– Зато я знаю, где и когда перехватить принцесс. Только это опасно. Там наверняка будет и Драко.
– Да чихать я на твоего Драко хотел. Колись скорей: что, где, когда?
– Не раньше следующей ночи у этого самого Кефера. Раньше ночи Драко туда не сунется, да и, пока Кеферу сообщат, пока то, пока се… Не, раньше следующей ночи не рассчитывайте. И принцессы, как навершие найдут, где–нибудь на дно залягут. Они сейчас полностью под влиянием Драко.
– Мужики, – всполошился Одуван, – а ведь как принцесс хватятся, тут такое будет!
– Нас за глоту возьмут, – ахнул аферист, – пока объясняться будем…
– Надо тоже лечь на дно, – подсказал вампир.
– Придётся идти к папе, – ужаснулся Арчибальд, – а ему столько ремней прислали!
– Так, может, в мою лавочку? – робко спросил Одуван. – Очень я по ней соскучился.
– Во–первых, в нашу, а во–вторых, нас там в первую очередь искать будут. Ты такую рекламу ей создал… Хотя заскочить, конечно, можно, это по пути. Но на пару минут, не больше! – согласился Арчи.
– Почему на пару минут? – удивился вампир. – Если это лавочка Эльдера…
– Подслушивал? – подпрыгнул Одуван.
– Работа такая, – вздохнул вампир. – Так вот, если это лавочка Эльдера, то оттуда мы прямо к дому Кефера попадем по подземному ходу. Их здесь в Арканаре много. Там, кстати, и переночевать… в смысле передневать… можно. Сто лет искать будут – никто не найдёт!
– Болван! – хлопнул себя по лбу Арчибальд. – Как же я про лазы–то забыл! А разве к Эльдеру тоже лаз есть? – удивился вор. – Никогда про такое не слышал.
– Я тоже, пока не наткнулся в дворцовых архивах на план первоначальной застройки Арканара. Магией от него прёт!!! Сам Ворг Завоеватель составлял.
– Ого!
– Предусмотрительный был старикан. Такие лабиринты под землей настроил, про половину из них никто не знает, кроме меня! Можно прямо из дворца до вашей лавочки нырнуть.
– Еще чего, – пробурчал Одуван, – буду я как крот под землей ползать. Так доставлю. Али я не колдун?
– Я только переоденусь, – заторопился вампир.
– Некогда, – оборвал его Арчибальд. – Сюда в любой момент нагрянуть могут. Давай, Одуванчик, бормочи свои заклинания. Рвем когти к нашем управляющему.
Одуван пробормотал, и они рухнули прямо на голову Эльдеру…
32
Арчи наслаждался, вслушиваясь в язвительные по красоте обороты речи своего управляющего. Минут через десять, когда словарный запас на арканарском языке у Эльдера иссяк и он перешёл на эльфийские идиомы, аферист махнул рукой.
– Хватит. Это уже неинтересно. Тут без переводчика не обойдешься, а в переводе не звучит.
Эльдер насупился:
– Уйду я от вас!
– Да ты что? – всполошился Одуван. – Такое дело начинаем! Клиенты вот–вот попрут…
– Да уже поперли! – Полуэльф подошёл к прилавку выдернул книгу заказов. – Такая толпа вчера к вечеру набежала. Заказов на полгода вперёд.
– Это же прекрасно! – обрадовался колдун.
– Что прекрасно? Да тут работать невозможно! То какая–то малахольная прибегает, за грудки трясет, этого придурка требует… – ткнул управляющий пальцем в Арчибальда.
– Но–но! Как разговариваешь с работодателем! – начал засучивать рукава аферист, потом сообразил, о ком речь, и опомнился: – Зачем требует–то?
– А я почем знаю? Пока отбивался от неё, полприлавка куда–то исчезло. Я вот всё думаю, куда? Явно колдовство. Только какая–то дикая у неё магия. Ничего не почуял.
Арчи с этой магией был знаком. Он догадывался, куда делись полприлавка. Юбки у Лайсы были широкие, шили на заказ.
– Искренне сочувствую, однако, если это всё…
– Какое всё?!! Это только начало. И вообще, что здесь за дурдом? – продолжал разоряться полуэльф. – То на голову всё время что–то сыплется, то в другие места.
– Какие? – заинтересовался авантюрист.
– Всё тебе объясни да расскажи!
– А всё–таки? – Одувану тоже стало интересно.
– Какая–то сволочь все подвалы мешками засыпала. Неподъёмные, замагиченные, ни один с места не сдвинешь, а под ними травки! Как работать?
Арчибальд с Одуваном переглянулись.
– А вот подвалы заваливать нехорошо, – подал голос вампир. – Они нам в ближайшее время потребуются.
Антонио был явно встревожен.
– Это ещё кто такая? – соизволил обратить внимание на "фрейлину" Эльдер.
– Для тебя на данном этапе своя, – отмахнулся Арчибальд. – Потом объясним. Показывай подвалы.
Побратимы поспешили за полуэльфом осматривать свои закрома. Они действительно были забиты доверху.
– Одуванчик, – аферист ошалелыми глазами смотрел на плотно набитые мешки, – тебе не кажется, что нам надо пошептаться тет–а–тет?
– Надо, – мрачно пробасил колдун. До него тоже начало что–то доходить.
– Мы подождём вас наверху. Не составите мне компанию? – Вкрадчиво прожурчала "фрейлина", подхватывая под руку Эльдера. – Заодно познакомимся поближе.
– Это наш человек, – заволновался Одуван. – Бизнес и всё такое…
– Ты, сестренка, не шали, – пригрозил Арканарский вор. – Вмиг клыки обломаю.
– Да вы меня не так поняли, – начал оправдываться Антонио, разочарованно облизывая длинные клыки.
– Вы за неё не волнуйтесь, – галантно оттопырил зад полуэльф. – Верну вашу сестренку в целости и сохранности.
– Вообще–то мы за тебя волнуемся… Ладно, разберетесь, – отмахнулся от них аферист. – Валите наверх, нам пошушукаться надо.
Антонио с Эльдером послушно свалили. Арчибальд с Одуваном остались одни.
– Догадываешься, что там внутри? – спросил Арчибальд.
– А то я свою магию не чую. Вся казна тёмных эльфов. Это надо ж так нажраться было? Они нам и так даром всё отдать были готовы.
– Но мы ж этого не знали, опять же были выпимши слегка…
– Что делать будем?
– У нас есть только два пути. Вариант первый: спасти мир от Ледяного Дракона и проматывать это состояние до конца своей жизни… Нет… не получится. Всё равно всё не пропьешь. И потом, это так скучно!
– А второй вариант?
– Второй вариант: отправить это хозяйство обратно к тёмным эльфам. Тебе они, если потребуется, и так всё, что надо, дадут, а мне придётся постараться, – Арчи азартно потёр руки, – Роден обещал горячую встречу. Ух, оторвусь!
– Так они мне для эльфийских нужд дадут, – затосковал Одуван.
– Что мешает взять для своих? Отчёта ж никто не требует.
– А совесть? – возмутился колдун.
– Если совесть мучает, обращайся к брату, – проникновенно прижал руки к груди аферист, – и он успокоит её на нужную сумму. Я теперь там буду частый гость. Надо же повышать боевую и политическую подготовку нашего родного Дома Чёрной Орхидеи?
– Идет, – такой вариант Одувана устраивал. – Только я пьяный был слегка… сокровищницу их не помню.
– Вываливай туда, где нас судили. Там что–то типа тронного зала у них…
– Угу, – колдун пробормотал необходимое заклинание, и в подвалах сразу стало просторнее.
Слышали б они поток благодарностей от Родена и Хранителей Дома Чёрной Орхидеи, проводивших в тот момент в тронном зале совещание! Эльдер и половину таких оборотов речи не знал ни на арканарском, ни на эльфийском. Тем не менее дело было сделано. И вовремя.
Шум наверху заставил побратимов насторожиться.
– Если этот гад на нашего управляющего покусился… – подпрыгнул Одуван.
– …то ты его пальцем не тронешь, – прошипел Арчибальд, бросаясь по ступенькам вверх. – Забыл, какую магию на него наложил?
– Тьфу!
К счастью, на Эльдера напал не вампир. Полуэльфа трепала Лайса. Разве для юной воровки, достойной ученицы Ворона, закрытые ставни какой–то жалкой лавочки препятствие? Рядом с ней суетился вампир, пытаясь оттащить бушующую девицу.
– Убью!!! Где мой Арчи?
Эльдер придушенно мычал.
– Я на тебя в гильдию убийц пожалуюсь, у меня там связи!
– С каких это пор? – полюбопытствовал Арканарский вор.
– Со вчерашней ночи… Арчи, – девушка отшвырнула Эльдера в сторону и бросилась на шею своему рыцарю, – беда!
– Какая?
– Ты представляешь, – глаза юной воровки негодующе блеснули, – нас обокрали!
– Кого это – нас?
– Папу. Твой гонорар украли.
– Что?!! – взвился Арчибальд. – А ну–ка поподробнее.
Арканарский вор сдернул с себя девицу, усадил в кресло, пододвинул поближе к подруге стул и сел напротив.
Антонио заботливо поднял с пола ошеломленно трясущего головой Эльдера.
– Я подозреваю, что мы опять здесь лишние, – вкрадчиво прошептал вампир управляющему.
Арчи погрозил ему кулаком.
– Одуван, проследи за нашей "сестренкой".
– Понял… – Колдун засучил рукава.
– И как всегда неправильно, – сник Антонио. – Как тяжело иметь дело с мужланами, только что получившими дворянство…
– Поговори у меня! – прогудел Одуван.
Троица удалилась.
– Рассказывай, – приказал Арчибальд, как только они с Лайсой остались наедине.
– Ночью какие–то три девицы к Ворону пришли. В плащах, лица капюшонами прикрыты.
– Обычное дело. К нам все так приходят.
– Да знаю я! Не в том дело. Что–то им надо было срочно скрасть. Я не прислушивалась, уже спать ложилась после работы. Слышала только – папа был доволен: заплатили хорошо. Они ушли, а когда папа стал аванс в сейф убирать, увидел, что твой гонорар исчез.
– Какой?
– Ну тот, который герцог принёс.
Лицо Арчибальда окаменело.
– А ещё королевские дочки… – прошипел он. – Ни за что не прощу! В карты обжулили, а теперь еще…
– Ты это о чём? – захлопала глазами Лайса.
– …До вульгарного воровства докатились! – Арканарский вор был вне себя.
– Вульгарного! – хмыкнула Лайса. – Обчистили сейф, который он против меня и тебя замагичил. Помнишь, специально магов домой приглашал?
– Ничего себе! – ахнул Арчибальд.
– Правда, нет худа без добра, – обрадовала его дама сердца. – Пока папа бесился, я оттуда все ремни увела, которые ему кто–то прислал.
– Это ты молодец.
– Кстати, а кто прислал?
– Ты не поверишь, де Гульнар.
– Ух ты…
– Вот тебе и ух ты. Я теперь витаю в таких сферах, что меня пытаются воспитывать первые люди королевства!
– Ну и как?
– Еще немного, и я начну заниматься благотворительностью. Что я говорю? Начал! Только что подарил эльфам всё, что честно нажил непосильным трудом за одну ночь.
– Во дура–а–ак…
– Не говори. С кем поведёшься…
– Бросай ты это дохлое дело. Давай обратно.
– Погоди чуток. Мир спасу и вернусь. Делаем так. – Арчи поднялся и начал вышагивать по комнате. – Папу успокой. Скажи: Граф знает, чья это работа. Обязательно вернет, но гонорарчик опасный. Ему в нашем сейфе не место. Компенсация будет… Да, скажи ещё, что гонорар отработан. – Аферист сунул руку в карман… – Тьфу! Лайса, верни немедленно.
– А я думала: это ты для меня подарок приготовил, – надула губки девица, выдергивая из складок платья замагиченный эльфами медальон.
– Это не подарок. Передай его через папу заказчику – герцогу Шефани, а с подарками скоро проблем не будет, – успокоил даму сердца аферист. – Я тут на такую золотую жилу напал: воруй – не хочу! Даже если поймают, максимум по шеям надают.
– Да ну? Покажи, я тебе тоже подарочек сворую.
– Лучше не надо. Это меня побьют, а тебя просто порвут. Одичали малость товарищи за шесть тысяч лет…
– Что за товарищи? Познакомь. Может, я их очарую?
– Тебе разрешается очаровывать только меня. И вообще брысь! Мне подумать надо.
– Не брысьну.
– Сейчас скажу Одувану…
– И он меня отшлепает? – игриво хихикнула Лайса.
– Нет. Пару слов буркнет и к папе вернет с кучей ремней в придачу. Поверь, это ему по силам. Мощный колдун.
– Фу, какой, – фыркнула Лайса. – Ладно, думай, спасай свой мир, но подарок за тобой.
– Заметано.
Однако подумать Арчибальду не дали. Снаружи послышался шум. В комнату ворвались вампир с Одуваном.
– Ноги делаем, там целая толпа стражников нас ищет! – пробасил Одуван. – Давай в подвалы.
– А ну как Эльдер сдаст? – запаниковал вампир.
– За такие проценты–то? – шикнул на него колдун.
– Не бойтесь, я за ним прослежу, – пообещала Лайса. – Тикайте! Мы их удержим.
– А ну, как не удержите? – продолжал паниковать Антонио. – Накроют нас в этих подвалах!
– Там же подземный ход забытый. Сам говорил, – напомнил Арчибальд.
– Это да, – успокоился вампир. – Я, правда, его ещё не проверял…
– Так проверим!
Побратимы ринулись в сторону подземелий.
33
– Дьяго! Да где ж этот проклятый вход в подземелье? – бесился Арчибальд.
Побратимы обшарили уже все стены просторных подвалов, разгребая магические травы.
– Накроют, ой накроют! – тихо паниковала "фрейлина".
– Тсс… кто–то идёт, – прошептал Одуван.
Друзья приготовились к обороне и чуть сгоряча не засветили в глаз своему управляющему. Спасла его полуэльфийская реакция.
– Обалдели? – зашипел на них Эльдер. – Чего копаетесь? Вам схорониться надо! Они скоро вернутся.
– А сейчас они где? – поинтересовался аферист.
– Твоя подруга их увела. Сказала, что видела похожих на вас личностей, которые шли в сторону королевского дворца, в трёх кварталах отсюда. Вы что там натворили? – набросился полуэльф на своих хозяев. – На вас всегиперийский розыск объявлен! Вы пропали, принцессы пропали…
– Во дают! – почесал затылок Одуван.
– Оперативно де Гульнар сработал, – хмыкнул Арчибальд.
– Да не де Гульнар – король! Де Гульнар тоже пропал. Оставил записку, что срочно отбыл по государственной надобности… А это, случаем, не он? – Эльдер подозрительно посмотрел на "фрейлину".
– Противный, – жеманно махнул ручкой Антонио.
– Нет, это точно не он, – успокоил управляющего Арчибальд. – Ты давай толком: нас как преступников разыскивают или в каком другом качестве?
– Да они сами толком не знают. Приказ – найти и доставить. В покоях принцесс полный погром, следы вашей ауры (это Цебрер установил), эльфийские стрелы валяются… Короче, запутались все. Кто считает, что вы геройски погибли, защищая принцесс, кто думает, что вы преследуете врага, а кто–то думает, что вы в сговоре с тёмными силами и сами принцесс и похитили. Король с Альбуцином рвут и мечут. Войска собирают. Против кого воевать, ещё не знают, но морду обещали набить всем.
– Эх, надо было им напоследок порцию "Отупина" сыпануть, чтоб не дергались, – расстроился Арчибальд.
– Так, быстро сваливайте в схрон!
– Да где он? – разозлился Одуван.
– Ах да! – спохватился Эльдер. – Антимагический заслон. Сам придумал. Новинка.
Полуэльф пробормотал заклинание, и друзья сразу увидели в полу крышку люка, по которому они уже неоднократно пробегали, разметывая в разные стороны корзины с пучками магических трав.
– Если б не проценты, – простонал Эльдер, оглядывая царящий в подвале погром, – всех поубивал бы!
Полуэльф откинул люк и подал пример, первым нырнул внутрь. Побратимы дружно нырнули вслед.
– Это на случай неспокойных времен.
Чиркнуло кресало. Эльдер зажигал факелы, развешанные по стенам убежища.
– И часто пользуешься? – поинтересовался Арчибальд, оглядывая помещение.
Убежище было оборудовано добротно. Стол, бочка вина, бочка воды, несколько аккуратных горшочков для естественных нужд и около десятка кроватей.
– Второй раз, – сердито буркнул полуэльф, – и опять не для себя.
– Ну второй раз – понятно, – проворковала "фрейлина", – а в первый раз для кого?
– Для такой же прелестницы, как ты, – ностальгически вздохнул Эльдер. – Её муж до утра жену в моей лавке искал. Стража перерыла всё! Так и не нашли.
– А зачем кроватей столько? – недоуменно спросил Арчибальд.
– Откуда я знаю, чей муж когда куда придёт? – разозлился полуэльф. – Всех скопом сюда покидал, и все дела!
– Силё–о–он, – почесал затылок аферист. – Одуван, ты не боишься за чистоту человеческой расы?
– Не–а, – мотнул головой колдун. – Это пусть они боятся. Я, помнится, в эльфийских лесах, как ихнюю молодку уважу, превращаюсь обратно в человека…
– Всё! Замяли… – заторопился Арчибальд, увидев округлившиеся глаза полуэльфа. – Нам надо спешить. Тут вот дверца забавная, наверняка ведёт куда надо. Голову на отсечение даю – прямо в подземные ходы Ворга Завоевателя. Сестренка, готовь карту.
Антонио повел бровями в сторону Эльдера, элегантно выпятил грудь и выдернул из декольте сложенный вчетверо старинный манускрипт.
Арчи схватился за ручку двери.
– Какая это дверь! – вскинулся было Эльдер и замер.
Тяжелый каменный блок со скрипом отворился. Он застыл, вися в воздухе на невидимых опорах.
– Вот он, вход в подземелье! – обрадовался вампир. – Попрошу уступить даме место.
"Фрейлина" нырнула в темноту.
– Дверь какая–то странная, – Одуван выдернул из стены факел, осторожно переступил порог.
– Сразу не мог предупредить, что у тебя здесь вход в катакомбы? – упрекнул своего управляющего аферист, шагая в черноту. – И как я сразу эту дверь не заметил?
Каменый блок со скрипом встал на прежнее место.
– Вобще–то я её сам недавно нарисовал… ради прикола, – прошептал потрясенный Эльдер.
Полуэльф подошёл к закрывшемуся проходу, осторожно провел рукой по масляной краске. Под ней угадывалась сплошная стена, без единого намека на малейшую трещину. Руки попытались схватиться за ручку. Костяшки пальцев шкрябнули по гранитной поверхности.
Ручки на нарисованной двери не было.
34
– А–пчхи!
– Фу–у–у… ну и мерзость… А–апчхи!
– Спокойно, это пыль веков, – проблеял Антонио. – Ещё два шага – и будет поворот.
– Тьфу!
Побратимы выбрались из свалки мусора, пыли, грязи и нечистот.
– Вам не кажется, что эту пыль веков недавно кто–то капитально загадил? – поинтересовался Арчибальд, отряхивая одежду.
– Здесь всё закапсулировалось во времени, – прогундосил вампир, старательно зажимая нос. – Возможно, это было отхожее место во время строительства лабиринта. Ворг Завоеватель строил его почти сто лет. Нужно же ему было куда–то ходить… сами понимаете.
Одуван пнул ногой распечатанный кувшин. "Арканарская, особая" мелькнула на нём надпись в свете факелов.
– Во времена Ворга "особую" не гнали, – нахмурился аферист. – Её при Георге VII производить начали.
– Много ты знаешь, – фыркнул вампир. – Эти подземелья так замагичены, что простым смертным сюда прорваться не дано. Только таким избранным, как я… и вы, разумеется. За мной!
Антонио уткнулся носом в карту и двинулся вперёд.
Одуван с Арчибальдом поспешили следом.
– Так, сейчас прямо…
– Осторожно, стена!
Одуван с Арчибальдом дружно дернули вампира в разные стороны.
– Действительно, развилка, – поднял глаза вампир. – Нам направо.
Побратимы развернули проводника направо и помчались за ним дальше.
– Сейчас должен быть спуск, затем поворот…
– А–а–а!!!