- Пацан, фербиец, двенадцати лет. Отчим бьёт его часто, так он в коллектор и на неделю. Лёха его отчима раз в подъезде встретил и припугнул. Тот
вроде всё понял, а через два месяца опять началось. Вот такие пироги с
котятами.
- А как твоя библиотека (2)? Не нашел еще?
- Да пол года как в тупик зашел, - вздохнул Леший. И вдруг его глаза вспыхнули,
словно порох. - Я "низкий" коридор нашел! Я его шесть лет искал и нашел!
И представляешь, где должен был быть перекрёсток, подземку(3) построили!
- А когда строили, нашли чего-нибудь?
- Да вроде нет… Деньги нужны. Много денег. За что ни возьмись, всё стоит.
Есть пара фербийцев, у которых остались старые атласы городских коммуникаций,
даже "пятитысячной эры"(4), но они задаром даже по телефону не разговаривают.
Слушай, а как у тебя с финансами? Я не насовсем, взаймы прошу.
- Глухо пока, - развел руками Мокшин. - Но у меня есть пара небедных знакомых…
Если хочешь я предложу им поучаствовать.
- Знаю я таких, - усмехнулся Леший. - И душу дьяволу продадут, лишь бы
карман набить.
- Ты вот что, пока не говори никому, что меня видел.
Валентин даже обрадовался этой просьбе.
- Так значит, не врали про тебя люди, - хитро прищурился он. - Понял -
не дурак. Молчать - так молчать.
- Ты всё там же живёшь?
- Там. Где же еще.
- Я позвоню тебе.
- Ну, покеда.
На том и расстались.
Саша шел к машине, а в голове никак не укладывалось, что Лёхи больше нет.
Черт, такой парень был! В общем-то, он на него очень рассчитывал. Так,
как Лёха, подземный мир Альверона не знал никто. Он мог с точностью до
десяти метров определить, под какой улицей находится. Грач с Ильичем тоже
знали немало, но привлечь их - штука непростая. А когда-то они все были
друзьями и жили в одном дворе…
После коллективного просмотра дяди Колиных слайдов Мишка, Сашка, Грач
и Ильич тоже решили стать спелеологами. А где взять пещеры в Альвероне?
В качестве альтернативы выступили ливневые стоки и канализация. На следующий
год в горы отпустили только Сашу, а остальным так и пришлось довольствоваться
городскими коммуникациями. Да и этого мальчишкам хватило с лихвой. "Нижний"
мир поглотил их полностью и навсегда.
Каждый мальчишка должен иметь и свято хранить свою тайну. Особенно, если
эта тайна принадлежит не тебе одному, а сразу четырём друзьям. Тут уже
совсем другая ответственность. С возрастом появились несколько иные цели,
нежели просто ходить под городом. Грач и Ильич с головой ушли в поиски
библиотеки императора Шалатока.
Пришло время - Сашу ушел в армию. Грач закончил академию, получил диплом
филолога фербийского языка, Ильич стал археологом. Вместе они все еще
составляли хорошо организованную группу джентльменов удачи. И поиски у
них шли с переменным успехом.
Как-то, еще в детстве, посреди здоровенной канализационной трубы им встретились
Леший с Лёхой. Лёхе просто было в кайф полазить под Альвероном, а Леший
представлял собой конкурирующую фирму. Он тоже искал библиотеку Шалатока,
но взгляды на то, как это нужно делать, у него были свои. Именно поэтому
дуэт не превратился в трио. Отношения всегда были неплохими, но Леший
искал сам, а Грач с Ильичем сами.
Мишка давно женился и забросил детское увлечение. Сейчас он работал в
автомастерской, но со старыми друзьями поддерживал очень хорошие отношения.
Именно Мишке Мокшин оставил на хранение свои пещерные прибамбасы, верёвки,
фонари, когти. Уже несколько лет они покоились в гараже, ожидая своего
хозяина. И вот их час настал.
День был субботний, и шансы на то, что Мишка не на работе, были велики.
Мокшин решил с ходу, без телефонного звонка, заехать к старому другу на
квартиру.
На звонок в дверь вышел сам хозяин, высокий, широкоплечий Землянин, в
трениках, майке, с начинающим расти пивным брюшком. Он замер в открытом
дверном проёме с настежь раскрытыми глазами.
- Ни-фи-га себе! - наконец воскликнул Мишка. - Какие люди и без охраны!
Объятия были крепкими и долгими.
Через двадцать минут на кухонном столе стояла запотевшая "Столичная",
правда приготовленная на заводе Альверона, солёные фербийские грибочки(5),
маринованные огурчики, селёдочка с зелёным лучком, нарезанная колечками
колбаска. На плите давно кипела такалока. Наконец всё было готово к употреблению.
- За встречу! - сказал Мишка.
Рюмки со звоном соприкоснулись и "опрокинулись". По горлу побежал горький,
но очень приятный ручеёк. Вслед за ним туда же отправили по солёному грибочку.
Вилки глухо застучали по тарелкам.
- Как живёшь, Миша?
- Двое мальчишек. Одному семь, другому год. На прошлой неделе отправил
их с женой на море. Работаю авто слесарем. Повезло. Когда устраивался
место было глухое, фербийцы не любили там работать. А через пару лет новые
кварталы строить начали. Денежка водится, частенько. Квартирка видишь
неплохая. Нормально живу. Наши чаще хуже живут.
- Вижу. Квартирка действительно неплохая.
- Да я-то ладно. Ты как? Я слышал, тебя убили.
- Пытались. Не получилось.
- Ну, давай за то, чтоб всегда не получалось.
Рюмки снова дзынькнули. Вторая пошла так же легко, как и первая. Разговор
за жизнь был длинным.
- Когда я попал в армию, - рассказывал Мишка, - загнали меня в службу
дезактивации. Ладно бы какой придурок из обединенного корпуса. Свой же
русский загнал. Простился я с родными и полетел на Землю, помирать от
лучевой болезни. На космодроме сержанты, что нас везли, решили порядки
навести. Хм, деды… Послали меня сигареты искать и пиво. И я их тоже послал.
- А они с кулаками…
- А как же! Четверых я разложил еще у дверей зала ожидания космодрома.
Тут наш летёха бежит, орёт чего-то. Я и его за компанию. Когда он встал,
то пообещал мне райскую жизнь, в его роте. Только тогда я понял, чего
наделал, когда в глазки лейтенанту заглянул. Знаешь, такие маленькие,
кругленькие, бесовские глазки, привыкшие к безнаказанности. Кто для них
солдат? Мясо. Да еще в роте дезективации. Но, нет худа без добра. Подполковник
Князев только что проводил на Землю штурмовой батальон из поселенцев.
Полкан всё видел, подошел к нам. Мне, говорит, этот призывник нужен. Лейтенант
ни в какую! Орёт: я его под суд отдам! Тогда Князев пообещал, что будет
мой лейтенант до пенсии две звездочки носить. Короче забрал он мои документы,
и попал я в сто тридцатый воздушно - десантный полк. Полгода в учебке
и вперёд, в фербийские джунгли. Как жив остался до сих пор не понимаю.
Во время Науварского мятежа в таком побывал… Вернулись в Альверон, сошел
я с поезда… Руки ноги целы. Живи и радуйся. Кстати в тот же день я свою
Алёнушку и встретил. Красавец десантник, ветеран… А у меня еще медальки
на груди болтаются. Не устояла. Поженились через год.
- Молодец.
- Да что всё я… ты-то как?
- Нормально.
- Где пропадал?
- Знаешь, лучше тебе об этом не знать.
- Ну, не хочешь, не рассказывай. Как семья?
- Мама с отцом умерли восемь лет назад.
- Я знаю, - сочувственно сказал Миша.
- А я даже на похороны не мог приехать… - опустил глаза Саша.
- Жена, дети?
- Да нет пока. Один я.
- Странно. За тобой девки всегда толпой ходили.
- Да Бог с ним, с прошлым. Давай о настоящем поговорим. Предложили мне
тут дельце. Одному не справиться, помощник нужен.
- И что за дельце? - насторожился Мишка.
- Парнишка под Альвероном пропал. Если найдём его - двести пятьдесят штук
наши.
- Заманчиво, конечно, - сказал Мишка мечтательно. - Но я уж лет десять
как под Альверон не спускался.
- Не спеши отказываться. Ночь тебе на размышление. Я машину во дворе у
тебя брошу. Если надумаешь, к восьми подъезжай. А сейчас, пойдём покажешь
мои причиндалы. Надеюсь не выбросил?
Ровно в восемь Мишка стоял у дверей Мокшина и что было силы давил на звонок.
На чудесную утреннюю трель никто не отзывался. В полной уверенности, что
хозяин дрыхнет, Мишка собирался сломать ему этот кайф. Наконец дверь открылась.
Саша стоял с весьма свирепым лицом, поддерживая левой рукой полуспущенные
брюки, правой сжимая пулемётную ленту туалетной бумаги. Причем выглядело
это как хороший замах. Мишка слегка опешил от увиденной картины, - зрелище
на самом деле было не для слабонервных! Кайф-то он сломал, да только не
тот.
- Сдурел что ли?! - прорычал Саша с широко открытыми глазами.
- О-о-о. Извини отец, не хотел помешать, - засмеялся Мишка, наконец сообразив
что наделал.
- Не хотел, - недовольно буркнул Саша, ковыляя к кабинету задумчивости.
Мишка прошел на кухню, заварил себе чаю(6) и, сконструировав пару бутербродов
с жаренными шуршунчиками(7), удобно примостился на стульчике между стеной
и столом. Додумав утреннею "думу" до логического конца, Саша вымыл руки
и вернувшись на кухню замер в дверях, созерцая живописную картину поглощения
бутербродов.
- Ох и любишь ты пожрать!
- Не скрою, люблю, - гордо признался Мишка. - Но не это главное.
- А что главное? - искренне удивился Саша.
- Главное, как я это делаю.
- Ну и как?
- Красиво и эстетически лаконично.
- Пошли, эстет, нас ждут великие дела.
- И никто не узнает где могилка моя, - почти в рифму, как-то не весело,
продолжил Мишка, отхлебнув из кружки глоток чая.
А на улице было хорошо. Солнце поднималось над городом, проникая в тень
квартир жарками лучами. Выходной день в Альвероне - благодать для автомобилиста.
Проспекты и переулки полупусты, все кто мог выбрались за город на пикник.
Едешь в своё удовольствие и не тратишь нервы на "чайников" и откровенных
идиотов.
- Я договорился, - сказал Мишка, - пару недель мне дали в счет отпуска,
а вот дальше… Успеем за две недели?
- Неуверен. Хотя, конечно, чего в жизни только не бывает.
У станции подземки "Имени шестнадцати династий" Фаэтон(8) свернул вправо
и через триста метров въехала во двор жилого дома. Это был любимый колодец
Мокшина. Располагался он за гаражами, у бетонного забора и из него легко
можно было добраться до любой из центральных магистралей. Да и двор был
тихим, никто не помешает спуску.
Переодевшись, Мишка и Саша сдвинули тяжелую крышку люка. Та пропела характерным
скрежетом.
- Давно я не слышал эту песню, - сказал Мишка, сдерживая внутри себя мальчишеское
волнение, и нахлобучив шахтерскую каску первым исчез под Альвероном. Саша
спустился следом за компаньоном, задвинув над головой крышку люка. Мишка
уже стоял с включенным фонарём на каске и осматривался. Спрыгнув с железной
лестницы, Саша включил свой фонарь, достал плоский планшет электронного
навигатора со схемами лабиринтов городских коммуникаций.
- За десять лет устарели, - высказал Мишка скорее утверждение, чем предположение.
- Новые галереи понастроили.
- До "проспекта" дойдём, а там Грач новые файлы принесёт.
- Грач? Чтоб Грач решился…
- Он ничего не знает, - не дал договорить Саша. - Я только лишь попросил
его принести файлы с новыми планами и всё.
- А кто вообще знает? Об этом деле?
- Я думаю двое родственников и их телохранитель.
- Правильно. Чем меньше тем лучше. Ну что, пошли?
- Пошли, - сказал Саша и выключил планшет навигатора.
Пара лучей желтого света прыгали по стенам и хлюпающей под ногами жиже.
Цвет её разобрать было тяжело, но что-то подсказало, что его нет в спектре
ни Земной, ни Фербийской радуги. Шли молча. У выхода на "главный проспект"
Саша отстранил Мишку в сторону и первым вышел из трубы. В условленном
месте стояли двое. Мишка затаил дыхание и полностью превратился в слух.
Саша шел медленно широким уверенным шагом. Его правая рука лежала в кармане
брезентовой куртки и большим пальцем снимала "Вальтер - П-388" с предохранителя.
Двое неизвестных стояли у разных стен галереи и тоже были готовы к любым
неожиданностям. Тот, что находился слева, руками опирался на двухметровый
шест и непринуждённо смотрел на подходившего человека, освещенного тусклым
светом дежурных фонарей. Второй левым плечом подпирал стену и стоял, развернувшись
вполоборота. Правая его рука еле заметно заходила за спину, точнее за
ногу, и сжимала шейку старого обреза. Палец медленно лёг на спусковой
крючок.
Саша понимал, что обстановка под Альвероном сейчас очень нервная и старался
не делать резких движений. А кода он признал Грача, то как бы вроде пароля
тихо запел куплет из любимой в юношестве песенки:
- Жи-ла бы-ла де-воч-ка, са-ма ви-но-ва-та-я.
- Нож-ки сим-па-тиш-ны-е, глаз-ки глу-по-ва-ты-е, - закончил фразу Грач.
Ильич отстранился от посоха и расслабился. К ним подходил друг.
- Здорово, кроты, - улыбнулся Мокшин.
- Привет, покойник, - ответил Грач и, переложив обрез в левую руку, протянул
правую для рукопожатия.
- А говорят, с того света не возвращаются, - Ильич подошел и обнял старого
друга.
- Отцы! Ну, это свинство! - возмущался Мишка, подходя с широко раскинутыми
руками. - Как я понял, вы опять на троих, а про меня забыли.
- О! А эта мать-героиня как сюда попала? - чуть ли не засмеялся Грач.
- Он же весь в семье.
- У нас тут что-то вроде экскурсии, - расплывчато ответил Саша. - Я его
уговорил составить компанию.
После братания Грач отвёл всех на то место, где он нашел Лёху, когда тот
уже почти истёк кровью. Леха так и умер у Грача на руках.
- Вот, значит, где, - задумчиво сказал Мокшин, глядя на лестницу, ведущую
на второй уровень.
- Оно, - подтвердил Грач. - Распороли они его от пупка до подбородка.
Напоследок Лёха сказал что-то невнятное. Риец, - только это я и разобрал.
А когда Сверчок всё мне рассказал… Тот, кто Лёху ножом ударил, был землянин.
Высокий, тощий, глаза впалые, волосы светлые. Среди этих нацистских ублюдков
есть похожая скотина. Его зовут Арийцем.
- Понятно, - сделал вывод Мишка. - Встретим - оторвём яйца.
- Вы поосторожней, - предостерёг Ильич. - Их здесь, больше чем муравьёв
в муравейнике.
- Я слышал, что под Альвероном и кроме нацистов дерьма хватает, - сказал
Саша. - Набросай картинку.
- Нашел художника! - хохотнул Грач и уже после паузы добавил: - Ну хорошо…
Давай попробуем. Из тех, кого много и кто очень опасен… Первое - это нацисты.
Наши, родные. Однажды они решили, что цивилизация исчезнувшая на Фербисе
пятьдесят тысяч лет назад, есть именно та самая арийская, которая потом на перебралась Землю. Сейчас нацисты ищут "Белые бункеры". Там запасы
воды, продовольствия, говорят, с недавних пор даже оружие должно быть.
Потом сектанты. Под Альвероном их с десяток, но особо опасные - это японская
хренатень, как её… ну, с самоубийцами и "братство служителей ада". Вот
этих надо бояться. Они больные на всю голову. У них даже ритуальное жертвоприношение
практикуется. Ну а остальные - это фербийские любители острых ощущений,
желающие поторговать оружием, героином. В общем-то, тоже небезопасны.
Могут и грохнуть, если подумают увидел чего. Но они, в основном, каждый
сам за себя. А вот нацисты и сектанты - хорошо организованны и неприятности
от них могут быть как внизу, так и наверху.
- Ты куда меня привёл? - спросил Мишка. - Раньше здесь было как в лесу.
Самая большая неприятность, это если заблудишься. А теперь…
- Мужики, вы чего-то скрываете, - попеременно глядя то на Сашу, то на
Мишу, твердо заявил Ильич.
- Я тоже так думаю, - сказал Грач. - Вы сюда зачем пришли?
- Я же тебе говорю, на экскурсию, - попытался оправдаться Мокшин. - Ты
файлы принёс?
- Файлы я принёс, - улыбаясь, ответил Грач. - Так на хрена вы сюда залезли?
- Прости Серёга, но лучше не спрашивай.
- Как скажешь, - почти не обиделся Грач и протянул модуль памяти с обещанными
схемами. - Держи, только они не самые новые. Свежие позже будут.
- Вот за это тебе спасибо. Про Вадимова что можешь сказать?
- Это ты про дигеров что ли? Да ничего. Обычные дети. Игра в зеркальный
мир… Правда, иногда это всё смахивает на сатанизм.
- Кроме Лёхи кто-нибудь еще погиб под городом?
- Последнее время здесь регулярно кого-нибудь убивают. Иногда встречаются
бывшие законники, земные спецы. Кто из них сейчас на службе, а кто на
пенсии, сразу не разберёшь. Но лучше их тоже стороной обходить. Ребята
они тренированные и лабиринты неплохо знают. Кое-кто из них на мафию работает,
а некоторые…. Короче, непонятно, частные это конторы или имперские. Но
одно бесспорно - дела у них тёмные.
- Понятно. Спасибо, - поблагодарил друзей Саша. - А как ваши поиски?
- Неплохо. Кое-что есть.
- Да ну?! - удивился Мокшин.
- В прошлом месяце коридор нашли, по которому из имперского дворца можно
попасть в Золотую лагуну.
- С чего ты взял, что из дворца? - усомнился Мишка.
- Метров за триста коридор обрывается обвалом, но по схемам обязательно
должен упереться в запретную зону.
- Копать не пробовали?
- С ума сошел! Посадят. Мы к обвалу-то близко больше не подходим, а ты
говоришь копать.
- А вдруг библиотека там? - подзадоривал Мишка.
- Нет, не может быть. Точно известно, что её унесли из дворца. А вот куда
- это вопрос. Если хочешь, присоединяйся. Помнишь как раньше?
- Спасибо. Надо подумать.
- Да и посидеть где-нибудь не мешало бы, - предложил Ильич, - Столько
не виделись!
- Согласен, - поддержал идею Мокшин. - Созвонимся.
- Вы сейчас куда? - спросил Ильич.
- Сходим до "квартиры" и обратно.
- Тогда до встречи.
- Пока, - сказал Мишка и старые друзья разошлись.
Василий Иваныч с Грачом остались стоять на месте, а Мокшин с Мишкой похлюпали
по галерее дальше. Те сначала смотрели им вслед, а когда их тени скрылись
за поворотом, тоже ушли от места гибели друга.
Квартирой называлось один небольшой бункер, который Мокшин нашел вместе
с Грачом, когда первый раз мальчишки отважились пойти на освоение нижнего