А клиричка эта что, ничего получше найти не смогла? Такая бедная или ограбила кого? И это - светлая! Да тут любой темный обзавидуется со страшной силой! А может, это она специально? Ну, просто прикидывается? Но эту мысль я сразу же отбросил как бредовую. Так не прикидываются! От нее ж и темные шарахаться будут. Да и вообще, у этих светлых что, мужиков не хватает?! Мага мужского пола трудно было найти? Так сказали бы нам - мы б поделились!
Что за мода - на опасные предприятия женщин тягать? Это их еще моя матушка не видела, вот бы она им устроила! Ну будем надеяться, что в магии она хоть что–то смыслит. Хотя раз взяли… А! С ними вечно не поймешь, кто чего может! Дикая какая–то команда, некондиционная! Ладно, кто там далее.
Щуплый и скользкий рыжий тип. Огненного цвета волосы пребывают в художественном вьющемся беспорядке и, по всей видимости, расческу видят только в страшных снах. Одет в серую рубашку, коричневые, судя по всему кожаные, брюки и высокие мягкие сапоги. Нет, вот хам! Он хотя бы разувался, когда на кровать с ногами заваливается! Им–то, героям этим, что? Посидят в темнице - и разбегутся! А зомби, бедным, работать и работать, отстирывая белье и вымывая полы! А то и стены отскребая - повадились же писать всякую гадость… По какому учебнику их только азбуке учат?
И вообще! Что–то он мне не нравится! Надо будет с ним поосторожнее, а то от такого только кинжала под ребро и дождешься. В каком лесу и на какой дороге они его нашли?! А ну его! Мне с ним на брудершафт на пить. Пусть до школы доведут, а там видно будет.
А вот в последней камере… эльф? Настоящий?! Ничего не различишь, сидит спиной и в одеяло закутался по самую маковку. Только острохарактерные уши и видно… Вот это да! Стоп, а почему он меня не чует? Вроде по книгам должен за несколько ярдов… Ладно, потом узнаю! Время еще будет.
Наверное, я все же был не прав, признаю. Ловкий тип, вор то бишь, среди них, может, и есть, но кто, кроме гнома, сможет разобраться в хитросплетении подземных ходов? Эльф решит вопросы с артефактами или древними текстами, если такие появятся, клиричка обеспечит магическое прикрытие, а воины, в случае чего, набьют морду охране… Или прикроют отход, что вероятнее. Может, даже, они и не такие идиоты, как мне сперва показалось. А раз так… Попробуем–ка привести план в исполнение.
Перво–наперво, будем вежливы. Отец часто говорил, что вежливость, даже с врагами - дело чести! Так что выйдем и еще раз зайдем, но теперь уже видимым…
Тук–тук–тук…
- Можно? - Ну в общий–то зал я всяко войду и без разрешения. В конце концов, я у себя дома.
- Ты гляди! Какие вежливые и обходительные темные пошли! Аж жуть берет!
Хм? И откуда у такого коротышки такой бас?
- Так можно, или вы там до третьего прихода Царицы Ночи сидеть собираетесь? - вопросил я потолок.
- Молчи, Торм! - одернули его. - Заходите, заходите…
Ой! От приторной сладости голоса, произнесшего эти слова, у меня аж зубы заныли! А… рыжий и щуплый. И почему я не сомневался?
- Доброе утро… - Одеяло медленно сползло с плеч. У?! Это же не эльф! Это - эльфийка!! Вот так день… открытий!
- Меня зовут Диран. - Изящно поклонимся дамам, подметая плащом пол камеры. Не зря ж меня семь лет манерам учили!
- Надо же! Какой вежливый и симпатичный мальчик! Ум! А что такой симпатяшка в этой жуткой темнице делает?
Клиричка… Нет, она бы еще облизнулась! Я же несъедобный! Да еще она с такими когтями! А чего это она так глазами хлопает? Наверно, это у нее нервное. Бр–р… мороз по коже… Надо бы подальше от нее держаться, а то вдруг это - заразное.
- И вовсе она не жуткая! - справедливо обижаюсь. Я же не хаю их дома! - И вообще, живу я здесь! Только наверху, в замке!
Как у нее лицо–то вытянулось! Приятно посмотреть!
- Чего тебе здесь надо, темный? - Воин. К поясу потянулся, за оружием… которого там, естественно, нет - Гойр свое дело знает. - Что, пришел полюбоваться? Или позлорадствовать?
- Между прочим, светлый, я представился… - Задумчивый взгляд в потолок и я слегка покачнуться с пятки на носок и назад.
Пусть знают! А то я к ним с уважением, а они - "темный, темный". Обидно все–таки! И вообще, кому здесь больше надо?!
- Он прав! - прозвенел мелодичный голос. Что?! Меня эльфийка поддерживает?! Я чуть не упал… Что–то где–то сдохло. И крупных размеров! - Нельзя нам быть хуже темных или дать им повод считать себя хоть в чем–то лучше нас. Аэлиниэль… - Не поклон, а так, только намек. Уф! Значит, все живы и здоровы! Ну и славненько!
- Вангар, - представился воин. Нехотя, сквозь зубы, и то хлеб… - Моя жена - Тайма. - И он кивнул в сторону соседки. Та тоже слегка наклонила в ответ голову.
- Шамит! О–о–чень приятно! - Следующим отозвался рыжий и щуплый тип. Но вот не скажу, что взаимно.
- Амата. - Судя по выражению лица, клиричка не имя произнесла, а целый лой с кожурой съела. Ну и ей же хуже. Мне–то что? Нет, я ж говорю, больная дама. Смотрит на меня то как сластена на никровые пряники, то как эльф на орка! Видать, и с психикой у нее не все н порядке…
Я вопросительно посмотрел на последнего участника команды, не спешившего представляться.
- Не дождешься! Никогда еще член рода тор–Нагар не называл своего имени темным! - с пафосом и ликом великомученика было заявлено мне.
А гонору–то, гонору! На трех человек хватит! И куда в него влезло, столько? Наверное, наместо мозгов пошло….
- Эл гере, тар'гриит нармах, Торм а'тор–Нагар, - ехидно улыбнулся я.
Грим был бы мной доволен. Глубокий и почтительный поклон удался по всем канонам этикета. А приветствие на гномьем языке добило коротышку окончательно! Это что, зря я, что ли, три года с отцом провел в Подгорных Городах?! Волей неволей научишься всем тонкостям обращения. У гнома аж пар из ушей пошел!
- Хм! Уел он тебя, Торм, уел! - хмыкнул воин, слегка изогнув губы в усмешке. А у него, оказывается, чувство юмора есть! Не ожидал…
Вангар встал, подошел к решетке и взялся за нее обеими руками:
- Так что, говоришь, привело тебя сюда, Диран? - А, это уже мне.
- У меня к вам есть деловое предложение…
- Вот как?.. - задумчиво, рассматривая меня, протянул Вангар. - И что же ты хочешь нам предложить?
- Мне вот почему–то кажется, - бодро начал я, - что встречаться с Темным Властелином вам очень бы не хотелось. И сюда вы приехали совсем не поздравить его с праздником Талларика. Поэтому я помогаю вам покинуть сей гостеприимный кров, а вы… - Нарочно держу паузу.
- И что же мы? - не утерпев, спросила клиричка, также подходя поближе. Как ее там… а! Амата.
- А вы проводите меня в Соэлен в магическую школу!
- Куда??!! - Хоровой вскрик членов команды привел меня в восхищение.
Вот это единомыслие! Вот это слаженность!! Сразу видно, что команда! А у эльфов, оказывается, тоже круглые глаза бывают… и челюсть неэстетично отвисает.
- В школу… - Глаза долу и ножкой шаркнуть не забыть. Эдакий пай–мальчик…
- Ты чего это, парень, совсем того не этого?! - Гном от удивления нормальный язык подзабыл и даже то, что с темными он не общается. Вот только его мнения я не спрашивал, этого я или не этого!
- А что? - невинно похлопаем глазками. - Это невозможно? Или есть какие–то сложности?
- Ты же темный! - Наконец–то Тайма голос подала! А у нее, оказывается, красивый голос - низкий, звучный и глубокий. Ей бы в замке на приемах петь, отбою от поклонников не было. А не бродить не пойми где, да еще и не пойми с кем.
- И что? Темных в эту школу не берут? А как же "Межрасовая…" и так далее, по тексту, а? Или некроманты вдруг облиняли и стали светлыми–светлыми и пушистыми, хоть сейчас на стрижку?
Нет, ну правда! Как некромантов да некромагов обучать, так это - всегда пожалуйста, а как одного темного принять, так извините, господа, - местов нет!
- Вы не о том спорите… - ровно произнесла эльфийка, покачав головой и глядя куда–то вдаль поверх моей головы. Я аж оглянулся. Да не, ничего интересного на стене не оказалось. Так она что, тоже решила высказаться на тему моей темноты и темности? Ну–ну, послушаем. Может, чего нового узнаем… - Мы все равно не сможем даже проводить тебя до Светлых земель, темный.
- Почему? - Вопрос звучит требовательно и настойчиво. Теперь им некуда деться, наложенные заклинания не дадут ни увильнуть от ответа, ни солгать.
- Аэлиниэль! Ты что, собираешься ему все рассказать?! - Яростный шепот рыжего, похоже, услышали все. И дружно сделали вид, что ничего не поняли. А что, и это - "все"?..
- Шамит! - вспылила эльфийка. Хм, и моего присутствия не стесняется. И ладно бы потише говорила! Даже забавно. В открытую спорить перед "злобным и коварным темным". Выносить сор из хижины. - Ты забываешь, где мы находимся! И кто здесь задает вопросы. Если он хочет все знать, а он хочет, не сомневайся, ты не сможешь ни солгать, ни промолчать! А если сглупишь и будешь упорствовать, то этим накажешь не только себя, но и остальных. Ты этого желаешь?! - А она не такая уж и беззащитная, как мне показалось вначале… Парень сник и зло посмотрел на меня, как будто это я во всем виноват. А я тут при чем?! Я их сюда что, звал? В гости приглашал? Или встретить обещал с распростертыми объятиями? Вот не помню такого, и все! Склероз, наверное…
- Тем более что особого секрета мы из своей миссии не делали. - Вангар тяжело вздохнул и посмотрел на жену. - Об этом знали все, кому не лень…
- А кому лень - тех просветили… - невесело хмыкнул в бороду гном. Так, похоже, мы ушли от темы!
- Так что же вам все–таки мешает? - не выдержал я. Как же мне надоело это хождение вокруг да около!!
Им что, духовой оркестр в сопровождение надо? Или слезно рыдающего и махающего белым платочком вослед Властелина в окошко башни или на замковую стену? А может, ковровую дорожку до этого, потерянного храма постелить, а?!
- Видишь ли, парень… - Ага! Торм–как–там–его–дальше, похоже, решил ответить за всех. Смело. Думает, если разозлюсь, то накажу только его. Ха! Наивный… Я вообще никого наказывать не стал бы. Оно мне надо? Папины пленные, вот пусть он и отдувается! - Мы сюда не просто так приперлись, типа, цветочки в саду понюхать. Мы - команда!
- И?.. Команды что, цветы не нюхают? Или им это строго–настрого запрещено боевым уставом? Что дальше? - Я все равно ничего не понимал.
Гном же закипел и забулькал (в переносном смысле, естественно), едва не кидаясь на меня. Они что, все такие буйные? Или только этот? Похоже, что все… Той эре! Куда я вляпался? Ну почему везде команды как команды, а мне какая–то помешанная досталась?!
Идея уже не казалась мне столь гениальной…
- А то, что у нас есть определенная цель. - Тайма, видимо, играет у них роль миротворца. Может, хоть она мне скажет, что к чему, а то я до вечера отсюда не уйду. Или подоспевшие охранники вынесут меня с сердечным приступом, что вероятнее всего!
- Все равно не понимаю! - едва не простонал я. Что–то мне уже не хочется с ними ехать! Ой, чую, добром это не кончится… - Ну есть, ну цель - и что?! Какая хоть цель–то?
- Мы должны выкрасть "Сердце Дракона", - неожиданно обрывая все разговоры, серьезно высказался рыжий и щуплый.
Ну слава всем богам, разобрались! А я думал, что он у них только для мебели или подхалимажу. А он, оказывается, разговаривать, не хамя, умеет! Да и вор к тому же.
- Фух! Наконец–то добрались! А сразу сказать что, нельзя было? Тоже мне, тайна! Ладно, - махнул рукой я, - вы будете готовы к вечеру?
Нет, с этими светлыми с ума сойдешь, пока поймешь, чего они хотят. Нет, чтоб сразу высказаться, а то тянут, тянут морлока за хвост… А чего это все на меня так уставились?..
- Парень! Ты чего, не врубаешься? - Гном от волнения забыл, что я темный, и подскочил вплотную к прутьям, преграждавшим выход, свирепо уставившись на меня снизу вверх. - Мы должны стибрить "Сердце Дракона", хоршох ему в печенку! Этот, как его, артехвакт, которым этого, как его, твоего Повелителя хлоп - и на тути!
Ага! Есть такая птичка, на иве живет. Наивняк называется. Так моего отца одним "артехвактом" и прибьешь! Тем более что я им недавно попользовался… Я не хотел сносить ту гору! Честно, я это не специально! Это все комар, сволочь мелкая… Теперь этому, как говорит гном, "артехвакту" энергию копить и копить! Сказать им, обрадовать страдальцев или нет? А вообще–то - не скажу! Нужна им эта палка - принесу, а все остальное - хе! Перетопчутся! Я же темный, в конце–то концов! Вот и буду соответствовать данному типу населения.
- Ну нету так и нету, - равнодушно пожал плечами я. - Чего из–за этого переживать? Кроме того, это еще надо суметь сделать, этот ваш "хлоп"… Так что вы вечером идете со мной или ждете возвращения Властелина в сих гостеприимных и просторных личных апартаментах?
Члены команды переглянулись, дружно покрутили у висков пальцами и так же дружно кивнули. Идем, мол. Ну прям, умиляюсь я их согласованности! Великая сила, видать, команда… хи–хи–хи! На лице же серьезное и озабоченное выражение. А то еще не поймут, с чего я так развеселился, и обидятся…
- Тогда - до вечера. Свои вещи и оружие вы заберете потом, они недалеко. А вот, кстати, кони у вас имеются?
- Вообще–то есть, - ответил Вангар, пристально глядя на меня, - но мы оставили их в Таркриме, в платной конюшне…
- У Скрога? - с замиранием переспросил я. А вдруг они нашли другую конюшню? С них станется…
- Да, - кивнул Вангар, подтверждая мои мысли.
Я широко и довольно ухмыльнулся. О конях можно не беспокоиться.
- Отлично! - Я удостоился еще одного недоуменного взгляда со стороны воина, который проигнорировал, равно как и скептическое хмыканье рыжего. - Значит, до вечера! - кивнул я, подтверждая заключение договора. Развернулся, и, с трудом сдерживаясь, чтоб не заорать от радости или не захохотать, выскочил из камеры. Последнее, что я услышал, уходя вверх по коридору - голос клирички:
- Он что, совсем ничего не понимает? Или прикидывается?
Вот интересно, а она не пробовала разговаривать потише?..
А взмах рукой и заклинание "Чуткого Уха" у меня вышли абсолютно случайно, клянусь! Просто я от природы очень любопытный, из–за чего часто и страдаю. Угу… Как–то раз Теренс куда–то намылился… А мне жу–у–утко интересно было, чего и как… Крадусь я, значит, за ним, никого не трогаю, прикидываюсь предметом меблировки… А он ка–а–а–ак заметит! В общем, маме я про подзатыльник жаловаться не стал, как и Тери - про приклеенные сапоги. Кроме того, мне было интересно, что будут говорить светлые обо мне. Я, конечно, не надеялся, что они будут петь мне хвалебные оды и осанны, но, как часто говорил отец, надо знать, кто и чем дышит и живет. Это зачастую помогает сберечь собственное здоровье и жизнь в целости и сохранности. Поэтому я завернул в небольшой тупичок, присел в тени у стены и активизировал заклинание.
Рыжий разорялся так, что стражники могли свободно слышать его, не выходя из уютной и теплой караулки.
- И вы что, поверите этому темному?! Да он же просто издевается над нами! - стенал и вопил он, изображая воплощенную совесть команды.
- А что ты предлагаешь? - рассудительно отвечал ему Вангар. - Сидеть здесь и ждать, когда к нам с визитом спустится сам Темный Властелин? Это же просто глупо!
- А доверять темному, это что, по–твоему, не глупость? - взорвался рыжий.
- А мы и не будем доверять, - неожиданно спокойно ответила ему эльфийка. - Ничто не помешает нам послушать его, а потом поступить по–своему. В конце концов, если боги посылают нам такого наивного идиота, то почему бы его не использовать?
Нет! Вы это слышали? Это, оказывается, я - идиот! Причем наивный! А сами–то - великие мудрецы, выхси дит?! Правильно отец говорил - светлым доверять нельзя! Ну ничего, из замка выйду, а там они пусть уже сами разбираются, мудрецы марграновы! Чхать я на них хотел с высокой Западной башни! И еще потом нас двуличными обзывают…
А еще… Было обидно. Вот так, с ними по–честному, а они… ну и вархар г'ес с ними! Пусть в свой храм сами едут! И ничего я им рассказывать не буду, ни про артефакт, ни про что–то еще. Облезут!
- Ладно, раскричались… - Гулкий бас гнома перекрыл все звуки, доносящиеся из камеры. - Если он вернется, то посмотрим по ходу дела, а если нет, ну и хоршох с ним!
- Точно, - поддержала гнома Амата. - Так что не будем попусту нервничать и ссориться… А вот любопытно! он действительно артефакт принесет? Что скажешь! Аэлиниэль, ты же у нас специалист по темным.
- Как ни странно, - задумчиво протянула эльфийка, - но он не лгал. Я бы это почуяла. А что касается артефакта, кто этих темных разберет? Интриги для них как воздух и вода. Может, отец Дирана и хочет преподнести своему Владыке такой сюрприз… а может, сам мальчишка просто имеет доступ в хранилище в качестве уборщика или еще кого.
- А вы не предполагаете, что он может быть сыном Властелина? - Неожиданный вопрос Таймы заставил меня покрыться холодным потом и замереть, но через секунду я уже успокоился.
- Да ты что?! - Хоровой выкрик был наполнен такой каменной уверенностью, что куда там стенам!
- Чтобы сын самого Властелина один поперся к светлым? Да небо быстрее на землю упадет! - Амата на просто была уверена в своих словах, она это говорила как само собой разумеющееся.
Кстати, при выходе надо будет проверить, где там небо валяется… В кучку, например, смести, если слишком уж сильно разбилось. А то нечего двор захламлять всяким мусором!
- И без роты гвардии! - поддержал ее гном. М–да, вот только отцовых темных гвардейцев мне здесь и не хватало… Они бы так здорово поддержали диалог! Гробовым молчанием и сталью…
- Да и по поведению не подходит, - согласился Вангар. - Уж его сынок с нами через губу разговаривать стал бы. Презрительно. И не просил бы, не договаривался, а приказывал, а то и вовсе… - Что он имел в виду под словом "вовсе" - Вангар так и не сказал. Видимо, или показал, или все и так его поняли.
- Ладно, ближе к вечеру будет видно, - подвела итог разговора эльфийка. - А пока, может быть, споем?
У–у–у… Слушать заунывный и на мой вкус малорифмованный вой, называемый "светлыми балладами", было выше моих сил и барабанных перепонок. К тому же кто имеет представление хоть об одной древней светлой балладе, тот знает и все остальные. Суть, во всяком случае, не меняется. Большой и кристально светлый Герой побеждает всегда очередного ужасного, страшного и темного Злодея, а потом женится на безупречнейшей, красивейшей, добрейшей, а заодно и тупейшей (потому что кто, как не круглая дура, будет так мешать своему рыцарю во время боя?) Принцессе. Нудятина! Ну их, этих светлых, только настроение испортили. Пойду лучше к побегу готовиться…
Я поднялся с пола, отряхнул брюки и направился к выходу из подземелья.