- Я хотел бы, чтобы там присутствовала Олми, - ска- ' зал Фассин.
Чайан Олми была наставником и ментором Фассина в дни его юности и (если бы она не стала чистым теоретиком и преподавателем, обосновавшись в домашней библиотеке, и не отказалась от собственных экспедиций) вполне могла бы возглавить семейство и со временем занять пост главного наблюдателя.
- Это невозможно, - сказал Верпич, приглашая Фассина войти в комнату-амфитеатр за двойными дверями.
Здесь было жарко и толпились техники в красном. В десятках открытых шкафов размещалась сложная аппаратура, с высокого потолка свисали кабели, змеившиеся по полу и исчезавшие в отверстиях стен. Пахло маслом, жженым пластиком и потом. Верпич встал на самом верху в задней части амфитеатра и обвел помещение взглядом. Он покачал головой, когда два техника столкнулись и по полу заструился кабель.
- Почему? - спросил Фассин. - Олми здесь. И я бы хотел, чтобы дядя Словиус тоже присутствовал.
- И это невозможно, - ответил Верпич Фассину. - С этой штуковиной должны говорить вы и только вы, один на один.
- Так, значит, у меня нет выбора? - спросил Фассин.
- Верно, - ответил мажордом. - Никакого.
Его взгляд снова обратился на суетящихся техников. Один из старших приблизился на расстояние в два-три метра и ждал удобного момента, чтобы заговорить.
- Но почему? - повторил Фассин и, услышав свой голос, понял, что ведет себя как малое дитя.
Верпич покачал головой.
- Не знаю. Насколько я понимаю, причины этого отнюдь не технические. Возможно, материя такая деликатная, что не предназначена для чужих ушей. - Он взглянул на техника в красном, стоящего перед ними. - Старший техник Им-минг, - весело сказал Верпич. - Исходя из правила "все, что может испортиться, непременно испортится", я взвешивал вероятность того, что вся автоматика в доме в одночасье превратится в груду ржавого металла, рассыпется в порошок или неожиданно объявит себя мыслящей, чем навлечет на наш дом, клан и, вполне вероятно, планету термоядерную бомбардировку. Ну, в чем дело?
- Господин мажордом, мы столкнулись с несколькими проблемами, - неторопливо произнес техник, посматривая то на Фассина, то на Верпича.
- Очень надеюсь, что следующим словом будет "но" или "однако", - сказал Верпич, взглянув на Фассина. - А уж на "к счастью" я и не надеюсь.
Техник продолжил:
- Приложив немало усилий, мы, как нам кажется, смогли нормализовать ситуацию. Я надеюсь, мы будем готовы к назначенному часу.
- У нас хватает мощностей для приема всего, что передается?
- Едва-едва. - Старший техник кивнул на аппаратуру, которую на тележке ввозили через двойные двери. - Некоторая прибавка мощности получена за счет вспомогательных систем.
- Есть ли какие-либо указания на характер предмета, содержащегося в сигнале?
- Нет, господин мажордом. До активации он останется в закодированном состоянии.
- А узнать никак нельзя? Имминг поморщился:
Практически никак.
- А если попробовать?
- Это будет почти невозможно в данных временных рамках. И незаконно. И, вероятно, опасно.
- Смотритель Таак хочет знать, что ему предстоит. У тебя нет никаких подсказок для него?
Старший техник Имминг слегка поклонился Фассину.
- Боюсь, что нет, молодой хозяин. Жаль, что не могу вам сказать ничего иного.
Верпич повернулся к Фассину.
- Похоже, мы ничем не сможем вам помочь, наблюдатель Таак. Мне очень жаль.
Сал рассмеялся. Смутные очертания Айлен появились в инфракрасном спектре метрах в пятидесяти от них - сначала из-за гребня в складчатом полу, словно из-за невысокой горки, появилась голова.
- Вот она. В полном порядке, - объявил Сал таким голосом, будто это он ее и спас.
Айлен присоединилась к ним, поблескивая в слабом свете огней флаера; ее золотистые волосы сияли. Она кивнула.
- Добрый вечер, - сказала она, улыбаясь.
- Добро пожаловать назад, - сказал ей Сал и, вытащив из одного из багажных отсеков флаера рюкзак, забросил его себе за спину.
Тайнс бросила взгляд на рюкзак, потом на Сала.
- Ты что это за херню задумал? Сал напустил на себя невинный вид.
- Да так, решил прогуляться. Можешь присоединиться ко мне, если…
- Хер ты куда пойдешь.
- Тайн, детка, - рассмеялся он. - Мне не нужно твоего разрешения.
- Я тебе не детка, говно ты собачье, и разрешения моего тебе придется попросить.
- Может, ты все же не будешь столько ругаться? Не стоит тебе так бравировать новообретенной армейской грубостью - это даже подозрительно.
- Мы остаемся здесь, - ответила она, снова переходя на ледяной тон. - Вблизи флаера. Мы не будем бродить посреди ночи по запретной зоне в инопланетных обломках, когда над головой кружит вражеский корабль.
- Почему нет? - запротестовал Сал. - Во-первых, этот корабль, вполне возможно, кружит над другой половиной планеты, а во-вторых, его, скорее всего, уже уничтожили. И потом, если это корабль запредельцев, или спутник-шпион, или беспилотный разведчик, или какая-нибудь другая хреновина, способная увидеть, что творится здесь внутри - в чем я сильно сомневаюсь, - то он будет стрелять по фла-еру, а не по теплокровным людишкам, так что безопаснее быть где-нибудь подальше отсюда.
- Правило гласит, что надо оставаться на месте посадки, - сказала Тайнс, выпятив подбородок.
- И как долго? - спросил Сал. - Сколько обычно продолжаются эти занудные налеты, эти комариные укусы?
Тайнс смерила его уничтожающим взглядом.
- В среднем около полу суток, - сказал ей Сал. - Ну, в данном случае - ночь. Но мы-то находимся там, куда при обычных обстоятельствах попасть невозможно, и, заметь, попали мы сюда не по своей вине, и время нам девать некуда… Так почему, черт побери, не посмотреть, что тут и как?
- Потому что это запрещено, - сказала Тайнс- Вот почему.
Фассин и Айлен обменялись взглядами - озабоченными, но тем не менее веселыми.
- Тайнс! - сказал Сал, размахивая руками. - Жизнь - это риск. Чего тут валять дурака? Идем!
- Положено оставаться на месте посадки, - мрачно повторила Тайнс.
- Ты можешь хоть на секунду забыть о своей программе? - спросил ее Сал, в голосе которого звучало теперь неподдельное раздражение. В поисках поддержки он посмотрел на Фассина и Айлен. - Может, мне хоть кто-нибудь объяснит, почему тут запретная зона. Что они тут застолбили? Только не надо всего этого набора авторитарной, бюрократической, трусливой милитаристской херни.
- Может быть, им известно что-то такое, что неизвестно нам, - сказала Тайнс.
- Да брось ты! - возразил Сал. - Они это всегда говорят.
- Послушай, - ровным голосом сказала Тайнс- Я согласна, что противник может атаковать системы флаера, и потому буду каждый час дежурства подходить к дыре в корпусе, где после нейтрализации помех субспутников появится нормальная связь, и получу разрешение на вылет, если опасность миновала.
- Отлично, - сказал Сал, залезая в другой отсек флаера. - Ты выходи на связь, а я воспользуюсь единственной в жизни возможностью осмотреть этот воистину любопытный инопланетный аппарат. Если услышите мои жуткие вопли, значит, я попал в когти, пасти или клюв не замеченного санитарной командой космического монстра, который именно в этот вечер за все семь тысяч лет надумал проснуться и почувствовал спазмы голода.
Тайнс глубоко вздохнула, отошла от флаера и сказала:
- Ну что ж, похоже, это следует рассматривать как чрезвычайные обстоятельства. - Она засунула руку в карман своей технички и извлекла оттуда маленький серый прибор.
Сал недоуменно смотрел на нее.
- Это что еще за срань? Пистолет? Уж не собираешься ли ты в меня стрелять, Тайнс?
Она покачала головой и включила что-то на боковине прибора. Наступила пауза. Тайнс нахмурилась, внимательно разглядывая то, что держала в руке.
- В данный момент я даже не угрожаю тебе тем, что донесу местной безопасности, по крайней мере в реальном времени.
Сал немного расслабился, но не вытащил то, что собирался, из ящика. Тайнс покачала головой, всматриваясь в окружающий мрак. Она подняла маленький серый прибор, чтобы показать другим.
- Эта крошка может найти детский подгузник на другой стороне планеты, но сейчас она даже реликтовое излучение еще не поймала.
Голос ее показался Фассину скорее смущенным, чем рассерженным. Он бы в схожих обстоятельствах испугался до смерти и не смог бы это скрыть. Тайнс кивнула, продолжая смотреть вверх.
- Производит впечатление. - Она снова убрала свой приборчик в карман.
Сал откашлялся.
- Тайнс, так у тебя есть пистолет? Дело в том, что я сам собираюсь достать свой, а у тебя был такой вид, будто ты готова в любой момент спустить курок.
- Да, у меня есть пистолет, - сказала она ему. - Обещаю, что не буду в тебя стрелять. - Она улыбнулась, но это вовсе не походило на улыбку. - И если ты и в самом деле собираешься прогуляться по закоулкам этого кораблика, я не собираюсь тебе мешать. Ты ведь теперь большой мальчик. Сам можешь отвечать за себя.
- Ну наконец-то, - удовлетворенно сказал Сал, вытаскивая из отсека простой, но вполне эффективный электронно-лучевой пистолет и пристегивая его к поясу. - В заднем отсеке есть еда, вода, спальные мешки, кое-какая одежка и всякая мелочь, - добавил он, пришлепывая к плечам пару световых накладок малой яркости. - Я вернусь к рассвету. - Он постучал по своим микронаушникам и улыбнулся. - Да, внутренние часы все еще работают, - сказал он, переводя взгляд с одного на другого. - Слушайте, там, возможно, ничего такого и нет, и не исключено, что я вернусь через час.
Они все втроем смотрели на него.
- Никто не хочет составить компанию, а? - спросил он. Айлен и Фассин обменялись взглядами. Тайнс смотрела на Сала, который сказал:
- Не ждите меня - ложитесь спать, - и повернулся, чтобы идти.
- Ты неплохо подготовился к этому путешествию, - тихо сказала Тайнс.