В книге - фантастические рассказы. Через необычные причудливые и фантастические приключения героев автор дает глубокий анализ реальным жизненным явлениям, ставит различные проблемы взаимоотношений между людьми, увлекает юного читателя в мир познания и романтики, заставляет его задуматься над вопросами настоящей жизни.
СОДЕРЖАНИЕ:
Блудные сыновья Земли
Исполнители желаний
Долгое мгновение Гирсона
Феномен Архимеда
Операция "Летучая мышь"
Бокал красного вина
Наблюдатель
Пробуждение
Сенька
Экзамен на невероятность
Западня
Игра случая
Слушайте звезды!
Двойники
Контракт
Войди еще раз в те же воды
Бегство
Приглашение к чаепитию в общественном месте
А человек забудет…
Карнавал
Треугольник на сером фоне
Военная хроника под барабанную дробь крупного калибра
Художник А. А. Аринушкин
Содержание:
Сергей Трусов - КАРНАВАЛ - Фантастические рассказы 1
Блудные сыновья Земли 1
Исполнители желаний 2
Долгое мгновение Гирсона 5
Феномен Архимеда 7
Операция 'Летучая мышь' 8
Бокал красного вина 10
Наблюдатель 12
Пробуждение 13
Сенька 15
Экзамен на невероятность 17
Западня 18
Игра случая 23
Слушайте звезды! 27
Двойники 29
Контракт 32
Войди еще раз в те же воды 34
Бегство 37
Приглашение к чаепитию в общественном месте 39
А человек забудет 41
Карнавал 42
Треугольник на сером фоне 44
Военная хроника под барабанную дробь крупного калибра 47
Сергей Трусов
КАРНАВАЛ
Фантастические рассказы
Блудные сыновья Земли
- Это Земля, Бак, Земля! Я тебе сразу сказал, а ты все сомневался, старый ворчун. Посмотри же теперь вокруг!
- Ах ты, негодный мальчишка! Как ты смеешь меня называть старым ворчуном? Где уважение к высокому чину?
- Ха, высокий чин! Командир старой калоши! Пока мы болтались по Вселенной, такие корабли исчезли даже из музеев.
- А сколько же нам теперь лет, Эди?
- Тысяча! Две тысячи! Пять тысяч! Не знаю, черт подери! Мы с тобой самые древние старцы!
Два человека, возраст которых невозможно было определить из-за густых бород, прыгали по зеленой траве возле еще не остывшего корабля. Грязно-серые комбинезоны, заштопанные во многих местах, говорили о том, что хозяева не баловали их бережным отношением.
Наконец тот, которого звали Баком, остановился и, тяжело дыша, опустился на траву. Он был старше своего приятеля и потому не мог за ним угнаться в этой радостной беготне. В остальном же долгое путешествие не оставило между ними никаких различий.
- Послушай, Эди, - произнес командир, после того как улеглись первые восторги. - А ведь никого из наших уже не осталось в живых.
- Нет, Бак, остались. Те, кто в космосе.
- Ты думаешь?
- А почему нет? Может, и их постигла такая же участь?
- Тоже вышел из строя гипернаводчик?
- Ну, может, еще что-нибудь. - Эди упал рядом, брыкнул ногами и, закинув руки за голову, мечтательно уставился в небо. - Наконец-то я исполню то, что задумал. Распилю нашу верную старушку и сделаю из нее плуг. Это будет великолепный плуг, Бак, и я буду пахать им землю.
- Думаешь, корабль больше ни на что не годен?
- Считай, что нам повезло. Если бы мы и на этот раз не нашли Землю, мы бы ее не нашли никогда. Наша колымага теперь годится только для орбитальных экскурсий. При первой же попытке вхождения в гиперпространство она развалится на куски. Как пить дать.
- Да, здорово ей досталось.
- Честно говоря, Бак, после того, что нам пришлось вынести, у меня нет желания куда-то еще лететь. А у тебя?
- Не знаю, - задумчиво пробормотал капитан, разглядывая сорванный цветок. - Сейчас, конечно, я никуда не хочу лететь, но потом, когда отдохну… Как думаешь?
- Ну, если уж нам очень захочется, потребуем новый корабль, - с серьезным видом произнес Эди, и, взглянув друг на друга, они громко расхохотались.
После стольких скитаний в межзвездной пустоте, бесконечных прыжков из одного измерения в другое было так приятно вновь почувствовать под собой земную твердь, греться в лучах солнца и слушать трескотню кузнечиков. Приятная истома овладела путешественниками, и они, блаженно улыбаясь, задремали.
- Эх, хорошо, - вздохнул командир. - Принеси-ка, Эди, коньячку. Помнишь, мы припрятали для особо торжественного случая?
- Отличная мысль, капитан, лечу! - Эди потянулся и нырнул в раскрытый люк корабля.
Через несколько минут он вернулся, бережно прижимая к груди пузатую бутылку из зеленого стекла. Усевшись, разлил коньяк, поднял рюмку и торжественно произнес:
- С прибытием, капитан!
- Твое здоровье, Эди!
Путешественники выпили и замолчали, наслаждаясь теплотой в желудке, голубым небом, белыми облаками и запахами трав.
Первым нарушил тишину Эди:
- А хорошо дома. Где мы только не были, чего только не видели, а дома все же лучше.
- Да, здесь все родное, близкое… Земное.
- Угу. Только странно, что к нам никто не спешит.
- Погоди, Эди, не торопись. Подумай, сколько лет прошло, пока нас не было. Неизвестно, какие здесь теперь обычаи и порядки. А может, мы приземлились в каком-нибудь заповеднике и нас никто не видел.
- Хм… возможно. Тогда надо топать, а то так и просидим… в заповеднике.
- Сейчас пойдем. - Бак с наслаждением вытянулся и шумно втянул в себя воздух, пронизанный ароматами полевых растений. - Признаться, Эди, я уже не верил, что мы найдем Землю. Особенно после стольких ошибок.
- Да, я тоже струхнул. А все этот проклятый гипернаводчик, из-за него мы вечно выскакивали в самых неподходящих местах. Один раз мне вообще показалось, будто он взбесился. Помнишь, когда зашкалил указатель размерности пространства?
- Вряд ли это возможно. Аппаратура барахлила, ты устал, вот и показалось. Да разве дело в одном гипернаводчике? Вспомни, как загудел весь корпус, когда мы проскочили мимо черной дыры.
- Да-а…
- Ну что, пошли?
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Прохладный ветерок лениво шевелил длинные стебли травы, и она колыхалась, словно огромное темное море. Две одинокие фигуры брели в сумерках, нарушая тишину звуками шагов. Вот они остановились и, посмотрев друг на друга, одновременно спросили:
- Куда же они все подевались, черт бы их побрал?
Помолчав немного, одна из фигур произнесла:
- Знаешь, Бак, у меня такое чувство, что здесь чего-то не хватает.
- Чего не хватает?
- Не знаю! - рассвирепел Эди. - Не хватает, и все!
Он беспомощно развел руками, посмотрел вверх, охнул и слабо выдавил одно слово:
- Звезды…
Бак задрал голову и с удивлением обнаружил, что звезд-то как раз и нет. Вернее, они были, но их можно было пересчитать по пальцам - не больше десяти, и все какие-то крохотные, еле заметные. Пока он размышлял, что бы это могло значить, Эди тихонько всхлипнул и прошептал:
- Бак, Бак, посмотри, что это?
Бак резко обернулся и почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Прямо над линией горизонта низко повисли две тусклые фиолетовые луны. Чуть повыше находилась третья, такого же цвета, но поменьше.
- Господи, - пронеслось у него в голове. - Где мы?
С минуту он разглядывал три неизвестных спутника, потом встрепенулся и, сорвавшись с места, помчался назад. Через некоторое время услышал за спиной звук настигающих шагов и хриплое: "Бак, ты куда? Подожди… я… с тобой…"
- Вперед! - рявкнул капитан и припустил еще сильнее.
Взбежав на пригорок, они быстро спустились к стоявшему внизу кораблю и остановились.
- Уф, - облегченно вздохнул Бак, - а я уж подумал невесть что.
- Что? - эхом отозвался Эди.
Бак взглянул на фиолетовые луны и осторожно дотронулся до серебристой обшивки корабля, словно не веря в его реальность.
- Знаешь, Эди, с плугом тебе придется повременить. Рисковать не будем, стартуем немедленно.
* * *
- А здорово мы их пугнули, - с довольной улыбкой произнес дежурный страж, глядя на экран квантовизора.
- Да, представляю, - пробормотал практикант, зачарованно следя за быстро удаляющейся зеленой точкой.
- Кстати, отключи эту машинку; сожрет всю энергию, а скоро зерно молоть.
Практикант перевел взгляд на экран поменьше, щелкнул тумблером, и фантастическая картина с тремя фиолетовыми спутниками сменилась изображением обычной Луны над обычной земной равниной.
- Слушай, - спросил он задумчиво. - А почему мы так боимся этих космических странников?
- Так ведь опять начнут народ баламутить. Только и будет слышно: "Космос! Космос!" А зачем он нужен, этот космос? Ни вспахать его, ни засеять.
- А может, они решили у нас насовсем остаться?
- Как же, останутся, - усмехнулся страж. - Самое большее через полгода опять бы потянулись в какую-нибудь туманность. Да и на что они нам? Рыбу ловить не умеют, охотники никудышные, избу поставить и то не могут!
- Но ведь они много знают, - мечтательно протянул практикант. Мельницу нам переделали, теперь можно и зерно молоть, и картинки показывать.
- Подумаешь, картинки, - недовольно пробурчал страж. - Ничего особенного.
- А может… - неуверенно начал практикант. - Может, они просто хотели на Земле побыть? Отдохнули бы с дороги и опять полетели?
- Ты что? - дежурный страж нахмурил брови. - Не знаешь, что у нас строгое предписание? У них своя Земля, у нас своя, и раз Мать-Природа их две сделала, значит, так надо. Собирайся-ка лучше домой. Сегодня, по их теории вероятностей, больше никто не прилетит. Успеем еще на праздник Плодородия.
Они вышли из старой покосившейся мельницы, прикрыли дверь и повесили на нее огромный амбарный замок. Усевшись на деревянную телегу, страж взял вожжи и щелкнул ими по бокам лошади.
- Но-о, поехали!
Телега скрипнула и покатилась по грунтовой дороге.
"Интересно, - думал практикант, глядя в звездное небо, - который из этих огоньков настоящая Земля?"
Исполнители желаний
Они появились в полдень.
В воздухе что-то зашевелилось, задергалось, и в метре от земли возникли зыбкие полупрозрачные тени. Одна за другой они скользнули вниз и тут же исчезли. Бежавшая по дороге собака резко остановилась и, равнодушно зевнув, потрусила дальше. Ничего не произошло. Просто они, наконец, появились.
Вначале они были ничем. Потом, упав в траву, стали травой. Вместе с остальными стебельками они бездумно тянулись к солнцу и колыхались из стороны в сторону, повторяя движения ветра. Вскоре это надоело, и они сами стали ветром. Гоняясь за птицами, взлетали высоко в небо и вдруг стремительно падали вниз, врезались в гущу леса. Трещали кусты, стонали деревья, шелестели листья, и им было весело.
Но это тоже было не то, и они понеслись на поиски чего-нибудь более интересного. По пути поочередно превращались то в камни, то в мягкую дорожную пыль, то в порхающую на лугу бабочку. Ощущения были новыми, необычными, но они искали другое.
В три часа дня пошел дождь. Настоящий ливень. Казалось, еще секунду назад яркое солнце играло с барашками облаков, и вот все небо затянуло тяжелыми угрюмыми тучами. Целый водопад обрушился сверху, подмяв под себя и траву, и пыль, и даже ветер. И тогда они стали дождем. С огромной высоты падали на землю и, едва коснувшись ее, вновь начинали полет. Их падение было бесконечным…
* * *
С первыми каплями дождя Борис понял, что спешить бессмысленно: до деревни далеко и он все равно промокнет. Укрыв полиэтиленом корзину с грибами, он поднял воротник куртки и решил выбираться на грунтовку.
Промокшие ботинки доставляют неприятности, пока на них обращаешь внимание. Стоит убедить себя, что уже и так вымок, что хуже не будет, как все становится на свои места. С веселым остервенением ломился Борис сквозь густые мокрые заросли и вскоре вышел на знакомую поляну. Вон там - за холмом - дорога, на которой, если повезет, может подобрать попутная машина. Борис достал сигарету и осторожно прикурил. Сделав для надежности пару затяжек, двинулся дальше.
* * *
Они падали, разбивались на мельчайшие брызги и вновь падали. Прямо в воздухе рассыпались на крохотные капельки и, упав на землю, дробились на еще более мелкие. Они падали на листья деревьев, в траву, на камни. Мгновенно превращались во все, чего касались, и тут же уносились прочь. Казалось, этой круговерти не будет конца, как вдруг одна из капель замерла, боясь поверить в удачу.
* * *
Борис вздрогнул и выронил сигарету. Раскрыв рот, он судорожно глотнул сырой воздух и рванул на груди рубашку. Пуговицы брызнули в разные стороны, и дыхание постепенно выровнялось.
- Заболел, что ли? - неуверенно пощупал лоб.
Лоб был холодным. Да и вряд ли вот так просто, попав под летний дождь, может заболеть здоровый мужик, бегающий каждое утро кросс по три километра. А если и простыл немного, то какой-нибудь там насморк появится только завтра. Борис успокоился и, вытащив новую сигарету, чиркнул спичкой. Спичка, обгорев до конца, обожгла пальцы и упала в траву. Борис застыл с открытым ртом, чувствуя, что с ним происходит что-то непонятное. Он был в полной растерянности от нахлынувших чувств; единственное, что явственно ощущал - это то, что кто-то внутри него несказанно рад этой растерянности.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он, оглядываясь.
Вокруг все было по-прежнему. Сквозь пелену дождя смутно проглядывал лес, даже в такую погоду красивый и загадочный.
В сознании возникло неясное сравнение: что-то насчет деревьев, людей, дождя и необычных ощущений. Нечеткая, робкая эта мысль еще не оформилась, как Борис почувствовал внутри себя какое-то движение.
- Галлюцинация, - с усмешкой произнес Борис.
- Галлюцинация, галлюцинация… - эхом пронеслось по лесу.
Борис резко обернулся. Эха здесь быть не могло. Да и не может оно возникнуть от слов, произнесенных полушепотом.
- Эй, кто тут? Хватит прятаться, выходи!
Он был почти уверен, что сейчас зашевелятся густые заросли и выглянет чья-нибудь довольная физиономия в капюшоне плаща. Может, это будет даже хорошо знакомый человек и они, от души посмеявшись над шуткой, вместе побредут домой. Вдвоем куда веселее.
На крик никто не вышел. Только дождь все так же неистово колотил по беззащитным листьям, и они дергались, словно марионетки в кукольном театре. За каждым кустом прятался кто-то невидимый и смотрел оттуда, наслаждаясь эффектом. Борису стало холодно.
- А никого здесь и нет, - раздался над ухом легкий смешок.
- Кто?.. Кто это говорит? - Борис завертел головой, вглядываясь в мутный полог дождя.
- А никто. Ты сам. Сам с собой и говоришь.
Борис буквально врос в землю. Он понял, откуда исходит голос изнутри.
- Ты кто? - прошептал губами Борис.
- Мы - это ты, то есть мы стали тобой и теперь составляем одно целое. Ты не пугайся, ты первый и можешь этим гордиться. Тебе повезло.
Голос показался знакомым. Борис покопался в памяти… и вспомнил! Голос принадлежал соседу по лестничной площадке. Такой же вкрадчивый, мягкий, с успокаивающей интонацией. Можно было зримо представить, как внутри сидит этот сосед и с удовольствием потирает крохотные ладошки. Воплощение тихой радости.
- Ну, конечно, - хихикнули в ответ. - Так и есть. У нас нет своего голоса, и мы выбрали первый попавшийся из твоей памяти. Ты думай, думай. Вот когда ты думал про деревья и людей, было хорошо.
- Но позвольте, - возмутился Борис и осекся. Оказывается, его слышат даже тогда, когда он не говорит, а только думает.
"Послушайте, - мысленно произнес Борис. - Я ничего не понимаю. Кто вы? И почему я должен думать? Что значит "было хорошо"? Кому хорошо?"
- Ты, конечно, не обязан думать, но ведь ты иначе не сможешь. Ты так устроен, что будешь думать всегда, и это прекрасно - мы нужны друг другу.
- Не понимаю, зачем вы мне нужны? И объясните, наконец, откуда вы взялись?
- Издалека, издалека, издалека… - тоненько пропел целый хор, и теперь Борис различил в нем множество голосов своих друзей и знакомых.
- …Мы долго летели в пустоте, где не было ни одной мысли. Мы устали. Нам нужны чужие мысли, эмоции, впечатления. Для нас это жизнь. Сами мы ничто - пустота, в которой летели. И вот мы нашли тебя…
- Но ведь вы говорите со мной, значит, вы мыслите. - Борис удивился своему спокойствию. Как-никак, а произошла долгожданная встреча с иным разумом. Сколько было споров по этому поводу! И в журналах, и по телевидению, и в курилке у них на работе. И вот - подумать только! - он первый из людей…
- Мы обретаем сознание, лишь встретив его. Мы - это ты. Мы превратились в тебя и теперь неразлучны.
- Так, хорошо. - Борис убрал со лба мокрые волосы, равнодушно отметив, что дождь еще не кончился. - А зачем все-таки вы мне нужны?
- Каждое сознание в чем-то нуждается. У тебя тоже есть потребности, которые мы могли бы удовлетворить. У нас еще мало опыта, но если ты будешь думать, мы поймем тебя и исполним любое желание.
Борис усмехнулся. Вот она - древняя мечта человека. Волшебная палочка, золотая рыбка, добрый джинн из бутылки. Загадай желание - исполню!
- И что же я должен думать?
- Ты уже думаешь. Думай что хочешь, мы всему рады, но больше всего любим сильные эмоции и яркие образы.
- Вы что, едите их, что ли?
- Можешь сказать и так, хотя это не связано с приемом пищи в твоем понимании.
- Ну, а если я захочу, например, оказаться сейчас дома, у теплой печки?