В лаборатории сна их принял заведующий, улыбающийся моложавый брюнет с энергичным взглядом довольного жизнью человека. Брюнет крепко встряхнул руку Игорька, галантно поздоровался с Варварой, величая по имени-отчеству, осведомился, как её, Варвары Степановны, "ничего" после очередного курса лечения. Варвара Степановна проворковала, мол, вы, Александр Петрович, просто чародей, сон – лучше некуда, а вот у племянника проблемы – храпит. Чародей заверил, что это мы как дважды два, у нас швейцарская и австрийская аппаратура. С храпом мириться, конечно же, нельзя – врач строго посмотрел на Игорька, – а между тем, храп чреват такими осложнениями, как сердечно-сосудистая дистония, раздражительность, дневная сонливость, и в перспективе – глубокая депрессия.
– Глубокая депрессия происходит не от сна, а от трёх глобальных заболеваний человечества: кариес, перхоть и месячные, – съязвил Игорёк.
Врач лишь улыбнулся снисходительно и нажал кнопку селектора:
– Танечка, оформите пациента, – распорядился он. – А мы с вами, Варвара Степановна, ещё немного побеседуем.
В соседнем кабинете Игорёк под руководством Танечки заполнил длинную анкету, требовавшую подробных ответов о том, как Игорёк спит, как бодрствует, каков его рабочий режим и как проводит досуг.
– Придёте после обеда, – сказала Танечка. – Снимем с вас сомнограмму.
– Танечка, а вы просто сестра или старшая сестра? – сколько жил, Игорёк не переставал поражаться, откуда в больницах столько сексапильных медсестёр. Лежишь, бывало, в палате, корчишься от боли, а перед глазами нимфа со шприцем, и коротюсенький халат чуть ли не на голое тело, а под халатом ну просто безукоризненные формы. И пальчики тонкие-тонкие, хрупкие-хрупкие, а как уколет, зараза…
– Это так интересно?
– Обычно самая красивая медсестра одновременно и старшая.
Танечка пожала плечами и не удостоила ответом.
– У меня есть путёвка, и номер мне дали. Приходите в гости. А то я здесь буду совсем одинок.
– У нас так не принято, – ответила Танечка. – Я из-за вас могу работу потерять.
– Жаль, нам могло быть хорошо вместе. Так, где тут у вас четвёртый корпус?
В устланных пушистым ковролином коридорах четвёртого корпуса было зелено: пальма в кадке, алоэ, папоротники, суданская роза и парочка лимонных деревьев.
Игорёк открыл номер, осмотрелся, посетил санузел и вынес приговор:
– Да, жить можно.
Включил телевизор, плюхнулся на диван. Попереключал каналы, остановился на "Евроньюс" – что там, в воюющем Ираке?
"Евроньюс" сообщало: большая часть иракских сил в Багдаде и окрестностях прекратила сражаться. Иракские войска бегут, оставляя военное оборудование: танки, военную форму и противогазы. Вооружённые силы США укрепляют позиции в Багдаде.
Игорёк хмыкнул – танки и форму в оборудование записали. Позиции они укрепляют. Поздно укреплять. Всё, что надо было, мы уже слямзили.
Взгляд его упал на телефон. "Надо бабуле позвонить. Я ж на целую неделю пропал".
– Привет, ба! – бодро начал он. – Как ты там у меня?
– Привет ему… Куда завеялся, охламон? Ты мне что обещал? – в голосе бабушки радость странным образом сочеталась с железной непреклонностью.
Бабуля была старая гвардия, тридцать лет на посту председателя профкома Атомэнергоэкспорта.
– Да? Я разве обещал? Ну извини, ба, замотался.
– Так всю жизнь и промотаешься, человеком не станешь. Зачем я с людьми договаривалась?
Игорёк пожал плечами. Он совершенно не помнил, о чём идет речь.
– Молчишь? То-то же. Ты откуда звонишь?
Игорёк открыл было рот, чтобы рассказать, откуда он звонит, но испугался, что за бабулей установлено наблюдение и телефон прослушивается.
– Извини, ба, я с переговорного, здесь очередь… Я потом…
И положил трубку.
До ланча Игорёк провалялся у телевизора, слушая, как комментаторы жизнерадостно рассказывают о хорошо уже знакомых дивизиях. Отважная третья пехотная занимала центр Багдада, доблестная сто первая воздушно-десантная орудовала в южной части, что-то подобное на севере осуществляла героическая первая дивизия морской пехоты, а танки победоносной третьей механизированной неудержимо выдвигались на площадь Тахрир. На улицах толпы ликующего народа и мародёры. Саддам Хусейн исчез в неизвестном направлении.
– Хрен вам в зубы, – прокомментировал Игорёк. – И Хусейн тю-тю, и Источник Силы. Будете там пять лет нефть качать до нового цикла.
Санаторская столовая: обширная зала, гигантская, как в оперном театре, хрустальная люстра под куполом, концентрические круги массивных под бордовыми скатертями столов. Более половины столов пустует – не сезон.
Официантка принесла бутерброды с сёмгой и салат. Игорёк стал есть, лениво разглядывая немногочисленных посетителей. Взгляд скользнул по компании из трёх толстяков в спортивных костюмах, по компании дам в купальных халатах с тюрбанами на головах, видимо, только из бассейна, и остановился на одиноко вкушающем человеке во всём чёрном с алым бархатным галстуком-бабочкой. Человек поднял голову и кивнул.
"Сдаётся мне – вампир", – подумал Игорёк.
И решил, буде и этот вампир станет предлагать крови, послать оного на три буквы или к Хомоеду Джафаровичу Весёлому.
Соседний стул отодвинулся, и на него уселся сухощавый пожилой человек.
– Как вам контингент? – бесцветным голосом поинтересовался он.
Игорёк окинул непрошеного сотрапезника рассеянным взглядом. Был тот словно засушенный: бесцветные глаза под бесцветными редкими бровями, зачёсанные назад седые волосы, собранные в короткую жидкую косицу. Кожа нездорового пергаментного оттенка и тонкие подвижные пальцы. Из полураспахнутого турецкого халата виднеется впалая грудь с редкими седыми волосками.
Сосед перехватил взгляд и пояснил:
– Только что с купания. Ледяная водица и лесной воздух – вот рецепт долгой жизни.
Игорёк пожал плечами.
– Не надо, девушка, я сам возьму, – сосед неторопливо принялся снимать с тележки блюда.
Официантка отошла, и старик, подавшись вперёд, доверительно произнёс:
– Игорь Святополкович, есть серьёзный разговор.
Игорёк подумал, надо ли отвечать собеседнику. Решил не отвечать.
– Я такой же бессмертный, как и вы. Нас здесь, в са-натории таких пятеро. Нас называют Кремлёвцами. Мы здесь на особом положении, – старик помолчал, разжёвывая бутерброд. – Итак. Однажды, а именно в прошлую среду, мы с вами столкнулись у входа в метростанцию "Баррикадная". Не припоминаете?
Игорёк отрицательно качнул головой, не удивляясь тому, что куда он ни шагни – всюду или бесмертные, или могущественные существа.
– Потом, под землёй с вами приключилась некая неприятность. Вы попали в спецбольницу, где вас заставили ввязаться в авантюру. Вы даже не можете себе представить, какая это авантюра! Какие силы задействованы!
К столу изящной балетной походкой, отирая на ходу губы чёрным шёлковым платком, приближался вампир.
– Ну, как же, метростанция "Баррикадная". Толкнули вы меня. Неужели не помните?
– Прошу прощения, – выдавил из себя Игорёк, глядя на вампира, который уже занимал стул напротив.
– Общаетесь? – спросил тот.
– Общаемся. Знакомьтесь.
– Григорий, – кивнул вампир.
– Итак, – продолжал старик, – вы ввязались в авантюру, и нам пришлось ждать вас целую неделю.
– Игорёк, да ведь вы не помните, как вам били морду, как вас сшиб состав, как на носилках вынесла вас из подземелья санбригада, как умчала карета "скорой"… – произнёс вампир.
Игорёк вспомнил машину "скорой помощи" на перекрёстке и скучающих санитаров, парня в синей бандане на эскалаторе, а дальше – больничный потолок и хмурое лицо Володи. Вампир прав, налицо провал в памяти.
– Девушка, девушка, – позвал старик, – ещё один компотик принесите, будьте добры.
– С тобой даже не поговоришь по-нормальному, – сочувственно заметил Григорий.
– Итак, имеем бессмертного, который чего-то не помнит. Пускай это совершенно маленький, микроскопический эпизод, но ведь он перевернул весь ход событий. Подобный провал памяти у бессмертного – субстанциональная катастрофа! Кто организовал провал? Кто подогнал карету? Кто запустил в метро хулигана? Кто, наконец, отключил сознание неуязвимого бессмертного организма? Ведь это всё законные вопросы, согласитесь, Игорёк? И в ответах на них заинтересованы не в последнюю очередь вы. Не так ли?
– То-то и оно, что так, – ответил за Игорька вампир. – Вижу, о чём ты думаешь. Да, я вампир. Глава всего московского клана. Ты не бери в голову, вербовать тебя в вампиры незачем, потому как не вампир ты по духу. Просто мы с Аскетом, кстати, познакомьтесь, – вампир сделал паузу.
– Аскет, – кивнул старикан.
– Так вот мы с Аскетом ищем точки соприкосновения, налаживаем контакты. Ведь нам, бессмертным, сосуществовать в этом мире. Договариваться надо. Чтобы мирно, чтобы без нервов.
– Субстанциональный пробел необходимо восполнить, – заметил Аскет. – Григорий, что можно предложить в качестве лекарства?
– Можно было бы посоветовать регрессивный гипноз, – ответил вампир Григорий. – Однако существенным недостатком такового является неустранимый факт отключения во время сеанса основной личности и активизация предыдущих. При помощи этого метода, кстати, в учреждениях Ананербе извлекали информацию о виманах и других технологиях прошлого. Некоторые подопытные обнаруживали в себе даже инопланетные воплощения, что, замечу, указывает на спорность самого метода.
Аскет, отхлебнув компота, заметил:
– Недаром говорят, что сон – лучший лекарь. Вас, кажется, Варвара Степановна, доставила сюда для сомнологического лечения? Посетите. Обязательно посетите.
– Должно помочь, – добавил Григорий.
– Может, я как-нибудь сам за себя решу? – произнёс Игорёк.
– Решите, – ответил Аскет. – Вся наша жизнь – бесконечная череда решений.
Вампир Григорий долгим, вдумчивым взглядом посмотрел на компанию женщин в банных халатах. Игорёк невольно глянул туда же. Одна из дам, доселе румяная, вдруг побледнела, покачнулась и упала бы со стула, не подхвати её за локоть подруга. За столиком начался переполох, дамы хлестали подругу по щекам…
– Ну я пошёл, – поднялся вампир.
На губах его играла довольная улыбка.
– Да, разрешите откланяться, – подхватил Аскет. – После лечебного сна, надеюсь, вы всё вспомните, вот тогда мы и пообщаемся, к взаимному удовлетворению.
Затворившись в номере, Игорёк вернулся к прежнему занятию – просмотру новостей из Ирака. По всем каналам крутили одну и ту же "картинку": ликующие народные массы на площади Тахрир валят статую Хусейна. "Радуйтесь, радуйтесь", – непонятно чему злорадствовал Игорёк. Надоедливые местные бессмертные нимало его не волновали. Пообщался он с вампиром Иваном Ильичом Мармышевым, генеральным директором ЧП "Автоприбор", и ничего, в вампира не превратился. И эти отстанут. "Скучно им, понимаешь. Событие у них – новенький объявился. Мне вы неинтересны". Игорёк прикрыл глаза и стал вспоминать то, что было ему действительно дорого, то, что было его настоящим личным, интимным, а не какие-то там сны. Он мечтал, грезил о своей Иштар. О той высоковольтной дуге обожания, что соединила их в залитом лунным светом Вавилоне. О надмирной волне, поднявшей их в божественные эмпиреи. Ведь он почти стал богом с его лучезарной, всепонимающей женой Иштар. И всемогущей. Если бы только обстоятельства не разъединили их – не было бы никого равного им в подлунном мире!
Неприятной варварской мелодией запел телефон. Дежурная по этажу напоминала о сомнологической процедуре.
Игорёк бросил взгляд на настенные часы. Часы показывали без пятнадцати четыре – однако, замечтался. Он поблагодарил дежурную за заботу и вернулся к дивану и телевизору.
Минут через двадцать в дверь номера постучали. На пороге стояла медсестра Танечка и строго смотрела на Игорька.
– Что же это вы? У нас все сеансы по времени расписаны. Собирайтесь, пойдём.
Игорёк поморщился. Хотел было послать медсестру подальше, но решил поступить иначе. В кармане обнаружилась какая-то египетская монета, он подбросил её, загадав: "Орёл – иду спать, решка – посылаю". Монета звякнула о пол и закатилась в приоткрытую дверь туалета.
– Ладно, идём, – согласился Игорёк. – Уговорили.
В палате лаборатории сна, выглядевшей скорее как номер люкс, с ковром, мягкими креслами и большой двуспальной кроватью, лишь стенд с оборудованием напоминал о её медицинском предназначении.
– Вы какими-нибудь снотворными средствами пользуетесь? – спросила медсестра.
Игорёк вяло покачал головой. Принял поднесенную склянку и выпил снотворное.
– Я выйду на несколько минут, а вы раздевайтесь и ложитесь.
Игорёк разделся, забрался под одеяло, покосился на стоявший у изголовья прибор, закрыл глаза и стал ждать, когда вернётся медсестра и станет цеплять все эти датчики. Но она отчего-то всё не шла, а Игорька стало клонить в сон, он погружался в ватную дрёму. Игорёк уже не слышал, как вошла Танечка и принялась крепить ему на виски датчики, а потом надела на его лицо пластиковую маску. Включила питание прибора, окинула взглядом пациента и вышла.
Буквально через несколько секунд, словно выйдя из стены, в палате возникли двое. Аскет и с ним багроволицый толстяк в мешкообразных коричневых штанах и того же цвета жилетке, надетой поверх "толстовки".
– Спит, – заключил Аскет.
Толстяк с мрачным интересом всматривался в лицо спящего.
– Верно, что дуракам всегда везёт, – подытожил он. – Ничего, сейчас изобразим.
– Ты уж постарайся, голубчик.
– Не учи отца, как детей делать, – угрюмо ответил толстяк. – Замещение как – в пределах всей комнаты, или ограничимся кроватью?
– Всей-всей. Он же здесь топтался.
– Ну и что?
– Лучше не будем рисковать.
– Всегда перестраховываешься, а толку никакого.
– Твоё "взял – и сделал" здесь не проходит. Поверь мне, – повысил голос Аскет.
– Не ори, – огрызнулся толстяк.
– Вадик, ты бы уже делал.
– А я и делаю. Комнату зафиксировал, образ и структура стабилизированы. Можешь прощаться с героем.
Аскет освободил Игорька от датчиков и маски. Коснулся своими тонкими пальцами лба спящего. Толстяк поинтересовался:
– Визуализируешь свои руки в его сне?
– Просто прощаюсь.
– Просто у тебя не бывает, друг Аскет.
– Замолчи, – беззлобно отмахнулся тот. – Если бы он был наш! Русские Боги лизали бы нам пятки.
– И не только они. Путь герою не забыл указать?
Аскет усмехнулся:
– Он хотя и бессмертный, но всё ещё человек. Куда человек может попасть, когда спит? Только в сон.
Когда время сеанса истекло, медсестра вернулась. Измятая постель была пуста, прибор работал, датчики валялись на подушке, а маска – на полу.
– Ну что ты будешь с таким делать, – обиделась Танечка. – Сбежал.
Она выключила аппарат и поспешила к Александру Петровичу. Пусть принимает меры.
* * *
Гоша проснулся от звона будильника, сел на тахте, продавленной и скрипучей. Рядом зашевелилась Катька. Потянулась и зашарила рукой по полу в поисках сигарет.
– И мне дай одну, – сказал он.
– Чего давать? Во – пустая, – жена смяла в кулаке пачку и отшвырнула в сторону. – Сбегай на угол. Только пива не пей.
– Ладно, сбегаю.
Он глянул в окно – утро в нежных розовых тонах; натянул джинсы, футболку, сунул ноги в сандалии и пошёл.
– Гоша, – окликнула Катька, – ещё батон и сгущёнку.
– Ладно.
За порогом дома была ночь. Пахло горелым, где-то подожгли мусорный бак. Поджечь могли где-нибудь в Химках, а воняло здесь.
Гоша поёжился – ему на улице зябко, а вот Катьке, заразе, всегда жарко – и двинул к единственному на весь квартал ларьку.
Купив необходимое, не удержался и взял бутылку пива. Сел на скамейку у трамвайной остановки, выпил. Надо было повторить. Но Катька орать станет, на нервы давить.
Катька уже слонялась по квартире, уши без сигарет пухли. Ещё ей хотелось гренок со сгущёнкой. Гоша заложил в тостер куски батона, а себе принялся жарить яичницу.
– Пиво пил? – учуяла Катька.
Гоша вздохнул, разбил над сковородкой яйцо.
– Дармоед. Висит у меня на шее, ещё и пиво жрёт.
– Ну Кать…
– Что Кать? Я уже двадцать пять лет как Кать. Доведёшь, выгоню.
– Кать, ну я ж одну бутылочку.
Катька стояла посреди кухни, уперев руки в боки.
– А ты хотел пойти и нажраться? Ты работать когда пойдёшь?
– Куда же я пойду, Кать? В государственной лавке платят мало, а это…
Катька выхватила из тостера гренки, полила обильно сгущенкой.
– Ладно, тунеядец, – сменила она гнев на милость. – Всё равно лучшего трахальщика не найти.
Гоша снова вздохнул и принялся за яичницу.
– Я дачу хочу, – сказала жена. – Ты бы хоть в стриптизёры пошёл, вон как у тебя всё выпирает.
Гоша вздохнул в третий раз.
– Кать, ты же меня своими ревностями сгноишь.
– Будешь приносить деньги – не сгною. А то ты только в постели мужик.
– Ты чё, серьёзно?
Гоша испугался. Что это на Катьку нашло? Как сидел у неё на шее, так и сидит, никогда она его деньгами не попрекала. Вдруг и правда заставит перед богатыми дамочками извиваться?
Он встал, обнял Катьку сзади и поцеловал в шею.
– Катю-юш… – промурлыкал он.
– Убери лапы. Быстро убери.
– Ну Катю-юш…
Он уже мял её грудь.
– Отстань, не хочу.
Но он не отстал, и Катька наконец сдалась:
– Ну, ладно, неси меня.
Когда они уже лежали, расслабившись, и пускали дым в потолок, Катька внезапно сказала:
– Ну что?
– Хорошо, – ответил Гоша.
– Насчёт стриптиза что?
– Кать, ты что? Тебе что-то не понравилось?
– Вот дурак. Если мне что-то не понравится, я тебя в два счёта на улицу выставлю. Знаешь, сколько в "Континенте" за вечер зарабатывают? Двести-триста денег.
– Ты что, там была?
– Ага, Денис водил. Кстати, сегодня Денис придёт в гости, так что вечером можешь быть свободен. А я с ним поговорю насчёт тебя.
– Катюша, но я не хочу в клуб. Я и танцевать не умею.
– Не умеешь – научат. Там не танцуют. Ничего, тебе на пользу пойдет. Погоняют в спортзале. Злее станешь. В общем, чтоб с шести вечера тебя здесь не было. Сходи к своему Солженицыну, пива попей. Денег я дам.
Катька вскочила, вытащила из сумочки несколько денег, бросила на стол. И пошла в душ.
Иван Солженицын был однофамильцем известного писателя, работающего в жанре "чёрного" триллера. С Гошей они три года проучились в одной группе на факультете земельных свойств.
Медное и огромное солнце за окном клонилось к закату – так было всегда, когда Гоша оставался в квартире один. Катька была на работе, её фирма изготавливала печати на все случаи жизни. Захочет человек, скажем, попасть в Саратов, закажет на фирме соответствующую печать-штамп "Буду в Саратове с… до…", приложит к своей расписке – и всё, он уже едет в Саратов. Захочет изменить форму черепа. И тут печать выручит – "Выбранную мной форму черепа следует считать настоящей". Главное деньги заплатить.