Серые с голубыми прожилками глаза распахнулись:
- Да.
Я уткнулась в свою чашку.
- Вика, для тебя всё будет безопасно.
- Что-то подобное я уже слышала, чудом не стала рабой. До обряда ещё далеко, я так понимаю?
- Далеко.
- Тогда оставим всё как есть. Пока.
Артур кивнул.
- Что от тебя хотел Дайнич?
- Всего не знаю. Я оказалась в курсе его семейных дел, которые разглашению не подлежат. Дайнич увидел даже плюсы, в том, что я узнала его секрет, но распространяться информации он не позволит.
- Дом закрыт примерно так же, как город агатов, здесь он тебя не обнаружит.
- А за пределами дома легко найдёт по браслету.
- Не только. Говоришь, он дал тебе защитный артефакт?
- Да.
- Думаю, там тоже какая-нибудь следилка имеется. Вика, поторопись с решением. В этом доме мы долго не задержимся.
- Можно узнать причину?
- У меня есть враги, Вика, и в этом доме они меня легко выследят. Задерживаться опасно. Утром уходим. Как раз восстановлюсь до конца.
- Кто твои враги?
- Маги. И я очень надеюсь, ты с ними не встретишься.
Артур допил чай, отставил кружку и поднялся из-за стола. Я продолжала медленно пить остывший напиток.
Может ли обряд быть не опасным? Может ли волк дружить с зайцем? Очевидно. Неприятно признавать, но при всей опасности, Артур начинает мне нравиться. Я отставила пустую чашку на поднос, собрала посуду и понесла на кухню.
Мыть самой не пришлось - снова зачарованное корыто, в которое достаточно посуду положить, и оно всё сделает. Я поднялась на второй этаж. Нужно выбрать себе другую спальню. Секунда размышлений, и я пошла в угловую, ту, что дальше всего от спальни Артура.
- Виктория! - раздалось в коридоре.
- Что-то случилось?
- Нет, просто я тебя потерял.
- Я здесь. Что-нибудь нужно?
- Нет.
Артур повернулся спиной, и я закрыла дверь комнаты. Неужели я так и не обрету почву под ногами? Нигде не буду чувствовать себя в безопасности. Я снова обустроилась на полу, завернулась в одеяло. Сон не шёл. Я вспоминала свою прошлую жизнь, родителей, слёзы сами потекли по щекам. Я перевернулась на бок и постаралась подумать о будущем. И чем больше я о нём думала, тем более мрачным оно начинало мне казаться.
Я так и не могла решить, снять мне артефакт, который мне дал Дайнич или нет. Решила, что уточню пару моментов у Артура утром. Он постучался на рассвете и в кои-то веки не уронил стул.
- Доброе утро, - я быстро закинула одеяло и подушки на кровать, отодвинула стул и открыла.
Артур улыбнулся:
- Завтрак уже готов.
- Сейчас спущусь.
Я быстро приняла душ. С нашими частыми перемещениям, такой возможности в ближайшее время может и не представиться. Спустилась я свежая, отдохнувшая, готовая встречать новые проблемы. Чем больше я думала об Артуре, тем интересней он мне казался. Создаётся стойкое впечатление, что создание комфортного быта и забота о женщине для него не игра, а норма.
- Приятного аппетита, - я стащила с тарелки булочку и потянулась к кувшину с молоком. Артур опередил и налил молоко в мой стакан.
- Спасибо.
- Не за что.
Завтракали мы быстро.
- Артур, ты сказал, что в артефакте может быть следилка. Разве её нет в браслете?
- Есть, но ту, что в браслете, я могу заблокировать.
- Это разрешено?
- Нет, но я нашёл способ блокировать и при этом не нарушать никаких правил.
- Здорово. Тогда.... Тогда я снимаю артефакт.
Артур отложил бутерброд:
- Спасибо, Вика.
- За что? - не поняла я.
- За доверие.
Это ещё не доверие, хотела сказать я, но промолчала. Вместо этого потянулась к шее и сняла артефакт. Положила на ближайшую горизонтальную поверхность.
- Вика? - похоже, лицо у меня совсем кислое.
- Он ещё и лечил, не только давал защиту.
- Можно взглянуть?
Кивнула. Не хотелось бы, но по идее мы торопимся, слишком долго разглядывать Артур не станет, и потом, надеюсь, возвращаться к этой штуковине интереса не будет. Артур взял подвеску за цепочку, поднял на уровень лица и стал всматриваться. Есть и ещё один плюс, что я сняла артефакт, подбодрила я сама себя: Артур знал, что у меня защита, теперь, он считает, я осталась без всего.
- Вика, а тебе разве не хотелось пойти с Дайничем? - вдруг спросил он.
- Нет. А должно было?
- Именно, - кивнул он.
- В смысле?
- Артефакт обладает минимум четырьмя функциями: защита, лечение, слежение за носителем и влияние на его сознание.
- А последнее физическим вредом не считается?!
- Вика, из любого правила есть исключения. Выполнено всё очень тонко, не придраться.
Я вспомнила, как когда-то Эрик просыпал в коридоре сонный порошок, а потом меня запер. Тоже вредом не считалось. Охотно верю.
- Куда же без исключений....
- Меня другое интересует, - взгляд стал цепким, - Почему артефакт не смог на тебя повлиять? Зачарованная кровать, помнится, тоже не подействовала. Как так, Вика?
И что я могу сказать? Рассказывать про диадему точно не собираюсь. Артур вчера сказал, что не будет мне врать. Отвечу тем же. Тем более, что убедительной лжи мне не придумать:
- Артур, у меня свои тайны.
- Не скажешь?
Я отрицательно покачала головой.
- Допытываться не буду, - согласился он, - Да и времени нет, мы уже полчаса как должны были выйти. Но к этому вопросу я ещё вернусь. Бери вещи, уходим отсюда. Только руку на секунду дай.
Артур пару минут колдовал над браслетом, после чего отстранился и удовлетворённо кивнул:
- Теперь по браслету тебя не найдут, - объяснил он.
И хорошо, и плохо одновременно. Артур вышел на свободное пространство в комнате, приглашающее махнул рукой.
- Артур, а лист бумаги с рисунком....
- Сгорел, когда мы переместились, - он даже не стал выслушивать вопрос целиком.
Я подошла вплотную к магу, и мы оказались в очередном помещении. Оглядываюсь: интерьер смутно знаком.
- Вика, поживём пару дней тут, мне нужно поработать, параллельно буду тебя учить. Потом двинемся дальше. Ты пока отчёт о полевой практике начинай писать.
- Указывать, что мы были внутри не стоит, я так понимаю?
- Верно. Обошли стены, посмотрели. Можешь рассказать про змею, но так, чтобы выходило, что ты её издали на стене видела. Про пролом не упоминай.
- Проверишь потом?
- Обязательно. Я у себя, - Артур вышел из гостиной, а я присела на диван. Дурацкие ощущения. В Академии я что-то делала, как-то, пусть весьма иллюзорно, пыталась выстроить свою жизнь. Сейчас меня как котёнка за шкирку таскают. Так дело не пойдёт. И первый вопрос, который мне следует решить - денежный. Что у меня есть? Во-первых, долговые обязательства Орана.
Я поднялась в выделенную мне комнату, подставила под дверь стул, чтобы в случае появления Артура успеть бумаги убрать в сумку и начала внимательно читать. Разбиралась я долго, в итоге выяснила важную для себя вещь - бумага, по сути, является чеком, который я могу обналичить в любом банке. Или я могу выписать аналогичные обязательства, подтвердить их каплей крови и отдать торговцу, расплатившись таким способом за товар. Словом, деньги никуда не денутся, можно не переживать.
Во-вторых, у меня есть счёт, открытый для меня Дайничем. И вот с ним всё очень даже сложно. Я несколько раз пыталась вникнуть в документ, и поняла, что увязаю в формулировках, условиях, дополнениях, пояснениях. Мне нужна консультация специалиста, а до того, как я во всём разберусь, со счёта нельзя снимать ни копейки.
Получается, что Саира я отпустила даром. Не беда, раб мне не нужен, а если он с Таир счастлив, я только рада. Иф? Тем более рада за него. Он обрёл свободу и, уверена, не выпустит её больше. Плохо, что Иф остаётся в поместье Дайнича, но с этим я ничего поделать не могу.
Консультацию по счёту мне могут дать в банке. Вопрос в том, как туда попасть без ведома Артура. По официальной версии я отпустила Саира в обмен на артефакт, следовательно, о деньгах Артуру знать не откуда, и просвещать я его не собираюсь. Получается, мне в одиночестве нужно погулять по городу. Но пока как-то не тянет. Спрятала все бумаги в сумку.
Чем бы заняться? Например, тем, что сказал Артур. Я села сочинять отчёт по нашей полевой практике, сводившийся к тому, как мы бродили вдоль сохранившихся стен древнего города. Хорошо, что не мне объяснять, почему программа такая скудная. Закончив с 'путевым журналом', я уселась на диван, прикрыла глаза и обратилась к диадеме. Давно я книжек из библиотеки Академии не читала.
Артур появился через несколько часов. По лицу видно, что маг не в настроении. Расспрашивать я не стала, молча показала ему отчёт. Артур бегло просмотрел моё сочинение, одобрительно кивнул:
- Приступим к уроку?
- Я только 'за'.
Мы уселись прямо на пол, Артур разложил передо мной деревянные плашки, и мы продолжили мучить всё тот же заговор на сон.
Заодно Артур огромными порциями скармливал мне теорию. Слушала я внимательно, диадема помогала запоминать с первого раза, но всё равно я чувствовала неэффективность данного метода.
- Артур, а чтобы не тратить твоё время, может, ты можешь дать прочитать мне книжку? Нет пособия в 'каменном' формате?
- Есть, но там просто текст, без дополнительных иллюзий. Я для себя делал.
- Можно?
- Да, пожалуйста, но имей в виду, что я тебе выжимку даю, а там придётся продираться через массу лишних слов и пояснений.
- Хуже же не будет, если я прочту?
- Принесу потом.
- Спасибо. Артур, а ты сам переписывал?!
- Нет, что ты, - он даже усмехнулся, - есть специальный артефакт, но у меня он не очень хороший. Ты увидишь и передумаешь. Так, давай ещё раз. Ключевым отличием заговора от заклинания является....
Камушки Артур мне принёс, сразу пять штук. Я поблагодарила, Артур, по-моему, очень удивился такому энтузиазму. Села за стол и тронула первый же попавшийся камешек. Передо мной возникла иллюзия книги. Я указала на иллюзию пальцем, и книга раскрылась. Пролистала несколько страниц, не вчитываясь в содержание. Получается, что артефакт Артура просто скопировал объект и показывает его мне подобно трёхмерной фотографии.
Не практично. Даже оглавления нет. Скопирую в любом случае. Однако диадема, как оказалось, на порядок превосходит возможности артефакта Артура. Книжки с камня были перекопированы в виде обычного текста, новых изумрудов, к счастью, на затылке не появилось. Я сосредоточилась и погрузилась в 'чтение'. Тест книг легко всплывал в голове. Надо постараться не выдать своих чудо-способностей Артуру. А ведь у него наверняка должны быть ещё камушки. Вот бы и их загрести в своё пользование....
Глава 6
Следующие два дня ничем не отличались: мы сидели дома, Артур давал мне уроки магии агатов, на несколько часов уходил и чем-то занимался у себя в комнате. Вечером второго дня он за ужином сидел особенно задумчивый.
- Виктория, - вдруг заговорил он, - у нас ещё один поход намечается.
- Как скажешь.
- Тебя это действительно не напрягает?
- Мне всё нравится, исключая тот факт, что я не знаю, для какого обряда я тебе понадобилась, - постаралась ответить максимально честно. Похоже, с Артуром такой подход работает.
- Я расскажу, но позже, - он чуть нахмурился.
- Так я не возражаю. Просто ты спросил, я ответила.
- Хорошо. Мы посетим ещё одно место. Городом его не назовёшь, маленький. Но тоже обнесён стеной, защищён.
- Библиотека есть?
- Да, - Артур чуть прищурился. Кажется, я попала в яблочко: он ищет какую-то книгу.
Больше ничего спрашивать не стала. А утром, после завтрака, Артур спросил, хватит ли мне получаса на сборы.
- Хватит и пятнадцати минут.
В этот раз мы переместились на берег, я подумала, моря - противоположной стороны не видать. Я с минуту хлопала глазами, Артур подождал, пока я переключусь на него и махнул рукой. Он повёл меня к зарослям кустарника, подступавшим к самой кромке воды.
- Вик, здесь подожди. Тут наложена защита, отвод глаз, иллюзия....
- Жду.
Артур сделал шаг от меня к кустам и словно в воздухе растворился. Ни его, ни магии я не увидела. Артур появился вновь уже стоящим по колено в воде и одной рукой он придерживал небольшую лодку.
- Мы поплывём по морю?
- Какому морю? Это всего лишь большое озеро, - улыбнулся он, - А отправляемся мы на островок, когда-то приглянувшийся агатам. Залезай.
В лодке я оказалась не без усилий, с мокрыми ногами. Хорошо, что вода была тёплой. Я бы даже искупалась. Артур взял весло. Видно, лицо у меня вытянулось, потому как Артур спросил:
- Что?
- Я думала, лодка должна быть какой-нибудь самоходной.... Магия всё-таки.
- Так и есть, но направление проще задать вручную.
Я кивнула, принимая объяснение. Действительно, лодка тронулась сама, медленно набирая скорость. Тихий плеск воды, справа мелькнула рыба, на миг выпрыгнувшая из воды.
- Артур....
- Да?
- Расскажи мне что-нибудь о себе.
- Что ты хочешь знать?
Я пожала плечами:
- Что-нибудь.
- Родился, учился дома, поступил в Академию, закончил, теперь мир смотрю.... Расскажи о себе, Вика.
- Родилась, магии не обучалась, родители погибли в аварии, оба в один день. Я сидела в сквере, и Оран мне предложил стать адепткой Академии.
- Ты согласилась?! - столько удивления в голосе.
- Я плохо соображала. Это было в день похорон.
- Извини.
- Ничего. А дальше ты знаешь. Училась в Академии, побывала замужем, овдовела. Должна стать специалистом по похищению демонов.
- Сочувствую.
Я снова пожала плечами.
- До острова уже недалеко. Обустроимся....
- Можно будет поплавать?
Артур кивнул. Мы замолчали, каждый думал о своём. Меня зацепило, как Артур рассказал свою биографию. Что-то он умолчал. Что-то важное и для него болезненное. И я не уверена, что мне стоит лезть к нему в душу.
Остров оказался вытянутой полоской земли, выступившей над водой. Короткий песчаный пляж обрывался, и начинались редкие деревья, если присмотреться, то, чем дальше было от берега, тем чаще они росли.
Артур занялся лодкой. Мне он отдал все наши вещи и попросил подождать. Кажется, пикник на природе всё же будет.
- Можем идти. Нам на противоположный берег.
- А разве не проще было на лодке обогнуть остров?
- Нет. Увидишь сама.
Артур забрал свой рюкзак и уверенно пошёл вглубь острова. И почти тотчас я увидела дорогу, созданную агатами: квадраты каменных плит казались новыми, вдоль дороги на равном расстоянии друг от друга стояли колонны, венчавшиеся статуэтками змей.
- Как оно до сих пор сохранилось?
- Магия, - Артур озвучил очевидную для него вещь, покосился на меня и хмыкнул.
- Магия....
- Да, знаешь, нам повезло, что я знаю магию агатов, иначе бы пришлось добираться до острова вплавь.
- Артур, а ты не мог предупредить, что ничего кроме заговоров и обрядов на территории агатов делать нельзя? А если бы случайно что-то....
- Нельзя плести заклинания, а они у тебя не выходят и так.
- Подожди, а ритуал, например?
- Не пробовал. Но, думаю, можно. Ритуал сродни обряду. Я же тебе объяснял, чем они отличаются.
- Да.
- Вот.
- А одушевлённая магия?
- Когда только успела о ней узнать? - Артура мои вопросы забавляли, - Редкость из редкостей, шанс встретить мага, владеющего одушевлённой магией настолько низок, что его даже рассматривать не стоит.
Артур вообще не потрудился поинтересоваться, кто и что могу?! Или ему нужна именно я? Что же это за обряд такой? Ведь не скажет сейчас.
- Ясно.
- Раньше остров был другим. Больше и шикарнее, что ли. Иметь здесь дом считалось даже престижным.
- Откуда такая уверенность?
- Только богатые двухэтажные дома. Выше агаты не строили, одноэтажные были у простолюдинов, и таких здесь нет.
Дорога плавно повернула и стала шире. Впереди показался первый дом. Я бы сказала, что он новый, если бы не облупившаяся краска.
- Нам нужен четвёртый.
- Артур, а почему маги не могут преодолеть защиту агатов?
- Кто-то не может, кто-то не хочет. И Устав не рекомендует магистрам исследовать цивилизацию агатов без личного разрешения ректора.
- Я читала устав, об этом не было ни слова.
Артур посмотрел с удивлением.
- Читала?
- Пришлось.
- Видишь ли, есть статьи, которые закрыты от адептов.
- Знаю.
Что-то лишнее я болтаю. Или можно? Не нравится мне удивлять Артура так часто, не хочу давать очередной повод для неудобных вопросов. Артур указал на особнячок, где нам предстояло поселиться.
- Здесь у тебя тоже запасы? - весело уточнила я.
- Нет, к сожалению. Я бы предпочёл здесь не оказываться, но....
- Но ты что-то ищешь, и это нечто предположительно здесь.
- Именно.
- Я должна знать об этом месте что-то, кроме того, что ты уже мне рассказал?
- Ничего нового. В здание нужно вернуться до заката. И здесь змеям лучше не попадаться, потому что одного 'мама' будет недостаточно.
- Почему?
- Поселение элитное, потребуется назваться полностью. А выдать тебя за хозяйку любого из этих домов не получится при всём желании.
- Поняла.
Артур открыл дверь и придержал её для меня. Зашла я первой. Уверена, что до обряда Артур о моей безопасности позаботится на совесть. Беглый осмотр дома, Артур предложил занимать любую спальню, сам взял комнату через стенку. Пока я рассматривала сохранившийся древний дом, обходила первый этаж, Артур позвал обедать.
- Позанимаемся сегодня?
- Да.
- Здорово. Артур, а когда ты планируешь учить меня обрядовой магии агатов?
- Ты готова?
- Я бы для начала почитала....
- Без проблем.
После обеда Артур поднялся со мной наверх. В рюкзаке у него обнаружился довольно большой футляр с камнями, он быстро проглядел перечень, и выдал мне камешек. Правда сразу сесть за чтение не получилось. Артур продолжил учить меня заговорам.
- Вот бы все такими педагогами были..., - протянула я, повторяя за ним очередное упражнение.
- Никогда не думал, что придётся стать учителем.
- Да у тебя талант, - улыбнулась я.
Он недоверчиво приподнял бровь. Пришлось продолжить:
- Знаешь, как мне 'Знакомство с даром' преподавали?
- Как?
- Пришёл магистр, отметил ведомость сразу на вперёд и сказал приходить через день, снова отметить. И тут же ушёл.
- А как ты училась?
- Консультации магистра Харпа.
- Он толковый.
- Да, мне он очень помог.
- Вика, не отвлекайся.
Пришлось снова повторять заговор на сон.
Урок длился часа три, потом Артур решил прерваться:
- Виктория, ты хотела искупаться?
- Да.