Данное произведение создано на основе игрового модуля Shadowdale: The scouring of the land ("Тенистая Долина: Освобождение") игровой системы Dungeons&Dragons (вселенная Forgotten Realms), написанного Ричардом Бэйкером, Эриком Л.Бойдом и Томасом М.Рейдом.
В произведении по возможности максимально использовались правила игровой системы и реалии фэнтези-мира Forgotten Realms.
Огромная благодарность всем посетителям Живого Журнала le_ranger за помощь в обсуждении ситуаций, Виктору Тимофееву - за консультации в области характеристик вооружения, и отдельная благодарность ted_die за обширные консультации по истории, географии и политике мира Forgotten Realms и за предложения сюжетных поворотов.
Все совпадения названий, имён, облика или характера персонажей с реальными людьми просьба считать чистой случайностью.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1. Тень над Долиной 2
Глава 2. Замок Краг 7
Глава 3. Новые знакомства 19
Глава 4. В логово 35
Глава 5. Зов природы 54
Глава 6. День нашей победы 75
Глава 7, короткая и последняя. 13-е Молота Зимы 89
Эпилог 91
Николай Владимирович Беляев
Седьмая Сестра
Пролог
- Ну, что там? - спросил Сергей.
Пашка, белобрысый парень в ватнике с погонами младшего сержанта, осторожно выставил из-за остатков кирпичной стенки верхушку "трубы разведчика" - маленького полевого перископа.
- Тихо. Отдыхают, не иначе, - буркнул он.
Сергей кивнул, поглаживая приклад своей "светки". Винтовкой он очень гордился, поскольку умудрился пройти с ней с первых дней войны аж до этого полуразрушенного городка где-то на бывшей границе Польши и Германии.
- Женечка, что у тебя?
Женя, невысокая девушка с тонкой косичкой, одетая поверх гимнастерки и ватника в бесформенный пятнистый маскировочный костюм, процедила, не отрываясь от оптического прицела:
- Ничего не вижу. Если они есть, то прячутся идеально.
Ствол ее трехлинейки, задрапированной тканью, смотрел вдоль улицы, заваленной битым камнем. Метрах в ста мощёнка делала поворот, там же вяло подымливал остов сожженного еще вчера "Опеля-блица". Солнце всходило где-то за спиной, над землёй плыли клочья тумана, который, вероятно, натянуло с реки по соседству. Городок не подавал признаков жизни - не исключено, что после вчерашнего боя немцы отошли, хоть это и было странно. Впрочем, бой был жестоким - сейчас, похоже, ни одного целого дома в этом городке уже не осталось.
- Возвращаемся? - поинтересовался невысокий, но коренастый Витя, поудобнее перехватывая "дегтярь". Кирилл, его "второй номер", невысокий черноволосый парень с седой прядью на лбу, тоже вопросительно посмотрел на Сергея.
Сержант качнул головой.
- Нет. Витяй, Кирюха, прикрываете. Меняем позицию - вооон к тому дому, где обвалились стропила. Оттуда улица просматривается за поворот.
Витя чуть поёрзал, поводил стволом пулемета влево-вправо. Улица была как на ладони.
- Дистанция 20 шагов, Женя, ты первая, потом Пашка, потом я. Давай!
Шорох оползающей щебенки, стук сапог… Секунд через тридцать трое уже были в руинах названного дома, еще через столько же к ним присоединились Витя и Кирилл.
Улица оставалась пустынной.
Сергей с сомнением посмотрел на крутую лестницу, ведущую на остатки второго этажа. Сверху обзор явно был лучше, лестница выглядела крепкой, а снаружи хорошо было видно - стены на втором этаже целы, значит, можно, не высовываясь, осмотреться через "перископ". В середине дома потолок осел, но это неважно.
- Пашка, проверь второй этаж.
Белобрысый молча подошел к лестнице, аккуратно ступил на ступеньку… Та даже не скрипнула. Приободрившись, Павел аккуратно, как кошка, стал подниматься, держа наготове свой ППС. Поворот… Еще один марш…
Твою мать.
Прямо на верхней площадке наискось лежала фугасная бомба. Видимо, неразорвавшаяся со вчерашней бомбежки. Так вот почему просел потолок…
Хрусь… Движение… Она же на соплях держится, зараза, сейчас сползет вниз!
- Бомба! - просипел Пашка. - Братцы, дышите через раз!
Хрясь…
Бомба медленно-медленно, словно в плохом кино, заскользила вниз…
…Первой пришла в себя Женя. Села, ощупала голову. Крови нет. Ничего не болит. Что произошло?
Подсумки… На месте. Винтовка - стиснута в руке. Вся одежда в порядке.
Что с ребятами?
Все пятеро лежали на снегу в форме звезды - ногами к центру. Живы? Живы - вон у Пашки грудь поднимается от дыхания, виден пар изо рта у Кирилла… У Сергея нога дернулась…
Что же такое было? Что не так?
Снег. Они все лежат на снегу. В городке не было снега, там было тепло. Грязь. А тут - минус пять, не меньше…
Женя поёжилась.
Судорожно вскочил Пашка. Опершись на снег руками, озирается по сторонам.
- Мать твою… где мы?
Не дожидаясь ответа, привстал на колено, стиснув в руках ППС. Осмотрелся.
Поляна в лесу. Снежный зимний лес. Снега много, сантиметров 30 - для леса ничего необычного. Белые пласты лежат на лапах елей. Есть и другие деревья - вон молодой дубок, а вон что-то незнакомое, высокое дерево с синеватыми листьями… Что произошло, черт побери?
Поднялся Витя. Нащупав пулемет, почувствовал себя увереннее.
Тишина. Крик какой-то птицы. Шорох - снег упал с ветвей.
Почти одновременно встали Сергей и Кирилл. Сергей сделал шаг в сторону - сапог ушел в снег почти по срез голенища.
- Мы живы? - полувопросительно, полуутвердительно сказала Женя.
Витя ухмыльнулся - о, значит, он почти в порядке! - и изрек многозначительно:
- Только мы не знаем, где мы… Отлично, что уж там!
Сергей сдвинул шапку на лоб, поскрёб затылок:
- Вы извините, ребята, но я ничего не понимаю! Был взрыв?
- Что ему не быть-то, если бомба со второго этажа шарахнулась, - ехидно буркнул Пашка.
- Я не помню взрыва, - сказал Кирилл. Женя его поддержала:
- Меня как вырубило. Очнулась здесь.
- Так… - Сергей побарабанил пальцами по прикладу. - Кто-нибудь представляет, где мы находимся?
- Мимо, - отозвался Витя. - Тут холодрыга, мы севернее, что ли?
- Угу. Подобрали нас, отвезли в лазарет, заштопали, одели нас как было и выкинули в лесу… Ёлки-моталки, апрель месяц, откуда такой мороз-то??? Мы что, в Заполярье?
- Нет. Деревья нормальные, - меланхолично отозвался Кирилл.
Сергей потянулся за планшеткой… и замер. Поднял руку.
- Тихо! Слышали?
В кронах деревьев прошелестел ветерок. Видимо, он и принес запах гари… и отзвуки крика - крика смертельно раненого человека.
- Это там, - моментально отреагировал Сергей. - Туда, быстро и тихо… по возможности.
Всё встало на свои места. Есть командир, есть приказ. Отряд снова стал единым целым.
Они шли, утопая в снегу, кое-где по щиколотку, кое-где по колено. Где-то в лесу стучал дятел, временами опадал с ветвей снег. Дымом тянуло все отчетливее, а вот криков больше не слышалось…
Лес стал редеть - впереди виднелся просвет, поле или вырубка. Еще метров сто…
Сергей встал как вкопанный.
Перед отрядом открылась поляна. Снега на ней было меньше - видимо, открытое место. По поляне разбросано четыре домика - три слева стояли почти в линию, один справа. Все были деревянными, под толстыми соломенными крышами… были - сейчас три горели вовсю, четвертый чадил. Чуть дальше виднелось полусгоревшее сооружение покрупнее, на уцелевшей крыше видно, что она покрыта дранкой - да это же водяная мельница, вон и водяное колесо видно, и речушка журчит, несмотря на холод… Дома огорожены хилыми заборами - не столько от людей, сколько чтобы скотина в огород не забредала. Вон сарай, еще один… Прозвучало заливистое и почему-то показавшееся совсем неуместным "кукареку!!!"
Неуместным было и то, что заставило остановиться и вытаращить глаза.
Поляна была усеяна телами. Люди в простой домотканой одежде, кто-то в шерстяных накидках, один… о боже мой, в кольчуге, старой и ржавой! Много, десятка два. Есть даже женщины. Вон, один пошевелился… еще один… виден пар от дыхания… но большинство лежат неподвижно - снег тут и там усеян багровыми пятнами.
В центре поляны свалена куча какого-то барахла. Серебряный подсвечник, какая-то чаша, вон валяется медальон…
А рядом стоят они.
Не люди.
Три огромных бугая, ростом метра два с половиной, не меньше. Бурая кожа, длинные руки, немытые черные волосы, собранные на затылках хвостами, грубые черты лица… и клыки в пастях. И несёт от них нещадно - воняет так, что даже тут чувствуется.
Одеты они в какие-то куртки из шкур, на груди у всех троих что-то вроде грубой эмблемы - синий круг, в нем полумесяц остриями вниз, в который бьет молния. У всех окровавленные топоры, а у одного еще и с ручкой, усаженной какими-то клиньями… Боже, это ж зубы! Клыки!
И четыре человека. В латах! Латах! С мечами и щитами! С мечей капает кровь - в общем, и так ясно, что всё, что тут творится, сотворили эти семеро, ни у кого из них ран нет. Щиты - красные, на них нарисованы располовиненные черепа, а над черепом - кость… Что вообще тут происходит???
Кажется, эти чудища даже не заметили, что они не одни. Между ними явно шла ругань - несколько секунд, и стало понятно, что ругаются бугай с клыкастым топором и один из людей, солидный седовласый крепыш с коротко стриженой бородкой. Остальные, судя по всему, ждали, но были готовы вступиться - бугаи за своего главаря, люди - за своего.
Пашка мельком взглянул на Сергея… и поразился. Лицо Сергея было совершенно белым, а в глазах плескалась такая ярость, какую Павел не видел и за четыре года войны. Точнее - видел. Один раз. В той белорусской деревушке, где они еле успели отпереть горящий сарай, из которого толпой хлынули задыхающиеся люди, на многих из которых горела одежда.
- Я не знаю, где мы, - Сергей говорил одними губами, но слышали его все. - Может быть, мы уже сдохли, и это наш личный ад. Но вы как хотите, а я сейчас буду их рвать на куски. Всех. Будь хоть это сами черти.
- Говори, командир, - негромко отозвался Витя.
- Витяй, бугаи твои. Первым их главаря. Пашка, ты поможешь. Ребята, остальным лучше в головы - у них латы, мы не знаем их прочности. Седой - мой.
Среди латников и чудовищ возникла пауза. Судя по всему, кто-то заметил отряд - один за другим люди замолкали и оборачивались.
- Огонь, - выдохнул Сергей.
Метров тридцать-сорок - расстояние для пистолетного выстрела. Винтовочная пуля на таком расстоянии, как оказалось, прошивает насквозь даже эти самые латы…
Громадины повалились почти сразу - Витя стрелял на поражение, четырехлетний опыт позволял играть на "дегтяре", как на скрипке Страдивари. Когда он перенес огонь на латников, оставалась еще почти треть диска. Первый же выстрел Сергея вышиб мозги седовласому, и тот бессильно повалился на и без того залитый кровью снег. Из остальных двое подняли мечи и бросились вперед, но повалились под пулями, а третий вскинул лук, но получил пулю от Жени точно в центр лба…
Бойцы бросились к домам.
- Пашка, Кирилл, осмотритесь! Остальные - ищем живых! Готовьте перевязочные пакеты!
Сергей рухнул на колени перед одним из раненых, парнем на вид лет двадцати в грубоватой крестьянской одежде, вытаскивая из кармана перевязочный пакет. Тот, видимо, поняв, что опасность миновала, силился подняться, зажимая рукой раненый бок.
- Тихо-тихо-тихо! Лежи, парень, сейчас мы тебе поможем!
Парень разлепил губы - было видно, что ему очень тяжело.
- Они… грозили… кулаком Черного Владыки… искали… Азалара… поссорились…
Сергей разматывал бинт.
- Тенистая… Долина… Оккупанты…
- Оккупанты, да? - Сергей начал бинтовать рану парня, и глаза его не предвещали ничего хорошего. - У нас есть свой счет… к оккупантам. Держись, парень. Будем… карать!
Глава 1. Тень над Долиной
Сергей тяжело опустился на бревно у стены полусгоревшей мельницы, набрал ладонями сравнительно чистого снега, вытер им лицо. Пашка, Витя и Женечка тоже расположились здесь, Кирилл устроился с СВТ у одной из сгоревших хижин, от которой хорошо просматривался ручей и подходы к поселку.
Услышанное от раненых было невероятным.
Это не ад.
Это просто земля, где живут люди.
Но тут живут не только люди - тут живут и чудища, вроде тех, что уже видели. И, что хуже того - тут живут и люди, которые ни в грош не ставят человеческую жизнь…
Тринадцать тел, выложенных рядком вдоль одной из изгородей и покрытых рогожей. И еще семь, из них три огромных, стащенные в кучу на окраине поселка.
Крестьяне (выживших набралось десять, шестеро мужчин и четыре женщины - семеро были ранены легко, но трое бы умерли, если бы не подоспели бойцы с перевязочными пакетами) наперебой говорили на странном языке, в целом понятном и связном, но не настолько, чтобы, скажем, писать на нем стихи - они пояснили, что это Всеобщий, язык, который используют в основном в торговых делах ("Вроде эсперанто", - пояснила образованная Женечка, ушедшая на курсы снайперов с третьего курса университета). Картина из их рассказов вырисовывалась следующая.
Поселок, именуемый Дубовым Холмом, давным-давно жил неспешной крестьянской жизнью. Здешние люди, все как один неграмотные (кроме убитого старосты - того, что был в кольчуге), редко выбирались куда-то дальше Тенистой Долины - крупного то ли села, то ли городка километрах в 30 к юго-западу. Дорога проходила совсем недалеко на юго-востоке, движение по ней было в лучшие времена довольно оживленным - Тенистая Долина была местным центром. Там жил какой-то мудрец с непроизносимым именем, о котором крестьяне отзывались чуть ли не благоговейно ("Явно профессиональный шарлатан", - тихонько шепнул циничный Пашка). Себя крестьяне называли просто "народом Долин" - судя по всему, весь регион назывался Долинами, они упомянули еще Долину Шрама и Долину Перьев.
Все стало плохо несколько недель назад. Несколько человек, отправившихся в Тенистую Долину, вернулись перепуганными - мудрец куда-то пропал, старая башня, в которой он жил, лежала в руинах, а городок кишел наемниками Черной Сети (Сергей попытался расспросить, что такое Черная Сеть, но перепуганные крестьяне начинали путаться, да и языковой барьер играл свою роль - понятно было лишь, что это крайне нехорошие люди). Тут опять всплыло слово "оккупанты". Причем, по словам крестьян, оккупантов с радостью встретил городской глава - суть ли не с хлебом-солью.
Витя в этот момент рассказа набычился: было ясно, что ситуация знакомая донельзя - одного такого они чуть не расстреляли в крупной белорусской деревне. Спас подонка лишь старлейт, прикрыв его чуть ли не собой и заявив что-то вроде "Чем мы будем отличаться от этих сволочей, если убьем его без суда и следствия?"
Бывший староста тогда рванулся целовать старлейту сапоги, но тот лишь брезгливо пнул его и отошел в сторону - мыть сапог, за который схватился подонок, в грязной танковой колее…
Крестьяне, столь неудачно зашедшие в Тенистую Долину, были очень быстро освобождены наемниками от всех мало-мальски ценных вещей и от захваченной с собой еды и отпущены восвояси. Когда они вернулись, староста, выслушав их рассказ, велел не высовываться и пересидеть тяжелые времена в своем поселке.
Пересидеть не удалось. Сегодня утром две банды ворвались в поселок почти одновременно. Одна состояла из чудищ-громил (крестьянин назвал из ограми, и Женечка кивнула, тихонько пояснив, что это архаичное название мифических великанов-людоедов), вторая - из людей-наёмников. Первым делом они выгнали всех на улицу, и главарь человеческого отряда потребовал у старосты рассказать, где скрывается Азалар. Староста отнекивался - дескать, мы простые крестьяне, работаем, никуда не выходим, ничего не знаем… Тогда главарь огров - тот, что с шипастым топором - одним ударом переломал ему ноги. После этого староста, морщась от боли, крикнул что-то вроде того, что если бы и знал - не сказал, а вы, сволочи, его никогда не найдете!
Рассказчик понятия не имел, кто такой Азалар, но староста явно знал это. Последняя фраза послужила сигналом - бандиты разом озверели, главарь заорал что-то про карающий кулак Черного Владыки, одним ударом меча убил старосту, а остальные сначала стали тупо бить крестьян, а потом разбежались по домам, волоча в кучу нехитрые деревенские ценности.
Когда дома уже горели, банды собрались у кучи вещей и завели спор о том, как разделить награбленное. Тут и подоспел отряд…