Глава 22
Пролетело несколько дней. Я находилась на седьмом небе от счастья. Со мной Ксюха, даже не верится! И такое впечатление, что она всю жизнь провела в этом месте! Голос моей соотечественницы целый день доносился изо всех уголков замка: она то пела, то смеялась, то шутила, то спорила, то раздавала ценные указания. И как она все успевает? А уж какие кушанья стали готовить под ее руководством! Теперь обитатели замка спешили на трапезу, как на праздник и уплетали обеды за обе щеки. Даже лорд Трайс довольно улыбался и хвалил ее. Видимо, только мне всегда достаются от него колкости…
Я каждый день летала с Региной. Вот и сегодня мы провели в небе довольно много времени. Наконец, дракон опустился во двор замка. С крыльца за нами с интересом наблюдали лорд Кэрол и Джейд. Мне очень хотелось поболтать с ними, но времени уже не было - скоро ужин. Я бегом бросилась вверх по ступеням, но лорд Кэрол, смеясь, загородил мне путь:
- Узнаю любимую по походке. Вы когда-нибудь ходите спокойно, как другие леди, или все время бегом?
Я постаралась изобразить испуг:
- Боюсь опоздать на ужин. И тогда… бр-р… Даже представить себе не могу, как в этом случае посмотрит на меня лорд Трайс. Да и пирогов может не хватить - последнее время у рыцарей отменный аппетит…
- Не беспокойтесь, леди, время еще есть…
Но я все равно торопилась - нужно успеть переодеться.
- Ксюха! - громко крикнула я, открывая дверь в свои покои…
- Тише, леди Елка, - зашептала моя служанка. Вид у нее при этом был жутко таинственный, а глаза сияли от восторга. Из гостиной доносилось бормотание моей соотечественницы:
- Посмотрим, посмотрим… что было…, что будет…, чем сердце успокоится…
- Леди Ксюша гадает! - с гордостью пояснила Рос, - и, знаете, всем правду говорит! Вот и мне… - тут Рос поднялась на цыпочки и прошептала мне в самое ухо, - сказала, что я скоро выйду замуж!!!
Я заглянула в комнату и вытаращила глаза. Ксюха сидела за столом с картами в руках, а вокруг нее толпились… рыцари. Рыцарь, которому она сейчас гадала, не сводил с нее глаз.
- Дорога, свидание… На сердце у тебя дама, но дама замужем… Она о тебе думает, но будь осторожен…
Мужчина, которому она сейчас гадала, покраснел, а остальные переглянулись. Мне показалось, что они явно знали и даму, и грозящую поклоннику опасность.
Увидев меня, рыцари начали торопливо попрощаться.
Ну, Ксюха, ну дивчина, мало того, что покорила всех своими кулинарными способностями, так тут еще и другие таланты! Правда, еще неизвестно, что же больше привлекает рыцарей: гадание, или сама гадалка? А почему бы и мне не узнать свою судьбу?
- Ксюша, а может, ты и мне погадаешь?
- Ну, давай, спробую.
Она разложила карты, потом как-то странно посмотрела на меня, и одним движением смешала их.
- Я тебе погадаю потом. Сегодня карты устали и врут.
Вот только мне не понравился взгляд, который Ксюха бросила на меня - явно хочет что-то скрыть, и я продолжила ее уговаривать:
- А ты сядь на карты, Ксюха, посиди на них немного, вот они и отдохнут. У меня подруга всегда так делала, и всегда карты правду говорили.
Как же все это было давно, а главное, далеко… Подруга раскладывала карты и мы, затаив дыхание, ждали, что же она нам скажет. А так как подруга прекрасно знала все наши секреты, то ей не составляло особого труда сообщать нам именно то, что мы и хотели услышать. Ведь как приятно знать, что скоро в тебя влюбится какой-то король…
Мои воспоминания прервал голос Ксюхи:
- Що ты такэ говориш? И де ты такэ бачила? Я знаю, некоторые плюют на карты, оборачивают вокруг ноги или себя, но щоб сидити?!! А больше ничого не потрибно зробити у цэй момент? - спросила она и ехидно захохотала.
И что ее так рассмешило? Через несколько мгновений до меня дошло:
- Ну, Ксюха, каждый, как говорится, понимает в меру своей испорченности.
А Ксюха от смеха аж всхлипывала:
- Треба ж такэ придумати! Сидити на картах! Може, ще цыплят виведеш?
Спустя некоторое время она все-таки смогла успокоиться:
- А вообще, мое гадание очень хорошо понимают. Особенно коли скажу, что на сердце лежит светловолосая дама. Вси сразу розумиють, про кого речь.
Я подозрительно уставилась на Ксюху:
- Это кому же ты успела на меня погадать?
Ксюха лукаво улыбнулась:
- А я не могу выдавать чужие секреты. Особенно, если дело касается принцев…
Мне стало интересно, кто же из братьев гадал у Ксюхи? Правда, я была уверена, что лорд Трайс этого делать не стал бы…
- Елка, пора на ужин, а то опоздаем.
- Ладно, Ксюха, давай поспешим, - я фыркнула, представив, как все мужское население замка столпилось вокруг стола и дожидается нас, голодными взглядами пожирая расставленные на столах кушанья, и быстро направилась в трапезную.
Мы уже вернулись с ужина и собирались ложиться спать, когда к нам в комнату влетела Рос с очередной новостью. Как правило, она первой узнавала обо всем, что происходит в замке.
- К лорду Трайсу приехал его друг, лорд Ариен дэ Лэйд!!! Вроде бы выполнял какое-то поручение короля. Но завтра уже уедет.
На лице Рос появилось таинственное выражение:
- Говорят, это опасный человек! Даже страшный!
Я фыркнула:
- Ну, нам тут только страшилок для счастья не хватало!
- Одной мало?? Вон, целыми днями сидит на башне, - ядовито заметила Ксюха.
- Леди, не говорите так, - Рос с испугом посмотрела на дверь.
Следующее утро преподнесло мне очередной сюрприз. Как только я проснулась, служанка вручила мне запечатанный лист бумаги.
- Рос, что это такое?
- Лорд Кэрол заходил поздно вечером, леди, а Вы уже спали. Лорд сказал, что срочно отплывает, и хотел попрощаться.
- Почему же ты не разбудила меня, Рос?
- Лорд не разрешил Вас будить. Только оставил письмо.
- Как же он мог уехать и не проститься?!!
Первое, что пришло в голову - позвать Регину и догнать корабль. Вторая, более здравая, мысль была о том, что я не знаю, о чем же идет речь в записке. Что же мне придумать, чтобы ее прочитать? Рос грамоте не обучена. Хоть и неудобно, но остается один единственный вариант - попросить лорда Джейда. Скоро начнется тренировка, и лорд будет там. Я решила, что пора мне наконец-то всерьез засесть за букварь. Завтра же начну. Нет, сразу же после тренировки! Не зря ведь говорят, что не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
А сейчас - бегом на занятия… Я мчалась по полутемному коридору и на повороте во что-то врезалась. Вернее в кого-то… И довольно ощутимо…
- Ну, разве можно так носиться, сорванец! Кости переломаешь и себе, и людям. Уши нужно драть за такое! - услышала я сердитый мужской голос. Кажется, кто-то принял меня за мальчишку.
"Так бы я это и позволила", - возмутилась я. Только хотела извиниться, а мне уже собираются уши оборвать!
Я медленно подняла глаза. Передо мной стояли лорд Трайс и какой-то незнакомый рыцарь, держащийся за живот. Видимо, именно в него я и врезалась. Кажется, он был в шоке: то ли от моего вида, то ли от удара… "Будем надеяться, что его так потрясла моя внешность", - скромно подумала я, - "или мои модные джинсы, которые очень стойко выдерживают все испытания, даже дырок на них почти не прибавилось".
Лорд Трайс, сохранял на лице невозмутимое выражение:
- Вот, Ариен, ты и познакомился с нашей неповторимой леди.
Он представил нас:
- Мой друг, лорд Ариен дэ Лэйд, советник Его Величества… Леди Елка фон Станиславовна дэ Круглова, Хранительница Дракона.
Советник быстрым, каким-то даже цепким взглядом оглядел меня, и я подумала, что, пожалуй, среди своих врагов этого лорда мне видеть бы не хотелось. Но спустя мгновение его лицо уже приняло равнодушно-сонное выражение. Это был уже совсем не тот человек, который буравил меня взглядом несколько минут назад. "Ему бы только в театре играть", - подумала я.
Лорд первым прервал затянувшуюся паузу:
- Я Вас, леди Хранительница, представлял себе несколько по-другому. Вы превзошли все мои самые смелые ожидания.
Да, довольно сомнительный комплимент. Понимай, как хочешь… Что ж, я тоже могу "выпустить коготки":
- А вот Вы, как друг лорда Трайса, вполне ему соответствуете. Хотя советника короля я тоже представляла себе несколько… э… другим… Таким, ну…
Рассказать, каким именно, я не успела - лорд Трайс ощутимо сжал мою руку. И слава Богу. Недаром говорят, что молчание - золото.
- Леди, давайте поспешим, мы опаздываем на тренировку.
Я шла и искоса разглядывала лорда. Очень крупный мужчина, наверное, обладает большой физической силой. Вот только выражение лица… Казалось, лорд сейчас уснет на ходу. Я уже стала подумывать, что бы такого сделать, чтобы его разбудить?
Но жизнь сама позаботилась об этом. Вдруг с потолка что-то упало и повисло, зацепившись за мои волосы. Я скосила глаза и… ужас! увидела большого мохнатого паука! Этих тварей я боюсь до потери сознания. Мне кажется, любая женщина при виде их может хлопнуться в обморок. Несколько секунд я, не дыша, наблюдала за пауком, а потом отчаянно заверещала так, что, наверное, на моей родине, сказали бы, что от этого вопля зазвенели окна, и заложило уши всем окружающим. Реакция на мой крик у обоих лордов была великолепной. Понадобились доли секунды, чтобы у них в руках появилось оружие. И если я уже знала, что лорд Трайс способен мгновенно преображаться в опасного, хотя и очень красивого, хищника, то от лорда Ариена я этого совсем не ожидала. Соня куда-то исчез. Сейчас передо мной стоял подтянутый, сильный и ловкий воин.
Вдруг оба лорда громко расхохотались.
- Не двигайтесь, леди, сейчас мы спасем Вас от этого страшного зверя, - и лорд Трайс сбросил паука с моих волос.
А я подумала: и что тут смешного? Может, все-таки упасть в обморок? Пусть повозятся со мной. Но тут же вспомнила, каким образом в прошлый раз принц приводил меня в чувство, и передумала.
- Да, леди, с Вами не соскучишься. И Вы хотите убедить нас, что боитесь такого маленького паучка? Вот дракон Вас почему-то не пугает… - лорд Трайс с каждым шагом все подозрительней и подозрительней посматривал на меня.
Он что, решил, что я нарочно разыграла эту комедию?
- Честное слово, Ваше Высочество, я с детства боюсь пауков…
- Ну, разве можно верить женщине… - задумчиво произнес лорд.
Вот ведь язва. Никогда ничего не забывает.
Рыцари уже ждали нас и привычно приветствовали меня, как одного из них.
Лорд Трайс распределил всех по парам:
- А Вы, леди, сегодня поработаете со мной.
Лорд Ариен, ухмыльнулся:
- Может, мы с леди лучше побеседуем, пока вы тренируетесь?
Видимо, после того, как я испугалась паука, у советника сложилось обо мне не самое лестное мнение.
- У тебя еще будет время пообщаться с леди, Ариен. А здесь она - рыцарь.
- Ну, ну, - хмыкнул советник.
Я сначала обиделась, а потом разозлилась. Казалось бы, какое мне дело до этого лорда? Но такое отношение все равно меня задело. Ладно, постараюсь показать, на что я способна.
Не знаю, в полную ли силу боролся со мной лорд Трайс, но думаю, что да. Ни схватить, ни уронить, ни бросить я ему себя не дала. Я использовала и приемы джиу-джитсу, и те, которые узнала здесь. Прыгала, переворачивалась, кувыркалась. У меня открылось второе дыхание. Эх, видел бы меня сейчас Джеки Чан, наверное, и он похвалил бы! Наконец, время вышло и бой остановили. Я взглянула на принца, и мне показалось, что я вижу удивление и растерянность в его взгляде. Мы стояли друг против друга и тяжело дышали. Только сейчас я поняла, как устала. В тишине раздался голос советника:
- Я восхищен Вами, леди! Не каждый мужчина способен на такое.
Рыцари зааплодировали. А я смотрела на лорда Трайса и не могла оторваться. Больше всего на свете мне хотелось прижаться к его широкой груди, закрыть глаза и ничего не видеть вокруг себя. Я мечтала, что сейчас он обнимет меня, поцелует и скажет: "молодец, Елка"! А я отвечу: Трайс, дорогой, все, что я делаю, я делаю только для тебя…
Вместо этого я наткнулась на прищуренный взгляд холодных насмешливых глаз:
- Леди, до сих пор Вам мастерски удавалось скрывать свои возможности.
Я посмотрела на принца широко открытыми глазами и чуть не сказала вслух:
- Зачем ты так, Трайс?
Я повернулась и молча пошла к замку. Через некоторое время меня догнал лорд Ариен.
- Леди, мне о Вас много рассказывал лорд Кэлс, но я не верил. Думал, что вряд ли даже половина его слов правдива…
Мне тем временем удалось справиться со своим настроением и взять себя в руки:
- Советник дэ Лэйд, а где же сам лорд Кэлс? Почему он не показывается?
- Он был ранен, но сейчас уже поправляется. Видите ли, не всегда безопасно проявлять интерес к чужим носам… Особенно расспрашивать, где и когда они были сломаны.
- Но он что-нибудь выяснил?
- О да! То, что лорду дэр Брианну не повезло на охоте, и тому была масса свидетелей - все его друзья. Впрочем, и они сумели совершить ошибку. На днях сюда прибывает король и, если он сочтет нужным, то сам Вам все расскажет. Лорд Кэлс будет в его свите.
- Знали бы Вы, Советник, как мне хочется его увидеть.
- Увидите, леди. А мне бы очень хотелось полюбоваться на Вас с Региной в полете.
- Хорошо, лорд Ариен. Встретимся после обеда.
И вот мы с лордом Ариеном и Джейдом стоим во дворе замка. Лорд Трайс всегда любил смотреть на наши полеты, но сегодня почему-то не вышел. Я мысленно позвала:
- Регина!
Широкие крылья на миг закрыли небо, и вот уже моя красавица протягивает мне лапу. А наверху я забываю обо всем: только небо, Регина и я…
Когда мы спустились, лорд Ариен не мог сдержать своих чувств - дракон его поразил:
- Это великолепно, леди! Хрупкая девушка на могучем драконе!
- Как жаль, что леди Елка не рыцарь, - заметил лорд Джейд.
Советник с интересом, теперь уже совершенно по-другому, посмотрел на меня.
- А что, - усмехнулся он, - нигде не запрещено возводить леди в рыцари, тем более, если леди и так уже является Хранительницей Дракона.
Теперь уже рассмеялась я:
- А вот здесь вышла промашка, лорд. Это дракон защищает меня, а я только слабая женщина.
- О вашей слабости, леди, мы еще поговорим. Жаль, что нужно уезжать, и нет времени побыть с Вами подольше - я спешу к королю. Но скоро здесь будет шумно и весело - король решил посетить замок Драконов. Он уже давно собирался это сделать.
Лорд Ариен попрощался и ушел, а я, наконец-то смогла попросить Джейда прочитать мне письмо.
Джейд развернул бумагу: "Леди Чайка! К моему глубокому сожалению я должен срочно Вас покинуть - на островах беспокойно. Но я буду думать о Вас постоянно и мечтать о встрече. Не расставайтесь с кольцом. Помните, я люблю Вас, и буду ждать. Ваш Кэрол."
Джейд ровным голосом прочитал послание и, ничего не сказав, отдал мне. А я почувствовала себя виноватой - опять причиняю ему боль. Но к кому же, кроме него, я могу обратиться?!! Я попрощалась и отправилась к себе.
Я вернулась в наши покои, держа письмо в руке.
- Ксюха, он уехал, и мы даже не попрощались! А может, я его больше никогда не увижу. Ведь то, чем он занимается - очень опасно!
Моя подруга укоризненно взглянула на меня:
- Елка, ты мне напоминаешь собаку на сене.
- Ксюха, ты что?!!
- Як це що?!! Зачем ты их всех держишь?!! За всих трех решила замуж выйти, или хочешь, щоб вси вони остались холостяками?
- Ксюха, ты несправедлива, я просто с ними дружу.
- Рассказывай кому сказки. А то я нэ бачу…
Я смутилась. Доля правды в ее словах была. К Джейду я относилась, как к брату. Ухаживания лорда Кэрола льстили моему самолюбию - приятно чувствовать, что отважный пират выделяет тебя. Но вот Трайс? Иногда мне казалось, что я нравлюсь ему, а чаще - наоборот. Но то, что в присутствии лорда Трайса мое сердце начинает биться, как птица в клетке, это факт. Да еще и после тренировки раскисла и чуть сама не бросилась к нему в объятия. Эх, Ёлка, Ёлка… думай-ка ты побольше о своей Регине, а не о прекрасных принцах… Все, с этого дня буду контролировать свои поступки.
Ужин прошел, как всегда последнее время - весело и оживленно. Рыцари наперебой хвалили Ксюху. Я удивлялась, как она успевает заниматься хозяйством и постоянно быть такой веселой и жизнерадостной. А все вокруг только и говорили, что о приезде короля. Ожидалось, что с королем явится очень много гостей. Моя подруга тут же с энтузиазмом стала планировать, чем она всех будет угощать.
- Знаешь, Ксюха, я все поражаюсь, как у тебя на все хватает времени и энергии? Да еще тут король со своей свитой. Это ж такая толпа… Попробуй их прокорми…
- Елка, это я тебе удивляюсь. То, чем занимаюсь я, это как раз женское дело. А вот сражаться с рыцарями и управляться с этакой зверюкой…
Мы расхохотались. Да уж, каждому свое…
- А знаешь, Ксюха, мне Рос по секрету сказала, что тебя здесь зовут "леди-скалка", - наябедничала я.
- Ну, мне она тоже об этом сообщила… Пусть зовут, если хочется, - ехидно сказала Ксюха и задумчиво посмотрела на противоположный конец стола. Я проследила за ее взглядом. Там сидели рядом два рыцаря. У одного из них под глазом сиял огромный кровоподтек, у другого была перевязана рука. Вроде бы после тренировки никаких травм у них не было…
И тут до меня дошло:
- Ксюха, неужели это ты их так отходила?!!
- Так я ж тебе говорила - иной раз без скалки не обойдешься. Я их сколько раз предупреждала, что такую женщину, как я…
- Голыми руками не возьмешь! - продолжила за нее я, утирая выступившие от смеха слезы и, не удержавшись, добавила:
- А вдруг, Ксюха, король на тебя глаз положит? Ты его тоже скалкой?
Я продолжала хохотать, а моя подруга, кажется, обиделась на мои слова.
- Да что я, совсем дурная, что ли? Короля, да скалкой!
Замок спешно готовился к приему монарха: все мылось, чистилось, выбивалось от пыли. Готовились помещения для приема гостей. Ксюха развила кипучую деятельность, они с лордом Трасом все время о чем-то совещались и советовались. Помимо всего мы с Ксюхой спохватились, что нам понадобятся платья для балов и начали примерять свои наряды.
И вот этот день настал. Сегодня должен прибыть король. В замке царило оживление. А я решила полетать на Регине. Сверху я быстрее увижу кортеж короля, успею вернуться и всех предупредить!
Мы парили в вышине. Который раз я поражалась красоте и величию здешних мест: с одной стороны устремляются ввысь огромные скалы, с выбитыми в них отверстиями пещер, с другой величественно несет свои воды широчайшая река. Сделав несколько кругов над замком, я, наконец, заметила вереницу карет, двигающихся в сопровождении множества всадников. Да, Ксюха, придется тебе поднапрячься, чтобы накормить такую ораву!
- Регина, родная, давай, опускайся. Мне нужно еще успеть переодеться.
Хоть на мне и были мои знаменитые джинсы, но вряд ли кто-нибудь из столичных модников их оценит. Не присутствовать же на встрече королевской особы я не могу - это будет неуважением к королю, да и к владельцу замка тоже.
- Регина, давай вниз, быстрее!
А эта чертовка взглянула на меня своим неоновым глазом и стала… набирать высоту…
- Регина, что ты делаешь!!!