- А покажи-ка мне ваши машины, представь их просто. М-да, двигатели внутреннего сгорания. Древность какая дикая.
- Ничего не древность, тут и таких-то нет.
- Ну, таких, считай, нигде уже нет, везде либо электричество, либо еще что похитрее. А тут их нет, потому как не положено. Котелок с чайником только, да и то - инвентарь, не вынести их отсюда, не сломать, не разбить и не потерять. Так что ты привыкай, сидеть тебе здесь долго, пока не научишься силой своей управлять. А как научишься - так и сам выйдешь.
- Сколько это долго?
- Как тебе сказать… Время по вашему как идет? Быстро? Медленно?
- Откуда я знаю?
- Самый малый кусочек времени - сколько? Показать сможешь?
- Смогу, наверное. Секундой он называется. Можно посчитать, как десантники считают.
- Считай.
- Двести двадцать один, двести двадцать два, двести двадцать три…
- Хватит. Ясно. В сутках ваших сколько этих секунд?
- Э-э-э. В минуте их шестьдесят. Минут в одном часе тоже шестьдесят, а в сутках часов двадцать четыре. В году триста шестьдесят пять суток и еще чуть-чуть. Надо просто умножить, сейчас посчитаю.
- Не надо, и так понятно. Сидеть тебе тут минимум два ваших года, или больше - зависит от тебя, как выучишься. Если бы не болтал всякое, то сидел бы меньше, год примерно. А так еще на год ты себе наговорил, стены Убежища укрепил. Чтобы проход открыть - теперь гораздо большая сила потребуется.
- Так долго?! А вы мне не поможете?
- Нет, эта штука работает на каждого индивидуально, да и нельзя помогать, самому срок продлится.
- А вы тут долго?
- По вашему лет триста, но мне проще, я тут с исследовательской целью, пытаюсь разгадать секрет Убежищ. Вернее пытался. А потом одному вроде тебя помог, ругался потом сильно.
- Получилось?
- Нет.
- Так я тут у вас не первый такой?
- Третий!
- А первые двое где?
- За хижиной лежат.
Санька отложил бубен, встал и пошел за хижину. На полянке увидел холмик, заросший травой.
- Один. А где второй?
- Там же. Пепел только от него остался.
- Как же так?
- А вот так. Одному я выйти помогал, а второй с духом своим первым не совладал. Когда силой пытаешься овладеть и с первым духом договориться, он по закону подлости попадается самый злобный, и совладать с ним трудно - не любит мир силу отдавать. А посторонним при этом вмешиваться вообще нельзя - даже пепла не останется. Инициация дело такое, рискованное. И неучи обычно гибнут.
- А меня вы научите?
- Научу, куда ж деваться. Но только от тебя зависит - выйдешь ты отсюда или нет.
КМБ
Следующим утром Великий поднял его ни свет ни заря и вытащил во двор. Повертел в разные стороны, хмыкнул и поманил за собой в лес. Там Санька первый раз увидел, что такое реальное колдунство. Старик выбрал дерево прямо у края леса, прижал к нему ладони, постоял немного, задумавшись, и дерево упало. Подойдя к упавшему стволу, Великий, также поводив ладонями, отделил крону. От ствола осталась толстая колода длиной метра два с половиной с ровными срезами торцов. "Как лазером срубили!" - подумал Санька. Потом Великий выломал лесину потоньше, так же руками обломал ее с концов и, всучив Саньке, поманил его рукой к стойбищу.
По прибытию дед вручил Саньке бубен, с целью пообщаться, а сам принялся за грибы. Через пол-часа долбёжки Санька пробился на связь.
- Шест ошкурить! Колоду прикатить и вкопать тут! - Великий показал пальцем место.
- Как прикатить? В ней весу черт-те сколько!
- Как-как? Шестом, потихоньку.
- А зачем?
- Затем! - Великий подошел к Саньке и сперва оттянул ему шкуру на лице, а потом на боку. Да, сейчас назвать Саньку толстым или даже полноватым было нельзя. Шкура висела складками. - Прежде чем учиться, надо тело укрепить. Работай, ученик. И ешь побольше.
Спустя три дня, работая шестом как рычагом, прикатить колоду все-таки удалось. Еще четыре дня ушло на ее вкапывание. Лопаты не было. А потом Великий на очередном сеансе глюко-связи сказал: "Учить начну тогда, когда сломаешь об колоду свой шест". "Фигня вопрос!" - подумал Санька и с размаху ошарашил колоду шестом. Руки отбил знатно, а на шесте ни вмятинки, ни трещинки. Спустя пару недель он понял, что всё не так просто. Руки правда уже не болели. Долбить шестом по колоде по всякому он уже навострился - Шаолинь отдыхает. Как в бубен. Точно! Бубен! Сашка с ходу поймал привычный ритм, только теперь он долбил не колотушкой, а шестом и смотрел на него. Сначала ничего не происходило, но потом он понял, что внутри шеста что-то есть. Или кто-то.
Санька удивился и на голубом глазу мысленно спросил у шеста:
- Как тебя сломать-то?
Ответ пришел сразу и Саньке не понравился. Был он злым и слегка насмешливым. Слова были странными, непонятными, но с ясным смыслом.
- В землю воткни. Водой полей. ЗАДОЛБАЛ!
Санька так и сделал. С вечера воткнул, полил, утром вытащил. С привычного размаха двинул по колоде. Шест осыпался на землю влажной трухой.
- Фига-се! Что это было?
- Дух это был. Лесной. - Ответил по-русски тихо подошедший Великий. - Ну что ж, молодец. Теперь можешь называть меня Учителем. Шест ты сломал. А теперь найди себе другой и сломай колоду.
- Уйййй…. - И понеслась.
Прощание
И вот теперь они сидели и думали, каждый о своем. Учитель и его Ученик. А потом Великий встал.
- Ну что ж, Сандр, время пришло!
- Спасибо, Учитель! За всё!
- Не за что! Ты все запомнил?
- Да. Разберусь дома с делами и в Академию.
- Не спеши, мне тут еще три года куковать по милости одного мёртвого неуча. Как же мне надоело лекции через Астрал вести, честное слово. Ну ладно, лирика это. Приступай.
Санька встал босыми ногами на утоптанную им же площадку, поднял посох и ударил им в землю раз, другой, входя в привычный ритм.
- Иди туда, где твоя кровь! - Напутствовал его Учитель.
- Да, туда, где моя кровь! - Повторил Санька и подумал о маме, о мелкой Светке, об отце, которого он, возможно, снова увидит. А потом повернулся кругом и сделал шаг.
Возвращение
Поезд медленно подползал к станции. Санька стоял в тамбуре, сразу за проводницей, пытаясь рассмотреть в окошко, прикрытое ее мощными телесами, проплывающий мимо перрон. Где-то там должны быть мама и Светка, они только что ему звонили - встречают. А, вот они! О, и дядя Валера с ними. Родные промелькнули, но он увидел, что мама зацепилась за него взглядом, дернула всех, и они поспешили вдогонку останавливающемуся составу. Неужели наконец-то дома? Не верилось.
Два с половиной года тому назад он шагнул из открывшегося прохода на влажно чавкнувшую под босыми ногами весеннюю окраину родного города и едва не задохнулся от смрадного воздуха. Цивилизация, мать ее. Да еще апрель, похоже, самая распутица. Поискал ближайший сухой участок, сполоснул ноги в какой-то луже, обулся. На улице промозгло и сыро, градусов десять, вряд ли больше, но такая погода его не пугала. Зимы в Убежище как таковой не было, вместо нее была холодная осень, иногда со снегом и морозцем, а ходил он всегда в одном и том же. Крупного зверья в Убежище было крайне мало, поэтому Лес разрешил им добыть всего лишь одну косулю, да и ту на второй год, когда Учитель уже помогал Саньке работать над телом и проблема холода хоть и не перестала быть актуальной, но уже перешла на второй план.
Обувшись, закинул на плечо мешок, взял посох и побрёл домой. Редкие прохожие, кутаясь в куртки и пуховики, смотрели на него как на дикого. Да он таким и был - здоровый, выше среднего роста, в драных джинсах и расстегнутой кожаной безрукавке на голое тело, в мокасинах, с полуметровым перевязанным хвостом темно-русых волос, за спиной кожаный мешок, в руке посох. Обостренным слухом засек, как две девчонки, видимо идущие из школы, поспорили - толканутый он или шаманутый. Хотели спросить, но побоялись, сошлись на том, что без разницы - все одно точно ненормальный. Хотя и симпатичный. Санька шел домой и улыбался.
Повезло, что Светка оказалась дома - не пришлось до вечера под дверью куковать. Хотя, часа полтора всё равно прокуковал, пока мама с дядей Валерой не подъехали. Напугалась Светка до икоты и дверь открывать не хотела ни в какую. Хорошо хоть маме додумалась позвонить, да и то минут через сорок. А вроде не маленькая уже - четырнадцать лет. Понять ее, конечно, можно - был невысокий, толстый и мягкий старший братик, а тут волосатая орясина с дубиной, да еще через глазок. Хорошо, хоть не милицию вызвала. Хотя, дядя Валера - чем не милиция? Целый полковник, какой-то полиции.
А мама вот сразу узнала, плакала всё и плакала. Сперва сама, а потом вместе со Светкой. В конце концов они конечно успокоились и сразу давай мыть, кормить и радоваться. А дядя Валера - мамин брат и бывший батин командир, молча поглядывал на всю эту суету и ждал своего часа. Дождался. Когда они уже сидели на кухне, а Санька заново обживал свои старые треники, оказавшиеся коротковатыми, но по объему вполне ничего, дядя Валера тихо сказал: "Рассказывай". И Санька рассказал. Всё как было, ничего не скрывая, даже кружки на столе без рук подвигал ради доказательства.
- Вот так значит. Убежище… - Задумчиво сказал дядя Валера. - И отец, говоришь, вполне так же мог пропасть?
- Учитель говорил - способности чаще всего по наследству передаются.
Мама опять заплакала - слишком это для нее. Отец пропал шесть лет назад. Сослуживцы ей тогда рассказывали, а мелкий Санька слушал под дверью: "Чехи. Заслон. Отступили. Взрыв. Тело не нашли."
- Что думаешь делать? - спросил дядя Валера.
- Поступать. В Академию. А потом искать то Убежище, в которое он попал. Учитель поможет.
- Ты так уверен? Почему же он до сих пор не вернулся?
- Потому, что мне с Учителем повезло. А сам бы я лет десять до всего доходил, если бы с ума сперва не сошел. Учитель так и говорил - просветление или наступает или не наступает совсем. А Убежища делали в расчете на подготовленных магов, либо просто магов тогда было много и Убежища никогда не пустовали. А может и дежурил там кто-нибудь специально, типа спасателей.
- Когда? Когда поступать? - Тихо спросила мама.
- С двадцати лет берут, не раньше.
- А сейчас что делать будешь?
- Учиться. Школу закончить надо. И готовиться. Учитель много чего сюда заложил. - Санька ткнул себе в лоб, - Чего я не умею еще, а надо уметь. Иначе не примут.
- Ох, ты же столько пропустил. Да еще в розыске.
- С розыском решим. Легенду проработаем. - Спокойно сказал дядя Валера, - И со школой поможем, есть к кому обратиться. Ты только способностями своими не свети направо и налево, а то заинтересуются кому положено. И тогда не видать тебе академии, исследовать тебя будут, да контакты с другими цивилизациями устанавливать. А мне Олег тут нужен. Живой. Цивилизации подождут. Понятно?
- Понятно.
Школа
- А правда, что ты сбежал, чтобы шаманом стать и отца найти? - Шепотом спросила Верка почти касаясь губами уха. Чуть не оглушила. И мурашки. Бр-р-р.
- Правда. - Так же тихо буркнул под нос Санька, а про себя усмехнулся.
Дядя Валера подошел к вопросу серьезно, нашел где-то на севере старого пьяницу-шамана, свозил туда Саньку для знакомства, и за годовой запас огненной воды обо всём договорился. Что де жил мальчик, учился, говорил, что сирота. И начальнику местному шаман про мальчика говорил, когда вместе в транс входили. А начальник-то потом с белочкой в тундру убежал, да там и замерз. Не гнать же мальца зимой? Да и летом у них тоже не жарко. Вот и жил пацан у него, шаманству учился, да по хозяйству помогал. Если надо - все соседи и медведи подтвердят, только наливай. Под это дело шаман чуть было не выбил запас на второй год. Санька шаману улыбался, хоть в чуме у того ни одного духа отродясь не бывало, зато воняло знатно. А вокруг на многие километры простиралась мертвая и мерзлая земля, населенная полумертвыми от алкоголя людьми. Откуда там духам взяться? Они давно уже все разбежались от такого.
Зато вот дома, на чердаке их многоэтажки, обнаружился самый настоящий домовой. В Убежище таких не было, но Учитель про них рассказывал. Везде, где люди долго живут, рано или поздно заводится мелкая магическая живность, от чувств людских питающаяся. И каких чувств больше - такой у живности и характер. Домовой косил под вечно поддатого косноязычного сантехника, ходил ночами по чердаку, гремел какими-то железками, болтал невнятно, иногда дико ржал. Люди звонили в ЖЭК - там сильно удивлялись и вызывали участкового для отлова бомжей. Участковый, иногда с нарядом, а иногда с дежурным от ЖЭКа лазил по чердаку и сильно матерился. А когда они уходили не солоно хлебавши - обычно прорывало трубу или перегорали какие-нибудь провода. Через пять-шесть таких форс-мажоров жильцы звонить перестали. Ну ходит, ну гремит иногда - зато трубы и провода целы. А что смеется громко - ну так радость у человека, с кем не бывает…
Саньке домовой понравился, не было в нем зла. Значит неплохие в общем то люди у них в доме живут, хоть и со своими закидонами. А вообще ситуация с духами в городе была не очень - только в пригороде попадались зародыши полевых и древесных, но вырастать они не успевали - слишком шумно. Оставались от них лишь сухие лесины, да лысые проплешены на земле. Лес он чувствовал в ментале где-то на востоке, сильного духа воды - далеко на севере, в верховьях. Летом надо бы в поход - пообщаться.
В школу его взяли в десятый, хотя по возрасту могли бы и в одиннадцатый, но по-другому не получилось. За восьмой-девятый аттестовался экстерном. Пролистал учебники один раз - с его ментальной практикой детские объемы проблем не составили. Сложнее было с одноклассниками, как с бывшими, так и с нынешними. С пацанами-то он быстро решил. Кому про шаманское житье-бытье наплел - одним романтику, другим "как оно было на самом деле". А кому и по кумполу настучал за все хорошее. Теперь вот не знал, куда деваться от внимания девчонок. У них там, похоже, был свой подпольный тотализатор - разыгрывали, которая с ним следующая сидит и пытается охмурить, а которая домой идет, "по пути", хотя самой вообще в другую сторону. Как с этим бороться, Санька не представлял, поэтому стоически терпел.
- А ты шаманских танцев много знаешь? Покажешь? - Опять задышала в ухо Верка, а мурашки отправились в новый забег вниз по правой ноге.
- Да там всего один танец, простой. Сперва ешь грибы, желательно поганки, потом запиваешь их водкой и танцуешь как получится. Если хочешь - покажу.
- Дурак!
Дела домашние
С девчонками он все-таки совладал. Во-первых обстриг свой шикарный хвост, чтобы не выделяться, а во-вторых общим радушием-равнодушием это дело добил, никого не посылая и никого не выделяя. Ни к чему серьезные привязанности. У него была цель и находилась она в ином мире, куда другого человека просто так не затащишь. Не умел он этого, пока. А придавливать гормоны он давно научился без каких либо последствий для себя. Девчонки, видя такое дело, прекратили натиск и теперь держали вокруг него вооруженный до зубов нейтралитет.
Время шло. На уроках он чаще всего сидел со стеклянными глазами, краем сознания воспринимая окружающее, а сам при этом работал в ментале. Темы Учитель ему заложил в виде ментальных зерен с цепной активацией: осилил одну - открылась следующая. Если вдруг спрашивали на уроке - выныривал и отвечал. Все учебники он пролистал и осмыслил загодя. На физкультуре тоже в первые ряды не лез - задания выполнял, да и только.
А дома они занимались со Светкой, которая еще в первые дни после его возвращения одолела - научи да научи. Скрепя сердце начал учить. Думал - мелкая, надоест быстро да и отстанет. Научил, на свою голову. Трещала она в ментале не переставая. Сначала-то он пробовал ей не отвечать, но игнорировать Светку было сложно, а если получалось, то она принималась болтать с Осом. Ос, как и все молодые лесные духи, был туповат - осиновый, что с него взять. Поэтому их беседы со Светкой напоминали разговор доктора с дебилом. Причем непонятно, кто был доктором. А уж когда она дорвалась до домового - тушите свет. Но нет худа без добра. Санька, чтобы башка от их болтовни не опухла, научился нырять в ментале на более глубокий уровень и уже там разгребал завалы, наваленные ему Учителем. Правда существовала опасность, что Светка прорвется и туда. Учитель говорил, что у девчонок управляться с менталом и духами получается лучше всего, "ибо все они ведьмы природные". И вот тогда драпать придется уже в астрал, с этим, наоборот, у мужчин дела обстояли лучше. Магия - это в первую очередь сила, и у мужиков ее поболее, да и каналы природные шире. Учитель говорил, что настоящих Искусниц не так много, да и не силой они берут, а больше опытом и хитростью.
Дальнейший прогресс у Светки должен быть связан с телом, но Санька в ту степь соваться побоялся, мало ли. С ним-то Учитель сам работал, уже на втором году обучения. Где-то правил каналы, где-то усиливал узлы. Не забывал и про физподготовку. "В здоровом теле - здоровый дух", - говаривал Учитель, и гонял Саньку бегом по лесу, да шестом по стойбищу. Светку гонять было негде, да и ни к чему. Он и сам считай ученик, молод еще, чтобы учить, тем более девчонку. Тут ведь накосячить можно по-крупному, ни один Искусник потом не исправит. Поэтому загнал ее для начала на танцы, Учитель говорил, что для девчонок самое оно, для контроля над телом. Пусть растрясет комплекцию слегка, а то, похоже, за время его отсутствия трескала Светка за них обоих. Кобылка. Найти бы ей хоть ведьму в наставницы, да где ж ее взять - город был пуст, это Санька проверил еще в первый месяц после возвращения. В ментале одни домовые и мелкая нечисть. Хозяев в городе не было, поэтому "ладить с ними", как советовал Учитель, не пришлось. А духов на весь город было всего три, считая Оса. Одного злющего духа огня Санька вычислил в краеведческом музее. В древнем ножичке тот сидел и общаться не захотел, а может и забыл уже, как это делается, но вот кровушки он бы испил, это чувствовалось. Кровавый наркоман. Попади такой к нестойкому человеку - и готов через месячишко-другой очередной маньяк.
Последний дух обнаружился в салоне музыкального антиквара - старая гитара, семиструнка. Кто и как сумел загнать туда лесного - неизвестно. Санька склонялся к мысли, что сделал это Искусник, ведьмам и колдунам такое не под силу, они только с природными каналами работать могут. А тут каналы в обеих деках и грифе были выправлены, а местами проложены заново твердой и умелой рукой, инструмент выполнен качественно, да еще и заговорён на прочность. Но вот дух внутри гитары скучал просто зверски и поэтому развлекался как мог. Санька понял это по скорбному кряхтению пожилого антиквара, когда спросил о цене.
- Вы играете, молодой человек? - Уточнил у него антиквар.
- Нет, - Замялся Санька, - но хотел бы научиться.
- На этом не научитесь. Продается как сувенир, пять тысяч всего, рублей. Хотя, по моим скромным оценкам ей лет сто, не меньше. Но не строится и не звучит, хотя с виду все исправно. Лучших музыкантов звал - ничего не могут понять. Хотите - попробуйте, как раз перед Вами приходил покупатель, настраивал.