Кайла не почувствовала враждебности, как это часто бывало прежде при общении с другими людьми, узнававшими о ее настоящей профессии. Он и в самом деле хотел знать ответ.
– Наносеть не записывает мысли. – Кайла улыбнулась и уселась на пассажирское сиденье, но ей стало немного не по себе. Теперь, когда они знают, ее работа заметно усложнится. Она не сумеет получить естественных реакций, пока здесь к ней не привыкнут и не забудут о том, что ведется запись. И не раз в самое неподходящее время кто-нибудь из членов семьи, набравшись сверх меры, вспомнит и ввернет какую-нибудь колкость. Она вздохнула. – Наносеть записывает лишь чувственные ощущения… то, что видят глаза, слышат уши… вкус, прикосновения, запахи. Вот и все. Нам еще не удалось научиться телепатии. Ваша прапратётка… или кем она вам приходится… получит представление о свадьбе в диапазоне всех чувств, а не только сможет увидеть и услышать то, что там будет происходить.
– Ах, вот оно что, – задумчиво ответил Этан, усаживаясь рядом с гостьей. – И все же это немного жутковато, не так ли? Столько времени проводить с совершенно незнакомыми людьми?
– Пожалуй, нет. – Она поправила волосы, наслаждаясь ветерком, когда электромобиль начал движение (здешний воздух показался ей слишком душным и влажным). Если Этан никогда не покидал остров, он ничего не видел, кроме роскоши местной жизни. – Такова моя работа… я узнаю о семье, стараюсь выяснить интересы моего клиента, его привычки. – Она улыбнулась Этану. – На самом деле я чувствую себя членом семьи, пока нахожусь здесь. Вот почему я считаюсь хорошим специалистом своего дела.
– "Хамелеон". – Он произнес это слово с улыбкой. – А как же ваша собственная семья? Насколько меняется ваше отношение к ней?
– У меня никогда не было семьи. – Кайла пожала плечами. – Я была лондонской сиротой в те времена, когда ирландская внешность не слишком пользовалась популярностью. Меня так никто и не удочерил.
– Сожалею.
Она снова пожала плечами, разговоры на эту тему ей надоели уже много лет назад, и Кайла сама не понимала, почему втянулась в обсуждение своего прошлого. Обычно она не рассказывала о себе, когда работала.
– А как вы оцениваете свою работу в качестве шофера? – с улыбкой спросила она. – И как получилось, что ваша ветвь семьи состоит из неудачников?
– Ну, все они актеры авангардистских театров, музыканты, горе-писатели, прожигатели жизни… во всяком случае, так считает семья. – Он рассмеялся, и Кайла не уловила в его смехе смущения или неуверенности. – Семья расплачивается по нашим долгам, прежде чем мы успеваем кого-то опозорить, однако нам объяснили наше место. – Он пожал плечами и искоса посмотрел на Кайлу. – Сам я джазовый музыкант. Одна из тех профессий, что в нашей семье не одобряют. Но я не принимаю запрещенных наркотиков, не замешан в убийствах и ограблениях или в других ужасных преступлениях, а потому получил приглашение на это сборище.
– В роли шофера.
– Ну, да. – Он ухмыльнулся, и его карие глаза заблестели. – Должны же они позаботиться о том, чтобы я знал свое место.
– И вас это беспокоит? – с любопытством спросила Кайла.
– Нисколько.
Он говорил правду. Кайла наблюдала за выражением его лица в интересах клиента. Вероятно, такая реакция оскорбит Несмит.
Они подъехали к курортному комплексу. Еще несколько оштукатуренных розовых зданий. Увитые плющом стены, тщательно подстриженные тропические растения создавали ощущение уединенности и изолированности. Бассейны с прозрачной голубой водой и водопадами казались естественным творением природы, вокруг располагались разноцветные зонты, шезлонги и бары. Этан подвез Кайлу к входу, и она зарегистрировалась у стойки, а он стоял рядом, заглядывая ей через плечо.
Конечно, персонал не позволил ей ничего сделать самой. Два очень красивых молодых полинезийца в разноцветных набедренных повязках подхватили багаж и отвели Кайлу к ее коттеджу, окруженному тенистыми пальмами. Отсюда даже был виден краешек песчаного пляжа и далекий морской горизонт. Кайла улыбнулась про себя, отметив расположение коттеджа, и протянула юношам чаевые, которые были вежливо отвергнуты. Нет, ее поселили не на первую линию с видом на океан… лучшие места предназначались почетным гостям семьи. Однако Кайла могла разглядеть воду между стволами пальм и красным жасмином. Совсем немного. Впрочем, меблировка оказалась безупречной. Лакированный бамбук и стекло, обивка из расписанного цветами хлопка – настоящая, а не синтетическая ткань.
В дверь постучали, появился еще один слуга, толкавший перед собой тележку с шампанским и закуской. Puu-puu. Слово всплыло в сознании неожиданно. Закуски. На каком языке? Кайла попыталась вспомнить, но у нее ничего не получилось. Два бокала.
– Вы не присоединитесь ко мне? – спросила она Этана.
Кайла улыбнулась молодому слуге, тот просиял в ответ, изящным движением откупорил шампанское и наполнил два бокала. Один с поклоном протянул Кайле, второй – Этану.
– Я сделаю лишь глоток, – сказала она. – И не более того. Шампанское туманит голову, притупляет ощущения. Выпьем за это чудесное место и время.
– Как скучно. Но вы правы относительно места и времени, – он прикоснулся своим бокалом к бокалу Кайлы, раздался мелодичный звон хрусталя. Естественно. – Расскажите, что именно моя прапратё-тя, или как там ее, хочет увидеть.
"Тебя", – подумала Кайла, молча поднимая бокал и делая глоток.
– Семью. Церемонию. И как все к ней отнесутся.
– Вы мне не скажете.
– Нет, – она усмехнулась. – Конечно, нет.
– Извините. – Этан рассмеялся и пригубил свой бокал. – Мне не следовало спрашивать. – Он уселся на диванчик, и его лицо стало задумчивым. – Дело в том, что она такая… я даже не знаю… она всегда отвергала традиции. Но обычно ей это сходило с рук, – Этан усмехнулся. – Она покинула Землю и покорила свою собственную планету, – рассмеялся он. – Она удачлива в своем отрицании традиций. В отличие от нас, которые так ничего и не добились. Не могу поверить, что ее заинтересовала эта светская церемония. Вы понимаете, о чем я?
Нет, Кайла действительно не понимала. Она уселась на диванчике рядом с молодым человеком и потянулась – сказывалась усталость после долгого путешествия. При этом она оглядела Этана с ног до головы, словно он был ее новым любовником.
– А вы когда-нибудь с ней встречались?
– С Джеруной? – Этан пожал плечами. – Нет. Не думаю, что она хоть раз возвращалась на Землю с тех пор, как улетела на Марс. А это произошло еще до моего рождения.
Любопытно. Так какое же место он занимает во всей этой истории? Кайла не торопилась, наслаждаясь обществом Этана, оказавшегося гораздо симпатичнее, чем на видео. И вовсе он не был похож на испорченного богатого мальчишку, которого Кайла себе представляла. Тем хуже. Она подавила мысли о возможном "что если".
Этан вздрогнул и вытащил из кармана сотовый телефон.
– Нужно подвезти еще одного гостя. – Он встал и поставил недопитый бокал на стол. – Я хотел предложить вам сбежать с большого семейного обеда. Мы могли бы поесть на пляже. – Он посмотрел ей в глаза. – Но могу спорить, что вы откажетесь.
– Верно, откажусь. – Кайла постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало разочарование. Впрочем, ей не пришлось особенно притворяться. – А вы мне не поможете? – Кайла поняла, что Этан намерен в любом случае сбежать с обеда. – Посидите со мной рядом? Дадите несколько подсказок? Я бы хотела, чтобы моя заказчица получила полное удовольствие за свои деньги.
После некоторых колебаний он пожал плечами и наморщил нос.
– Ради вас я готов страдать, – Этан рассмеялся. – Но вы останетесь у меня в долгу.
– Ладно, я согласна. – Она рассмеялась в ответ, залюбовавшись стройной атлетической фигурой молодого человека, когда он повернулся и направился к двери.
"Так что же он для тебя значит?" – мысленно спросила Кайла у своей клиентки. Нечто важное, тут не могло быть никаких сомнений. Услуги Кайлы стоили очень недешево.
* * *
Блюда на предсвадебном обеде подавали превосходные, но утонченное вино плохо сочеталось с повседневными, постными разговорами. Очевидно, все уже знали о роли Кайлы. Однако после аперитивов и первых тостов гости расслабились и забыли о ней. Эта семья состояла из настоящих нытиков. Кайле быстро надоели монотонные гнусавые жалобы. Она попросила метрдотеля, чтобы ей наливали безалкогольные белые и красные заменители.
Этан прикладывался к своему бокалу, но пил и ел совсем немного. Наклонившись к уху Кайлы, он делал едкие комментарии относительно членов семьи, и ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не прыснуть прямо в бокал, настолько остроумными получались у него некоторые замечания.
– У меня будут из-за вас неприятности, – пробормотала Кайла, искоса посмотрев на Этана.
– Но могу спорить, что не от моей пратёти, или как там ее. – Он подмигнул Кайле. – Она никогда не была высокого мнения об этой компании. – Молодой человек сделал глоток каберне – вино подали к баранине, которую при всех мастерски разделал шеф-повар. – Меня ужасно удивил ее поступок. Вы… "хамелеоны", как вы себя называете… должны испытывать симпатию к своим нанимателям и чувствовать с ними духовное родство. – Он приподнял бровь. – Вы не могли бы рассказать мне, зачем она все это затеяла?
– Честно говоря, я не знаю. – Что было чистой правдой. Кайла поняла: именно это ее и тревожит. – Обычно мне удается разгадать замысел клиента, но только не в этот раз. – Она подняла бокал и улыбнулась, глядя собеседнику в глаза – теперь, при свете люстры, она смогла рассмотреть их как следует. – Подозреваю, что ваши… комментарии… доставят ей огромное удовольствие.
– Надеюсь. – Он чокнулся с соседкой, и улыбка замерцала в его глазах. – Мне нравится ее стиль.
Бесконечный обед все же приближался к своему финалу. Кайла чувствовала, что Этан хочет продолжить вечер с ней наедине. С огорчением она поняла, что разделяет его желание. Джеруна Несмит выглянула из-за ее плеча.
Через несколько дней она оставит наносеть фильтрам Эн Йи, а потом ее передадут клиенту – и все воспоминания об Этане исчезнут. Возможно, когда-нибудь знойным летом взгляд карих глаз затронет в ее душе какую-то струну, и она бездумно спросит себя: откуда взялось необычное воспоминание? У нее в дневнике останется его имя – но только в виде большого вопросительного знака. Почему он?
Кайла пожелала ему спокойной ночи у двери своего коттеджа. Они заглянули друг другу в глаза: казалось, их разделяет бескрайний океан. Она отвернулась первой и захлопнула за собой дверь. В этот момент девушку совсем не беспокоило, что ее ощущения достанутся миссис Несмит. Она быстро пересекла роскошную комнату, подошла к бару, налила себе двойную порцию очень дорогого бренди, выпила его залпом и улеглась в постель.
* * *
Свадьба оправдала все ожидания. Множество богатых людей, превосходная дорогая одежда от лучших дизайнеров, блеск, пышность, торжественность, цветы, роскошное угощение, изысканные напитки… Кайла оделась соответствующим образом – в платье-сари из шелкового муслина. На пороге богато убранной церкви ее на мгновение охватила паника: Этана в числе гостей не оказалось. Что подумает нанимательница? Не свяжет ли она сегодняшнее отсутствие молодого шофера с его вчерашними взглядами и вздохами, сулящими продолжение…
Однако спустя минуту Кайла заметила элегантную фигуру Этана, облаченную в безупречный костюм. Можно сказать, она сделала хороший снимок в три четверти. На лице Этана застыло отсутствующее выражение, и по нему ничего нельзя было прочитать. А затем, словно ощутив прикосновение ее взгляда, он посмотрел прямо на Кайлу. Этан не улыбнулся, но на несколько мгновений задержал ее взгляд – и она забыла о существовании своей клиентки. Кайла встряхнулась, по ее губам скользнула улыбка сожаления, и она уселась на скамью со стороны невесты, откуда ей был хорошо виден Этан.
Церемония проходила вполне традиционно, и Кайла выделила наиболее важные моменты: процессию, клятвы, обмен кольцами и тому подобное. Ее взор неизменно возвращался к профилю Этана. Ни одна эмоция не отразилась на его лице. Однако девушка продолжала буравить его взглядом, честно отрабатывая свои деньги.
Церемония завершилась, и гостям пришлось подождать, пока все перейдут в соседнее помещение. Кайла не видела Этана. Она стала пробираться сквозь толпу, стараясь обращать внимание на детали, которые непременно заинтересуют клиентку – мелкие размолвки, обмен колкостями, побелевшие костяшки пальцев, сжимающие стакан с "мартини". О да, думала Кайла, напуская на себя равнодушный вид, но замечая все, что могло представлять хоть какой-то интерес. Я знаю, как ты относишься к этим людям и на что бы обратила внимание, если бы сама находилась здесь. Этан не ошибся. Тетушка была очень невысокого мнения о семье. За исключением самого Этана.
К сожалению, он куда-то исчез.
Кайла заняла столик с хорошим видом на сад, где продолжался торжественный прием. Пальмы отбрасывали длинные тени, а беседки, увитые благоухающими гирляндами цветов, обеспечивали желающим уголки уединения. Длинные столы были украшены ледяными скульптурами, цветами и гирляндами тропических фруктов; взгляд притягивали свежие омары, икра и бутылки с превосходными напитками. Огромный свадебный торт, окруженный ведерками с охлажденным шампанским и подносами с высокими бокалами, занимал отдельный стол. Солнце ударило девушке в глаза, она отвернулась – и ее взгляд наткнулся на Этана. Он в тот момент усаживал за стол пожилого гостя.
Она все еще смотрела на Этана, когда низко над землей с ревом пронесся маленький реактивный самолет. Он завис прямо над ними, двигатели протяжно взвыли, и самолет совершил вертикальную посадку. На землю тут же начали спрыгивать люди в масках и камуфляжной форме, вооруженные автоматическим оружием. Один из них выпустил короткую очередь по пальме, и в воздухе закружились листья.
– На землю! – рявкнул усиленный голос. – Всем лечь!
Вот дерьмо! Похищение.
Женщины пронзительно закричали, и на несколько мгновений воцарился хаос. Один из похитителей сделал выстрел, официант схватился рукой за шею, куда попал парализующий дротик, и осел на землю. На его белую куртку медленно слетали обрывки листвы. Гости опускались на траву, прошло всего несколько секунд – и все уже лежали, словно в сад выпустили заряд мощного усыпляющего газа. Кайла также растянулась на траве, не спуская глаз с Этана, который продолжал оставаться на ногах. "Хватит геройствовать, – думала она, – ложись, ведь они наверняка пришли не за тобой. Куда же смотрит служба безопасности?" И тут Этан шагнул вперед. "Нет", – мысленно закричала Кайла, но один из людей в камуфляже уже поднял оружие и ударил Этана прикладом. Тот упал на землю. Кайла напряглась, пытаясь разглядеть, потерял ли он сознание.
– Тот, кто будет лежать неподвижно, не пострадает! – рявкнул мощный усилитель.
Австралийский акцент, отметила Кайла. Многие профессиональные отряды похитителей состояли из австралийцев. Самые отчаянные. Уголком глаза она видела, как люди в камуфляже шагали мимо гостей, некоторые сдергивали подвернувшиеся под руку ожерелья или дорогие часы, но настоящего грабежа они устраивать не собирались. Кайла поняла: отряд ищет вполне определенного человека. Именно за это им заплатили. Они заберут намеченную жертву и исчезнут.
Вдруг Кайла почувствовала, как ее схватили за плечи и рывком, словно она ничего не весила, поставили на ноги. Сердце отчаянно забилось у нее в груди, когда она посмотрела в серые глаза, глядящие на нее из-под зеленой маски.
– Пошли, – сказал мужчина.
– Вы совершаете ошибку, я не… – Кайла умолкла, когда мужчина быстрым движением заломил ей руку за спину, и ее пронзила острая боль. Девушка потеряла равновесие, а он толкнул ее вперед. – Я никто, – выдохнула Кайла, но похититель лишь сильнее заломил ей руку. Из ее глаз брызнули слезы, а боль заставила замолчать.
Она почувствовала, как ее подхватили другие руки, к шее прижали наркотический пластырь, и все вокруг начало погружаться в кромешный мрак. Промелькнуло небо, сознание уже покидало Кайлу, когда ее заносили в самолет.
А потом… ничего.