Китэгра провёл пальцами по лезвию косы. С него капала кровь, преимущественно синего цвета. Это с того красно-синего чуда, что из-за своих размеров не могло пройти в пещеру. Его большое тело лежало за его спиной, частично. Слишком большой, умирал трудно: пришлось применить Энергию. И тогда не сразу сдох - живучий, гад.
Он зачерпнул Силы, совсем не много, почти неосознанно. Весело пробежал чёрный огонёк, по фигуре воина-мага. Кровь, слизь и другая гадость слетела вниз серым пеплом. Дыры в плаще закрылись, а раны на теле затянулись. Вот он и понял, как применять Силу, подобно тому прыткому покойнику. Ни чего сложного здесь и не было. Просто нужно понять: Сила не только бесплотный убийца, она и многое другое тоже. Но всё-таки тому, кто знал только убийство, и жил, лишь чтобы убивать, это понять было совсем не просто.
Он стал сильнее. Он мог питать себя, поглощая Энергию Душ. Очень важное знание. Души, тоже Энергия. Но энергия немного иного типа. Он не мог сказать какого: просто она была другой и он мог её использовать, для себя. Правда, от одной мысли об этом в собственной душе оставался некий неприятный осадок. Почему-то он был уверен, что это плохо: пить души. Китэгра задумчиво изучал окровавленную землю. Пить их плохо, мерзкие чувства это порождает. Отвращение. Но почему? Он может многократно усилить себя самого, выпивая их энергию. Отвращение. Почему? Душа погибает, когда он выпивает её всю без остатка. Она исчезает навсегда, в этом всё дело. Но..., ведь можно и не убивать душу. Можно выпить часть энергии и отпустить Душу. Он прислушался к себе - если делать так? Что-то вроде досады, ощутил маг. Значит, нужно избегать и этого.
Китэгра улыбнулся - конечно, не всегда избегать. В крайнем случае, он осушит ближайшую душу. А эти странные неприятные ощущения..., в конце концов, они не смертельны.
Он пошёл вперёд.
Ещё много Псов Ада бродят по этому миру. Ещё много работы у его косы, будет в этом мире. Пока хоть один из Псов оскорбляет своим видом, его взор и эти земли: не будет покоя воину-магу Китэгра. Он снова будет охотиться.
Он отошёл от пещеры довольно далеко, когда, что-то заставило его повернуть обратно. Одна интересная мысль посетила бывшего Пожирателя. Он вспомнил о той девушке, о той мёртвой плоти, что бродила, не так давно, по этим землям. Она служила его врагам - Хозяевам. Тупа, уязвима, но, тем не менее, сильна. Таких в услужении у демонов много. Они сами создавали их. Если они могли создать такое, почему не может он? Интересная мысль - стоило попробовать. Непременно стоило.
Китэгра прошёл по тоннелю, до пещеры. Тот, кого он назвал Воином, именно он будет его экспериментальным снарядом. Воин был полностью живым, а как он чувствовал, именно бывший живой, идеальный материал для создания живого мертвеца. А он хотел создать не просто живого мертвеца, не только попробовать свои силы - он желал видеть в своём подчинении целую армию мёртвых. Если получится с ними - тогда... Тогда посмотрим.
Он прошёл через тоннель, заваленный множеством искромсанных тел. От иных остались только части. Эти уничтожались Чёрным Огнём - их плоть мгновенно разлагалась, обращаясь прахом. Здесь Китэгра на долго остановился. Оперевшись на косу, он смотрел на это торжество Смерти, учинённое им, его руками. Он размышлял. Здесь, пока он шёл, захваченный мыслями о создании первого своего верного раба - живого мертвеца, к нему пришло новое знание. Как почти все прежние, оно не принадлежало ему, и как он смутно чувствовал, там, откуда оно пришло, знаний осталось не так уж и много. Это знание само по себе было самым странным из всех уже пришедших к нему. Его удары Энергией разлагали плоть. То есть мгновенно доводили плоть до того состояния, какое она обретала, за несколько десятилетий увядания, сиречь Разложение. С этим ясно - что делает Огонь Смерти с плотью, он уже и сам понял. Но вот он узнал, что от этого действия Огня Смерти, не спастись так же плоти Бессмертного, Мёртвого и Бога. Сама по себе ни одна плоть не выдержит заключённого в Форму и брошенного в цель Огня Смерти. С условием, конечно, что удар достигнет цели. Ценное знание. Но, он, в общем-то, не сомневался, что так оно и будет. Заинтересовало его другое. В мире, значит, есть Бессмертные, Мёртвые и Боги. Это кроме Живых. Или не так. Что такое: Живой? Он поторопился. Не кроме - все выше перечисленные относятся к числу Живых. Да же Мёртвые. Только..., есть какое-то весьма существенное отличие Мёртвых от всех остальных. Они Живые, но..., слишком сложно. А хуже всего, что он слишком мало знает. Есть смутное чувство, что жизнь Мёртвых, Жизнь - не в том смысле в каком он её понимает. Загадочные существа, которых он никогда не видел и скорее всего не увидит. Идём дальше. Что такое Бог? Хозяева - Боги. Но что это значит? Он попытался вспомнить. Вспоминать было не чего. Всё, что открыло ему это знание, так то, что Боги есть и это нечто сильное. Он решил, что это Хозяева, правда, поклясться в том, что это именно так, он не мог. С Мёртвыми и Бессмертными выходило то же самое. Он вообще-то раньше считал, что Мёртвые, это собственно мертвецы, силой Огня Смерти, получившие новую жизнь, точнее её жалкое подобие. Но это Знание, под именем Мёртвые, имело в виду нечто совсем иное. Кто такие Мёртвые? Вот та девушка - ходячий труп, Загонщик в своре Гончих Ада, нос Псов его. Она же Мёртвая? Нет. Она мёртвая. Отвратительный, но вполне обычный мертвец. Мёртвые нечто много более мерзкое..., и это чувство пришло вместе со знанием. Не его чувство. Для него они были просто не определённым и не понятным словом. Да и просто мертвецов, мерзкими он не считал, скорее очень полезной и почти безобидной скотиной. Китэгра напрягал разум, он старался понять. Пусто. Тот, кто вложил в его голову, эту странную память не обременял себя объяснениями. Этот кто-то просто дал ему Знание. Во многом, просто бесполезное. Вот кто такие Мёртвые? Оставим это. Бессмертные, кто они? Что за Существа? Вот, к примеру, он: он Живой? Живой. Бог или Бессмертный? Явно не Бог. Китэгра улыбнулся - прогресс на лицо. Только улыбка сразу пропала. Дело в том, что он Бессмертный. Всё запуталось окончательно. Ведь он когда-то был Человек. Но Человек не Бессмертный. А кто тогда? Есть ещё кто-то? Да! Смертные. Он был когда-то Смертным, как та девушка...
Чем Смертные отличаются от Бессмертных? Хороший вопрос. Ответа в памяти нет. Или..., если подумать. Что-то такое есть. И те и другие, одинаково уязвимы для Огня Смерти. В простейших формах этот Огонь Разлагает плоть, ускоряет этот процесс...
Вот он ответ! Ускоряет он этот процесс в телах Смертных. Плоть Бессмертных не Разлагается. В ней Огонь просто запускает обычный для Живых процесс. Стоп. Разложение? Что-то предшествует этому процессу, удар Смерти, прежде многократно усиливает именно это. У Смертных. Вот оно-то как раз и есть то самое отличие от Бессмертных. Что это? Старение, да именно Старение. Организм Смертного стареет. Умирает. Плоть умирает. Потом наступает Разложение, как и у Бессмертных, тут он поторопился. Умерев тело, если оно из плоти, Разлагается... Есть ещё другая Смерть, Конечная или..., Истинная Смерть. Китэгра передёрнуло - он понял, как отвратительно он чуть было не поступил с Призраком. Конечная Смерть - мерзейшее из Деяний. Самое отвратительное из всех возможных преступлений...
Вот, что интересно: старение. Почему Смертные ему подвержены, а Бессмертные нет? Что оно такое, по сути, Старение? Что-то было, какие-то непонятные обрывки..., да. Старение: обязательный процесс, для всех Смертных. Смертный живёт, производит потомство. Потомство, как организм чуть лучше родителя (если повезёт). Лучше приспособлено к окружающему миру, быстрее думает - их тела лучше, чем тела породившие их. Дав жизнь новому, улучшенному телу, Смертный больше не нужен своему виду, расе. Он становится бесполезен и должен быть уничтожен. Его тело начинает стареть. Он занимает место, ему требуется пища. Но свою цель он выполнил: сделал новый, более качественный организм. Его жизнь становится бессмысленной. Он умирает, освобождая место для потомков - более качественных организмов. Освобождает пищевые ресурсы. То же самое, раз за разом повторяется со всеми следующими поколениями. У всех Живых: от клопа, до человека. Обязательное условие выживания вида в целом...
Так, понятно. Тогда как могут существовать Бессмертные и Боги? Тем паче Мёртвые? А вот с ними всё проще. Очень немногие расы Бессмертных, родились по воле Великих Сил. Великие Силы? Хм, да - Смерть одна из этих Сил. Большинство следствие игр Богов, то есть, по сути, существование Бессмертных, извращение сути всего Живого. Они ошибка. А самая большая из этих ошибок, стало быть, Боги и Мёртвые. Нет. Напряжение было столь велико, что голову сдавило от боли. Боги, неотъемлемая часть Мироздания. Малая их часть. Большая часть Богов, абсолютно бесполезны в Мирах - их рождение ошибка. А Мёртвые...
Все эти знания попали в его разум очень странно. Китэгра едва не выл от боли, пытаясь вспомнить и понять. Такое чувство, что вся эта память заброшена в его разум наспех скомканным объёмистым куском. А так как наспех - всё в этом коме безобразно перемешано и не всегда, знания полны. В спешке сказали, пойди туда, но вот собственно за чем и куда именно, сказать позабыли...
Он продолжал думать. Он пытался понять осознать, хотя бы то, что удалось вспомнить, и у него почти получилось, когда, к несчастью он припомнил Призрака. В свете этого нового Знания, он был абсолютно уверен: Призрак тоже относился к числу Живых. И относится - ведь он не выпил его полностью..., но как Призрак может быть Живым? У Живого ведь должно быть тело? А Призрак просто Душа..., или Душа так же относится к Живым? Но...
Китэгра зло пнул чью-то..., хм..., может это была нога, но вполне могла быть и рука, или и то и другое вместе..., впрочем...
Он отбросил бесполезные сейчас мысли. Они только запутывали его всё больше. Лучше заняться Воином. Потом, он может быть разберётся. И было бы ещё хорошо понять, откуда в его разуме все эти странные Знания и почему они приходят, когда им вздумается, да ещё такими малопонятными кусками.
Воин лежал там, где загнулся. Уходить бедняга как-то не хотел, он, видите ли, был немного мёртв. Совершенно дохлый труп. Китэгра отбросил подальше несколько тел, частично упавших на Воина. Пару минут внимательным взглядом изучал будущего раба. Он думал. Так получилось, что он не знал с чего начать. Как вообще всё это делается? Может нужно просто вбросить в него, большой заряд Энергии? Нет, сомнительно. Такое просто уничтожит труп, без остатка. А может, нет? Для пробы он создал шар, наполненный энергией под завязку. Самый мощный из тех, какие он создавал за последнее время. Что интересно, теперь это получалось просто, без особых усилий. Он бросил шар в Червя. Как он и подозревал, останки склизкой пакости, ссыпались кучкой пепла. Значит, тут требовалось что-то иное. Действовать следовало принципиально отлично от уже знакомого ему. Но как? Та девка: надо вспомнить. Огонь, бушевавший в её теле, был заключён в форму. Так. Ещё заряд, он был меньше того, что он вложил в шар, раз в двадцать. И рассеян. Именно! Энергия была привязана к каждой частице мёртвой плоти..., мёртвая плоть. В чём отличие от живой? Китэгра на миг задумался. Когда упомянутый миг закончился, он скрипнул зубами с досады. Всего пару минут назад он это отличие себе ясно представлял и на тебе: забыл. В мёртвой плоти, процесс разложения запущен. Живое тело работает как единый механизм: чётко слаженно, она - плоть, живёт и служит вместилищем для Души. Труп, таковым быть не может, так как его плоть разлагается...
Стоп. В обще-то, может. В той девушке, могла бы быть душа, если бы...
Он не знал. Впрочем, пока этого и не требовалось. Сейчас задача была иной. И он теперь знал, как её претворить в жизнь. Он взял столько Силы, сколько требовалось (он исходил из примерного заряда её, в теле сбежавшего от него мертвеца). Он начал равномерно распределять Силу между мельчайшими частицами, составлявшими мертвеца. Распределив её, он пожелал привязать эту Силу к тем частицам, к которым её пристроил (он и не подозревал, что лишь Богам доступно подобное). Труп теперь горел Чёрным Огнём..., и всё. Китэгра постоял пару минут. Труп по-прежнему был просто трупом. Что же не так? На всякий случай он пнул мертвеца. Тот никак не отреагировал. Китэгра пнул снова, чуть сильнее - уже просто от злости. Что-то он сделал не так или чего-то не сделал. Но вот что? Китэгра присел на чью-то спину, закованную в роговую броню. Надо было подумать. Он думал и смотрел на покойного. Чего ему гаду, ещё надо? Может, мало Силы вложено? Он чуть прибавил. Подождал. Реакция прежняя - никакая. Воин-маг зло смотрел на упрямого мертвеца, не желавшего подниматься с земли. Разум Китэгра с поставленной задачей не справлялся. Он не мог понять, в чём дело. Он почти сдался, признав, что затея была глупой, когда обнаружил, что морда трупа вывернута в его сторону. Водянистые глаза мертвеца в итоге, пялятся прямо на него, своими не способными видеть зрачками. Почему-то его это взбесило. Вскочив на ноги, он пнул в это рыбье лицо, после чего зашагал к выходу.
В проходе он остановился. Ещё не веря, маг обернулся. Шестирукий уверенно полз в угол пещеры. Рана в спине при каждом движении выплёскивала маленькие фонтанчики крови, затягиваться она почему-то не собиралась. Но это не важно: главное, у него получилось! Гордый и довольный собой он догнал мертвеца. Тот больше не двигался. Счастливая улыбка Китэгра плюхнулась рядом с телом Воина. Он толкнул его ногой. Тело не шевелилось. Что за дела? Только что он прополз метров пять, не меньше и вот опять бездвижный хладный труп. Китэгра не сразу сообразил посмотреть на него иначе - зрением, что позволяло видеть Силу. Теперь кстати, он видел её вместе с Потоками..., когда она была. Воин больше не пылал. Вся Сила так заботливо распылённая по мертвецу исчезла. Он не понимал. Маг присел на камень - подходящих под сидение предметов, рядом с уползшим телом больше не было. Он размышлял. Ничего путного не на размышлял. В конце концов, он решил повторить операцию и понаблюдать подольше. Может, нужно время, что бы тело ожило? Он ждал не меньше получаса. Вложенная в тело Сила лениво полыхала. Тело оживать не собиралось. Что опять не так? Он решил вспомнить всё, что делал - может, он что-то забыл? Какую-то мелкую деталь, что сделал в первый раз не осознанно? Он припомнил. Потом припомнил ещё раз. Плюнул в ненавистную уже харю покойника. Ничего он не забыл! Всё сделано, как и в первый раз. Так чего же тебе, сволочь, ещё надо?! В отчаянии он тихо рычал. Но всё же припомнил кое-что. Он в первый раз, ведь пнул труп и пошёл. Труп ожил. Значит, его нужно пнуть? Нет, ну это..., а кто его знает? Может и правда они - мертвецы ожившие, с пинка оживают? Китэгра, чувствуя себя, очень глупо пнул. Потом ещё раз. Не шевелится. Маг-воин мигом взбесился. Он пинал тело мертвеца безостановочно несколько минут. В процессе тело весело летало по всей пещере, вследствие чего потеряло пять из шести своих рук. Чуть поостыв, Китэгра остановился, испепеляя тело ненавидящим взглядом. Но оживать оно всё равно не желало. В ярости, уже схлынувшей он прорычал, что-то (говорить он не мог, не помнил и не знал, зачем оно нужно) и всем сердцем пожелал, что б упрямый труп подошёл к стене и до конца миров долбил себя об неё. Самое интересное, что труп встал и так как был совсем рядом со стеной, со всей дури грохнулся о неё грудью. После чего затих под этой стеной. Глаза Китэгра, едва не выпали из орбит. Он смотрел на тело. Энергия вновь исчезла. Он снова напитал тело Тьмой послушных ему Потоков. Теперь он не пинал многострадальное тело. Сосредоточившись, он приказал ему встать. Труп повиновался. Постоял немного и упал. Китэгра победно улыбался: теперь уже более-менее понятно. Его создание откликается только на прямые приказы. А то, что так не долго - всё просто, странно то, что он не вспомнил об этом раньше. Ведь та девушка, тоже сжигала Силу как свеча воск (свеча, воск - откуда это?). Но она тут же пополняла свои Силы, непосредственно из Потоков. Откуда же ещё, как не из них? Теперь проблема в том, как наладить труп ходячий своего собственного изготовления, на то же самое. Н-да, как?
Он напитал труп Силой. Теперь надо наладить его..., хм, подзарядку.
С этим Китэгра провозился подольше. Воин в процессе потерял последнюю руку, а в пещере не осталось ни одного целого тела. Стало почище, только серого праха, весьма похожего на пепел, стало многовато...
Минут сорок, а может и больше, новоиспечённый Маг Смерти из числа тех Почтенных магов, что носят славное звание Некроманта, забавлялся тем, что гонял труп по пещере, то шагом то бегом. Попутно пытался прирастить ему на место утраченные конечности. Последнее получилось почти сразу. Только рук у Воина, осталось всего три - остальные в процессе зверств над усопшими Гончими, были сожжены...
Китэгра направился наружу - здесь делать больше было не чего. За ним шёл Воин, ныне трёхрукий. Там где шёл Некромант, в проходе пещеры, в этом широком тоннеле, с пола, обильно политого кровью, поднимались убитые им. Они шли вслед за новым господином, тупые, неспособные действовать самостоятельно - марионетки в руках могучего Мага Смерти: Некроманта...
6. Первая битва с Хозяевами.
Пожиратель бился отчаянно. Уже пять мертвецов Китэгра пали. Троих без всякой магии, просто разорвали на мелкие фрагменты, двоих Пожиратель сжёг Огнём.
Китэгра стоял в стороне и с улыбкой смотрел - он забавлялся зрелищем этой схватки. Он отдал своим покойникам простой приказ: покончить с Пожирателем, разорвать скотину на куски. Мертвецы послушно, нестройной толпой отправились к мирно бредущему по агатово-чёрной равнине Псу Ада. Атаковали они также - не стройной толпой мешая друг другу. Так что кроме забав у Некроманта появилось и другое занятие. Он попытался сделать из своих покойников более умелых бойцов. Ему удалось практически сразу. После пары не удачных попыток, кончившихся смертью (хотя, пожалуй, лучше сказать: окончательным уничтожением) двух его рабов, он добился определённых успехов. Трупы были свежими, их мозги всё ещё хранили кое-какую память. Из той, что Хозяева оставили им. Преимущественно это были боевые навыки. Он перенёс память на ту Силу, что позволяла телам двигаться. Силу сжигать они стали в большем количестве, но оно того стоило. Пожирателю пришлось весьма туго. И правильно - поделом гаду! Первым эта скотина, привела в полную негодность тело Воина. А ведь он как боец стоил половины всех имевшихся в кошмарной армии Китэгра мёртвых солдат. Жаль было его терять...
Пожиратель упал. Он всё ещё дрался, но теперь уже ни что не могло его спасти. В процессе боя он так улучшил своих бойцов, что они, нисколько не мешая друг другу, начали рвать несчастного на запчасти. Просто без затей, растащили куски его тела в радиусе двадцати метров. После чего замерли без всяких признаков жизни. Задачу они выполнили, новых приказов не поступало. Один не устоял и как был с вывернутой куда-то за спину рукой, так и рухнул. Подняться он не спешил - труп и труп.
Китэгра, довольный собой и своей маленькой армией, смотрел в даль. У него появилась новая идея. Как заставить свою армию охотиться самостоятельно? Кстати, данная армия нуждается в пополнении - проклятый Пожиратель перебил почти треть.