему-то подумал о том, что собирался сделать Дгех, словно ощутил дыхание огня. Нет, ему нисколько не было жаль уничтоженного, а тем более дома Чагды, но невольно Гуино стал размышлять о его изобретении. Что-то было общее в аппаратах Бура и Чагды, вероятно, последний пошел дальше и расширил возможности перевоплощения. Если раньше ему, Гуино, пришлось побывать в шкуре обыкновенной змеи, то теперь нечто подобное произошло на более высоком уровне. Однако, если секреты доктора Бура надежно хранятся в сейфах компании, то секреты Чагды у Дгеха. А Дгех здесь, рядом, и очень жаль, если изобретение будет утрачено безвозвратно. В достойных руках оно могло бы послужить на благо. Как космонавт, он прежде всего увидел возможность применения загадочного аппарата в космосе, симбиоз робота и человека открывал широкие перспективы в исследовании планет с неблагоприятными условиями. Робот с человеческим восприятием, сообразительностью стал бы активным деятельным партнером, а не безликим и пассивным собирателем информации. Синхронность и эффективность подобной системы не шли ни в какое сравнение с традиционным применением автоматов и роботов - зондов. Да, и помимо космоса немало было областей человеческой деятельности, где нашло бы себе применение открытие Чагды; прежде всего оно имело неоценимое значение в изучении психической деятельности мозга, как сознательной, так и подсознательной, а также таких психологических феноменов, как гипноз и телепатия. И тем печальней было сознавать, что Чагда сам погубил аппарат, не найдя ему достойного применения, и потерпел полное фиаско. Как бессмысленно во имя ничтожной цели это изобретение было сделано, так бессмысленно теперь его уничтожение.
Между тем, послав садовника наблюдать за дорогой, Дгех намотал на палку тряпку и, окунув в жидкость с резким, как у керосина, запахом, поджег факел. Факел горел, а Дгех все не решался пустить его в дело.
- Чего вы ждете? - спросил Гуино.
- Мои самые лучшие годы прошли здесь. Я ведь не родной сын Чагды. Но он был мне вместо отца. Он открыл передо мной новый неизведанный мир. Мир приборов, опытов, исследований. А теперь всему конец.
- Возможно, мои слова покажутся вам странными, но неужели вы не поняли до сих пор, что наука не должна служить столь мелочным целям, которые ставил перед собой Чагда? Несмотря на его талант как исследователя, он оставался жалким политиканом и авантюристом. Наука для него была лишь средством.
- Не говорите так.
- Почему же? Налицо результат его авантюризма.
- Если бы он стал во главе компании, его возможности возросли бы в десять раз.
- Но во имя чего? Он бы заменил одну форму рабства другой.
- При чем здесь рабство?
- А кем я был для вас, разве не рабом? Гораздо хуже. У раба есть хотя бы свое собственное тело.
- У нас не было другого выхода, - мрачно произнес Дгех.
- Неважно, я или другой.
- Вы пришелец, вам не понять нас. У вас совсем другие представления. Поэтому вы настроены против Чагды.
- Конечно, у меня другие представления. Но почему вы не хотите прислушаться к ним? Разве я говорю что-нибудь неразумное? Неужели вам доставляет удовольствие система, когда одни, в буквальной смысле, ползают, как черви в грязи, а другие наживаются на этом. Себя вот вы не хотели бы поставить на место какого-нибудь несчастного ави? Почему же вы согласны с унижением других?
- Согласен я или не согласен, это ничего не изменит. Не мной это заведено. Ави получают хорошие деньги за свой труд. А меня интересует наука, вернее, интересовала. Теперь же мое положение хуже любого ави. Если меня поймают, мне конец. И никто не подумает о сочувствии. Что ж, таков закон, мы проиграли.
- А если бы выиграли?
Дгех ничего не ответил, и Гуино сам почувствовал, что в данной ситуации его увещевания неуместны.
- Всегда есть враги, и с ними приходится бороться, - после некоторого молчания, наконец, произнес Дгех.
- Бумаги доктора вы хотя бы сохранили? - спросил Гуино, желая переменить тему.
- А зачем вам? - Дгех глянул на него в упор из-под нависших бровей.
- Жаль, если пропадет изобретение. Его можно было бы использовать не только для переворотов и авантюр.
- Я никому не раскрою секрета аппарата! Никогда!
- И унесете его в могилу?
- Это лучше, чем подарить врагам.
- Ну, а друзья? Они у вас еще есть?
- Об этом не стоит сейчас говорить.
- Знаете, Дгех, меня вы всегда можете найти на ферме Дага. Если будет трудно, приходите. Я бы побеседовал с вами подробней в другой обстановке и при других обстоятельствах.
- Если вы надеетесь, что вытянете у меня что-то об аппарате, - не рассчитывайте.
- Ничего вытягивать я не намерен. Может быть, когда-нибудь вы и сами откроетесь. Но это ваше личное дело. В конце концов, я и мои друзья не имеем никакого отношения к вашим врагам.
Дгех опять промолчал. Факел почти догорел, и Дгех наконец решился. Подойдя ближе к дому, он швырнул его в отдушину подвала. Сперва, казалось, что это не произвело никакого действия. Но вот из отдушины повалили клубы черного дыма. Дгех зажег второй факел и забросил его в открытое окно дома.
- Нас могут заметить, - сказал он. - Прощайте, может, я и загляну к вам когда-нибудь. Так и так, вы знаете слишком много. А теперь уходите, я задержусь на минуту.
- Прощайте, - отозвался Гуино. - Но все-таки я вас жду.
Он не стал следить, почему Дгех решил задержаться, вероятно, хотел захватить с собой кое-что, и через сад направился к забору, где была проделана лазейка.
XIII
Между тем, дом Чагды уже полыхал вовсю, языки пламени взвивались над крышей, выстреливая снопами искр и пепла. Густой дым рвался клубами к самому небу. Дага, заспанный и помятый, стоял на крыльце и, уставясь на невиданное зрелище, вероятно, никак не мог сообразить со сна, что к чему? Он даже не заметил, как к нему подошел Гуино. Но, увидев его, еще больше растерялся и не мог вымолвить ни слова. Гуино невольно улыбнулся:
- Чего ж ты стоишь, Дага, принимай гостей. Но компаньон, словно прирос к крыльцу, он выглядел испуганным и настороженным.
- В чем дело? Что случилось? - спросил Гуино.
- Это твоя работа? - произнес Дага, кивнув в сторону пожарища.
- Ах, вон оно что! Нет, тут беспокоиться нечего, это позаботился Дгех. Они с Чагдой вылетели в трубу, теперь заметают следы.
- А ты?
- Я здесь ни при чем.
- Где же ты пропадал? Ведь ты был у них?
- Да, они посадили меня под замок. Пойдем - ка, в дом, я тебе все
растолкую.
Рассказав в общих чертах о том, что с ним произошло, Гуино несколько успокоил друга, но все-таки Дага так и не мог поверить до конца, что Гуино некоторое время был на посту директора всемогущей компании.
- Значит, нам нечего опасаться полиции? - спросил Дага, это больше всего его беспокоило.
- Никто, кроме Чагды и Пелло, обо мне не подозревает, а они мертвы. О Дгехе я не говорю, он сам в бегах. Полиция может заглянуть к нам только в связи с пожаром, да и то, вряд ли. Ей слишком ясны причины этого пожара. Но все-таки мы соседи, могут спросить о Дгехе. Понял? А сейчас тебе надо бы пойти туда, наверное, там уже собралась толпа. Я пока пережду несколько дней.
- Верно, мне лучше там появиться. А то подумают, чего это я не высовываю носа? Послушай, я тебе так и не рассказал. У меня был твой друг. Он назвался Гайлом. Спрашивал о тебе, закупил у меня часть урожая.
- Гайл, у тебя был Гайл?
- Так он не соврал, он твой друг? Я так и подумал сразу, уж очень похож на тебя. Не такой, как мы. И язык наш плохо знает. Но всякое могло быть. Я сказал, что ты в городе, неизвестно, когда вернешься. Правда, сам я думал, что тебя нет в живых, раз тут замешана компания.
- И много он закупил продовольствия?
- Не очень, два раза прилетал на какой-то штуковине по ночам. Сперва он напугал меня, думаю, конец. А потом поверил, вроде. Деньги я с него взял все-таки, да зря, видно.
- Бог с ними, с деньгами. Давай-ка, иди, взгляни, что там твориться?
Пока Дага наслаждался зрелищем пожара, который никто не предпринимал попыток тушить, так как дело зашло слишком далеко, Гуино связался с Гайлом по рации. Последний разозлился не на шутку, когда узнал, каким образом его товарищ попал в новую историю.
- Но ведь это не исключительный случай, кто же знал, что наш сосед гениальный безумец, - оправдывался Гуино. - Зато теперь я в курсе всех коммерческих интересов города. Вопрос с продовольствием решен.
- Это что, новая авантюра? - не унимался Гайл.
- Никакой авантюры. Мы с Дага откроем свое дело и займемся коммерцией. Возьмем подряд на снабжение лесорубов продуктами и товарами. Закупать станем больше, чем требуется, так что и нам кое-что перепадет. Грузить будем в лесу, понимаешь? Чтобы без риска. А потом наше дело перейдет по наследству следующей смене. Представляешь?
- Подожди, надо трезво все взвесить…
Выждав недели две после пожара, Гуино вновь стал появляться среди фермеров. Работал с Дага по хозяйству, несколько раз ездил в город, прощупывая почву, чтобы получить подряд на поставку продуктов рабочим на лесозаготовках. Для этого нужны были деньги и некоторые связи в деловых кругах. В деньгах они с Дага не нуждались, поэтому можно было рассчитывать со временем и на связи.
Обстоятельства, связанные с пожаром, по всей видимости, полицию ничуть не интересовали, она прибыла на место, когда от усадьбы Чагды остались одни дымящиеся головешки. У Дага, как ближайшего соседа, спросили, замечал ли он что-нибудь подозрительное в поведении обитателей усадьбы, на что компаньон Гуино дал отрицательный ответ, и больше по поводу этого происшествия их никто не тревожил.
Как узнал Гуино, Ямдан, успешно осуществив переворот и избавившись от соперников, добился избрания на пост директора компании. Салон его жены процветал, Ашкала как ни в чем ни бывало появлялась там каждый вечер. Однажды в банке Гуино встретил Амей. Она, конечно, не могла узнать его и не подозревала, что ему довелось побывать в роли ее отца. Он заговорил с ней, представившись старым знакомым бывшего директора.
- Вы были близко знакомы с папой? - Произнесла она дрогнувшим голосом. - Я вас почему-то никогда не видела. Он умер, но от меня что-то скрывают. Накануне он был совсем здоров. Вы не знаете, что все-таки произошло?
Было бы слишком жестоко говорить ей правду, и Гуино уклонился от прямого ответа. Лицо Амей осунулось, черты заострились, глаза были грустными, и вообще, вся она выглядела какой-то притихшей и испуганной. Возможно, она догадывалась о многом, но не подавала вида. В банке она получала деньги на поездку к родственникам в сельскую местность.
- Не могу жить дома после всего, - сказала она.
От Дгеха долго не было никаких вестей. И когда Гуино уже перестал надеяться и почти забыл о нем, Дгех появился. Он пришел ночью и был в ужасном состоянии. Его впалые щеки густо заросли щетиной, крупные капли пота проступали на лбу, шея была обметана грязной тряпкой. Он еле держался на ногах и, прислонившись плечом к дверному косяку, тяжело дышал. Глаза его лихорадочно блестели, и была в них какая-то леденящая душу обреченность.
- Да, у вас жар! - забеспокоился Гуино.
- Знаю, - хрипло отозвался Дгех. - Все кончено. Я тут умру у вас, так что можете сразу выгнать, чтоб не было лишних хлопот.
Он пошатнулся, и Гуино, подхватив его, провел в комнату. Пока шли, он глухо стонал. Несмотря на слабость, рука его цепко держала ручку кожаного саквояжа, и он не сразу согласился отпустить его.
- Возьмите, ладно, там бумаги, - сказал он. - Дайте воды.
Уложив Дгеха на свою постель, Гуино осмотрел его гноящуюся запущенную рану в боку и понял, что он обречен.
- Воды, - еще раз попросил Дгех.
Дага, молча наблюдавший за происходящим, сходил за водой. Придерживая голову, Гуино помог напиться раненому. Зубы Дгеха стучали о металлический ковш, он пил жадно, расплескивая воду себе на грудь.
- Кто вас ранил? У меня есть лекарства, - начал было Гуино, но Дгех нетерпеливо шевельнул рукой.
- Подождите, а то не успею сказать. Он закрыл глаза, полежал так минуту, потом вновь открыл их.
- Мои бумаги, - произнес он тихо. - Я решил отдать их вам. Боялся, что не дойду. Вы пришелец, вам можно отдать. Меня утешает, что изобретение не умрет вместе со мной, и в то же время им не воспользуются мои враги. Поступайте с ним, как знаете. Только, чтобы не попало в руки Ямдана.