Я уступил. Марат оставил автомат на крыше и взял с собой только меч. Он спустился до третьего этажа и подразнил зомби. Никакой реакции. Они стояли, как завороженные, и ждали. Марат опустился еще на этаж. Постучал мечом по ступенькам, покричал разные обидные обзывательства типа: "Я твой мицелий труба шатал", "Я знал твою маму, той еще поганкой была", "Жарил я вас всех, жарю, и жарить буду". Зомби стоически терпели оскорбления и не двигались, пока Марат не свесил ногу с лестницы. Толпа зомби словно ждала этого сигнала. В одно и то же мгновение они кинулись к лестнице.
- Бегиииии! - Закричал я, имея ввиду вверх по лестнице.
Хорошо, что лестница имела полукруглый каркас из арматуры. Он был хоть и слабой, но защитой и не позволял находиться на лестнице плечом к плечу больше, чем двоим. Как обезьяны по веткам, зомби кинулись вдогонку за Маратом.
- Андрюха, давай! - Кричал Марат быстро перебирая руками и ногами.
Я взял автомат и принялся отстреливать зомби пытающихся ползти поверх каркаса. Лестница ходила ходуном, грозя выдернуть крепление из стены. Марат смотрел не вверх, а себе под ноги. Он остановился и принялся махать мечом, громко ругаясь. Я отбежал в сторону, чтобы подстрелить его преследователей. Мне это удалось.
Замолотила пушка БМП. Снаряды рвались в гуще толпы. Я скрылся за стеной, чтобы не попасть под осколки. Вскоре забрался и Марат. Он тяжело дышал.
- Ты как? Не ранен? - Спросил я.
Марат поднял штанину и показал на кровавый укус в области лодыжки. У меня невольно вырвался горький всхлип. Я не готов был потерять еще одного товарища, с которым мы прошли огонь и воду. Меня осенила невероятная идея, шансов у которой было мало, но это был шанс
- Задирай штанину! - Приказал я ему бескомпромиссным голосом.
Марат задрал. Я вынул из магазина патрон и вынул пулю. Обтер рану штаниной и посыпал на нее порох. Кровь успела смочить его. Я чертыхнулся и достал второй.
- Держи зажигалку наготове. Как только я высыпаю, сразу поджигай.
Марат обреченно махнул головой. Я насыпал дорожку, Марат поднес зажигалку. Я прижал его ногу к земле. Пламя вспыхнуло и побежало. Марат закричал и попытался выдернуть ногу. Мне стоило больших усилий дождаться когда пламя потухнет.
Как только я отпустил, он принялся хватать себя за лодыжку, дуть на нее и громко ругаться. Я оставил его наедине с мучениями и выглянул из-за края крыши. На земле лежало не меньше двадцати растерзанных выстрелами тел. Андрей уже высунулся из люка.
- Куда спрятались? - Крикнул он.
- Марата цапнули. - Крикнул я. - Лечили.
- Глянь сверху, нету зомби поблизости? - Попросил Андрей. Я прошелся вдоль стены заглянул за угол. Никого не было видно. Где-то слышалась стрельба, но поблизости никого не было.
- Нету!
- Иду к вам. - Крикнул Андрей.
- Давай.
Я развернулся к Марату. У того на лице выступил пот. Он побледнел и раскачивался держась за ногу.
- Больно? - Спросил я.
- Не больно, страшно.
Я помимо своей воли посмотрел Марату в глаза, боясь увидеть в них первые признаки холодного блеска, хотя понимал, что еще рано. Он почувствовал мой взгляд и отвел свой в сторону.
- Рано еще. - Сказал он.
- Марат! - Я вскочил на ноги. - У меня еще одна идея. Ты про химиотерапию слышал?
- Так, поверхностно.
- Это когда человека травят, чтобы вытравить болезнь в первую очередь. Обычно применяется в онкологии.
- И что ты предлагаешь?
- Тебе надо выпить фунгицид. Пока гриб не развился, у тебя есть шанс. - Я говорил уверенно, хотя на самом деле не был уверен. - Сиди здесь, я принесу тебе яда.
- Звучит успокаивающе.
На лестнице мне встретился Андрей.
- Как он?
- Рану прижгли сразу. Теперь хочу одну догадку проверить.
- Давай, если получится, на месяц в увольнение отправлю.
Я забежал в комнату, бывшую медицинским кабинетом. Там стояли канистры с препаратом, использовавшимся в сельском хозяйстве для протравливания зерна. Препарат был сильно концентрированным и разводился из расчета пять миллилитров на литр воды. Я хватил стакан, плеснул в него воду и на донышке пробки налил препарата. Вода сразу замутнела. Я брал на себя ответственность за жизнь товарища. Он мог и умереть если я неправильно рассчитал. Ну ладно, Марат парень крепкий, выкарабкается.
Марат с сомнением понюхал жидкость. Пахла она неважно. По своей воле такое в рот залить не просто.
- Давай, Маратка, за маму, за папу. - Подбодрил его Андрей. - Ты не поверишь, но без тебя нам с Серегой будет совсем не весело, пей, не расстраивай друзей.
- А помнишь ту девушку из деревни. Она поди уже все глаза проглядела, ожидая гостя дорогого. - Припомнил я новые обстоятельства.
- Ух, была не была. Прощайте если что. - Марат открыл рот и залил в него все содержимое стакана. Его лицо скривилось в брезгливой гримасе.
- Извини, но закусить нечем.
- Не, я думал будет противнее, терпимо.
- Что теперь? - Спросил я.
- Марата надо изолировать, и снова в бой. - Предложил Андрей.
- Закройте меня в туалете, чтобы по нужде не бегать.
- Марат, ты это… - Андрей замялся. - Если вдруг почувствуешь, что… того, меняешься, ты….
- Застрелиться. - Опередил его Марат.
- Ну типа того.
- Я понял, пошли.
Марата подперли столом под ручку двери. Я написал на столе фразу, что внутри может быть зомби. Пожелали Марату удачи и вышли на улице, держа мечи наготове.
Вход в тоннели начинался у следующего здания. Мне больше всего хотелось удостовериться что с Камилой все хорошо. Мы подошли к дверям. Они были закрыты изнутри. Я постучал. Дверь немного приоткрылась и оттуда выглянула знакомая физиономия Роди.
- Серега, здорова. Где зомби? - Спросил он шепотом.
- Все еще бегают, сидите пока. Я жену свою ищу, Камилу, она здесь?
- Не знаю. Здесь народу полно, как в автобусе в час пик, плотно очень. Заходи если хочешь.
- Конечно, хочу.
Мы зашли с Андреем в темное помещение, слегка подсвечиваемое тусклыми лампочками. Запах стоял здесь ужасный.
- Покричи, может отзовется.
- Камила! Камила! - голос утонул в переполненном помещении.
Я двинулся дальше, периодически выкрикивая имя жены.
- Она здесь! - Крикнули мне в ответ. - Она тебя не слышит.
Я двинулся на голос как ледокол сквозь арктические льды. Народ расступился и я увидел свою жену. Она отстраненно смотрела в сторону, так было, когда она не одевала слуховой аппарат. Я подошел и взял ее за руку. Камила от неожиданности вздрогнула, на мгновение глядела на меня немигающим взглядом, а потом вскрикнула и бросилась на шею. Подросший живот не давал ей прижаться ко мне как следует. Она плакала и смеялась, а я думал, что романтичнее места для встречи и не придумать.
- Я аппарат второпях, дома забыла. Чувствую себя без него, как неполноценная. Как ты? - Она округлила глаза, когда разглядела на моей груди повязку из грязных бинтов. - Ты ранен?
Я махнул рукой, показывая ей, что пустяк.
- Царапина. До родов заживет.
Она смотрела на мои губы, как раньше, когда мы только познакомились.
- Ты вернулся? - Спросила она с надеждой в голосе.
- Не совсем. Надо всех зомби пострелять. - Я четко проговаривал слова. - Мне надо идти. До вечера.
Я поцеловал ее в губы, пощупал за попу, и пошел на выход, время от времени оборачиваясь, чтобы помахать. Камила махала одной рукой в ответ, а второй вытирала слезы. Внукам рассказывать буду где мы с их бабкой встречались.
Первые отряды втянулись на "Элеватор" когда мы с Андреем вышли наружу из душного помещения. Работа пошла скорее. Вояки разбили территорию на сектора и принялись ее методично зачищать.
На душе у меня стало легко, оттого, что с Камилой все в порядке. Я словно отдохнул душой и телом. Мозг работал как часы, а в руках было столько силы, что я разрубал зомби пополам. К сумеркам, по сто раз проверив все закоулки, коих на "Элеваторе" было не меряно, работа была закончена.
Старостин построил всех, и через дезинфектор распустил по домам, до утра. Это было что-то вроде увольнения.
Мы с Андреем дошли до нашей общаги. Вначале мы проверили Марата. Он сидел, прислонившись к стене. Завидев нас он открыл глаза. Свет блеснул в его глазах, и на мгновение мне показалось, что он холодный.
- Хреново мне мужики, тошнит. Помогите до туалета добраться.
Мы схватили товарища и подтянули его к унитазу. По телу Марата прокатилась волна и его вырвало. Его рвало еще несколько раз, затем были одни холостые сокращения.
- Несите назад.
- Ты как? - Спросил я.
- Я пока еще Марат, которому херово с твоего яда.
- Покажи глаза. - Попросил я его.
Марат нарочно растопырил веки. Внешне, никаких изменений не произошло. Хотелось верить, что химиотерапия не только отсрочила, но и ликвидировала заражение.
- Давай, Марат, мы тебя отведем в БМП и закроем в ней до утра. Людям писать тоже надо. Мы пока командованию ничего не говорили, вдруг они не станут ждать. Утром придем и проверим твое состояние.
- Ведите, сам я не дойду.
Камила ждала меня. Я попросил ее помочь мне в душе, потому что не хотел мочить рану. А после душа, мы долго не могли разжать свои объятья. Я терпел, когда получалось задеть рану, потому что держать Камилу в руках было намного приятнее и ценнее.
В один прекрасный момент, я заметил как живот у Камилы встопорщился, словно кто-то изнутри ткнул в него пальцем. Камила заметила мой удивленный взгляд.
- Толкается, уже давно.
- Офигеть! - Я приложил ладонь к животу и тут же получил удар. - Дерется. Пацан, наверно. Егорка.
- Ни за что.
- Хорошее имя.
- Нет.
- А тебе какое нравится?
- Петр.
- В честь деда?
- Да, он мне очень помогал, и я решила, что обязательно назову сына его именем.
- Ну и ладно, пусть будет Петр. А когда будет хулиганить, я буду звать его Егоркой.
- Идет.
Я поцеловал Камилу и ей на руку с моей груди упал полумесяц. Осколок ранивший меня повредил талисман, срубив нижнюю часть полумесяца. Камила взяла его в руку.
- Это от него? - Она показала на рану.
- Да, осколком срезало.
- Помог все-таки.
- Еще как помог. Егорка вырастет, ему передам.
- Петя.
- Точно. Петя. А может еще и Егорка будет.
Камила ткнула меня в бок, а я чмокнул ее в лоб.
Эпилог
Теплый и влажный ветер, предвестник скорой весны раздул полы куртки. Напарник приложил электрод к железной заплатке, закрывающей дыру от прямого попадания бронебойного снаряда. Засверкала фиолетовая дуга. Я отвернулся в сторону и увидел, как Камила катит коляску с Сашенькой. Да, несмотря на ожидание того, что у нас непременно родится мальчик, у нас родилась девочка. Чтобы хоть как-то компенсировать надежды, мы назвали ее таким универсальным именем.
Но девочкой она была на сто процентов, с тонкими чертами лица и карими глазами, унаследованными от матери, но моим разрезом глаз. Она так мило распахивала свои большие глазищи, что ни у кого сомнения не вызывало ее девичье происхождение. Камила, начитавшись книг по воспитанию детей, выработала свою программу. В ней было несколько обязательных, и несколько не обязательных пунктов. Прогулка на свежем воздухе с посещением отца относилась к обязательным.
После разгрома "Армии возрождения" прошло полгода. Бронепоезд удалось отбить на границе Панюшкиных территорий. Руководство армии бежало, а мы получили в качестве трофея сильно потрепанный бронепоезд. Его отбуксировали домой и занялись восстановлением и усовершенствованием. Идея мобильной крепости пришлась Терентию по душе. Он решил использовать бронепоезд в качестве Ковчега: нести в мир модель "Элеватора". По его словам, дальше на "Элеваторе" ему находиться не имело смысла. Работа налажена до автоматизма, угроз, в ближайшем будущем, не просматривается. Построить где-то второй "Элеватор" было идеей правильной и необходимой. Мир катился в первобытную дикость семимильными шагами, и только наш "Элеватор" выглядел на этом фоне островком цивилизованности и благополучия.
По представлениям Терентия, которые впитали уже все жители нашего анклава, нам необходимо было не потерять уровень технического прогресса, имевшийся до катастрофы. Хотя бы на уровне начала и середины двадцатого века. Согласно нашим представлениям, человечество должно иметь некую критическую массу, при которой не происходит инволюции и деградации. Такой массы для сохранения микроэлектроники уже не существовало, однако добычу металла и металлообработку еще можно было сохранить, а также добычу нефти и производство топлива из него и прочих технологий имевшихся лет сто назад.
Видение Терентием того, чем должен был стать бронепоезд приводило к тому, что приходилось вносить множество новшеств и передовых идей. По сути, так же, как и "Элеватор" бронепоезд должен был стать полностью автономным. Он должен был уметь долгое время обходиться без пищи из вне, уметь постоять за себя, уметь восстанавливать разрушенные пути, и быть мобильным, то есть иметь транспорт.
В начале зимы был проведен отбор тех, кто поедет осваивать дальние дали на этом бронепоезде. За боевые заслуги, за специальность автомеханика, и за то, что у меня была семья, которая должна стать базисом для построения нового общества выбор пал на меня. Я бросил гонять разрозненные банды остатков "Армии Возрождения" и перешел на подготовку бронепоезда к дальнему путешествию. Андрей тоже участвовал в отборе, но не прошел его. Зато Марат, "воскрешенный" благодаря моей смекалке, прошел отбор. Теперь каждый житель анклава имел на поясе обязательный пузырек с фунгицидом, именовавшийся в мою честь "Тарасовские сто грамм". Марат вернулся в Семиполье, и женился на Оксане. Брак ценился руководством, как наивысшая добродетель. Все заслуги на фронте и работе не шли в сравнение с браком.
Одно время Терентий, засучив рукава, сам участвовал в модернизации бронепоезда. За его плечами было несколько лет работы железнодорожником и он имел некоторое представление о предмете. Судьба свела нас вместе на подготовке шасси утяжеленного бронеплитами тепловоза. Там мне удалось немного развести его на разговор.
"А кем я был до катастрофы? Никем. Сорок лет уже было, а так и не разобрался в жизни чего хочу и к чему стремлюсь. Жене надоели мои метания, и не задолго до катастрофы она бросила меня. Я остался один и чуть не запил. Вовремя остановился. Увидел по новостям, что появилась какая-то зараза, от которой никак не могут вылечиться, и в голове что-то щелкнуло. И все сразу стало на свои места. Я вдруг почувствовал, что нашел свою роль в жизни. Пока зараза бушевала в Европе, я составил план, что делать если эпидемия придет в наш городок. Причем, я сразу понял, что никакая существующая модель власти нам не подойдет, и придумал вот такую, почти коммунистическую модель, где на первом месте стоял профессионализм и социальное равенство. Никаких товарно-денежных отношений, никаких личных привилегий, никакой статусности. Статус вообще один - житель "Элеватора". Вот твой отец, он сразу принял нашу модель.
Затем, я поименно занес в список всех жителей, которые могли пригодиться. Я понимал, что после эпидемии, которая и не собиралась останавливаться, человечество отбросит на много веков назад. Мне пришлось собирать специалистов по цепочке, от тех кто занимается сырьем, до тех кто производит из него конечный продукт. Пришлось порыться в интернете, разместить тысячи объявлений. Не скрою, что меня часто принимали за сумасшедшего. При том, что масштаб эпидемии рос, никто в нашей стране особо не верил в нее.
Я объездил всю область в поиске удобного места для создания автономной общины, но лучше этого элеватора не нашел. На отшибе, на возвышенности, железнодорожные пути, зерна под крышу. Для первого времени лучше и не пожелать. А потом стал ждать и надеяться, что некоторая часть из получивших мое приглашение прибудет в указанное место.
Такие нашлись, что и позволило нам в первые дни наладить обустройство нашего нового общества, которое и стало именоваться от места которое нас приютило. Сейчас, я вижу, что все мои усилия были ниспосланы сверху. Действовал я как по указке, чувствуя новые идеи, как озарения. Думаю, что и Моисей, если он не был выдуман, действовал по тому же побуждению. С того момента, когда у меня щелкнуло в сознании, каждая мысль казалась мне такой кристально чистой и правильной, что я не мог сопротивляться ей. Так что Сергей, когда почувствуешь в голове такие же мысли, не сопротивляйся им, а претворяй в жизнь, даже если они какое-то время будут казаться тебе непонятными и ненужными в текущем моменте. Время покажет, что это не зря".
- Перерыв - пять минут. - Попросил я напарника. - Семья пришла, по папке соскучилась.
Я слез с "лесов" и подошел к Камиле, рефлекторно катающей коляску взад и вперед. Поцеловал ее в щечку и аккуратно отодвинул край белоснежного одеяльца, в которое была завернута маленькая Сашенька. Малышка спала крепким сном. Она, словно почуяв мои мысли, растянула беззубый ротик в улыбке, не просыпаясь. Отеческое сердце восприняло это, как комплимент в свою сторону и наполнилось теплотой. Такого сокровища у меня еще никогда не было, если не считать ее мать.
Бронепоезд получился длинным. В концепцию города на колесах пришлось втиснуть большое количество модулей без которых нельзя было обойтись. Вагоны путеукладчики, цистерна с горючим, боевые вагоны с орудиями по крыше, рефрижератор со скоропортящимися продуктами, платформа с техникой, жилые вагоны. Из экзотики, имелся даже воздушный шар, которому надлежало вести разведку во время стоянок, с большой высоты.
Я завел Камилу, с кульком на руках, в вагон, идя следом с двумя тяжелыми сумками нашего барахла. Сашулька, повела носом, учуяв непривычный запах железнодорожного вагона, и проснулась. Её глаза забегали по сторонам, не увидели привычной обстановки и мордаха стала сквашиваться в желании разреветься. Я показал Камиле наше купе, она присела на краешек дивана и дала грудь дочке. Малышка присосалась к ней и успокоилась.
На импровизированном перроне стояли провожающие, играл духовой оркестр. Для "Элеватора" этот день должен был стать таким же важным, как и отправка Колумба в поисках короткого пути в Индию, для Испании. Народ был на подъеме. Я нашел среди толпы отца со Светланой. В домашней обстановке мы уже попрощались, но они все равно пришли посмотреть на отправку поезда.
- Будьте осторожнее. - В который раз сказал отец банальную фразу.
- Обещаю, пап. Но вы не волнуйтесь. Мы же не в какую-то Тмутаракань едем. Кое-какая разведка была. Все будет хорошо.
- Меня и пугает, что кое-какая.
Терентий не любил пафоса, поэтому выступающих с речами не было. Все было оговорено ранее и много раз. Тепловоз завелся, выпустив клуб черного дыма, и заглушив музыку оркестра. По вагону прошлись вибрации. Мы с Камилой смотрели в окно, как в давние времена отъезжающие смотрели на перрон с провожающими. Светлана махала нам, отец просто смотрел. Я был рад, что у него появилась эта женщина. Будь он сейчас одинок, ему было бы намного тяжелее перенести расставание.
Перрон дернулся и поехал назад. Камила смахнула слезу со щеки. Колеса прокатились по первому стыку, словно дали отмашку нашему путешествию. Я взял ладонь жены в свою руку, и посмотрел ей в глаза. Мне хотелось, чтобы она увидела в моем взгляде уверенность в том, что впереди нас ждет только счастливое будущее. Она увидела это и улыбнулась.