Они некоторое время сидели на полу, лицом друг к другу, Къяра нежно обнимала и ласково поглаживала по спине двоюродного брата. А потом встала, приготовила отвар, восстанавливающий силы и заживляющий раны, и дала ему выпить.
- Благодарю, госпожа, - произнес Лиат, беря кружку из ее рук.
- Перестань так ко мне обращаться. Ты всегда звал меня просто по имени, - она раздраженно повела плечом.
- Не могу, я обещал дяде, что буду так обращаться к тебе, по крайней мере, до обручения.
- Даже так? Ну и что ты ему еще наобещал под пытками?
- Что буду тебе верным супругом и принесу клятву перед алтарем, а больше ничего.
- Ладно, но после обручения, уж будь добр, зови как раньше.
- Как скажешь, госпожа, - Лиат улыбнулся.
Когда Маграт распахнул дверь, Къяра сидела на полу, а Лиат спал, положив ей голову на колени.
- Нам пора? - спросила она.
Владетель кивнул. Къяра, тихо потрепала за плечо спящего кузена: - Просыпайся, пора.
Лиат открыл глаза и, увидев стоящего в дверях Владетеля, тут же вскочил. Мертвенная бледность залила его щеки, он судорожно сглотнул и потупил взгляд.
- Можешь не бояться, отныне для тебя страшен гнев лишь твоей госпожи, - Маграт кивнул в сторону дочери, - и ты не смотри, что она сейчас такая добрая, через пару лет одно ее имя будет нагонять страх на все близлежащие пределы. Поэтому будь послушен, а то потом возможная твоя вольность сыграет с тобой злую шутку.
- Отец, прекрати его запугивать! - Къяра медленно поднялась с пола. - Со своим мужем я уж как-нибудь сама разберусь.
- Конечно, разберешься, но предупредить я его был должен, - ехидная улыбка озарила лицо Владетеля, - а теперь пойдем, нас уже ждут, к церемонии все готово.
Обряд обручения прошел в дворцовом храме. Лиат принес клятву, которую приняла Къяра, и они обменялись кольцами.
Там же Владетель объявил, что отныне его наследником считается Артес - старший из его учеников, а Къяра отправляется Владетельницей к киритам, которым даруется независимость.
Все присутствующие были несколько шокированы указами Владетеля. Но старались вида не подать и лишних вопросов не задавать. Любой указ Владетеля не обсуждался. Артес тут же приосанился и с усмешкой взглянул на Къяру.
"Ну что, допрыгалась до изгнания? И поделом тебе. Нечего было спорить с Владетелем и разыгрывать из себя борца за справедливость", - явственно читалось в его взгляде.
Къяра потупила взор. Ей не хотелось, чтобы Артес смог прочесть в ее взгляде ту жалость, которую она к нему испытывала. Она подошла к Владетелю и склонила голову в прощальном поклоне перед ним. А затем вместе с Лиатом вышла из храма. Им надо было подготовиться к отъезду, путь предстоял неблизкий.
На рассвете Къяра с Лиатом покинули дворец и верхом на двух великолепных конях, подаренных Владетелем, направились в сторону восточного предела, во владения киритов. Конь Къяры был вороным иноходцем, как и бывший ее любимец Бриз, и даже звали его так же.
От охраны и свиты Къяра отказалась, с собой у нее был лишь свиток с указом Владетеля. Выехали они налегке, так как любую необходимую вещь она могла создать с помощью магии.
Если бы Къяра была одна, то в восточный предел она легко переместилась бы с помощью магии, но теперь, будучи обременена невосприимчивым к магии супругом, ей пришлось довольствоваться хорошими скакунами, и рассчитывать, как минимум, на пять дней пути.
глава 5
Предводитель киритов, конунг Раннег, высокий, мускулистый, мощный, рыжебородый и рыжеволосый, как все кириты, богатырь, сидел в центральной зале своего большого замка. Он вместе со своими военачальниками уже третий час к ряду праздновал удачное завершение очередного набега на торговый обоз. Столы стояли большим полукругом, все пирующие сидели лицом к парадным дверям и могли следить за тем, как время от времени, слуги вносят все новые и новые блюда, вина и закуски. Еды было вдоволь, вино текло рекой.
Раннег поднялся с кубком в руке, чтобы произнести хвалебные слова своим тысячникам и сотникам, но слова застряли у него в горле. Отшвырнув кубок, его рука непроизвольно схватилась за рукоять короткого меча, висевшего у него на поясе. Конунг заметил стройную черноволосую девушку-чародейку, в роскошных одеждах, стоящую у стены, рядом с парадными дверями. Ее высокий магический статус выдавала великолепная золотая диадема, усыпанная драгоценностями. По правую руку, чуть позади девушки, стоял высокий молоденький паренек в не менее богатых одеждах. По их позам казалось, что стоят здесь они уже давно и ждут когда же на них, наконец, обратят внимание. Раннег не заметил, как вошли незваные гости. При этом он не ощутил магических чар, которые могли бы объяснить их столь внезапное появление. Это насторожило и даже испугало его.
- Кто ты? - хриплым голосом спросил он, обращаясь к чародейке. Меч он уже вытащил из ножен и держал обнаженным, готовый немедленно пустить его в ход. Все присутствующие повернулись к нежданным гостям и тоже схватились за мечи.
- Я обещаю тебе, мечом ты воспользоваться успеешь. Если бы я хотела прибегнуть к магии, сделала бы это уже давно, поэтому вложи меч в ножны и людям своим прикажи.
Голос незнакомки был тих, но чувствовалась в нем такая сила и уверенность, что конунг выполнил требование, и его меч с лязгом вновь вошел в ножны. Потом он махнул рукой соратникам, и те тоже убрали оружие.
- Так кто же ты все-таки?
- Я Къяра, дочь твоего Владетеля.
На последних словах Раннег поморщился, было заметно, что это слово режет ему слух. Однако оспаривать титул он не стал.
- Я тебя не звал. Зачем пришла?
- С недоброй вестью я пришла, конунг.
Рука Раннега снова схватилась за рукоять меча.
- Успеешь ты воспользоваться мечом, конунг… я же пообещала тебе… или ты не веришь мне? - губы Къяры слегка тронула усмешка.
- Магам нельзя верить! - Раннег тяжело, исподлобья смотрел на Къяру. - И вообще как ты сюда попала?
- Прикажи привести любого смертника, и я не только покажу тебе, как попала сюда, но и докажу, что если бы я пришла с желанием использовать магию, то мы бы сейчас с тобой уже не разговаривали.
- Приведи кого-нибудь из пленников, - обратился Раннег к начальнику охраны.
Через несколько минут два огромных охранника втащили в залу одного из захваченных накануне торговцев.
- Пусть держат покрепче, и глаз с него не сводят - скорее приказала, чем попросила, гостья, обращаясь к конунгу.
- Выполняйте приказание! - повернулся к охранникам Раннег.
Никто из присутствующих не возразил конунгу. Все молча ждали, что будет дальше.
"Добрый знак, - подумала Къяра, заметив, что ее требование было подтверждено, как приказ, - Ну, что ж тогда приступим… жаль, конечно, торговца. Но одна жизнь, к тому же уже практически погубленная, по сравнению с целым народом - вещи несоизмеримые".
Присутствующие замерли за столами в ожидании чуда, и не зря. Прямо на их глазах темноволосая девушка растаяла будто туман. На месте остался лишь, сопровождающий ее отрок. Все повскакали с мест и, схватившись за мечи, заметались по зале в поисках столь опасной и ставшей невидимой чародейки. Многие обеспокоились за свою жизнь, но еще большее число воинов, за жизнь своего конунга. Они бросились к нему, пытаясь организовать живой щит.
Суматоху прервал мелодичный смех девушки. Къяра появилась также внезапно, как и исчезла, на том же самом месте, где и стояла.
- Конунга, защищать не надо, я дам ему возможность, при его желании, конечно, воспользоваться его мечом против меня… - перестав смеяться, но все еще широко улыбаясь, произнесла она.
Все воины повернулись к ней, выражение их лиц было сурово-решительным. Они были готовы напасть на чародейку, позволившую себе смеяться над ними.
Къяра знала, что представление, которое она затеяла опасно, и достаточно чуть-чуть перегнуть в игре на чувствах киритов, и они, как разъяренные быки, пойдут на верную смерть, лишь бы защитить попранное самолюбие. Поэтому она тут же изменила выражение лица и абсолютно холодным и бесстрастным тоном продолжила:
- Если бы я замыслила что-то против него, неужели я стала бы вам всем являться, к тому же захватив с собой, в качестве гаранта моей доброй воли, моего любимого супруга? - Къяра кивнула на Лиата, стоявшего чуть позади нее. - Он магией не владеет, как вы должны были успеть заметить.
Затем она обвела присутствующих холодным взглядом, и тон ее резко изменился. Он стал надменным и нетерпящим возражений.
- Я надеюсь, его присутствие успокоит вас и избавит от того панического страха, который вы показываете, скача словно блохи по всей зале, и вы, наконец, сядете и выслушаете меня. Конунг, ты можешь успокоить своих людей?
Воины недовольно зароптали, но конунг оценил бесстрашие гостьи и её вызывающую демонстрацию своих слабых сторон. Поэтому взмахнул рукой и приказал:
- Сядьте!
Его соратники, неохотно и ворча себе под нос, все же подчинились приказу. Когда все оказались на своих местах, конунг тоже сел и произнес:
- Говори, что хотела. Как ты сюда попала, мы поняли.
- Я рада, что ты понял, что я могу быть невидима и неслышима. А теперь если ты посмотришь на своего пленника, то поймешь, что я способна не только на это…
Все повернулись к пленнику, и по залу прокатились возгласы изумления.
Охранники держали за руки нечто, что повергло собравшихся в шок. Лишь голова и руки пленного торговца остались нетронутыми, все остальное представляло собой ободранный скелет с кусками кровоточащего мяса на ребрах и костях.
Воины вновь вскочили и схватились за мечи. Они были потрясены тем, как такое можно сделать в столь короткое время и тем, что ни они, ни охранники не уследили за тем, как это произошло.
В зале раздались крики:
- Смерть, чародейке! Прикончим её! Убить её!
Несколько воинов бросились к Къяре, но их остановил резкий окрик Раннега:
- Стоять!!!
Удостоверившись, что все замерли, он продолжил:
- Кто хоть пальцем без моего приказа, до нее коснется, будет иметь дело со мной. Я лично с виновного шкуру спущу, не хуже чем она. Может медленнее и не без воплей со стороны казнимого, но зато более тщательно, - конунг помолчал немного, потом повернулся к охранникам, и рукой указал на труп: - Убрать это!
Охранники поспешно вышли, волоча за собой то, что еще недавно было пленным торговцем.
- А сейчас все сели, я хочу послушать, что мне чародейка сказать хочет.
Дождавшись, что все вновь заняли свои места, конунг встал, тяжело оперся руками о стол и обратился к Къяре:
- Говори!
- Я рада, что молва о тебе, конунг, оказалась справедлива. И ты не только храбр и смел в бою, но мудр, умен и расчетлив. В отличие от твоих воинов, - саркастическая улыбка тронула губы Къяры. - Мне жаль, что в отличие от тебя, они не поняли, что это лишь малая толика того, что я могу сделать, не сходя с места, и не с одним, а с сотнями… И не поняли того, что если бы я хотела причинить вам вред, то не пришла бы сюда.
- Им необязательно понимать, достаточно, что понял я! - конунг растаял от безыскусной лести Къяры, тяжелые складки на его лбу расправились, и на лице появилось подобие улыбки. - Все мои воины подчинятся любому моему приказу.
- Это радует… значит, ты еще и великолепный конунг.
Увидев, что довольная улыбка Раннега стала шире, Къяра продолжила:
- Мне необходимо поговорить с тобой наедине, конунг. Я обещаю, что во время разговора с тобой не буду использовать магию, - она сняла диадему и, приблизившись к столу, положила ее прямо перед Раннегом.
По зале пробежал шепоток изумления.
Къяра знала, что кириты убеждены, что сила магов кроется в их золотых обручах, диадемах или как они их называли - коронах, и верили, что если их снять, то любой маг будет бессилен.
Она решила использовать это заблуждение киритов, чтобы предать конунгу уверенности. Они стояли друг против друга: рыжеволосый богатырь конунг, чуть наклонившийся над столом и опирающийся на него двумя широко расставленными руками, и хрупкая темноволосая девушка.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что это значит? - заглянув ему прямо в глаза, спросила Къяра.
- Ты рискуешь… - конунг не отрывал взгляда от ее глаз.
- Я рискну еще больше, и здесь, кроме магического атрибута, в качестве заложника останется мой супруг. Надеюсь, ты не откажешь в разговоре тому, кто добровольно отказался от всех своих преимуществ? Нашу с ним судьбу, - Къяра кивнула в сторону Лиата, - ты сможешь решить позже…
- Хорошо, пойдем! - конунг распрямился и, выйдя из-за стола, пошел к дверям во внутренние покои. Не доходя до них несколько шагов, он обернулся и приказал:
- Керн, Лют, собственной шкурой и головой отвечаете за корону и спутника чародейки!
Из-за стола тут же поднялись два рослых воина и кивнули:
- Будет исполнено, конунг.
Войдя во внутренние покои конунга, Къяра огляделась. Помещение отличалось наличием большого количества дорогих вещей, и отсутствием хоть какого-то ни было стиля.
Покои больше походили на склад награбленных трофеев и, в сущности, именно им и были. Здесь соседствовали толстые, грубые шерстяные ковры и тонкие, расшитые золотом, шелковые покрывала, зеркала в тонких, позолоченных, резных рамах и большие, кованые сундуки, разнообразные мягкие кресла и деревянные скамьи. Всё помещение почти вплотную было заставлено вещами, и лишь в углу, около окна, стоял небольшой, массивный, на толстых резных ножках стол и три больших кресла, обтянутых кожей, все на значительном расстоянии друг от друга. Видимо, именно здесь конунг отдыхал и принимал посетителей.
Раннег подошел к одному из кресел и грузно сел. Потом указал Къяре рукой на кресло напротив: - Садись, чародейка, в ногах правды нет. Садись и рассказывай, зачем пришла.
- Садиться я не буду, конунг, извини. Уж больно разговор у нас с тобой тяжелый будет… да, наверное, и недолгий. Я ведь уже сказала, что с недоброй вестью пришла, - Къяра подошла вплотную к креслу конунга, встала перед ним и, достав из рукава свиток с указом Маграта, протянула ему.
Раннег взял из рук Къяры свиток, медленно развернул и принялся читать. Все время, пока конунг читал, Къяра внимательно следила за его лицом.
Лицо конунга оставалось бесстрастным. Закончив читать, он откинулся на спинку кресла и посмотрел ей прямо в глаза:
- Ну и какой ответ ты ожидаешь от меня?
- Я надеюсь, ты понял, что это приговор и твоему народу, и мне? - не отводя взгляда, ответила Къяра.
- Не понять сложно, чародейка, ну и что ты хочешь от меня?
Къяра оперлась о ручки его кресла и наклонилась над ним. Ее взгляд поглотил взгляд конунга, и она тихо, распевно и мелодично заговорила:
- От тебя, конунг, самую малость… чтобы ты сам сделал выбор и решил участь своего народа. Если ты не принимаешь моего Владычества, то тебе всего лишь надо убить или казнить меня, я даже противиться не буду. И на рассвете Маграт обрушит свой гнев на весь твой народ, и все умрут примерно той смертью, что я тебе сегодня показала, только дольше и в муках… и останутся о киритах лишь легенды. Легенды о народе, не признающем ничьего владычества. Их будут рассказывать матери детям перед сном, пугая их гневом Владетеля, и будут сказывать баяны да песенники на веселых пирах и печальных поминках. И в этом случае об одном лишь прошу: не мучай моего супруга, он всего лишь мальчик, и если я могу вынести все и ко всему готова, то его мне жаль. Отпусти его, после моей смерти, а со мной можешь делать, что хочешь…
- Ты сказала выбор… - конунг тонул в глазах Къяры, ее голос околдовывал его, погружал в какую-то нереально сладкую негу.
- Выбор, конечно, есть, но он не для тебя. Вряд ли ты согласишься принять мое Владетельство.
Къяра резко распрямилась и отошла к окну.
Раннег обхватил голову руками и застонал. Потом вскочил с кресла, подошел к ней, схватил за плечи и развернул к себе.
- Отвечай, дочь Маграта, ведь это ты навлекла на весь мой род эту беду?
Конунг был на голову выше Къяры и массивней в несколько раз. В его руках она выглядела, как хрупкий цветок в лапах медведя.
Она откинула голову, чтобы поймать его взгляд, и ее губы тронула улыбка, нежная и печальная.
- Конунг, не ищи виновных, я жду твоего решения и своей казни.
- Отвечай! - Раннег сжал руки сильнее, так, что ему самому стало казаться еще чуть-чуть и тело девушки не выдержит.
- Что ты хочешь знать? - голос девушки не изменился, казалось, она не чувствует боли.
- Почему Маграт решил отправить тебя сюда Владетельницей? - последнее слово далось конунгу с трудом.
- Не ты ли, напал на обоз с оброком у берегов Ирсоши и разграбил его? И не ты ли, отдавая очередную дань, потребовал для киритов независимости?
- Обоз был треолов, и я не знал, что это оброк…А дань я пообещал платить и впредь!
- Треолы не торгуют… Ты не мог это не знать… Ты рассчитывал, что вы уничтожили всех, но просчитался. Два треола выжили и добрались до Маграта. Он был в ярости… Твоя дань ему не нужна. Ему нужны или беспрекословные подданные или, в крайнем случае, хорошо управляемые союзники. Вы не подходите ни на роль первых, ни на роль вторых.
- Если бы я только мог сразиться с ним в честном бою… а против его магии мы бессильны, - Раннег заскрежетал зубами, разжал руки и, отпустив Къяру, зло сплюнул на пол, его лицо было перекошено от гнева, клокотавшего внутри.
Къяра ничего ему не ответила, она молча ждала.
Через минуту конунг взял себя в руки и относительно спокойным голосом заговорил вновь:
- Он не боится оставить восточный предел пустым и открытым для вражеских набегов?
- Конунг, ты шутишь? Свято место пусто не бывает. На эти земли давно положили глаз алтеи, они конечно не воины, но ты знаешь хоть одного сопредельного правителя, кто осмелится напасть на земли Маграта? Я пока таких не знаю…
- Что алтеям в сих землях?
- Здесь в горах, есть полезные ископаемые, которые вам ни к чему, а им очень бы пригодились…
- Почему он прислал тебя? Он хочет унизить нас перед смертью? - конунг вновь жестко схватил Къяру за плечи.
- Это беспроигрышный вариант. Он хочет избавиться и от меня, и от вас… и при этом сохранить репутацию справедливого правителя.
- Почему он хочет избавиться от тебя?
Вместо ответа Раннег почувствовал, как девушка выскользнула из его захвата, а потом своими руками перехватила его руки. В то же мгновение он ощутил силу если не превосходившую, то сопоставимую с его силой. И тут же услышал, жестко звучавший голос Къяры, который напрочь лишился, какой бы то ни было мелодичности:
- Довольно! Мне надоело отвечать на твои вопросы, я и так тебе многое поведала… Можешь убить или казнить меня, если хочешь, но только после того как при всех откажешься от выполнений требований твоего Владетеля. И объявишь всем, что их ждет!
В голосе чародейки теперь звенел металл. Она с такой силой оттолкнула конунга, что тот, отступив назад, еле удержался на ногах.
Восстановив равновесие, он с изумлением взглянул на нее.
- Ну что ты так смотришь? Я в первую очередь воин, а уже потом маг.
- Ты воин?
- Если бы я была только магом, неужели бы я сняла диадему и пришла к тебе?