ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Выйдя из института, в котором работал Аркадий Владимирович, Дмитрий Дмитриевич и Человек всю дорогу молчали. Каждый думал о своем. Дмитрий Дмитриевич проводил Человека домой и, сказав, что его ждут в лаборатории, уехал.
Анализ изотопического состава материала, из которого был сделан оранжевый прут Человека, окончательно подтвердил его "звездное" происхождение. Прут был сделан из сложного сплава на литиевой основе, однако все элементы были представлены в ином изотопическом составе, чем тот состав, в котором они встречаются на Земле.
Вернувшись поздно вечером домой, Дмитрий Дмитриевич не сразу нашел Человека. Ни в кабинете, ни в комнате, служившей Дмитрию Дмитриевичу спальней, его не было. Человек оказался на кухне. Он сидел, скрестив на груди руки, и, казалось, о чем-то размышлял. Говорить было не о чем, и оба они обрадовались звонку.
Дмитрий Дмитриевич отворил дверь и впустил Колю.
- Дмитрий Дмитриевич, я пришел с Леной, ничего?
- Конечно, конечно, входите, Лена! - сказал -Дмитрий Дмитриевич.- А как у тебя экзамен? Ты же вчера сдавал.
- Труба, Дмитрий Дмитриевич, провалился…- грустно сказал Коля.
- Вы с ним поговорите, Дмитрий Дмитриевич, а то он совсем раскис-
Дмитрий Дмитриевич помог Лене снять плащ. Человек тоже вышел в переднюю.
- Ты огорчен, Коля. - сказал Человек, - что не можешь получить свое, земное знание, так я понял причину твоего плохого настроения… Я решил подарить тебе наше знание, все то, что знаю я…
Человек прошел в кабинет и что-то осторожно поставил на письменный стол.
- Это царский подарок, - заметил Дмитрий Дмитриевич, заглянув через его плечо.
На столе, среди бумаг, проводов и книг, стоял уже знакомый Коле и Дмитрию Дмитриевичу прозрачный кубик.
- Но это на чужом языке, на вашем языке? - спросил Коля.
- Я сделал перевод давно, когда еще лежал в больнице. Я узнал почти все ваши слова, во всяком случае, те, что были в том словаре русского языка, который мне принес Борис Федорович… И эти слова хранятся в кубике в виде электрических импульсов очень несложной формы…
- Что-нибудь в виде азбуки Морзе,- точка - тире? - спросил Дмитрий Дмитриевич.
- Да, немного сложнее, но смысл тот же. Ты, Коля, положишь руку вот сюда… Что, больно?
- Нет, щекотно…
- Ты должен потерпеть… Я потом научу тебя, как давать кубику задания… Каждое слово будет сопровождаться картинкой, цветной и объемной, и звуком вашей речи, потом картинки начнут чередоваться, иногда повторяясь, пока твоя рука не научится читать.
- Рука?
- Да, рука, ведь каждому слову будет соответствовать определенный набор импульсов тока… Ты прикоснешься к кубику, и польется мысль, нужные тебе сведения, а скорость…- Человек взмахнул рукой.- Не сразу, конечно, но ты сможешь довести ее до двух -трех тысяч слов в минуту.
- Немного странная система, - сказал Дмитрий Дмитриевич, - слова превращаются в импульсы…
- Вы всегда непоследовательны! - резко ответил Человек. - У вас на столе телефон, радиоприемник. Разве по проводу телефона или антенне приемника не идут слова, превращенные в импульсы электрического тока? Мой кубик - только дальнейшее развитие этих идей.
- А это верно, правда, Лена? Если мы можем чувствовать электрический ток, то почему это не использовать?
- Ну, Коля, садись, положи руку вот сюда. Не больно? Я еще уменьшу величину импульса…- Человек прикоснулся к контактам, и над столом засверкала буква "А", ее сменила буква "Б", потом снова "А"…
- Я ощущаю разницу! Не очень ясно, но чувствую! Когда "А" - щекотно и немного покалывает…
- Нам нужно о многом поговорить, - вдруг сказал Дмитрий Дмитриевич Человеку, - пойдемте…
Они ушли на кухню, тщательно прикрыв за собой дверь, а Лена спросила:
- Тебе еще не надоело?
- Ты все готова осмеять, - сказал Коля. - А ведь мы сейчас имеем дело с искусственным мозгом, и если Человек сказал правду, то в этом кубике хранятся сотни миллионов книг и картин.
- Но как отыскать нужное, этого он тебе не сказал…
- Ты видела, что Человек прикоснулся к этим контактам и кубик заработал?.. Знаешь что, я присоединю к ним батарею…
- Но ты можешь испортить что-нибудь.
- А я слабую подсоединю, здесь у Дмитрия Дмитриевича есть совсем севшие батареи.
Коля залез под стол и вытащил батарею сухих элементов. Он зачистил два проводника и соединил ее с рожками контактов кубика… Раздался монотонный громкий треск, и цветные тени заметались по стенам.
- Я все испортил, - упавшим голосом сказал Коля.
- А ну, дай мне!.. - Лена несколько раз прикоснулась проволочками батареи к кубику. Каждый раз картины менялись. Вот над кубиком вырос шар, и чей-то деревянный голос быстро затараторил: "Шар, шар, шар…"
- Все в порядке, - сказала Лена. - А действительно, кубик управляется током…
- Но откуда его берет Человек? Хотя есть же биотоки…
Коля пустился было в объяснения, но вдруг зазвонил телефон.
- Вам Дмитрия Дмитриевича? - спросил Коля.
Чей-то по-военному четкий голос сказал:
- Товарища Михантьева…
Коля выбежал в коридор и остановился: разговор в кухне шел о нем.
- Коля мне нравится,- говорил Человек,- я возлагаю на него большие надежды… Пять - шесть тысяч таких, как он, но только без излишнего любопытства, и я сделал бы многое…
- А что вы сделаете с остальными? - спросил Дмитрий Дмитриевич.
- Мне нужны люди, - уклончиво ответил Человек, - правда, не столько, сколько живет их на вашей планете.
- Дмитрий Дмитриевич, - приоткрыв дверь, сказал Коля, - там вас к телефону зовут.
- Спроси, что нужно, и не мешай нам, у нас занятный разговор…
- Что передать Михантьеву? - спросил Коля, снова взяв трубку.
- Примите телефонограмму, - ответил тот же голос.
- Лена, дай скорее бумагу и карандаш, я телефонограмму принимаю. Да брось ты кубик, потом займемся!
Лена отсоединила батарейку и протянула Коле лист бумаги.
- Я, кажется, начинаю понимать, как управлять этим кубиком, - сказала она.
- Говорите! - крикнул в трубку Коля.
- Сообщаю координаты нового метеорита, зарегистрированного сегодня в пять часов тридцать минут…
Коля старательно записал ряд непонятных ему цифр.
- Кто принял телефонограмму?
- Ростиков!- по-военному ответил Коля.
Он схватил листок с записью и бросился на кухню. Дмитрий Дмитриевич стоял перед Человеком и что-то быстро и резко ему говорил.
- Погоди, - сказал он Коле, машинально взяв из его рук листок, и снова обернулся к Человеку.- Не для того я неделями не вылезал из танка и хоронил погибших друзей от Волги до Эльбы, чтобы…
- Так вы уверены в нереальности моего замысла?- спросил насмешливо Человек.
- В конечном итоге -да… Что там, Коля?
- Телефонограмма.
- Какая телефонограмма? Что??! Еще один? А цифры-то знакомые! - Дмитрий Дмитриевич вынул из кармана пиджака записную книжку и, переводя глаза с ее раскрытых страниц на листок с Колиной записью, закричал: - Еще один прилетел! То-то, я смотрю, вы сегодня осмелели! Все совпадает - и высота и время!.. Это хозяин! Хозяин прилетел!
В кухню вошла Лена и дернула Колю за рукав.
- Идем в кабинет, быстро, - сказала она,- там сейчас такое делается…
Они вышли в коридор.
- Я без тебя несколько раз включала и выключала батарею, и вот… - быстро говорила Лена.
Коля уже хотел было переступить порог кабинета, да так и застыл с поднятой ногой: вместо привычной обстановки кабинета Дмитрия Дмитриевича перед его глазами была широкая площадь какого-то чужого, незнакомого города. Люди, одетые в пестрые одежды, спорили о чем-то, перебивая друг друга.
Вот появился огромный снаряд с длинным, похожим на меч острием. У основания снаряда была овальная площадка. К снаряду торопливо подошел Человек, и рука его быстро начертила на площадке какой-то знак. Он был похож не то на прописную букву "Д", не то на исковерканный скрипичный знак. Прошло мгновение, и овальное окно с треском раскрылось.
- Он бежал! - зазвучал чей-то голос.- Бежал! Он захватил несколько своих автоматов!..
Все неожиданно исчезло. Ни Коля, ни Лена не заметили, как в кабинет вошел Человек. Сейчас он держал погасший кубик в своих руках.
- Я забыл предупредить, - сказал он, - здесь хранятся сказки… Странные, страшные, не похожие на ваши… Их нельзя серьезно воспринимать… И потом там, на кухне, Дмитрию Дмитриевичу почему-то стало плохо…
Коля бросился на кухню: перед ним в неестественной позе стоял Дмитрий Дмитриевич. Он вытянул руки вперед, как будто неся что-то хрупкое… Коля дотронулся до его руки, и Дмитрий Дмитриевич рухнул перед ним лицом вниз. Какой-то темный прямоугольничек, шурша, метнулся из его руки. Когда Коля его поднял, Человек быстро спросил:
- Что там такое?
- Какая-то пленка,-ответил Коля.
Человек мягко взял ее из Колиных рук и, сжав в кулаке, смял. Пленка неожиданно вспыхнула. Человек не разжимал руки, пока огонь не погас.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
- Лена, Человек, помогите! - крикнул Коля, пытаясь поднять Дмитрия Дмитриевича.
Когда Дмитрия Дмитриевича уложили на диван, Коля быстро набрал номер "неотложки" и торопливо заговорил:
- Упал, понимаете, упал, и глаза открыты… А? Что? Адрес? Петровка, там, где каток "Динамо", со дворе… я выйду, встречу…
Лена открыла окно, в комнату ворвался шум дождя.
- Вы к Михантьеву? Да, да! Я не знаю, что с ним, - говорил Коля поднимавшимся по лестнице санитарам; сзади шел врач.
Врач пощупал пульс, выслушал сердце.
- Камфару,- бросил он сестре.- Как это с ним произошло? - обратился он к Коле.
- Как? Мы были вот в этой комнате, а Человек разговаривал с Дмитрием Дмитриевичем на кухне, потом…
- Он совсем неожиданно вскрикнул и упал,- вмешался Человек.
- Нет, нет, - сказала Лена. - Он упал потом, когда Коля к нему прикоснулся.
- Случай сложный, больного нужно положить в клинику, - сосредоточенно говорил врач, помогая санитарам и сестре, укладывающим Дмитрия Дмитриевича на носилки.
Носилки вынесли из квартиры. Коля побежал вслед за санитарами. Лена бросилась вслед за ним, но Человек резко захлопнул перед нею дверь.
Когда носилки уже были в машине, врач сказал, протягивая Коле полоску бумаги:
- Вот, позвоните завтра по этому телефону.
Коля медленно поднялся вверх по лестнице и припал мокрым от дождя лбом к обитой клеенкой двери, его рука нащупала звонок.
"Что же это случилось с Дмитрием Дмитриевичем?- думал он, вслушиваясь в протяжный звонок. К двери никто не подходил. - Может быть, это Человек что-то сделал с Дмитрием Дмитриевичем, ведь мы его толком не знаем, - прорвалась наружу давно родившаяся смутная догадка. - У них был такой резкий разговор… - Коля позвонил еще раз, но опять никто не открыл ему.
Коля позвонил в третий раз. Он был почти уверен, что Человек и на этот раз не откроет дверь. "Но что с Леной? Что делать? Нужно сейчас же открыть, во что бы то ни стало. Взломать дверь? Не выйдет!.. А если попробовать с черного хода?.."
Коля, одерживая дрожь в ногах, вышел во двор, обогнул дом и вошел в дверь черного хода. Влажный ветер гулял над выщербленными ступенями, свободно проникая сквозь распахнутые настежь окна. Свет еще не зажгли, и на лестнице было почти темно. Держась за перила, Коля поднимался все выше и выше. Отыскав нужную дверь, он осторожно просунул в щель лезвие ножа и сбросил крючок. Вот она, знакомая кухня.
Он бесшумно прошел по коридору к кабинету и прислушался. Из кабинета доносился голос Лены.
- И мне все ясно,- говорила она.- Мне ясно, что Дмитрий Дмитриевич - это ваших рук дело!..
- Вы говорите об ответственности? - насмешливо сказал Человек.- Я обижен вами… Ведь я лучше, много лучше, чем то, с чем вы знакомы, что принимаете за меня… Я - это не я. Я только вчера прилетел на Землю, только вчера… Это только оболочка…
- Вы другой?.. Внутри?..- спросила Лена, и по ее голосу Коля понял, что она мучительно пытается понять смысл последних слов Человека.
- Нет, вы меня не поняли… Я весь другой, а то, что перед вами, Лена, только гонец, разведчик, или, как вы часто говорите, заместитель… У меня в венах живая кровь… Я был обижен и мои соплеменники не смогли понять всей грандиозности моего замысла…
- Вы удрали?
- Нет, у вас есть слово более приятное, я бежал… Но к вам, я вижу, я прилетел слишком поздно. Я вам почти не нужен, и вы не в состоянии оценить моих даров… Я уже сейчас послал своих разведчиков к ближайшим звездам и скоро покину Землю… Не скрою, Лена, что расположен к Коле и к вам… Только это избавляет вас от очень больших неприятностей…
Лена закричала, и Коля, не помня себя, распахнул дверь в кабинет и бросился к ней.
В кабинете еще звучал негромкий смех Человека, но его самого нигде не было.
- Он исчез,- говорила Лена.- Исчез! Он только что здесь стоял, вот здесь, возле стола!.,. И вдруг задрожал, задрожал и исчез.., Вот, вот здесь он стоял… Какой-то камень…
- А ну дай мне посмотреть,- глухо сказал Коля. Он нагнулся, поднял с пола тяжелый и такой знакомый камень…-Да это же мой камень,^-закричал Коля,-тот самый, что я нашел в лесу! Здесь должна быть надпись, должна быть! Вот. она! ..- Я ничего не вижу…- Лена тоже наклонилась над камнем,- не вижу… Есть… Есть! Здесь чернильным карандашом что-то написано… "Откр" какой-то…
- Здесь написано: "Откр № 1",-сказал Коля.-"Открытие номер один!" Но как он сюда попал?!
В коридоре раздался резкий звонок.
Коля открыл дверь. На пороге стоял начальник милиции.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Камень лежал на столе рядом с исписанным листком протокола.
- Я просил держать меня в курсе дела,-сказал начальник милиции, и когда стало известно, что в квартире Михантьева произошел несчастный случай, немедленно выехал сюда…- Он помолчал и, прикоснувшись к камню, добавил: - Вы очень рисковали, товарищ Ростиков.
- Этот камень,- сказал Коля,- нужно уничтожить. Его нужно разрезать, расплющить, бросить в печь, да, в доменную печь! С ним нужно что-нибудь сделать.
- Пока я запру его в своем сейфе,- сказал начальник милиции.- Вы свободны, молодые люди. Квартира будет сейчас опечатана.
Коля проводил Лену и добрался домой далеко за полночь. Анфиса Тимофеевна спала, и Коля не стал ее будить, осторожно разделся и лег.
Коля проснулся оттого, что ему стало трудно дышать, он громко чихнул и присел на кровати. Было еще рано, но Анфиса Тимофеевна уже встала и возилась за перегородкой.
- Простудился, так я и знала, - сказала она.- Еще бы, под таким дождем разгуливать. Горло, небось, дерет?
После чая Коле стало легче, но Анфиса Тимофеевна накапала несколько капель йода в чашку с водой, всыпала горсть соли и отправила его во двор полоскать горло. Коля запрокинул, как гусак, голову и, щурясь от яркого солнца, слушал, как клокочет в горле отвратительная горько-соленая жидкость.
- Ну как, счастлив, коллега? - услышал он голос Виталия.
- Почему? - спросил Коля и набрал в рот новую порцию "снадобья", с удовлетворением отметив, что полоскания в чашке осталось на один глоток.
- Еще спрашиваешь?- Виталий уселся на жердь, отделявшую владения Анфисы Тимофеевны от остального мира.- Хоть студенческий билет показал бы… Я вчера был в институте, а там на доске: Ростиков принят на первый курс.
- Как! - крикнул Коля и затрясся от кашля. Виталий соскочил с забора и стукнул его ладонью по спине.
- Я же не знал, Виталька! Ты сам читал? Ты сам видел? Может быть, это ошибка? А ты-то принят? Это уж точно?
- Принят, принят! Не удалось тому, с графином, засыпать! А вот племянник его провалился.
Коля вбежал в дом, схватил пиджак.
- Тетя Фиса! Я, говорят, студент, честное слово!
- Но тебе ж сказали?..
- Ничего мне не сказали, я сам подумал, что не сдал… Конечно, им со стороны виднее было, как я отвечал.
- Надевай,- сказала Анфиса Тимофеевна и протянула Коле голубую рубаху,- надевай, студент, это я тебе приготовила…
Влезая в рубаху и осматривая себя в зеркальце, Коля думал:
"Люди-то какие все хорошие! Анфиса Тимофеевна… А аспирант! Не посмотрел на Евгения Леоновича! И Лена и Виталька - все, все хорошие. И Дмитрий Дмитриевич… Дмитрий Дмитриевич! - Непонятные и тяжелые события вчерашнего дня встали перед ним во весь рост.- Нужно ехать, сейчас же! Сначала в институт, потом к Дмитрию Дмитриевичу…"
Не без труда Коля отыскал свою фамилию на щите в вестибюле института. Он прошел в деканат, где ему вручили студенческий билет. Билет выдал тот самый аспирант, который принимал экзамен по физике.
- Поздравляю вас, Ростиков, желаю вам успешно окончить институт! - сказал он.
Счастливый, Коля шел по институтским коридорам, принюхивался к их особенным, загадочным запахам. Теперь это был его, Колин, институт. Перед парадной дверью он вытащил студенческий билет и показал его вахтерше.
- Ну, слава богу! - сказала она.- Все хорошо!
"Да, хорошо,- подумал Коля.- А Дмитрий Дмитриевич!.."
Он отыскал будочку телефона-автомата и позвонил.
- Больной пришел в себя.. Приедете в клинику, попросите врача Богашкова,- сказали ему.
- Вы родственник Михантьева? - спросила сестра, когда Коля пришел в клинику.
- Я не родственник… Я ученик его,-ответил Коля.
- Тогда не знаю… А что, родственников у больного нет?
- Я точно не знаю,- сказал Коля,- кажется, нет…
- Ты опять здесь?! - услышал Коля знакомый голос и машинально отпрыгнул в сторону. Он не заметил, что к столику, за которым сидела сестра, подошел Борис Федорович.
- Борис Федорович, ведь Дмитрий Дмитриевич здесь у вас лежит, а меня не пускают…
- У меня? Нет, у меня нет Дмитрия Дмитриевича…
- Больной Михантьев в терапевтическом отделении.- сказала сестра.
- Кто у него лечащий врач? - спросил Борис Федорович. - Богашков? Подожди меня, я сейчас все выясню.
- Бери халат, - сказал Борис Федорович, вернувшись через несколько минут.- Идем к нему, быстро!
Коля едва поспевал за Борисом Федоровичем. Какая-то особенная тишина окружила Колю, мягкий ковер заглушал шум шагов. В конце коридора их ждал совсем еще молодой врач.
- Родственник? - спросил он, указывая на Колю.
- Не родственник, но близкий больному человек.
- Больной в очень тяжелом состоянии, - тихо говорил врач. - И картина не совсем ясная…
- Но что вы предполагаете?