– По сути, наше путешествие не представляет ничего интересного: мы идем, решаем какие-то задачи, отбиваемся от врагов, скорее всего, мы доберемся. А может, и нет... Ну и? Это же поход, каких тысячи! Кому-нибудь это интересно?
– Вряд ли, – вздохнул голодающий Харри Проглоттер, прислушиваясь к настойчивому бормотанию Шаурмы.
За последние двое суток она стала вести себя наглее, то громко урча, то вызывая спазмы. Харри страстно желал, чтобы вся эта эпопея скорее закончилась.
Молли Козазель уставилась невидящим взглядом на пламя и заговорила:
– Знаете, мальчики, иногда я думаю, что это не мы мучаемся, принимаем какие-то решения, чего-то хотим... А некто, кто сильнее, много сильнее нас, манипулирует нами, как... как...
– Как шахматными фигурками? – подсказал Барахлоу.
– Точняк. И мы делаем всякую ерунду, болтаем разные глупости только потому, что он заставляет... по-любому...
– Да ладно тебе, Молли, фигня это всё и последствия стрессов, – усмехнулся Проглоттер. – я сам себе хозяин.
Затем он судорожно схватился за горло, прохрипел: "Ну, ни хрена себе!"
...И ...Умер.
Потому что нечего было языком тренькать.
Часть третья
РИСТАЛИЩЕ В ОБИТАЛИЩЕ
I
Товарищи! Кому не интересно, тот может выйти! Мы никого не держим. Закройте там двери на ключ, и никого не выпускать! Демократия должна быть для всех!..
А. Арканов
Бывают ли книги, в которых главный герой приказывает долго жить почти в середине повествования? Возможно. Эта – не из их числа. Разумеется, Харри весь не умер, ежели переиначить слова классика. Просто Шаурма начала слишком хорошо усваиваться. Сердечко Проглоттера не выдержало и остановилось.
Но Шаурма совсем не на это рассчитывала, посему она слегка осадила.
Молли сделала Харри искусственное дыхание, и он задышал, закашлялся.
– Ну, ты дал экстренного дуба, я тебе доложу! – хлопнул Проглоттера по спине Джеймс Барахлоу.
– Что случилось-то? – спросила Молли, вытирая рукавом губы.
– Сердце, – прошептал Харри.
– С чего вдруг? С диеты?
– Хуже. – Мальчик понял, молчать о Шаурме нельзя, ведь он в любой момент может умереть, не предотвратив катастрофы. – Вы должны знать, что делать на случай... На случай, если я умру. И простите меня, пожалуйста.
– За какие грехи? – хмыкнул Барахлоу. – Ты съел нашу нескончаемую тушенку?
– Смеешься... А ведь мы идем к Чмошищу из-за меня... – И пухлый маг выложил всё как на духу, хотя и не хотел нарушать обещания, данного Бабаянусу.
– Проглоттер, – сказал хмурившийся на протяжении Харриной истории Джеймс. – у меня есть очень серьезное намерение дать тебе в морду.
– у меня тоже, – присоединилась Козазель.
– Валяйте, только по очереди, – смиренно пожал плечами Проглоттер, глядя на звездное небо. – И ночка-то сегодня прямо какая-то вся из себя Варфоломеевская...
Барахлоу отвел руку для удара.
– Нет, не могу, и всё, – разжал кулак через полминуты Джеймс. – Очки твои жалко, что ли? Или привык к тебе, чувырло ты пузырявое?..
Молли вздохнула:
– Да и Бабаянус тоже хорош, по-любому. Оствил ценный продукт на открытом воздухе... Ладно, Проглоттер, не дрейфь. Придем к Чмошищу, возьмем этот твой, как его, мегапургений, и Добро незамедлительно победит. А сейчас – отбой.
Через час друзья признались друг другу: заснуть не судьба. Собрав вещи, ребята взялись за одну из створок ворот и сообща надавили. Створка поддалась не сразу, двигалась мучительно медленно и скрипела премерзко. Наконец она вовсе захрясла.
– Фух, хватит! – решила Козазель. – Протиснемся. Жаль, коробка с айллбибаксами не пролезет.
Пришлось бросить. Внутри царила тьма, поэтому каждый воспользовался заклинанием "Земля-в-иллюминариум", чтобы зажечь волшебный огонек на кончике своей палочки. Кривулина Харри слегка искрила и дымила, но работала сносно. у Молли и Джеймса огоньки были ярче, и они вошли первыми.
Когда сдавленно бранившийся взмыленный Харри пропихнулся в Обиталище, глубокий голос откуда-то сверху предупредил: "Осторожно, двери закрываются!", и ворота сами собой захлопнулись. Тут же на стенах вспыхнули вечные бездымные лампады, освещая длинный коридор. Между лампадами висели картины.
– Вот это сервис, – пробормотал Барахлоу, гася палочку.
Харри и Молли последовали его примеру. Они оглянулись. С внутренней стороны ворота были идеально гладкими, створки казались подогнанными друг к другу так, что щели практически не оставалось. О ручках авторы здания, видимо, и не думали позаботиться.
– Открывамус! – скомандовала воротам Козазель и взмахнула палочкой.
Заклинание отлетело от заговоренных ворот и срикошетило в голову Проглоттера. Молли не привыкла сдаваться, она сплела более древнее, более мощное заклятие:
– Козлятунум-ребятунум,отворитунум-отопритунум!.. Вашу мать!..
Козазель сдалась, ибо ворота остались безучастными к ее чарам.
– Похоже, у нас типичный оnе way ticket, – резюмировал Джеймс, кивая на коридор.
Троица двинулась в глубь Обиталища, постепенно понимая: внутри оно намного больше, чем кажется снаружи. С портретов на детей смотрели разные злые дядьки и тетьки, корчили рожи, неприлично жестикулировали и грязно матюгались.
– Так вот ты какой, Афедрон Кафедральный! – воскликнул Барахлоу, остановившись возле картины, изображавшей почтенного старца в мантии и парике.
Афедрон Кафедральный создал этикет, а также этику и психологию магической жизни.
– Канай отседа, ублюдок! – заорал на Джеймса Афедрон, размахивая кулаком.
– Эй, этого не было в учебнике! – возмутился Джеймс, проходя дальше.
Примерно через час пути коридор окончился маленькой комнаткой с тремя дверями.
– Привал, – скомандовала Молли.
Сняли рюкзаки, сели посредине комнатки...
– Налево пойдешь... – зевнул Джеймс.
И тут свет погас. На уши давила гнетущая тишина, изредка прерываемая урчанием Шаурмы. Пока джентльмены справлялись с паникой, Молли разожгла магический костер.
– Интересно, надолго свет вырубили? – спросил Харри.
Джеймс сыграл бодряка:
– Какая разница? У нас есть палочки.
Тотчас затух Моллин костер. Она попробовала наколдовать новый, но магия, похоже, перестала действовать.
– Ого, – прошептала Козазель. – Веерные отключения, по-любому.
– Это, которые проводит РАО "ВС"? – Джеймс что-то о них слыхал, но не помнил – что.
– Да, распоясавшийся Абсолютно Орден "Высшие Силы". Наверняка Чмошище за коммуналку не платит...
II
...и я даже очень хорошо знаю, какой будет следующая героиня. Но пока что-то не получается с ней, не выходит любовь...
Д. Донцова. (из интервью)
Согласно социологическому допросу, проведенному Министерством Правды с применением пыток, число сторонников Большого Брата, как стойкого продолжателя дела вольтамордизма, неуклонно росло, а поголовье противников стремительно падало.
Падало оно обычно либо с обрыва, либо связанное и утяжеленное с моста.
Большой Брат любил абсолютную власть. А казалось бы, чего ее любить-то? Сидишь себе на троне и в Недреманное Око за подданными подсекаешь. Ни отпуска, ни личной жизни. Маньяк, наверное.
Именно маниакальное чутье нашептывало Большому Брату: вскоре произойдет страшное. Око разладилось: оно прогнозировало то "Возвращение Будулая" по Первому, то полный крах Империи по всем фронтам. Изредка оно пылко фальцетило о смерти некоего Сталина, чаще предрекало баритоном: "Буря, скоро грянет буря!"
Рожденный ползать не разобьется. Так считал прагматичный Большой Брат. Слишком уж высоко метит Бабаянус... Парадоксально: вместе с этим беспредельщиком могли потерпеть поражение все!
Большой Брат истово желал победы Зла в этом мире, но продолговатый мозг зудил: "Эй, парень! Твое пребывание у власти явно подходит к концу. Победят наши – будет тебе в хозяева Чистое Воплощение. Одержит верх соперник – устроят тебе показательный процесс в Нюрнберге с заслушиванием, повешением и засушиванием. Куда ни кинь, всюду бедному Ванюшке камушки. Куй железо, Корчагин!"
– Лимби-и-ическая система! – матюгнулся Большой Брат, начиная ворожбу.
Сначала предстояло реанимировать Недреманное Око...
Амадеус фон Лохкарт проснулся на хладном трупе волчицы. Маг вскочил, брезгливо отряхиваясь и бормоча. Успокоившись, он осмотрел тело усопшей.
Получалось, он, Лохкарт, ночью выпил ее кровь!
Невзирая на утреннюю прохладу, зверомаг облился потом.
– Я – чудовище! – воскликнул он, намереваясь наложить на себя руки.
Но остановился. Во-первых, очень хотелось жить. А во-вторых, предстояло довести до конца дело, порученное Мастдаем. Компас тыкал стрелкой в сторону Обиталища. Лохкарт обернулся волком и потрусил за объектом слежки.
В пустыне он покинул дорогу, дабы не смущать караваны. Зной мучил оборотня, уж очень теплой была его шкура.
За одним из барханов Лохкарт услышал причитания:
– Бедный Йода, плохой Йода, неадекватный Йода! Что ты наделал?! Недоглядел, недобдил... Какой ты после этого джедай? Ы-ы-ы-ы...
Лохкарт вышел к плачущему эльфу-домовому, предварительно очеловечившись.
– А где твои спутники? – спросил он.
Йода вздрогнул от неожиданности, поглядел на мага и разревелся громче прежнего:
– Уполз подлечиться, возвращаюсь, а их нету у-у-у...
Оборотень долго утешал Йоду, потом эльф напросился в спутники к Лохкарту , и они направились к Обиталищу.
Мастдай Глюкообильный удовлетворенно покивал, поглаживая брюхо глобуса: его агент шел верным путем.
– Замутилась неплохая история, – обратился ректор Хоботаста к призраку Штирлица. – В Обиталище произойдут важные события, и моя задача состоит в том, чтобы...
В дверь постучал острый кулачок мисс Маннис Пфенингз, затем секретарша впорхнула с докладом:
– Шеф, вас хочет видеть Бабаянус Двуликий.
– Впускай! – улыбнулся Мастдай, потирая руки.
Тощий мастер-маг, облаченный в парадный плащ, прямо с порога начал пылкую речь, помахивая кулаком в такт словам:
– Господин ректор, мне срочно, архисрочно нужен отпуск! Промедление смерти подобно! Я просто обязан отлучиться!
– Что же такое стряслось ?! – встревожился Мастдай.
– Я... я женюсь!
– Опаньки!.. – выдохнул Мастдай, падая в кресло.
Ректор был поражен, он даже не заметил, как смахнул со стола книжку Викториуса Пелениума "Деникин и Полнота", которую любил изредка перечитать.
– А что? – нахмурился Двуликий. – Любви все возрасты покорны! Мастдай, я вам так скажу. Любовь зла – полюбишь и козла. Любовь добра полюбишь и бобра. Любовь – она разная. Главное, чтоб не заразная.
– Э... Кто бы спорил, дружище? я – за! Поздравляю! – Мастдай встал и, схватив мастера-алхимика за руку, принялся трясти ее с частотой около тысячи семисот мегагерц.
Через полминуты ректор остановился, смахивая слезу умиления.
– И кто же счастливица, коей достается такой... такой... клад.
Бабаянус потупил взор и застенчиво произнес:
– Алисия Сильверзнева.
– Алисия Селезстоун? – переспросил ректор.
– Нет, Сильверзнева, – поправил Бабаянус. – Наша прошлогодняя гостья из Будущего.
– Да-да-да, припоминаю, – сощурился Мастдай. – И даму, и ее деревню. Да, Будущее. Отличное местечко. Что ж, совет вам да свекровь! Ой, то есть морк...
– Мастдай, избавьте меня от своих каламбуров хоть ради праздника! – взмолился Бабаянус.
– Конечно, не смею вас задерживать! Но, надеюсь, вы помните о моем заказе, о мозговом эликсире?
– Вернусь с женой, и будет вам эликсир! – заверил Мастдая Бабаянус и незамедлительно телепортировался восвояси.
– Вот тебе и Бабаянус... – промолвил ректор, потирая подбородок.
Как выразилась бы еще одна Алиса, всё чудесатее и чудесатее...
III
Есть что-то милое такое
в работах Агнии Барто.
То ли геройство удалое,
то ли еще не знаю что.
Красная бурда
Когда все возможные варианты ругани в адрес РАО "ВС" закончились, ребятам стало скучно и немного страшно.
– Могу поведать античный миф о Терминарии и Робокопулюсе, – нарушил тишину Харри.
– Нет, лучше давай про Тайсона и Холифилда, – попросила Молли Козазель. – Она короче и веселее.
– Ну, слушайте...
Сошлись как-то в честном боксерском бою витязи Тайсон и Холифилд. Уговорились сразиться не на жизнь, а на бабки. Бьются боксеры раунд, бьются другой. Ударил Холифилд Тайсона, и ушел Тайсон в нокдаун по щиколотку. Ударил Тайсон Холифилда, и ушел Холифилд в нокдаун по колено. Ударил арбитр в гонг, и ушли Холифилд с Тайсоном в разные углы ринга. Так вот раунд за раундом и пролетели. Наступил решающий двенадцатый. Изловчился Холифилд и нанес Тайсону удар силы немереной. Ударился Тайсон оземь и обернулся на тренера своего. Понял тренер, что богатырь слегка нехорошо себя чувствует, выкинул на ринг белый рушник. Тут и бою конец весел, а кто на ногах устоял – чемпион Мира в супертяжелом весе.
– Стоп, а где про ухо откушенное? – встрепенулась Козазель.
– Ха, это же в матче-реванше приключилось, – пояснил Харри. – В другой раз расскажу.
– Тогда объясни, в чем мораль, – напал на Проглоттера с другой стороны Джеймс.
Тот почесал нос, поправил совершенно ненужные сейчас очки и ответил:
– А в том, что никакие бабки не стоят потерянного здоровья. Хотя...
– Чего "хотя"? Пустая история, а мораль ты сейчас пристегнул, – отмахнулась Молли, впотьмах задевая Джеймса.
– "Амораль", хе-хе... Ладно, вот вам другой сказ, короче и с моралью, – "смилостивился" Харри. – Было у царя три сына. Настала пора им жениться. Уговорились, как обычно, из лука стрелять. Попал старший сын на боярский двор – и женился на юной боярыне. Попал средний сын на княжий двор – и женился на прекрасной княжне. Попал младший сын в Василису Премудрую. В глаз. Насмерть... Но делать нечего: уговор дороже денег...
Все помолчали.
– Да, этот, пожалуй, лучше, – кивнул Барахлоу. – Но скучно всё равно.
– Давайте тогда анекдоты травить по-новому! – предложила Молли.
– Гы, дустом? – хмыкнул Джеймс.
– Нет, вот зацени: круглое хлебобулочное изделие, изготовленное бездетной парой пенсионеров, совершило акт суицида с помощью веревки и крюка в потолке.
– "Колобок повесился", что ли?
– Точно!
– А чего хорошего-то? – загрустил Барахлоу. Неожиданно дали свет. Молли сотворила заклинание "Кондиционериум" и убедилась, что подул прохладный ветерок. Магия вернулась. Молли выдохнула:
– Фу-у-ух... Когда нельзя было ворожить, я чувствовала себя, словно безденежный шмугл у Диснейленда. Словно стриптизерша в скафандре. Словно...
– Козазель! – крикнул Джеймс. – Очнись! Всё позади. Теперь вопрос в том, какую из трех дверей выбрать.
Решили начать с левой. Дернули, оказалась не запертой. За дверью была белая-белая комната с полом в черную клетку. Посредине стояла скамейка.
На скамейке сидел глубокий старец, облаченный в синие одежды. Даже туфли и волшебная палочка его были синими. Создавалось впечатление, что сохраняющий неподвижность маг дремал, но затянутые медитативной поволокой очи старца оставались полуоткрытыми. На плече седовласого мага восседал синий попугай.
– Как тебя звать? – спросил Харри почтенного волшебника.
– Мерлин, – ответил старец.
– А по– русски?
– Дата.
– Не обращайте на него внимания, он так шутит с тех пор, как полюбил новый российский кинематограф, – махнул лапкой попугай.
– Понятно... – на всякий случай сказал Харри Проглоттер.
На помощь Харри поспешила умница-Молли:
– А! Вы тот самый Мерлин, который большой спец по картам!
– Нет, девочка, – покачал головой старик. – По картам у нас дока бойкий маг... Дворкин. Правда, я читал, он с катушек съехал... Пасьянс янтарный не сошелся... Или еще есть слушок, что нарисовал он таро с клубничными сюжетцами и втянулся, в общем... Да... А я-то сам по шахматам спец.
– То есть?! – вступил в беседу Барахлоу.
– То есть, хотите пройти дальше – сразитесь со мной в шахматном поединке.
– Ха! Чего уж проще? – хохотнул Джеймс.
– Ах так, молодой человек? – взорвался старец (от негодования у него затряслась бородка). – Вы думаете, шахматы – это легко?! Знай себе, фишки двигай, да?!! А вы вот эти кровавые мозоли на пальцах видели?!!
Ребята поглядели на руки Мерлина и удостоверились: да, шахматы – тяжелый труд.
– Но не станем отвлекаться! – просиял маг. – Давайте-ка партишечку... в натуральную величину...
Он достал из широкого рукава волшебную палочку. По ее мановению вокруг появились шахматные фигуры: чудесные магические големы ростом с человека.
– Чур, мы играем белыми! – застолбила Козазель.
– Извольте, – пригласил Мерлин. – Выбирайте роли.
Харри и Молли ждали решения от Джеймса серебряного призера Виммбилльдора по "Чапаеву". Они вообще ничем не могли похвастаться.
– Ну, Молли, прыгунья наша, – задумчиво протянул Барахлоу. – Встанешь вместо коня...
Один из белых коней тут же растворился в воздухе. Харри под шумок хотел спрятаться, но зоркий Джеймс его окликнул:
– Тпру, Проглоттер! Оставайся с нами, будешь нашим королем. Оборонять тебя надо. Да и толку-то от тебя, как от Шандыбиуса перхоти.
Себя Джеймс назначил ферзем. Две армии построились, и Мерлин, тоже ферзь, но черный, воздел руки к потолку и громогласно возвестил о начале боя:
– Сарынь на кичку!!!..
IV
Счастье достигается различными путями; поэтому нельзя определить и выбрать какой-нибудь одной этики.
Ф. Ницше
Сеча выдалась похлеще ледового побоища. К пятнадцатому ходу никто не завоевал весомого преимущества. Мерлин был суперстратегом, игроком экстра-класса, он даже превосходил знаменитых друзей Карпиуса с Каспариусом. Но блестящие и безукоризненные комбинации старого мага разбивались о кристально-невинную глупость Барахлоу.
Однако после двадцатого хода стало ясно: белым скоро придет полный эндшпилец.
Посему, когда Мерлин в очередной раз склонился над свитком, куда дотошно вносил каждый ход, Джеймс выхватил палочку и, коснувшись ею черной ладьи, прошептал: "Катурадж-массаракш-киргуду!"
Фигура растворилась в воздухе.
– Только что на этом месте стояла моя ладья! – закричал Мерлин, осмотревшись. – А теперь ее уже нет!
– Нет, значит, и не было! – хамски ответил Джеймс.
– Позвольте, у...
– Ага, у тебя все ходы записаны, – еще более грубо закончил мысль мага Барахлоу.
Затем он схватил за грудки ближайшую к себе черную пешку и вмазал ей в морду. Мгновенно вспыхнула драка.
– Тикай, ребза! – гикнул Джеймс, убегая к единственной двери в комнате.