* * *
Уже пятые сутки я сидела в этом карцере для провинившихся. Мое платье превратилось в нелицеприятное нечто, а спина была вся в синяках от этой твердой и неровной лавки. Моими единственными собеседниками были все те же маленькие мышки. Как оказалось, они были очень даже дружелюбные, особенно после подкармливания не полюбившейся мне кашей. Слава богу, что крыс здесь не водилось - это единственное, чего я боялась до дрожи в коленках.
Хотя ко мне в "палату" никто все это время не заходил, небольшая табуретка с неизменной желеобразной кашей и все той же кружкой с водой появлялась регулярно три раза за ночь (или день?). Да-а, кормят здесь явно не на убой. После питания в течение нескольких дней от меня осталась кожа да кости и я постоянно чувствовала усталость.
Целыми днями я ходила из угла в угол и пыталась хоть что-нибудь придумать. Но что можно сделать, когда я сижу запертая в "миленькой комнатке" без окон и дверей, да и посещать меня никто не спешит. Посуда, которую я пыталась несколько раз заныкать после еды, неизменно исчезала вместе со стульчиком. Для придания себе боевого духа я несколько раз ревела. Не помогло.
Интересно, что сейчас делает Недеро. Наверное, сидит где-нибудь у себя в крепости и попивает егу. Я взглянула на ладонь, в которой покоилась сережка с ярко бордовыми камешками. "Почему же ты не забрал меня с собой, Недеро?" - в который раз я задавалась этим вопросом.
Я уже была готова в который раз постыдно разреветься, как снаружи послышались какие-то звуки, и в камере появился писаный (или обписанный) красавец Алев, весь такой нахорохоренный. Во всяком случае, разило от него духами за два километра, не меньше.
- Спешу тебя обрадовать или огорчить - это как посмотреть! - произнес княжеский отпрыск.
- Что, у тебя обнаружили неизлечимую болезнь, и ты скончаешься в течение суток? - перебила я Алева. - Или твой папаша отбросил коньки раньше времени? А, может, в Балише произошла революция и вас, недобитых буржуев, прихлопывают по-тихому?
Алев злобно сверлил меня глазами. Кажется, я ему всю малину испортила.
- Твое заключение окончено, - прошипел он. - Недеро так и не пришел спасать свою ненаглядную невесту, и завтра состоится твоя казнь. Похоже, я переоценил чувства моего кузена к тебе.
Он ухмыльнулся, видя мое нахмуренное лицо.
- Но ты не расстраивайся. У нас с тобой есть еще целые сутки впереди. И я уж постараюсь тебя утешить.
В камере появилась тройка демонов-страж, которых позвал этот придурок.
- Проведите лене в мои апартаменты, а сами останьтесь снаружи, - и уже обернувшись ко мне, добавил. - Дорогая, приведи себя в порядок к моему приходу. Через часа два я к тебе зайду.
Он многозначительно заулыбался и, развернувшись, вышел из камеры. Мне осталось лишь злобно коситься на застывших у дверей охранников.
* * *
Зерок явился ко мне на следующую ночь. От него я узнал, что Юзэн уже подыскал подходящее судно, стоящее у гавани Капура. Капитан оказался вполне сговорчивым демоном и согласился на предлагаемые условия. Что же касается ходов в замке, то меня ждало разочарование, практически все они обвалились от времени либо были наглухо заколочены. Единственный все еще проходимый ход был усеян различными ловушками.
Все пять ночей я пытался прощупать почву около этого прохода, но несколько сработанных ловушек поумерили мой пыл. И вот, когда я уже совсем отчаялся, ко мне неожиданно пришел Зерок.
- Недеро, кажется, я кое-что узнал, - сообщил он, присаживаясь напротив меня.
- Не томи, рассказывай, - нетерпеливо поторопил я демона.
- Хотя ты и не пожелал рассказать причину своего интереса к темницам, я догадался о ней сам, - произнес он. - Я вспомнил, что кроме Меседо и Даксета тебя интересовала еще одна девушка - иномирянка, кажется, Ирина.
Я напрягся и обратился весь в слух.
- Так вот, как мне стало известно, как раз эта самая девушка и находиться в данный момент в темнице князя, - он внимательно посмотрел на меня. - Может, расскажешь мне то, чего я еще не знаю. Недеро, мы же друзья, что ты скрываешь от меня.
Я вздохнул. Что ж, видимо, придется ему кое-что объяснить.
- Ты правильно догадался Зерок. Я всегда считал тебя самым талантливым из моих воспитанников. Я действительно пытаюсь пробиться к этой девушке.
Я замолчал, пытаясь подобрать правильные слова.
- Видишь ли, я ответственен за эту девушку, - Зерок с интересом уставился на меня.
- А поподробнее?
- В какой-то мере из-за меня она оказалась заперта в нашем мире. Зона, через которую она появилась здесь, была разрушена во время взрывов, устроенных дейкрами.
- Неужели это и есть причина той суматохи вокруг нее? Мне кажется, что ты что-то не договариваешь.
- Не договариваю, - согласился я. - Кроме всего прочего она моя невеста.
Зерок явно был удивлен. Еще бы, я столько лет успешно избегал притязаний на мою персону со стороны незамужних демониц, даже дочь князя осталось без внимания.
- Хотел бы я поближе познакомиться с той девушкой, которая смогла тебя захомутать, - усмехнулся Зерок. - Она, бедняжка, наверняка истратила на тебя весь свой арсенал обольщения и уловок.
- Здесь ты ошибаешься. Скорее я пытался ее соблазнить. Она же все время от меня ускользала. Правда, именно с ее подачи мы оказались помолвлены. И я очень надеюсь, что наша свадьба все же состоится. Так ты поможешь мне, Зерок, выкрасть Ирину?
- Конечно Недеро. Не могу же я упустить такую возможность полюбоваться на твою будущую жену, - заулыбался демон. - К тому же я узнал еще кое-что, что тебе не очень понравиться, но вполне может помочь.
- И что же? - заинтересовался я.
- Я узнал от одного из слуг, что Алев распорядился подготовить его комнату к приему некой лене, для которой нужно приготовить горячую ванну. Кстати, эту лене ожидают именно из темницы. К тому же всем известна странная привычка Алева забавляться с пленными женщинами перед их казнью.
- Почему ты мне сразу не рассказал? - я подорвался с кресла. - Когда Ирину приведут к моему кузену?
- Сегодня ночью.
- Ты знаешь, куда выходят окна его комнаты? - дождавшись утвердительного кивка, я лихорадочно стал думать.
Алев судя по всему уверен, что я все же покинул Капур. Тем лучше. Теперь я смогу беспрепятственно проникнуть в его комнату. Зря он надумал напоследок позабавиться с моей невестой. Я ему устрою незабываемую ночь.
- Зерок, мы немедленно вылетаем в Капур.
* * *
Меня провели по узкому темному коридору к лестнице, ведущей на верхние этажи замка. Комната, в которую меня некультурно втолкнули, оказалась просто огромна. В ее интерьере преобладали оттенки ярко синего цвета. Похоже это любимый цвет Алева. В комнате находилось только несколько кушеток и роскошный диван с множеством подушек. По бокам располагались две арки, ведущие в смежные покои. В одном из них обнаружилась шикарная кровать, в другом - серебристая ванна, наполненная теплой водой. По всей комнате разносился приятный цветочный аромат, исходящий, по всей видимости, от воды.
Я, конечно, сначала хотела предстать перед Алевом все в том же грязном платье, совершенно неумытая и непричесанная. Но уж больно заманчиво на меня смотрела целая балея ароматной воды. Я провела ладошкой по гладкой поверхности ванны и, оглянувшись на дверь, стянула с себя платье. Надеюсь, Алев сдержит свое обещание, и не сунется в комнату раньше обещанного времени. Ну, а уж тогда я его буду поджидать с каким-нибудь сюрпризом.
Я плюхнулась в воду, подняв водопад брызг. Какое это блаженство, принимать ванну. Кажется, век бы лежала и не вылезала. Возле ножек ванны обнаружились маленькие бутылочки с густой и ароматной жидкостью, такой же, какую я нашла ранее в ванной комнате Недеро.
Немножко повалявшись просто так, я быстренько помылась и вылезла из воды. Полотенце отыскалось там же, где и упомянутый шампунь (или мыло? - черт его знает). А вот одежда, как я ее не искала, явно отсутствовала. И грязное платье одевать не хотелось. Обойдя для верности несколько раз все комнаты и не найдя и намека на гардероб хозяина, я сорвала с кровати покрывало и укуталась в него как в сари.
Теперь мне предстояло найти выход из этой комнаты или хотя бы что-то поувесистее. Двери, выложенные разноцветными стеклышками, вели прямо на огромный балкон, соединяющий все три комнаты апартаментов Алева. Свесившись с перил балкона я обнаружила шикарный вид на пропасть, которая заканчивалась разбушевавшимся сегодня морем. Полюбовавшись еще немного на море, по которому успела соскучиться, я пошарила глазами по сторонам. Никаких признаков близлежащих балконов я не обнаружила. Что ж, пойду искать предметы интерьера потяжелее.
Мое козырное орудие самообороны на этот раз приняло вид кочерги, стоящей у камина. Больше ничего под руку не попалось. Надеюсь, я не прибью Алева с первого раза.
На всякий случай, обшарив комнату глазами еще раз, я пристроилась в том месте, где должна была быть дверь наружу, и стала ждать.
Ждать пришлось недолго. Послышалось какое-то шуршание, и дверь распахнулась, чуть не стукнув меня по любопытному носу. Я прижалась к стене.
Алев не заметил мою прячущуюся персону и спокойно прошел в комнату. Как только дверь захлопнулась, я стукнула представителя местной золотой молодежи со всей мочи кочергой по затылку (лучшее оружие девушки - внезапность). Демон пошатнулся и медленно развернулся в мою сторону. "Живучий, гад" - подумала я, ударяя его коленкой уже по интернационально уязвимому месту всех мужчин. На этот раз Алева скрутило. И тут я случайно обратила внимание на доселе не замеченную мною метровую вазу, скромненько ютившуюся в уголке комнаты. И откуда только у меня силы взялись ее поднять? Зато опускала я ее куда как легче, причем на черепушку несчастного демона.
- Будешь знать, как приставать к чужим невестам! - приговаривала я, связывая Алева по рукам и ногам разорванными в длинные ленты простынями и засовывая кляп в рот.
Покончив с этим нехитрым делом и убедившись, что демон надежно связан, я развернулась к дверям. И какое же разочарование постигло меня, когда я обнаружила, вернее не обнаружила никакого намека на выход из комнаты. Я как-то и не вспомнила о странных свойствах местных дверей.
Глава 9
Мы с Зероком подлетели к обрыву, на котором располагался замок. Крылатов могли заметить охранники, и нам пришлось спуститься как можно ниже к кромке воды. Я дал указание Зероку ждать меня поблизости и, поудобнее перехватив в обеих руках кинжалы, спрыгнул с крылата.
Уцепившись лезвиями за отвесную скалу, я медленно карабкался наверх. Забравшись на вершину обрыва, я оглянулся в поисках охранников, но поблизости никого не было. Дальше дело пошло быстрее. Замок сплошь был покрыт узорчатыми выступами и рельефными камнями, поэтому мне не составило никакого труда залезть на балкон верхнего этажа, который вел прямо в покои моего кузена.
Дверь балкона была распахнута, а изнутри не доносилось ни звука. Я крадучись вошел в комнату и едва успел увернуться от чего-то летящего в мою сторону. Послышался звон разбитого стекла.
Я одним прыжком настиг нападающего и прижал его к полу.
- Слезь с меня, бугай! - послышался знакомый голос из вороха ткани, в которую была завернута фигура повергнутого.
- Ирина?! - не поверил я своим ушам и рывком стянул покрывало с лица девушки.
- Недеро? - так же изумленно проговорила она. - Ну и чего ты расселся? Может, встанешь и поможешь подняться мне.
Я только хмыкнул, не торопясь вставать.
- Наверное, ты решил меня придушить, чтобы больше никому не досталась? - зло проговорила Ирина.
- А это идея! - шутливо произнес я, все же подымаясь с пола и подавая руку девушке.
Уже стоя напротив нее, я во все глаза уставился на свою невесту, которую не видел так близко уже больше месяца. Она же, как ни в чем не бывало, пыталась закутаться в огромное покрывало. Только сейчас я обратил внимание на то, что на ней нет одежды. Алев!
- Где он? - прошипел я.
- Кто? - не поняла Ирина.
- Мой кузен. Где он? - повторил я. - И что он с тобой сделал? Где твоя одежда?
- Как ты помнишь, я прибыла сюда в одной рубашке, и понятия не имею, где она находиться. А вот насчет того, что со мной сделал Алев, уточни, что именно тебя интересует. И разве ты пробрался сюда повидаться со своим родственником?
- Ты знаешь, что я имею в виду! - я разозлился не на шутку. - Эта сволочь к тебе прикасалась?
- Ну, было пару раз, - задумчиво протянула девчонка. - И вообще, вместо того, чтобы устраивать мне допрос, объясни-ка сам, где ты все это время прохлаждался, пока я торчала в этом замке?
- Что значит пару раз? - я полностью проигнорировал ее вопрос.
- Да тащил он меня пару раз за руку, когда я сильно упиралась. А ты что подумал? - негодующе спросила она. - Кстати, лежит сейчас твой ненаглядный родственничек около двери в глубоком обмороке. Можешь попробовать его откачать, если Алев тебе так дорог.
Я с облегчением вздохнул и попытался обнять Ирину, но та увернулась, злобно сверкая на меня глазами. Ну вот, теперь еще долго будет дуться.
С надеждой еще раз посмотрев на свою невесту и не найдя в ее глазах и капли радости от встречи со мной, я направился в указанном Ириной направлении, где по ее словам находился Алев. Да-а, видно крепко она его приложила, раз еще не оклемался. Проверив узлы на его руках и ногах, я убедился, что самому развязаться ему будет трудно. Я перекинул кузена через плечо и перенес его в ванную.
Вернувшись в спальню, я обнаружил Ирину, сидящую на краешке кровати и глядящую в окно. Я устало развалился рядом и уже лежа рассматривал девушку.
- Ну? - туманно спросила она.
- Что ну? - не понял я.
- Мы что, так и будем здесь сидеть? А как ты выбираться собираешься?
- Вообще-то я хотел тем же путем, что и прибыл. Но тогда я ожидал, что нам придется убегать от погони. Сейчас же, когда в поспешном бегстве нет необходимости, можно подождать до утра. Охрана отправиться под укрытие от солнечного света и мы сможем незаметно выбраться из замка, - я зевнул и заложил руки за голову. - Меня возле моря ждет друг. Я ему уже передал, чтобы он улетал. Останется ждать только один крылат. Как только рассветет, он прилетит за нами.
- И что нам делать до рассвета? - спросила Ирина.
Я усмехнулся.
- А какие будут предложения? До утра еще часа четыре.
Она сверкнула на меня глазами и отвернулась.
- Предложения будут. Например, почему бы тебе не рассказать, где тебя носило?
- Все это время я пытался пробиться к тебе.
- В таком случае, почему не забрал меня еще с бала? - поинтересовалась она, все еще не оборачиваясь. - Видно Меседо более выгодная невеста. Тогда зачем вернулся за мной. Нет человека - нет проблем.
Я достал из кармана два черных металлических браслета, которые привез из Кардара, и, придвинувшись поближе, вложил их в руку Ирины.
- Что это? - растерянно спросила девушка, рассматривая украшение.
Я молча взял один из них, тот, что поменьше, и защелкнул замок на ее запястье.
- Второй ты должна одеть мне сама, - она смотрела все также непонимающе. - Браслеты на наших руках будут означать, что мы помолвлены. И никто не сможет покуситься на тебя, видя, что ты уже занята. Но если хочешь оставить меня свободным, можешь его не надевать.
Она взяла другой браслет, и холодный металл легко и быстро лег на мою руку. Я перехватил ее ладошки и хотел поцеловать, но девушка вновь меня оттолкнула.
Я только хмыкнул. После свадьбы она упираться не сможет, а сейчас, пусть делает все, что хочет, но только в пределах моей видимости.
- Можешь лечь поспать. А я пока посторожу, чтобы никому не взбрело в голову заглянуть в комнату. Да и Алев вскоре должен очнутся.
Ирина недоверчиво посмотрела на меня, но все же согласно кивнула. Я подвинулся, и она устроилась рядом, все также кутаясь в покрывало. Через несколько минут девушка уже мирно дремала.
* * *
Я рассматривал знакомые черты лица и все больше наполнялся злостью. Она совсем осунулась, похудела и стала казаться еще более хрупкой. Хотя ее хрупкость обманчива. Вон как приложила моего кузена, до сих пор не оклемался. Но я бы ему еще добавил, в воспитательных целях.
Я провел пальцем по ее браслету и осторожно встал с кровати. Нужно найти ей какую-нибудь одежду. Как я и ожидал, дверь в гардеробную моего дорогого кузена находилась рядом со спальней. Неудивительно, что Ирина ее так и не нашла. Ведь любая дверь, закрытая для иномирян высшим демоном, людям просто не видна. Это была небольшая и уже ненужная предосторожность от вторжения верхних в наш мир, которая сохранилась еще с давних времен.
Гардероб Алева поражал своими размерами. Вряд ли всю эту одежду он одевал хотя бы два раза. И везде сплошные кружева и бантики - маленькая слабость моего кузена.
Я нашел более или менее подходящие брюки и рубашку для Ирины и вышел. Нужно было еще проведать моего обожаемого братца и узнать, нужна ли ему еще добавка. К моему глубокому разочарованию, он все еще пребывал в бессознательном состоянии, поэтому мне пришлось вернуться в спальню без отработки боевых упражнений на Алеве.
Уже рассветало, а значит, Ирине пора вставать. Я легонько дотронулся до ее плеча, и она тут же дернулась и распахнула глаза. Но, увидев меня, девушка успокоилась.
- Уже пора? - спросила она сонным голосом.
Я лишь кивнул в ответ и передал ей одежду.
- Только не говори, что ты раздел Алева, - усмехнулась она.
- Можно и так сказать. Эти вещи я одолжил у него в гардеробе.
- Как это? Я ведь так и не нашла ничего, похожего на гардероб.
- Значит, плохо искала! - усмехнулся я и шутливо щелкнул ее по носу.
Через минуту Ирина уже была одета, и я мысленно позвал крылата.
- Сейчас я вряд ли смогу управлять крылатом, - произнес я, глядя в окно, за которым было уже совсем светло. - Так что придется тебе следить за полетом самой. Крылат должен отнести нас к судну, нанятому мною на днях. Оно и отвезет нас домой в Кардар.
Ирина ничего не сказала, но мне показалось, что в ее взгляде пробежала грусть. Тогда я не обратил на это внимание.
Мы вышли на балкон и уже через несколько минут крылат приземлился рядом с нами. Как я и ожидал, нас никто не заметил. И мы беспрепятственно спустились к морю и полетели дальше в сторону гавани.