И сам эффект, и то, как его достичь, Бикель по-прежнему представлял совершенно отчетливо. Он пробудился внезапно, понятия не имея, сколько проспал, но чувствовал себя освеженным, а в голове явственно присутствовал ответ.
Он повернулся к проводам компьютера, подсоединил "Быка" через буфер, который будет посылать импульсы в банк данных тест-памяти, подсоединил его к одному из новых нейронных блоков и настроил систему на полную взаимозависимость.
- Может, ты, по крайней мере, объяснишь что делаешь, а, Джон? - донесся из динамика голос Флэттери.
Бикель оглянулся, увидел, что за пультом находится Пруденс, а Флэттери сидит на краю своей койки. Тимберлейка нигде не было видно. Но на экране не было видно всего помещения Пульта. Возможно, Тимберлейк пытается справиться с люком.
"Ну пусть", - подумал Бикель.
- В качестве моделей для создания ОИРа мы можем использовать только самих себя, - объяснил Бикель. - Но, друзья мои, возможен и иной подход, причем тщательно испытанный и очень эффективный.
- Радж, - окликнула товарища Пруденс.
Флэттери взглянул на нее.
- Я зафиксировала откачку энергии со вспомогательного источника питания, - сообщила она.
- Это мастерская, - объяснил Флэттери. - Джон подключился напрямую, чтобы мы не могли отрубить его от энергии. - Он оглянулся на изображение Бикеля на экране. - Верно?
- Верно, - подтвердил Бикель. - Но вас это никак не затронет. Я изолировал линию. Ваш главный пульт должен функционировать по-прежнему.
Он снова повернулся к "Быку" и начал подключать целый пучок нейроволокон.
- И что же это за тщательно испытанный, очень эффективный метод? - спросил Флэттери. Он взглянул на указатели приборов Центрального Пульта, отслеживая продвижение Тимберлейка по датчикам инфракрасного излучения. Сейчас Тимберлейк был уже во второй зоне. Он уже свернул к гибертанкам.
"Интересно, почему это Тиму так не хотелось идти?" - подумал Флэттери.
Бикель закончил очередное тройное соединение, выпрямился и объявил:
- Система, которую невозможно разобрать и изучить, называется черным ящиком. Если нам удастся создать белый ящик, достаточно похожий и в общем устроенный подобным же образом - то есть достаточно сложный, то нам удастся заставить черный ящик передать все свои функциональные свойства белому ящику. Мы соединяем их крест-накрест и заставляем аналогично реагировать на импульсы пускового генератора.
- И что же, интересно, представляет собой этот твой белый ящик? - поинтересовался Флэттери, чрезвычайно заинтересованный, несмотря на страх. - Это он, что ли?
Он кивком указал на сметанную на живую нитку конструкцию "Быка".
- Черт, конечно же нет, - ответил Бикель. - Эта конструкция еще недостаточно сложна. Зато вся наша компьютерная система в целом вполне отвечает требованиям.
"Да он спятил! - подумал Флэттери. - Не может же он всерьез считать, что можно пропустить пучок пусковых импульсов через компьютер!"
Флэттери снова бросил взгляд на приборы. Тимберлейк был уже почти у самых гибертанков, продвигаясь с выводящей из себя медлительностью.
- Тогда… какова же во всем этом роль "Быка"? - спросил Флэттери, снова перенося внимание на экран.
- Это наш сортировщик, - пояснил Бикель. - Он сортирует ритмы системы и действует как грубое подобие лобных долей мозга.
Он соединил две части своей конструкции и добавил:
- Ну вот. Теперь нужно провести несколько тестов.
- Может, лучше подождать? - поинтересовался Флэттери. - Нам нужно обсудить кое-что еще. Вдруг ты допустишь ошибку и…
- Никаких ошибок не будет, - отрезал Бикель.
Флэттери взглянул на пульт. Тимберлейк теперь находился в отсеке с гибертанками, но дальше не двигался - просто стоял на месте.
"Мы задали нашему "аналитическому органу" слишком высокий темп, - подумал Флэттери. - Нам следовало предвидеть, что он может не выдержать. Где там застрял Тимберлейк?"
- Сначала, простой тест, - пояснил Бикель и щелкнул переключателем на компьютерной стене. Затем поднял голову и уставился на табло диагностических приборов.
Флэттери затаил дыхание, медленно повернул голову и взглянул на большой пульт перед Пруденс.
Если тест Бикеля нарушит функционирование центральной компьютерной системы, это, прежде всего, станет ясно из показаний приборов на пульте.
Но сигнальный индикатор продолжал горсть мирным зеленым светом. Равномерно пощелкивали реле в приборах и мониторах. Все казалось удивительно спокойным.
- Я как раз получаю индивидуальные реакции нервной цепи от отдельных блоков, - сказал Бикель. - Ортогональные реакции нервной цепи относительно входящего сигнала.
Флэттери продолжал напряженно следить за приборами. Если Бикель погубит компьютер, корабль обречен! Большинство автоматических систем Жестяного Яйца зависело от внутренних линий связи компьютера и систем управления.
- Вы - что, не слышите? - снова обратился к ним Бикель. - Я получил реакцию нервной цепи! Эта штука ведет себя как человеческая нервная система!
- Радж, он прав!
Это воскликнула Пруденс, и Флэттери взглянул туда, куда она указывала. Она подключила часть своего вспомогательного пульта к системе, связанной с диагностическими цепями Бикеля.
- Бета-ритм, - сказала она, указывая на прибор в центре пульта.
Флэттери несколько секунд изучал зеленоватую кривую на экране, переваривая только что услышанное от Бикеля и сообразуя его слова с тем, что видел на экране.
"Черный ящик - белый ящик".
Может быть, это теоретически и реально - использовать компьютер в качестве белого ящика для получения того, что принято называть разумом. Но оставалось еще и множество вопросов, на которые не было ответов, причем один из них был куда более жизненно важным, чем остальные.
- А что ты собираешься использовать в качестве "черного ящика"? - спросил Флэттери. - Откуда ты собираешься брать изначальную схему?
- От мыслящего человеческого мозга, - ответил Бикель. - Я собираюсь воспользоваться одним из наших свободных гибертанков и приспособить систему электроэнцефалографической обратной связи в качестве усилителя человеческого разума.
"Да он, похоже, окончательно сбрендил, - подумал Флэттери. - Пусковой шок наверняка попросту убьет несчастного или сведет с ума".
Бикель бросил взгляд на экран, и его глаза как будто уперлись во Флэттери. В этом взгляде буквально сквозило понимание того, что психиатр-священник понимает всю смертельную опасность этого предложения.
"Кто же будет подопытным? - подумалось Бикелю. Он нервно сглотнул. - Что ж, если понадобится, я сам им стану".
- Как ты собираешься защитить объект от последствий пускового эффекта? - спросила Пруденс.
- Я считаю, что объект будет находиться в полном сознании, - отозвался Бикель. - Без каких-либо лекарственных препаратов… или нарко-ингибиторов.
Он ожидал взрыва эмоций от Тимберлейка. Эта идея наверняка должна была вывести из себя инженера по системам жизнеобеспечения. Но где же Тимберлейк?
- Ничего подобного! - воскликнул Флэттери. - Это самое настоящее убийство!
Пруденс оторвалась от консоли и встретилась взглядом с Бикелем.
- Возьми себя в руки, Джон. Ты и так подвергаешь компьютер этой…
- Но ведь корабль по-прежнему функционирует, не так ли? - возразил Бикель.
- Но если ты пропустишь пусковые импульсы через этот… - она кивком указала на громоздящиеся блоки и путаницу проводов, составляющих "Быка" за спиной Бикеля, - …как ты намерен избежать повреждения памяти компьютера?
- Память является стабильной системой. К тому же надежно защищенной, - сказал Бикель. - Я постараюсь держать потенциал "Быка" на уровне ниже уровня защиты. Кроме того… - он пожал плечами, - … мы ведь уже и до этого пропускали через компьютер пусковые импульсы, и ничего…
- И потеряли кучу информации, - огрызнулась она.
- Мы восстановим эту информацию, если используем "Быка" для поиска ее местонахождения, - возразил Бикель.
Флэттери взглянул на приборы перед Пруденс. "Что там с Тимберлейком? Может, он ранен? Без сознания?" Но, судя по показаниям приборов, инженер по системам жизнеобеспечения продолжал двигаться… хотя исключительно в пределах помещения с гибертанками.
- Если я правильно понимаю, - сказала Пруденс, тебе придется наращивать объем каналов нейросимуляции "Быка" до тех пор, пока он вместе с компьютерным комплексом не станет таким же сложным, как человеческая нервная система. А пока ты будешь строить все это и испытывать, мы все больше и больше будем зависеть от созданного тобой урода.
- Он обязательно должен располагать всеми органами чувств, - сказал Бикель. - Иного пути просто нет.
- Однако он должен быть! - воскликнула она. - Откуда у тебя взялась столь безумная идея?
- От тебя, - ответил он.
От потрясения у Пруденс на мгновение отнялся язык, но она сумела взять себя в руки и ответила:
- Но этого не может быть!
- Ты - женщина, - возразил Бикель, - причем женщина, способная к биологическому воспроизведению разумной жизни. Для этого твое тело оснащено набором молекул, способных принимать множество форм - Самых разнообразных форм. Эти молекулы принимают определенную форму в присутствии других молекул, которые эту форму уже имеют, - он пожал плечами. - Черный ящик, белый ящик.
- А как насчет всех этих жизней… там, в гибертанках? - спросил Флэттери. - У них есть какой-нибудь выбор в этой… игре?
- Они уже сделали свой выбор, - возразил Бикель.
- А теперь, когда они беспомощны, ты вдруг меняешь правила игры, - сказал Флэттери.
- Они знали, что такое возможно, еще до того, как отправились в гибертанки, - отмахнулся Бикель. - Это был их собственный выбор.
Флэттери не стал продолжать спор и поднялся с койки.
- Что ты собираешься делать? - спросила Пруденс.
- Посмотрю, как там Тим.
- …где Тим? - спросил Бикель.
- В отсеке с гибертанками, - сказал Флэттери, понимая, что Бикель и сам, скорее всего, уже догадался, взглянув на приборы.
- В самом отсеке?
- Ну конечно!
- …Прю! - рявкнул Бикель. - Попытайся связаться с ним по коммуникатору.
Она почувствовала нетерпение в его голосе и тут же защелкала переключателями.
Тимберлейк не отвечал.
- Идиоты! - взорвался Бикель.
Флэттери остановился у люка и взглянул на экран.
- Кто его отпустил туда? - спросил Бикель. - Вы, слепые идиоты! Неужели вы не догадываетесь, что он там, скорее всего, обнаружит?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Флэттери.
- Весь этот проклятый корабль не что иное, как обычный тренажер, - ответил Бикель. - Там внизу не окажется ничего, кроме нескольких танков с дублирующими членами экипажа. Остальные танки окажутся пустыми!
"Он ошибается, - подумал Флэттери. - А может, нет?"
Эта мысль буквально потрясла Флэттери. Он мгновенно понял, как такая ситуация может подкосить Тимберлейка - человека, который, как и все они, был тщательно натаскан на выполнение одной-единственной специфической задачи.
Пруденс со своего места пристально глядела на Флэттери, испытывая гнетущее чувство одиночества… Жестяное Яйцо с его заранее запрограммированными неприятностями вполне могло нести в никуда лишь жалкую горстку людей.
"Нет, они не могли так сделать, - подумал Флэттери. - Но если они готовили меня к тому, чтобы я всё это время обманывал остальных…"
Его ноги буквально приросли к полу. Он нервно сглотнул. В горле пересохло.
"Но ведь это попросту невозможно! Они ведь обещали мне, когда я обнаружил подлинные карты Тау Кита… Если мы долетим туда, то можем послать обратно капсулу с сообщением и продолжать… Нет никакой планеты у Тау Кита!"
- Радж, тебе плохо? - спросила Пруденс.
Она внимательно смотрела на него и видела, каким одиноким и потерянным стал его взгляд.
- Да, планеты у Тау Кита необитаемы, - Хэмпстед признал это, когда отпираться больше не имело смысла. - Никакой Эдем вас там не ждет. Но, как известно, во вселенной миллиарды обитаемых планет. И вы, разумеется, понимаете, что вернуться обратно никогда не сможете. Тем хуже для ваших будущих хозяев.
- Все доноры для биопсии были преступниками, - высказал Флэттери свое следующее соображение.
- Толковые люди, просто вставшие на дурной путь, - возразил Хэмпстед. - И это еще одна причина, по которой вы не должны возвращаться назад, но в то же время ничто не мешает вам продолжать полет и в конце концов обнаружить свой рай.
Вспомнив этот разговор, Флэттери только теперь ощутил, насколько неубедительны были слова Хэмпстеда.
"Подлог и обман во всем, - подумал он. - Но зачем?"
Тимберлейк с поспешностью проплыл по металлопластиковой коммуникационной трубе, зная, что должен двигаться как можно быстрее. В противном случае его очень скоро охватит безотчетный ужас.
На пересечении труб он закрыл за собой люк, снял с креплений робокса, настроил его датчики на указатели на стенке трубы, поставил на пол и ухватился за рычаги управления.
Тут он снова почувствовал страшное нежелание двигаться дальше и взглянул вперед, внимательно изучая длинный изгиб коридора за прозрачными крышками люков.
"Нет, вернуться я не могу", - подумал он.
Под влиянием порыва он резко двинул рычажок управления роботом вперед, разгоняя его на полную мощность. Машина резко дернулась вперед вдоль уходящей вдаль внутренней поверхности трубы.
В ушах посвистывал ветерок. Тимберлейк был подобен свободно летящему вперед поршню. Люки открывались автоматически, по сигналу робокса, а потом так же автоматически закрывались за его спиной. Перед поворотом он немного притормозил, завернул за угол и оказался в ответвлении трубы, ведущей к секции с гибертанками. В конце концов он оказался у шлюза, за которым начинался сам отсек.
Он отключил робокса и уставился на крышку люка. Она представляла собой большой желтый овал, а над замком красовалась темно-синяя надпись:
ПЕРЕД ТЕМ КАК ОТКРЫВАТЬ ВНУТРЕННИЙ ЛЮК,
ЗАКРЫТЬ И ЗАПЕРЕТЬ ВНЕШНИЙ
Теперь, находясь практически у цели, Тимберлейк ощутил, что его тело двигается самостоятельно. Он взялся за рукоятку замка, а оказавшись внутри шлюза, заметил, что стены сплошь покрыты инеем. Генераторы его скафандра негромко загудели, выравнивая температуру внутри.
Тимберлейк закрыл и запер за собой люк, потом огляделся. На внутренней стороне люка были закреплены мощные генераторы, над которыми также имелась надпись:
ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!
ДЛЯ ПРОХОДА В ОТСЕК НЕОБХОДИМ
КОСМИЧЕСКИЙ ИЛИ ЛЕГКИЙ СКАФАНДР.
УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ВЫ ЭКИПИРОВАНЫ
СООТВЕТСТВУЮЩИМ ОБРАЗОМ.
ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПОКИНУТЬ ШЛЮЗ,
ЗАДЕЙСТВУЙТЕ ГЕНЕРАТОР.
Тимберлейк закинул на спину один из генераторов и включил его, желая убедиться, что тот исправен. Генератор загудел. Тимберлейк открыл внутренний люк, вышел из шлюза и задраил его за собой.
Его глазам предстала еще одна надпись над замком люка:
ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ ИНЖЕНЕРОВ СИСТЕМ
ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ИЛИ МЕДИЦИНСКОГО ПЕРСОНАЛА.
ПРОВЕРЬТЕ БЕЗОПАСНОСТЬ СКАФАНДРА
И НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ЛЮК, ПОКА НЕ НАСТРОИТЕ
СИСТЕМЫ СКАФАНДРА НА МАКСИМАЛЬНО НИЗКУЮ
ТЕМПЕРАТУРУ.
Тимберлейк пристегнул к скафандру дополнительный генератор, проверил оба и отрегулировал их на соответствующий уровень температуры. Привычная процедура немного притупила его страх, не давая думать о том, что его ждет там, за шлюзом. Привычным движением он проверил швы скафандра. На забрало шлема он опустил противотуманный щиток.
Настал момент принятия окончательного решения.
Тимберлейк усилием воли заставил себя действовать медленно и осторожно. Теперь от его действий зависело нечто гораздо большее, чем его собственная жизнь. Случайный выброс тепла в этом помещении мог запросто сыграть злую шутку с беспомощными астронавтами. Он поднес отражатели скафандра к тепловым датчикам и проверил показания приборов.
Ноль.
Его пальцы в перчатках потянулись к замку внутреннего люка и сломали пломбу. Крышка люка слегка дрогнула, что свидетельствовало о разном давлении - ничего особенного. Он сделал шаг в морозный воздух первого отсека с гибертанками. Именно здесь в свое время лежала Пруденс. Слева он увидел ее пустой танк. Из-под крышки торчали провода и трубки.
Отсек был залит резким голубоватым холодным светом. Тимберлейк внимательно оглядел отсек.
Помещение было похоже на огромную бочку - открытое пространство в центре, окруженное бочками поменьше - индивидуальными гибертанками. Через пустое центральное пространство вел решетчатый мостик, от которого отходили боковые ответвления к каждому из танков.
Тимберлейк, благодаря низкой гравитации, в несколько прыжков преодолел мостик и оказался у люка, ведущего в следующую секцию.
Он оглянулся.
"Да… - подумал он, - А ведь танки-то здоровенные". Ряды индивидуальных гибертанков тянулись вдаль, ужасно похожие на отрезки какой-то серой трубы, которые только и ждут, чтобы из них собрали что-нибудь путное, например, водосток.
Смысла осматривать находящиеся здесь танки не было, это он понимал. Вот она секция номер один: основные дублеры членов экипажа. Если обман и имел место, то выяснить это удастся лишь в одной из более дальних секций.
Тимберлейк снял замок с предохранителя, открыл люк, прошел дальше и закрыл за собой крышку люка, чтобы в случае чего предыдущая секция оставалась в безопасности.
Он окинул взглядом новую секцию. Она оказалась точной копией предыдущей, разве что в ней не было ни одного открытого танка.
Тимберлейк сглотнул. Он вдруг ощутил, что у него страшно замерзли щеки. Страшно чесалась спина между лопатками.
Вдруг он поймал себя на том, что вспоминает профессора Олдиса Уоррена, преподававшего им на Лунной базе биофизику. Это был пожилой человек с козлиной бородкой, дрожащим старческим голосом и острым как бритва умом.
"И с чего это я вдруг вспомнил Уоррена?" - удивился Тимберлейк.
И этот невысказанный вопрос вдруг снова поверг его в пучину тревоги, он вспомнил, как однажды старик вдруг отвлекся от лекции и заговорил о значении моральной силы.
- Хотите испытать свою моральную силу? - спросил тогда он. - Это очень просто. Соорудите медицинский компьютер со свободным доступом для всех желающих. Устройте так, чтобы любой обратившийся к компьютеру через день или два смог бы узнать дату своей смерти, разумеется, по естественным причинам. Если, конечно, считать естественной причиной старость. А потом отойдите в сторонку и понаблюдайте, кто воспользуется вашим устройством.
Кто-то - кажется одна из студенток с последнего ряда спросила:
- А разве человеку не потребуется известная доля мужества, чтобы не воспользоваться им?
- Ха! - взорвался Уоррен.
Другой студент заявил:
- Гипотетические вопросы вроде этого всегда выводили меня из себя.