Прошло много времени. Он потерял ему счёт, в основном потому, что никакого счёта и не вёл. Возможно, минуло несколько лет, а то и десятилетий. Правда, он не чувствовал, что бродит так долго. Как бы там ни было, его войско выросло в три раза. Почти три тысячи бойцов. Две трети составляли скелеты. Он нашёл ещё несколько кладбищ и использовал хранившиеся там тела, для создания новых воинов. Зачем ему столько, он не знал, но был уверен - их тщательно сохраняли, что бы однажды поднять в бой. Именно это он и делал. Китэгра считал, что фактически выполняет волю давно перебитых жителей этого мира. Последнее кладбище, правда, не много поколебало его уверенность в предназначении кладбищ. Там имелись надгробия. Всего несколько, сильно поколотых, но они стояли над хранилищами отдельных тел и тем самым сильно смутили его. Он не помнил их назначений и никак не мог понять. Зато он вспомнил, что отдельное хранилище, для тела называется: могила. Непонятное слово. Но он постарался запомнить его (что интересно так и не пытаясь воспроизвести его своим горлом). Это слово было из другой жизни. Эти крохи своей памяти - именно своей, он берёг как самое ценное во всём Мире. На миг он даже решил больше не поднимать скелеты - что-то подсказывало, что тут не всё так просто. Но когда он увидел знаки на надгробиях и понял, что это знаки, а не случайные повреждения, он успокоился и со спокойной душой поднял новых воинов. Без сомнений, знаки указывали хозяина именно этого кладбища или время когда были сложены на хранения тела. Он был уверен, что именно так всё и есть. И ко второму он больше склонялся. Наверное, так Некромантам прошлого было легче опознавать время, когда тела в могилах будут готовы к использованию. Ведь для естественного, без использования Силы очищения тел от ненужной плоти, требовалось время. И как он подозревал довольно много времени. Так что все его сомнения были разрешены этой маленькой подсказкой оставленной мудрыми предками. На счёт предков: он не сомневался, что хранилища принадлежали его предкам. Все кости были человеческими. Иногда он находил эльфийские кости, и даже орочьи, но то были жертвы Псов Ада. Хранилищ эльфийских или орочьих тел он не нашёл: возможно, они своих павших сжигали Огнём - Смерти или простым. Собственно, сие не слишком занимало его.
В один из дней, когда его армия подошла к каким-то горам, Китэгра нашёл долгожданную жертву. Это было новое существо, он, таких ещё не видел. Большой, очень похожий на оборотня, но с двумя головами. Шерсть этой твари тоже не очень походила на шерсть оборотня. Какая-то она была куцая и на вид очень жёсткая: в целом весьма отвратительно. Оборотни были покрасивее. Хвост у зверя тоже был отвратительным: покрыт шипастыми роговыми наростами - ни грана красоты присущей роскошному пушистому хвостищу оборотня-орка. Когти тоже оставляли желать лучшего, за то мощи и длине клыков мог позавидовать любой оборотень. Но самым странным в звере были его глаза - такие же горящие красным угли, как у самого Китэгра. И ещё у него был ошейник. Точнее два ошейника. Оба с длинными шипами наружу. В общем, жалкое порождение...
Армия Китэгра как раз перевалила через высокий и очень длинный холм, когда зверь их заметил. Одновременно с этим его заметил и Китэгра: он шёл всегда позади своей армии. Когда-то он посчитал бы это позорным. Он прежний всегда двигался впереди, и сам первым, бросался в бой. Но то было очень давно - Китэгра не помнил того времени. А сейчас и не понимал, зачем идти впереди. Лучше сначала бросить в бой свою армию, положить десятка четыре бойцов, понять каков противник и каковы его слабости. Измотать его, положив ещё сотню-две бойцов и тогда уж самому вступить в бой. Так разумнее - безопаснее. Так он действовал и в этот раз.
Первыми он послал скелетов - давно следовало проверить их в бою. Отправил сразу сотню. Ребятки действовали превосходно, гораздо лучше, чем зомби. Он снабдил их своими боевыми навыками и они показали себя превосходно. Зверь не сразу даже понял, что окружившие его скелеты - враги. Тем самым он успел проиграть ещё не начавшуюся битву. Живые кости бросились на врага всем скопом. И в том бою пальцы, лишённые плоти действовали лучше любого ножа или когтей (но всё же, в будущем, Китэгра решил чем-нибудь вооружать их). В миг бока, ноги, шея и морда зверя, были изорваны в клочья. Он весь покрылся потоками крови (красной, на сей раз), кожа повисла лохмотьями. Фактически её с него содрали заживо. Зверь заревел в обе глотки и встряхнувшись всем телом сбросил с себя почти всех скелетов. Те ни сколько не пострадали. Резво поднялись и кинулись на штурм врага, который был выше любого из них на целый рост. Впрочем, это скелетам не мешало: они уверенно карабкались вверх по зверю, втыкая в его плоть острые пальцы и пользуясь ими как заступами. Но всё же силы были не равны: зверюга, оказалось удивительно живучей и ловкой. Высоко подпрыгнув, тварь рухнула на спину и перевернулась через себя не сколько раз, оставляя на земле лужи крови, и ошмётки своей кожи. Китэгра в раз потерял тридцать шесть своих бойцов. На застывшей лаве, покрывавшей здесь почти всё землю, под весом гиганта, кости его бойцов крошились в песок. Потом заработали челюсти зверюги и её длинный хвост. Китэгра немедленно послал подкрепление. Три сотни новых костяков вцепились в Пса Ада. Он бился храбро - Китэгра был вынужден признать это, но сколько он не убивал врагов, подходили всё новые. Кроме того, убить их было не так-то просто. Прикончить восставшего скелета - дело не лёгкое. Требовалось разбить кости так, что бы их уже нельзя было собрать. Иначе скелет самостоятельно собирался в прежнюю форму и снова сражался. Да и зверь, всё-таки был полностью живым. Его слабость была в его силе. Подвижен, силён, яростен и быстр, но он быстро истекал кровью - у скелетов крови не было, ослабнуть они не могли: только погибнуть. В итоге, очень скоро зверь рухнул не в силах больше сражаться. Он ещё кусался и его челюсти дробили сразу по два три скелета в труху, но значения это уже не имело. Великолепного бойца, просто раздирали на куски. Китэгра был доволен своими воинами. Конечно, их погибло много - почти три сотни, но и враг, был далеко не слаб.
Зверь перестал даже кусаться, только дрожал и выл от боли - не удивительно, сотни рук рвали его весьма живучее тело. Ему не было его жаль, хотя этот вой заставил бы дрогнуть самое безжалостное сердце. Зверь этот был Псом Ада, а значит в случившемся с этим миром, был виновен не меньше своих господ. Он так же должен был нести наказание за их действия. Китэгра не питал жалости к нему. Он не питал удовольствия от страшной смерти двухголового зверя - это была кара, наказание и только. Но прежде чем зверь умер, он решил, что такая кара, пожалуй, слишком легка. Он отозвал скелетов. Окровавленные костяки встали подле основной толпы таких же скелетов. Зверь истекал кровью. Удивительно, что он ещё жил: его разорвали так сильно, что уже и рёбер не хватало, а внутренности протянулись от распоротого живота до самой толпы скелетов (одна из кишок зацепилась за ногу скелета). Но в чём-то даже хорошо, что он протянул так долго: эта идея могла и не прийти в голову Китэгра, умри зверь раньше. Он решил попробовать создать нового воина, для своей армии - теперь с душой. Но для этого, прежде требовалось посмотреть, есть ли там душа - могло ведь и не быть. Но она была. Очень сильная и древняя душа - превосходный получится воин. Ну, если он, конечно, сумеет его сделать. Было в этой душе что-то..., она не принадлежала этому миру. Двуглавый был пришельцем здесь. Впрочем, не важно...
Китэгра опутал душу, плотным коконом Сил, не зная даже, способны ли они её удержать. Опутал, что бы она не успела сбежать. Он и раньше такое делал, но то были души много слабее этой и принадлежавшие этому миру. Раньше он пересылал их в ад, теперь он собирался вычистить её от памяти. Это намерение заставило его вздрогнуть, после чего воспылать какой-то дьявольской радостью - нечто такое проделали когда-то с ним. Потому и был таким пустым тот Пожиратель, удививший его своей пустотой, много времени назад - так Хозяева поступали со всеми. После очистки от памяти он привяжет, уже покорную душу к телу. Каким будет тело, он пока не знал, но материалом для него послужит, старая оболочка зверя. Надо бы подождать пока умрёт - так с телом работать будет полегче...
Как-то зверь понял, чего он хочет с ним сделать. Вот этот вой заставил Китэгра вздрогнуть. Столько боли и ужаса было в нём, что никакая телесная боль с этой не сравнится. А этот страх - ужас целой вселенной. Он едва не отпустил душу зверя. Но он вовремя припомнил, что и с ним, когда-то сделали подобное. Теперь он слушал вой уже спокойно..., пока не понял, что ещё было в этом вое. Поздно, было уже поздно. Да и не стал бы он его останавливать, да же если бы сразу понял, что значит, сей скорбный крик отчаяния! Он искал встречи с тем, кого звал умирающий, на пороге участи много более худшей, чем любая смерть. И в этом вое была частица Силы: Зверь звал Хозяев.
Он отпустил душу зверя. Вой сразу стих. Но новый звук, разлетелся над миром - ни с чем, ни сравнимый треск рвущейся ткани, ткани Пространства Миров.
То, что пришло в мир Китэгра: мне не описать его совершенно точно. Слишком странное тело выбрал себе демон. Он был высок, почти десяти метров роста. Много рук и щупалец. Пара десятков глаз. Восемь ног. Хвоста почему-то было два и разных по своему виду. Расцветка так же впечатляла: увидеть такое чудо неожиданно, значило рухнуть с инфарктом. Китэгра конечно не рухнул: он вообще обходился без сердца. Но он едва не проглотил собственный язык, когда демон ступил наземь. Он не понял, как и что было сделано. Просто зверь запылал подобно факелу и за несколько секунд, обрёл прежний вид. Китэгра не умел этого, видимо мог, но не знал что такое возможно. Демон знал гораздо больше него и владел Силой много лучше. Впервые Китэгра усомнился в своей силе. Почти сразу он усомнился во второй раз. Зверь вдруг исчез. Как это было сделано, он не понял. Но зверь ушёл в иной мир. Скорее всего, в Ад, откуда и пришёл. Сам он на это был не способен, значит, его отправил домой демон. А Китэгра даже не заметил как.
Но он не мог позволить себе долго наслаждаться удивлением. Пред ним стоял бывший Хозяин. Ярость полыхнула в нём и загорелась стабильным всепожирающим пламенем. Разум эта ярость не замутила. Он понимал - враг силён. А он даже примерно не знает, насколько силён и на что способен. Тысяча скелетов атаковала демона. Тот даже не шелохнулся. Три чёрных костра загорелись у его ног и обратились тремя огромными пылающими черепами. Эти черепки без усилий и с потрясающей скоростью уничтожили скелетов. Они заглатывали их целиком, да штук по семь в раз. Кости сыпались из огненных тварей прахом. Китэгра понял. Он теперь знал, что видит: Духи Силы. Ещё одно из порождений Смерти: бесплотные бойцы много сильнее, чем обременённые плотью. Едва поняв это Китэгра уже знал, как создавать их и как бороться с ними. Ещё он узнал, как перехватить контроль над ними, но..., Китэгра понял, что для этого он ещё слишком слаб. Понял и ужаснулся. Он был не готов к битве с демоном. Демон был много сильнее его..., много ли? Вопрос. Китэгра рассеял Духов Силы - это было во много раз проще, чем перехватить у демона контроль над ними. Он бросил в бой ещё тысячу. Китэгра решил положить всех до последнего, прощупывая врага. Одновременно с этим он почувствовал удивление демона. Парень не понял этого удивления: чему поражается демон? Он сам настолько силён, что наверняка уже знает, насколько силён, а точнее слаб его враг. Так что он не заострял своего внимания на этом...
А демон и правда был удивлён. Он не понимал. Явившись сюда, он увидел армию мёртвых и понял, что здесь объявился маг. Причём сильный. Но дело в том, что мага он никак не мог обнаружить. И когда Китэгра рассеял Духов, демон, не веря своим глазам, понял, что вон тот Пожиратель, и есть тот самый сильный маг. В частности он был сражён тем, что по началу принял сего Пожирателя за одного из солдат в этой армии, но уж ни как ни за её командира. Никаких особых сил в Пожирателе не чувствовалось. Тем не менее, просто Пожиратель, не мог создать такую банду покойников и тем более рассеять Духов. Либо его водили за нос и где-то рядом сильный Бог, стремящийся остаться в тени и тихо слинять, если бой будет проигран, либо этот Пожиратель просто маска. Под маской пустота, карман позволявший направлять все удары на цель, при этом оставаясь не видимым и не досягаемым для ответных ударов. Если так - нужно распылить маску и надрать задницу обнаглевшему Богу. Если получится его вычислить. Маска для того и создавалась, что б этого избежать. Это кстати, мог быть тот самый поганец, что однажды уже сбежал от гнева Ада. Ну, теперь ему точно кранты...
Китэгра пришлось туго. Демон пошёл вперёд. Не мудрствуя лукаво, он истреблял его целиком материальное войско лично. Стало понятно, зачем такое несуразное тело. Руки, щупальца, хвосты - всё это обратилось вдруг непрерывно работавшей мясорубкой. Покойные разлетались в мелкое конфетти. Ничего сделать телу демона они не могли. Они даже задержать его движения были не в состоянии!
Китэгра бросил в бой всех и сосредоточился целиком на спасении себя самого. Демон ловко изничтожал его воинов и одновременно осыпал его самого градом ударов Силы. Только сейчас Китэгра осознал, с какой мощью решил потягаться. Удары сыпались непрерывно: тут было всё, что он знал и много такого, что он даже представить себе не мог. Он не успевал отражать все удары, многие были так сильны, напоены такой мощью, что их можно было лишь отражать, сбивая с прицела. Узлы Силы перепахали вокруг пару километров земли. Один отражён был очень неудачно: угодил в армию Китэгра. Две сотни зомби обратились прахом. Ещё один удар Китэгра отразил, совсем не удачно, хотя казалось, наоборот. Он отправил его обратно демону. Казалось бы..., удар вернулся прибавив в мощи. Китэгра едва не погиб. Пару ударов ему удалось рассеять, но таких была всего пара. Остальное обладало диким зарядом и попытка рассеять кончилась бы его гибелью. Собственно он уже не сомневался, что погибнет в этом своём первом серьезном бою. Китэгра осознал теперь отличие Богов от всех остальных. Один из множества сыпавшихся на него ударов - попытайся он его повторить, сжёг бы его тело и душу. Такая мощь значительно превышала пределы его возможностей - возможностей сильного мага Некроманта.
Демон покончил с его армией - не осталось ни одного трупа, только мелкие кусочки от них и прах. Воинство Китэгра ныне прекратило своё существование. А выглядело внушительно, скажу я вам...
Демон стоял, совсем рядом. На время он прекратил свои атаки. Китэгра смотрел на титана, чувствуя, как его ноги выписывают восьмёрки. Он был выжат досуха. Теперь его смог бы прибить и самый ущербный Дух Силы.
Китэгра спасло два момента. Его непонятная странность: демон по-прежнему не чувствовал в нём той силы, что была способна отразить хоть один из его ударов. И второе, весьма банально, что для Богов, что для Смертных. Самоуверенность демона. Он не получил ни одного ответного удара: каков вывод? Противник оказался весьма слаб. И он не спешил убивать маску. Особого смысла в этом он уже не видел. По всему ясно: маска снова просто Пожиратель. Вон, дрожит весь, того гляди, от истощения загнётся. Демон просто двинул ему щупальцем по макушке - в качестве эксперимента. Как и ожидалось, Пожиратель улетел в какую-то воронку, там и затих. Он вообще ещё не знал, стоит ли убивать Пожирателя - он думал над этим. Пожиратели нынче редкость. Кого ради смеху в Ад отправили, аль от скуки, кого за провинности. Теперь их уже можно назвать вымирающим видом. А Живые тут ещё есть, он чувствовал. Вон там, к примеру, под той горой, пещера и в ней живут несколько живых. Копаться с ними? ЕМУ? Могучему демону? Не хотелось. А тех, что помоложе, и не заставишь: ленивые сволочи. А ведь не порядок, надо живых убирать: надо...
Китэгра чувствовал смерть. Свою Смерть. Потом вечность. В муках Ада. Там он повстречает многих из своих жертв...
7. Истинный Некромант.
Что-то витало вокруг. Нечто созданное демоном. Или...
Он с трудом поднялся. Что-то..., он увидел что. Демон стоял, размахивая двумя из своих рук. Он говорил что-то, Китэгра припомнил, что и он сам когда-то говорил. Вокруг могучего тела витали серые дымки, числом в пять штук. Он не сразу понял, что это такое. Тупо смотрел, чувствуя пустоту в душе и теле. Сил там осталось совсем мало. Он вполне мог упасть и умереть от истощения, тогда ему уже ничто не поможет. Память, так тяжело обретённая облетит с него как листья, останется частичка, где-то в душе, но потом... Листья. Падающие листья. Они падали с деревьев - деревьев больше нет. Падали осенью, когда становились жёлтыми, сухими. Они падали красиво. Они падали там, в жизни что ушла, что уничтожила безжалостная длань демонов...
Дымки. Китэгра выпрямился, его глаза зорко следили за ними. Он не мог ошибаться, он узнал эти дымки. Одну такую он выпил, очень давно. Призраки, много, пять это много, призраков. Он не совсем понимал, зачем демон привёл их сюда и откуда. Они что-то искали..., или кого-то. Ну, что ж пора им уже перестать напрягаться. Китэгра выпрыгнул из ямы. Он зло скалился в улыбке - сейчас он сыграет вновь. Повинуясь ослабшей воле, призрак застыл, прекратив свой полёт. Он порывался продолжить его, ослабшая воля Китэгра едва справлялась с ним. Но всё же призрак был просто рабом - он привык повиноваться. Он подлетел к приказавшему ему. Дикий визг призрака обратил на себя внимание демона. И удивлению его не было предела: Пожиратель выпивал призрака, мерзкий раб питал себя его энергией! Такого он ещё не видел. Как Некромант демон мог многое: он был достаточно силён для этого. Демон был столь силён, что без проблем совершал действия, присущие Истинным Некромантам. Но он старательно избегал заниматься такой мерзостью. Истинная Некромантия противна даже Богам, способным к ней (некий Ганзар павший в Первых войнах Богов, с ним бы не согласился - не даром звался Призрачный). Презренный раб с улыбкой сжирал душу. Демон опомнился не сразу. Китэгра без остатка поглотил первого призрака (ему это показалось весьма приятным, не то что в первый раз). Одним духом впитал второго и третьего. О том, что тем самым убивал Души Китэгра не думал - ему надо было спасти свою жизнь и какая разница, какова цена? Он взял четвёртую душу. Призрак пополнил его силы. Китэгра рассмеялся. Поразительно! Он был теперь так же силён, как и его враг. И он не сожрал пятого призрака. Он сделал иначе.