- Ты не смотри, что я тут… как бродяга. Я бы давно ушел… Только куда? Я ведь здесь чужой. Но я - воин. Хочешь, я буду твоим охранником?
Велия сделал вид, что задумался, и с неохотой кивнул:
- Хорошо. Будь охранником, но запомни… Увижу хоть раз, что приложился к местному зелью, на полпути брошу!
Глаза Крендина подозрительно заблестели:
- Да я… да ты… В общем, мы… - Он развел руками и шагнул к магу, словно намереваясь обнять.
- Но-но! Кре… рил. - Велия отстранился. - Вообще-то я предпочитаю общество женщин.
- Как ты меня назвал? - Крендин замер.
- Кирилл. Кажется, так тебя называла девушка… - Велия замялся и неопределенно махнул рукой, - там! Или, может, я ошибся?
- А-а. - Гном невесело усмехнулся. - Ну да. Знаешь, как меня зовут на самом деле?
- Скажешь - буду знать.
- Только ты не смейся. Здесь почему-то все смеялись над моим именем и из-за этого переименовали.
- Хорошо. Не буду.
Гном набрал воздуха в грудь и выпалил:
- Крендин. - И подозрительно уставился на Велию. - Не смешно?
- Нет.
- Слушай, Ван, откуда ты взялся? Мне с тобой так… легко!
- Да шел мимо.
Вдруг дверь в комнату распахнулась.
- Что, разбудил-таки его? - На пороге, недовольно морщась, стояла хозяйка квартиры. Смерив Велию взглядом, она шагнула вперед. - Короче, парень, или рассчитывайся со мной сейчас, или уходи!
- А я уже рассчитался! - нахально улыбаясь, заявил Велия и, выдохнув заклятие, потянулся к мозгу девушки. Ну наконец-то он вспомнил, где видел ее в первый и последний раз!
- Да? - Она недоуменно нахмурилась и потерла виски. - А-а! Ну да! Точно! Вот, блин, забыла и… Я совершенно не помню, куда дела деньги!
- А вот это не моя забота! - отрезал Велия и прошел мимо задумавшейся хозяйки.
Следом за ним, словно боясь его упустить, бросился гном.
* * *
- О! Новый пипл пришел! Я - Черт, кто не знает. - Войдя в кухню, Велия взглянул на незнакомого парня. - А давайте с нами самогоночки хлопнем? А то как-то нехорошо получается! Нам ее проверить не на ком! И вообще, пьяный трезвому не товарищ!
На кухне воздух имелся только благодаря открытому окну. Опустевшие бутылки уже переселились под стол, а в руках у назвавшегося Чертом, словно по волшебству, появилась новая. Крендина передернуло. Парень это заметил.
- Слышь, Крендель, а ты чего? В завязке? - снова зазвучал его ехидный тенорок. - Ты чего на мою самогонку рожу морщишь? Ну-ка иди сюда, если не хочешь неделю в подъезде жить! Щаз будем тебя на вшивость проверять!
Гном угрюмо почесался:
- Да нету у меня никаких вшей!
- А вот это ты сейчас мне и докажешь! - Парень со странным именем достал из шкафа относительно чистый стакан и доверху наполнил его чуть мутноватой жидкостью.
Покосившись на пойло, Крендин обернулся к Велии, словно спрашивая разрешение. Тот едва заметно кивнул и вместе с ним подошел к столу.
- А чего это ты только ему предлагаешь? - Велия одарил мрачным взглядом вошедшую хозяйку. - Деньги взяли, а кормить и поить не собираются!
Парень смерил Велию ехидным прищуром:
- Анька, я не понял? Откуда взялся этот чувак? Пионер, ты что, из дому сбежал?
- Черт, угомонись! Да он нормальный пацан! - неожиданно проснулся прикорнувший на матрасе Зеленый. - Вернее, больной на всю голову, но так - нормальный!
- И что, я и на этого малолетку должен выпивку переводить? - Черт, недовольно сопя, уставился теперь на него.
- Блин, сам же хотел проверить! Ну и налей им, не пропадать же добру!
Открутив пробку, Черт наполнил доверху второй стакан и, указав на них парням, с любопытством принялся ждать.
- Ну? - Колдун поднял предложенное пойло и успокаивающе кивнул последовавшему его примеру гному. - Будем! Anynle poxelilas!
Он выдохнул заклинание, и от вонючей жидкости повеяло цветами. Крендин изумленно принюхался.
- Эй, чего ты там шепчешь? Или молишься? - От цепких темных глаз Черта не ускользнуло ничего. - Ну вообще-то не помешает!
- Мир этому дому, говорю!
Велия подмигнул Крендину и неторопливо выпил до дна. Тот тоже вскоре отставил пустой стакан и блаженно улыбнулся.
- А еще? - Колдун с усмешкой скользнул взглядом по вытянувшимся лицам зрителей.
Проверять, насколько мерзкой была выпитая отрава, Велия, естественно, не стал, тем более что вкус душистого настоя, в который превратился самогон, его в любом случае устраивал больше.
- Нифигасе! - Зеленый окончательно проснулся. - Ну ладно, Кирюха - алкаш каких поискать, но чтобы пионер выжрал залпом стакан этой гадости и потребовал добавки?!
- А может, самогонка сегодня лучше получилась? - Черт с озадаченным видом принюхался к горлышку бутылки, передернулся, пожал плечами и наполнил доверху опустевший стакан. - Вроде пахнет так же, как всегда. Сейчас попробуем!
Он резко выдохнул, в два глотка выпил и на мгновение застыл.
Конечно, если бы он знал, что в тот вечер в их компанию занесет самого настоящего колдуна, то за год до этой встречи переехал бы куда-нибудь подальше, постригся в монахи или вообще поменял пол. Но, увы…
- Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, пусть всегда будет мама, пусть всегда буду я! - По-пионерски отсалютовав, Черт с идиотской улыбкой на лице прошагал к заваленной посудой раковине. Откопав в глубине ощетинившуюся, словно еж, губку, он старательно начал намывать стакан, что-то мирно мурлыкая себе под нос.
- Блин! Вот это торкнуло! - Зеленый поднялся, повертел бутылку. - Слышь, Чертила, ты туда что, димедрола добавил?
- Лучше выпей-ка рассол, а не кушай димедрол. Водой холодной догоняйся, в уши капай пиносол! - радостно донеслось сквозь плеск воды.
Зеленый переглянулся с девчонками, закрыл пробкой бутылку и осторожно поставил ее на стол.
- Твою мать! Пойду руки помою. А вообще-то мне домой уже надо.
- А мне понравилось! - Проводив взглядом юркнувшего за дверь парня, Велия пожал плечами и посмотрел на Крендина. - Может, еще выпьем?
- Наливай, - кивнул тот и опустился на табурет.
Между тем гора грязной посуды переросла в стопку чистой. Черт аккуратно вытер со стола капли воды, обвел ищущим взглядом настороженно поглядывающих на него девчонок и, подтянув к себе ведро с картошкой, уселся на пол и начал чистить.
- Черт, тебе что, дурно? Вон еще картошка жареная осталась, - наконец не выдержала Лиса.
- Серега, - хозяйка тоже попыталась достучаться до затуманенных магией мозгов друга, - ну хватит уже придуриваться! Цирк тут развел, клоун!
Ответом ей была счастливая улыбка и траурное завывание:
- Да, я шут, я циркач, так что же?
- О-о-о… Воистину песец - страшный зверь! - Лиса покосилась на почти приговоривших бутыль гостей и многозначительно посмотрела в бархатные сумерки, льющиеся сквозь открытое окно. - Поздно уже… Пойду-ка я домой. Вот маман удивится, если я приду до двенадцати!
- Давай я провожу, - поднялся Крендин.
- Не-не-не!!! Я сама! Ты же знаешь, мне тут рядом. - Успокаивающе махнув рукой, девушка заторопилась в прихожую.
- Ага. Знаю. - Крендин равнодушно пожал плечами и снова опустился на табурет. - Всего-то пять остановок на подземном черве.
- Если ночью вышла в путь, если ночью вышла в путь - веселей дорога, кто нальет тебе чуть-чуть, тот получит много!
- А ты, приемник, сиди и не тарахти! Допился… до песенок! - донесся из коридора ее визгливый голосок, оборвавшийся с хлопком двери.
- Слышь, Кирилл… - Хозяйка настороженно обошла сидевшего на полу Черта и остановилась у стола. - А может, правда "скорую" ему вызвать? Сходил бы ты к соседям, пусть позвонят.
Крендин переглянулся с Велией, перевел изучающий взгляд на парня. Меж тем тот поднялся, вымыл картошку, залил водой и поставил на плиту.
- Ань, - гном невесело усмехнулся, - ты же хотела такого мужика. Чтоб и по хозяйству, и с юмором.
- Ага! Обхохочешься! - На глазах девушки навернулись слезы.
- Чтоб не пил, не курил и цветы домой носил… - тут же озвучил Черт.
- Заткнись! - не выдержала она и набросилась на гнома: - Ну и что я теперь буду с ним делать?!
- То же, что и раньше, - отрезал Крендин и залпом опрокинул пахнущий цветами напиток, от которого лишь трезвел разум. - Он ведь тебе больше, чем я, нравился?
- Да! Нравился! Раньше!!! А теперь он кто? Пациент дурдома?!
- Теперь я Чебурашка, мне каждая дворняжка при встрече сразу лапу подает, - обиженным тоном тут же пропел Черт.
- Все! Я больше не могу! Если тебе надоест это слушать, вызови "скорую", а я пошла спать! - Она вылетела в темный коридор, затем где-то хлопнула дверь.
- Ну а ты чего стоишь? - Велия поднялся и, подойдя к Черту, незаметно дунул ему в лицо. - Отправляйся за ней следом.
- Я еду-еду-еду в счастливые края! - Повинуясь приказу, парень торопливо выскочил следом за девчонкой.
- Слышь, пацан… мм… то есть я хотел сказать, Ван. Может, тебя мой вопрос и удивит, но скажи: кто ты? Мне кажется, что я тебя знаю. Ты не тот, за кого себя выдаешь?
- Не тот… - Велия вдохнул полной грудью чудесный ночной воздух. Легкий ветерок выветрил запах дешевого притона, обитавший на этой маленькой кухне. - И ты не тот. Внешность - всего лишь костюм. Каждый скрывает свое обнаженное тело роскошными нарядами или рубищем. Тем, что больше всего нужно ему в определенный момент его жизненного пути.
- Ладно! - Крендин разочарованно покривился. - Не хочешь говорить - не надо! Но признайся: ты маг?
Велия пожал плечами:
- Занятия тоже лишь украшают или уродуют существо.
- Твою мать, шаолинистый мальчик-бес! - вдруг взорвался гном. - Я тебя конкретно спрашиваю, а ты вертишься как… как… - Крендин прищурился, внимательно разглядывая Велию. - Был у меня в том, другом мире, друг… - Он отвел глаза, помолчал. - Пойду посмотрю… Что-то тихо там.
- Сиди. - Велия успокаивающе махнул рукой. - Они всего лишь спят. Завтра проснутся, и у них появится шанс начать жизнь заново или продолжить погружаться в пучину порока.
- Шанс… - Крендин словно попробовал это слово на вкус. - Такое короткое слово, но дает так много надежд. Слышь, Ван, сколько тебе лет? Ты так отличаешься от жителей этого мира…
- У тебя тоже будет шанс, - словно не слыша гнома, улыбнулся Велия.
- Слушай, а ты случайно не Всевидящий? - Крендин хихикнул, поднялся, выключил плиту. Обернув кастрюлю полотенцем, слил воду и, ссыпав исходящую паром картошку в глубокую миску, поставил на стол. - Давай, что ли, поедим.
Насытившись, Велия снова поделился с Крендином зельем.
- Как здорово, что ты заглянул в эту дыру! - Гном довольно потянулся. - Эх, мне только сегодня сон снился… Про тех, о ком я думал, что потерял навсегда!
- Значит, сон в руку! - Велия поднялся и пересел на матрас.
Как все удачно сложилось! Он нашел Крендина, Тайну, а заодно попробовал немного изменить этот мир. Напряжение, не отпускавшее весь этот сумасшедший день, сменилось усталостью.
- Послушай, Кирилл…
- Ненавижу это имя! - Гнома передернуло. - Лучше зови меня Крендином!
- Хорошо, Крендин, давай отдохнем. Если честно, я устал.
- Да ты спи. Спи! Я за эти полгода знаешь как выспался? Да чего там, я, можно сказать, только сегодня проснулся. Подожди! - Он вышел из кухни и почти тут же вернулся, неся подушку и одеяло. - Ложись. Спи! А я покараулю, а заодно подумаю.
Полгода?
* * *
Тепло. Птички чирикают, кузнечики стрекочут. Легкий ветерок приправлен ароматами трав.
Эх, хорошо-то как!
Я сладко потянулась, ощущая под своим телом что-то мягкое.
Эх, так бы спать и спать!
- Во, блин! Здрассте! Совсем городские совесть потеряли! Пять минут назад бросила матрас проветриваться, нагнулась к грядке былинку дернуть, разгибаюсь… Ты бы еще до трусов разделась! А чаво? Загорать так загорать! И чего бы тебе не завернуть к Петровичу, он все равно с утра в город уехал. Матрас мой, что ли, приглянулся?
Не открывая глаз, я старательно вслушивалась в распекающий кого-то на все лады добродушный говорок.
- Не, я с ей говорю, а она морщится как куриная гузка! Слышь, девка, вставай! Разлеглась как на пляжу!
Во бред-то!
Тут на лицо упала тень. Приоткрыв глаза, я попыталась осознать происходящее и заорала.
Передо мной с лопатой в руке стояло нечто огромное, скорее всего, женского пола: одетое в цветастое платье, наполовину закрытое темным фартуком, в кирзовых сапогах до колен и в повернутой козырьком назад кепке. Но больше всего меня испугало окровавленное лицо с какими-то зеленоватыми пятнами и черные губы.
Не переставая орать, я рывком села и, не отрывая глаз от этого монстра, поползла назад, но вскоре уперлась в стену дома, капитально преградившую мне путь. Сбоку я заметила крашенную синей краской дверь.
Чудище удивленно вытаращило глаза в ответ на мои вопли и, держа лопату наперевес, грузно затопало ко мне.
- Тьфу, зараза, напугала! Что орешь-то, как оглашенная? Я ж не кричу, хотя должна была! Между прочим, это ты приперлась ко мне позагорать!
И тут дверь в дом вынесло, будто взрывом. Сделав тройное сальто над успевшей отпрыгнуть и отбросить лопату страшилой, она с хрустом приземлилась на грядку помидоров.
На пороге грозно появилась Светка, а в ее поднятой руке сияла готовая вот-вот сорваться молния.
- Итить твою медь. Едрить тебя в дугу! - Чудовище с тоской посмотрело на валявшуюся в стороне лопату.
- Назад! Тронешь мою подругу - испепелю! Шевельнешься - за последствия не ручаюсь!
- Свят-свят-свят! - Женщина истово перекрестилась. - Слава тебе господи! И я до террористов дожила! Интересно, а чаво вы у меня тырить удумали? Огурцы, капусту? Пимидоры теперь можно тока в виде кетчупа с полу подбирать!
- Тань… - Светка огляделась, изучила страшное существо и спустилась по двум ступенькам ко мне. - А чего, стесняюсь спросить, ты так орала?
- Блин, ты че, ослепла? Видишь зомби?
- Нет! - улыбнулась подруга, снова смерив взглядом замершую неподалеку женщину.
- Не, ну нахалки! Мало того что приперлись на частную фазенду, так еще и обзываются! Ваше счастье, что милиции в нашем селе нету, а Петрович, чтоб ему пусто было, укатил!
- А что у вас, простите, с лицом? - рискнула и я пообщаться со своим кошмаром.
- Тю! - Толстуха снова буркнула пару нецензурных комплиментов, провела пальцами по щеке и слизнула. - Маска это! Плодово-овощная. А тебе, девонька, отсюда надо прямым курсом наведаться к доктору! - Вытерев руку о фартук, она перевела взгляд на еле сдерживающую смех Светку. - Вам двоим!
- Да, Тань, долгая жизнь в Аланаре не пошла нам на пользу! - Подруга пульнула молнию в небо и обратилась к хозяйке: - Простите, что мы так вот! Неожиданно.
- Да уж! Неожиданно - не то слово! - Теперь физиономия женщины окрасом больше напоминала тигриную. Как хорошо, что я проснулась несколькими минутами раньше… - Так откуда вы взялись-то? Или, может, дочь из города прислала?
- Ага. Дочь! - обрадованно поддержала ее догадку Светка. - Но мы ненадолго. Сегодня уже обратно!
- Сдурели? Во-первых, вечер скоро, а во-вторых, Надька что, не говорила, что автобус у нас на остановке только раз в сутки останавливается? Утром. Нет, был бы Петрович дома, он бы вас увез, а так… придется вам у меня заночевать, а заодно и то, что вы тут натворили, убрать!
- А как вас зовут? - примирительно поинтересовалась я. Сообразив, что приняла привычное за обычное, я успокоилась и даже растянула губы в улыбке, разглядывая теткин макияж.
- Галина Егоровна я! А что, Надежда не сказала?
- Сказала, только мы сами недавно с ней познакомились, вот и подзабыли.
- А-а! Первокурсницы, что ли?
- Ага! Мы это, того, только поступили.
- Ясненько! - окончательно успокоилась хозяйка, подошла к привинченному на колышке рукомойнику и с наслаждением умылась. Затем вытерлась висевшим рядом выцветшим от солнца полотенцем и повернулась к нам.
Мы со Светкой с любопытством уставились на приятное, добродушное, почти не тронутое морщинами лицо женщины лет пятидесяти.
- Ну а вас как зовут? - улыбнулась она и, когда мы представились, распорядилась: - Я пойду баню растоплю да тесто поставлю. А вы, первокурсницы, блин, порядок мне на огороде наведите. Дверь к стене поставьте. Завтра Петрович вернется и повесит ее. Сегодня уж как-нибудь перекантуемся. Ведь не зима! - И, что-то мурлыкая под нос, поплыла в манивший прохладой дом.
- Фу! Пронесло! Кажется, она нам поверила. - Я нервно хихикнула, вспоминая свое пробуждение.
- Пронесло?! Тань, да это меня чуть не ПРОНЕСЛО! Когда я твой визг услышала! Обалдеть! Это ж надо, не отличить живое существо от зомби! Тебя Велия что, основам магии не учил?
С дебильным хихиканьем я покачала головой.
- Оно и видно!
- Свет, ну ты представь, открываю глаза и вижу это… эту… - Я широко развела руки, пытаясь обрисовать хозяйку.
- Ага! Только, если честно, это бедной женщине нужно было визжать, когда она увидела вот ЭТУ! - Светка выразительно покрутила у виска. - Ладно! Забыли! С прибытием, что называется! И где мы?
Я оглядела возвышающиеся невдалеке белоснежные шапки гор и ощетинившиеся густым лесом подножия, которые, казалось, начинались сразу за деревней. Иным словом назвать десятка два домов, прилепившихся друг к другу, было невозможно.
- А вдруг мы на Тянь-Шане?
- А чего не на Тибете? - насмешливо хрюкнула Светка. - И перед нами замаскированный монах любимой тобою школы "Шаолинь"?
- Что, шуток не понимаешь? - Я притворно надулась. - Ну не знаю я, где мы! А ты как думаешь?
Светка задумчиво повертела головой.
- Скорее всего, мы где-нибудь в предгорьях Алтая. Помнишь, как мы в первый раз переместились в Аланар? Перед тем как нас засосало в случайно открывшийся портал, Степан как раз рассказывал о том, что ездил на раскопки и там его встретил Велия?
- Ну?
- Так ведь это было на Алтае! Он мне как-то проговорился, только я тогда этому значения не придала. А вот сейчас вспомнилось.
- А может, где-нибудь здесь находится тонкая грань, или, как выражается Велия, Зеркало между нашими мирами?
- Да, я тоже что-то слышала о таких Зеркалах, соединяющих все миры. - Светка почесала висок и оглядела разрушенную грядку. - Ладно, надо исправлять то, что натворили. - Она решительно закатала рукава и приказала: - Танюха, следи за тетенькой. И вообще, поглядывай, чтобы никто моих чудес не заметил.
Повинуясь взмаху ее руки, дверь плавно поднялась с покореженных помидоров и, паря над землей, полетела к вывороченному косяку, который мгновенно сросся и забелел свежей краской. В следующее мгновение дверь вспрыгнула на петли и счастливо заскрипела.
- Так, теперь помидоры!
Она что-то пробормотала, и в следующую минуту кусты расправились и закраснели плодами.
- Блин, а я так не умею! - завистливо вздохнула я, любуясь работой подруги. - Иногда, чисто на интуиции, получается колдовать, ну так, по мелочи, а в знаниях - ни бум-бум. Не заучиваются мною их древнеэльфийские заклинания. Кстати, а что ты скажешь нашей хозяйке? Дунула - плюнула?