Краса факультета натурологии Варвара Сыроежкина и гений технической мысли Егор Гвидонов ездили в Сибирь, чтобы испытать на впавших в зимнюю спячку медведях совместно изобретенный считыватель сновидений. Ребята планировали использовать материалы экспедиции для написания дипломов - этой весной им предстояло навсегда распрощаться с колледжем. Изначально путешествие задумывалось как свадебное, но - увы! На пути влюбленных возникло неодолимое препятствие в лице родителей, и свадьбу пришлось отложить.
Надо сказать, своим решением создать семью ребята нарушили все правила современного им общества. Не поймите превратно: в конце XXII века люди не перестали соединяться в семьи, просто делали они это в соответствии со строгими нормами. Вступающие в брак давно перестали руководствоваться слепым и в высшей степени ненадежным чувством любви. Силами ученых был разработан метод подбора наиболее оптимального кандидата в спутники жизни, состоящий из семи основных категорий и получивший название "гамма-параграф". Судя по выкладкам компьютера, степенная, рассудительная Варя и порывистый, импульсивный Егор являли собой абсолютную семейную несовместимость. И тосковать бы им от взаимной, но неразделенной любви, сдавшись под натиском веских научных аргументов, если бы не неожиданное путешествие на остров Буян... Побывав в сказочном прошлом, пройдя испытания на веру, надежду и любовь, ребята неожиданно поняли, что компьютер - всего лишь неодушевленная груда металла, и не ему судить о чувствах людей. Заявление Вари и Егора о том, что им наплевать на рекомендации "гамма-параграфа", произвело фурор. Дерзких смельчаков затаскали по телевизионным ток-шоу. Мнения разделились: кто-то горячо поддерживал влюбленных, кто-то, напротив, осуждал, предрекая скорые скандалы и позорный развод. Родители заняли позицию выжидательную: мол, если ваши чувства крепки, а намерения серьезны, то проверка временем им не повредит. Заканчивайте колледж, а там видно будет. Вот так задуманное путешествие и превратилось из свадебного в дипломное...
- Иван Иванович, миленький! Как же мы соскучились! - Варя сердечно обняла учителя.
- Ну, будет, будет, - смутился Птенчиков, не привыкший к столь бурным проявлениям чувств со стороны своей ученицы. - Проходите скорее, рассказывайте, как дела. Есть хотите?
- Нет, спасибо. Вы нам анекдоты обещали, - расплылся в лукавой улыбке Егор. Его золотистые кудри были по-прежнему собраны на затылке в тугой хвост, но загар, приобретенный во время беспримерного покорения на самодельном серфинге "моря-окияна", раскинувшегося меж Буяном и Салтановым царством, уже сошел.
- Ах, анекдоты, - поморщился Иван. - Они не пережили собственного появления на свет. Кстати, ты потом не проверишь, в порядке ли печка?
- А что с ней случилось?
- Начальник полиции заходил, фуражку разыскивал...
- В вашей печке? - удивилась Варя.
- Неужели обыск? - ахнул Егор.
- А зачем же вы стащили его фуражку? - Ребята дружно затаили дыхание в предвкушении сенсационных новостей.
Птенчиков застонал:
- Ни за что больше не буду связываться ни с анекдотами, ни с копами. А некоторых глупых учеников сейчас схвачу в охапку, отнесу на кухню и привяжу к столу, чтобы набивали рты мультивитаминным шоколадом и не задавали дурацких вопросов!
- Ой, только не оставляйте Варвару на кухне, она сметет все ваши запасы. Никогда не предполагал, что девушка с такой тонкой талией может оказаться столь прожорливой! - засмеялся Егор. Однако Варя веселья не разделила:
- Иван Иванович, скажите, ваша попытка состряпать анекдоты как-то связана с поисками Сони?
- Не состряпать, а испечь, - недовольно поправил ее Птенчиков. - Да, я надеялся найти хоть какую-то зацепку. Честно говоря, не знаю, что еще можно предпринять. Я пересмотрел огромное количество литературы, ребята из Института истории перелопатили все свои научные архивы, а толку чуть. Видимо, моя исходная гипотеза была ошибочной...
- Не может быть! Сонька - не тот человек, чтобы забиться в щель и довольствоваться малым. Обязательно изобретет комбинацию, которая выведет ее в дамки, - горячо заспорила Варя.
- Значит, эта комбинация оказалась недостаточно гениальной, чтобы оставить память в веках. Или я недостаточно прозорлив, чтобы соотнести свидетельства о ней с личностью нашей беглянки...
Птенчиков нервно сунул руку в карман, нащупывая старую зажигалку. Эта зажигалка приехала с ним из прежней жизни, из родного XXI века, и служила чем-то вроде талисмана, помогая в минуты душевной слабости вновь обрести веру в себя. Дело в том, что однажды щуплый и застенчивый Птенчиков, в тайне мечтающий походить на непобедимых героев телевизионных боевиков, решил воплотить мечту в жизнь, начав усиленно тренироваться и работать над собой. Первым подвигом на пути самосовершенствования стала победа над зависимостью от никотина. "Если я бросил курить, то смогу справиться с чем угодно!" - говорил себе Иван и, что удивительно, справлялся. Верная зажигалка побывала даже на Буяне, где с ее помощью начинающий детектив сумел спасти Егора от неминуемой расправы палача. Однако сейчас талисман был бессилен, волшебная формула аутотренинга не действовала.
- Что, если Соня погибла при перелете? - Иван пронзил учеников трагическим взглядом. - Заблудилась в коридорах времени, растворилась в бесконечности? Я не смог довести операцию по возвращению с Буяна до конца, допустил оплошность, не просчитав все возможные варианты развития событий...
- Может, пройдем на кухню и предложим учителю мультивитаминного шоколада? - обернулся к Варе Егор. Птенчиков осекся на полуслове.
- Да, ты прав. Самоедство положения не исправит. Расскажите-ка лучше о ваших успехах. Удалось узнать, что снится медведям долгими зимними ночами?
- О, чего только не снится! - Варя почему-то покраснела.
- Они грезят приближающейся весной, - спокойно пояснил Егор. - В том смысле, что ка-ак выберутся из берлоги, да ка-ак начнут обзаводиться семейством...
- Егор!
- Что - Егор? Будто не ты сканировала их сновидения. У нас даже кассета есть с видеозаписями.
- Эротические фантазии медведей? Думаю, на защите дипломов вы произведете фурор, - фыркнул Птенчиков.
- А вот и произведем. И незачем так ухмыляться. - Варя торжествующе прищурилась, - Знаете, что сделал Егор?
- Боюсь даже предположить, - поежился учитель.
- Он усовершенствовал наш считыватель сновидений, преобразовав его в зоотранслейтор. Теперь мы способны найти общий язык с любым из животных!
- Ну, надо же! Каким образом?
- В глаз вставляется передающая линза, с помощью которой можно грузить объект исследования информацией, а в ухо - воспринимающая мембрана с синхронным переводом, - объяснил гений технической мысли. - Да мы сейчас вам покажем.
Он извлек из дорожной сумки небольшую коробочку, "вооружил" свои органы чувств и пристально уставился на Птенчикова.
- Что-нибудь ощущаете? - прошептала Варя.
- Колено чешется, - доверительно сообщил учитель.
Егор покачал головой:
- Ничего не получается. Он даже глаз не отводит, а ведь ни одно из животных не выдерживало моего взгляда. И мембрана бездействует. Собственно, переводить нечего - объект не пытается издавать звуки незнакомого характера...
- Иван Иванович, миленький, помычите, пожалуйста! - взмолилась Варя. - Неужели наш зоотранслейтор сломался?
- Вы испытывали его на спящих медведях? - уточнил Птенчиков.
- Нет, для чистоты эксперимента пришлось разыскать бодрствующих животных. Мы проехали дальше на север и обнаружили стада диких оленей. Такой материал для исследования!
- Но я-то не олень, - развел руками Птенчиков.
- В этом и беда! - подхватил Егор. - Нам с вами совершенно не о чем говорить. Я имею в виду - при помощи зоотранслейтора... - Парень смутился и замолчал.
- А о чем вы беседовали... гм... в стадах? - спросил учитель, пряча улыбку:
- Олени оказались высокоорганизованными существами с философским складом характера, - ответила Варя. - Егор даже утверждает, что у них существует поэзия, однако я испытываю на этот счет некоторые сомнения, так как сама ни разу стихов из их уст не слышала. Возможно, у Егора получилось вольное изложения подстрочника из-за осложнений после прививки, перенесенной несколько лет назад.
- Это когда группе добровольцев пытались привить любовь к литературе, а они начали сыпать рифмами? - вспомнил Птенчиков.
- Рифмами сыпали не все. Некоторые погрязли в метафорах и иносказаниях, так что ближайшие друзья до сих пор не всегда могут их речь расшифровать, - вздохнул Гвидонов.
- Это ужасно, - искренне согласился Иван - Так что там с поэзией парнокопытных?
Егор улыбнулся и нараспев прочитал:
Один престарелый олень
Повадился нюхать сирень.
Но ночью полярной
Завял куст коварный!
Теперь у оленя мигрень.
- Да это же лимерик! - в восторге вскричал учитель. - Помню, я в свое время читал детектив о долговязом магистре истории, прибывшем из Англии в Россию в поисках второй половины завещания своего далекого предка. Главный герой сочинял презабавнейшие лимерики. Как же там говорилось... "Один полоумный магистр был слишком в решениях быстр...". Птенчиков вдруг побледнел, задохнувшись от необъяснимого волнения.
- Иван Иванович! Вам плохо? - всполошилась Варя.
- Либерея... Иванова Либерея, - прохрипел учитель.
Гвидонов схватил со стола чайник и плеснул остывшей заварки ему в лицо.
- Ты что, с ума сошел? - взвился Иван.
- Я - нет, - настороженно отозвался Егор, - а как вы себя чувствуете?
- Хватит ерничать. Тот магистр истории искал Либерею Ивана Грозного!
ГЛАВА 2
- Мэтр, извините, но кто все же такая эта Либерея Ивановна? - робко поинтересовалась Варвара, когда аэробот Гвидонова стремительно стартовал с заснеженной полянки, взяв курс на город.
- Не кто, а ЧТО, - поправил Птенчиков, в лихорадочном волнении подскакивающий на пассажирском сиденье. - А с чего это ты перешла на полицейский жаргон?
- В смысле? - совсем растерялась Варя.
- Мэтром меня называешь...
- Иван Иванович, вам же официально присвоили это звание как эксперту-аналитику по неразрешимым вопросам! - пришел на выручку невесте Егор. - Тогда вы закончили расследование на Буяне, а сейчас мы стоим на пороге нового расследования. Только я не совсем понял, с кого мы начнем: с английского магистра, Ивана Грозного или этой девушки со странным именем?
- С Олега и Аркадия, - усмехнулся Птенчиков. - Кстати, Либерея - это не девушка, а собрание книг. Иначе говоря - библиотека.
- Как у вас в пристройке? - догадалась Варя.
- Ясно, что не как у вас в аптеке, - фыркнул "мэтр", весьма критически относящийся к достижениям пищевой промышленности в области литературы. - К Грозному Либерея перешла по наследству, а как сложилась ее дальнейшая судьба - неизвестно. Может, сгорела при очередном пожаре, которые в те времена были для деревянной Москвы привычным явлением, а может, до сих пор хранится в каком-нибудь тайнике, ожидая своего часа. На протяжении истории периодически появлялись энтузиасты, пытавшиеся ее найти. Но, увы, безрезультатно.
- У вас и так вся избушка книгами завалена, к чему еще эта древняя библиотека? - удивился Егор. - К вашим услугам весь архив ИИИ!
- Когда пропала Либерея, никакого ИИИ еще и в помине не было.
- Мэтр прав, - загорелась энтузиазмом Варя. - Может быть, старинная библиотека хранит свидетельства о похождениях Сони, ведь нам не известно, в какой эпохе она оказалась! Нужно срочно ее отыскать.
- А вот искать ее мы не будем. Просто отправимся к Грозному, да и прочитаем на месте все, что покажется интересным. Кстати, из аэробота можно позвонить нашим друзьям-историкам?
Варя восхищенно вздохнула и поспешила связаться по видеофону с ИИИ. Секунду спустя экран осветился, на нем появилось добродушное лицо главного теоретика и специалиста по техническому обеспечению перебросок во времени Аркадия Мамонова:
- О-о, какие люди! - радостно пробасил он, увидев Варвару. - Что заставило вас покинуть уютные медвежьи берлоги? Неужто хозяева выпали из спячки и указали вам на дверь?
- Напротив, медведи демонстрировали чудеса гостеприимства и исключительно колоритные сновидения, - улыбнулась Варя. - Мы и сами чуть в спячку не впали, на них глядя, да побоялись, что директор колледжа устроит разнос. Вот и поспешили вернуться... Кстати, с нами здесь Иван Иванович, он тоже очень хочет с вами поговорить.
- Аркадий, я все понял! - вклинился Иван, бесцеремонно отодвигая Варю от экрана видеофона. - Она у Грозного.
- Кто у Грозного? Неужели Сонька? - удивился Аркадий.
- Не Сонька, а книга! Помнишь историю пропавшей Либереи? В смысле, тогда она еще не пропала, а только нашлась, то есть появилась. - Иван совсем разволновался. - Если я не путаю, все это как-то связано с невестой дедушки Грозного.
- Ты хочешь сказать - бабушкой? - уточнил дотошный Аркадий.
- Бабушкой? - Иван будто споткнулся, замолчав на полуслове и глубоко задумавшись. - Ну, я, честно говоря, не знаю, стала она ему бабушкой или нет. Вдруг этот дедушка не однажды женился? Ты ж у нас историк, вот и разбирайся в царской родословной.
Аркадий тоже задумался.
- Нет, не могу вот так с ходу припомнить все перипетии личной жизни дедушки Грозного. Если тебя заинтересовала его бабушка, загляни в компьютер, ты ведь подключен к нашему архиву.
- Да зачем мне его бабушка? - рассердился Птенчиков. - Мне нужна Иванова Либерея!
- Что ж ты тогда голову морочишь? - невозмутимо поинтересовался Аркадий.
Птенчиков тихо зарычал.
- Мэтр, я могу пододвинуться, - участливо предложила Варя.
- Зачем?
- Вы, наверно, хотите принять позу Лотоса... - Девушка смутилась. Птенчиков вспомнил, как успокаивал нервы, стоя на голове в пыточной камере Каменной башни, возвышающейся на окраине Буяна. Да, практикующему хатха-йогу грешно раскаляться по пустякам. Он заставил себя перейти на диафрагменное дыхание и смирить лишние эмоции.
- Ладно, теоретик. Вызывай Сапожкова, покопайтесь немного в своих архивах, а я сейчас заеду в колледж, отменю занятия и примчусь к вам. Добро?
- Добро, - пробурчал Аркадий, исчезая с экрана видеофона.
Примостившись у иллюминатора, Иван задумчиво наблюдал за проплывающими внизу деревьями. Периодически он принимался что-то бессвязно бормотать и хмурить брови, красноречиво потрясая кулаком. Варвара с тревогой поглядывала на учителя, стараясь не мешать потоку мудрых мыслей. Когда Егор припарковал аэробот на стоянке колледжа, ей пришлось несколько раз окликнуть мэтра, прежде чем тот отозвался.
- Иван Иванович, мы с Варей сейчас пойдем к директору, - деловито начал Егор, - доложим о прибытии и основных результатах экспедиции, оставим для ознакомления примерные планы дипломных работ. Постараемся справиться побыстрее. Предлагаю назначить место встречи у аэробота.
- Как, вы даже не зайдете поздороваться с ребятами? - изумился Птенчиков.
- Думаю, сейчас не самое подходящее время. Начнутся бесконечные расспросы, застрянем тут часа на три. А ведь нам нужно спешить в ИИИ!
- А вам-то зачем туда спешить? - строго сдвинул брови Птенчиков. - Грозный детям не игрушка. Уж не думаете ли вы, что я позволю вам участвовать в поисках Либереи?
Варвара степенно откинула черную косу и горделиво выпрямилась перед учителем.
- Во-первых, мы уже не дети. Во-вторых, чтобы ни натворила Сонька - она все же была моей подругой. А в-третьих, вы ведь знаете: после изобретения машины времени Егора досрочно зачислили в штат ИИИ, так что теперь он имеет полное право знать обо всем, что там происходит.
- Что ж, ты права, - нехотя признал Иван. - Право знать вы имеете. А так же право принимать участие в обсуждении и подавать гениальные идеи. Но не более того, слышите?
В колледже царило светопреставление. Учащиеся и студенты покинули рабочие места и азартно носились по коридорам, натыкаясь друг на друга и сшибая попадающихся на пути роботов-уборщиков.
- С цепи сорвался кот ученый, - радостно объяснил Птенчикову пойманный за карман пиджака ученик. - Теперь бегает по коридорам, кроет всех матом и метит двери. Крестиком.
- Почему крестиком? - переспросил Птенчиков, сбитый с толку двусмысленностью последнего заявления.
- Он ведь ученый, - туманно пояснил мальчишка. - Хозяева пытаются остановить его мышью, да только кот совсем потерял управление. О, смотрите: кажется, поймали!
Из-за угла вынырнула мрачная процессия. Птенчиков признал своих студентов, взмокших и взъерошенных, рядом с ними шли незнакомые ребята с застывшим в нелепейшей позе электронным котом. Интересно, что он говорил в тот момент, когда его отключили?
- Иван Иванович! - обрадовались ребята, увидев учителя. - А это наши гости из Астрахани. Поставили в школе спектакль и привезли вам показать.
- Неужели снова "Руслан и Людмила"? - ахнул Птенчиков.
Средства массовой информации в свое время не обошли вниманием премьеру созданного Птенчиковым экспериментального театра. Инсценировка сказочной поэмы А. С. Пушкина произвела фурор в компьютеризованном обществе, где театр прекратил свое существование лет сто назад. Скептики ворчали, что бессмысленно тратить столько времени на просмотр информации, усвоить которую в таблетированном виде можно за несколько минут. Однако высокая медицинская комиссия обнародовала результаты исследования, проведенного на группе добровольцев из числа актеров и зрителей, и с удивлением признала, что позитивный эффект предложенного аудиовизуального воздействия равноценен десятидневному курсу приема антидепрессантов. Нашлись даже энтузиасты, предложившие создать новую ветвь туристического бизнеса: путешествие по эпохам без перелета во времени. Исключительно за счет силы искусства...
Молодежь приняла эксперимент на ура. По всей стране стали возникать самодеятельные театры, к Птенчикову приезжали за советом и моральной поддержкой. В 90 процентах случаев исполненные энтузиазма последователи привозили на суд единственного в мире учителя литературы собственные редакции "Руслана и Людмилы".
Астраханцы продемонстрировали Птенчикову взбесившегося кота.
- Надо ж было ему вирус подцепить! - сокрушались ребята. - Все схемы перемкнуло. Наверняка наши конкуренты расстарались, из Забайкалья.
- Из Забайкалья? Так они уже к нам приезжали, - вспомнил Птенчиков. - У них были проблемы с формированием сценической правды. Ребята впали в излишний натурализм и так неистово рубились друг с другом - пришлось вызывать бригаду скорой помощи, чтобы окропить их, как положено, водою: мертвой, с антисептиком, и живой, с биорегенератором.
Птенчиков провел астраханцев в кабинет литературы. Туда уже набились его ученики, пребывающие в мечтательном состоянии "между": один спектакль недавно сдан, работа над другим пока не начата. На этом уроке Птенчиков планировал провести обсуждение дальнейшего репертуара, однако мысли о Либерее вытеснили из его головы все прочие.
Он виновато взглянул на гостей.