Увидев кровь на моей одежде, он нахмурился.
- Ты нашел его? - спросила я.
- Бренна. Ты не можешь думать только о мести, - произнес мой муж, - Уже прошло два года, пора успокоится.
- Ты нашел Сорена? - спросила я, при этом снимая с тела куртку, а за ней и тунику. Отшвырнула окровавленные вещи в сторону. Дерек смотрел на мое обнаженное тело и молчал. Потом приблизился и прикоснулся к царапине на моем плече. Несмотря на то, что качание было нежным, я отстранилась и достала из сундука свежую рубашку. Натянула ее через голову. Дерек тяжело вздохнул.
- Нашел, - наконец, ответил он.
- Замечательно, - протянула я, вспоминая бесцветные, словно поблекшие глаза Сорена, - Скоро все закончится, и я смогу преступить к своим обязанностям, как и желаете Кайл и ты, но не раньше, чем умрет последний из них.
- Если бы ты не была так упряма, они все давно уже были бы мертвы, - сказал Дерек.
- Нет, - я почти зарычала, - Я не хочу, чтобы за меня действовало братство. Я должна сделать все сама, иначе никогда не буду спокойно спать.
Я подошла к окну, выглянула в обступившую дом ночь. Услышала приближающиеся шаги мужа. Он встал позади меня и обхватил руками мои плечи. Он убрал мои волосы в сторону, обнажил шею и прижался к ней своими губами. Я напряглась. Дерек почувствовал перемену в моем настроении и отстранился.
- Еще рано, - сказала я.
- Ты моя жена, - напомнил он хрипло.
- Я прекрасно помню о том, кто я, - ответив, резко повернула к нему холодное лицо.
- Хорошо, - он вздохнул, - Я пошел спать. Завтра поговорим.
Я этими словами он покинул мою комнату. Я еще немного постояла у окна, увидела, как тени возвращаются, одна за другой. Они выглядели удовлетворенными. Тени, спасшие меня от смерти в тот злополучный день, когда я падала вниз с высокого обрыва. Я помню, как развивались в полете мои волосы, а потом ожидая удара о каменную воду, я расслабилась и внезапно почувствовала, как мое тело входит в плотную массу странного тумана, а затем последовал удар. Рот заполнился кровью и солью морской воды, но сам удар был смягчен. Я осталась жива. Инстинкт самосохранения заставил меня заработать руками, и я поднялась на поверхность. Соль разъедала мое изувеченное тело, я едва держалась на поверхности, кровь все вытекала из рваных ран. Даже сейчас, вспоминая все это, я чувствовала боль внизу живота, там, где остались тонкие шрамы от ударов кнута. Именно тогда я и потеряла своего малыша.
Глубоко вздохнув, я стащила штаны и легла в кровать. Сон пришел мгновенно. Мне все эти долгих два года снилось одно и то же. Я, привязанная к цепям и умирающий Ивар. Я слышала смех Джорна и кричала, кричала…
Я проснулась в холодном поту с именем Ивара на губах. В комнате уже было светло. Рядом сидел Дерек. Он был раздет по пояс, но я прижалась к его груди без всякого стеснения. Меня всю трясло и словно лихорадило.
- Ивар, Ивар, - шептала я.
Дерек погладил меня по волосам. Он ничего не говорил, а просто оставался со мной, пока я не успокоилась и не легла.
- Ты слишком часто используешь тени, - сказал он, - Это опасно.
Я тяжело дышала.
- Я…перестану, когда все…закончится, - сказала я прерывисто.
- Тебе повезло. Вчера Сорена видели в городе. Он вернулся, - Дерек встал и направился к двери. Я с благодарностью посмотрела ему вослед.
Ночь медленно опустилась на землю. Я села на лошадь, поправила на поясе наточенный меч, набросила на голову капюшон. Затем пришпорила коня и выехала из ворот. Почувствовала, как волос коснулось мягкое теплое дуновение и улыбнулась. Тени уже были рядом, незаметные, они летели, окружив меня прозрачной дымкой.
Полтора часа быстрой скачки, и я осадила лошадь у городских стен. Спешилась и огляделась. До ворот было довольно далеко, моего коня вряд ли заметят при обходе, а если и увидят, то решат, что это какой-то путник, не успевший до заката попасть в город, ночует под его стенами. Такое здесь было не в новинку.
Я быстро вскарабкалась вверх по стене. Внизу фыркнула лошадь. Я посмотрела по сторонам. Никого поблизости не было. Спрыгнув вниз мягко опустившись на ноги, как кошка, оказалась на одной из улиц города. Здесь было темно. Невысокие дома глядели на меня черными пустыми глазницами. Эта часть города спала и видела сны. Ремесленники, мелкие торговцы, простые жители. Ступая по земле, миновала несколько перекрестков, проскользнула в темный переулок. Я почти наверняка знала, где мне искать Сорена. Отголосок его слабых способностей витал в воздухе. Я призвала тени. Одна полетела впереди, я побежала за ней. Вскоре мы оказались на городской площади. Тень остановилась перед двухэтажным домом. Судя по откровенной вывеске, это было не что иное, как Дом Развлечений. Перед входом стояли два высоких мужчины, плохо вооруженные, но довольно крупных габаритов. Я медленно прошла мимо них. Они даже не взглянули на меня. Оказавшись внутри, услышала громкую музыку, женский смех, и шорох одежды. В воздухе пахло чем-то сладким до неприличия. Всюду драпировки кричащих цветов, все слишком яркое, неестественное и раздражающее.
Навстречу мне спешила крупная женщина, одетая, впрочем, довольно прилично. Она широко улыбалась мне, пока я не скинула капюшон.
- Женщина? - удивилась она.
Я достала из-под одежды увесистый кошель и протянула его ей.
- Ищу мужа, - сказала я, - Высокий, глаза светлые, лысоват, одет, скорее всего, в серую объемную одежду.
Кошель в руках женщины мгновенно исчез в складках ее широкого красного платья. Она заулыбалась мне, обнажив неровные зубы.
- Как только они умудряются бегать от таких красивых жен, - она прищелкнула языком и кивнула на лестницу, - Первая дверь слева. Там твой благоверный.
Я кивнула и почти взлетела по ступенькам, покрытым линялым ковром. Оказалась перед длинным коридором на втором этаже. Нескончаемое количество дверей исчезало в темноте. Я направилась к той, что мне указали и, приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Того, что я увидела, мне хватило с лихвой. Я широко распахнула дверь и быстро вошла. В полутемной спаленке на широкой кровати лежали двое. Обнаженный Сорен нависал над большегрудой полноватой девушкой и яростно пыхтел. Услышав звук открывающейся двери, он раздраженно обернулся, но не успел сказать даже слова, как я схватила его за ногу и буквально стянула на пол с удивленно застывшей девушки.
- Что за…? - начал он и тут же осекся, когда я обнажила длинный кинжал. Я махнула девушке головой, и та поспешно ретировалась, прихватив простыню, чтобы прикрыть наготу. Стоило поторопится, подумала я, скоро сюда ворвутся верзилы, которые стояли у дверей.
- Сорен! - я ударила его ногой в лицо.
Он не успел увернуться, и отлетел назад. Но надо отдать ему должное, тут же оказался на ногах. Полностью голый, он не предоставлял для меня опасности. Выплюнув изо рта кровь, он потрогал пальцами разбитую губу, а потом посмотрел на меня. Казалось, он не был удивлен нашей встрече.
- Ты пришла убить меня, Охотница? - произнес он.
- А ты догадлив, - мои губы растянулись в холодном оскале. Я шагнула к нему. Мгновение и нож прочертил в воздухе дугу. Сорен выкинул вперед руку, но я проскользнула мимо и ударила его с плечо, разрезав кожу. Брызнула кровь. Он напал снова, и снова мне удалось увернуться и нанести удар.
- Мне нравится, что ты защищаешься, - сказала я, понимая, что он просто тянет время в надежде, что подоспеет охрана. Но я очень рассчитывала, что тех денег, которые я отвалила хозяйке Дома, хватит для того, чтобы они не сильно торопились.
- Я выпущу тебе кишки, как сделала это вчера твоему предшественнику, - сказала я, и полоснула ножом, целясь в горло, но он успел закрыться рукой. Лезвие распороло ее от кисти до локтя. Сорен взвыл.
- Подожди, - он остановился и выставил перед собой здоровую руку, - Если ты меня оставишь в живых, я скажу тебе что-то очень важное.
Я рассмеялась.
- Что ты можешь знать такого, ради чего я передумаю тебя убивать? - спросила я и на мгновение задумалась, - Хорошо, Сорен, - продолжила я, - Если то, что ты мне сейчас расскажет, я посчитаю достойным твоей жалкой жизни, я оставлю тебе ее. Говори.
Сорен зажал рану на руке и опустился на кровать.
- Только без глупостей, - предупредила я.
Он кивнул.
- Говори, - сказала я, нетерпеливо взглянув на сидящего передо мной мужчину.
- Твой любовник, Ивар, жив, - сказал Сорен.
Я пошатнулась, как от удара. Вот уж чего я не могла предположить, так это того, что он сказал мне сейчас. Мое горло словно стиснула чья-то рука. Стало тяжело дышать. В голове промелькнула мысль, что он обманывает меня, но сердце сжалось, переполнившись в один миг надеждой.
- Что? - произнесла я, - Но этого просто не может быть.
Сорен улыбнулся.
- Джорн не убил его. Его просто продали в рабство. Сыну рабыни не пристало иметь иную судьбу.
Я едва сдержалась, чтобы не вонзить в горло Сорена нож, но вовремя остановила руку, вспомнив данное ему обещание.
- В рабство, - произнесла я, - И где он теперь?
- Насколько я знаю, где-то в Шаккаране.
Я подошла к Сорену. Медленно простерла над ним руку. Он удивленно посмотрел на меня, а потом обернувшись, увидел, как его собственная тень, оживая, поднимается за его спиной. Рот-дыра приблизился к его груди. Сорен вскочил. Кровь все продолжала сбегать по его руке. Тень последовала за ним, издавая странные высокие звуки.
- Она голодна, - сказала я.
Сорен посмотрел на меня уже более внимательно.
- Если ты обманул меня, или если ты расскажешь или хоть каким-то образом передашь Джорну, что я жива, она, - я кивнула на тень, - Убьет тебя. И поверь, она сделает это так, что ты будешь молить об избавлении!
Я сделала знак рукой, и тень разочарованно вернулась на прежнее место. Сорен посмотрел мне в глаза.
- Ты стала сильнее. Ты теперь повелеваешь тенями, как Кайл.
- Поэтому не трепись. Будь по аккуратнее в словах и действиях, - я шагнула к двери, - А если Ивар окажется жив, я прикажу ей оставить тебя в покое. Если же нет, пеняй на себя.
Сорен вскинул брови.
- Неужели ты отправишься за ним в Шаккаран? - спросил он.
У выхода я обернулась.
- А ты как думаешь? - спросила я.
- Шаккаран? - воскликнул Дерек, - Ты с ума сошла, Бренна? Туда добираться несколько месяцев морем! Это просто невозможно.
Я скидывала вещи в походную сумку и равнодушно выслушивала излияния мужа, продолжая делать свое дело. Сложила пару чистого белья, новые штаны и тунику. Расческу и ленту для отросших почти до самой талии, волос. Дерек тем временем все кружил вокруг меня, пытаясь, по всей видимости, образумить. Но я не могла ничего с собой поделать. Перед глазами стояло лицо Ивара. Я все никак не могла поверить, что он жив. Какой там Шаккаран, я бы за ним даже на край света отправилась. И никто не в силах был меня остановить.
- Ты не в себе? - Дерек схватил меня за руки, но я вырвалась и зашипела на него. Он поморщился.
- А если он солгал тебе? - произнес он слова, больно резанувшие по сердцу.
- Тогда я вернусь и сделаю так, что он будет умирать у меня мучительно долго. Я из него все жилы вытяну, всю душу выпью! - закрыв сумку, я бросила ее на кровать.
Дерек тяжело вздохнул.
- Тогда, я поеду вместе с тобой, - произнес он после недолгого молчания. Я подняла на него удивленные глаза.
- Не могу я тебя отпустить одну, - сказал он, - Ты же знаешь, мы связаны, мы одно целое. Если я буду с тобой, то смогу помочь.
Я покачала головой.
- Это не обязательно, - возразила я, - Дерек, мне неприятно тебе говорить, но я не могу иначе. Пойми, если Ивар жив и если он захочет быть со мной, я оставлю тебя, что бы ты там не говорил мне о предназначении. Я люблю его, любила и всегда буду любить…даже если Сорен солгал мне и его уже нет на свете, он останется для меня единственным.
Дерек побледнел. Его кожа на фоне черных, как смоль волос показалась мне цвета мела.
- Извини, - сказала я, - Поэтому, тебе и не следует ехать со мной, - Я поняла сумку, перекинула ее через плечо и вышла из своей комнаты. Мне было тяжело так расставаться с мужем, но лгать ему я не могла. Если у меня был хотя бы малейший шанс, самая хрупкая надежда на чудо, я хотела воспользоваться ей.
Я вышла во двор. Конюх подвел мне мою лошадь. Я повесила на луку седла сумку и, поставив ногу в стремя, перекинула вторую через лошадиный круп. Устроившись удобнее в седле, махнула рукой конюху и пришпорила коня.
Шаккаран, подумала я, выезжая из ворот дома, так и не ставшего моим долгожданным приютом. Огромный город на юге, где всегда царит лето. Город рабовладельцев, город, где не было законов. Никода не думала, что отправлюсь туда по собственной воле.
Я скакала вперед и знала, что Дерек смотрит мне вослед из окна. Мне было искренне жаль, что нам пришлось так расстаться. Я считала его до некоторых пор своим другом, пока не оказалось, что он хочет от меня чего-то большего, чем дружба и преданность.
Лошадь перешла на рысь. Постепенно лес сменился открытой равниной. Я объехала город и направилась прямиком на пристань. Уже смеркалось, когда я подъехала к маленькой таверне, расположенной прямо на берегу моря. Отдав лошадь конюху, я прихватила сумку и направилась прямо в таверну, прекрасно зная, что так можно узнать точно, какой из кораблей куда отправляется. Подойдя к стойке, подозвала хозяина, мужчину среднего роста с пышной растительностью на лице. Он приблизился, вытирая руки о переброшенное через плечо белое полотенце. С деловым видом посмотрел на меня.
- Мне нужна комната, горячая вода и плотный ужин, - сказала я и бросила на стойку золотую монету. Хозяин поднял ее, поднес к зубам, прикусил и довольно кивнул.
- Кушать изволите здесь, или вам подать в комнату? - спросил он услужливо.
Я огляделась. За столиками сидела разношерстная толпа. Молодые воины, рядом с пожилыми купцами. Торгаши и девушки легкого поведения, музыканты, ремесленники, несколько свободных крестьян. И тут мой взгляд остановился на знакомой фигуре, сидевшей в углу зала в окружении нескольких мужчин с симпатичной девицей на коленях. Я широко улыбнулась и направилась к этому столику, на ходу бросив хозяину, чтобы подал еду туда, где я сяду.
- Рагнар! - сказала я, подойдя ближе.
Сидевший за столом мой старый знакомец широко распахнул свои маленькие глазки и тут же спихнул девицу с колен. Вскочил и бросился ко мне. Избежать его медвежьих объятий мне не удалось, но я была так рада его видеть, что вытерпела бы и не это.
- Бренна! - воскликнул он и усадил меня рядом с собой, сразу же постучав по столу и потребовав еще вина. Затем представил своим людям. Мы обменялись сдержанными кивками.
- Вот уж не думала, что мы с тобой еще встретимся, - искренне радуясь, призналась я.
- Мир тесен, - Рагнар отстранился, - А что ты делаешь тут? Я слышал о тебе гнусную мерзость, что якобы ты убила Ивара.
Я покачала головой.
- Это не так.
- Да я и не поверил, - Рагнар хотел было хлопнуть меня по спине, но вовремя одумался и отдернул руку, понимая, что так вести себя с женщиной не совсем правильно. Его взгляд переместился на мои руки и замер на золотых браслетах, украшавших запястья.
- Ты вышла замуж? - удивился он.
- Долгая история, - отмахнулась я, - У нас с мужем нет ничего общего. Я сама по себе, он сам по себе. Просто обстоятельства сложились так, что это надо было сделать.
- Хорошо, я не буду выпытывать у тебя эти самые обстоятельства.
Я покосилась на его людей. Ни один из них не был мне знаком. Заметив мой взгляд, Рагнар произнес:
- Неудачный был год. Поти все мои парни полегли в боях.
Я прикоснулась к его руке.
- Мне жаль, - искренне произнесла я.
Рагнар почесал бороду.
- Что ты здесь-то делаешь? - спросил он.
- Ищу корабль, - мне принесли вино и еду. Я расплатилась и принялась за отличный кусок хорошо прожаренного мяса.
- Куда собираешься? - поинтересовался Тролль.
- Есть дело в Шаккаране, - Я запила мясо вином, - Не знаешь, кто бы мог помочь мне туда добраться? Цена не имеет значения.
- Знаю, - сказал он внезапно. Я оживилась и взглянула ему в глаза.
- Кто? - спросила я, чувствуя, как сердце бьется в груди и, не веря своей удаче.
- Я, - ответил он.
Глава 2
Мы приплыли в Шаккаран поздней ночью, спустя пять месяцев с того самого момента, как корабль Рагнара Тролля покинул берега моего родного города. За время долгого путешествия, я успела рассказать обо всем, что произошло со мной Рагнару, не утаив при этом даже то, кем являлась на самом деле. Возможно, это было глупо, но я доверилась ему. Причалив к длинной каменной пристани, решили до самого утра не покидать корабль. Я лежала на палубе, рассматривая мерцающие над головой совсем чужие, кажущиеся огромными, звезды. Другое небо, другой мир. Я еще не знала, где мне искать Ивара, но была уверена в том, что переверну здесь все вверх дном, и если он находится здесь, я обязательно найду его.
Когда розовый рассвет занялся над горизонтом, я проснулась и подошла к краю борта, наблюдая за тем, как солнечные лучи растекаются по городу, окрашивая все в нежные оттенки. Облака, длинные и тонкие, проплывали над высокими золотыми шпилями башен. Здесь их было немыслимое количество. Дома, даже те, что выходили окнами на пристань были огромных размеров и лишь длинные прозрачные занавесы скрывали от глаз то, что происходило внутри.
Вместе с солнцем просыпались рыбаки и торговцы. Постепенно площадь перед причалом заполнилась галдящей яркой толпой. Все здесь ходили обнаженные по пояс, с загорелыми на палящем солнце телами, с намотанными на головы тюрбанами. Легкие одежды, почти просвечивающиеся ткани спасали от жары. Я распахнула ворот на своей рубашке, чувствуя, как задыхаюсь. Ночная прохлада быстро сменилась полуденным жаром. Я попросила Рагнара после завтрака спустится на рынок и прикупить себе что-то легкое из одежды на подобие той, что носили местные жители. Он согласился.
Мы покинули корабль в сопровождении нескольких человек из его дружины, так как оказывается, бродить по улицам этого города в одиночестве было чревато. Город рабовладельцев был просто великолепен. Каменные здания с широкими внутренними двориками с садами и бассейнами удивляли изысканностью строений. Почти перед каждым домом располагалась лавка, торговали одеждой, тканями, сладостями и естественно водой. Мы быстро нашли рынок. Оказалось, что наше северное золото ничем не отличается от денежной единицы Шаккарана. Как сказал Рагнар, золото, оно везде золото, не зависимо в какой форме отлиты монеты. Прогулявшись по рынку, я прикупила себе платье и легкие широкие штаны из воздушной, почти невесомой ткани, а также прочие необходимые каждой женщине мелочи. Как оказалось, женщины здесь ходили с обнаженной грудью. Тонкие бретельки поддерживали лиф платья, с таким глубоким вырезом, так, что грудь оставалась полностью открыта. Они носили много золота, ожерелья, браслеты и длинные серьги, спадавшие на плечи. Волосы подвязывали кверху, очевидно из-за жары.