Глава 4 Морская звезда
Однажды Ваське попались часы, которые были вмонтированы в корпус, напоминающий морскую звезду. Закрыв глаза и немного помолчав, он начал свой рассказ.
– Давным-давно… на дне Тихого океана… морской царь Нептун узнал, что на суше ведется счет времени и люди используют для этого волшебные механизмы. Ему об этом поведала старая черепаха. Она прожила уже семьсот лет и очень гордилась тем, что многое повидала на своем веку…
– И захотел царь Нептун сделать в своем подводном царстве такие часы, которые могли бы работать в воде, – не выдержала Маша.
– Да! И захотел морской царь сделать в своем подводном царстве водяные часы… Приказал Нептун морским конькам разнести весть по своему царству-государству о том, что через неделю он назначает Великое морское собрание…
– Такие собрания он проводил очень редко, только по особым случаям, помог Ваське Петька.
– Правильно! Великие морские собрания всегда проходили в Главном Царском Дворце Нептуна. Этот дворец был построен в желудке огромного кита. И чтобы попасть во Дворец по важным делам, морским обитателям нужно было просить или убеждать кита открыть рот…
– Нет. Каждый день царь Нептун придумывал киту новое волшебное слово для открытия огромной пасти для посетителей, которое знали только царь и кит, – перебила Ваську Даша.
– Ага!
– Здорово!
– На Великие морские собрания всегда приглашались только самые избранные… – продолжал сочинять Васька. – И вот наступил день, когда все приглашенные собрались в большом зале. На высоком троне сидел Нептун. На голове у него была золотая корона, а в руках он держал трезубец – знак царской власти. Справа и слева от трона его охраняли две рыбы пилы.
Сегодня на собрании были важные медузы в красивых платьях, белая акула с тщательно начищенными зубами, добрые и беззаботные дельфины. Среди мелкого семейства рыб приплыли только скумбрия, ставрида, вобла и селедка. Крабы и омары, как всегда, немного опаздывали. Зато улитки, воспользовавшись хорошим расположением духа старой черепахи, приехали на ней верхом.
Когда закончились дружественные приветствия гостей и все обменялись комплиментами, главная придворная медуза выплыла на середину зала и объявила гостям о последнем желании царя…
– Царь спросил: "У кого из вас будут предложения?" – Сказал Петька.
– И тут начался большой спор. Рыбы разного сорта наперебой стали предлагать свою чешую для размещения на ней циферблата, доказывая больше всего самим себе, что она у них самая красивая. Круглые улитки говорили о том, что они лучше всех по образу и подобию подходят на роль часов. Мидии широко раскрыли свои раковины и, стараясь не упустить ни слова, тихонько хихикали над глупыми рыбами. Последним из приглашенных выступил мудрый старейшина – Осьминог. Никто не помнил, когда он родился и сколько ему лет. От старости он обессилел, и его многочисленные щупальца уже давно передвигались с помощью крабов.
– Царь считал его очень умным, уважал его мнение и часто пользовался советами старейшины, – снова помог Мишка.
– Да, – подтвердил Васька. – Осьминог, не вставая с мягкой подушки из морских водорослей, сказал: "В нашем водном царстве – государстве все не как у людей. И время мы должны считать не как люди, а по-другому. Я предлагаю на роль часов морскую звезду. Каждая ее нога будет означать ровно один час, а всего таких часов будет пять. Морская звезда годится на роль часов потому, что имеет небольшую скорость передвижения под водой, и каждый морской житель, спустившись на дно, всегда сможет узнать, который теперь час. Кроме того, семейство морских звезд очень разнообразно. Таким образом, мы будем иметь много красивых и очень точных часов".
Морскую звезду распирало от важности. Она как можно шире расставила в стороны ноги, чтобы все увидели, какие они у нее длинные. Члены Великого морского совета по-своему одобрили предложение Осьминога: рыбы усиленно махали плавниками, улитки активно шевелили рожками на голове, крабы щелкали клешнями, а медузы расправляли кружева на своих платьях.
"Быть посему!" – воскликнул Нептун. Он пригласил в зал золотую рыбку и выполнить решение Великого морского совета. Так морская звезда стала часами подводного царства.
– А что было дальше? – заерзал Петька.
– Дальше? После Великого морского собрания все его участники получили щедрые царские подарки – букеты из кораллов и жирных земляных червяков. Каждый член совета получил по маленькому свежему пузырьку воздуха, после чего все уплыли по домам.
– А как звезда попала на сушу? – не унималась Дарья.
– Однажды у берегов Южной Америки затонул разбойничий корабль. На том корабле находились сундуки с награбленным золотом. А так как корабль лежал на глубоком дне, до него никто не мог донырнуть. Это удалось сделать, когда люди придумали акваланг. Вот тогда один из ныряльщиков и увидел морские часы. Он достал их и привез домой.
Так как часы предназначались только для воды, на суше они не показывали времени, и ныряльщику пришлось отнести их часовщику, который и сделал из звезды "человеческие" часы. Они прослужили своему хозяину тридцать три года, а потом сломались и попали к дяде Антону в мастерскую.
Антон Добряков, занимаясь починкой часов, только улыбался и не мешал ребятам развивать свое воображение и усидчивость, так как, занимаясь таким увлеченным делом, ребята могли часами сидеть на одном месте.
Глава 5 Старинные часы
В этот день очередь сочинять была у Даши. Она долго и аккуратно рылась в куче часового хлама и, наконец, извлекла небольшие круглые часы на цепочке. Их циферблат закрывался крышкой. Корпус часов был серебристого цвета и весь испещрен красивыми восточными узорами. А в самом центре было изображение какого-то странного овального предмета. Даша сдула с часов многолетнюю пыль, аккуратно протерла их и открыла крышку… Ребята от всей души позавидовали ее находке.
– Вот это да!
– Красотища-то какая!
– А стрелки даже не заржавели!
– Смотрите, они показывают число, день недели, год и даже век!
Антон Добряков, услышав их радостные возгласы, даже не сдвинулся с места. Он был уверен, что дети сочиняют, как всегда. К тому же он никогда не встречал часов, которые бы показывали век, и даже не слышал о том.
– Ой! Они ходят! – воскликнула Даша.
– Пап, который сейчас час? – поинтересовалась Маша.
Часовщик взглянул на часы, которые показывали очень точное время, и сказал:
– Почти половина шестого.
– А если поточнее?
– Точное время – семнадцать часов, двадцать одна минута и тридцать три секунды, – произнес монотонным голосом, напоминающим робота, Добряков, стараясь подыгрывать ребятам.
– И время правильное! – обрадовалась Даша. – Папа, посмотри! – И она подскочила к отцу.
Антон, чтобы сделать детям приятное, убрал с глаза лупу, привычным движением отодвинул ее на лоб и посмотрел на часы.
– Действительно, ходят! Странно… Как так могло случиться? Я их не заводил… Батарейки в них нет… Да и валяются они здесь бог весть сколько времени… Не может же у них внутри быть вечный маятник! – удивленно рассуждал часовщик, рассматривая старинные часы. Затем он немного подумал и добавил:
– А знаете что? Это была твоя личная находка, Дарья, и я дарю тебе эти часы. Теперь они полностью в твоем распоряжении.
– Ура! – закричала Даша.
– Ура! – подхватили друзья, искренне радуясь за подругу.
Подлякс находился в зале Тайного Совета. В тот момент, когда Даша стала обладателем старинных часов, цвет в фонарях, освещавших зал, вместо синего резко стал ярко-красным. По всему залу засверкали молнии, прогремел гром.
Эти часы – именно то, что он искал уже много лет. В них скрывалась тайная сила власти над временем. С их помощью можно было менять время на любых стрелках часов не только во всем мире, но и во всей Вселенной. Кроме того, владелец часов наделялся дополнительными волшебными силами, которые раскрывались в самых неожиданных моментах. Но было также и необходимое условие – Подляксу эти часы смогут подчиняться только в том случае, если человек, нашедший их, собственноручно подарит часы Его Подлейшеству.
Зная о том, что старые часы находятся в маленькой часовой мастерской Городулино, и то, что их должна найти девочка с особым родильным пятном на левой руке – в виде двух стрел, летящих в костер, Подлякс решил сначала выкрасть ребенка. После нескольких неудачных попыток ему пришло в голову завоевать и покорить Городулино, где жила обладательница волшебных часов. Если ему это удастся, значит, он сможет стать не только обладателем старинных часов, но и самым всемогущим во всей Вселенной.
Девочкой, о которой идет речь, была Даша Добрякова. Подлякс давно охотился за ней и теперь его интерес к ней возрос с большей силой.
Глава 6 Говорящий младенец
Даша и Маша Добряковы появились на свет при очень странных обстоятельствах. Никто никогда бы не догадался, что такое могло произойти в обыкновенном, совсем даже не в сказочном городе! Давно ушли времена, когда люди верили в сказки, но это событие перевернуло весь город с ног на голову…
В небольшом местечке Городулино, в одной из стареньких больниц, десять лет назад, родились две прекрасные девчушки – близнецы. Казалось бы, обыкновенное событие. Э-ка невидаль! Каждый день появляются на свет девочки и мальчики. Что ж тут необычного? Да вот в том то и дело, что на первый взгляд дети казались обыкновенными. Только в момент рождения первой из близняшек на какое-то мгновение почему-то ярче засветился свет во всей больнице, а на улице фонари вдруг так ярко вспыхнули, что можно было подумать, что летнее утро уже в самом разгаре, хотя часы показывали 02.10 ночи. К тому же все, кто присутствовал в этот момент, подумали, что у них начались слуховые галлюцинации, потому что родившийся ребенок не заплакал, как обычно, а улыбнулся и сказал:
– Привет! Я Даша!
Сначала медицинский персонал, как ни в чем ни бывало, автоматически ответил на приветствие, но что началось потом! Женщины пугливо переглянулись.
– Мне послышалось или кто-то поздоровался? – спросила старшая медсестра.
– Я думала, мне тоже что-то показалось, – ответила ей одна из акушерок.
– И мне.
– И мне, – отозвались остальные.
– Не могли же мы все вместе без всякой причины одновременно поздороваться вслух, – продолжала беспокоиться старшая медсестра, – и кто такая Даша?
– Вы тоже услышали, как кто-то назвал имя Даша?
– И я слышала.
– И я тоже.
Что происходит? Не спят же они, в самом деле? Женщины принялись тормошить ребенка, улюлюкать с ним, лопотать, но все было тщетно – девочка больше не произнесла ни слова. Единственное, что подтверждало необычность произошедшего так это то, что она продолжала улыбаться и смотрела на людей широко открытыми глазами вполне осмысленным взглядом.
Второй ребенок тоже был готов появиться на свет. Женщины изо всех сил напрягли слух и зрение, чтобы на этот раз не пропустить ни одной подробности. Они даже пожалели, что в этой комнате не установлена видеокамера, иначе завтра их посчитают по меньшей мере сумасшедшими, если они хоть расскажут кому-нибудь о случившемся.
К их великому удивлению, со вторым ребенком ничего такого не произошло. Это была тоже девочка, и все с ней было как и с другими детьми, появившимися на свет. Набрав в легкие воздух, она громко закричала, известив весь мир о своем появлении.
Через несколько минут Виктория, мать девочек, смогла внимательно рассмотреть своих сокровищ. Поразительно! Они были похожи друг на друга как две капли воды! Но что это? На запястье маленькой, нежной, пухлой ручонки одной из дочерей она увидела непонятный знак. Да, это было родимое пятно, похожее на две стрелы, летящие в горящий костер. У второй дочери такого знака не было. И если верить своим ушам (Виктория тоже слышала, как кто-то вслух назвал имя Даша), мать поняла, что девочка с необычным родимым пятном родилась первой.
– Отличное имя! Я назову тебя Даша, – сказала Виктория. Потом немного подумала и добавила, – Дарья Антоновна. Хорошо!
Медики чуть не рухнули в обморок. "Значит, мне не показалось", – думала каждая из них. "Нам теперь точно никто не поверит!"
– А тебя, – Виктория обратилась ко второй дочери, – я назову Машей. Надеюсь, вы подружитесь и будете мне и папе хорошими помощницами.
Вы не поверите, что началось утром! Возле палаты Виктории и ее близняшек росла толпа. Все пытались заглянуть сквозь жалюзи, висящие на окне. Некоторые, не замечая никаких перемен в поведении детей, расходились, но большинство любопытствующих решили ждать и даже дежурить, если это понадобится, до тех пор, пока девочка снова не заговорит или не случится что-нибудь еще новенькое. У кого-то даже был уже подготовлен диктофон для этого случая. Внутренний распорядок был просто уничтожен: и работники, и пациенты были неуправляемыми. Наступил хаос.
Больница "гудела" как улей. И это страшно не нравилось господину Хрюнину, заведующему этой больницей. Фамилия ему подходила как нельзя кстати. Это был довольно пожилой, очень тучный мужчина с большой головой и огромным животом. Маленькие быстрые глазки быстро бегали и были так близко расположены к переносице, что напоминали поросячьи. Он был небольшого роста. Руки были пухлые и короткие, а когда он выходил из себя, брызгал слюной, чем вызывал жуткое отвращение. Когда он шел, создавалось впечатление, что что-то бесформенное, переминаясь с ноги на ногу, просто катится, за что и получил кличку "Колобок". До выхода на пенсию ему оставалось всего два года, он давно уже не занимался практикой и постепенно растерял квалификацию врача. А больше всего он боялся, что в Министерстве здравоохранения его будет ожидать взбучка за то, что вовремя не доложил о событиях прошедшей ночи. Еще больше он боялся за то, что не может прекратить эти слухи о говорящем младенце, которые ломают весь распорядок дня в больнице и наполняют город сущей нелепицей.
– А вдруг мамаша пожалуется на то, что посторонние люди и шум, который они создают, не дают, как следует отдохнуть, – продолжал с ужасом думать господин Хрюнин. – Тогда я вовсе могу лишиться этого места!
Как ни пытался господин Хрюнин убедить людей разойтись, все было тщетно. В больнице все говорили только на одну тему. Абсолютно все телефоны были заняты, так как "очевидцы" пытались держать родных и знакомых "в курсе всех дел и подробностей".
Глава 7 Таинственная незнакомка
В то утро по направлению к больнице уверенным спортивным шагом направлялась молодая, высокая, красивая и стройная женщина. У нее были пышные черные волосы чуть ниже плеч и темные солнцезащитные очки. Женщина была одета в снежно-белый брючный костюм, на ногах босоножки на высоком каблуке, а на плече висела небольшая дамская сумочка.
Незнакомка смело зашла в больницу. Судя по тому, как она хорошо ориентировалась, можно было подумать, что она давно здесь работает. Только новость, произошедшая этой ночью, ее ни капельки не волновала. Было видно, что она шла с определенной целью.
Воспользовавшись утренней суматохой, и тем, что на нее никто не обращал внимания, незнакомка стала вслушиваться в разговоры окружающих. Казалось, она все знала о Виктории и близнецах, и теперь ее интересовало одно: кто из персонала включен в список обслуживания молодой мамаши. Незнакомка подслушала разговор двух врачей, которые упоминали имя Светланы.
Найдя Светлану в сестринской комнате, она вызвала ее в коридор.
– Чем могу Вам помочь? – поинтересовалась медсестра.
И вдруг незнакомка, не говоря ни слова, "вошла" в тело медсестры и мгновенно приняла ее облик. Если бы в больнице все было спокойно, кто-нибудь смог бы увидеть, как душа несчастной медсестры медленно оторвалась от тела, поднялась под потолок и тут же растворилась. И теперь по коридору тем же уверенным шагом, что был у таинственной незнакомки, шла "новая" Светлана. Подойдя к палате Виктории и увидев изрядную толпу зевак, она поняла, что сейчас так просто внутрь не попасть. "Светлана" развернулась и отправилась на поиски свободного кабинета или комнаты. В связи с утренним переполохом это у нее получилось довольно быстро.
"Светлана" воспользовалась торчащим снаружи в дверном замке ключом, замкнула дверь кабинета изнутри, резко повернулась лицом к пустой стене и, как будто там находился кто-то, заговорила вслух:
– Яд у меня с собой. Я, возможно, смогу войти в палату у всех на глазах, но сделать укол и украсть девчонку не получится. Слишком много любопытных, а мне бы не хотелось себя обнаруживать так скоро. Что Вы мне посоветуете, Ваше Подлейшество?
И в этот момент на пустой стене появился текст…
"Ты совершенно права, не нужно себя открывать. Возможно, нашей клиентке не назначены уколы, либо эта медсестра, телом которой ты воспользовалась, не имеет никакого отношения к инъекциям. Ты должна попасть на кухню и взять стакан любого свежего сока и отнести ей. Это не вызовет подозрений, так как кормящие матери всегда мучаются жаждой. Яд в этот раз не понадобится. Убери мамашу способом No 3, чтобы на тебя не упали подозрения, а за девчонкой вернешься, когда все утихнет. Теперь она от нас никуда не денется. Будь осторожна".
Текст мгновенно исчез.
"Светлана" открыла дверь и направилась в сторону столовой, которая находилась в конце широкого коридора.
– Свет! – послышалось сзади. "Светлана", не желая ни с кем общаться, только ускорила шаги.
– Светка! – голубоглазая и веселая медсестра Катерина догнала свою "подругу" и схватила за руку. – Ну просто все сегодня ровным счетом сошли с ума, ты что не слышишь меня?
"Светлана", не зная, кто перед ней стоит, сделала вид, что напрягает память. При этом она в упор смотрела на девушку.
– Ты тоже веришь в этот бред сивой кобылы? Э-эй, очнись, – и она щелкнула перед носом "подруги" пальцами, как это делают гипнотизеры, чтобы разбудить своего пациента.
"Светлана" облегченно вздохнула.
– Конечно же, я не верю в эту ерунду. Мои мысли находятся совершенно в другом месте. Я с трудом пытаюсь вспомнить, выключила я сегодня утром плиту или нет.
– С каких это пор ты начала завтракать? Ты же сама говорила, что для хорошей фигуры самый лучший завтрак – это чашечка кофе и несколько ломтиков сыра. Ну-ка выкладывай, что ты еще задумала.
"Светлана" поняла, что получился "прокол" и так быстро она от этой назойливой девчонки не отвяжется. Придется что-то сочинять еще, а значит терять время. "Нужно срочно принимать меры", – сообразила "Светлана" и тут же спросила: