У Барабаша было приятное и умное лицо. Правда, что-то в его движениях говорило о недостатке энергии. С одной стороны, в нем проглядывали черты волевого характера или, скорее, какого-то упорства, с другой - он и вправду напоминал человека, как говорил Станислав, вяловатого.
Услышав шутку Самборского, он немного подумал и только после этого ответил:
- К счастью, ты в таком лечении не нуждаешься.
И лицо врача просияло, словно он неожиданно для самого себя сказал что-то очень остроумное.
- Не прошло и получаса, как он нашел ответ, - насмешливо продолжал Самборский. - Вот, знакомься с моим лучшим другом: Макаренко.
- Очень рад, очень рад, - сказал Барабаш, пожимая руку Макаренко. - Ваш друг любит пошутить.
- Он всегда этим отличался, - ответил Макаренко.
Слушая доктора, я теперь убедился, что тогда, у моря, встретил Лиду именно с ним.
Но вот и Лида.
На крыше появился Аркадий Михайлович в сопровождении брата и сестры Шелемех. Увидев своего старого учителя, а с ним и знаменитого летчика, гости сразу зашумели. Приход Лиды тоже немало способствовал общему оживлению, и я заметил, что вольно или невольно взгляд каждого присутствующего задерживался на ней дольше, чем на профессоре и майоре.
Но почему девушка вздрогнула и изменилась в лице, когда посмотрела в нашу сторону? Она сразу же овладела собой, но я был уверен, что случилось нечто для нее неожиданное. Неужели на нее так подействовало присутствие Барабаша?..
- Прошу садиться, - обратился к гостям профессор.
- Лида, на минутку, - позвал Самборский. - Познакомься с единственным из присутствующих, с которым ты еще не знакома. Мой лучший друг, - сказал он, указывая на Макаренко.
Инженер, молча поклонившись, пожал Лидину руку. Лида тоже молчала.
- Ну, что вы словно воды в рот набрали! - продолжал неугомонный Самборский. - Прикажете вас отрекомендовать? Пожалуйста. Лидия Дмитриевна Шелемеха, инженер, физико-химик. Ярослав Васильевич Макаренко, инженер-изобретатель, умеет строить шахты.
Стоявший рядом Барабаш весело засмеялся.
- Вы тоже здесь? - спросила меня Лида, как будто для нее это было новостью.
Когда я с ней здоровался, у меня было такое чувство, словно мне передалось от нее какое-то беспокойство.
Самборский посадил Лиду рядом с Макаренко. По другую сторону от нее хотел пристроиться Барабаш, но, пока он собирался это сделать, место занял я, и он вынужден был сесть на другой стул.
- Сегодня я был в вашем институте, - обратился я к Лиде.
- Зачем?
- Буду писать очерк о лаборатории металлов.
Наш разговор прервал Аркадий Михайлович.
- Начнем, - сказал он, обращаясь к присутствующим. - Как, товарищи инженеры, - он посмотрел на Самборского и Макаренко, - можно выключить большую лампу?
- Думаю, что можно, - ответил Самборский, погасил не прикрытую абажуром лампу и, показывая на звездное небо, сказал: - Сегодня "вечер фантазии" должен начать Свечка. Пусть он, пользуясь этими многочисленными маяками, поведет наши мысли в космический океан.
- Нет, - возразил Аркадий Михайлович, - именно сегодня это больше зависит от вас и от вашего друга Ярослава. Сегодня мы высоко подниматься не будем. Прежде всего выслушайте это письмо.
Он вынул из кармана бумажку и начал читать:
- "Уважаемый товарищ редактор! У меня есть проект, как сделать, чтобы поезда проходили путь от Москвы до Владивостока за восемь часов, а может быть, и скорее. Я уже писал в несколько редакций, но они или не отвечают, или пишут, что мой проект фантастический, неосуществимый. Посылаю этот проект вам. Моя последняя надежда на вас. Иначе придется ждать, пока я вырасту и закончу учение. Ученик 32-й Старо днепровской средней школы Тарас Чуть".
Это, очевидно, было то самое письмо, о котором вчера упоминал Черняк.
Прочитав письмо, профессор положил его на стол, снял очки и, прищурив глаза, оглядел своих друзей.
Все молчали, ожидая, что он скажет.
Аркадий Михайлович начал:
- Вы сами когда-то были юными фантастами и знаете мои симпатии к тем, кто составляет головокружительные проекты. Смелая мысль - то, что я больше всего ценю в людях. Подростки, еще не вооруженные знаниями, особенно смелы, хотя почти всегда их замыслы слишком фантастичны и практически неосуществимы. Но не может быть ни великого инженера, ни выдающегося химика, ни знаменитого врача, если у них нет склонности фантазировать…
- …и энергии, чтобы претворять свою фантазию в действительность, - заметил Шелемеха.
- Совершенно справедливо. Мы об этом не раз говорили. Я не буду задерживать ваше внимание общими рассуждениями и сразу перейду к делу. Вместе с этим письмом Тарас Чуть прислал и свой проект, даже с чертежами. Когда я просмотрел их, мне показалось, что Тарас Чуть обоснованно говорит о возможности сверхскоростного пассажирского и грузового движения в больших размерах. Его предложение принципиально правильно…. Я не специалист ни в области механики, ни в других науках, относящихся к этому проекту, а потому решил пригласить вас и услышать ваше мнение…
В эту минуту в солярии появился новый человек и бесцеремонно прервал речь профессора.
- Гражданин Довгалюк, - послышался пискливый голос, - я предлагаю вам и вашим гостям немедленно освободить крышу и забрать отсюда ваши цветы и деревья. Это мое последнее предупреждение!
Профессор с удивлением смотрел на человека, видимо не зная, что ему ответить.
- А в чем, собственно говоря, дело? - спросил, поднявшись со своего места, Самборский.
- Я управляющий этим домом. Управдом, значит. Моя фамилия Черепашкин. Я неоднократно предупреждал гражданина Довгалюка, чтобы гражданин Довгалюк освободил солярий, который гражданину Довгалюку не принадлежит.
- У вас ведь есть еще один солярий, на другом конце крыши… И вы его тоже не используете, - сказал наконец профессор.
- Мы и этот тоже пока не собираемся использовать, но это не ваше дело, - с вызовом сказал управдом. - Все равно, это не порядок, что вы заняли солярий. Освободить немедленно!
- Да вы просто какой-то формалист! - возмутился Довгалюк.
- Вы, голубчик, формалист, - рассердился профессор.
- Сами вы та еще птица. Даю вам пять минут, иначе приму меры.
- Слушайте, товарищ, - вмешался Шелемеха, обращаясь к коменданту. - Во-первых, ведите себя вежливо, во-вторых, сейчас уже вечер, мы пересидим здесь, а завтра вы окончательно выясните это дело. Не будьте бюрократом.
- Кто бюрократ? Я бюрократ? Вы оскорбляете! Я с вами не разговариваю. Пять минут!
Управляющий повернулся и вышел из солярия под общий, правда, сдержанный смех присутствующих.
- Это возмутительно! - пожаловался профессор. - Никто никогда на этот солярий не претендовал и не пользовался им. Так надо было, чтобы сменили управляющего дома. Везде он лазит. Нашел мой дендрарий и присылает записку: "Предлагаю освободить солярий от своих вещей и прекратить пользоваться крышей".
Все мы поспешили выразить Аркадию Михайловичу свое сочувствие, а Шелемеха обещал назавтра поговорить с кем следует и успокоил профессора, заверив, что никакой управдом его отсюда не выселит.
Прошло несколько минут. Из дверей показалась голова управдома, который громко сказал:
- Отведенный вам срок прошел.
Теперь вся компания разразилась хохотом. Но управляющий сразу же исчез.
Я все время поглядывал на свою соседку. Бросалось в глаза, что она почти не слушает профессора, а когда внимание всех было обращено на Черепашкина, она украдкой обменялась несколькими словами с Макаренко. О чем они говорили, я не слышал, но поведение обоих показалось мне немного странным. Удивляла сдержанность, которая, впрочем, никак не могла быть объяснена тем, что они только сегодня познакомились. Она говорила, глядя в сторону, словно опасалась, что кто-нибудь обратит внимание на их разговор. Макаренко ответил ей очень коротко, но, очевидно, она поняла его.
- Я думаю, мы продолжим, - сказал профессор, когда смех затих.
- Просим, просим! - послышались голоса.
- Так вот, я читаю проект Тараса Чутя.
Аркадий Михайлович поднес к глазам вторую бумажку.
- "Нужно построить абсолютно прямой туннель из Москвы к Тихому океану…" На чертеже этот туннель имеет вид хорды между двумя точками на поверхности земного шара, "…тогда и в Москве и на берегу Тихого океана будет казаться, что туннель спускается вниз. Если по такому туннелю пустить поезд, то он, по рельсам, идущим наклонно, будет катиться чем дальше, тем скорее и скорее. Нужно только сразу хорошо его толкнуть. Мне кажется, что такой поезд в ближайшем к центру земли месте может развить скорость свыше шести тысяч километров в час, потому что путь будет прямой, без поворотов и остановок. Правда, когда поезд дойдет до середины туннеля, перед ним предстанет как бы подъем, который будет тянуться до конца туннеля. Но инерции поезда хватит, чтобы преодолеть этот подъем и добежать до конца".
С минуту царило молчание.
- И это весь проект? - спросил Самборский.
- Весь.
- Значит, он хочет просверлить четверть земного шара и пустить по этой трубе поезда?
- Да.
- Почти перпетуум мобиле, - пробормотал астроном.
- Не совсем так, - возразил Макаренко. - Теоретически это возможная, да и не совсем новая вещь. Если бы из этого туннеля выкачать воздух, чтобы он не тормозил движение поезда, и устранить трение на осях поезда и между его колесами и рельсами, то можно было бы, чего доброго, проехать из Москвы до Тихого океана за восемь часов, а то и скорее.
- Но ведь не в этом дело, - возразил Самборский. - Ты, Ярослав, хотя и строитель туннелей, а забыл, что середина такого туннеля пройдет на несколько сот километров под поверхностью земли. Представляешь, какая там температура?.. Ведь в самой глубокой шахте на земле, глубина которой, кстати, не достигает и двух километров, такая жара… А на глубине в сотни километров расплавятся все металлы.
- Я и не утверждаю, что создание этого туннеля практически осуществимо при современном состоянии техники, - улыбнулся Макаренко.
- А мне этот проект нравится, - заявил Шелемеха. - Не знаю, можно ли его сейчас осуществить и сколько такой туннель будет стоить, но это была бы идеальная дорога. В случае войны ее не могли бы повредить никакие авиабомбы… И что из того, что поезд своим ходом не достиг бы конца туннеля?..
- Ведь поезд можно подтолкнуть, - вмешался молчавший до сих пор Гопп. - Пустите электропоезд, и он пойдет по этому туннелю с колоссальной скоростью и минимальной затратой энергии. Я поддерживаю этот проект… хотя бы для фантастического очерка в "Звезде". - И Гопп посмотрел на меня.
Я с благодарностью поклонился ему.
- Разве что для фантастического рассказа, - обратился к физику Макаренко. - Представляете вы себе степень нереальности этого замысла? Туннель в несколько тысяч километров длины и глубиной до тысячи километров! Симплонский туннель в Альпах сейчас самый длинный на свете. Он имеет около двадцати километров. Строили его несколько лет, и стоил он огромных денег. А вы хотите построить туннель в четыреста или пятьсот раз длиннее. Грандиозная задача. Это станет возможным разве лет через сто пятьдесят - двести, а может быть…
- Заспорили! - сказал Барабаш Лиде.
Он подошел к ней и стал за ее стулом. Девушка досадливо отмахнулась. Она внимательно следила за Макаренко.
- Я с тобой не согласен, - перебил Ярослава Макаренко Самборский. - В принципе для нашей техники это вполне возможно.
- А представляешь ли ты, сколько пришлось бы раскопать грунта, пробивая такой туннель?
- На строительстве Панамского канала было выбрано двести двенадцать миллионов кубометров, - вставил Макуха.
- Не может быть! - возразил Барабаш.
- Факт! - даже вскрикнул географ.
- Доктор, не спорьте, - безапелляционно заявил Самборский. - Речь идет не о медицинском вопросе.
- Самборский прав, - снова заговорил Макаренко. - Возможно, в конце концов, мы могли бы преодолеть высокую температуру глубин земли нашими генераторами низких температур. Мы уже умеем в промышленных масштабах добывать холод, близкий к абсолютному нулю… Но что знаем мы о сейсмическом состоянии глубин?
- То есть?
- Мы ничего не знаем о сдвигах глубинных пластов земной массы. Нет, практически проект этого паренька теперь абсолютно неосуществим, но…
Макаренко замолк и глубоко задумался.
- Но что? - вдруг нетерпеливо спросила Лида.
Макаренко невольно поднял голову и посмотрел на Лиду.
- Но мы могли бы проложить абсолютно прямой туннель между Москвой и Дальним Востоком, на уровне, скажем, поверхности моря. И это дало бы нам возможность ускорить движение поездов настолько, что поездка к берегам Тихого океана стала бы делом не дней, а часов… Аркадий Михайлович, у вас можно достать физическую карту Советского Союза?
- Пожалуйста, у меня в кабинете.
- Ярослав! - вскричал вдруг Самборский. - Ты прав! Сейчас я принесу карту!
Он побежал к двери, но тут же вернулся и спросил профессора:
- А ключ?
- Какой ключ? - удивился Довгалюк.
- Дверь заперта, выйти невозможно.
Аркадий Михайлович не поверил. Подойдя к двери, он несколько раз подергал за ручку. Дверь не открывалась. Видно, комендант дома исполнил свою угрозу и запер нас на крыше.
Все возмутились. Шелемеха заявил, что комендант еще поплатится за такое хулиганство. Только Макуха отнесся к случившемуся равнодушно - а может, даже обрадовался. Он попросил нас успокоиться и сказал:
- Я вижу, что смелый проект Тараса Чутя натолкнул Ярослава Васильевича на интересную мысль… Я немного знаю местность, на которой нужно прокладывать предложенный вами туннель. Если хотите, могу познакомить вас с тем, что вы собирались разглядывать на карте.
- Ну что ж, пусть так, - решил профессор. - Послушаем географа!
Макуха потер пальцем лоб и начал:
- Вот что пришло мне на ум, когда вы, Ярослав Васильевич, перешли от фантазии к вещам осуществимым. Для вашего глубинного пути я предложил бы пятьдесят шестую параллель. Туннель начнется около Москвы, примерно в Пушкине. Отсюда пятьдесят шестая параллель проходит равниной до Уральских гор. На этом просторе она пересекает реки Оку, Волгу, Вятку, Каму. Высота Уральских гор под пятьдесят шестой параллелью вряд ли больше пятисот метров над уровнем моря. Разве только кое-где. Дальше идет Западно-Сибирская низменность с реками Тоболом, Иртышом и Обью. За Обью встретятся отроги Саянского хребта. Теперь материк начнет значительно повышаться. Перерезав Енисей, Ангару и Лену, пройдем почти мимо северного берега Байкала. Отсюда начинается гористая, малоисследованная местность с хребтами Станового водораздела. Она тянется до самого Охотского моря. Высота этих гор не больше двух тысяч метров над уровнем моря. Наш путь заканчивается на берегу Охотского моря, немного на север от Шантарских островов. От Владивостока это будет больше чем тысяча километров, а от Николаевска-на-Амуре - километров триста - четыреста. Таким образом, мы обойдем стороной глубоководный Байкал и пройдем по местности, где вечная мерзлота останется над нашим туннелем, а землетрясения наблюдаются чрезвычайно редко и несильные.
- Чудесно! - заявил Шелемеха. - Этот туннель не только свяжет самым коротким и сверхскорым путем - если не считать авиацию - Европейскую часть Советского Союза с Дальним Востоком, но также оживит безлюдное побережье Охотского моря.
Макаренко молчал. Он что-то обдумывал.
- Нужно, разумеется, все точно подсчитать, - сказал он наконец. - Дайте мне на это два дня.
Видно было, что инженеру трудно сосредоточиться. Что-то его тревожило, и мне казалось, что этим "что-то" было присутствие Лиды.
Гости Аркадия Михайловича поговорили еще немного. Наконец, видимо устав, все решили, что на протяжении ближайших дней каждый обдумает проект Тараса Чутя и то главное, что из проекта возникло, а инженеры и физики сделают, кроме того, необходимые расчеты. Потом, на внеочередном "вечере фантазии", все это снова станет темой дискуссии.
- Только прошу журналистов пока не спешить с писанием и даже с разговорами, - сказал профессор, - а то еще попадем в юмористический журнал.
- Понимаю, - ответил я профессору. - Обещаю молчать.
- Очень рад, что меня понимают, - засмеялся профессор.
Пришло время оставить гостеприимный дендрарий профессора Довгалюка, но дверь все еще была заперта, и ни на стук, ни на крики комендант дома не появился.
6. Ночь на улице Красных ботаников
- Что же нам делать? - спросил профессор.
Шел второй час ночи. С крыши виднелось сонный город, бледные фонари освещали безлюдную улицу Красных ботаников, куда выходил дом. Как пропасть, чернел двор перед домом.
- Чья же это затея? - поинтересовался астроном.
- Конечно, коменданта, - возмущенно сказал Шелемеха.
Гопп и Макуха смеялись, предлагая заночевать на крыше и поручить Свече охранять их сон, а заодно заняться изучением звездного неба.
- Смех смехом, - недовольно бормотал Барабаш, - а мне завтра утром на работу надо.
- Так чего же ты спешишь? - удивился Самборский.
- Как чего? Когда же я буду спать? И ты тоже?
- В твоем распоряжении еще целые сутки, если тебе на работу только завтра… Еще выспишься. А вот нам сегодня.
- Опять пристал, - Барабаш махнул рукой. - Я говорю "завтра" условно, имея в виду наступающее утро.
Все опять начали стучать в дверь и кричать, но ничто не помогало. Какой-то одинокий прохожий поднял голову, взглянул с противоположного тротуара на крышу, однако на крики, обращенные к нему, не ответил и поспешил своей дорогой.
Конечно, мы могли бы поднять такой шум, что разбудили бы не только весь дом, но и всю улицу, но перспектива стать мишенью для шуток остановила нас.
Я обратил внимание, что врач ни на минуту не отходил от Лиды, хотя та относилась она к нему довольно холодно: не отвечала на его вопросы и лишь иногда приказывала ему стучать или звать людей. Зато Барабаш очень заботился о девушке, и в голосе его все время звучала нежность. Макаренко пристально следил за ними, а когда ему приходилось обмениваться с Барабашем несколькими словами, голос его звучал неприветливо.
Выход из нашего неудобного положения неожиданно предложил именно Макаренко.
- Позвольте мне спуститься вниз по водосточной трубе, а там я уже найду способ вызволить вас.
- Ты что, решил заняться акробатикой? - спросил Самборский.
- Возможно. С вашей помощью я через пять минут буду стоять на тротуаре.
- Нет, это безумная затея, - сказал Аркадий Михайлович. - Лучше продолжим стучать.
- А может, молодой человек действительно выручит нас? - спросил Шелемеха.
- Тоже придумал! - вдруг возмущенно вырвалось у Лиды.
- А что? Я поддерживаю. Собственно, я и сам мог бы проделать эту операцию.
- Еще бы!
- Правда, я килограммов на двадцать тяжелее…
Аркадий Михайлович прервал разговоры и предложил еще раз "хорошенько постучать в дверь".
Все подошли к двери. Только Лида, Макаренко и я остались на месте. Я стоял под пальмой, а они - у стола и, видимо, не видели меня.
- Прошу вас, - раздался взволнованный голос Лиды, - бросьте эту выдумку.