Потом нас еще пригласили погостить немного, но мы согласились остаться только до утра. Точнее я пригрозила Даньке, что если он тут намерен торчать неделю, опять сбегу, пусть догоняет. А то он бы, пожалуй, действительно остался, из-за Эмили. Вечером я застала их, целующимися в саду, хотела тихонько сбежать, но у брата слух как у летучей мыши, услышал. Как они друг от друга отскочили, да еще и покраснели! Ну ладно, Эмили, ее может раньше вообще парни не целовали, а Даня-то чего? И главное, ведь братик опять скажет, что это я виновата, можно подумать, специально им целоваться мешаю. Могли бы и местечко поуединенней найти. Тут садик такой, за десять минут не спеша обойти можно. Пусть скажут спасибо, что я на них раньше наткнулась, чем родственники Эмили.
Я уже даже обрадовалась, что мы завтра уедем, братик от внезапной страсти уж слишком сильно поглупел. Только зря обрадовалась, утром Эмили сообщила, что поедет с нами, тоже в академию поступать. Вот это номер!
Я посмотрела на одобрительно кивающего родителя, который обрадовался внезапно прорезавшейся в дочери жажде знаний, и подумала: может, стоит объяснить ему, зачем на самом деле Эмили с нами ехать собирается? И вовсе не для того чтобы брату гадость сделать, просто мне ее жалко, не понимает, с кем связалась. Ладно там вампир, так еще и некромант, для людей еще не известно что хуже, тех и других одинаково терпеть не могут. А тут все сразу. Да папенька ее на месте убьет, если узнает!
Данька поймал мой оценивающий взгляд и показал кулак. Не то чтобы напугал - все равно он меня бить не будет - но я решила не вмешиваться. Пусть сами разбираются. А только я заставлю его рассказать Эмили всю правду.
Ну, в общем, так и поехали, целой толпой. А что делать? Эмили в одиночку не отпустили, в итоге: охранников два штуки, служанка одна штука. Или их по головам считать надо было? Ну не важно.
Посмотрим, чем все это кончится. Странным образом моя авантюра стала разрастаться во что-то совсем непонятное.
***
Данила
Послали же боги сестричку! Или я это уже говорил? Да хоть и говорил, еще раз десять повторю. Заноза мелкая, все ей надо, везде нос сунет. Никакой личной жизни с такой сестрой, и так-то на поцелуй девушку еле раскрутил, но и тут Дашка влезла.
Впрочем, расстраивался я недолго, сообразительная все-таки девушка, уговорила папу отпустить ее в академию. Вот что бы Дашке с нее пример не брать, так бы у родителей разрешения спросила, и не стал бы я ее ловить. Оно мне надо? Лучше бы в лаборатории очередным экспериментом заниматься…
И с Эмили бы не познакомился. Н-да, вот так и подумай что лучше.
Кстати, из-за охраны нам с ней пришлось вести себя очень прилично. Разговаривать только о погоде и не приближаться друг к другу ближе, чем на метр. Служанка караулила подопечную как сторожевой пес. Просто какой-то надзиратель, а не служанка.
Этак все планы на вечер псу под хвост пойдут. Придется Дашку уговаривать поработать курьером по доставке любовных записок - страшно представить, что она с меня за это затребует - и героически лезть ночью в окошко с букетом в зубах. Романтика, однако.
Нет, это не служанка, это какой-то сторожевой монстр! Мало того, что она весь день не сводила глаз с Эмили, не давая мне даже приблизиться к ней, так что приходилось только перемигиваться, когда служанка отворачивалась. Так стоило мне помочь девушке спуститься с коня, чуть не был убит на месте огненным взглядом. И всего-то обнял немножко, проблем-то!
Ну ладно, а кто мне объяснит, что эта мегера делала в комнате своей подопечной среди ночи, специально сторожила, что ли?! Я получил какой-то тряпкой по лицу, свалился со второго этажа гостиницы, где мы остановились, под дикие вопли. И наелся зелени от букета, который держал в зубах.
Обломалась романтика. И весь день насмарку, что гораздо обидней.
На шум из окон высунулись все наши попутчики.
- Дань, ты в порядке? - встревожено спросила Эмили, старательно пытаясь удержать улыбку. Служанка утащила ее обратно вглубь комнаты, напоследок пригрозив мне все той же тряпкой.
Сестренка только пальцем у виска покрутила.
А Руслан, понаблюдав, как я отплевываюсь от горькой зелени, философски заметил:
- Хорошо, что не розы.
Юморист. Хотя да, от шипов отплеваться было бы сложней.
Как бы от этой служанки избавиться, хоть ненадолго. Интересно, если я из нее зомби сделаю, Эмили сильно обидится?
Утром оба охранника старательно делали вид, что готовы нашинковать меня в мелкий фарш только за один косой взгляд в сторону их хозяйки, но на самом деле украдкой посмеивались. Я не унывал, ерунда, главное Эмили моя выходка понравилась, а остальное приложится. Это будет даже интересно, может быть дольше, но и приз от этого только привлекательней.
И вообще надо подойти к проблеме логически.
Что мне нужно? Остаться с наедине с девушкой. Желательно надолго.
Что для этого надо? Избавиться от служанки, опять же, желательно надолго.
Ну, это понятно. Теперь главное придумать, как от нее избавиться. Может все-таки зомби сделать? Никто и не заметит. Или вампирье обаяние применить. Где-то оно у меня теоретически быть должно, ни разу в жизни, правда, еще не пригодилось. Вот и проверим. Для начала, экспериментальным путем на живом объекте.
Если этот вариант не сработает, есть еще несколько: натравить нежить, запугать, натравить Дашку в качестве отвлекающего маневра. Вот это, пожалуй, будет самое опасное оружие. Оставлю на самый крайний случай.
Я мысленно потер руки. Ну что ж, план составлен, приступаем непосредственно к эксперименту. Стараюсь, как можно очаровательней, улыбнуться этой мегере, называемой служанкой, судя по ее злобному взгляду - не сработало. Да уж, улыбка у меня не такая очаровательная, как у сестренки, и клыки до конца не убираются. Вторая попытка, опять прокол, кажется, еще чуть-чуть и от меня шарахаться будут, причем не только служанка.
- Ты решил довести бедную женщину до сердечного приступа своим зверским оскалом? - шепотом поинтересовался учитель. - Или ты ей таким способом понравиться пытаешься?
- Скорее второе, - со вздохом признался я. - Но я, пожалуй, и на первое согласен, если ничего не получится. Я вообще-то вампирье обаяние решил попробовать.
- Тогда тебе определенно практики не хватает, - Руслан хмыкнул. - Но я бы на твоем месте не рассчитывал. Магия смерти не слишком сочетается с вампирьим обаянием. Одно должно привораживать, другое вызывает инстинктивный страх у людей. Чтобы использовать вампирье обаяние тебе придется полностью отключить магию смерти.
- А это вообще реально? - удивился я. В жизни не слышал, чтобы магические способности можно было включать и выключать, как какой-нибудь осветительный шар. Считается, что они либо есть, либо нет.
- Для тебя реально, - этак загадочно сказал Руслан. - Попрактикуйся. Как раз и стимул подходящий. - Он насмешливо глянул на украдкой улыбающуюся мне Эмили.
В самом деле? А это интересно, надо действительно попрактиковаться. Времени на это предостаточно, едем мы не спеша, даже кони утомиться не успевают. Достопримечательностей вокруг никаких, дорога да множество полей, в которых колышется почти уже поспевшая пшеница. Осень, скоро урожай будут убирать.
После Ревенда густые леса практически сошли на нет. От границы далеко и влияние эльфов сильно уменьшилось, они ведь не только мешают людям вырубать леса, но и своей магией заставляют те расти чуть не в пять раз быстрей. Сколько не вырубай, а скоро на этом месте еще больше поросли появится. Но влияние это имеет предел и заканчивается как раз в окрестностях Ревенда. Дальше все плотно заселено: деревни, хутора. Городки маленькие, которые от деревень отличаются только наличием пары храмов на центральной площади. Зато постоялые дворы и даже вполне приличные гостиницы чуть не на каждом шагу. Можно не только переночевать с комфортом, но и пообедать вполне прилично. Что, несомненно, радует.
А от непроходимых чащ границы тут остались разве что редкие рощицы. И как мы все удивились, когда из одной такой на дорогу вдруг выскочил перепуганный до полной невменяемости заяц, напугал лошадей и замысловатыми зигзагами понесся куда-то в поля. А вслед за ним с басовитым кваканьем вылетело настоящее чудовище размером с добрую лошадь. Я еле успел поймать Эмили, едва не выпавшую из седла вставшей на дыбы лошади. Дашка среагировала одновременно со мной, поймав ту за уздечку и не давая стряхнуть наездницу.
Люди за это время успели только растерянно моргнуть и схватиться за оружие, видимо, собираясь сражаться с неведомой напастью.
Монстр уселся посреди дороги и, приветливо ухмыльнувшись огромной зубастой пастью, по-собачьи вывалил набок язык. Только спустя несколько мгновений я понял, что это действительно пес, просто очень уж большой и густо поросший какой-то зеленью и колючками, от чего стал похож на миниатюрную поляну. А еще несколько мгновений спустя я его узнал. В моей памяти этот монстр, почти не уступающий размерами Рыжику, сохранился куда меньших размеров, хотя тогда я сам был ребенком. И еще выглядел он тогда гораздо более похожим на нормального пса, несмотря на то, что фактически был растением и регулярно цвел, обрастал всякой зеленью, колючками и даже иногда ягодами.
Монстр басовито квакнул и опять вывалил язык.
- Шрек, и где твой хозяин? - поинтересовался учитель, он тоже узнал пса.
- Здесь я, - из той же рощи бесшумно выскользнул высокий эльф. Бледно-зеленая кожа, в небрежно заплетенных в косу волосах какие-то листики и травинки торчат. Одежда совершенно для эльфа нетипичная. Плохо покрашенные холщовые штаны и такая же куртка. Короткий меч в потертых ножнах на боку. С первого взгляда - ну точно разбойник с большой дороги.
- Мэй, ты тут откуда? - удивился я.
- Вас искал, - ответил он, спокойно обозрев нервно поглядывающих на него людей. - В замке никого не было, пришлось догонять.
Говорят, эльфы способны особым способом сокращать расстояние в лесу и потому перемещаются в несколько раз быстрей, чем положено идя пешком. Так вот, слухи все это. Но Мэй такое умеет. Вот только как он умудрился оказаться в этой роще? Наверное, с тех пор как мы виделись в последний раз, он кое-чему полезному научился.
А виделись в последний раз мы, когда мне было двенадцать лет. Тогда Мэй ушел, раньше-то он с нами жил. Они с мамой были связаны как сиамские близнецы, друг без друга могли умереть. Впрочем, мама от Мэя зависела гораздо меньше, чем он от нее, а в какой-то момент стало ясно, что и эта зависимость практически сошла на нет. Вот тогда он попрощался и просто ушел. Может, родители и знали куда, но нам с сестрой не собирались говорить. И вдруг он взял и появился, что-то случилось?
- …портал в другой мир.
- Что? - встрепенулся я, выныривая из своих мыслей.
- Мэй говорит, что нашел портал в другой мир, - пояснил Руслан.
- Так что его искать, стоит себе не первое тысячелетие на своем месте? - не понял я.
- Другой портал, - уточнил Мэй.
Руслан молча закурил, что-то обдумывая. Я решил кое-что уточнить. Считается, что портал в этом мире один единственный. Но зато часто случаются спонтанные аномалии, которые могут утащить предмет или человека из любого места. Чаще всего такие аномалии почему-то утаскивают магов или эльфов. Бывали случаи, когда попадались оборотни и вампиры. Но реже, и вообще такие аномалии сами по себе редкость, раз в сто лет появляются. Может быть, Мэй имел в виду как раз такую аномалию?
- Стационарный портал, - покачал головой он. - Точно такой же, как у Хрустального озера. Арка почти сохранилась, и управляющий контур. Сломанный правда.
- Ну а мне это зачем знать? - поинтересовался Руслан.
Мне кажется, или он чем-то недоволен?
- О таких вещах должны знать боги, - объяснил Мэй.
- Порталами у нас Светлейшая занимается, тебе нужно было идти к герцогу. Он может связаться с Анайби.
Мэй вздохнул и посмотрел на учителя укоризненно.
- Я и ходил. Нет его, а если Барс не хочет, чтобы его нашли, то этого никто не сможет сделать, даже ты. Других богов я не знаю. - Мэй развернулся, собираясь нырнуть обратно в рощу.
- Ладно, я понял. Извини. Надеюсь, это не срочно, у нас сейчас несколько другие дела.
- Тебе лучше знать срочно или нет, - пожал плечами Мэй. - Когда закончите свои дела, я вас найду. - И все-таки ушел в рощу. Шрек, квакнув на прощанье и вильнув хвостом, побежал вслед за хозяином.
Ну и дела. Что бы это значило?
Глава 6
Дарья.
Ну вот, наконец-то мы добрались. Столица. Огромный человеческий город, я даже растерялась сперва, оказавшись в такой толпе. Всегда удивлялась, как люди умудряются не мешать друг другу, годами живя в такой тесноте, когда прохожие на улице чуть ли не локтями толкаются, от соседа отделяет только тонкая стенка?
Хотя ко всему можно привыкнуть, даже к такой толчее и гулу множества голосов. Это даже интересно оказалось, я в таком большом городе еще никогда не бывала. Человеческая столица оказалась по-своему красивой. Вообще-то, город называется Альвенор, но в Империи как бы две столицы, одна официальная, которая часто с большой буквы и даже без названия, просто Столица. И Нашон. Летняя резиденция императора располагается в Нашоне. И вообще, он после столицы самый большой город Империи.
- Куда теперь, сразу в академию или сначала ищем приличную гостиницу? - поинтересовался Шон, как только мы миновали предместья и въехали в черту города.
Я хотела было сразу сказать, что в академию, но Руслан решил, что лучше в гостиницу. Я насупилась, оказаться так близко к цели и опять ждать. Не хочу!
- Ты уверена, что поступить удастся сразу? - спросил он. - А если нет, мы все будем ночевать на улице?
Пришлось согласиться. И почему он всегда прав? Остальные тоже не возражали, охранникам спорить не положено, если это не грозит безопасности подопечных. А братик и Эмили вообще ни на что внимания не обращали. За последние полторы недели их роман стремительно развивался. Он даже как-то смог договориться со злобной теткой, которая ее охраняет. Неужто, обаяние освоил? Вообще-то, Даня в этом отношении полная бестолочь, даже странно для вампира. Первые его попытки применить вампирье обаяние вызывали нервную оторопь у всех, включая телохранителей Эмили. Хотя, нет, вру. Руслана и Шона они совсем не впечатлили, но это и неудивительно, их, по-моему, вообще ничем пронять нельзя.
Ну так вот, отношения-то развивались и развились до такой степени, как братик и хотел. Но в последние дни он стал вести себя рядом с Эмили подчеркнуто прилично. Никаких пылких взглядом, лазаний в окошко с букетом в зубах и попыток обнять, под предлогом того, что помогает девушке спуститься с лошади. А что уж там у них ночью происходит, когда никто не видит… ну, это их дело. И все это благодаря Шону. Ну, и мне, конечно.
Все началось с того, что меня любопытство пробрало: а с чего это Эмили так охраняют? Не зря ведь эта служанка за ней по пятам ходит и на Даньку разве что не рычит. Братик за девушкой ухлестывает, ни на что внимания больше не обращает, а вдруг у нее из-за этого проблемы будут? Мы же с ним в человеческих делах и традициях ничего не понимаем. И за Эмили я отвечаю, вроде как.
Папа всегда говорит: "Если ты кого-то спасешь, потом всю жизнь несешь ответственность за него", - и на маму странно смотрит. А она только смеется в ответ.
Ну, я и подумала, что надо кого-то понимающего спросить об этом, из-за Эмили, и вообще… любопытно. Только у кого спрашивать-то, не у Руслана же? После недолго раздумья вышло, что кроме Шона и не у кого. Потому у него и спросила, выбрав удобный момент.
- Не думаю, что твой брат может испортить девушке репутацию больше, чем уже есть сейчас, но ему бы стоило, хотя бы на людях, соблюдать правила приличия и вести себя менее откровенно, - объяснил Шон. - Именно для этого отец Эмили и приставил к ней эту служанку, ради соблюдения приличий, думаю, такой опытный человек не мог не заметить, как Данила относится к его дочери.
Я растерянно моргнула. Кажется, чего-то не поняла.
- Какая репутация? И отчего это она уже испорчена?
Шон посмотрел на меня с сомнением.
- Даша, ты еще слишком маленькая, чтобы знать о таких вещах.
- И ничего не маленькая! - обиделась я. - Шон, ну, пожалуйста, мне надо знать обязательно.
Он вздохнул и неохотно начал объяснять. Нет, я догадывалась, что разбойники обычно только эльфов не трогают, а всем остальным приходится очень нелегко. Видела, что родители Эмили были рады хотя бы тому, что она вернулась живой, а уж на то, что невредимой и не надеялись, но никогда и не думала, что для людей это так важно. Оказывается, еще как!
- Но ведь Эмили выглядела вполне нормально, ты же сам видел! Вряд ли разбойники ее… ну, то есть, репутацию испортили.
- Такие вещи легко проверяются, а также девственность может восстановить маг-целитель, - покачал головой Шон, - но слухи все равно пойдут. И вот от них никуда уже не денешься, даже если разбойники девушку не тронули (а это вполне вероятно, судя по всему, они промышляли тем, что брали заложников и требовали за них выкуп, значит, причинять вред тем невыгодно). Так вот, даже если ее действительно не тронули, всегда найдется тот, кто скажет, что богатый отец заплатил за восстанавливающую операцию. Так что удачного брака у Эмили, скорее всего, уже не будет, разве только кто позарится на большое приданое.
- Она от этого вряд ли счастлива будет, - отозвалась я угрюмо.
- Вряд ли, - согласился Шон. - К сожалению, для таких богатых и влиятельных людей репутация имеет очень большое значение. Эмили вообще-то очень повезло с родителями, ее не заперли в каком-нибудь отдаленном поместье или не отправили послушницей в храм Милосердной. Академия, в данном случае, наилучший выбор из возможных.
- Почему это? У Эмили и магических способностей почти нет.
- В академии не только магии учат, но и смежным профессиям. Таким, где нужен не столько большой магический потенциал, сколько ювелирная точность исполнения. Это какая-никакая независимость от денег и репутации отца, да к тому же среди магов нравы куда более вольные, - Шон усмехнулся и посмотрел на меня, - почти как у эльфов.
- А-а… - озадачено протянула я.
- Впрочем, вполне возможно, что, отправляя дочь в академию в нашей компании, купец преследовал и еще одну цель. И слепой бы заметил, как твой брат смотрит на Эмили, хоть и не человек, но все равно видно, что из хорошей семьи. Не самая плохая партия в таком положении.
Ничего себе, вот хитрый дядька! Прав Шон, повезло девушке с отцом.
- Так значит, у Эмили из-за ухаживаний Даньки проблем не будет? Ну, раз уже все равно?
- Все-таки лучше, чтобы он не выставлял их отношения напоказ, если, конечно, твоему брату не безразлично, что будет с девушкой потом.
Все это я братику потом аккуратно и объяснила. Он подивился глупым человеческим предрассудкам, но вести себя стал прилично. Даже у Шона, кажется, пару раз совета спрашивал, как правильно поступать, чтобы девушку не скомпрометировать, а то ведь сам бы он напролом пошел. А служанка, что удивительно, на Даню рычать перестала, словно только того и ждала. А может, и вправду ждала, если Шон насчет отца Эмили прав.