- Хватит! Хватит! Я все понял! Меня, интересуют скафандры спасательные, которые надевают пассажиры при разгерметизации корабля. Где они у нас хранятся? Живо докладывай!
- Скафандры спасательные, - вновь монотонно забубнил Филимон, согласно инструкции… хранятся в индивидуальных кабинках членов экипажа при каютах и, второй комплект, в подсобном помещении рядом с кают-компанией.
- В кают-компании! - вскричал я. - Что же ты сразу не сказал, изверг! - И я помчался в кают-компанию разыскивать скафандры.
После десятиминутных раскопок в подсобных кладовках я нашел то, что мне было нужно. Найти нашел, а надеть не успел. Сигналы тревоги погасли, сирены перестали завывать, и в кают-компанию вернулся хмурый и раздраженный Григорий. Он косо посмотрел на мои старания натянуть на себя спасательный скафандр, почему-то сдавленно хихикнул, устало плюхнулся в свое излюбленное кресло рядом с книжными секциями и взял в руки том энциклопедии.
- Не понимаю, - сказал я обиженно, - над чем здесь можно хихикать? Опасность! Человек пытается выполнить требования инструкции - залезть в скафандр, а вы, Григорий Маркелович, иронизируете… Не понимаю.
Григорий примирительно ухмыльнулся.
- Я не над тобой хихикаю, старина, а над этими самыми требованиями инструкции. Хотел бы я посмотреть на того умника, который их сочинял. Впрочем, опасность миновала. Кончай свои упражнения. Скафандр положи на место. Сейчас капитан со Степаном вернутся, не надо их смешить, им не до того.
Я вопросительно посмотрел на Григория, внутри у меня все похолодело.
- А как там в рубке? Как там эти, как их, метеориты?
С минуту Григорий рассматривал меня молча, точно впервые видел и удивлялся, откуда это выползло такое редкое и неизвестное науке существо, затем поморщился и сказал:
- Обошлось. Проскочили. Скафандр положи, тебе он не понадобится в любом случае. Мы в десяти парсеках от Солнечной системы, а если учесть, что запас кислорода и пищи к скафандру прилагается недельный, то добраться в нем до Земли пешком тебе будет трудновато. Ясно?
- Конечно, ясно. Разве я возражаю? - сказал я. - Значит, обошлось? Это просто чудесно. А капитан где?
- Капитан в рубке выправляет курс. Автопилот вышел из строя.
- То есть как вышел? - вздрогнул я от ужаса.
- Обыкновенно, - пожал плечами Григорий. - Микропробоина.
- А Степан что делает?
- Степан готовит роботов к аварийным работам, к выходу в открытое пространство. Кое-какой ремонт наружных механизмов требуется.
- Ремонт? - я зашатался. - Какой ремонт? Мы же в полете?
Григорий почему-то нахмурился и отвернулся, пробормотав:
- Конечно, в полете, где же еще? До ближайшего космодрома лететь о-го-го! Неполадки надо устранять на ходу, иначе…
Штурман выразительно причмокнул и углубился в изучение очередного тома Штриптерметера. В мою сторону он больше не глядел, и я с замиранием сердца спросил:
- А разрушения-то большие?
- Пустяки, - махнул рукой штурман. - Кроме автопилота, внутри почти все цело.
- А снаружи?
- Мелочи. Два противометеоритных экрана разорвало. Покорежило стабилизаторы планетарных двигателей, кое-где обшивку порвало… Перерасход топлива… Выкрутимся. Свернем к ближайшей населенной планете и приведем все в норму.
- А со мной что будет? Я же лечу на А-тринадцать - С-сто сорок семь, меня ждут, у меня научные цели…
- Не говори глупостей! - фыркнул Григорий и углубился в чтение.
Мне стало совсем плохо. Тимофей, сказал я себе, твоя одиссея может плохо кончиться. Ты на краю пропасти.
Через некоторое время в кают-компанию возвратились Степан и капитан Прохор.
Степан устало потирал руки и что-то вполголоса говорил капитану. Прохор слушал, одобрительно покачивал головой и почесывал бороду. Мне удалось расслышать из их разговора только два слова:
- Арис… Восьмая…
Григорий при появлении капитана отложил книгу и поднялся, собираясь на вахту.
- Читай! Читай! - басовито прокряхтел Булкин, усаживаясь за столик. Мы со Степаном продолжим нашу игру.
- А как же? - штурман кивнул в сторону рубки. - Вы что? Уже автопилот отладили?
- Не трепыхайся, боцман, - бодро и, как мне показалось, весело сказал Степан. - Исправим в свое время, а пока Филимон ведет звездолет. Сам знаешь, у него навыки.
- Понятно, - скептически фыркнул Григорий. - С его навыками долго не протянем. Вы бы, капитан, еще коту Василию доверили управление…
Капитан Прохор добродушно улыбнулся.
- А что? Василий - кот сообразительный. Помнишь случай на Туке? Сколько людей тогда он спас? То-то! А за Филимона не волнуйся, четырехчасовую вахту старик выдержит. А мы за это время решим, что дальше делать.
- Что решать? Ремонт нужен, - пожал плечами Григорий.
- Какой разговор? Роботы уже ковыряются снаружи. Сутки, другие - и что сможем - выправим, - сказал Степан. - А вот топливо… С ним туго…
- Что топливо? - заволновался Григорий. - Много пропало?
- Порядочно, - нахмурился капитан. - И самое печальное, что перерасход велик. Видимо, есть пробоины в зеркалах и экранах. А эти пробоины, сами знаете, в полете не устранить. Словом, придется менять курс. Надо искать планетку поближе. Какие будут соображения, Григорий?
- Какие соображения? Все ясно, - надо искать планету. - Штурман призадумался. - Район малоизученный. Цивилизованных планет раз, два… и больше нет. - Григорий вытащил из верхнего ящика стола метровых размеров звездный атлас и зашелестел страницами.
Мы все молчаливо ожидали результатов.
- Вот. Я же говорил, - обиженно поежился штурман. - Всего одна приемлемая планета, но и с ней не все просто.
- Какая планета? - оживился капитан.
- Арис. Восьмая. Эпсилон Верблюда.
Степан и Прохор переглянулись.
- Правильно, - согласился со штурманом Булкин. - Другие еще хуже. Придется лететь на Арис. У них хоть техника кое-какая имеется. Иди, Григорий, рассчитывай курс. Сколько нам понадобится?
Григорий решительно поднялся из кресла и направился к выходу, бросив через плечо:
- Дня за три на гиперпространственной тяге должны добраться. А вот что дальше будет?
- Разберемся, - успокоил штурмана Булкин. - Не из таких переделок выкручивались.
Штурман ушел в рубку. Капитан продолжил игру в шахматы. Минут десять они со Степаном лениво передвигали фигуры. Затем Булкин хлопнул себя по лбу и заторопился.
- Совсем из головы… Надо же готовиться к встрече с хозяевами планеты. Я пошел. Ты, Степан, объясни Тимофею ситуацию и правила поведения. Меня скоро не ждите.
И мы со Степаном остались в кают-компании одни.
Я вопросительно посмотрел на кибернетика.
Степан смущенно развел руками:
- Тимофей, не переживай. Правила всего два. Первое - сохранять спокойствие при любых обстоятельствах. И второе - не делать глупостей, активно использовать свои мыслительные возможности. - Степан жизнерадостно улыбнулся. - Все самое страшное позади. Кошмарный был случай. Два экрана в пыль! Главный отражатель на четыре части раскололся. Волноводы всмятку. Топлива в обрез. Но держимся! Теперь до Арис дотянем, и порядок.
- Гм! - неуверенно начал я. - Что это капитан говорил про эту планету? Мне показалось, он без особого энтузиазма к ней летит.
- Пустяки! Планета не из самых худших. Конечно, возможны некоторые трудности, издержки контакта… Разные там фибрилляции… - как-то очень неопределенно протянул Степан. - Впрочем, справимся. Да, тебе советую заглянуть в справочник. - Степан кивнул на оставленный Григорием на столике том Штриптерметера. - Там кое-что об Арис можно почерпнуть.
Я последовал совету кибернетика и взял со стола книгу, раскрытую на странице со статьей о планете Арис. И мне стало ясно, что штурман еще до возвращения капитана и кибернетика подумывал о возможности посадки на эту планету.
Об Арис в справочнике было ровно десять строчек. Дата открытия. Координаты. Состав атмосферы. Размеры, масса, тип планеты. Климатические условия. Еще какие-то характеристики. И в конце сообщалось, что местная цивилизация малоконтактна и обладает ярко выраженной страхоскопичностью. Последнего слова я не знал.
- Что такое страхоскопичность? - спросил я Степана.
Степан фыркнул и улыбнулся.
- Вот когда прилетим - узнаешь. Лучше пошли ко мне в мастерскую. Поможешь разобрать автопилот.
Глава 5
Время за починкой приборов в мастерской шло быстро. Пока мы со Степой разбирали автопилот, заменяли и перепаивали поврежденные блоки памяти, выискивали перегоревшие узлы, незаметно пролетело трое суток и "Звездный орел" опустился на центральном космодроме планеты Арис.
Капитан Прохор сразу после посадки поспешил связаться с местными службами космофлота. И не успели еще остыть двигатели, как за Булкиным приехала черная бронированная машина, и капитан, прихватив большой коричневый портфель, туго набитый документацией, уехал в город утрясать с администрацией планеты все формальности, связанные с ремонтом звездолета и нашим посещением Арис.
Григорий после отъезда капитана сказал, что оформление всех документов - история крайне продолжительная и что нам тоже надо размяться.
- Это мысль! - поддержал штурмана Степан. - Облачаемся в парадные доспехи и на прогулку. Надо же и нам подышать свежим воздухом.
Состав атмосферы и климатические условия планеты были близки к земным, и я очень удивился, заметив, что Степан и Григорий влезли в легкие защитные скафандры, а к поясам прицепляют по два лучевых пистолета. Григорий же, помимо этого вооружения, перекинул через плечо еще и гравикарабин с электронным прицелом.
- Позвольте, но у нас же вроде бы намечается мирная экскурсия на планету с разумным населением, вполне цивилизованную планету, - выразил я свое недоумение. - К чему все эти предосторожности? Мы, надеюсь, не на крупного зверя собираемся охотиться?
- Всякое случается, - возразил Степан. - Если ты, Тимоша, надумал идти с нами, живо надевай скафандр и не отставать! И учти, на незнакомой планета лучше не зевать по сторонам.
Мне пришлось согласиться и последовать примеру моих товарищей. Вскоре все были готовы. И мы выбрались из корабля и бодро зашагали по окрестностям космопорта. Времени до возвращения капитана было достаточно.
На непривычного человека пейзажи планеты Арис производили, прямо скажу, странное впечатление. Сразу за территорией порта начинались различные постройки вперемежку с квадратами лесопарковой зоны. Архитектура строений была достаточно разнообразная и весьма запутанная. В одном квартале соседствовали вполне современные высотные здания в сто и двести этажей из стекла, бетона и пластика и приземистые циклопические сооружения из базальтовых и гранитных плит - не то древние храмы, не то заново отреставрированные усыпальницы первых царей планеты. Готические соборы с острыми шпилями и средневековые замки, окруженные высокими кирпичными стенами с зубцами и бойницами, возвышались над очень милыми двухэтажными домиками с черепичными крышами, дымовыми трубами и маленькими, закругленными сверху оконцами. И здесь же, через дорогу, торчали полукилометровой высоты башни из стали и цветного, темно-зеленого стекла. А чуть в стороне виднелись купола каких-то восточных дворцов и башенки, очень напоминающие турецкие минареты.
В парковой же зоне чередовались почти свободные от растительности полупустынные участки с редкими сухими кустиками каких-то колючек и могучие массивы пятидесятиметровой высоты непроходимого дремучего леса. Попадались и участки степи, заросшей высокими, густыми травами, цветущими кустарниками и мясистыми фиолетовыми растениями, близкими по форме к гигантским кактусам Мексики.
Мы тесной группой медленно продвигались по широкой извилистой улице среди покосившихся домишек и вросших за долгие столетия в почву древних, частично разрушенных храмов, когда откуда-то из-за угла новенького рыцарского замка выскочило несколько человек. Двое жителей планеты, самого разбойничьего вида - лохматых, небритых, в пыльных кожаных куртках и залатанных штанах, размахивая револьверами и ятаганами, устремились в ближайшие заросли кустарников. За ними следом погнались с криками, весьма напоминающими ругательства, трое усатых, элегантного вида молодцов в военных формах, вооруженные карабинами и автоматами. Между убегающими и их преследователями завязалась оживленная перестрелка.
После первых же выстрелов Григорий и Степан бросились на булыжную мостовую.
- Ложись, Тима! - крикнул Степан и, заметив, что я медлю и продолжаю с изумлением наблюдать за стреляющими, очень ловко сделал мне ногой подсечку.
Я от Степана не ожидал такой пакости и, конечно, больно стукнулся плечом о камни мостовой. Мое возмущение действиями кибернетика уже готово было выплеснуться наружу, но в этот момент я заметил, как в метре над нами от стены ближайшего дома посыпалась штукатурка и брызнули осколки камня, а над моей головой противно свистнули пули. И я поспешно втянул голову в плечи и прижался к булыжникам.
К счастью, погоня и перестрелка быстро переместились в заросли и стали затихать в направлении дремучего леса. И мы смогли встать и отряхнуться.
- Однако! Что все это означает? - спросил я нервно.
Степан виновато отряхнул пыль с моего скафандра.
- Извини, старина, пришлось повалить тебя. Очень уж ты медленно реагировал. Стреляют же, понимать надо - не маленький.
- Что это было? - спросил я. - Натурные съемки боевика? Ограбление банка?
- Кто его знает, - ответил Степан. - Думаю, обычная погоня со стрельбой. А мы случайно вклинились в сюжет и могли пострадать.
- Могли, - фыркнул я обиженно. - Я уже пострадал, чуть руку и плечо не сломал при падении.
- Не теряйте бдительность, мой друг - назидательно произнес Григорий и вдруг, сорвав с плеча гравикарабин, стал угрожать кому-то кулаком.
Я поднял голову и зашатался.
В полукилометре над нами, точно какой-нибудь ястреб-тетеревятник, кружил в восходящих потоках воздуха, лениво помахивая огромными перепончатыми крыльями, золотистый дракон. Очевидно, мы уже несколько минут привлекали его внимание и лишь угрозы Григория заставили дракона пока воздержаться от прямого нападения. Презрительно плюнув в нашу сторону огнем и выпустив клубы черного дыма, чудовище сделало над нами прощальный круг и, несколько раз энергично взмахнув крыльями, удалилось за высокие зубчатые стены ближайшего замка.
- Вот нахал! - сказал я возмущенно. - Что же вы не стреляли, Гриша?
- Нельзя, - пояснил Григорий. - Их мало осталось, редкий вид - дракон огнедышащий, охраняется законом. А лицензии на отстрел у нас нет. Да и жалко было бы стрелять, красивое животное.
- Гм… И много здесь таких чудес? - полюбопытствовал я, начиная испытывать смутное беспокойство.
Бродить по планете, на которой вот так, запросто, точно воробьи какие-нибудь, порхают в голубом безоблачном небе весьма внушительных размеров сказочные ящеры, мне что-то расхотелось.
- Чудес, как и везде, хватает, - беспечно ответил Степан, - Фауна местная особенно богата древнейшими мифологическими видами… Куда?!
Окрик был адресован мне. Позади нас вдруг послышалось оглушительное тарахтение. Предчувствуя очередную неприятность, я метнулся в придорожные заросли, но был схвачен Григорием за руку и отброшен к замшелой гранитной стене замка, вдоль которой мы странствовали в этот момент. Мимо нас, примерно в метре от поверхности дороги, с реактивным ревом неслось, оставляя за собой длинный сизый шлейф гари и серого дыма, приземистое бочкообразное сооружение. Я было решил, что это просто какая-нибудь заурядная летающая тарелка с испорченным глушителем, но вскоре переменил мнение. Аппарат, поравнявшись с нами, резко затормозил и громыхнул об мостовую. Из распахнувшейся дверки высунулась красивая девица с косматыми, до пояса, огненно-рыжими волосами, в коричневой спортивной курточке и голубых брючках.
Мило улыбаясь, красавица устремила в нашу сторону горящий призывный взгляд больших темно-зеленых глаз и, помаргивая невероятной длины ресницами, чисто по-русски сказала:
- Мужики! Что же вы всю дорогу загородили? Если в город - одного могу подбросить. Ну, кто смелый?
Взгляд красавицы оценивающе прошелся по штурману и кибернетику и замер на мне.
Время остановилось. Я остолбенело созерцал возникшее видение. В голове стало непривычно пусто: все мысли отшибло вместе с памятью. И только один вопрос лениво трепыхался где-то в глубинах подсознания: откуда такое чудо и кто она? Наверное, актриса, решил я, или певица. Словом, нечто небесное. Если же все жительницы Арис обладают подобной внешностью и фигурой, то никуда дальше с этой планеты не полечу. Остаюсь! От такой женщины улететь невозможно. К черту А-13 - С-147 и все мои изыскания, - размышлял я, зачарованно разглядывая рыжую красавицу.
Ноги мои сами собой пошли в направлении летательного аппарата.
Начавшую было образовываться гармонию сердец грубо разрушил Григорий. Штурман остановил меня, поспешно схватив своей железной рукой за плечо, и прошептал сквозь зубы:
- Куда ты лезешь, козлик?
Я, понятное дело, оскорбился. Вдруг предельно ясно я осознал, почему в старину из-за улыбки дамы кавалеры протыкали друг друга ржавыми шпагами и подсыпали стрихнин в золоченые кубки с бургундским вином своим лучшим друзьям и благодетелям. Каюсь, я готов был уже последовать примеру упомянутых кавалеров, взорваться и нагрубить Григорию, но все карты спутал Степан. Лучезарно улыбаясь, он приблизился к рыжей красавице, отвесив изысканный поклон, поцеловал ей руку и вежливо извинился:
- Мадам, - проворковал он, проникновенно заглядывая рыжей в глаза, - я и мои друзья всегда к вашим услугам. Поверьте, в любое время года и любое время суток каждый из нас почтет за счастье составить вам компанию. Но, увы, мадам, в данный момент нам, очевидно, не по пути. Мы не спешим в город, а всего лишь любуемся окрестностями космопорта. Увы, служба призывает нас на корабль. Злой рок. Перст судьбы. Обстоятельства, мадам, сильнее нас…
Чувствовалось, на Степу накатило вдохновение. Видимо, он бы еще долго выписывал замысловатые словесные пируэты и молол разную чушь, но красавица с такой скукой в глазах посмотрела на него, что Степа умолк на полуслове.
- Так вы с Земли? - сказала она, на секунду задержав взгляд на эмблеме, украшавшей левый рукав Степиного комбинезона. - "Звездный орел"? Это тот побитый звездолет, что стоит на третьей площадке?
Степан утвердительно кивнул.
- Как интересно! - вздохнула красавица. - Моя бабушка тоже была родом с Земли. Что ж, счастливо оставаться, служивые. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Кстати, - девица извлекла из кармашка куртки серебристую визитную карточку и протянула Степану. - Попадете в город - заглядывайте. Буду рада поболтать. Желаю удачи! - И с некоторым сожалением взглянув в мою сторону, рыжая красотка подавила тяжелый вздох и запрыгнула в кабину.
Дверца с треском захлопнулась и через мгновение, окутав нас клубами едкого дыма, аппарат взмыл над мостовой и затерялся вдали.
- Фу! - закашлялся Григорий. - Дышать нечем. Надо было намекнуть этой расфуфыренной гурии, чтобы новый фильтр на свою телегу поставила и глушитель сменила.