А ведь и, правда. Ё-моё, я и забыла! Я простонала заклинание, и оно сработало, что само по себе было сродни чуду. Дуб разлетелся в щепы, украсив весь двор кубометрами дров. А что? Миленько так. Теперь дрова для каминов заготавливать не надо.
"Виктория, насколько я понимаю, герб этого эльфийского дома - это клан Раскидистого Дуба".
"Поздравь их от меня".
"Думаешь, есть с чем? Ты только что уничтожила их священное дерево, которое берегли несколько веков".
"Ё-мое!!! Слушай, а может, оно само упало? От старости, например. Столько веков и все такое".
"Ага. Состарилось мгновенно и сделало себе ритуальное сипуку. Вика, ты в своем уме? Оно еще вчера было зеленым и превосходно себя чувствовало. С такими способностями тебя только в стан врага запускать, после чего можно брать деморализованного противника голыми руками".
Я осознала случившееся и шмыгнула носом. И тут что-то взлетело, зарычало и накинулось на летучую мышь. Драго завопил как укушенный. Клыкастая страсть попыталась цапнуть меня, я взвизгнула, подпрыгнула и умудрилась дать бестии такого пинка, что та с воплем унеслась в ночь, роняя перья.
- Что это было? - потрясенно спросила я.
- Ты не поверишь. Это наша канарейка, - откликнулась мышь, утирая пот со лба.
- Обалдеть.
- Точно.
"И почему я не удивляюсь?"
- Драго...
- Что?
- Я тебе только что жизнь спасла.
- Ага.
- Ты мой должник.
- Ага.
- Здесь есть поблизости молодые деревья?
- Да. А тебе зачем?
- Дуб сажать будем.
"Бедные эльфы. Если они переживут эту ночь, я поверю в чудеса".
Драго умчался куда-то в темноту и вернулся, волоча за собой саженец и лопату. Что-то в этом саженце меня насторожило.
- Слушай, а это точно дуб? - подозрительно поинтересовалась я.
- Точно он. Я еще днем тут недалеко замечательную дубовую рощицу приметил.
- А почему у него ствол белый?
- Так эльфы. У них все необычное. Любят они эксперименты.
Саженец вкопали рядом с пеньком. Щедро полили колодезной водой, полюбовались творением рук своих, довольно вздохнули и отправились на дело. А то скоро рассвет, а мы даже во дворец войти не успели.
- Думаешь, эльфы не заметят подмены? – пропищала мышь.
Я пожала плечами. Не то чтобы я всерьез рассчитывала на то, что эльфы сплошь близоруки и не отличат столетний дуб от молодого дубка, но...
- Ну, они увидят, что мы взамен дубок посадили. Им приятно будет.
"Да уж..." - Меч выразил в двух словах такой сарказм...
Нужную спальню нашли быстро. То есть мышь влетела внутрь сквозь услужливо распахнутое окно, а мне пришлось взбираться вверх по плющу, который к тому же оказался ядовитым. Я буквально вползла в комнату, изнывая от желания содрать всю свою кожу разом. Ногтями, ногтями ее....
Белобрысый эльф разметался во сне. Спал он в черных шелковых пижамных штанах, и то хорошо. Одно то, что он мирно спит, а я, вся в пыли, лазаю по окнам, вызвало желание придушить мерзавца.
Какое счастье! Наручники оказались возле батареи. Поленился убрать? Что ж, пусть пеняет на себя. Эльфийский принц просто обязан быть чистоплотным. Я подхватила наручники, и на самых кончиках пальцев, стараясь не дышать, подкралась к кровати. Есть! Наручники защелкнулись. Зеленые глаза распахнулись и уставились на меня с недоумением.
- Мужик, это опять я,- мило улыбнулась я.
Что? Не нравится быть прикованным к спинке собственной кровати? Будет знать, как приковывать женщин к батарее.
- Кстати, ты не в курсе, зачем вы вызывали истребителей нежити?
- А мы их вызывали? - Глаза эльфа еще больше округлились.
- А разве нет? Если вы аннулируете заказ, так и скажите, а то народ там по болоту, кишащему нежитью, таскается с риском для жизни.
- Но мы их не звали.
- Ладно,- прервала разговор мышь.- Давай кончать. А то еще нагрянет кто.
- Действительно, можем не успеть,- не могла не согласиться я.
Глаза эльфа стали серьезными. Он дернулся, но освободиться не смог.
- Кто меня заказал?
Я задумалась. Надо же. Принц, а мальчик по вызову.
"О чем ты думаешь? Он решил, что вас наняли его убить".
"Ничего себе! - присвистнула я.- Да кому он нужен?"
"Видимо, кому-то нужен".
- Слушай, мужик. Расслабься. Мы пришли не по твою душу.
- А по чью?
- Тьфу ты! Я не так выразилась. Мы вообще здесь случайно.
Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась все та же парочка эльфов. Интересно, они что, так и спали вместе?
- Ух ты какие затейники! - умилились вошедшие.
- А вы так и не научились стучаться,- с укором заметила я.
- Это не то, что вы подумали! - возопил подо мной эльф, стараясь пнуть меня ногой.
Прямо оскорбленная невинность. В ответ я влепила ему сочный поцелуй. Он опешил, а я мило улыбнулась и кокетливо потупилась:
- Не волнуйся, дорогой, если что, можешь сказать, что я взяла тебя силой.
Все опешили, и в этот момент с переливчатой трелью в Правителя врезалась клыкастая канарейка. Эльф, не будь дурак, с ходу зарядил в нее огненным заклинанием. Канарейку отбросило в сторону, но она оказалась на редкость живучей и не терялась надежды урвать на ужин кусочек эльфийской плоти.
- Гренди? Я же тебя похоронил! - ахнул Правитель, распознавший в клыкастом монстpe свою любимицу.
- Похоронил? - опешила я.
- Ну да,- повел плечами эльф.- Она была очень стара...
Канарейка, рыча, терзала военачальника, тот отмахивался, плетя по ходу дела магическую сеть.
- Вот это новость,- прошептала я, пытаясь переварить тот прискорбный факт, что мы оживили спокойно почившую любимицу, мирно захороненную под дубом скорбящим хозяином.
- Да что ты его слушаешь?! - завопил вампир, понимая, что я с ним сделаю за такой промах. - Валим отсюда, пока нам еще совращение малолетних не пришили.
Граф пропищал заклинание. Я понимала, что просто так за все прегрешения не отделаться, и подпрыгнула, как не прыгала никогда. Без ложной скромности замечу, что мой прыжок достоин участия в Олимпийских играх.
- Единорог? - удивленно ахнул Правитель за секунду до того, как моя макушка коснулась зеркала.
- Где? - удивленно заозиралась я, пытаясь разглядеть прекрасное животное, но гладкое стекло уже послушно втянуло меня внутрь. Ну и ладно. Что я, единорогов не видела?
Васька с видом хирурга раскладывал на столе необходимые принадлежности. Сначала он покрыл столешницу белой простыней. Затем выставил склянки с зельем, рассортировав их по размеру и форме. Полюбовался полученным результатом. Живописненько так вышло. Затем последовали тщательно прокипяченные инструменты: щипцы, клещи, нож, игла с ниткой, зажим, шприц, спринцовка, ванночка с ватными тампонами. Чего-то не хватало. Но чего? Васька нырнул в сумку с головой, долго копался, пока не извлек из глубин вместительной вещи книгу "Ветеринария в домашних условиях в схемах и картинках".
- Тэк-с... - промурлыкал пушистик.- Посмотрим, посмотрим.
Яшка с Волчком наблюдали за листающим книгу котом с интересом и удивлением. Васька нашел-таки нужную страницу, почесал затылок, загнул уголок страницы и снова нырнул в сумку. Изнутри послышались вопли, ругань кота, шум передвигаемых предметов, возня, звон стекла и снова ругань. Наконец наружу вышел преобразившийся, довольный собой кот. На нем красовался белый медицинский халат, белый колпак и марлевая маска. На лапки проказник умудрился натянуть хирургические перчатки, предназначенные явно для человека. На нос он нацепил круглое пенсне.
- Ну-с, пациент, приступим... На что жалуетесь?
Яшка глубоко вздохнул и кивнул мордой на загноившуюся на боку рану. Василий извлек из кармана лупу и принялся разглядывать рану.
- У -у-у! Как все запущено... - протянул он, цокая языком.
И тут из зеркала вывалились Виктория и мышь.
Я ударилась о стол, склянки на нем задребезжали и посыпались на пол дождем осколков.
Пролитые зелья, смешиваясь в воздухе, породили такое духовитое амбре, что все присутствующие чихали, кашляли и рыдали от разъедающих глаза миазмов еще в течение получаса.
- Ёлы-моталы! Что здесь происходит? - прокашляла я, смахивая жгучие слезы с ресниц.
- Я лечу Яшку.
- От чего?
- У него рана на боку гноится. Я понятия не имел, когда вы вернетесь, пришлось обрабатывать рану самостоятельно.
- Серьезно? - Я протерла глаза, от чего они только еще больше покраснели, и уставилась на бок Яшки. - А почему рана выглядит так, будто ее даже йодом не обрабатывали?
Котик сник.
- Да я как раз собирался...
- Понятно,- вздохнула я. Раздражаться уже просто не было сил. Организм отчетливо требовал душа, еды и здорового сна именно в этом порядке. - Надо полагать, в результате я лишилась большинства своих зелий.
На котика было больно смотреть. Кошачья мордочка жалостливо сморщилась, он пополз в мою сторону на пушистых коленках, не обращая внимания на зелья, пропитывающие его шерсть, от чего та приобретала самые невероятные оттенки.
- Я не хотел... - рычал он. - Я хотел как лучше...
- Ладно,- тяжело вздохнула я.- Неважно. Наверняка там еще что-нибудь осталось. Не мог же ты опустошить целую сумку.- От выражения кошачьих глаз мог растаять айсберг, такая надежда светилась в них, что распекать кота я больше не могла бы.- У меня была очень трудная ночь. Пожалуйста, организуй мне ванну, ужин, чистую постель и сменную одежду на утро.
Кот радостно кивнул так, что я испугалась за сохранность его шейных позвонков, и умчался со скоростью звука, чуть не вышибив при этом дверь. Я тяжело вздохнула и поманила к себе сумку. Та услужливо подпрыгнула и распахнула застежку "молнию". Пришлось устраивать ревизию на предмет уцелевших зелий. Результаты утешали. Самые ценные экземпляры уцелели, котик то ли не добрался до них, то ли не сумел прочесть надписи. На некоторых флаконах бирки и вовсе отсутствовали, я их распознавала по магическим меткам.
Яшка доверчиво подставил травмированный бок. Умный мутант прекрасно помнил, как в прошлый раз зелье помогло, поэтому ничуть не беспокоился, только с любопытством наблюдал за моими действиями. Я решила не экспериментировать. Если в слюне местных оборотней имелся яд или бактерии, вызывающие заражение в ране, то зелье, которое использовала в прошлый раз, должно помочь. Жаль только, осталось его немного. Надо не забыть изготовить еще, правда, такое длительное приготовление требует от ведьмы времени и оседлости - не возить же с собой дымящийся котел? Я щедро окропила предложенную моему рассмотрению рану, затем стянула края и зафиксировала пластырем на специальном суперустойчивом клее, такой выдавали только для случаев, когда рану нет возможности зашить или в команде нет лекаря. Свой я выменяла по случаю у Мелены на травку, за которой она охотилась полгода, и за мое молчание о наличии на прекрасном лице потомственной ведьмы банальных веснушек, которые она всеми силами выводила.
Васенька расстарался, впрочем, как всегда. Меня ждала огромная мраморная ванна, наполненная ароматной розовой водой с лепестками роз, вокруг стояло множество канделябров с ароматическими свечами. Я мокла в подобном великолепии не менее получаса, пока вода не остыла окончательно. Ужин проглотила прямо в комнате и уснула сразу, едва голова коснулась подушки. Снились мне канарейки с клыками, ехидно хихикающий меч, огромный грустный дуб и зеленоглазый эльф с зеркалом.
11
Я проснулась от дивных ароматов домашней выпечки и свежесваренного кофе. Сладко потянулась, зевая во весь рот. Мр-р-р. Выспалась так выспалась!
- Ой! Единорог! - удивленно воскликнул Васька.
- Где? - заозиралась я. Да что это за зверь такой, которого все видят, кроме меня?
- На твоем плече. Миленькая татушка. И когда только успела?
Татушка? Какая татушка? И почему я об этом ничего не знаю? Я с удивлением воззрилась на собственное плечо. Оба-на! Татуировка действительно была. Искусная, как живая: миниатюрный серебряный единорог с массивным витым рогом грациозно пританцовывал на одном месте, алконост горделиво восседал на изящной спине. Круто! Всегда хотела татушку, но боязнь иголок, втыкающихся в беззащитное тело, не давала осуществить мечту о красивой картинке. Я кинулась к зеркалу и долго любовалась на своеобразное произведение на собственной коже. Мне показалось, или единорог действительно подмигнул?
После завтрака в комнату заглянул граф, для разнообразия принявший истинный облик. Изумрудный камзол расшит золотом и драгоценными камнями (не эльфийский шелк, но тоже очень даже ничего), башмаки с массивными золотыми пряжками начищены до зеркального блеска, кружевные манжеты и жабо батистовой сорочки накрахмалены и расправлены, словно для каждой складочки тщательно выбирали именно ей надлежащее место, черные блестящие волосы тщательно завиты. Ни дать ни взять королевский придворный, собравшийся на бал. И чего он так разрядился? Мы вроде бы в лес собирались.
- Доброе утро, мадемуазель! - Меня удостоили элегантного поклона.
От неожиданности я поперхнулась, а кот выпустил из лап тарелку и теперь грустно созерцал многочисленные осколки.
- Доброе утро! - нервно икнула я, не представляя, чего можно ожидать от графа, но на всякий случай ответила жалкой пародией на реверанс.
Может, после вчерашних злоключений несчастный вампир тронулся умом? В таком случае не стоило волновать сумасшедшего, по крайней мере, пока он не буйный.
- Не соблаговолит ли прекрасная дама сопровождать меня во время прогулки по дивному замковому саду?
Вот это загнул! Когда я все-таки смогла собраться с разбежавшимися мыслями, удалось только проблеять нечто неуверенное:
- А как же дорога в обход болота?
- Неужели мое общество успело вам опостылеть? - поник головой граф.
Я потрясенно уставилась на Драго. Он что? Клинья ко мне подбивает? Только вампира мне и не хватало. Но не говорить же ему об этом. Обидеться может. Клыки распускать начнет от расстройства.
- Понимаете, граф... По-моему, вчера мы с вами достаточно наобщались. Скажу более, на эльфов наше общение произвело неизгладимое впечатление. Думаю, что они нам никогда этого не простят.
- Разве хорошего общения может быть много? - возразил граф, его густые ресницы трогательно затрепетали, словно он предварительно долго репетировал этот жест. Возможно, так оно и было. - Уверяю вас - в моем прекрасном саду есть такие редкие растения...
- Правда? - обрадовалась я, кидая полный сожаления взгляд на список утраченных зелий.
Интересно, какие травки произрастают у вампира?
- Минуточку, - нагло встрял кот, взяв на себя роль дуэньи.- Граф, вы должны понять нас. Наш визит в эту...
- Адову Глыщобу,- деликатно подсказал вампир запнувшемуся коту.
- Благодарю. Именно в Глыщобу. Словом, визит в этот лес не случаен. У нас задание, и нам просто жизненно необходимо попасть к конечному пункту нашего путешествия.
- Необходимо? - переспросил граф с таким видом, словно вот-вот рухнет без чувств.- Понимаю. Это вопрос жизни и смерти. В таком случае не смею задерживать. Не волнуйтесь, я сдержу свое слово и выведу вас из Глыщобы, минуя болото. Буду ждать во дворе через пять минут. Надеюсь, времени на сборы хватит?
Граф удалился походкой истинного аристократа.
- Какой мужчина,- тихо вздохнула я.
- Но он вампир, - одернул размечтавшуюся демоницу Васька.
- Ерунда! - отмахнулась я.- Могу же я помечтать. И вообще, у мужчины может быть маленькое безобидное хобби...
"Ага,- тихо хихикнул Ахурамариэль. - Обескровливание девственниц, ритуальные жертвоприношения младенцев..."
"Он приносит в жертву младенцев?! Какой кошмар. Откуда такие сведения?!"
"Ниоткуда. Просто к слову пришлось. Но ведь ты о нем совершенно ничего не знаешь, согласись-ка".
"Сам ты согласись-ка",- привычно огрызнулась я.
Но он прав. Я действительно ничего не знаю о графе, но это вовсе не повод обвинять беднягу черт знает в чем.
"С таким замком - и бедняга?"
Я глубоко вздохнула, поражаясь своему долготерпению, и решила, что просто необходимо найти какого-нибудь магического хирурга, чтобы удалить одного зарвавшегося эльфийского зануду.
"Если не удастся, сделай себе пересадку мозгов за ту же цену, а еще лучше смени ауру и сделай пластику. Иначе обозленные отсутствием священного дуба эльфы найдут тебя даже в Глыщобе. И отнюдь не за тем, чтобы провозгласить своей единоличной правительницей".
"Надеюсь, они утонут в болоте".
Драго действительно ожидал нас во дворе в облике летучей мыши. Вот только мы обнаружили двор далеко не с первой попытки, а с тридцать первой. Зато вдоволь нагулялись по замку, ознакомились с местными достопримечательностями. Через час мне окончательно опротивели многочисленные гобелены, картины, скульптуры и прочее, а через три я поняла, что ни за какие коврижки не поселюсь в замке, где туалет найти без путеводителя равносильно подвигу. Где архитектура смахивает на лабиринт, выстроенный больным на голову шизофреником, а выход можно искать веками, аукаясь с пятью отчаявшимися поисковыми партиями. Перспектива, что мой обглоданный мышами скелет найдут здесь лет через сто, удpyчaлa.
- Ёлы-моталы! Где в этом, с позволения сказать, замке выход?! - в отчаянье возопила я.
Ход... ход... ход... - передразнило эхо.
- И почему граф не живет где-нибудь в избушке на курьих ножках, где только одна комната? Ладно, согласна даже на сортир на улице и ванну в виде озера в трех километрах от дома...
Кто-то тронул меня за плечо.
- Приличные дамы так не выражаются. И уж тем более не мечтают жить с мужчиной без брачных обетов в одной комнате.
- Вася, ты сноб,- фыркнула я.
Васька удивленно уставился на меня снизу:
- А я ничего не говорил.
Я моргнула. Стоп. Если котик сидит здесь передо мной внизу, то кто же тогда держит руку на моем плече? Я обернулась медленно, как ребенок, который боится увидеть за спиной чудовище. За спиной стояли... доспехи? Ладно. Успокойся, Виктория, это же, в конце концов, замок, в нем полно подобного хлама. Кому-то показалось смешным напялить груду железа и читать нравоучения случайно проходящим ведьмам.
- Если уж вспоминаете о приличиях, любезный, по крайней мере, извольте представиться и откройте забрало, чтобы я видела лицо того, кому сейчас влеплю оплеуху.- Рука невольно потянулась к забралу, откинула узорчатую полоску стали и обнаружила... пустоту.
- А-а-а!!!
Мой вопль слился с воплем кота, и сплоченная команда кот-ведьма дружно рванула по коридору.
- Куда же вы? Сударыня...
Но куда там! Нас не смогло бы остановить даже полчище троллей с секирами. Казалось, будто позади слышится лязг бегущих доспехов. Словом, дверь во двор отыскалась в рекордные сроки, мы попросту высадили ее и рухнули к ногам опешившего Яшки, подняв облако пыли.
- К чему было так торопиться? - обиженно пискнул граф-мышь.- Я и так прекрасно понял, что замок вам не нравится.
Как мы ни старались убедить в обратном разобидевшегося мыша, ничего не вышло. Он тяжко вздыхал, закатывал глаза и вещал нечто вроде: