Всё в принципе было нормально и особых изменений не произошло, правда потихоньку начали ходить слухи о расширении влияния города на запад, с перспективой взять под контроль торговые тракты, но пока всё это было только в районе слухов и пьяных разговоров, так что волноваться было не о чем. Впрочем, даже если бы вот прямо сейчас уже собиралась армия для покорения Долины Кинжала, меня бы это взволновало не сильно больше, так как конкретно мои владения штурмом обычных войск взять почти не реально, а не обычных, соответствующей весовой категории, у Зантарима сейчас не имеется, да и в будущем не предвидится.
Относительно состояния рабского рынка, Тульф меня несколько огорчил. Оказывается вот уже почти три недели Лунное Море не слишком пригодно для плавания, из-за бушующих почти ежедневно штормов вызванных непрерывным северо-восточным ветром. Событие это было сезонным, а потому все местные к нему уже давно привыкли и от того в это время морская торговля замирала. Мне же не повезло попасть именно на середину застоя, так как по словам трактирщика штормить будет ещё не меньше двух недель.
Впрочем, данный природный казус отнюдь не означал, что торговля полностью прекратилась, она была, да и невольничий рынок вполне исправно работал, но вот товара там было естественно не так много как обычно, да и разнообразие уже было не то. Для меня же это могло означать, как большие затраты по времени и деньгам, ведь торговцев, вполне возможно, придётся обходить в индивидуальном порядке, а цены это разом процентов на десять поднимает, так и полный провал поставленной задачи. Хотя в последнее верилось с трудом, эльфы конечно товар дорогой и относительно редкий, но штуки две-три, в таком центре работорговли как Зентелийская твердыня, я смогу найти наверняка.
За Серую Гвардию волноваться не стоило, что делать и как себя вести они и сами знали. Так что после разговора с Тульфом, я поднялся на второй этаж и вошёл в выбранную для себя комнату, естественно лучшую в заведении, каковую занимал и в прошлый раз. После чего секунд двадцать созерцал новую, монументальную, двуспальную кровать, на которой спокойно могли разместиться и пятеро человек. Нечто подобное стояло в моих покоях в Териамаре и Изенгарде, и предназначалось для сна моих любовниц, ну и конечно самого процесса занятия любовью с оными. Вот только те кровати особыми художественными украшениями не отличались, а тут... Может мебели купить? А то действительно, как-то уже несолидно на грубо сколоченных табуретках сидеть. Впрочем, нет. Мебель это мелко, лучше пару мастеров резьбы по дереву.
Придя к данному решению, я не разуваясь лёг на кровать и заложил руки под голову, на полном автомате накладывая на комнату сигнальные и скрывающие чары, а также ещё парочку важных мелочей. Не полноценная защита конечно, но пока я в гостях лучше лишний раз не фонить, тем более, против большей части местных жителей хватит и этого.
Через несколько минут, моё одиночество было прервано Шеллис. Войдя в комнату девушка раздражённо повела плечами и наморщила носик, выражая своё отношение к этому городу в частности и людским поселениям вообще. В этой ситуации, я уловил некую иронию и даже можно сказать – усмешку вселенной, ведь, страшно сказать, живёт моя привередливая демонесса в городе орков... Девушка же, не убирая с лица недовольно мины, прошла вперёд по комнате, громко стукая при этом каблуками и чуть-ли не с размаху, бухнулась на кровать рядом со мной, где, уже лёжа, скрестила руки на груди и злобным взглядом принялась буравить потолок.
Задумчиво прикрыв глаза, я достал левую руку из под головы и резко просунув её под девушку, притянул ту к себе. Шеллис тихо пискнула от неожиданности, но уже в следующий момент оказалась лежащей у меня на груди, я же, не став дожидаться реакции, всё той же левой рукой, принялся перебирать её шелковистые волосы.
– Эй. Ты чего? – Наконец спросила полностью дезориентированная и растерянная демонесса. Всё-таки, любовью мы с ней ещё ни разу не занимались, да и особого сексуального интереса она от меня не наблюдала, хотя пара моментов нежности и имели место, но сейчас она о них вряд-ли вспомнила.
– Цыц! Лежи тихо и не мешай, я думаю. – И не обращая внимая на ошарашенный взгляд демонессы, я поудобнее устроил её у себя на груди, и заложив правую руку обратно за голову, а левой продолжая слегка шевелить волосы девушки, прикрыл глаза.
В принципе, что делать, мне было уже понятно. Благодаря Тульфу я уже знал названия и расположения двух крупных трактиров, почти гостиниц, где проживало несколько работорговцев с ещё не до конца распроданным товаром. Там же, в прилегающих к трактирам специально обустроенных сараях, содержались рабы. Единственная причина, почему я сразу туда не отправился, это то, что сейчас, скажем так, неурочное время, торговцы гарантированно соберутся только часа через три, а пока я, в лучшем случае, найду там кого-нибудь из помощников, ну и охрану естественно. А так как бродить по обычным лавкам желания не было совершенно, как впрочем и сидеть в полупустом трактире, или изучать городские достопримечательности, то приходилось ждать так. Однако, причин для недовольства я особо не видел, тихий отдых, прекрасная и весьма приятная наощупь компания, что кстати уже отошла от шока и как раз размышляет о том стоит ли ей смертельно оскорбиться и замыслить страшную месть, или нужно наоборот начать мурлыкать от счастья. В общем, всё хорошо и замечательно.
Спустя два часа полной тишины, лишь иногда прерываемой чуть более громким чем обычно сопением Шеллис, я с некоторым неудовольствием решил, что пора потихоньку выходить. Хоть я и мог обходится без сна весьма продолжительное время, но подремать любил, а тут ещё и такое "одеялко" ... Я внутренне усмехнулся и чуть приоткрыв глаза посмотрел на девушку. Она кстати всё же решила не оскорбляться, но мысли о мести не отбросила, хоть и нежилась уже минут сорок совершенно искренне. Ох уж мне это демоническое происхождение, никак его не вышибить, впрочем всё равно до реализации дело скорее всего не дойдёт...
Покинув гостеприимное заведение Тульфа, мы направились к работорговцам. Шеллис опять дулась, на этот раз сразу по трём причинам: Во-первых, потому что я вытащил её под ненавистный девушке дождь, во-вторых, потому что хотел оставить её в таверне, точнее предложил ей этот вариант, ну и наконец в-третьих, из-за того, что мы вылезли из такой уютной кроватки. Хоть первые два пункта вступали в логическое противоречие, а в третьем демонесса отказывалась признаваться даже себе, самозабвенно дуться на меня ей это нисколько не мешало. Впрочем, как и мне не мешало искренне наслаждался ситуацией.
Помимо демонессы, я также взял с собой и пятёрку гвардейцев, естественно не с целью защиты, а исключительно для придания статуса, ну и конвоирования "покупок" конечно, коли таковые случаться.
Встречи прошли, что называется, в штатном режиме, хоть и без особого успеха. Стандартная схема – зайти в трактир, ненавязчиво оказаться за нужным столиком, поговорить за жизнь, посетовать на погоду и порядки мешающие честным людям делать честный бизнес, посочувствовать собеседнику у которого те-же самые проблемы и наконец плавно подвести беседу к своей кульминации, когда обе стороны диалога с "удивлением" и "радостью" узнают, что они могут быть полезны друг другу. Впрочем, всё это лишь игра к взаимному удовольствию собеседников, так как настоящий торговец сидалищным нервом чувствует когда от него кому-то что-то нужно, это можно сказать один из основных профессиональных навыков. Естественно, во время всего этого расшаркивания, я не забывал аккуратно воздействовать на собеседников в ментальном плане, но воздействия эти были в целом косметическими.
Работорговцы конечно были рады клиенту и искренне пытались впарить мне не распроданный товар, вот только как и следовало ожидать, оный товар оказался далеко не лучшего качества.
В этот день мне удалось приобрести лишь двоих измождённых полуэльфов и одну полуэльфийку. Девушка, кстати, была бы весьма красивой, если бы не ожёг на правой стороне лица, что значительно портил картину и судя по всему, являлся главной причиной того, что её до сих пор не купили. Мужчины же мало чем отличались от обычных людей, особенно в нынешнем измождённом состоянии, но я решил, что не стоит привередничать, тем более, что при необходимости продлить им жизнь на пару веков будет совсем не сложно.
Последним существенным достижением дня стало то, что я получил наводку на ещё несколько человек у которых есть смысл поспрашивать про эльфов. Правда, больше половины из них были не работорговцами, а их клиентами, но это меня мало смущало.
Следующие пара дней прошли в хождениях по городу и осторожных расспросах, а пристройка к трактиру, где содержались приобретённые мной полуэльфы, пополнилась ещё пятью жильцами, тремя мужчинами и двумя женщинами эльфийского происхождения. И на этом похоже легальные возможности, для выполнения моей задачи, в городе исчерпались. По крайней мере, дальнейшая работа результатов уже практически не приносила. Что же касается не легальных возможностей, то тут было много интересных вариантов...
Ещё в прошлый свой визит я отметил несколько поместий весьма зажиточных представителей местной аристократии, сейчас же, параллельно с основными переговорами, я собрал более полную информацию и её содержание пробудило в моём сердце нечто толстое, зелёное и пупырчатое, а также нечто маленькое и пушистое. Короче говоря, матёрые жаба и хомяк, скооперировавшись, начали нагло и упорно подбивать меня на авантюрные поступки. И что хуже всего, возразить им было особо нечего. Ведь только в одном поместье лорда Харлоха – аристократа достаточно богатого и влиятельно чтобы быть накоротке как с верхушкой церкви Бейна, где у него на разных постах состояли аж пятеро ближайших родственников, так и с лордом Халшуном – правителем Зантарима, содержалось по самым скромным подсчётам около пяти десятков рабынь эльфов. Которые и составляли по сути практически весь обслуживающий персонал, ну и конечно роль наложниц тоже выполняли – Харлох вообще "славился" своим утончённым чувством прекрасного и любовью к оному. У других представителей местного бомонда дела конечно были скромнее, но чувство прекрасного также присутствовало, хоть и не всегда традиционной направленности... нда...
В общем, одна единственная боевая операция могла больше чем вдвое увеличить численность моих эльфов, а учитывая, что для моей Серой гвардии обычные солдаты и даже маги противниками не являются, соблазн осуществить бандитский налёт был очень высоким. Рисковать однако, тоже не хотелось, конечно вероятность того, что Зантарим выяснит "кто же это так нагло погулял в черте города" была невелика, но если быть честным с собой – она была.
В результате, почти неделю я пребывал в раздумьях и сомнениях, попутно продолжая бродить по городу делая редкие покупки и... выстраивая план операции.
***
Харлох Деркрул пребывал в прекрасном настроении, вот уже вторую неделю как Лунное море наконец-то успокоилось и торговля в городе сразу бурно ожила. В порту творилось просто грандиозное столпотворение, а самое главное заключалось в том, что золотой ручеёк денежных поступлений вновь начал стабильно наполнять и так не бедствующую казну лорда.
Харлох очень любил деньги и особенно он любил увеличивать их количество в своём кошельке, что проделывал с большим энтузиазмом и виртуозностью, держа почти треть городской торговли в своих руках. Впечатляющий результат, особенно для города где всем правит далеко не смиренные в своих желаниях жрецы Бейна. Но Харлох всегда умел делиться, а ещё он умел договариваться и выстраивать взаимовыгодные отношения. Так что с лордом Халшуном и клиром Бейна он находился в полной взаимной удовлетворённости и симпатии. Чем особенно гордился, каждый раз вспоминая сколько талантливых и выдающихся личностей сложили головы от банальной жадности. "Ведь когда ты даёшь деньги правильным людям, ты не выбрасываешь их на ветер, а наоборот вкладываешь с собственное благополучие!" А на собственном благополучии Деркрул экономить не привык.
Сегодня же, у лорда Харлоха появилась ещё одна замечательная причина для хорошего настроения. Многие в городе знали, что он испытывает слабость к представительницам слабого пола эльфийской расы, но мало кто знал, что помимо этой слабости у него есть и другая, похожая, но всё же другая. Одним из этих немногих был один его старый приятель – Баролас Арасил – весьма состоятельный работорговец родом из портового города Ёун в Сембии. Человек совместно с которым у Харлоха было не мало крайне выгодных, а зачастую и весьма рискованных предприятий, однако, несмотря на все риски оба приятеля дожили до своих лет и сейчас каждый из них обладал как высоким положением в обществе, так и далеко не скромным состоянием. И вот сегодня, Баролас прислал ему просто королевский подарок!
Четверо детей дроу, три мальчика и одна девочка! Старшему, по человеческим меркам, не больше десяти лет от роду! Просто невероятно! Деркрул был в полном восторге, как следовало из сопроводительного письма, которое передал ему капитан присланного Бароласом корабля, этих детей тот выкупил аж в Калимпорте, буквально уведя их из под носа какого-то местного паши. Дальше в письме шло цветастое описание сего "приключения" и прозрачно намекалось, что конкретно Баролас хотел бы получить от своего старого друга за такой подарок, в общем обычная "деловая" переписка. Хотя просил в этот раз старый приятель не мало, но как решил для себя Харлох подарок этого стоил. В конце концов, пытать детей дроу ему ещё не доводилось, да и сама факт предстоящего развлечения его жутко интриговал, пожалуй более интригующе было бы только "поиграть" с детьми демонов, но на такое развлечение Деркрул, будучи реалистом, не рассчитывал.
Весь день Харлох провёл в томительном ожидании, прикидывая с кого бы начать развлечение и не стоит ли оставить девочку в живых? Такая наложница пожалуй стала бы жемчужиной его коллекции, вот только репутация тёмных эльфов заставляла лорда каждый раз одёргивать себя, умирать ему совсем не хотелось, а кто этих дроу знает? Может стоит снять цепи, как те тут же перебьют всю охрану, сказок то про них много ходит. Так и не приняв конкретного решения, Харлох спустился в подвал своего особняка, где перебирая любимые инструменты решил начать с мальчиков, а девочку оставить на потом и если что, всё-таки сохранить ей жизнь.
Спустя два часа, во время которых выбранный первым старший мальчик выдавил едва-ли пару стонов, хотя его тело уже превратились в единую кровоточащую рану,(что неудивительно, куда простому маньяку-любителю до мастеров пыток тёмных эльфов, способных своей изощрённостью и жестокостью удивить даже обитателей нижних планов, а воспитание у дроу мало чем отличается от пыток) сверху послышались какие-то непонятные звуки. Харлох, раздосадованный результатом, раздражённо бросил любимый обсидиановый кинжал на стол и быстро зашагал к двери.
– Что там за шум?! Ханс, пойди раз... – Резко распахнул дверь Деркрул и замер оборвав себя на полуслове. Его ближайший телохранитель был мёртв, а над его телом стояла девушка с длинными, шелковистыми, чёрными волосами и идеальной фигурой, сжимающая в руке какой-то кристалл, в котором угасал голубоватый огонёк. Зентилийский аристократ, запоздало вспомнил, что подвал и особенно пыточные в своё время были очень хорошо зачарованны чтобы не пропускать лишних звуков. Не то чтобы его осудили в городе за подобные увлечения, но Харлох прекрасно понимал, что далеко не всё что конкретно сейчас разрешено, необходимо делать во всеуслышание, да и многие торговые партнёры, из других городов, могли совсем не понять его увлечений.
Девушка перевела на него равнодушный и слегка надменный взгляд, но уже спустя секунду её лицо расплылось в радостной улыбке. Харлох машинально отметил, что лицо у девушки не менее идеально чем фигура и что даже среди его наложниц далеко не все могут похвастаться такой красотой. Однако, не смотря на красоту девушки, мысли аристократа, были весьма далеки от постельных утех или эстетического любования. Вход в подвал был хорошо укрыт и защищён, причём не только чарами магов и жрецов, да и особняк сложно было назвать беззащитным строением. Не считая более чем двух сотен клинков охраны, тут же жили и четверо магов, двое из которых являлись боевыми, то-есть специалистами именно в боевой магии, а сама магическая защита особняка ставилась лучшими специалистами городской гильдии магов и клириками Бейна. И раз убийца проникла уже сюда то это... это...
– Какие у Вас милые увлечения, лорд Деркрул... – Облизнув губы, буквально промурлыкала девушка. – Я прямо отчий дом вспомнила... – И, до этого, насыщенно голубые глаза девушки вспыхнули рубиновым сиянием, а за её спиной, как будто из самой тьмы, соткались два чёрных крыла...
***
Харлох Деркрул мешком повалился на пол. Шеллис презрительно фыркнула дёрнув материализованным хвостом.
– "Эти люди такие жалкие." – Ещё раз выразила своё отношение демонесса, перейдя на язык Баатора. Однако ещё раз оглядев тело, пришла к выводу, что простой потери сознания будет мало и начала шептать заклинание связывания.
Когда с магическими путами было покончено, демонесса с интересом осмотрела помещения. Вид истерзанного тела эльфа не вызвал никаких особых эмоций, Шеллис прекрасно чувствовала, что умирать тот пока не собирается и часа четыре без помощи целителя вполне протянет. А поскольку целителем девушка была никаким, то и заморачиваться переживаниями не стала.
Осмотрев остальные камеры, демонесса ещё раз довольно улыбнулась и не спеша пошла к выходу наверх. Но у самой лестницы остановилась. Слегка удивлённо осмотрев кончик хвоста в своей руке, которым до этого задумчиво поигрывала, Шеллис недовольно вздохнула и скосила взгляд на расправленное по команде крыло.
– Блин!.. Не заметила... Опять Фобос будет ругаться из-за конспирации... – Тихо и недовольно пробурчала себе под нос девушка, сосредоточенно пряча крылья, хвост и рога. Визуально те просто растворились в воздухе. – Зануда...