Адепт стоял, скрестив руки на груди, внимательно смотрел на меня и улыбался. Вот только улыбка на лице его была далеко не доброй. На балахоне светлого адепта я вдруг заметила маленький значок - лазоревый щит с белым крестом. Где-то я его видела раньше, что-то знакомое неуловимо проскользнуло в памяти…
- Что такое? - поинтересовался он. - За поступки-то отвечать придется.
- Перед тобой, что ли? - разозлилась я. - Светлейший праведник чем-то мне угрожает?
- Почему бы и нет? Я вполне могу и наказать тебя за мерзкую выходку над моим собратом. Не боишься?
- А ты не боишься после таких слов ближайшие полчаса за стиркой провести, кровушку с балахона отмывая? - внезапно вмешался тихий голос, и рядом со мной встал эльф.
Ари положил руку мне на плечо, и я вздохнула спокойнее, а вот целитель, наоборот, нахмурился. Появления еще одного некроманта он, видимо, не ожидал.
- О? Рискнешь один из ваших ритуалов кровавых провести? - съязвил адепт.
- Нет. - Ари отрицательно покачал головой. - Я просто с удовольствием врежу тебе в челюсть.
Светлый адепт побледнел, губы его сердито сжались, а рука сделала едва уловимый жест. Я только на мгновение заметила тонкое мерцающее плетение на ауре эльфа, которое, не успев даже толком образоваться, растворилось без остатка.
- Вряд ли тебе удастся принудить меня таким топорным способом, - сообщил Ари.
- Даже так? - Светлый сощурился. - Дэйморец, если бы мы встретились в другом месте, я применил бы более сильное заклинание.
- Встретились бы мы в другом месте, ты просто не успел бы ничего сделать, - холодно ответил эльф.
- Ты так в этом уверен?
- Я далеко не маленькая некромантка, светлый.
Лицо Ари было спокойным, но янтарный взгляд полыхал такой жгучей ненавистью, что я вздрогнула. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом светлый отвел глаза.
- Что тут происходит? - поинтересовался Джад, выходя из аудитории.
- Да ничего, - пожал плечами эльф. - Общаемся.
- Именно. Общаемся, - процедил светлый, развернулся и быстрым шагом направился к лестнице.
- Кто это? - спросила я, когда он отошел подальше.
- Всеслав, - ответил Джад. - В турнире тоже участвует. Сильный, зараза. Надеюсь, его какой-нибудь элементалист по темечку молнией долбанет.
- Вы с ним уже сталкивались?
- Да, в прошлом году.
- И как?
- Никак. - Джад криво улыбнулся. - Нас обоих вынесли из зала. Как результат, поражение тоже засчитали обоим, так что дальше первого тура мы не прошли.
- Однако-о, - протянула я.
- А что мы стоим-то? - уточнил Ари. - Может, пойдем уже на турнир?
- Дождемся Свита и тогда пойдем. Все равно без нас не начнут, - улыбнулся некромант.
- Хорошо, - кивнул Ари и снова погрузился в свои размышления.
Все-таки странный он сегодня. Излишне молчаливый и задумчивый. Хотя мне бы тоже не мешало как следует подумать и разобраться в происходящем. Кстати, ответ на один из вопросов я получить могла и сейчас.
- Джад, а что это у него за значок на балахоне был? - спросила я. - Синенький такой.
- Это символика Братства Света, - пояснил тот, - добровольного объединения светлых магов. Они частенько тут встречаются.
- Ничего не скажешь, оригинальное название.
- Зато емкое, - хмыкнул Джад.
- И чего, они тоже какие-нибудь обряды какому-нибудь великому светлому справляют? - предположила я.
- Нет, конечно. Говорю же, объединение у них добровольное, считай, условное. Ничего не требует, только значок носи, и все.
- Понятно. - Я благодарно кивнула и смолкла.
Наконец вышел Свит, и мы направились в турнирный зал. Свит оказался худым, высоким парнем, не намного старше Сержа и Талона и тоже довольно общительным. В этом я убедилась, едва они с Джадом начали обсуждение тактики боя и возможных соперников. Многое из их разговора мне было непонятно, так что в теме я потерялась быстро и перестала понимать вообще хоть что-то.
От нечего делать снова посмотрела на хмурого эльфа.
- Откуда ты там взялся, Ари?
- Мимо проходил, а что?
- Да нет, ничего. Просто хотела сказать тебе спасибо.
- Не за что. - Ари окончательно замкнулся в себе, всем видом демонстрируя, что к дальнейшим разговорам он не расположен.
В центральном зале было полно народа, только в центре для поединков приготовили огороженную пустую площадку. За длинным столом в дальнем конце зала сидели магистры-наблюдатели с Виттором во главе.
Оглядывая разноцветную толпу адептов в поисках Сержа, Талона и Этери, я увидела несколько некромантов-старшекурсников, рядом с одним из которых почему-то стояла наша Миранда, и неожиданно для себя даже пару магистров-некромантов.
- Еще магистры? - удивилась я. - А почему мы их не знаем?
- Узнаете, если доучитесь, - обнадежил Свит. - Они ведут второй и третий курсы.
- Вон наши справа от площадки, - обнаружил ребят Ари.
- Ну значит, пошли туда, - Джад решительным шагом направился сквозь толпу, которая довольно резво расступалась перед его черным балахоном, так что неудобства в передвижении, несмотря на такое количество народа, я не ощутила.
Мы едва успели поздороваться и представить Свита, как архимаг Виттор поднялся. Шум в зале стих.
- Приветствую вас на ежегодном турнире адептов Академии! - громким голосом начал он. - Напоминаю основные правила турнира: запрещено использовать заклинания выше третьего курса; запрещено использовать массовые заклинания, а также запрещено использовать заклинания, влекущие необратимые последствия. Желаю всем участникам удачи, и пусть начнется турнир!
Первыми турнир открывали два элементалиста. Они встали напротив друг друга и чинно поклонились магистрам-наблюдателям. Архимаг Виттор взмахнул рукой, и поединок начался.
Оба адепта мгновенно подняли руки. Легкое радужное мерцание защиты окутало каждого из них, а потом, казалось, воздух загудел, когда они начали плести боевые заклинания.
- Правый молнию создает, а тот, что слева, - фаербол, - шепотом сказал Свит.
Элементалисты ударили практически одновременно. Огненный шар размазался по защите, которая лишь слегка ослабла, а бесшумная, но яростная молния правого все-таки пробила защиту противника, и тот, оглушенный, упал на мраморный пол.
Тишина взорвалась одновременно радостными и огорченными криками болельщиков. На площадку быстро выскочила пара целителей. Они подхватили потерявшего сознание элементалиста и так же быстро исчезли в толпе.
- Надеюсь, с ним ничего серьезного? - Мы с Этери беспокойно смотрели им вслед.
- Ничего такого, что целители не смогли бы вылечить, - успокоил Джад. - Не зря же в правилах поединка запрещены заклинания выше третьего курса и заклинания, наносящие непоправимый вред здоровью. Это, конечно, сильно ограничивает участников, зато стопроцентно гарантирует отсутствие смертельных исходов.
- И у элементалистов получаются тупые классические поединки, - добавил Свит. - Кто сильнее ударит, тот и выиграл.
- А у вас разве будет по-другому? - фыркнула Этери.
- Бой некроманта - это искусство, - улыбнулся Свит. - Как нас не ограничивай. Впрочем, ты это скоро увидишь.
- На поединок вызываются Джад, некромант, и Анри, элементалист, - в это время объявил архимаг.
- Ну пожелайте мне удачи. - Джад направился в центр зала.
- Эх, если бы нам разрешали использовать на турнире "Силу крови"… - мечтательно прикрыл глаза Серж.
- Еще чего, - возмутилась Этери. - Это было бы совсем нечестно!
- Зато эффективно, - усмехнулся Ари.
- Ничего, я верю, что Джад и так победит, - сказала я.
- Увидим, - протянула Этери. - Но предупреждаю, чисто из вредности я буду болеть за элементалистов.
- А кто против? Моральную поддержку побежденным тоже надо оказывать…
- Серж!
- Молчу, молчу, - шутливо поднял руки тот, не переставая улыбаться до ушей.
- Хватит вам, - зашипел Талон. - Давайте поединок смотреть.
А Джад и Анри уже плели заклинания. Элементалист был силен и быстр. Его бесшумная злая молния ударила почти сразу же, и каким чудом Джад успел завернуться в Щит Тьмы, я не знала. Но он успел. Вспышку второй молнии тоже встретил щит, хоть и на порядок слабее.
- Хватит прятаться! - крикнул элементалист. - Трус! Тебе бы носки вязать…
Тонкая паутинка заклятия Рассеянности тем временем окутала светлого, а заклятие Вампиризма уже тянуло его силы… Я зачарованно стояла и смотрела, как некромант искусно сплетает многоцветные, невидимые обычному человеческому зрению узоры заклинаний. Джад просто стоял, а элементалист слабел на глазах. Взгляд его потерял ясность, он хмурился, пытаясь сосредоточиться. У него еще оставался шанс - Щит Тьмы ослабел. Чтобы обновить его, у Джада сил уже не было, и если светлый ударит…
- Давай же, - не выдержала Этери.
Но ровно в тот момент, когда светлый начал плетение молнии, Джад произнес еще одно проклятие. Заклинание элементалиста сорвалось дважды, а на третье у него уже не хватило сил. Светлый тяжело дышал, от слабости у него дрожали руки.
- Довольно! - прекратил поединок Виттор. - Победа присуждается некроманту Джаду.
Только после того, как были произнесены эти слова, Джад свернул заклинания и снял путы проклятий. Потом повернулся к побежденному сопернику спиной и направился к нам.
Когда он подошел, мы увидели, каких усилий стоила ему победа. Все-таки бой был очень трудным, да и одна из молний слегка его задела. Сил он, похоже, потратил много, так как едва на ногах стоял от слабости.
- Как ты? - подпрыгнула к Джаду я. - На тебе лица нет!
- Приду в себя, ничего, - устало ответил он.
- Конечно, придет, - вмешался Анхайлиг, который каким-то чудом оказался рядом с нами. - Ему еще поздравления принимать. Джад, иди к Савелию, он тебя в порядок приведет.
- Да не стоит, правда…
- Ты мне поспорь! - рыкнул магистр. - Тень, проводи упрямца и проследи, чтоб не сбежал по дороге, - потребовал он и пошел обратно к магистрам-наблюдателям.
- Э… - Я представила, как пытаюсь удержать вырывающегося Джада.
Рядом раздались смешки - ребята, видимо, представляли то же самое.
- Ладно, пошли уж, - посмотрев на меня, ухмыльнулся некромант. - Только не делай такого несчастного лица, не сбегу я.
Он подхватил меня под руку, и мы медленно направились к выходу из зала.
- Угу. И почему я всегда крайняя? - Я вздохнула.
- А почему бы и нет? У магистра крайний тот, на кого первым взгляд упадет. Стояла бы ты от меня подальше, он бы другого зацепил.
- Тоже верно, - согласилась я. - Интересно, а почему Савелий не на турнире?
- Дежурит, мало ли что. - Джад пожал плечами. - Обычная практика тут.
Мы поднялись на второй этаж центрального корпуса, где располагались кабинеты дежурных, и, кое-как отыскав нужную дверь, постучались.
- Да? - Савелий встретил нас с интересом. - Ну как ты? - оглядел он потрепанного адепта.
- Нормально, - попытался было отмахнуться Джад, но тут вмешалась я, в красках расписывая прошедший бой.
- Тень! - Джад возмущенно прервал меня, когда я описывала его еле ползающего от потери сил после боя.
- Потеря сил, говоришь? - Савелий усмехнулся и достал церемониальный нож. - Ничего, сейчас мы тебя на ноги-то поставим.
Быстро царапнув руку, магистр прочитал заклинание "Силы крови", и Джад стал оживать на глазах. Лицо его порозовело, распрямилась осанка, взгляд снова стал ясным.
- Вот так-то лучше, - констатировал Савелий.
- Пожалуй, что да. - Джад улыбнулся. - Теперь я еще не одного элементалиста уложить смогу.
- Не будь таким оптимистом. - Магистр покачал головой. - Бодрость эта обманчива, она резервы твоего организма тянет. Ладно, идите досматривайте турнир. И, Тень, передай Ари, что у него замечательная маскировка, но против магистра она все-таки слабовата.
Я с непониманием кивнула, а Джад уже открыл дверь. По коридору мимо нас с подвыванием пронесся давешний светлый, поминутно хватаясь за лицо, пестревшее неестественно зелеными пятнами, такими же зеленевшими руками. Савелий проводил пятнистого адепта задумчивым взглядом, а я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
- Ребят, сколько ж можно над ним издеваться-то?
- Магистр, это уже не мы-ы-ы, - давясь смехом, замотала головой я.
- Значит, на факультете ведьмовства тоже есть обидчивые темные, - хмыкнул Савелий. - Ну и хорошо, пусть теперь магистр Грабовский перед Виттором отчитывается.
И он, посмеиваясь, вернулся в аудиторию.
Когда мы спустились обратно в турнирный зал, шел бой Свита. Некроманту не повезло - он сражался со светлым Всеславом. В этот момент он как раз пытался применить какое-то болезнетворное проклятие, но Всеслав мгновенно накинул на себя Целительный полог. Это заклинание длительного действия поддерживало силы целителя, и все попытки Свита медленно измотать его стали бесполезны. А потом Всеслав сосредоточился, воздух почти ощутимо загудел, и в некроманта ударило Копье Света. Свит в последний момент попытался восстановить Щит Тьмы, но сил не хватило. На мгновение его объял яркий свет, и он потерял сознание.
- Победа за целителем Всеславом, - объявил Виттор под громкие множественные крики радости.
За некромантов тут не болел никто.
- Скотина, - прошипел Джад. - Некромантов это заклинание бьет раза в два больнее, чем обычных темных.
Я расстроенно провожала взглядом Свита, которого выносили из зала. Судя по словам Джада, ему было очень больно…
- Наверное, специально подстроили, чтобы он против вас выступал, - предположила Этери.
- Конечно, специально, - буркнул Серж. - Чтоб такую радость народу и не доставить? Смотрите, поверженный некромант потерял сознание от дикой боли, нравится, да?
- Ему правда настолько больно? - Этери растерянно смотрела на нас.
- Правда, правда, - раздраженно подтвердил Джад. - Мы тоже живые люди.
- Извините… - Ее ресницы дрогнули.
- Ладно, ему не впервой, оклемается. Смотри, там, кажется, с твоего факультета участник.
- Где? - дернулась Этери.
- На поединок вызываются Левий, элементалист, и Тарий, ведьмак, - объявил в этот момент архимаг, и мы едва не оглохли от ее радостного визга.
- Он же темный, - хмыкнул Серж, едва массивный, высокий сокурсник Этери показался на площадке.
- Это неважно, он наш!
Едва объявили начало боя, ведьмак закрыл глаза и нахмурился. Видно было, что он готовит какое-то сложное плетение совершенно непонятного мне заклинания.
- Главное, чтобы его не сбили, - зашептала Этери. - Если он успеет дочитать, то бой за нами.
Видимо, понимал это и элементалист, потому что заклинание Пылающей Тверди он произнес первым. Тарий закрылся слабеньким щитом, который долго не выдержал бы и горящего под его ногами пола, а элементалист уже сплетал молнию… ведьмак не обращал на все это внимания, он сосредоточенно что-то бормотал.
Элементалист опоздал всего на пару мгновений - он уже поднял руки в воззвании, как ведьмак провел пальцами по глазам и в упор взглянул на противника. Тот только дернулся и замер.
Новый восторженный визг Этери только подтвердил мою уверенность в том, что окаменевший элементалист уже без посторонней помощи в себя не придет.
- Победа за Тарием, ведьмаком, - оповестил архимаг Виттор.
Первый тур поединков закончился уже под вечер. После ужина мы довольно долгое время провели у целителей, ожидая, когда придет в себя Свит, и обсуждая состязания. Только после того, как мы убедились, что жизни некроманта ничего не угрожает, все довольные и уставшие от впечатлений пошли спать. Завтрашний день обещал быть не менее зрелищным.
7
Яркое утреннее солнце светило через просторные окна центрального корпуса, казалось, в каждый уголок Академии. Скоро начинался второй этап турнира. Участников осталось мало, потому бои предстояли захватывающие.
В самом бодром настроении я, едва перекусив, побежала искать Джада. Ари увязался за мной, а Серж решил дождаться нас в турнирном зале - видимо, не хотел пропустить Этери.
Некроманта мы поймали по дороге к больничным палатам - тот направлялся навестить Свита.
- Как готовность? - полюбопытствовала я.
- Не беспокойся, я свои силы понапрасну не трачу, да и Савелий рядом, если что.
- Противники, наверное, примерно так же думают.
- Думают, - согласился Джад. - А я знаю.
- Кстати, что с противниками? - Ари вопросительно взглянул на Джада. - Есть реально опасные?
- Есть парочка, - Джад кивнул. - Старые знакомые элементалисты, с ними у нас всегда как повезет - или мое проклятие вперед пройдет, или они таки успеют меня подпалить. - Он усмехнулся. - Ну и Всеслав, разумеется. Очень надеюсь, что хоть в этот раз мне он не попадется.
За разговором мы заглянули в палату к Свиту, но тот еще спал. Решив его не тревожить, мы направились в турнирный зал, где нашли все еще одного Сержа. Талона где-то носило, остальные некроманты тоже предпочитали вчерашние общества нашему.
Благодаря Джаду нам снова удалось устроиться в первых рядах. Серж, который все это время выглядывал по сторонам, вдруг махнул рукой, а спустя мгновения к нам подошла недовольная Этери.
- Тария отстранили от турнира, - буркнула она в ответ на наши вопросительные взгляды.
- Почему? - Я удивленно уставилась на нее.
- Да наши намудрили с местью какому-то светлому. - Этери покачала головой. - И надо было во время турнира…
Мы с Джадом переглянулись, вспомнив вчерашнего зеленого элементалиста, и заржали.
- Вы чего?
- Ничего, Этери, поверь, оно того стоило.
- В смысле? - подозрительно сощурилась та.
- Рассказывайте, - потребовал Серж, а после красочного описания зеленой палитры на человеке с досадой вздохнул: - Опять я все пропустил.
- Да-а, это было незабываемое зрелище, - снова хихикнула я.
- Дурость это, - сделала свой вывод Этери. - Только лишили нас возможной победы.
- Да ладно тебе, все равно Тарий против Джада без шансов, а так хоть доброе дело сделали.
- Почему это без шансов? - возмутилась ведьма.
- Потому что Джад не даст ему возможности сосредоточиться, - пояснил Серж, а Джад только улыбнулся.
- Хм, - Этери поджала губы. - Может, его бы еще до этого момента какой-нибудь элементалист фаерболом тюкнул.
- Возможно, - не стал спорить некромант. - Начнется турнир, там и посмотрим.
За разговором к нам присоединился бледный Свит.
- Ты чего с койки подскочил? - удивился Джад.
- Чтобы мне и твой бой пропустить? Ну нет. - Тот фыркнул. - Я еще не совсем покойник.
- Уверен? Выглядишь ты как типичный упырь - бледный, глаза красные… тебя точно никто не зомбировал?
- Да иди ты, Джад… на бой. И победи. Ладно?
- Постараюсь. - Некромант посерьезнел.
В зале появились магистры и Виттор. Шум стих. Наблюдатели расположились за столом, архимаг же остался стоять.